Игра бога

      Часть 1 — Да что же это такое?!        Сразу после входа в портал, мы попали в пылевую бурю. Былое настроение как ветром сдуло. Мало того, еще и ощущалось легкое землетрясение, а темнота не давала толком сориентироваться. Именно такого «радушного» приема я и ожидал. — Твою мать! — где-то впереди бранился Октавио. — Все вошли в портал? — Да, — крикнул я в ответ. — Я последний! — Не отходите далеко друг от друга! Поищем укрытие! — крик парня был еле слышен сквозь гулкий свист бури. Вдалеке послышалось «Привыкайте, салаги».       Не знаю, как шел строй в целом, но я следовал за Эстер. Дальше своей руки разглядеть что-либо было просто нереально. Мы шли сквозь бурю, в попытках отыскать хоть какое-то укрытие. Не зная географии местности, нам только и оставалось, что надеяться на лучший исход. Это все, что мы сейчас могли. Осмелюсь предположить, нам еще повезло, что так называемое «Смещение миров» проявлялось только в буре. Будь то же землетрясение сильнее, нам пришлось бы гораздо хуже.       Спустя где-то час блужданий, мы наткнулись на проход между скалами. Никогда не думал, что буду радоваться горной породе настолько сильно. За все время мы не встретили ни дерева, ни куста, ни даже травинки. Сплошная голая твердь под ногами. Кажется, это самый долгий час в моей жизни. — Пока тут остановимся, — сказала Микадо. — Эстер, ты можешь закрыть проходы? — Я постараюсь, — она немного смутилась просьбе, но, кажется, уже была готова к ней. — Дай мне немного времени.       Эстер начала ходить вдоль всего прохода, что-то выясняя. Затем она оперлась к стене и минуту-другую стояла неподвижно. До сих пор не понимаю, как работает ее способность. Вдруг, она выпрямилась и пошла в сторону, откуда мы пришли. Вытянув палец вперед, она начала двигать им снизу вверх. Прямо на земле стал образовываться прямоугольник, который вытягивался с каждым мигом все больше и больше. Стена. За секунду она смогла сделать стену, полностью закрывшую проход. Она пошла в другую сторону и сделала то же самое. Могу сказать, что вышло настолько идеально, насколько это было вообще возможно, при таких-то условиях. Разумеется, были щели между стеной и породой, но эту проблему быстро решила Рин, закрыв их прутьями. По такому же принципу, у нас появилась и крыша. Этакий походный шалаш.       Внутри сего помещения было также темно, как и за его пределами. Однако, эту проблему быстро решил фонарь, который Ярослав смог нащупать в рюкзаке. — Тут пока и переждем, — заявил Октавио. — Блин, мы только вошли, а уже оказались в этой западне. — Эстер подошла к стене и оперлась на нее. — Хочу домой уже, если честно. — Потерпи, нам тут всего сто одиннадцать дней быть. После вернемся и отдохнем. — Рин пыталась подбодрить, но после этих слов у Эстер лицо стало еще более подавленное. — Так, ладно. — Микадо подошла к центру помещения, где стоял Октавио. — Чем больше мы будем заняты, тем быстрее пролетит время. Что там у нас по занятиям, кстати.       Октавио достал из-за пазухи какой-то листок. Выглядело так, что он просто пытается вспомнить текст чего-то озвученного ранее. — Основных всего парочка — Разместить локаторы в наших рюкзаках в пятнадцати километрах друг от друга и попытаться отыскать и вернуть сбежавших в это измерение эсперов. — Локаторы?.. — Рин вопросительно посмотрела на блондина. — А, это те штуки, которые нужны нам для карты в планшетах? — Они самые, без них нам будет худо. А если учитывать то, что нам придется разделиться на две группы чуть позже, так вообще труба. — блондин почесал затылок.       Разделиться на две группы? Слышу об этом впервые. — Разделиться? — спросил я. — А зачем? — Если мы будем ходить одной группой, от нашего отправления сюда будет мало толку и мы просто ничему не научимся тут. Так Эллия сказала. В принципе, я с ней согласен. Те же локаторы мы гораздо быстрее расставим двумя группами, нежели одной. — Хорошо, что всего на две, — добавила Эстер. — Еще бы. Более мелкими группками нам просто тут не выжить. Особенно учитывая то, что большинство из нас — новички, — сказала Микадо. — Хорошо, переждем, пока пройдет Смещение и выдвинемся дальше. — Констатировал Октавио. Остальные согласились.       Часа два мы сидели в нашем укрытии, изредка поглядывая наружу. Так мы и провели все это время болтая о всяком разном. Как будет лучше поступить и чего делать не стоит. — Пора выдвигаться, — сказал Октавио, поглядывая через щель.       Теперь можно было рассмотреть, что из себя представляет Фантомный мир. Как я и говорил, земля была голой, и на ней ни было и травинки. Вокруг также не наблюдалось ни одного растения. Лишь редкие камни и холмы были видны до самого горизонта. На небе были облака, все как в нашем мире, за исключением черного неба, на котором ни было ни единой звезды. Понятия не имею, откуда тут вообще свет. Сравнить можно было с ночью с едва встающем солнцем в нашем мире. Когда еще само солнце не показалось, но свет от него уже исходил. Примерно такое освещение было и тут.       То, что мы вообще наткнулись на большие скалы с расщелиной, я бы назвал удачей. Чем мы вообще будем питаться? Тут есть хоть одна животинка? Определенно есть. Не зря же мы все это время учили бестиарий. Если не ошибаюсь, где-то в этих окрестностях как раз есть некоторые съедобные виды. И несъедобные тоже. Их можно съесть, но они могут дать нам такой отпор, что мало нам не покажется. В любом случае, пора выдвигаться.       Поставив один из локаторов, мы проверили карту на планшетах. Мало-помалу, разведанная территория на карте становилась больше и больше. Думаю, один из принципов работы этого артефакта завязан на эхолокации. До других возможных способов я, увы, не додумался. Надо будет, ради интереса, спросить у Эллии, как вернемся. Также, тут отмечались и мы. Точнее точки, которыми мы обозначались.       Тут я заметил, при отдалении карты, вдалеке от нас отмечалась уже кем-то разведанная местность. Видимо, тут уже побывали люди ассоциации. Не так — они до сих пор тут! Восемь сигналов. Две группы. Неужели… — Слушайте, — я обратил на себя внимание других. Все остановились. — У вас тоже на карте отображаются восемь других сигналов?       Рин и Эстер, шедшие рядом со мной, достали из-под мантии устройства и открыли свои карты. — И правда! — воскликнула Рин. — Кто-то еще помимо нас тут? — спросила Эстер. — Кажется, что так. — ответил я. — Насколько я помню, Эллия говорила о еще одной группе избранных, вошедших раньше нас, — ответила на всеобщий вопрос Микадо. Удивительно, но даже Клайв, стоявший рядом с ней, кивнул, будто ранее слышал то же самое. — Похоже, надо было слушать внимательнее. Хе-хе… — с толикой вины, сказала Рин.       Согласен. Слишком много важной информации было упущено из-за моего эгоизма. Вроде бы не в игрушки играть пришел сюда, а все еще веду себя как ребенок. Буду надеяться, что такого впредь не произойдет. — Чтобы все работало исправно, одной из наших групп нужно будет пойти в сторону тех самых изведанных территорий, — продолжил слова Микадо Октавио. — Чтобы создать своеобразную сеть? — спросил Ярослав. — Именно. Иначе, мы не сможем передавать никакие сигналы, в случае непредвиденных обстоятельств. — Тогда каким образом мы вообще смогли поймать сигнал локаторов другой группы? — внезапно, у меня возник вопрос. — Нашел у кого спрашивать, — блондин усмехнулся. — Вот у разработчиков этой штуковины и спросишь. — Могу предположить, что это неактуальный сигнал, — вступилась за меня Микадо. — Один мой друг занимался чем-то подобным. Если подумать, эти локаторы весьма похожи на его изобретения… — нахмурившись, девушка задумалась. — Хочешь сказать, до нас дошел неполный сигнал? — тут до меня стало доходить. — Если я сама правильно понимаю принцип работы, то ты прав.       Пока мы шли, я все время сверялся с картой. Если приглядеться, то наше местоположение на карте обновлялось довольно часто, в то время как местоположение тех восьмерых вовсе не обновлялось за это время. Кажется, наша теория была верна. И раз так обстоят дела, я просто не могу не восхищаться этими устройствами! Судя по масштабу, до ближайшего локатора другой группы было около восьмидесяти километров! А сигнал все равно принимается. С недочетами, но все же. Заявленная передача локаторов около пятнадцати километров, а тут такое…       Часть 2       Где-то через восемь часов, мы наткнулись на первое изменение в ландшафте — на реку. В ширину она была небольшая, метра четыре, навскидку, но довольно длинная. Мы подошли к ней и устройством проверили ее. Пресная, без сильного загрязнения. Да и на вид она была почти прозрачной. А если есть вода, значит где-то рядом есть и животина, которую можно будет отведать.       Конечно, у каждого из нас в рюкзаке был провиант. Однако, мы рассудили, что будет разумнее находить пищу прямо на месте, чтобы сохранить долгопортящийся паек на экстренный случай. То же самое нам советовала и наставница.       Оставив на привале только Эстер и Клайва, мы разделились по двое и пошли искать, чего бы нам перекусить. Я пошел с Ярославом. Несколько раз мы натыкались на каких-то животных, но они быстро сбегали от нас. Я даже разглядеть их толком не успевал. Отойдя на километр от привала, Ярик остановил меня. — Замедли дыхание на полминуты.       Без лишних вопросов, я так и сделал. Ярослав остановился, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Через некоторое время, он открыл их. — Пойдем. Слева от нас что-то есть. — Как ты определил? — вопрос прозвучал быстрее, чем я успел обдумать. Ответ уже мне был не нужен, но… — Забыл уже? Я могу чувствовать звуковые волны. Если постараюсь, могу что-то подобное сделать.        Мы пошли в сторону, куда указал Ярик. Несколько раз мы отклонялись от курса. Видимо, цель двигалась. Пятнадцать минут и мы увидели нашу добычу. Под холмом, на котором мы стояли, было нечто, отдаленно напоминающее тушканчика. Только вот размером он был со среднего пса. Пылевой тушканчик, если мне не изменяет память. У существа был длинный хвост, шкура почти в цвет с землей и вытянутые задние лапы, на которых он и стоял. А еще большие уши. — Можешь поймать его? — прямо под ухом прозвучал неожиданно громкий голос парня. — Тише ты, — зашипел я. — Он нас сейчас услышит, хрен догоним. — Не бойся, я глушу звуки. Он нас при всем желании не услышит. Только резко не шевелись и все будет нормально.       И правда — я несколько раз ойкнул в сторону существа, но он нас действительно не слышал. — Поймать, говоришь… — сказал я. — Вообще, у меня есть одна идея.       Я лег так, чтобы было удобнее наблюдать за существом. Сосредоточившись, я выпустил несколько тонких нитей из своих клеток в его сторону. Они продвигались медленно, чтобы не спугнуть. Я уже проворачивал такой трюк ранее, но не уверен, что смогу контролировать клетки на расстоянии тридцати метров. В любом случае, попытка не пытка.       Несколько нитей уже были недалеко от существа. Понемногу я направлял все больше и больше клеток, увеличивая размер нитей, пока в какой-то момент не был уверен, что этого хватит. Повезло, что нити двигались бесшумно, а тушкан был обернут к нам задом. Была не была… Рывок. Нити обвились вокруг лап животного, от чего тушкан начал кататься по земле, в попытках освободится от оков. Однако я уверен: он не вырвется.       Сообразив вокруг животного купол, мы стали подходить к нему. По пути, высвобожденные клетки возвращались в мое тело. Подойдя в упор, я оценил, что тушкан был весьма крупный. По размеру купола, под которым билось животное, это можно было оценить. — Давай, руби. — Ха? Рубить? — я недоуменно посмотрел на Ярика. — Ну да. Зачем мы, по-твоему, его ловили? — Ну…       Головой я понимал, что этот тушкан — наша еда. Но я как-то не задумывался, что нам придется его убить. До этого я никого, больше жука, не лишал жизни, а тут…       Ярослав видел мое замешательство, потому продолжил. — Слушай — либо ты, либо тебя. Я понимаю, что жалко животинку, но придется.       Все равно, как-то тяжко на сердце. Несколько минут я стоял как вкопанный. Ярослав молча наблюдал за мной все это время. — Ладно.       Я глубоко вздохнул. Под куполом уже никто не шевелился. Я уже заподозрил, что тушкан сам собой отошел к праотцам, однако, как только я приоткрыл купол, чтобы посмотреть, он моментально среагировал на свет и попытался вырваться. Я немедленно прижал его голову созданным щупальцем к земле и… Я не могу. Просто не могу. — Погоди, — парень вздохнул и подошел к открытой части купола. После того как он протянул руку в сторону животного, прозвучал громкий звук, от чего тушкан еще секунду побрыкался и окончательно ослабел. — Все? — спросил я. — Нет, я только оглушил его. Проткни или обезглавь. В таком состоянии, он вряд ли что-то почувствует.       Я закрыл купол. Пусть хотя бы я этого не увижу. Внутри купола я создал шип, который должен был войти прямо в голову тушкану. Убрав завесу, я увидел судорожно подрыгивающего тушкана. Я отвернулся. Пока я не решался на него посмотреть, Ярослав подхватил его. — Как ты можешь так легко это делать? — спросил я у черноволосого. — Приходилось уже. Ходил на охоту с отцом.       Таким же образом, мы смогли выследить и убить еще одного тушкана. В этот раз, я вызвался работать один, чтобы перебороть себя. Пока мы искали его, я отошел от некоего шока и взвесил, что мне в совсем уж близком будущем, придется делать то же самое. Просто-напросто ради собственного выживания.       Часа через два, мы уже были на привале. Остальные группы тоже уже вернулись. Микадо и Октавио поймали такого же тушкана, как и мы, а вот Рин и Рейчел наловили каких-то маленьких зверьков, больше похожих то ли на мышей, то ли на крыс. Мы еще раз заглянули в бестиарий и удостоверились, что каждого из этих существ можно потреблять в пищу. — Пылевой тушканчик и Черный землекоп. Все нормально! — крикнула Рин, сидящая перед тушками животных с книгой наперевес. — Ну все, значит разделываем, — скомандовала Микадо.       Пока нас не было, Эстер с помощью своего дара смастерила целый, мать его, дом! С множеством отдельных комнат и одной общей комнатой с чем-то вроде печи по центру. Увы, мягкую мебель или что-либо подвижное она создавать не умеет, но даже это, как мне кажется, немалое достижение! К тому же, возле реки стояла маленькая пристройка, которая служила баней. Никто об этом не заикнулся, но она все равно смастерила ее.       Хворостом и дровами занимался Клайв. Чему, кажется, были удивлены все. Кроме Клайва. С недовольной и кислой миной, но он принес все необходимое. Пусть и приходилось ходить на приличное расстояние, чтобы найти хотя бы веточку. Однако, он умудрился даже приволочь целое бревно! Непонятно было то, где он его нашел, а вот как тащил — это было ясно как день — попросту толкал, его по земле, создавая на пути бревна ледяную дорожку. До сих пор лед в некоторых местах не расстаял. Умно, ничего не скажешь. Я думал, он только на выкрутасы и недовольства и способен.       Недалеко от убежища стали разделывать туши животных. К этому я не был готов, потому, вместе с Клайвом и Эстер, я отошел подальше, лишь бы не видеть этого. И... Процесс этот был долгим. Настолько, что я несколько раз пересиливал себя и подходил понаблюдать за процессом. Несколько раз Рин приглашала меня присоединиться. Однако, когда видишь девушку, которая лучезарно тебе улыбается, держа в руках потроха, рвотные позывы так и подступают. И вот, наконец, они закончили.       Собравшись внутри, мы начали готовить. Это громко сказано на самом деле, просто подсоленное жаренное на огне мясо, не более. Опять же, с этим помогла Эстер, создавшая прямо на печи нечто вроде решетки гриля. Пока готовили, мы болтали. Болтали о прошедшем дне.       В какой-то момент мы сошлись на одной теме: никто из нас не чувствовал ни усталости, ни голода, ни сонливости. Будто открылись какие-то неведанные ранее, потаенные глубоко в организме, силы.       Микадо объяснила, что это неизученный феномен Фантомного мира. Однако, есть, спать и отдыхать нам придется в любом случае. Просто теперь нам придется это контролировать самим, иначе есть шанс рухнуть замертво.       Раз так, мы решили пойти на боковую. В радиусе нескольких километров, опасностей не наблюдается, потому в этом не было особого смысла, но, по настоянию все той же Микадо, мы все же решили выставить охрану. Каждые два часа будет выставлена на караул новая пара. Сейчас моя очередь.       Остальные пошли спать, в то время как мы с Эстер стояли на стороже. Забравшись на сымпровизированным дом, мы какое-то время просто сидели, даже не переговариваясь друг с другом. Однако в какой-то момент мне не захотелось узнать кое-что. — Слушай. — А, чего? — девушка немного дрогнула и вопросительно на меня посмотрела. — Все никак не было момента, чтобы спросить: А как работает твой дар? — Ну, не знаю как объяснить даже… — Эстер призадумалась. — Играл в компьютерные игры? — Доводилось. — Вот на это оно и похоже. Когда я пытаюсь что-то сделать, передо мной открывается, так скажем, редактор. Стоит мне что-нибудь представить, оно появляется у меня перед глазами, будто предпросмотр. По необходимости можно в ручную корректировать, но в целом как-то так. — Ого. То есть, ты можешь даже какое-нибудь ружье сделать? — я удивленно посмотрел на нее. — Нет-нет, — Эстер быстро помахала головой из стороны в сторону. — Такое я не умею. Точнее, само ружье я может и создам, но механизм работы я воссоздать не смогу. К тому же, нужен и порох с пулями. Созданные мной предметы всегда имеют одну плотность, сравнимую разве что… С кирпичом. Да, думаю, больше всего для сравнения подходит именно кирпич. — Если подумать, так-то это не очень практично для наших-то реалий. Имею в виду, как ты вообще сможешь победить хотя бы монстра в одиночку.       И правда, я так ни разу за два с половиной месяца и не видел, как Эстер использует свой дар. У нас даже не было ни одного совместного спарринга. — Ну, у меня уже есть идеи на этот счет, — сказав это весьма робко, она решительно посмотрела на меня. — Да и мне в какой-то степени повезло. Все, что я уже создавала ранее, я могу без проблем создать в любой момент, даже не задумываясь. — Вот оно как. Удобно. — А то. А как работает твой дар?..       Так, слово за слово, мы провели всю нашу смену в разговорах о наших дарах, как их можно использовать, подкидывая друг другу различные идеи. Конечно, мы не просто болтали — каждые минут пятнадцать мы обходили близлежащие территории. Два часа прошли довольно быстро, потому мы разбудили следующую пару, а сами отправились спать.       Часть 3       Утреннее пробуждение наступило как-то слишком рано. Откуда-то с улицы доносились крики. Открыв глаза, я увидел, как неподалеку, с такими же заспанными, как и у меня сейчас, глазами, встал Октавио. — Не знаешь, что там происходит? — спросил меня блондин. — Самому бы знать.       Мы дружно, но без особого желания, встали и вышли из убежища. Глаза быстро привыкли к тусклому свету, и можно было разглядеть всех, кто тут собрался. — Стой, ты куда? — спросила, по-видимому, вставшая чуть раньше нас, Эстер. Адресатом был Рейчел. — Отвалите уже! — грубо ответил он. Кажется, его с утра успели достать. Хотя, как по мне, это для него обычное состояние. — Я и без ваших соплей управлюсь.       На парне была мантия и рюкзак. — Подожди, — крикнула вслед Рин. — А деление на группы? Их же специально для нас наставница составила! — девушка выглядела опечаленной. — Мне плевать на это. Ее здесь нет. Мне никто тут не указ. Понятно?!       Несмотря на последующие выкрики в его сторону, Рейчел больше не реагировал на них. — И что мы будем делать? — спросила Эстер, потирая глаза. — Нельзя же его одного так оставлять, хоть он и придурок.       Все бегло посмотрели друг на друга. Можно было понять, что никто не хочет следовать за ним. Тут, наш русский друг злобно выдохнул. — Ладно, хрен с ним! К черту этого болвана! — выругавшись, он стремительно вбежал в дом и через несколько секунд вылетел пулей из него. Одевая мантию с рюкзаком прямо на ходу, он крикнул нам. — Удачи! До скорой встречи! — и побежал вслед за Рейчелом.       Ярослав уже успел отбежать от нас метров на двести, как внезапно с места сорвалась Эстер и повторила то же самое, что и Ярик минутами ранее. — И ты туда же?! — крикнула вслед девушке Рин. — Как видишь. Ладно, до скорого!       Еле придерживая рюкзак, Эстер убежала прочь.       Мы все стояли в полной прострации несколько минут, до сих пор не понимая, что тут только что произошло и как внезапно все сложилось. Кажется, остается принять это как факт. — Не хочешь пойти с ними? — спросил я у рядом стоящей Микадо. — Даже если бы я хотела, не думаю, что для него это будет в радость, — томно выдохнув, произнесла она.       Тоже верно. Если подумать, больше нет кандидатов, кто хотел бы последовать за тем засранцем. Рин не всем своим видом показывает, что не хочет отходить ни на шаг от Октавио. Октавио, хоть и отшучивается, но также как и я, на дух Рейчела не переносит. Про нас с Клайвом и говорить не стоит. — О чем это вы? — с непонимающим взглядом, спросила азиатка. — Да так, — ответил я. — Позже расскажу. Думаю, нам тоже надо собираться, раз все уж так сложилось. — Согласен. — Подсобил моим словам блондин. — Чем быстрее мы управимся с нашей частью локаторов, тем быстрее сможем с ними встретится. — А еще, — добавила Микадо. — Нам придется идти в сторону группы, вошедшей до нас. Судя по тому, куда рванули Рейчел с ребятами, они и близко не подойдут к тем локаторам.       Что же, все решено. В течение часа, наша пятерка собралась, и мы выдвинулись в путь.