Начать вновь

      По жребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Банкет планировался как двухдневное событие, чтобы участники, добиравшиеся издалека, не зря потратили деньги и время.       Автобус команды Воронов вскоре должен был доехать до университета Блэквелла. Иван сидел у окна и дремал, его ужасно тянуло в сон. Рядом с ним сел Люк.       — Рико, я хотел у тебя кое-что спросить, — сказал Люк.       — Спрашивай, — ответил Иван.       — После банкета я хотел бы встретиться с сестрой, можно? — спросил Люк.       — Можно, — парень улыбнулся своему собеседнику.       — Спасибо, — ответил Люк.       Гнездо, чтоб встретиться с семьёй, разрешалось покидать на Рождество и на День благодарения. Но покидать Гнездо разрешалось лишь тем, кто не был отдан клану.       Вскоре они остановились у университета. На парковке стояло двенадцать автобусов. Но автобуса «Лисов» и ещё одной команды не было.       На двери одной из инвентарных кладовок висела напечатанная табличка «Университет Эдгара Алана». Там команда Воронов оставила свои вещи и переоделась. Образ полностью был чёрным: рубашка и брюки, образ дополнял такой же черный пиджак с эмблемой «Воронов» на груди. В их команде было всего лишь две девушки — Саманта и Рая. Им достались похожие черные платья.       «Мы ведь приехали на банкет, а не на похороны, — подумал Иван. — Походу, мы хороним свою индивидуальность».       Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Команда Воронов села по номерам, то есть в начале стола — Иван, рядом с ним Жан, после Люк, Энджел, Саманта, Филл, Рая и остальная команда.       Напротив них должны были сидеть Лисы. Иван отметил для себя, что этот банкет просто обязан пройти нормально, то есть без оскорблений и издевательств.       Один из тренеров в рупор объявил о прибытии команды Пальметто. Оживленный гул разговоров немного стих, заскрипели стулья — кое-кто из гостей обернулся, чтоб посмотреть на прибывших. Ваймак посмотрел на Дэн, дернул подбородком в безмолвном приказе двигаться дальше, а сам направился к коллегам, чтобы обменяться приветствиями. Эбби пошла за ним, напоследок окинув Кевина задумчивым взглядом. Иван про себя досчитал до десяти.       Команда Лисов заметила, против кого им придется сидеть. Были они не очень-то и рады.       Капитан их команды не сбилась с шага и так же решительно продолжила путь к столу. Кровь отхлынула от лица Дэя, однако он продолжал идти следом за Эндрю.       — Рико, — поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы, — Дэн Уайлдс.       Иван улыбнулся и протянул девушке руку для рукопожатия. Дэн ответила взаимностью.       — Я знаю, кто ты. Кто же тебя здесь не знает? Капитан команды первого дивизиона, — сказал Иван, боковым зрением следя, как Лисы рассаживаются по своим местам, — мне очень приятно познакомиться с тобой.       Насчёт этого Иван никак не врал, Дэн занимала у Ивана первое место в списке самых шикарных женских персонажей.       — Мне тоже, — ответила Дэн. Иван мысленно закатил глаза: в словах девушки чувствовалась фальшь.       Дэн заняла свое место. Старшекурсники устроились слева от нее. Сет сидел рядом с Элисон между Рене и Мэттом. Эндрю расположился рядом с Мэттом, рядом с ним устроился Кевин и Нил, дальше Ники, Аарон и их спутники.       — Где-то я тебя видел, — произнес Жан, обращаясь к Нилу с французским акцентом.       — На шоу у Кэти, если смотрел, — сообщил Нил.       — А, точно. Как, говоришь, тебя зовут? Алекс? Стефан? Крис?       Иван следил за Нилом, тот для начала побледнел и даже перестал дышать. За восемь лет в бегах Нил сменил шестнадцать стран и двадцать два имени. Одно имя, упомянутое Жаном, могло ничего не значить, но три — уже не совпадение.       — Меня зовут Нил.       — М-м-м? — Жан наклонил голову, как будто хотел лучше его рассмотреть. — Что-то ты не очень похож на Нила.       — Все претензии к моей матери. Это она меня окрестила.       — Кстати, как она поживает? — спросил Иван.       Он уже с заинтересованностью следил за Нилом. Парень смотрел на Джостена, а Джостен на него. В глазах лиса заблестел страх, в то время как во взгляде "Рико" читался лишь простой интерес.       Нил попытался ответить, но тут вмешалась Дэн.       — Не провоцируй моих ребят, Рико, — раздраженно бросила она. — Здесь для этого не место.       — Я просто проявил вежливость, — ответил Иван. — Ты еще не видела, как я умею провоцировать.       «Блин, разговор завернул не в то русло», — подумал Иван.       Жан посмотрел на Кевина.       — Привет, Кевин.       — Жан, — тихо отозвался Дэй.       На губах Жана играла ленивая улыбка, но в его серых глазах застыл мертвенный холод. Ни один, ни другой больше не произнесли ни слова и лишь сверлили друг друга пристальными взглядами. Вскоре Эндрю это надоело, и он подался вперед.       — Жан, — окликнул он. — Привет, Жан. Жан Вальжан. Эй. Э-эй. Привет.       Жан недовольно засопел, но все же взглянул на Эндрю. Миньярд протянул ему руку, и Жану хватило глупости за нее взяться. У Эндрю даже костяшки побелели — с такой ненавистью он стиснул пальцы Ворона. Моро не сумел скрыть болезненной гримасы, и спокойное выражение лица сменилось злым оскалом. Эндрю на это лишь улыбнулся еще шире.       — Я Эндрю. Мы раньше не встречались.       — И слава богу, — ответил Жан. — Вся ваша команда — позор первого дивизиона, ну а ты и само твое существование и вовсе оскорбительны.       — Вратарь, которому плевать, забьют ему гол или нет, не имеет права прикасаться к клюшке. Твое место на скамейке запасных — сиди там и кривляйся, ни на что другое ты не способен, — сказал Люк, обращаясь к Эндрю.       — По-моему, это слегка чересчур, — заметила Рене. — Вам не кажется?       Иван был с ней согласен, и пока кто-то ещё ей не ответил, парень сказал:       — Обе команды, успокоились, — в его голосе был холод. Ни Лисы, ни Вороны спорить не стали, и возникла несколько секундная тишина.       — Если с утра ты не выспался, это не значит, что нужно и на нас злиться, — на японском к Ивану обратился Люк.       — Энджел, даю тебе полное право влепить ему подзатыльник, — ответил Иван на английском, с улыбкой обращаясь к шестому номеру.       — Люк, я не имею право ослушиваться капитана, так что... — довольно улыбаясь, Энджел дал Люку подзатыльник.       — Я это ещё припомню, — злобно ответил Люк.       — Кому именно? — спросил Иван.       — Я подумаю, — ответил Люк.       Иван чувствовал на себе удивленный пристальный взгляд. Это был Кевин. Внутри капитана «Воронов» душила жалость, вина и сочувствие. Почему? Это же не он ломал Кевину руку. Поломанная рука дала Кевину шанс уйти из Гнезда, к своему биологическому отцу, обрести семью, друзей и прочее. Но чувство вины все же было.       Рико и Кевин были сводными братьями, и представьте, насколько паршиво должно быть Кевину из-за того, что его сводный брат сломал ему руку. Вряд ли Кевин простит Рико. Иван понимал Дэя, он не стал бы прощать человека, который поломал бы ему руку.       — Почему мы должны тебя слушаться? — недовольно спросил Сет. — Тебя даже твоя команда не слушается.       И тогда Иван пожалел, что оставил его вживых.       — «Успокоиться» и «заткнуться» это два разных слова, — выдал Иван, — и это уж точно не моя проблема, если ты не понимаешь значения этих слов.       Иван видел, как Сет был готов на него наброситься, но Эллисон и Рене не дали ему этого сделать. Эндрю же был в приподнятом настроении. «И почему же я не удивлен?»       — Кевин, не понимаю, как ты мог променять нас на них, — брезгливо обронила Рая, — у них даже интеллект низкий. Ужас.       Кевин не успел даже ничего ответить. А Иван про себя устало вздохнул.       — Наши команды встречаются в первый раз, — невозмутимо произнесла Рене. — Зачем начинать с плохого?       — Почему бы нет? — фыркнула Рая. — Вы плохи во всем. Серьезно, неужели выставлять себя на посмешище так весело?       «На фиг ей это сдалось?» — мысленно вздохнул Иван. Он был в курсе, что Рая питала чувства к одному из игроков «Лисов», но к кому он не знал.       — Нам явно живется веселее, чем вам, — произнесла Рене.       — Веселье — для детишек, — заявил Жан. В этом с Жаном, Иван не был согласен, но спорить не стал.       — На этом уровне уже оценивается мастерство, которого у вашей команды, увы, нет.       — Тогда нечего было выбирать наш округ, — подал голос Мэтт. — Вам тут не рады.       — Вы забрали то, что вам не принадлежит, — сказал Люк. — И в этом сезоне похороните себя собственными руками.       — Мы ничего не забирали, — возразила Дэн. — Кевин хочет быть с нами. И на интервью ваш капитан сказал, что примет его любой выбор.       Филл, словно ему было жаль Лис, посмеялся:       — Кевин выбрал вас только потому, что кто-то в конце концов должен был показать вам, что такое настоящее экси. Останься он вторым тренером, может, и научился бы мириться с вашими поражениями, но теперь на поле до конца сезона он с вами не выдержит. Мы знаем его лучше, чем кто-либо из вас, и знаем, как выбешивает его ваша бездарность.       — Мы тоже, — вставил Аарон. — В выражениях он не стесняется.       К Кевину наконец вернулась способность говорить.       — Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо много работать, требует более ответственного подхода.       — Ты с ними не останешься, — сказал Жан. Это прозвучало не как предсказание, а скорее как приказ. — Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. Твой ручной зверек был и всегда будет балластом. Пора…       — Что? — Эндрю вытаращился на Кевина. — Ты завел ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его держишь, Кевин?       Жан раздраженно отмахнулся.       — Не перебивай меня, сиротка Доу.       Ники, сидевший рядом с Нилом, издал короткий негодующий возглас, однако Эндрю в ответ на это оскорбление лишь ухмыльнулся.       — Молодец, попытка засчитана, но прибереги свое красноречие для другого раза. Хочешь подсказку? Нельзя еще больше унизить того, кто и так в самом низу. Так что не трать зря время, ни свое, ни мое.       — Хватит! — Дэн сердито щелкнула пальцами. — Прекратите. Мы на официальном мероприятии, здесь одной администрации человек двадцать. Мы собрались для того, чтобы познакомиться, а не чтобы лезть в драку. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Обеих команд касается.       Иван был с ней согласен.       — Реально, что за детский сад? — поддержал Иван. — Ведите себя нормально. И Кевина тоже оставьте в покое, он не идиот, он знает что делает. Хотя я удивлен из-за того, что ваш новенький сидит тихо.       Иван почти сразу пожалел о последних сказанных словах.       — Оставь его в покое, — глухо произнес Мэтт.       — Да кому он нужен? — спросил Иван, он был слишком уставшим, а банкет только начался. — Верно, никому, даже собственным родителям.       Его взгляд зацепил парень у входа, от него исходила странная аура. Каштановые волосы были собраны в хвост на затылке, ростом незнакомец был где-то сто семьдесят сантиметров.       — Так же, как и ты? — спросил Нил. — Короче, я понял. Из тебя растили суперзвезду, и тебе, наверное, пришлось очень-очень тяжко. В тебе видели только ресурс, но не человека, нечто совершенно бесполезное за пределами поля. Да, звучит жестко. Мы с Кевином постоянно обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша.       — Нил! — с тихой яростью в голосе процедил Кевин.       Иван перевел взгляд от незнакомца к Нилу, и ответил:       — Да? — удивленно спросил Иван. — Даже если и так, то что? Обсуждайте, столько сколько влезет. Мне от этой правды ни жарко ни холодно.       Не обращая на него внимания, Нил продолжал:       — Понимаю, в твоей психической неуравновешенности и беспредельной мании величия виноват не только ты. Но, пожалуйста, оставь нас в покое и не цепляйся к нам.       Вороны разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломленно пялились на Нила.       — Все сказал? — спросил Иван. — Дам тебе совет: научись не заводить себе врагов.       — Какая жалость, но мне твои советы не нужны, — процедил Нил.       — Ты ведь хорошо бегаешь? — насмешливо спросил Иван. — Как-никак ты восемь лет бегаешь.       Нил весь побледнел.       — Мэтт, — хрипло позвала Дэн, — Мэтт, приведи тренера.       Мэтт пулей вылетел из-за стола. Иван ничего не сказал, так как это было единственным нормальным выходом.       — Ты что несешь? — выдохнул Жан, обращаясь к Нилу.       — Нечего было втягивать меня в этот разговор. Я и молча себя неплохо чувствовал.       Жан повернулся к Кевину и гневно затараторил по-французски:       — Что это вообще за херня?       — Его враждебность — это личный недостаток, с которым нам всем приходится уживаться, — сообщил Кевин.       — Уживаться? — эхом повторил Жан, словно его возмутила сама эта мысль. — Еще чего! Ты обязан был разобраться с ним еще на интервью. Мы надеялись, ты объяснишь ему, как надо себя вести. Почему он до сих пор не знает своего места?       — Нил не участвует в играх Рико, — заявил Кевин. — Он Лис.       — Он не Лис!       — Забавно, — сказал Нил на французском. Жан, не ожидавший, что их разговор кто-то понимает, слегка опешил. — Я точно помню, что в моем контракте прописано: «команда университета Пальметто».       — Контракт ничего не меняет, — отрезал Моро. — Или ты забыл, кто тебя купил?       — Купил? Меня? — не понял Нил. — Никто меня не покупал.       Кевин с подозрением нахмурился и посмотрел на Жана.       — Ты о чем?       У Жана вытянулось лицо.       — То есть ты не знаешь, — упрек повис в воздухе. Моро переводил изумленный взгляд с Нила на Кевина и обратно. — Как ты можешь не знать, Кевин? Зачем еще ты взял его в команду?       — У него большой потенциал, — ответил Дэй.       Жан расхохотался, и в его смехе явно слышались истерические нотки.       — Боже храни вас, придурки убогие! Только Господь вам и поможет. Просто в голове не укладывается, как при своей безнадежной тупости вы оба дожили до таких лет.       Голос Ваймака, загремевший сзади, заставил Нила вздрогнуть от неожиданности:       — Что вы тут устроили, мать вашу?       Тренер Ваймак стоял у Нила за спиной. Мэтт подошел к своему месту, но за стол не сел. Ваймак махнул рукой Лисам:       — Поднимайтесь. Эбби договаривается с администраторами, чтобы нас пересадили за другой стол.       Нил охотно подчинился, но далеко он уйти не смог. Едва он отодвинул стул, как Жан преградил ему путь и жестом поманил поближе.       — Чуть позже Рико займет пару минут твоего времени, — сообщил Жан. — Советую тебе поговорить с ним, если не хочешь, чтобы все узнали, что ты — сын Мясника.       Иван хорошо знал французский, и устало наблюдал за ними. Он ни слова не сказал. Нил, услышав имя отца, побледнел, но Кевин выглядел ещё хуже.       Джостен инстинктивно упер ладонь Кевину в грудь, отталкивая его подальше от стола. Дэй попятился так быстро, что чуть не упал. Ивану было жалко Дэя.       Кевин прохрипел:       — Это неправда.       — Заткнись, — прошипел Нил, — больше ни слова.       — Давай, беги, — сказал Люк. — Это ты умеешь лучше всего, не так ли?       Но Нил ему не ответил. Лисов из-за стола как ветром сдуло.       После трапезы все столы убрали. Они были складные, поэтому их составили один на другой по три штуки вдоль длинной стороны поля. Из стульев соорудили башни — такие высокие и шаткие, что они грозили опрокинуться. Освободив место, организаторы банкета постарались сделать обстановку менее формальной — так, чтобы каждый нашел чем заняться. Команды перемешались, и все разошлись кто куда. На другом конце включили динамики: заиграли популярные композиции, и половина поля превратилась в импровизированный танцпол.       Последнее, что хотел Иван, так это ссориться с командой Лис, но все пошло не по плану.       Он стоял у стены, рядом с ним — Саманта и Рая. Парень чисто от скуки проследил за взглядом Райи: она смотрела в сторону Эллисон, Сета и Рене. «Не может же быть, чтоб она была влюблена в Сета, — подумал парень. — Им все равно не быть вместе. Во-первых, у него есть девушка, во-вторых, в Гнезде ей это не позволят».       Вскоре ему пришло сообщение от Жана. Парень направился в раздевалку, там были Жан, Люк и Нил. Первые двое остались у входа раздевалки, а Иван и Нил вошли внутрь.       — Давно не виделись, Натаниэль, — произнес Иван.       — Меня зовут Нил.       Иван всего лишь закатил глаза и сказал: — Короче, мне пофиг, слушай внимательно, — он скрестил руки и посмотрел на Нила. — Представляешь, как я удивился, когда узнал, что ты сын Мясника? «Ага, удивился, — подумал Иван. — Ты это уже наперед знал». — А знаешь, как я узнал? — спросил Иван и, не дожидаясь ответа, сказал: – По отпечаткам на стакане, который ты оставил у Кэтти.       Нил весь побледнел.       — Деньги, которые вы с матерью украли, не принадлежали Мяснику, — рассказал Иван.       — Этого не может быть, — сказал Нил, в упор смотря на Ивана.       — Скажем так, эти деньги принадлежали моему "папаше", — на последнем слове он в воздухе изобразил пальцами кавычки, — но сейчас это не главное. Твой отец продал тебя клану. И ты должен был играть в моей команде.       Иван видел удивление и шок на лице Нила.       — Если мне не веришь, спроси у Кевина, — сказал Иван. После он просто махнул рукой. — Свободен.       Нил на него смотрел непонимающе.       — Я не выдам тебя твоему отцу.       — Что ты хочешь взамен?       — Пока что ничего. Иди.       Иван взглядом указал на дверь. Нила второй раз просить не пришлось, он сразу покинул раздевалку.       В коридоре Нил встретился с Мэттом.