«Вдруг он вошёл и пригласил на танец
Мы танцевали, а на щеках моих румянец.
Он мне на ушко ласково шептал,
Я так смущалась, но он не отставал.
И сердце моё дрогнуло, забилось!
Не может быть! Я, кажется, влюбилась!
От радости, я чувств таких не знала,
И прямиком из зала убежала…»
Сегодняшним утром Мими даже не дала толком выспаться, а ни свет ни заря потащила меня в салон к Кассандре в поисках идеального платья для бала. Как бы я не настаивала на том, что идти на мероприятие не собираюсь, подруга была непобедима. До школьного бала оставались считанные дни, и соседка привела меня в пестрящий салон с изобилием прекрасных творений, чтобы выбрать подходящие наряды. Как я и предполагала, из множества сшитых убранств демонице ничего не пришлось по вкусу, поэтому тётушка Кассандра обещала в короткий срок выполнить для нас шедевры собственного производства. Я упорно пыталась отстоять своё решение, но упрямые демоницы связали меня по рукам и ногам, заставляя встать на тумбу для снятия мерок. В блестящем отражении зеркала, что располагалось напротив, я увидела грустную девушку, что утопала в большом количестве дорогого материала. Пока что это сложно было назвать платьем, но в некоторых местах уже проступали необычные детали: глубокий острый вырез в области груди, который открывал неприличный вид на округлую грудь, а также глубокий разрез, тянущийся до самого бедра. Кассандра скрылась у меня за спиной, делая новые стежки, и, воспользовавшись моментом, я попыталась прикрыть декольте, чтобы сделать вырез более сдержанным. Всё это время Мими, развалившись на диване, сидела и грызла яблоко, но тут же начала громко возмущаться: — Вики! Даже не вздумай его трогать! — Но вырез слишком глубокий, — недовольничала я в ответ. — Груди слишком открыта. — Ну так ты же не на приём в Цитадель собралась, — ухмыльнувшись, ответила она. — Да ещё и этот разрез на ноге… — продолжала я высказывать недовольство, — слишком вызывающий. Не хочу, чтобы учителя на меня косо смотрели. — Милая, ты ещё мой наряд не видела, — ответила Мими, подмигивая. — И вообще, учителям абсолютно наплевать, в чём ты будешь, хоть в мешке, главное — соблюдать правило трёх, — она начала демонстративно загибать наманикюренные пальчики. — Ангелы в белом, Демоны в чёрном, Непризнанные в сером. Я лишь обречённо вздохнула и не заметила, как Кассандра вдруг появилась прямо передо мной и принялась завершать намётки в районе выреза, что ужасно мозолил глаза. Женщина была очень сосредоточена и к своей работе подходила со всей ответственностью и серьёзностью. — Да, Вики, — поддержала племянницу Кассандра. — Непризнанным и так достался самый скучный цвет, пусть хотя бы платье будет эффектным. — Кассандра, не хочу тебя огорчать, но я не уверена, что вообще пойду на бал. — Пойдёшь, ещё как пойдёшь! — недовольно произнесла Мими, глядя на меня через зеркало. — А не пойдёшь, то я тебя туда насильно потащу, потому что хочу увидеть лица Люци и Маля. — Я смотрю, ты времени зря не теряла, девочка, — с толикой восхищения произнесла Кассандра, а её глаза засверкали задорными огоньками. — И как тебе удалось закадрить самых завидных женихов школы? — Я никого не кадрила и кадрить не собираюсь, — произнесла я грубее, чем планировала. — Маль вовсе меня стороной обходит, а Люцифер просто помогает в одном деле, так что Мими просто преувеличивает, — я посмотрела злым взглядом на демоницу. — Ты лучше про себя расскажи. — Что рассказать? — Например, как ты шутки шутишь с Дино, — перевела я стрелки на Мими, не только же мне одной терпеть её нападки, пусть также помучается. — И ничего я с ним не шучу, — фыркнула недовольная демоница. — Пару раз над ним подшутила, а ты мне его уже в женихи приписываешь! — Ты стала больше с ним общаться, — я принялась загибать пальцы. — Стала смущаться в его присутствии, очень внимательно слушаешь и постоянно рассматриваешь… — Всё, всё, прекрати! — протестующе закричала демоница и подскочила со своего места. — У меня уже есть ухажёр. От Кассандры, конечно, не укрылся наш колкий обмен любезностями, и, немного отойдя от меня, упёрла руки в бока, укоризненно посмотрела на нас и недовольно покачала головой. Затем смахнула капельку пота, что скопилась на лбу, и вернулась к прежнему занятию, продолжая кропотливую работу с платьем. — Не нравится мне этот твой ухажёр, — недовольно упрекнула она племянницу. — Мутный он какой-то. — Я ей то же самое говорю, — утвердительно кивнула в знак согласия с Кассандрой. — А Дино идеальный парень, которому ты тоже нравишься, — произнесла я, смотря через зеркало на девушку. — Он ангел, — Мими печально вздохнула, мерцающий взгляд потух, пылкость поубавилась. — Даже если твои слова правдивы, пока существует закон Равновесия, нам не стоит даже пробовать. — Но Сэми и Ади смогли… — начала я, но демоница меня тут же перебила. — Вики, давай смотреть правде в глаза: они скрываются и никогда не осмелятся признаться своим семьям об отношениях. Пока существует закон Равновесия, ангелы и демоны не смогут быть вместе. Да и к тому же они расстались,— подвела итог загрустившая подруга. Я понимала расстройство демоницы и сочувственно посмотрела на неё, не зная, какие слова подобрать, однако пока существовал этот закон Неприкосновения, многим парам, что принадлежали к разным сторонам, приходилось скрывать отношения или вовсе не вступать в такой союз. У меня был хоть какой-то шанс, ведь я могла выбрать любую сторону, но у моих друзей такой привилегии не было. И пока Шепфа не снимет свой запрет, даже не стоило и пытаться. В какой-то степени это опасно, ведь если бы от такой пары появился новый ребёнок, похожий на Мальбонте, то неизвестно, чем это могло бы обернуться, ведь в Небесном мире и без того шаткое положение. — А как же родители Маля? Ведь они счастливо живут, — не отступала я. — Вики, ты увидела лишь красивую обёртку, но не знаешь обратную сторону. Маль серьёзно поплатился за союз ангела и демона, — опечаленно произнесла демоница, явно скрывая что-то важное от меня. — Поплатился? Но как? — Я не имею никакого права рассказывать чужие секреты. Прости, — бестия потупила виноватый взгляд в пол, подошла ближе и сменила меня на ступеньке возле Кассандры. Мне стало душно и неловко от сложившегося разговора, поэтому, сняв с себя незаконченное платье, я решила подождать Мими снаружи, заодно подышать свежим воздухом. Неспешно прогуливаясь вдоль расщелины и утопая в мыслях о последних событиях, посмотрела вперёд и залюбовалась необычным контрастом природы: красивая и яркая зелень резко прекращалась, сменяясь выжженной и устрашающей расщелиной Ада. Эта явная картина отображала моё душевное состояние: красивая снаружи и такая мрачная внутри. Я всё шла и шла, проваливаясь в бездну охватывающих голову мыслей, перебирала руками высокие травинки и не заметила, как осталась не одна. Поблизости от меня мелькнул силуэт незнакомой женщины средних лет с красивыми чертами лица и коротко подстриженными пепельными волосами. Она была одета в светлый длинный балахон с капюшоном, а за её спиной красовались прекрасные белоснежные крылья ангела. Женщина с особой осторожностью и бережностью собирала полевые цветы, складывая их в плетёную корзинку, что держала в левой руке. Я хотела было развернуться и уйти, не нарушая чужого пространство, но та заметила моё присутствие и словно с опаской осмотрела с ног до головы. — Простите, — виновато произнесла я. — Не хотела вам мешать. — Ничего страшного, — ответила она и, не почуяв угрозы, улыбнулась. — Не ожидала здесь кого-то встретить, тут обычно не бывает бессмертных. — Я была в салоне Кассандры, и вот случайно забрела сюда, — ответила незнакомке и, остановившись у расщелины, стала всматриваться в глубокую даль. — Готовишься к балу? — вежливо поинтересовалась женщина, с интересом наблюдая за мной. — Можно и так сказать, — я вымученно вздохнула. — Подруга притащила на примерку платья, а я даже не уверена, что вообще пойду на мероприятие. — Ты не хочешь идти на бал? Но почему? — в голосе ангела послышалось искреннее непонимание, она выжидающе посмотрела на меня. — Девушки любого возраста очень любят такие мероприятия. — Не хочу видеть его самодовольное и усмехающееся лицо, особенно после нашего последнего разговора, — не задумываясь, ответила и тут же прижала руку к губам, понимая, что сболтнула лишнего незнакомке. — Простите, не хотела говорить этого вслух. Женщина понимающе улыбнулась и аккуратно подошла поближе, стараясь не нарушать личных границ. Она стала внимательно всматриваться в моё раскрасневшееся лицо и уловила энергию, что неистовыми потоками исходила от меня, которую я даже не пыталась обуздать. Казалось, что ангел смотрела добрым, нежным взглядом в самую душу, и этот взгляд мне до колкой боли в сердце что-то напомнил. — Он нравится тебе? — Да, наверное, — ответила я и, замешкавшись от неловкости ситуации, сорвала маленькую травинку и начала крутить её в руке. — Не знаю, я запуталась в своих же чувствах. — Я тебя так понимаю. — Не думаю. — Ты знаешь, когда я была в твоём возрасте, то влюбилась без памяти в одного заносчивого парня, и когда он повёл меня за собой, не задумываясь, пошла за ним. Этот выбор дорого мне стоил, но я ни разу не пожалела о принятом решении. — Хотелось бы и мне так… — печально произнесла я, — чтобы он взял меня за руку и повёл за собой, но всё гораздо сложнее, чем предполагалось. — Просто слушай своё сердце: оно подскажет тебе правильный выбор. Я всерьёз задумалась над произнесёнными ангелом словами и словно провалилась в другую реальность, переваривая их. А что, если отключить разум и сделать то, что велит сердце? Что, если он меня не обманывает, а говорит искренне? Может, Маль и вправду испытывал ко мне что-то помимо сексуального влечения? Ответов на эти вопросы не было, но я безумно хотела их получить. Вот только мой инстинкт самозащиты никак не хотел уступать место чувствам, старательно держа их на расстоянии. — Спасибо. Я повернулась, чтобы поблагодарить незнакомку за совет, но она испарилась, будто бы её и не было рядом всё это время. Огляделась по сторонам, прикрыв лицо от яркого солнца, посмотрела в небо, но след словно простыл. Оставался только один вариант — расщелина. Разве ангел мог отправиться в самое пекло Преисподней с букетом полевых цветов? Я устало встряхнула крыльями и отправилась к салону Кассандры, чтобы забрать Мими, а после вернуться в школьную комнату.***
Последние дни пролетели словно в тумане, ведь я носилась по школе как заведённая, закрывая хвосты по учёбе, добиваясь при этом определённых успехов. Мы с Дино ещё сильнее сблизились, ведь ангел наполнял меня положительными эмоциями, отгораживая от тревожных мыслей, которые периодически подступали и давили на горло. После длительного застоя восстановила тренировки с Геральдом, что пошло только на руку, ведь на учителе я выпускала скопившийся пар. Кстати, тут я тоже добилась неплохих показателей и теперь ловко управляла и контролировала внутреннюю силу, не причиняя вреда окружающим. Мальбонте всю неделю я практически не видела, лишь изредка в толпе снующих туда-сюда учеников мельком виднелась его высокая макушка. После нашего последнего разговора и признания демона, он старательно избегал нашей встречи. Впрочем, этот разговор никак не хотел выходить из моей головы, каждый день перед сном я вспоминала его слова вновь и вновь. С Люцифером дела обстояли немного иначе, принц дал мне время подумать над его предложением, но при каждой встрече бросал красноречивые взгляды, отчего мне становилось ужасно неловко. Я искренне хотела ему помочь, но брать на себя такую ответственность, как невеста Преисподней, ужасно не хотелось. Да и моя мать чётко дала понять, что ещё один неверный шаг — и мне грозили серьёзные последствия. Незаметно наступил вечер значимого дня, приближая для всех учеников долгожданный бал, но не для меня. Настроение было отвратительным, и идти туда я не собиралась, чего нельзя сказать о Мими. Демоница носилась по комнате, словно сумасшедшая, сметая всё на своём пути, впрочем, как и всегда, а я валялась на кровати и наблюдала за ней со стороны. Мими так хотела быть самой эффектной на балу, что даже пустила в ход тяжелую артиллерию: решила пойти без нижнего белья. Иссиня-чёрное платье в пол было отделано тонюсенькой сеткой с кружевом, что еле закрывало декольте и руки, но открывало полностью стройные ноги. Привычный яркий макияж и идеально прямые волосы, зачёсанные назад, и чёрный чокер на шее. Девушка словно сошла со страниц модного глянцевого журнала «Vogue». — Вики, ты точно не хочешь пойти на бал? — с надеждой интересовалась демоница, нанося последние штрихи в макияже. — Точно, — на лице появилась грустная улыбка. — Боюсь, не выдержу усмешек Маля и напора Люцифера в мою сторону. — Ой, да не обращай на них внимания! — демоница притопнула ногой. — Если что, то я быстро с ними разберусь! — Вот только заварушки с демонами мне ещё для счастья не хватало, — обречённо проговорила я, вставая с кровати. — Ты иди, повеселись там как следует, а я пойду прогуляюсь по саду и лягу спать пораньше. — Милая, мне так не хочется оставлять тебя одну, — расстроено произнесла девушка. — Давай я останусь с тобой? Что я на этом бале не видела?! — Нет, нет и ещё раз нет! — сказала я утвердительно. — Иди и оторвись по полной. Кто, если не ты, расскажет мне события происходящего вечера? — На всякий случай, если вдруг передумаешь, то, тётушка Кассандра просила передать, что твой наряд готов и ждёт в салоне. — Хорошо. После недолгих уговоров мне удалось выпроводить подругу и наконец-то побыть в тишине и одиночестве. Некоторое время я просто смотрела в окно и наблюдала, как счастливые и нарядные ученики направлялись в сторону главного кампуса школы, где и должен был проходить бал. Когда же бессмертные исчезли из моего поля зрения, то я решила, что нужно себя чем-то занять, а не тратить время впустую. На прикроватной тумбочке нашла художественную книгу и решила почитать, но оттого, что мысли перемешались в голове, я никак не могла сконцентрироваться на сюжете, и от чтения не было никакого толка. Для сна было ещё слишком рано, поэтому, чтобы хоть как-то скоротать время, я отправилась прогуляться по школьному саду. Неторопливо вышагивая по мощёной дорожке, пыталась привести себя в чувство, но ничего не выходило. В глубине души мне тоже хотелось вальсировать с очаровательным партнёром, но так не хотелось видеть вопросительные алые или обиженные чёрные глаза. Я прикрыла веки и сконцентрировалась на своей внутренней силе. Подул лёгкий прохладный ветерок, передавая мои чувства и внутреннее состояние. — Вики, я тебя везде ищу, — произнёс знакомый голос, а я вздрогнула от неожиданности. — Дино, ты меня испугал! — упрекающе произнесла и прижала руку к груди. — И чем это ты тут занимаешься? — Разве не видно? Бездельничаю, — обречённо ответила и продолжила путь по витиеватой дорожке. — А ты почему не на балу? — спросила я, не оборачиваясь, зная, что ангел пойдёт следом. — Решил составить тебе и твоему одиночеству компанию, — по-доброму улыбаясь, произнёс он. — Дино, — укоризненно покачала головой, — зачем ты жертвуешь своими интересами ради меня? — Знаешь, ты не оставила мне выбора, ведь если бы я всё-таки пошёл, то остался бы без партнёрши по танцам, — нагнав меня, ответил парень. — Прости, не хотела тебя подводить. — Да и что я там не видел, за несколько десятков лет? — Теперь я чувствую себя виноватой перед тобой, — с кислой миной произнесла я. — Да брось, Вики. Там пока нет ничего интересного, сейчас идёт церемония распределения, а потом, конечно, станет повеселее: танцы, выпивка, развлечения, — начал подразнивать меня Дино, — да, и мне не хочется снова смотреть на высокомерие Иштар с Ости, которые считают, что красивее и сексуальнее их нарядов ни у кого нет и не будет в школе… — У них действительно такие красивые платья каждый год? — не сумев побороть любопытство, я, заинтересовавшись, спросила. — Я не разбираюсь в этих ваших женских штучках и моде, но как-то слышал от девчонок, что у них есть на Земле модельер, которая шьёт им эксклюзивные платья. — Ммм… — только и смогла промычать я, не находя слов. Мы продолжили нашу прогулку по саду, а в голове всё крутились последние произнесённые слова Дино: «Красивее и сексуальнее их нарядов ни у кого нет и не будет…». Меня гложило простое женское любопытство: что же это за наряды у демониц такие? А потом моя неугомонная фантазия начала рисовать картинки того, как Маль ведёт Иштар в медленном танце, прижимает к себе ближе, проводит шершавой рукой по оголённой спине. Почему, пока он там будет развлекаться, я должна прятаться и тухнуть, сидя в комнате? И тут мои нервы окончательно сдали, и, не выдержав, я резко схватила Дино за руку, расправила крылья и начала стремительно подниматься вверх, с трудом волоча ангела за собой, ведь он оказался тяжёлым. — Куда мы летим? — поинтересовался он. — Приводить себя в порядок, а потом на бал. Ангел только улыбнулся в ответ на мои слова, он словно только и ждал этого момента и специально меня подначивал. Не теряя времени, мы прямиком отправились в салон к Кассандре, ведь только ей я могла доверить задумку, которая неожиданно всплыла в голове. Стоило нам появиться на пороге заведения тётушки и познакомить её с Дино, та мгновенно обрадовалась, что её шедевру не придётся больше висеть на манекене. Мы незамедлительно приступили к работе, которой было, однако, немало. Пока Дино рассматривал многочисленные полочки с сувенирами, мы с демоницей принялись за кардинальную смену образа. Кассандра сразу же усадила меня в кресло и принялась за работу, возбуждённо притоптывая ногой. — Ты уверена, Вики? — спросила женщина, не расцепляя наших взглядов через зеркало. — Как никогда раньше. — Ну что ж, приступим. Кассандра глубоко вдохнула, распустила мои волосы, аккуратно поддела пряди у основания и, шепча себе что-то под нос, начала водить руками по волосам. Сначала никаких перемен не было, но спустя несколько минут волосы из блондинки начали превращаться в насыщенный тёмный цвет. Было ужасно непривычно видеть себя в таком образе — и в тоже время я словно стала дерзче, увереннее. Удовлетворённо кивнув самой себе, тётушка ловкими движениями рук сделала из волос небрежный пучок, а затем принялась наносить дымчатый макияж в тон платью. Как только с прихорашиванием было окончено, я отправилась в примерочную, чтобы облачиться в платье, в это время рыжая демоница переместила пристальное внимание на Дино. — Значит, ты и есть тот самый Дино, — подытожила она, внимательно рассматривая и обходя парня по кругу. — Да, — непонимающе ответил он. — А ты ничего… Очень даже ничего. — Спасибо, — смущаясь, ответил ангел. — Не хочешь сменить привычный образ? — продолжала напирать Кассандра. — Я как-то даже не думал об этом. — Садись в кресло, — скомандовала она. Ангел немного замешкался, но в кресло всё-таки сел, и демоница, сняв с его волос резинку, не теряя времени, приступила к работе. Она не стала кардинально менять образ, но излишнюю длину всё же убрала, а в области висков состригла максимально коротко, чем ещё больше подчеркнула выразительность голубых глаз. Пока мы подбирали аксессуары, подходящие под мой наряд, Кассандра облачила Дино в стильный образ. Это был не привычный костюм-тройка, а белая рубашка без воротника с закатанными рукавами, светло-серые брюки в микроскопическую клетку, и завершали убранство белые кеды. Парень решил оставить расстёгнутыми верхние пуговицы рубашки, что добавило в строгий образ ангела немножко небрежности. Ему однозначно шли перемены во внешнем виде. Пока Кассандра вносила поправки в образ Дино, я подошла к большому зеркалу и начала рассматривать себя: в сверкающей плоскости на меня смотрела серьёзная брюнетка с хмурым выражением лица. Платье, что сшила для меня тётушка, было просто волшебным. Лёгкая серебристая ткань идеально струилась по телу, оставляя позади небольшой шлейф. Корсет с сочным декольте вышит из множества мелких камушков, которые красиво переливались при попадании света, словно редкие бриллианты. Глубокий разрез вплоть до бедра, сексуально открывал вид на ноги, на которых красовались серебристые босоножки на высокой шпильке и тонких ремешках. Удовлетворённо улыбнувшись переменам, я поспешила поблагодарить Кассандру и, схватив Дино под руки, побежала на бал.***
Демон стоял с очередной бутылкой глифта в оранжерее матери и смотрел в огромное панорамное окно на гудящий ночной адский город. Он пил обжигающий алкоголь глоток за глотком, совсем не заботясь о своём внешнем виде и состоянии. Волосы были растрёпаны, чёрная рубашка расстёгнута и не заправлена в брюки, а пиджак вообще валялся около ног. В таком неподобающем виде он собирался отправиться на бал. Это было всё из-за неё, из-за этой Уокер. Демон, наконец, осознал, что влюбился в девушку, как неотёсанный юнец, но эта упрямица не хотела отвечать взаимностью, и Маль ничего не мог с этим поделать. Как там у людей говорилось: «Сердцу не прикажешь»? Сзади послышались тихие мелодичные шаги, однако он не обратил на них никакого внимания; ему просто было всё равно. На правое плечо заботливо легла знакомая женская рука и с нежностью провела к другому плечу. Голубые глаза с тревогой и обеспокоенностью посмотрели на парня, но тот стоял неподвижно, лишь иногда поднося бутылку ко рту, продолжая всматриваться в проступившую ночную мглу. — Бонт, родной, что с тобой? — Всё в порядке, мама. — Нет, не в порядке, — строго проговорила ангел. — Я же вижу, что что-то не так! Демон ничего на это не ответил, а лишь снова сделал большой глоток терпкой голубой жидкости, что так сильно обжигала горло и помогала успокоиться. Женщина всерьёз забеспокоилась, ведь таким подавленным и расстроенным сына видела в первый раз. Она выхватила из его рук бутылку и поставила на пол, тот недовольно скривился, но не вздумал перечить любимой матери. — У тебя проблемы в школе? Или, может, ты не справился с заданием Повелителя? — всё продолжала допытываться Анабель. — Нет, с этим проблем нет, — твёрдо ответил Маль. — Может всё дело в девушке? — демон замер на несколько секунд, что не скрылось от внимательного взгляда Анабель. — И кто она? — Ты ведь не отстанешь, да? — наигранно вздохнув, спросил демон. — Бонт, я твоя мать и имею право знать, что происходит с сыном! — голубые глаза светились досадой. — Ну, раз ты имеешь на это право, госпожа Анабель, тогда смотри. У Маля всегда были хорошие отношения с матерью, и он не видел смысла скрывать это от неё, ведь та всё равно рано или поздно добилась бы желаемой цели. Демон аккуратно притянул женщину к себе ближе и, нежно взяв её лицо в руки, начал внимательно всматриваться в зрачки, чтобы показать воспоминания. Ангел аккуратно прижала руку к виску парня, но невольно увидела не совсем то, что хотел показать Маль. За развернувшейся нежной сценой невольно наблюдал Маль, который спешил на собственную вечеринку в Аду, но после этой картины настроение его стремительно упало к нулю. Он не понимал, что с ним творилось. Почему он так остро реагировал на всё, что было связано с этой девушкой? Неужели это и была та самая ревность, о которой все говорили? Он сильно сжал ладони в кулаки, и на руках проступили чёрные вены. — Из-за этой девушки ты поссорился с Люцифером? — обеспокоенно произнесла Аннабель, немного отстранившись. — Что-то вроде того… — пробормотал недовольный Маль. — Не думал, что однажды наши долгие годы дружбы рухнут, из-за девушки. — Эта девушка стоит того, что разрушить столетия мужской дружбы? — Да, — не задумываясь, ответил парень. — Тогда не сдавайся, сын, и борись за своё счастье до последнего, — уверенно произнесла мать. — Я люблю Люцифера, ведь он рос с тобой на моих глазах, но ты моя частичка, и я всегда буду на твоей стороне. Маль повторно притянул Анабель себе, чтобы показать ей уже нужное воспоминание из своей памяти. Женщина положила руку на висок и погрузилась в видение. Девушка сделала шаг, второй, третий, уверенно отдаляясь от парня и смеясь, подбежала к уличным музыкантам. Мальбонте завороженно за ней следил, ожидая, что она предпримет дальше. Под звуки красивой мелодии Вики начала танцевать, привлекая к себе внимание прохожих. Она танцевала нежно и в то же время страстно, отдавая себя полностью этому опьяняющему душу танцу. Музыка вливалась в лёгкие и растекалась по венам ярким пламенем. В наслаждении девушка прикрыла свои глаза и закусила губу. Взгляд демона загорелся; сейчас Вики казалась ему ещё красивее и сексуальнее, чем прежде. Она обладала сумасшедшей энергией, которая притягивала к себе всех вокруг. Вокруг девушки уже собралась толпа зевак, которые бурно хлопали, присвистывали и выкрикивали ей комплименты. Музыка закончилась, и парень подошёл к ней и обвил за талию, словно показывая, кому она принадлежит. — Всё ясно, — сказала женщина с улыбкой на лице. — Мой мальчик, который менял девушек как перчатки, влюбился, — нежно провела рукой по щеке сына. — Влюбился… — одним коротким словом подтвердил предположение матери Маль. — Вот только нет у нас с ней будущего, и нужно уступить её Люциферу. — Но почему, Бонт? — Мама, сколько раз я просил не называть меня так, — заводясь, повысил голос Маль и отвернулся от ангела. — Во мне не осталось ничего светлого, меня полностью заполонила тьма. — Сын, не говори так! В тебе текут две энергии, и пусть тьмы в тебе больше, чем света, но это не значит, что ты настолько ужасный. — Но и не святой… Я монстр, мама, и вынужден жить с этим уродством всю оставшуюся жизнь, — парень нервно провёл руками по растрепавшимся волосам и тяжело вздохнул. — Она сбежит от меня, как только увидит в истинном обличии. — Бонт, только настоящая любовь выдерживает все преграды, — произнесла женщина и положила голову на плечо сына, а руку прижала к груди, где билось демоническое сердце. — Внимательно слушай его, и оно никогда тебя не подведёт. — Истинная любовь… А существует ли она? И испытывает ли Вики взаимные чувства ко мне? — спросил демон, скорее сам у себя. — Милый, за свою любовь нужно бороться так, как твой отец боролся за меня. Спроси девушку прямо о её чувствах к тебе, — женщина ласкового поцеловав сына в щёку. — Наше счастье с Андраасом, досталось нам очень тяжело, но оно того стоило. Если бы не наша грешная и обоюдная любовь, то не родился бы такой замечательный сын, как ты! — Спасибо, мама! Маль ласково поцеловал ангела в щёку и прижал к себе сильнее, вдыхая родной запах молока с мёдом. Он никогда не кричал матери о любви, но такими простыми жестами рассказывал о своих искренних чувствах. Так и стояли они некоторое время, всматриваясь сквозь витражные окна оранжереи. Каждый думал о своём, но Анабель была уверена с абсолютной точностью, что именно с этой девушкой виделась недавно у Адской расщелины. Женская интуиция и ангельское чутьё подсказывали ей, что именно она и есть половинка её взбалмошного сына.***
Стоило нам подойти к мощёным дверям, что вели в торжественный зал, то я мгновенно начала волноваться, крылья затрепетали, выдавая с потрохами. Я заглянула в слегка приоткрытые двери, музыка заполняла пространство вокруг; открылся вид, как девушки в платьях самых необычных цветов и фасонов кружились с партнёрами в мелодичном танце. Я несколько раз приходила в этот зал на репетиции вальса, но сейчас помещение выглядело совершенно иначе: огромные колонны, что были украшены белыми гирляндами и серебряными нитями, уходили ввысь, к самому потолку, оставляя после себя холодный отблеск; на потолке располагались массивные люстры из тончайшего хрусталя, которые специально включили не на полную мощность, поэтому в помещении преобладал полумрак, и глазам пришлось привыкнуть, прежде чем разглядеть конкретные лица присутствующих. Данный праздник был организован для налаживания дружеской связи со всеми тремя сторонами: можно было танцевать с кем угодно, сколько угодно, а главное — не вызывать при этом подозрений со стороны педагогического состава. Естественно, уважаемые преподаватели следили за порядком, чтобы не превратить праздник в очередную стычку. Я рвано выдохнула, беря эмоции под контроль, что не ускользнуло от взгляда ангела. Он взял меня под руку в знак поддержки и нежно сжал её. — Волнуешься? — Немного. Первый раз посещаю бал. — Ты будешь блистать этим вечером и затмишь всех своей красотой, — нежно улыбаясь, произнёс светловолосый парень. — Идём. Перед нами открылись массивные двери, что вели в огромное помещение, и чем дальше мы с Дино продвигались, тем больше бессмертных с интересом нас рассматривали. Сейчас мы с ангелом были в самом центре внимания, и ученики начали расступаться, расчищая нам путь вперёд. Я изо всех сил старалась как можно ровнее держать осанку и не обращать внимания на прожигающие взгляды и удивлённые перешёптывания за спиной. Мы остановились практически в центре зала, и я невольно начала притоптывать ногой в такт музыки, что не скрылось от Дино. — Позволишь? — галантно протянув руку, спросил ангел. Я безмолвно вложила руку в его ладонь, и ангел уверенно повёл меня в ритме вальса. Рассматривание нас так и не прекратилось, а наоборот, лишь усилилось. У кого-то в глазах горел невольный интерес; у кого-то зависть, а у кого-то чистый восторг. Я была уверена в одном: благодаря нашим образам и слаженным движениям мы идеально гармонировали друг с другом. Время от времени — на очередном развороте — мне открывался вид: то на адского наследника, у которого на руке повисла недовольная Ости, что наблюдал за мной, пытаясь от неё отделаться; то на злющего Маля, старательно пытающегося убить взглядом ангела; и на Мими с восхищением в глазах от моего напарника. Из-за нервозности, что скопилась глубоко внутри, я даже не заметила, что танец закончился так же быстро, как и начался, и Дино повёл меня в сторону Мими и Ади, что стояли недалеко от столиков с угощениями. Мои пёрышки на крыльях начали слегка трепетать и щекотать оголённую кожу, я была окружена излишним вниманием и получала от этого огромное удовольствие. Стоило очутиться рядом с демонами, как Ади протянул нам два бокала с дымящимся небесным напитком, а после прихватил со столика ещё и для себя. — Вики, — Ади вальяжно обнял меня и громко чмокнул в щёку, — выглядишь потрясающе, прямо как самая настоящая голливудская звезда, да и ты, ангелочек, сегодня удивил, — на что Дино ответил короткой улыбкой. — Это всё тётушка Кассандра — она создала этот прекрасный наряд, — сказала я и отсалютовала, чем-то явно недовольной демонице, бокалом и отпила глоток глифта. — Вы тоже отлично выглядите. — Ангелочек, тебе известно, что на бал мужчины обычно надевают нарядные костюмы? — демоница не вытерпела длительного молчания и выразительно покосилась на Дино, который терпеливо ждал, пока мы закончим обмениваться любезностями. — К сожалению, вычурного наряда со стразами у меня нет. Да и к тому же этот костюм мне порекомендовала Корнелия, — улыбаясь, ответил он, а Мими недовольно фыркнула, ведь все попытки поддеть ангела не увенчались успехом. Покончив с любезностями и колкостями, мы все замолчали и начали осматривать присутствующих. Моя демоница явно заскучала и, быстро допив бокал, принялась осушать новый. Я решила немного сблизить упёртых друзей и поэтому кивком головы начала указывать ангелу на Мими, тот сначала не понимал, что я от него хотела. Лишь когда я подтолкнула рядом стоящего Дино в сторону демоницы, он наконец-то догадался, что от него хотели, и пока та растерялась от непонимания происходящего, ловко подцепил её за руку и умело повёл в танце. Мы остались с рыжим демоном вдвоём. — Ади, как ты? — начала я издалека разговор в попытке вразумить друга. — Отлично, — беззаботно ответил он, но от меня не скрылась грусть в глазах. — Кайфую и наслаждаюсь бессмертием. — Почему мне кажется, что всё с точностью до наоборот? — Тебе кажется, — демон одним большим глотком допил бокал с глифтом и с шумом поставил на столик, выдавая нервозность. — Ади, ваша ссора с Сэми уже порядком затянулась, — продолжила напирать и встала напротив рыжика, смотря прямо в глаза. — Вам нужно поговорить. — Да с кем говорить, Вики?! — разозлился парень. — Он даже на бал не явился, хотя никогда раньше их не пропускал. — Ади… — начала я, но демон и слушать меня не стал. — Вики, как же мне всё надоело. И этот чёртов бал тоже. Я ухожу! — недовольно пробубнил парень и спешным шагом направился в сторону выхода. — Как бы потом не было поздно… — крикнула я ему вслед, но тот даже не обернулся. Пока друзья, танцуя медленный танец, активно и мило щебетали, я оставалась в полном одиночестве, от скуки принялась скользить по знакомым и незнакомым лицам в поисках определённого демона. Однако Маля на горизонте нигде не было видно: ни среди танцующих, ни среди веселящихся в уголках зала компаний. Начала усердно вглядываться в силуэты присутствующих бессмертных и даже прищурилась, чтобы получше разглядеть происходящее в самых дальних и тёмных закоулках, но всё было бесполезно. Он словно сквозь землю провалился. Мне даже не верилось, неужели он настолько увлёкся избеганием меня, что не пришёл на бал? — Кого высматриваешь: Люци или Маля? — спросила меня улыбающаяся Мими, присутствие которой я даже не заметила за своим занятием. — Я забыла у Маля одну значимую вещь и хотела её забрать, — монотонно ответила я, продолжая смотрелки по сторонам. — Потерянную девственность? — захихикала Мими, а я тут же развернулась к ней и грозно шикнула. — Прости, вышла отвратительная шутка, — игривым тоном произнесла моя соседка, и поспешила добавить: — Ведь девственность назад не вернёшь. — Я смотрю, у тебя после танца с Дино сразу настроение поднялось. Что вы там шептали друг другу на ушко? — решила поддеть девушку в ответ. — Ничего, — пробубнила она. — Вон твой Маль ведёт Иштар танцевать. Я проследила за взглядом демоницы и сразу замерла, наблюдая за идеальным Малем, к которому по-собственнически прижималась ненавистная мне Иштар. Демоница была одета в супер короткое чёрное атласное платье без лямок и с длинным шлейфом, который был обрамлён перьями. И как эту безвкусицу можно было назвать лучшим нарядом бала? Моё сердце готово выпрыгнуть из груди от досады, что поглощала меня, ведь ужасно хотелось оказаться на её месте. Черноглазый демон уверенно вёл Иштар в танце, от чего та светилась, словно рождественская ёлка. Их движения были слаженными, и они идеально гармонировали друг с другом, что даже вокруг все расступились, засматриваясь на это представление. — Неплохо танцуют, — проследив за моим взглядом, буднично произнесла демоница. — Маль очень любит устраивать шоу. — Шоу… — злобно прошипела я. — Готовься, сейчас ты увидишь настоящее представление. Взглядом я поймала угрюмого Люцифера, который появился в поле зрения, пытаясь отвязаться от навязчивой Ости и не теряя времени, сразу же направилась к нему. Демон выглядел как всегда шикарно: чёрный костюм-тройка по фигуре и бардовая рубашка, украшенная маленькой цепочкой, что очень ему шли. Мой приход его нисколько не удивил, а казалось, наоборот, даже выглядел спасительным, и он, недолго думая, протянул руку, которую я с радостью приняла. Я победно улыбнулась, а Ости готова была выпрыгнуть наружу от злости из слишком обтягивающего латексного платья. — Подаришь мне этот танец? — спросил повеселевший Принц бархатистым голосом, как только поравнялся со мной. — Конечно, как я могу тебе отказать? — излишне мило произнесла я, захлопав ресницами и исполнив идеальный реверанс. — Ты прекрасно выглядишь, — произнёс Принц Ада, уверенно перехватив меня, и закружил в ритме танца. — И этот цвет волос тебе очень идёт. Ты определённо… — Демоница, — искренне смеясь, ответила за парня, а он улыбнулся в ответ. — Спасибо. Мы продолжили грациозный танец, обмениваясь при этом дежурными фразами. На очередном развороте я поймала прожигающий взгляд чёрных глаз и сильнее прижалась к Люциферу. Демон понял этот жест по-своему, уверенно скользнув рукой по оголённой спине, и я непроизвольно выгнулась. Крепкие пальцы Принца нежно сжали мою руку, и он чуть подал плечо вперёд, со стороны смотрелось, что мы тесно прижимались друг к другу и что-то щебетали на ухо. Люцифер наклонил меня и, прогнувшись в спине всего на секунду, я увидела неотрывный взгляд наблюдающего за нами злющего Маля. С явным удовлетворением от происходящего, мой партнёр уверенно оторвал меня от пола, повернул в воздухе и, поставив назад, неохотно отстранился. Вальс закончился, пары начали аплодировать друг другу в восхищении от прекрасного танца. Я присела в реверансе, а мой партнёр почтительно наклонил голову, затем подошёл ближе и протянул ладонь. Только я хотела вложить руку, как почувствовала, что на моё предплечье легла горячая мужская ладонь и грубо сжала его. Маль, не теряя времени, бесцеремонно развернул меня к себе лицом. Глаза черноглазого демона пылали яростью и раздражением, я запаниковала, а мой страх никак не хотел поддаваться контролю. Каждой клеточкой тела я ощущала выдававшие эмоции демона, даже всегда свежая энергия начала неприятно горчить. — Маль, — прорычал над моим ухом Люцифер. — Что ты опять творишь? — Моя очередь танцевать с Непризнанной, — натянув привычную ухмылку, ответил тот. Я отчётливо почувствовала закипающую ярость Люцифера, и мне не хотелось бы сильнее усугублять сложившуюся довольно напряжённую обстановку между испепеляющими друг друга бывшими лучшими друзьями. Развернувшись в пол-оборота поспешила успокоить Адского Принца. — Люцифер, всё нормально. Это всего лишь танец. Принц нехотя, но всё же отступил, и Маль буквально потащил меня в центр зала, где уже выстроились парочки из бессмертных для финального танца. Отпустив меня так, что я чуть не упала на пол, демон резко выпрямился и слегка наклонил голову в знак приветствия. Мой ответный реверанс вышел неуверенным, и как только закончилась церемония приветствия, черноглазый притянул меня сильнее нужного, прижимая к себе, и танец начался. Пары кружились вокруг своей оси, одновременно передвигаясь по залу. Голова отказывалась вспоминать заученные движения, мысли путались, и я полностью положилась на слаженный шаг Мальбонте. Парень держался превосходно, отлично вёл в танце, даже каждый его вздох был в такт музыке. — Поздравляю, с тобой не танцевал только ленивый, — низкий голос возле моего уха прозвучал с ревностью, выводя из задумчивого состояния. — И, похоже, самый ленивый в этом зале, только ты, — сыронизировала в ответ. — Я не позволю сравнивать меня с другими, — угрожающе-злобно произнёс демон. — А с Иштар по углам обжиматься и целоваться, значит, можно? Ничего особенного? — прошипела я, глядя в глаза, и заметила, как чёрные омуты начали теплеть, даже энергия стала более свежей, приятно отдавая лимонными нотками. — Ревность — не самый лучший помощник, куколка. — То же самое, могу порекомендовать и тебе, — меня начала заполнять злоба и обида. — Или высших демонов это не касается? — Касается, — хрипло произнёс он мне на ухо. — Но Иштар вернулась в мои покои, после того, как ты наставила мне рога с моим же лучшим другом. Музыка звучала максимально громко и постепенно начала стихать. Я резко высвободила ладонь из крепкой хватки Маля и при всех отвесила ему звонкую пощечину. Демон никак не отреагировал на мою публичную выходку, только взгляд чёрных глаз загорелся сильнее обычного. Мелодия затихла окончательно, оповещая танцующие парочки о том, что танец закончился. Едва цепкие мужские объятия ослабли, как я бросилась в толпу учеников, постаралась затеряться в ней и, не теряя времени, выбежала из бального зала. Гулкие удары больно сжимающегося сердца отдавались барабанной дробью в ушах, глаза затуманили горючие слёзы, стук тонких шпилек звонко разносился по каменному полу.— Уокер, наш разговор не окончен!
Яростный голос Мальбонте громким эхом раздался в голове. Но мои шаги на угрозы демона стали только быстрее, превращаясь в бег, ведь я и не думала останавливаться. Пусть даже не мечтает об этом! Я не буду выполнять его властные приказы! Попытаюсь убежать, исчезнуть, скрыться, да хоть сквозь землю провалиться, только бы не видеть его презрительного взгляда. Раздался щелчок пальцев — и вдруг всё вокруг поплыло и стало проваливаться в кромешную тьму. — Чёртов выродок! — злобно крикнула от бессилия, ведь уже заранее знала, в каком месте окажусь в следующий момент.