Новая встреча

      Весь следующий день Джоанна и Кристиан гуляли по Парижу, болтали обо всём и ни о чём, смеялись и были довольны жизнью и друг другом. На вечер у них был запланирован ужин у четы да Силва. К сожалению, у них не получилось в своё время поддерживать отношения с Жозе и Бене. Джоанна, вернувшись в Хьюстон, ещё какое-то время созванивалась с Элен, а потом всё сошло на нет: то некогда было, то Элен переезжала из одной страны в другую. С Кати в этом плане было проще, да и в целом они оказались друг другу ближе несмотря на расстояние. Что же до остальных, то Джоанна хоть и общалась с ними во времена учёбы, но настоящей дружбы, которая могла бы преодолеть расстояние, не получилось. С Кристианом и так понятно, почему он ни с кем не поддерживал общение — даже с Аделиной не особо получилось. Именно поэтому им было интересно сейчас встретиться в спокойной обстановке и пообщаться с Бене и Жозе. Кристиану особенно. Когда-то у него был роман с девушкой, о котором Джоанна и Жозе так и не узнали.       — Удивительно, правда, что они всё ещё вместе? — заметила Джоанна, выбирая наряд для ужина.       — Да, — подтвердил Кристиан. — У Бене ангельское терпение. Мне помнится, что Жозе никогда не отличался верностью.       — Может, он изменился? — предположила Джоанна. — Ты вот, например, по сравнению с собой образца пятнадцатилетней давности совсем другой человек, более того, если бы я лично с тобой не общалась, то ни за что не поверила бы в такие метаморфозы.       — Какого «хорошего» ты мнения обо мне; ладно, признаю, что заслужил, — ответил Кристиан, глядя в лицо женщины. — У меня была хорошая встряска и мотивация: либо я пересматриваю и кардинально меняю жизнь, либо заканчиваю где-нибудь в канаве. Думаешь, у Жозе было нечто подобное?       — Хм, кто его знает? Я с ним давно не общалась, да мы никогда и не были с ним близки, — призналась Джоанна. — Мне кажется, что он считал меня сумасшедшей дурочкой.       Кристиан тактично промолчал, зная, что именно так Жозе и считал — один раз из-за этого они даже поругались, и после этого Жозе стал придерживать язык относительного того, что думал о Джоанне. Может, она и сумасшедшая, с порой буйным нравом, но она была его сумасшедшей — всем остальным предлагалось заткнуться на эту тему.       — В любом случае, они с Бене выглядели довольными и счастливыми, — заметил он. — А сегодня у нас есть возможность узнать получше, как сложилась их жизнь.       Бенедикт и Жозе жили в симпатичной квартире в Двенадцатом округе в Пиклю. Это просторное по французским меркам жильё радовало глаз тёплыми тонами интерьера, подобранным с большим вкусом; особенно гармоничной Джоанне казалась уютная гостиная с интересными картинами на нюдовых стенах, и казалось, что здесь очень много света.       — У вас очень красиво, — заметила она.       Ей определённо обстановка здесь больше нравилась, чем у Кристиана, хотя у него несравнимо больше площадь и куда более дорогой интерьер, однако обилия металла и стекла угнетало, не говоря уже о холодных тонах.       — Спасибо, — ответил Жозе. — Это всё Бене. У неё превосходный художественный вкус.       — Согласна, — отозвалась Джоанна, разглядывая фотографии на изящном журнальном столике. — Действительно, вкус отменный.       — Вы меня засмущали, но спасибо, — отозвалась Бенедикт.       — Вы давно женаты? — поинтересовалась Джоанна.       — Уже десять лет, — закатил глаза Жозе. — А вот то, что вы снова вместе…честно говоря, мы удивились. Кстати, твои фильмы, Кристиан, нам очень понравились. У тебя здорово получается.       — Спасибо, — улыбнулся Кристиан. — А с Джоанной мы не так давно вместе. Только в этом году встретились.       — Да, и как-то всё закрутилось-завертелось… — Джоанна выглядела смущённой, что не укрылось от супругов да Силва.       Разговор плавно перетёк в другое русло. Они вспоминали репетиции в гараже, посиделки в «У Альфредо», о прежних мечтах. Между тем Кристиан то и дело поглядывал на Джоанну — она время от времени едва заметно хмурила брови, а потом, словно спохватившись, натягивала улыбку. Тут не нужно быть гениальным экстрасенсом или психологом-физиономистом, чтобы понять причину возникающего недовольства: некоторые воспоминания её до сих пор ранили. Кристиан уже стал думать, что визит к Жозе и Бенедикт — плохая идея, ведь ему меньше всего хотелось расстраивать Джоанну, тем более он подозревал, что это могло отразиться на их едва начавшихся серьёзных отношениях.       — Кстати, а вы в курсе, где сейчас Элен и Николя? — поинтересовалась Джоанна.       — Ты ничего не знаешь? — спросила Бене, как-то сразу сникнув.       — Что именно?       — Элен пропала пять лет назад в Эфиопии. Она поехала туда с гуманитарной миссией со своим женихом — австралийским врачом Крейгом Мёрфи. В общем, произошла какая-то тёмная история, после которой Элен пропала, а Крейг, быстро свернув все дела в Мэкэле, вернулся в Сидней, — рассказала Бене, у которой в уголках глаз заблестели слезинки.       — О, боже… — только и смогли вымолвить Джоанна и Кристиан. — А Николя?       — С Нико они расстались лет за семь до этого из-за его измен. Он сейчас живёт на Карибах — купил участок, построил дом…       — Дом? Это ты ему очень польстил, — хихикнула Бене, вытирая глаза бумажным платочком. — Там продуваемая всеми ветрами хижина.       — Зато какой пляж! Море и белый песок! Эх, я бы тоже не отказался, — мечтательно закатил глаза Жозе.       Джоанна и Кристиан переваривали услышанное. Самая идеальная пара в компании распалась из-за измен Николя. Им это было странно слышать, потому что вот как раз Нико был меньше всех склонен к любовным авантюрам и походам налево. Элен — девушка терпеливая, но у всего есть предел. Впрочем, это не так опечалило, как исчезновение подруги. Джоанна горько констатировала, что её, скорее всего, не было в живых.       Кристиан расстроился не меньше Джоанны. Для него Элен и Николя также были образцом идеальной парой, каком им никогда не стать, и вот такой финал… Он почувствовал, как Джоанна до боли сжала его пальцы. Мужчина снова ощутил, что не стоило сюда приходить.       — А как поживают Лали и Себастьен? — спросила Джоанна, когда немного пришла в себя. — Надеюсь, у них всё отлично?       — Неплохо, — подтвердила Бене. — По крайней мере, у Лали точно. Она вернулась в Рио-де-Жанейро и устроилась архитектором в крупную компанию, пару лет назад вышла замуж, в общем, всё отлично.       — Я очень рада за неё, — тепло улыбнулась Джоанна. — А Себ?       — Себастьен через два года после твоего возвращения в Штаты бросил Лали и уехал с новой возлюбленной на юг Франции. Первое время мы созванивались, а потом всё реже, пока окончательно не потеряли связь, — рассказал Жозе.       Джоанна чувствовала странное опустошение от этих новостей, хотя давно уже ни с кем не поддерживала связи, даже банально не переписывались через соцсети, вот только на душе скребли кошки.       У Кристиана были похожие чувства. Он-то всегда считал, что вот у остальных пар есть будущее в отличие от них с Джоанной, по крайней мере, до нынешнего года. В результате самые крепкие отношения оказались у заядлого бабника Жозе с его временами ветреной Бене.       — Кстати, а Натали вы помните?       — Конечно, — в унисон ответили Кристиан и Джоанна.       — Так вот, они с Оливье поженились самые первые из нашей компании…       — Кто такой Оливье? — опять дружно спросили Джоанна и Кристиан.       — Ах да, вы же его не застали. Он был нашим ударником после тебя, Кристиан, и после Кристофа, — пояснил Жозе. — В общем, Натали вышла за него сразу после получения диплома. Они уехали в Монпелье, купили ферму и занялись агротуризмом. Представляете? Мы были в шоке, когда узнали.       — Да уж, сложно представить себе Натали на ферме, — пробормотала Джоанна.       — А ещё у них четверо ребятишек, — вставила Бене.       — Прямо как у меня, — улыбнулась Джоанна.       Она в очень сокращённом варианте рассказала о своей жизни, умолчав о многих неприятных моментах, хотя о том, как Кристиан забрал собаку её дочери почти что под пулями, поведала в красках, засмущав мужчину.       Они ещё долго разговаривали за ужином и бутылочкой отменного красного вина. Выяснилось, что у Бене и Жозе двое детей: сын Матиас одиннадцати лет и дочь Жизель девяти лет. Они сегодня отправились с ночевкой к школьным друзьям.       — Но как вы выкупили кафе? — поинтересовалась Джоанна, которая уже была слегка навеселе.       — Это такая странная и удивительная история. Не знаю, помнишь ты или нет, мою кузину Гаэль, — начала Бенедикт. — Её мать на тот момент возглавила отдел кредитования в «Credit Agricol», а мы однажды случайно встретили Альфредо. В общем, слово за слово выяснилось, что он решил продать кафе и уехать в Прованс, так сказать, на заслуженный отдых. Мы с Жозе посовещались и решили, что было бы неплохо выкупить заведение, позвонили матери Гаэль и уговорили выдать нам кредит. Вот так мы и стали обладателями кафе. Конечно, кое-что пришлось ремонтировать, модернизировать, но в целом получилось неплохо.       — Да, правда, — покривила душой Джоанна.       Она в любом случае была рада за друзей, которые смогли неплохо устроиться и были вполне счастливы. По крайней мере, так казалось.       Вечер близился к завершению, и Бене начала собирать посуду, Джоанна вызвалась помочь, пока Кристиан и Жозе вспоминали репетиции в гараже. Кухня фисташкового оттенка радовала приятным интерьером в стиле прованс, всё было таким уютным. Забавные детские рисунки на дверце холодильника, яркие магнитики выделялись пёстрым пятном в спокойном интерьере, на полках за стеклом стояли тарелки с ажурными краями. Джоанна находила всё это очень милым и чистым на грани стерильности. У неё самой никогда не было образцового порядка в доме. Изредка на женщину нападало желание всё выдраить, но не проходило и недели, как детвора опять начинала вносить хаос. Джоанна махала рукой, смирившись, что пока девочки не поступят в колледж идеального порядка не будет.       — Всё-таки здорово вы всё с Жозе устроили, — в очередной раз восхитилась Джоанна.       — Точно, только каких трудов мне это стоило, — закатила глаза Бенедикт.       — Зато какой результат! И дети у вас получились на загляденье.       — Спасибо, у тебя тоже очень красивые дочки, — улыбнулась женщина.       — Я тоже так думаю, — рассмеялась Джоанна. — Ещё бы их отцы были такие же как твой Жозе, хотя Джеймс был отличным мужем и отцом, но, к сожалению, нам было отведено слишком мало времени.       — Не так уж Жозе и хорош, — призналась, хорошо принявшая на грудь, Бене. — Ты, наверное, как никто другой понимаешь, каково это, когда тебе постоянно изменяют. Как-то раз он заразил меня сифилисом и хламидиозом — после этого мы расстались почти на полгода, но знаешь, я так люблю, что простила.       Джоанна хоть и была удивлена откровениями Бенедикт, но не осуждала её. Она и сама наделала достаточно ошибок, разве что без венерических заболеваний обошлась, зато осталась матерью-одиночкой с четырьмя детьми.       — Главное, что у вас всё наладилось…       — Жозе мне изменяет, — перебила её Бене. — Я недавно прочитала его переписку в телефоне с некой Анжелик. Знаю, что нельзя так жить. Давно надо разорвать этот порочный круг, но не могу. Просто не в силах представить, как жить без Жозе? А дети? Он ведь неплохой отец, да и вообще мне с ним хорошо, кроме того, что он законченный кобель.       Джоанна не знала, что ответить на эти откровения. Стала бы она терпеть постоянные измены? Когда-то терпела, а сейчас уже нет. За последние годы, после того, как её побила жизнь, она пересмотрела многие взгляды и принципы. Сейчас любовь к мужчине не стояла во главе, даже если мужчину звали «любимый Кри-Кри».       — Презираешь меня? — с тоской в голосе спросила Бене.       — Нет, — твёрдо ответила Джоанна. — Вовсе нет.       — Я столько раз пыталась уйти от него: и до свадьбы, и после, и после рождения сына, и после рождения дочери, — Бене громко шмыгнула носом. — Но каждый раз, когда Жозе клянётся мне в любви, я таю под нежным взглядом его ласковых глаз. Вот что со мной не так или с ним? Ведь я действительно его люблю.       — Не знаю, что сказать. Живите как можете, как вас устраивает. Я и сама немало ошибок наделала, ну что ж теперь? Живу дальше, ращу детей и вроде у нас с Кристианом действительно серьёзные отношения намечаются, но это не точно, — нервно хихикнула Джоанна.       — Кристиан всегда любил тебя, — заметила Бене, собираясь рассказать о романе с ним, о намерениях расстаться со своими парами, вот только Кристиан передумал и понял, что ему нужна Джоанна.       Женщина передумала рассказывать об этой мхом покрытой истории, глядя в участливые глаза Джоанны. Она поняла, что это не добавит перспектив их отношениям. Они проговорили на кухне ещё почти полтора часа и решили, что теперь больше не потеряются, обменявшись контактами.       Жозе и Кристиан тоже душевно пообщались, особенно вспоминая свои проделки в молодости. Про некоторые из них Бенедикт и Джоанна так и не узнали. Как бы там ни было, а закладывать друзей в их компании было не принято, даже если они творили бог знает что.       — А помнишь хорошенькую блондиночку Аннет? Ну, которая задела Себа машиной…       — Точно! Мы ещё с тобой соревновались между собой — кто первый её уложит в постель, — вспомнил Кристиан. — А она положила глаз на Николя.       — Да, были времена, — мечтательно закатил глаза Жозе. — Хотя, если уж на чистоту, то я и сейчас иногда позволяю себе кое-какие приключения на стороне.       — Ты неисправим, — рассмеялся Кристиан. — Как только Бене тебя терпит?       — Так ведь любит, — пожал плечами мужчина.       — А ты её?       — Хм, интересный вопрос… — Жозе забаранил пальцами по столу. — Я к ней привык, она хорошая жена и мать, а что же до настоящей любви, то могу тебе честно признаться, что всегда любил только одну Элен. В те времена я бы всё отдал, чтобы она была со мной, но она предпочла Нико.       Кристиану чудилась горечь в словах друга. Конечно, ни для кого не секрет, что Жозе был влюблён в Элен. Вот только все думали, что с появлением Бенедикт это прошло и он по-настоящему полюбил очаровательную бретонку. При всё этом Кристиан хорошо понимал Жозе. Он и сам любил по-настоящему только Джоанну. Влюблялся много и часто, даже неплохо жил, не видя и не зная, что происходило в жизни сумасбродки из Техаса, но стоило её увидеть вновь, как чувства вспыхнули с новой силой. А вот Бенедикт было жаль. Столько лет отдать человеку, который просто считал тебя удобной… Это печально, по крайней мере, Кристиан так думал. Неоднозначный вечер у них получился.       По дороге в отель Кристиан и Джоанна почти не разговаривали, сидя на заднем сидении в такси. Каждый был погружён в невесёлые мысли. Было ощущение тяжести на душе и разочарования. Хоть они и обменялись контактами с Бенедикт и Жозе, но каждый понимал, что это всего лишь дань вежливости — на самом деле они не будут общаться.       — Мы такими не будем, — шепнул на ухо Джоанне Кристиан, когда она, отвернувшись от него, свернулась калачиком на кровати.       — Обещаешь?       — Даю слово.