История одного шута

Ранним утром в «Разоренный Король» вошёл мужчина в черном безрукавном дублете, белой рубашке и темных брюках. Невысокие каблуки кожаных сапог тихо постукивали по скрипучим доскам заведения. Сильные предплечья плотно облегали наручи с железными пластинами на кистях. — Здравствуй, Карлот. Вижу, ты сегодня не работаешь? — негромко поприветствовал старик. — Доброе утро, Озвальд. Да. Хожу по городу, ищу мастера, — низким мягким голосом заговорил кузнец. — Город большой. Поиски займут несколько дней. — Ничего страшного. Главное, чтобы она дождалась, — мужчина погладил по спине спящую на столе девушку, что уткнулась лицом в раскрытую книгу. — Опять всю ночь где-то бродила, читала, а сил подняться в комнату так и не хватило. — Ее даже горн под ухом не разбудит. Она и так постоянно бегает где-то ночами. Так что, пускай отдыхает. Карлот как зачарованный смотрел на спящую Вивиану, что не хмурится хотя бы во сне. Спокойное, но бледное от усталости лицо с яркими темными кругами под глазами. Сейчас она напоминала скорее безжизненную куклу, чем обезумевшего шута. Глядя на то, как девушка спит в настолько неудобном положении, мужчине стало жалко ее. Он осторожно обхватил хрупкое тело и медленно поднял на руки. Голова Вивианы упала на мягкое плечо кузнеца. Ее лицо было настолько близко, что он слышал тихое тяжелое дыхание. Она источала чарующий аромат вереска и меда, от которого на душе, почему-то, становилось тоскливо. Видя с какой печалью и нежностью Карлот смотрит на Вивиану, Озвальд тихо спросил: — Что же ты ее не дождался? Женился на одной, а сердце отдал другой. — Вы не устали читать морали? — грустно улыбнулся кузнец. — Это всего лишь брак по расчету. — Может и по расчету, но он многое усложняет. — Я знаю. Мужчина до сих пор с тоской вспоминал тот день, когда узнал о собственный женитьбе. Вивиане было четырнадцать лет. Период становления человека, как личности. К этому возрасту она приобрела устойчивые принципы и мировоззрение. Карлоту девушка уже была интересна как личность. С ней всегда было что обсудить — будь то политика или искусство. Нередко к светским беседам присоединялся и сам Альберт. А в доме Кригер девушка давно стала желанным гостем. Карлот и Вивиана сидели на втором этаже. На первом же трудился Альберт. Мужчина позволил сыну провести время с дочерью Вольфрама. Сами молодые люди сидели в гостиной и разыгрывали очередную партию в шахматы, ведя параллельно оживленную беседу. Сделав ход, Вивиана подняла задумчивый взгляд на мужчину, ожидая его реакции. — Хм, интересно, — удивился молодой кузнец. Своей озадаченностью он вызвал у девушки довольную улыбку, еще не омраченную тяжелым взглядом. — Я сдаюсь, — улыбаясь в ответ, вскинул руки Карлот. — Эй! Не смей! Игра еще не закончена! — Вивиана соскочила с дивана и подбежала к мужчине. Девушка навалилась на его спину, обхватила шею тонкими руками и начала лохматить вьющиеся русые волосы. Карлот не стал долго терпеть и перекинул шалунью через плечо, от чего та свалилась ему на колени. Кузнец так сильно наклонил голову к девушке, что ее с головой накрыл сладковато-терпкий аромат хвои и тлеющей древесины. Он посмотрел на в ее хитрые, игривые зеленые глаза, и тихо ответил. — Игра окончена. — Нет, — еще шире улыбнулась девушка. — Нарываешься? — Я? Что ты? Да ни в жизнь! — глаза Вивианы шаловливо засияли. Карлот в ответ вскинул бровь. Тогда он схватил девушку за талию и закинул на плечо. — Я сказал, что игра закончена, — улыбаясь, заявил мужчина. — А меня не волнует, что ты сказал! Отпусти и доводи дело до конца! — Тогда я не буду тебя отпускать, пока тебе не надоест меня упрашивать. — Да подумаешь, — наигранно протянула девушка, хотя сама она, очевидно, наслаждалась моментом. Веселье прервал вошедший в комнату Альберт. Мужчина был явно чем-то огорчен. Через густую бороду было заметно как сжались его губы, а брови хмурились. — Отец? Что случилось? — обеспокоенно спросил сын. Мастер тяжело вздохнул. — Карлот, — низко прохрипел Альберт, — можно тебя на несколько минут? — Да, конечно. Молодой мастер отпустил девушку на пол и направился к лестнице на первый этаж. Когда он покинул гостиную, Альберт подошел к Вивиане и положил тяжелую руку на ее хрупкое плечо. Девушка обеспокоенно посмотрела в отрешенные глаза мужчины. Они недолго молчали, вглядываясь друг в друга. За секунды тишины девушка успела рассмотреть лицо кузнеца подробнее. Она не могла не подметить, как схожи отец с сыном. — Прости. Я этого не хотел, — нарушил тишину мужчина и, опустив голову, удалился из комнаты. Вивиана стояла в центре зала растерянная, и даже немного напуганная. Интуиция не подсказывала ничего хорошего. От чего- то сердце разрывало грудную клетку, словно вот-вот пробьет ребра. На дрожащих ногах она подбежала к лестнице и примкнула спиной к стене. С первого этажа доносились голоса мастеров и какого-то другого мужчины. — Карлот, как ты знаешь, наша мастерская переживает не лучшие времена. Наш главный заказчик больше не нуждается в наших услугах. Из-за этого у нас большие финансовые трудности. Это Фалберт Люфт. Он очень влиятельный торговец. Не совладав с любопытством, девушка выглянула из-за угла и увидела, как мастер указывает на незнакомца средних лет в богатых одеждах. Рядом с мужчиной, опустив голову, стояла молоденькая девица лет двадцати. — Здравствуй, Карлот. Я думаю, ты слышал обо мне. Я знаю о вашей проблеме и готов предложить свою помощь. Молодой мастер кинул обеспокоенный взгляд в сторону отца, но тот печально смотрел в пустоту. — Беспокоиться не стоит. Я предлагаю сотрудничество, но с условием объединения семей. А именно: ты женишься на моей старшей дочери. Благодаря этому союзу, ваша мастерская получит все необходимые средства, а мы новый товар. Мы с твоим отцом уже всё обсудили. Бракосочетание состоится через месяц. Услышанные слова были сравнимы с ударом под дых. Карлот пытался внешне сохранять спокойствие, но в душе он уже проклинал эту жизнь. Какой ещё брак? Через какой месяц? Неужели не было другого решения этой проблемы? Мастер вглядывался раскрытыми глазами в отца. — Я понимаю, что эта новость могла вас шокировать, но переживать не о чем. А пока знакомьтесь, моя дочь Ерсэль, — представил торговец девушку. Шокировать — мягко сказано. Вивиана почти скатилась на пол по стене, сжимая подол "платья". Внутри словно обрушился весь мир. Единственный близкий человек, и того забирают у нее. Ради своей семьи, он должен жениться на другой женщине. Но теперь Вивиана чувствовала, что не имеет права даже находиться рядом с этим мужчиной. Не совладав с эмоциями, она ударила своим худым кулаком по стене, и подбежала к окну. Карлот сразу отреагировал на шум сверху и быстрое стучание каблуков о деревянный пол. Быстро поднявшись по лестнице, он вбежал в комнату и увидел, как в оконном проеме сидела девушка, готовясь к прыжку. — Вивиана! — Мне пора домой, — с этими словами девушка выпрыгнула из окна. Кузнец подбежал к проему и увидел Вивиану, убегающую в сторону переулков. На мгновение ему показалось, что из краснеющих глаз стекали слезы.