Новая встреча

      После того, как Джоанна уложила детей спать, Кристиан рассказал про Лизу, которая не пожелала подчиниться требованиям полиции и не опустила пистолет: уже потом он узнал, что она направила ствол на полицейских, за что и получила пулю.       — О, боже… — только и смогла выдохнуть Джоанна, в красках представляя, что могло ждать их с девочками. — Она пришла нас убивать. Кристиан, ты хоть представляешь, как рисковал?       По лицу женщины разливалась мертвенная бледность, на лбу выступили капельки холодного пота, пальцы рук мелко дрожали. Она ужасно переволновалась из-за этой ситуации и Кристиана. Та сумасшедшая могла запросто застрелить его.       — Всё обошлось. — Он крепко обнял Джоанну, чувствуя биение её сердца и ощущая аромат духов.       Кристиан плавно переместил руки под блузку, требовательно впиваясь поцелуем в губы Джоанны. Эту ночь они провели в одной постели, наслаждаясь друг другом без спешки и суматохи: в кои-то веки Джоанне никуда не нужно было торопиться. Наслаждение разливалось по телу, а счастье заполняло душу.       Утром ей пришлось рано выбраться из постели, к огромному неудовольствию Кристиана, который зацеловывал её до боли.       — Мне пора будить детей — их ещё надо развезти кого куда, а потом самой успеть на работу, — Джоанна, смеясь, убирала руки мужчины из-под своих трусиков.       — Ладно-ладно, всего один поцелуй, и я отстану, — нехотя согласился он.       — Обещаешь? — лукаво улыбнулась она.       — Даю слово.       Джоанна быстро чмокнула Кристиана в губы и скрылась в душе под его ворчание, что это был нечестный поцелуй.       Они мирно позавтракали с детьми, и даже Джулия вела себя спокойнее обычного. Девочка была занята собакой, которая снова попрошайничала у стола.       — А можно мы после школы поплаваем в твоём бассейне? — спросила Джулия у Кристиана.       — Какой бассейн?! — возмутилась Джоанна. — Мы поедем домой.       — Да брось, пусть искупаются. Конечно, Джулия, можно, — ответил Кристиан.       — Спасибо, — поблагодарила девочка, вставая из-за стола.       — Угу, а кто-то между прочим закидал машину Кристиана, — проворчала Джоанна, собирая близняшек.       — Мы же её отмыли, — невинно захлопала ресницами Джулия.       — Ладно, идите с Джессикой в машину — я приду через минуту.       Когда девочки вышли из дома, Джоанна накинулась на Кристиана.       — Зачем ты им разрешил?       — А почему нет? Пусть плавают, — пожал плечами мужчина.       — Им не нужно привыкать к такой роскоши, — проворчала Джоанна.       — У меня есть идея получше. — Кристиан притянул женщину к себе. — Ты с девочками могли бы переехать ко мне.       — Шутишь? — поперхнулась Джоанна.       — Нет, — нежные губы коснулись её шеи. — Нам всем так было бы гораздо удобнее: не придётся выкраивать время для встреч, договариваться с няней или мне втихаря пробираться в твой дом и уходить задолго до рассвета.       Всё это звучало логично и убедительно. Джоанна не могла не признать правоту Кристиана. Им действительно не всегда удавалось найти время друг для друга, чтобы просто пообщаться с глазу на глаз, а потом заняться любовью. Всё она понимала, но не была уверена ни в нём, ни в себе.       — Кажется, ты слишком торопишь события, а потом, как я объясню девочкам переезд к тебе? А если что-то не сложится? — Джоанна сомневалась, да и не могла не переживать.       — Понимаю твои опасения, но нельзя всю жизнь провести в подозрениях и сомнениях. — Кристиан крепко сжал её в объятиях. — Нам нужен лишь шанс. Подумай об этом.       — Обещаю, — кивнула она и, напоследок поцеловав мужчину, отправилась к машине, прихватив Джейн и Дженнифер.       Джулия и Джессика уже выражали нетерпение, ёрзая по сиденьям, да и салон уже начал нагреваться, а кондиционер Джоанна ещё не включила.       — Мы тут чуть не сварились, — проворчала Джулия, когда мать наконец-то усадила близняшек в автокресла и завела машину.       — Джулс… — закатила глаза Джоанна. — Кстати, что это сегодня было?       — Ты про что? — девочка прикинулась непонимающей.       — Про бассейн. Я думала, что Кристиан тебе не нравится, поэтому мне показалось странным…       — Он спас мою Джой, — коротко ответила Джулия. — Наверное, он не такой уж и плохой.       — Ого! Вот это прогресс! И всё же так напрашиваться в бассейн не очень-то прилично.       — Ну так он мог бы отказать, если не хочет, чтобы мы поплавали, — резонно ответила Джулия.       Джоанне оставалось только удивляться, откуда столько самоуверенности в этой десятилетней девочке? Просто на грани нахальства. Себя в её возрасте она благополучно забыла, а ведь и сама могла выкидывать те ещё коленца.       — Но ты ему нравишься, даже очень, — окончательно добила Джулия мать.       — С чего ты взяла? — сделала удивлённый вид Джоанна.       — Я же вижу, как он на тебя смотрит, разрешил переночевать, спас мою Джой.       Джоанна не знала, что ответить на заявления дочери, и решила сначала проконсультироваться с психологом, поэтому перевела разговор на другую, более безопасную для себя тему.       День в школе прошёл в суматошном режиме: сегодня никто толком не учился и не работал. Жуткое происшествие с семейством Портеров выбило всех из колеи. Самое странное, что мисс Сандерс так и не нашли: ни живую, ни мёртвую. На телефонные звонки она не отвечала, а потом и вовсе механический голос заявил, что абонент недоступен. Джоанна считала, что школьного психолога не было в живых.       Нора Эллиот вызвала Джоанну в конце рабочего дня и, к немалому удивлению, предложила продлить контракт. Наблюдая, как играли желваки на лице директрисы, Джоанна сделала вывод, что та на самом деле не очень-то и хотела видеть её в составе учителей, но почему-то предлагала остаться. Что изменилось? Об этом Джоанна спросила напрямую.       — Вы же не хотели мне продлевать контракт ещё буквально вчера, что изменилось за ночь? — не удержалась и поинтересовалась она.       — Мы остались без двух учителей и, скорее всего, без школьного психолога. Полиция так и не нашла мисс Сандерс. В общем, сейчас школа не может себе позволить разбрасываться учителями, — нехотя признала Нора.       Джоанна была крайне удивлена такому повороту: казалось, что преподавать французский директор пригласит кого угодно — хоть дворника, — но только не её. Почему-то из всех упомянутых в записке Нора именно Джоанну винила в случившемся.       — Я подумаю, — после короткой паузы ответила Джоанна. — Могу идти на урок?       — Хорошо, подумайте, но я всё же смею надеяться, что в Уайлдвуде условия и оплата лучше, чем в государственных школах, — заметила Нора.       Только сейчас Джоанна догадалась, что на директора, скорее всего, давил попечительский совет. Никому не нужны лишние проблемы, тем более теперь имя школы связано со скандалом с самоубийством ученика и убийством учителей его обезумевшей матерью.       Джоанна прикидывала, насколько ей будет выгодно подписать новый контракт? На временный она, однозначно, уже не согласится. Да и зачем? Хоть с деньгами по-прежнему было не бог весть как, но теперь было новое «но». Имя ему Кристиан. Можно на самом деле принять предложение о переезде к нему, тем более его даже хулиганистые дети не останавливали. Джоанна думала об этом весь день, не могла толком сосредоточиться на уроках, отговорившись тем, что пока не совсем пришла в себя после произошедшего, поэтому двум последним классам велела заняться самостоятельной работой.       Вечером Джоанна забрала дочерей и под натиском уговоров согласилась заехать домой за купальниками, а потом рвануть к Кристиану, предварительно позвонив ему и уточнив, что они могли воспользоваться бассейном. Мужчина горячо заверил, что всё в силе, но всё равно Джоанна чувствовала себя неловко, будто навязывала ему себя и детей. Зато дочери были очень довольны и первым делом, приехав к Кристиану, дружно ломанулись в бассейн — Джоанна едва успела надеть на близняшек купальники и надувные нарукавники.       — Только не долго! — крикнула она девочкам, подозревая, что вряд ли они расслышали.       — Ты подумала над моим предложением? — спросил Кристиан, обнимая женщину сзади и целуя в затылок.       — Подумала, но, честно говоря, пока сомневаюсь… Мне нужно чуть больше времени, — честно призналась Джоанна.       — Его утебя сколько угодно, — снова поцеловал её Кристиан.       И всё же она услышала нотки разочарования в его голосе, но пока ничего не могла с собой сделать: ей нужно было в первую очередь думать о детях. Джулия больше всех вызывала опасения, хоть она и сменила гнев на милость после последних событий, и всё же сомнения оставались. Остальные были ещё слишком маленькие, а Джессика слишком флегматична.       В целом же они неплохо провели время, плескаясь в бассейне, потом заказали ужин из французского ресторана неподалёку. Домой семейство Маккормик засобиралось, когда Джоанна увидела, как близняшки, да и Джессика клевали носами.       — Если у тебя нет планов на выходные, может, присоединишься к нам в поездке в океанариум? — предложила Джоанна, чтобы отчасти сгладить повисшую неловкость из-за её отказа, да и потом если у них что-то выгорит, то по крайней мере он и девочки поближе познакомятся.       — С удовольствием.       — Договорились, — улыбнулась Джоанна. — Джулс, ты поймала Джой? Нам пора ехать, — обратилась она к дочери.       — Поймала, — девочка показала переноску с собакой.       В субботу они неплохо провели время в океанариуме, а в воскресенье детвора снова напросилась к Кристиану в бассейн. Джоанна снова ощущала неловкость, хотя мужчина вроде бы не возражал, скорее, даже поощрял, но больше всего её поразила Джулия, которая разрешила Кристиану погладить обожаемую Джой. Она матери-то с трудом доверяла собаку, про сестёр и говорить нечего.       — По-моему, Джулия стала дружелюбнее, — заметил Крстиан после того, как девочка унеслась к себе.       — Она считает тебя собачьим спасителем, — с улыбкой рассказала Джоанна.       — Даже так?       — Да, мы говорили на эту тему. Джулс считает, что ты не так уж и плох, раз поехал спасать её ненаглядную Джой.       — Что ж, мне на самом деле приятно, — искренне признался Кристиан. — Кстати, а как остальные дочери?       — Близняшки всё воспринимают с изрядной долей веселья, да и маленькие они ещё слишком, Джессика, как ты мог заметить, абсолютный флегматик. Среди моих детей бесспорный лидер Джулия: ну знаешь как бывает — на правах старшей сестры.       — Мне она кого-то очень напоминает, — рассмеялся Кристиан.       — Да ладно! Я такой не была! — притворно возмутилась Джоанна.       — Ну да, ну да, а я вот помню твои проделки: например, ты каким-то чудом нас уговорила плясать странный танец под ужасным названием «гутанани», а ещё пыталась наряжать по своему вкусу…       — Ой, да это когда было, — перебила и закатила глаза Джоанна.       — Но ведь было, — резонно заметил он. — Так что Джулии есть в кого быть.       До начала летних каникул Джоанна с детьми почти каждые выходные проводили у Кристиана, иногда выбирались куда-нибудь погулять, а вечер парочки бурно продолжался в постели. Они словно заново узнавали друг друга, да по сути так и было. Джоанна не знала такого Кристиана пятнадцать лет назад, да и он открывал в ней новые грани характера. Пока им по-прежнему было хорошо вместе, а Кристиан ещё и привыкал к детям любимой женщины. Не всё ещё было гладко, но уже хотя бы без откровенного вредительства со стороны девочек. Джоанна могла бы пореже брать с собой малышню, но коль скоро он предложим им переезд, то должен представлять, на что подписывался. С детьми она старалась говорить на эту тему аккуратно, представляя Кристиана как хорошего друга без всяких намёков типа «это, возможно, ваш будущий папочка». Это казалось неуместным и преждевременным. Пока он просто друг, хотя Джоанна знала наверняка, что Джулия прекрасно понимала истинное положение дел. Девочка иногда ещё напрягалась, представляя перспективу, но разговоры с матерью о страхах, воспоминания о спасении Джой, посещение психолога и дружелюбие Кристиана медленно, но верно точили камень неприятия.       В каникулы Джоанна собиралась отвезти детей на ферму. Девочки с нетерпением ждали поездку и уже все уши ей прожужжали о том, как там здорово и какие милые лошадки. Особенно Джулия проявляла энтузиазм, а ещё ей не терпелось похвастаться собакой — за последние месяцы Джой заметно подросла и лучше выполняла команды. Девочка настояла на том, чтобы собака поехала с ней в Техас. Джоанна согласилась, так как сама собиралась в Париж с Кристианом.       Она волновалась перед поездкой даже больше, чем перед переездом в Лос-Анджелес. Что их ожидало? Это путешествие должно всё расставить на свои места. Было ли у них на самом деле будущее или просто затянувшаяся ностальгия на несколько месяцев?       Вернувшись из Техаса, она сразу из аэропорта поехала к Кристиану. Завтра днём они должны вылететь в Париж. Всю поездку от и до организовал Кристиан, включая перелёт, выбор отеля и всё остальное. Джоанна сначала хотела как-то поучаствовать, но потом, закрутившись с детьми и работой, плюнула и отдала инициативу в руки мужчины.       — Я не стала подписывать контракт, — как-то за ужином призналась она. — Мне неприятно там работать.       — Правильно сделала, — поддержал Кристиан.       — Хотя это и не очень прагматично.       — Почему?       — Новую работу я ещё не нашла, но кое-какие мысли на этот счёт имеются. — Джоанна потягивала восхитительно-вкусное красное вино.       — Поделишься?       — Думаю, пока нет. Возможно, после Парижа, хотя по-хорошему мне бы стоило озаботиться работой вместо полёта во Францию, но…       — Даже не думай отказаться поездки! — воскликнул Кристиан.       — Да я и не хочу, — улыбнулась она. — Но согласись, что это не очень разумно в моей ситуации.       — Хочешь знать, что я на самом деле думаю об этом?       — Конечно.       — Разумнее было бы тебе с девочками переехать ко мне и…       — Кристиан, мы же говорили об этом, — простонала она, чувствуя, как он снова задевает болевую точку. — Пока рано, да и давай сначала съездим в Париж.       — Хорошо, — согласился он.       Кристиан намеревался добиться своего любой ценой, даже если пока приходилось немного отступить.