Новая встреча

      Решиться было проще, чем переехать. Первая проблема возникла с Джулией, которая закатила истерику, когда Джоанна объявила о смене места жительства с Хьюстона на Лос-Анджелес. Девочка категорически заявила, что не хотела никуда уезжать — у неё здесь друзья и любимая секция фигурного катания, которую помогали оплачивать братья Джоанны.       — Милая, ты и в Лос-Анджелесе заведёшь друзей… — начала было она уговаривать дочь.       — Не хочу никуда ехать! — визжала Джулия, заливаясь слезами.       — Но так нужно.       — Кому? Мне — нет! Джессике тоже! Джейн и Дженнифер вообще мелкие!       Средняя дочка Джоанны сидела на кровати и с ужасом наблюдала за разгоревшимся скандалом. После переезда в новый дом Джулии и Джессике пришлось делить одну спальню на двоих, и старшая была, мягко говоря, не в восторге и только миролюбивый характер сестры примирял их с фактом делёжки. И ещё обстановка на вкус Джулии, которая выпросила возможность обклеить стены постерами с изображением актёров из одного никелодеоновского сериала.       — Мы пойдём, и точка! — повысила голос Джоанна и вышла из комнаты дочерей.       Из всех её детей самой своенравной была именно Джулия, и что греха таить — самой любимой, хотя Джоанна изо всех сил старалась не выделять её. Она и сама не понимала как так получилось? Ведь ещё до рождения Джессики женщина решила, что всех детей будет любить одинаково. Не получилось, хотя всех четверых любила. Может быть, как раз характер старшей так повлиял на ощущения матери.       Джессика даже младенцем была очень спокойной. Редко плакала, капризничала и вообще была чуть не мечтой всех родителей. Зато Джулия во времена младенчества была капризной и плаксивой, желая засыпать только на руках Джоанны. Это очень выматывало, но вместе с этим между ними установилась прочная эмоциональная связь.       Близняшки ещё были слишком маленькими и пока ужасно шаловливыми, но уже сейчас было понятно, что характеры у них более спокойные, чем у Джулии, но не настолько, как у Джессики. К сожалению, Джоанна в бесконечных судах пропустила появление первых зубов, не увидела первых шагов. Она чувствовала себя отчасти виноватой в этом, но утешала себя тем, что для их же блага ограждала от горе-папаши.       Несмотря на истерику и сопротивление старшей дочери, Джоанна приняла решение переехать и уже выставила дом на продажу, потихоньку собирая вещи. Была ещё целая куча дел, и самое первое: найти жильё за приемлемую цену в каком-нибудь не криминальном районе — всё-таки у неё дети, — и хорошо было бы, если там окажется хотя бы три, а в идеале — четыре спальни. Вторая проблема, даже более важная: нужно побыстрее найти работу. Джоанна разослала резюме по всем школам, надеясь скорее получить положительный ответ.       Ей предложили место в Уайлдвуд с испытательным сроком на временном контракте, а также поступило предложение из Средней школы Ричарда Гара. Тут даже думать нечего было: конечно, Уайлдвуд даже несмотря на то, что в Гаре получила бы сразу постоянную ставку. В первом варианте перспективы лучше, удачное расположение, да и в целом ей хотелось работать именно в Лос-Анджелесе, а не в Серритос. «Можно будет девочек туда же устроить», — думала Джоанна.       Через два месяца они обустроились в новом доме, который оказался меньше, чем в Хьюстоне. Несмотря на то, что Лос-Анджелес очень солнечный город, их жилище казалось тёмным. Возможно, из-за тенистых деревьев рядом, которые закрывали обзор, а может, из-за старомодных тёмно-зелёных обоев с крупными розовыми розами, плюс низковатые потолки, кухонный гарнитур в коричневых тонах и такого же цвета напольная плитка. Сама гостиная оказалась изолированной от кухни, и это показалось Джоанне очень неудобным — при случае она собиралась снести стену, когда получит на это разрешение, а пока приходилось довольствоваться тем, что есть.       Спальни тоже не порадовали. Хозяйская спальня ещё более-менее просторная, а остальные две казались, скорее, кладовыми и пришлось ставить двухярусную кровать, из-за чего у Джулии опять началась истерика. Джоанна старалась приободрить дочь, обещая, что это всё временно, что потом они обязательно купят дом побольше, а пока придётся потесниться.       Она и сама не была в восторге от этого жилья, но оно было оптимальным по цене и расположению. Ей не хотелось ехать на окраины города, где пришлось бы в целях безопасности ставить решётки на окна и чувствовать себя как в тюрьме, но по-другому никак. Именно поэтому предпочла дом поменьше, но район получше.       А пока Джоанна распаковывала вещи, раскладывая их по местам. Шкаф для одежды совсем не порадовал — очень маленький, но хотя бы был старый комод. При других обстоятельствах она бы его не глядя отправила на помойку. Кровать с витиеватой металлической спинкой выглядела получше, хотя и её можно было отнести к стилю ретро, а вот матрас оказался вполне добротным.       Разложив вещи, Джоанна отправилась посмотреть как шли дела у девочек. Младших ещё раньше уложила спать, и они вскоре должны были проснуться, а с завтрашнего дня отправлялись в детский сад, а Джулия и Джессика — в школу.       — Ну как у вас дела? — заглянула Джоанна к дочерям.       — Почти всё готово, — бодро ответила Джессика.       — Угу, — буркнула Джулия, валяясь на втором ярусе кровати.       — Как насчёт пиццы на обед?       — Здорово! — воскликнула Джессика.       — Джулс, я знаю, что это всё непросто. Нам всем сейчас нелегко, но поверь, так будет лучше.       — Для кого «для всех»? Мне здесь не нравится. Я домой хочу.       — Но теперь это наш дом. Ты привыкнешь, и потом, не так далеко находится пляж, и по выходным мы можем загорать и купаться.       — Угу, а в Хьюстоне всё остальное! Здесь всё отстойное! — чуть ли не кричала Джулия.       — Послушай, я хочу, чтобы ты поняла: я стараюсь для нас всех, на благо нашей семьи, но не пытайся капризами прогнуть меня. Мы будем жить в Лос-Анджелесе, прими это и успокойся, — тон Джоанны приобрёл металлические нотки.       Она не хотела так разговаривать с дочерью, но та вынуждала её капризами, а потакать ей женщина не собиралась. Быть многодетной матерью не так уж и просто, хоть Джоанна и любила своих детей.       К вечеру Джулия успокоилась, и они мирно поужинали пиццей «Четыре сыра» — Джоанне сегодня было лень готовить, а тащить весь «выводок» в кафе сил не было, поэтому обошлась самым простым вариантом.       Завтрашний день обещал быть очень насыщенным, поэтому сразу после ужина Джоанна уложила дочерей спать и сама начала собираться, немного почитав перед сном — это была единственная роскошь для себя в последнее время. Больше ни на что всё равно времени не хватало, а лёгкое фэнтези перед сном прекрасно разгружало мозги.       Она приняла душ и надела пижаму в кактусах — любовь к странноватой одежде для сна осталась на всю жизнь. Эта была одной из самых любимых. Джоанна забралась в постель и только достала книгу, когда скрипнула дверь и Джулия с невиннейшим выражением лица проскользнула внутрь. Несмотря на то, что девочке в следующем месяце исполнится десять лет, она нет-нет, да и забиралась к матери под одеяло.       — Не могу уснуть на новом месте, — прошептала она, прижимаясь к Джоанне. — Я полежу немножко с тобой?       — Конечно, Джулс, — она поцеловала дочку в макушку. — Всё будет хорошо, вот увидишь. В выходные мы можем съездить в «Universal Studios Hollywood».       — А на пляж?       — Или на пляж, а в парк в следующие выходные, — пообещала Джоанна, чувствуя, как затрещал бюджет.       — Здорово! — Глаза Джулии довольно засияли. — Может, и правда здесь не так плохо.       — Конечно, просто нужно дать шанс нам и городу, — улыбнулась Джоанна. — А теперь пора спать.       Утром Джоанна наскоро соорудила простой завтрак из шоколадных хлопьев с молоком и сэндвичей с арахисовой пастой, параллельно собирая детей: двоих в школу, ещё двоих в детский сад, да ещё и самой не стоило опаздывать в первый же рабочий день. Ей пришлось дожёвывать сэндвич уже в машине, молясь по дороге, чтобы они нигде не встали в пробке.       Раскидав детей кого куда, Джоанна рванула на работу, подкрашивая губы, глядя в зеркало заднего вида — не лучшая её привычка, но с хроническим дефицитом времени она себя оправдывала. Собственное отражение не особо радовало, даже при наличии губной помады. Она прекрасно видела, как её взгляд стал тусклым, а кожа — излишне бледной, на голове вечное воронье гнездо из вьющихся рыжих волос. Джоанна думала подстричь волосы покороче, но пока даже до парикмахерской никак не могла добраться. Единственное, что её устраивало — отсутствие лишнего веса, несмотря на наличие четверых детей. Женщина была так же стройна, как в юности и даже легче на несколько килограммов — стресс не прошёл бесследно.       В четверг вечером, когда Джоанна только-только уложила детей спать, на пороге её дома появилась Мэгги, как всегда цветущая и довольная, вихрем пронеслась по гостиной и рухнула на диван, закидывая ногу на ногу и придирчиво осматривая жильё, наморщив хорошенький носик — результат филигранной работы пластического хирурга.       — Тесновато у тебя тут, — наконец вынесла вердикт Мэгги.       — Ну если ты желаешь проспонсировать меня на более просторный дом, я только за, — в её же манере ответила Джоанна.       — Э-э-э, не уверена, что Клиф одобрит такие траты, — вздохнула подруга. — Ну как вы?       — Нормально, — пожала плечами Джоанна. — Обустраиваемся. Джулия, конечно, не довольна, Джессика почти не капризничает, а близняшки ещё маленькие — на них это меньше всего отразилось.       — А ты?       — Я пока в состоянии хронической усталости, — натянуто улыбнулась Джоанна. — Переезд — штука выматывающая, да ещё и смена работы.       — Кстати, как тебе в новой школе? — поинтересовалась Мэгги.       — Да пока и рассказать нечего — я только первый день отработала, хотя вот: детей в классах больше, чем у меня в прежней школе было.       — Понятно, — протянула Мэгги. — Думаю, тебе нужно немного расслабиться и развлечься. Мы можем отдохнуть на яхте Клифа в выходные, как ты на это смотришь?       — Я бы с удовольствием, но уже обещала девочкам сходить на пляж. У них тоже сейчас непростые времена, особенно тяжело переживает Джулия, — призналась Джоанна.       — Ты её слишком избаловала, — проворчала Мэг. — Между прочим, в пятницу Клифа пригласил на свою вечеринку один очень влиятельный кинобосс, и я думаю, что тебе стоит пойти с нами.       — Ну не знаю, — засомневалась Джоанна. — А детей я куда дену?       — Господи, Джоанна, — закатила глаза Мэгги. — В самом деле, как будто это такая проблема — найми соседскую девчонку-старшеклассницу, которая подрабатывает нянькой для таких случаев. Ты вспомни: мы же сами иногда так подрабатывали в старших классах на всякие модные штучки.       Джоанна ещё колебалась: всё-таки они только-только переехали, а она уже потащится на какую-то вечеринку, тогда как дети останутся дома с неизвестной девицей, но в то же время хотелось немного отдохнуть и сменить обстановку.       — Хотя бы на пару часиков, — дожимала её подруга.       — Ладно, — со вздохом согласилась Джоанна. — Но мне совсем нечего надеть…       — Вот это вообще не проблема!       Джоанна действительно быстро нашла соседскую девушку, которая с радостью согласилась у неё подработать в вечер пятницы. Старшеклассницу звали Викки Бреннан, и она уже год сидела детьми. И всё равно Джоанна волновалась — как девушка сможет справиться с четырьмя малышами? Она оставила кучу инструкций и номера телефонов, куда звонить и при каких проблемах, но, естественно, ей самой в первую очередь. При разговоре присутствовала Мэгги, которая потом наедине с Викки обозвала её наседкой.       До самой вечеринки женщины поехали домой к Клифу и Мэгги, последняя приготовила для подруги коктейльное платье нежно-розового цвета с закрытой зоной декольте, но зато волнующе-короткое, которое изумительно подчёркивало длину ног. Джоанна с сомнением посмотрела на наряд.       — А это не слишком откровенно?       — Вовсе нет, — ответила Мэгги. — Такие роскошные ножки грех прятать. Скоро ещё приедет мой визажист и парикмахер и сделает из тебя изумительную красотку! Думаю, что у тебя отбоя не будет от желающих познакомиться.       — Это вообще не входит в мои планы. — Джоанна уже начала жалеть, что согласилась поехать на эту вечеринку, особенно сейчас, вспомнив укоризненный взгляд Джулии. — Может, я лучше домой поеду?       — Что ты выдумываешь?! Джоанна, ты собралась всю жизнь дома просидеть? Я тебя не узнаю! Ты же всегда была за любой кипиш!       — Раньше у меня не было четверых детей, — справедливо заметила она. — Тем более мне приходится растить их одной.       — Вот! В самую точку! А ведь с твоими внешними данными можно найти себе…       — Ты в своём уме? — не выдержала и перебила подругу Джоанна. — Кому я нужна с четырьмя детьми? Если только переспать, но у меня и на это желания особого нет.       — Вот кстати, это тоже вариант, почему бы и нет? Когда у тебя в последний раз был секс? — поинтересовалась Мэгги.       — Э-э-э, ещё до рождения Дженнифер и Джейн, — поколебавшись, призналась Джоанна.       — Ужас! Это же получается два года! Ты ведь ещё молода и красива! Нет, определённо едем — я не приму отказа!       Не устань Джоанна за неделю, то ещё бы поспорила, найдя сто и один аргумент, почему это — плохая идея, но сейчас сил не было, поэтому решила, что съездит на часик на эту дурацкую вечеринку и махнёт обратно домой, только чтобы Мэгги от неё отвязалась.       Они подъехали к одному из шикарных особняков в Бель-Эйр, где каждый сантиметр утопал в роскоши. У Джоанны даже в глазах зарябило. «М-да, на фоне этого дома я живу в курятнике», — подумала она, разглядывая шикарное убранство и потягивая мартини.       К её удивлению, она неплохо провела время, общаясь не только с Мэгги и Клифом, но с некоторыми другими гостями — уж что-что, а язык у Джоанны был хорошо подвешен, и когда она хотела, то включала своё обаяние. Она много смеялась и танцевала, стараясь не перебирать со спиртным.       Она уже думала собираться домой, когда буквально нос к носу столкнулась с ним.       Прямо перед ней стоял Кристиан Рокье собственно персоной. Сказать, что Джоанна была в шоке — ничего не сказать. Это был последний человек, которого она ожидала здесь увидеть.       Сам Кристиан был потрясён не меньше. Это была та самая Джоанна. В его глазах сверкнула неподдельная радость.       — Это ты… — в унисон произнесли оба.       Через пятнадцать лет эти двое встретились совершенно случайно на вечеринке, на которую не особо-то и хотели идти.