Я нуждаюсь в твоем тепле

      Боль всегда была верным спутником Сяо, она текла по венам, кололась под кожей, словно электрические разряды, прожигала легкие с каждым вздохом. Это была та боль, которую он нес в себе вместе с кармическим долгом в наказание за ужасные деяния. Сяо знал, что ему никогда не избавиться от нее. Боль была такой же неотъемлемой частью охотника на демонов, как маска Якса или нефритовое копье.       На сегодня битва была закончена. Маска растворилась, и Сяо упал на колени, не в силах больше держаться на ногах. Он был весь в крови, волосы липли к лицу от дождя. Охотник сидел среди тел поверженных монстров и пустым взглядом смотрел, как вода смывает кровь с его рук. Ночь была особенно холодной, но Сяо не обращал внимания, он чувствовал только тьму внутри себя, которая готова была вырваться наружу, разорвав его тело на куски. Он обхватил себя руками за ребра, оставляя багровые следы от ногтей, и закричал в холодную пустоту ночи.       Вдалеке что-то полыхнуло, словно огненная змея, и сразу погасло. Сяо почувствовал на своем плече чью-то руку – горячую, несмотря на холод вокруг. От этого прикосновения боль и шум в голове резко стихли. Сяо хотел обернуться, но не смог, его накрыла тягучая удушливая темнота.              

***

      Очнулся Сяо в своей комнате на постоялом дворе «Ваншу». Шторы не были задернуты, и комнату заливал мягкий утренний свет. На тумбочке возле кровати стояли большая кружка еще теплого травяного чая и миндальный тофу. Несколько минут Сяо просто лежал, глядя в потолок, пытаясь собраться с мыслями. Этой ночью была тяжелейшая за последние сотни лет битва, он был серьезно ранен, и тьма, что живет внутри, начала завладевать им. Сяо должен был умереть на поле боя или превратиться в монстра. По крайней мере, так он думал.       В окно влетела кристальная бабочка. Сяо смотрел, как похожее на кусочек желтого нефрита насекомое порхает по его комнате, а затем садится на край тарелки с миндальным тофу и принимается пить сладкий сироп. Парень тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Ему хотелось узнать, кто же смог спасти его, а главное – зачем. Он знал, что жители Ли Юэ его опасались и не стали бы подходить слишком близко, а тем более не стали бы пытаться помочь охотнику в таком состоянии.       Первым делом Сяо решил сходить к Чжун Ли – может быть, он знает, что произошло прошлой ночью. Парень поднялся с кровати, на простыне остались следы засохшей крови, но раны успели затянуться: у адептов регенерация проходила гораздо быстрее, чем у простых людей. Только сейчас до Сяо дошло, что он был абсолютно голый, то есть его загадочный спаситель не только дотащил его до комнаты, но еще и избавил от промокшей одежды. От этой мысли парню стало не по себе, его тело было не совсем обычным – от щиколоток до низа живота струились потоки темной энергии, похожие на полупрозрачные черные ленты. И кто-то это увидел, но, судя по всему, не испугался.       Одевшись и приведя себя в порядок, Сяо вышел на балкон, прихватив с собой любимый миндальный тофу. Он сел за столик и начал медленно есть, собираясь с духом, чтобы выйти в город. Сяо редко появлялся на людях: хоть ему и было тяжело постоянно находиться в одиночестве, на улице среди шумной толпы он чувствовал себя еще хуже. Жизни людей очень короткие по сравнению с его жизнью, но они яркие, наполненные эмоциями, разнообразными событиями и теплыми чувствами. Его жизнь – это лишь бесконечные битвы и страдания. Приятный, легкий, как сон, вкус миндального тофу не давал мрачным мыслям окончательно затянуть Сяо. К нему снова прилетела кристальная бабочка и села прямо в ложку, которую парень, задумавшись, так и не донес до рта. Сяо вздохнул и решил, что пора идти.       Охотник на демонов быстро шагал по улочкам Ли Юэ, заглядывая во все лавки подряд в поисках Чжун Ли. Он старался нигде подолгу не задерживаться, чтобы не раздражать людей своим присутствием. Так Сяо дошел до небольшой площади у пристани, где на одной из скамеек сидел бывший Архонт и крошил голубям кусочек хлеба.       – Здравствуй, Сяо! У тебя не найдется немного моры? Ху Тао попросила меня купить цветов. Она считает, что если поставить их у входа, то «Ваншэн» будет выглядеть более живо и клиентов станет больше.       Адепт покачал головой, не понимая, как некогда великий Моракс может сейчас заниматься такой ерундой.       – Мне нужно кое-что спросить у тебя, – Сяо сел рядом с Чжун Ли, игнорируя его вопрос, – ты же знаешь, что случилось прошлой ночью во время битвы. Мне кто-то помог. Я бы хотел узнать, кто это был и почему он это сделал.       – Ты знаком с Ху Тао? Она хозяйка ритуального бюро «Ваншэн», в котором я сейчас работаю. Прошлой ночью я помогал ей подготовить необходимые материалы к погребению и почувствовал, что ты в опасности. Я хотел прийти на помощь, но она опередила меня.       Сяо подумал, что это какая-то шутка, но Чжун Ли выглядел серьезно.       – Не может быть… – глаза Сяо забегали из стороны в сторону. – Эта девочка простая смертная. Я чуть не погиб, тьма хотела поглотить меня, – адепт остановил взгляд на Чжун Ли и пристально посмотрел на него, – а она не только выжила, прикоснувшись к ней, но и смогла дотащить меня до города.       – Не стоит недооценивать смертных, Сяо, они бывают сильнее, чем тебе кажется, – нахмурившись, сказал Чжун Ли, затем положил руки на плечи изумленному парню и продолжил, глядя в глаза. – В этой девушке есть что–то особенное. Я думаю, что она могла бы облегчить твою ношу.       Сяо растерялся и долго не мог ничего ответить. Он тонул в боли и одиночестве, начинал медленно сходить из-за них с ума и надеялся на смерть, которая подарит долгожданное облегчение. Но кто сказал, что души адептов обретают после смерти покой? Сяо не знал, кого слушать – себя или мудрого Архонта, который в свое время освободил его от жестокого хозяина и показал, что жизнь – это не только страдания или собственные страхи, мешавшие сближаться с кем-либо. Наконец Сяо произнес:       – Передай ей, чтобы больше не приближалась ко мне. Это для ее же безопасности, я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня.       Адепт не верил, что говорит это: столько лет он мечтал о том, что в его жизни появится хоть кто-нибудь, кто не испугается и сможет вынести его карму. Но, кажется, Сяо и сам себя боялся.              ***       Прошло несколько дней. Сяо продолжал каждую ночь сражаться с монстрами, а днем незаметно наблюдал за Ху Тао. Ему хотелось подойти к ней, сказать что-нибудь, хотя бы поблагодарить за то, что спасла его в ту ужасную ночь, но что-то постоянно останавливало его. Эта девушка была такая живая и жизнерадостная, хотя каждый день имела дело со смертью. Она много и быстро говорила, пела себе под нос или сочиняла стихи, пока занималась делами. Сяо было интересно наблюдать за ней. Ху Тао стала его маяком, что освещает дорогу во тьме, ему хотелось погреться о нее, как о костер – может быть, она смогла бы растопить ледяные оковы, которые сотни лет мешают сердцу Сяо биться.       Адепт ненавидел себя за эти мысли. «Слабый, никчемный охотник! – повторял он себе, – она спасла тебе жизнь, а ты в благодарность хочешь утянуть ее за собой во мрак?!»              

***

      Луна светила особенно ярко, словно холодное солнце. Сяо сидел на крыше напротив окна в комнату Ху Тао. Он не знал, зачем пришел сюда, ноги сами принесли его. Охотник бесшумно прыгнул к девушке на балкон и замер, боясь потревожить ее сон. Она выглядела умиротворенной. Когда-то злой демон Алатус пожирал чужие сны, поэтому мог видеть, что снится людям. Ху Тао снился ее дедушка, он сидел с ней в библиотеке и читал вслух какую-то старую книгу, пока девочка завороженно его слушала.       В неясном порыве Сяо осторожно прошел по комнате и медленно опустился на колени рядом с кроватью Ху Тао. Наделенный силой анемо стихии адепт мог двигаться совершенно бесшумно, но все равно боялся разбудить девушку. Ему хотелось прикоснуться к ней, почувствовать тепло ее тела, прижать к себе, чтобы слышать стук сердца. Еще больше охотнику хотелось, чтобы она коснулась его. Сяо помнил горячую руку на своем плече, которая выдернула его из темного омута, в котором не было ничего, кроме боли.       Охотник снял перчатку и, едва касаясь, провел пальцами по мягким волосам, случайно задев плечо. Ху Тао тут же открыла глаза. Сяо замер на месте, зажмурившись, даже не убрал руку, он ожидал, что девушка сейчас закричит или чем-нибудь его ударит. За секунду он успел перебрать в голове все нелепые оправдания своего ночного визита.       Только Сяо хотел открыть рот, как услышал:       – А я уж подумала, что ты никогда не придешь!       На адепта смотрели немного заспанные, но от того не менее яркие глаза, в которых плясали два огонька в форме цветочков. Ху Тао весело улыбалась. Сяо окончательно перестал понимать, что происходит. Девушка не то что не испугалась, кажется, она была рада видеть его.       – Я не… ты… прошу, прости меня, клянусь, я не хотел навредить тебе! – выпалил Сяо. – Я сейчас же уйду и больше никогда тебя не потревожу.       Но в руку адепта вцепились тонкие пальцы, не давая подняться.       – Останься. Я жду тебя уже так долго. Конечно, я совсем не так представляла себе нашу встречу, думала, что ты зайдешь как-нибудь ко мне в «Ваншэн» или, может быть… Знаешь, я спрашивала у господина Чжун Ли, где тебя искать, но он всегда отвечал, что ты сильно занят. А когда я приходила в «Ваншу», тебя там не было. Кстати, – девушка засмеялась, – ты, оказывается, такой легкий! Мне не составило труда принести тебя на постоялый двор, хотя ты тогда далеко забрался – я даже подумала, что не успею. Хорошо, что ты не погиб, но если бы погиб, то, будь уверен, я бы провела для тебя лучшую погребальную церемонию!       Ху Тао продолжала тараторить, пока брови Сяо ползли все выше.       – Я не понимаю, зачем ты спасла меня тогда и для чего ищешь встречи со мной теперь, – холодно сказал адепт, вновь натянув на лицо маску отрешенности, но тут вспомнил, что в ту ночь девушка его еще и раздела, от чего лицо начало заливаться краской.       Лицо Ху Тао в свою очередь стало абсолютно серьезным:       – Ты защитник Якса, так долго охраняешь Ли Юэ от злых духов и помогаешь каждому, кто позовет тебя. Но тебя самого некому защитить. Я знаю о твоем кармическом долге и боюсь представить, что тебе приходится переживать изо дня в день. Господин Чжун Ли много о тебе рассказывал, – Ху Тао села на кровати, а Сяо так и остался на полу. – Я помогла десяткам душ обрести покой. Может быть, смогу помочь и твоей.       Сяо не знал, что на это ответить. Он привык к жестокости и боли, страху и непониманию, но впервые услышал теплые слова и желание сделать что-то для него. Впервые с того самого дня, когда Моракс освободил его из заточения, адепт вновь почувствовал себя тем маленький диким демоном, и впервые за сотни лет его переполняли чувства, от которых он готов был разрыдаться.       – Тао, – неуверенно произнес Сяо, – можно ли мне… позволишь ли ты мне обнять тебя? – охотник на демонов смотрел на девушку, как напуганный зверек. Он совершенно не понимал своих чувств и желаний в данный момент.       – Иди сюда, ужасный пожиратель снов! – рассмеялась Ху Тао и потянула парня за руку, которую все это время сжимала в пальцах.       Так они и сидели. Ху Тао заснула у Сяо на руках, а тот застыл, не желая нарушать покой девушки, и погрузился в свои мысли.              

***

      Ху Тао не видела Сяо несколько дней. Она больше не приходила к его комнате на постоялом дворе и не ждала от него ночных визитов. Девушка не понаслышке знала, что значит быть одной, хотя и не понимала до конца, чего страшного в том, чтобы довериться кому–то. В отличие от остальных жителей Ли Юэ Ху Тао не видела в Сяо никакой опасности, хотя знала о его прошлом чуть больше других. В ее семье опыт и истории передавались из поколения в поколение, поэтому девушка хорошо знала, кто такой Алатус. Только история маленького демона не вселяла в нее ужас, скорее ей просто было его жаль. Призраки, демоны, адепты… Помощь может понадобиться кому угодно.       Снова полнолуние, как в тот раз, когда приходил Сяо. Ху Тао не спалось, поэтому она решила прогуляться. Девушка часто гуляла по ночам, ей нравились темнота и пустые улицы – даже лес, в котором можно было наткнуться на лагерь хиличурлов. Она шла по тропинке, напевая: «Хиличурл заболел, второй на то смотрел, третий снадобье искал, четвертый помогал; пятый помер, а шестой…». Впереди был горный склон, с которого можно было рассмотреть звезды. Ху Тао вприпрыжку подбежала к нему, оставляя за собой шлейф искр. Она резко остановилась у самого обрыва и вдохнула свежий ночной воздух, широко раскинув руки.       – Красотища! – протянула девушка. – А это что там такое?       Где–то внизу горел небольшой костер и раздавались вопли хиличурлов.       Мгновение – и лагерь монстров осветила яркая вспышка энергии, похожая на гигантскую бабочку. Существа похватали щиты, копья, камни и прочие штуки, которые считали оружием, и бросились на Ху Тао. Поле битвы гремело, трава вокруг была выжжена огненными атаками, а монстров как будто становилось все больше. Когда на горизонте появились несколько магов бездны, девушка поняла, что пора отступать, но было некуда: ее окружили со всех сторон.       Внезапно нападавшие существа разлетелись в разные стороны от мощного потока воздуха. Все вокруг залило изумрудным светом, и Ху Тао показалось, что она услышала рев чего-то древнего и зловещего. За несколько секунд лагерь чудовищ был разорван в клочья острыми потоками ветра и темной энергии.       Сяо снял маску и стал быстро оглядываться, пытаясь найти Ху Тао. Его взгляд остановился на старом сухом дереве без листьев: девушка сидела, облокотившись на широкий ствол, ее тело было расслабленно, а глаза закрыты. Сердце охотника на демонов пропустило удар. Она ранена? Она… Сяо бросился к девушке, та не шевелилась. Охотник не мог в это поверить. Он спас столько людей, но не смог защитить ту, что стала для него дороже всего, дороже собственной жизни.       – Прости! Прости меня! – руки адепта задрожали, взгляд стал пустым. Он потерял всех, кто когда-либо был ему дорог. Неужели это произошло снова?       – Бу! – Ху Тао распахнула глаза и состроила страшную моську. – Попался!       – Тао! Ты с ума сошла?! Я же чуть… никогда так больше не делай, слышишь! – Сяо выдохнул с небывалым облегчением и обнял девушку так крепко, что она почти не могла дышать. – Я думал, что потерял тебя.       Ху Тао прижалась щекой к щеке адепта и прикрыла глаза.       – Надо же, оказывается, тебя можно напугать. Не такой уж ты бесчувственный, каким кажешься.       Девушка явно была довольна своей злой шуткой.              

***

      Всю ночь директор ритуального бюро и охотник на демонов бродили по окрестностям Ли Юэ, глядя на звезды и разговаривая. Говорила в основном Ху Тао: она рассказывала о погребальных ритуалах, важности выбора хорошего гроба и читала стихи, которые придумывала на ходу. Сяо внимательно ее слушал и все время держал за руку, как будто если отпустит, то она растворится, как растворяются сновидения. Все происходящее казалось адепту неправильным, ненастоящим. Как может он – монстр, отнявший тысячи жизней – вот так просто гулять, держась за ручки, со смертной? Имеет ли он право на мимолетное счастье? И что может предложить взамен? Все это становилось неважным, когда Сяо заглядывал в наполненные жизнью и радостью глаза Ху Тао, вдыхал сладкий запах и ощущал тепло чужого тела. Рядом с ней хотелось улыбаться. Сяо уже очень давно не улыбался.       – Побудешь со мной еще немного? – спросила девушка, когда они вошли в ее комнату. – До открытия «Ваншэн» есть несколько часов.       Сяо не ответил, вместо этого он притянул Ху Тао к себе и поцеловал уверенно, настойчиво – так, как будто собирался сделать это с самого начала. Девушка закрыла глаза и заключила парня в объятия, отвечая на поцелуй.              

***

      Рассветное солнце едва пробивается сквозь закрытые шторы.       Тихо.       Очень тихо.       Нет бесконечного гула, нет мрачных воспоминаний, кричащих в голове, сейчас для Сяо не существует ничего, кроме хрупкого тела, дрожащего от ласк в его руках. Когда он так близко к Ху Тао, вся тьма расползается по углам, не смея предстать перед ее светом. Осколки душ убитых Архонтов шипят, извиваются, скалят пасти из темноты, но не показываются – они боятся Ху Тао, боятся ее огня.       Конечно же, Моракс знал это. Он и не собирался спасать своего адепта на поле боя. Гео Архонт хотел, чтобы эти двое повстречались и Сяо смог наконец избавиться от своих страданий, а не заглушать боль лекарствами.       Ху Тао шумно вздыхает, захлебываясь воздухом, когда охотник припадает губами к лону и выгибается, сжимая простынь в руках, стоит только длинному влажному языку пройтись по промежности, осторожно проникая внутрь. К девушке никто раньше не прикасался так, поэтому Сяо старается быть как можно более нежным, чтобы не причинить ей лишнего дискомфорта.       Воздух вокруг горит и плавится. Ху Тао тонет в новых ощущениях, стук сердца отдается эхом в ушах. Она пытается закрыть рот рукой, чтобы заглушить собственные стоны, но Сяо не позволяет ей. Он кладет руку девушки себе на голову, та тут же вцепляется в мягкие взъерошенные волосы, прижимая лицо охотника плотнее к себе.       Сяо старательно, самозабвенно вылизывает девушку, прерываясь лишь на миг, чтобы заглянуть в полуприкрытые гранатовые глаза. Разве может человек быть настолько красив? Волосы разметались по кровати, губы слегка потрескались от частых вздохов, тонкая открытая шея притягивала взгляд. Интересно заметит ли кто-то, если Сяо оставит на ней пару отметин? «Она – мой человек, – пронеслось в голове, – так какая разница?»       – Я… хочу стать еще ближе к тебе, – прошептал охотник, нависая над Ху Тао и облизывая длинным языком блестящие губы. – Ты позволишь мне?       В его глазах текло расплавленное золото, лоб украшали два небольших рога, один из которых был сломан. Символы на плече светились, бликуя на бледной коже изумрудными разводами. Другая испугалась бы, но не Ху Тао – она давно была влюблена в этого Яксу, и сейчас Сяо казался ей еще притягательнее.       – Ты самый красивый из всех демонов, – выдохнула девушка, проведя рукой по обнаженной груди, исполосованной едва различимыми шрамами. Она знала, что каждая белая полоска была когда-то ужасной раной – смертельной для простого человека.       Аура, оплетающая тело адепта будто шелковые ленты, холодила и покалывала кожу. Приятно. Ху Тао помнила, какими темными были эти «ленты» в их первую встречу и как они обжигали ей пальцы. Теперь это просто легкая дымка.       – Сяо, я тоже этого хочу, – девушка, потерлась промежностью о возбужденный орган, давая понять, что готова к большему.       Охотник уже сгорал от желания, и каждое прикосновение вырывало из его груди хриплый, несдержанный стон. Он прильнул губами к тонкой шее, оставляя дорожку влажных поцелуев, которые красными лилиями расцветали на бархатной коже. Смертоносные клыки оказались в опасной близости от бьющейся под кожей венки. Хрупкая. Теплая. Моя.       Яркая вспышка боли быстро сменилась нарастающим удовольствием, когда охотник одним плавным рывком вошел в девушку, не прекращая целовать ключицы и дрожащие плечи. Легкий запах крови защекотал нос, заставляя поморщиться.       – Все хорошо?       – Да, ты только не останавливайся… это… совсем не больно, – простонала Ху Тао в губы своему демону, подаваясь бедрами навстречу слишком осторожным движениям. – Не беспокойся обо мне.       Слова девушки заставили Сяо немного расслабиться. Постепенно он начинал двигаться увереннее, резче, растворяясь в прикосновениях, чувствах и запахах. Ху Тао дрожащими руками цеплялась за шею и плечи охотника, затягивая того в пламенные кусачие поцелуи. Два тела двигались в унисон, и две стихии сливались в одну, становясь огненной бурей, что сжигала одиночество, страх и отчаяние.       Вот бы так могло быть всегда… но это невозможно.              

***

      Ху Тао заснула, свернувшись калачиком под боком у Сяо. Он накрыл ее одеялом и обнял, зарывшись носом в спутанные волосы. С другого конца комнаты на адепта смотрела его маска – Сяо оскалился, крепче прижимая Ху Тао к себе. Битвы, бессмертие, карма… он так устал. Но от себя не убежишь и контракт не расторгнешь, охотник на демонов всегда будет защищать Ли Юэ, несмотря ни на что.       Когда живешь тысячи лет, терять близких становится нормой, но воспоминания о них остаются и продолжают жить в расколотой душе адепта. Воспоминания о Яксах, о Мораксе… когда-нибудь к ним прибавится и память о хозяйке ритуального бюро «Ваншэн» в семьдесят седьмом поколении, смертной девушке, что обладала силой, способной справится с кармическим долгом Сяо. О девушке, которая помогла ему не сойти с ума и не забыть, кто он на самом деле.