Не "Ворон"

      Натаниэль провел с "Лисами" почти два месяца. При каждой возможности он вылетал к ним, хорошо, что для студентов Эдгара Алана, а уж тем более для его команды, не проблема покупать авиабилеты. Нат показывал Лисам упражнения Воронов, помогал с тренировками и давал советы. Угрызений совести по поводу того, что он предает свою родную команду Натаниэль не испытывал. "Лисы", по его мнению, были достойны шанса показать себя. Воронам будет полезно хоть раз спуститься с небес на землю, а то крылья от перенапряжения отвалятся.       Лисы быстро набирали силу, прокачались за тот месяц, когда Нат начал активно принимать участие в их тренировках, улучшили свои навыки, освоили пару новых приемов и отработали пару удачных комбинаций. Этого, правда, было не достаточно, чтобы с легкостью тягаться с "Воронами", но по крайней мере у них появился шанс. Осталась одна проблема - командная работа.       Между Лисами сохранялась напряженная атмосфера. Близнецы на поле оставались холодны друг к другу, а вне поля - вообще не разговаривали. Под влиянием этого напряжения Сет стал более нервным и чаще спорил с Дэн и Мэттом из-за Ната, который зачастил в Пальметто.       Натаниэль понимал, что Сет переживает за команду и не был на него в обиде. Гордон, хоть этого и не признавал, не менее других хотел, чтобы Лисы дошли до финала, а то, может, и взяли кубок.       До игры с "Воронами" оставалось две недели. Игра выпадала на первую пятницу ноября. Почти все Лисы находились в бодром воодушевлении, особенно Мэтт, который на поле стал более оживленным.       - Ух! Я чувствую, что в этот раз мы сумеем повыщипать перья из хвостов "Воронов"! - Как то после тренировки воскликнул он. А потом виновато покосившись на Ната, почесал затылок. - Прости, чувак, не обижайся.       - Ничего. - Натаниэль улыбнулся. - Это будет интересная игра, наконец-то и Воронам придется попотеть.       Натаниэль ожидал этой игры ничуть не меньше "Лисов". Он не знал кто победит, и это воодушевляло его еще сильнее, ведь университет Эдгара Алана с самого основания оставался в бесспорных лидерах, но и Лисы набрали силу. Теперь же была хоть какая-то интрига. Конечно, Натаниэль не надеялся на легкую победу Пальметто, но в душе верил, что они смогут прорваться.       - Даже не верится, что уже близится ноябрь. - Вздохнула Дэн. - А ведь и осенний банкет уже в эту субботу. Не хочу видеть "Воронов" до игры. Прости, Нат.       Точно. Традиционный осенний банкет в честь открытия сезона. Натаниэль совсем забыл о нем. Из-за каких-то неполадок его перенесли на конец октября, хотя проводиться он должен был еще в сентябре. "Вороны" встретятся с "Лисами" это неизбежно, Ната передернуло. Это было рискованно. В команде Эдгара Алана никто не должен заподозрить, что Натаниэль тайком встречался с Лисами, особенно Рико.       - Ребят, можно вас попросить. - Неуверенно начал Нат. Он не хотел обидеть друзей, а ведь его просьба вполне могла задеть их.       - Конечно, малыш, проси о чем хочешь! - Закивал Ники.       - Ты сильно нам помог за этот месяц, мы не можем остаться в долгу. - Кивнула Дэн.       - На банкете... - Натаниэль помолчал, придумывая, как бы понятнее и менне грубо изъясниться. - В моей команде никто не знает, что я езжу сюда. И это должно остаться тайной, поэтому, не могли бы вы притвориться, что не знаете меня. И заранее простите, если услышите от меня что-нибудь грубое в свой адрес, знайте, что это только для прикрытия.       Натаниэль ожидал увидеть разочарование на лицах Лисов. Они сдружились за этот месяц, а он просит их не знаться с ними. Но вопреки его ожиданиям, на лицах команды появились улыбки.       - Не вопрос, чувак. - Мэтт хлопнул Ната по плечу.       - Я уж решил, ты придумал что-то невыполнимое. - Облегченно выдохнул Ники. - У тебя было такое серьезное выражение лица.       - Мы понимаем, что твое присутствие здесь не обрадовало бы твою команду. Обидно конечно, что придется терпеть от тебя гадости, но так и быть, за это мы отплатим тебе на игре. - Улыбнулась Дэн.       На словах про "гадости" Нат поморщился, но в душе его разливалось тепло. Он был рад, что Лисы поняли, что он не со зла будет вести себя с ними как с незнакомцами, а может даже как с врагами. Позже, думая об этом диалоге, Натаниэль ощущал себя дураком, ведь по сути, это было логично, что он сбегает в Пальметто тайно. Лисы и так догадывались, что не стоит в открытую кричать о том, что Натаниэль ездит к ним. Но тем не менее, Нат чувствовал облегчение от того, что заранее извинился и предупредил "Лисов", ведь было бы еще хуже с его стороны игнорировать их на банкете ничего им не объяснив.       По жребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Натаниэль в составе "Воронов" прибыл на место. Они были не первыми и не последними. Рико повел "Воронов" в импровизированный банкетный зал, которым служил стадион Блэквеллцев. Толстый настил защищал поле от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев, а также обувь не предназначенная для лакированных поверхностей спортивных площадок, но Нат все равно ощущал боль от вида столь жестокого обращения с площадкой. Поле создано для спорта, а не для дурацких банкетов.       Рико вел команду к их местам, они были закреплены за каждой командой заранее. На спинках стульев были прикреплены таблички в цветах команды с названием и изображением их талисмана. Заметить черный, мрачный ряд стульев не составило труда, но увидев, какой цвет расположился напротив их ряда за тем же столом, заставило Натаниэля горько ухмыльнуться. Как иронично. И кто до этого додумался?       Соседями "Воронов" оказались "Лисы". Видимо организаторы посчитали забавным, что враги встретятся лицом к лицу чуть раньше своего матча. Нат пожалел, что Лисы еще не здесь, ведь Вороны увидят, как лица их соперников искажает досада, а это подаст повод понасмехаться над ними.       Но, когда прибыли Лисы и обнаружили столь "забавный" расклад, на их лицах не дрогнуло ни единой мышцы. Дэн гордо подошла и вежливо протянула руку Рико, поздоровалась с капитаном соперников. Рико ответил ей неохотно и брезгливо. Все расселись и воцарилось напряженное молчание. На Натаниэля Лисы обращали столько же внимания, сколько и на других Воронов, чему Нат был безмерно благодарен, хоть и испытывал некоторую досаду и опустошенность.       Они сидели в молчании и Натаниэль незаметно наблюдал за каждым за этим столом. Если что-то пойдет не так, он это должен заметить. Вдруг Рико как-то по неосторожному взгляду кого-нибудь из Лисов догадается о связи с ними Ната. Или Кевин или Жан случайно как-то не так на него посмотрят. Но Морияма сидел со скучающим выражением лица, разглядывая соседние столики. Команда "Лисов", как и прочие Вороны тоже развлекали себя кто как мог в неловкой тишине. Кевин нервно поглядывал то на Рико то на Лисов, вряд-ли вообще помня о том, что Нат сбегает из "Эвермора". А Жан каким-то необычным взглядом уставился в пустоту.       Нат испугался, не заработал ли Жан сотрясения, пока Натаниэль был занят собой последние недели. Нат, конечно знал о том, что Рико поостыл и пока больше Жана не избивал, но мало ли что. Может Моро что-то не так сделал вчера на вечерней тренировке или может сегодня утром Рико обнаружил, что Жан плохо справился со вчерашним дежурством, хотя Нат вроде все проверил перед тем, как пойти спать.       Натаниэль проследил за взглядом Моро, и с облегчением понял в чем дело. Жан не отрываясь смотрел на Рене. Неужели... Подумал Нат, но его мысли прервал голос тренера Блэквеллцев, усиленный микрофоном. Он произносил приветственную речь. Все команды были в сборе и сидели на своих местах, почти внимательно слушая слова про интересное начало сезона и выражение надежд по поводу честной и здоровой конкуренции. Позже слово взял тренер Эдгара Алана - Морияма Тетсудзи, а после начался банкет и необходимости вести диалог с противоположной командой не было.       После официальной части, столы и стулья убрали, освободив площадку для танцев, и общения. Вороны во главе с Рико ушли в толпу, поприветствовать другие команды. Нат чуть отстал, а потом и вовсе отделился от коллектива, надеясь, что его отсутствие никто не заметит. Он решил подойти к Лисам, которые пока не спешили расходиться и поблагодарить их за столь убедительное исполнение.       - Привет, - поздоровался он - вы отлично держались.       - А ты кто? - Повернулся к нему Ники. Его взгляд был полон недоумения.       Нат отшатнулся, почувствовал, как неприятный ком подступает к горлу, а дыхание перехватывает. Но в то же время Лисы разразились смехом.       - Боже, чувак, видел бы ты свое лицо. - Сквозь смех выдавил Мэтт, утирая слезы, проступившие у него на глазах.       - Это было незыбываемо. - Хохотал Ники, схватившись за живот и согнувшись пополам. - Я еле сдержался, чтобы не испортить момент.       - Ре-ребята, это было жестоко. - Смеялась Дэн, оперевшись рукой на плечо Мэтта и уткнувшись лбом в его бицепс. Нат понял, что она старалась придать голосу серьезность, но у нее это не получилось.       Не смеялся только Эндрю. Он злобно зыркал на сокомандников, но когда он посмотрел на Ната, его взгляд изменился. Натаниэль не понял смысла этого взгляда, он был какой-то странный, совсем не подходящий ко всему равнодушному Миньярду. Какой-то теплый, с долей облегчения и удовлетворения.       - Не сердись на нас, Нат. - Рэне положила руку Натаниэлю на плечо и улыбнулась ему светлой добродушной улыбкой. - Мы просто пошутили.       Нат не знал что ответить. На него накатило облегчение и радость, а также не испытываемое им ранее чувство человека над которым добродушно подшутили: одновременно и чуть обидно и очень смешно.       - Без обид. - Кивнул Нат. - Но больше так не делайте. Спасибо, что прикрыли.       - Нет проблем. - Ники показал большой палец вверх.       - Натаниэль.       За спиной голос раздался знакомый голос и у Ната внутри все сжалось. Он обернулся к Жану, но с облегчением заметил, что тот один.       - Ой, ой.. - Выдохнул Ники. - Похоже мы все же провалились.       - Нет. Он в курсе. - Успокоил друзей Нат, но тут же спохватился и спросил, обращаясь к Моро. - А где Рико?       - Он заметил, что тебя нет и собирался было отправить кого-нибудь на твои поиски, но я вызвался сам тебя найти, как твой напарник. Он был рассержен, что ты потерялся и что я тебя потерял. Нам стоит вернуться как можно скорее, пока Рико не взбесился окончательно. Иначе, нам не поздоровится этой ночью. - Последнюю фразу Жан произнес на французском, таким образом скрыв от Лисов темную сторону команды университета Эдгара Алана. Натаниэль свободно говорил на французском. Его научил Жан. Так они могли переговариваться и никто не понимал их.       - Мне пора. - Нат повернулся к Лисам. - Еще раз спасибо. Попробую навестить вас еще раз перед матчем.       Натаниэль подошел к Жану, махнув ребятам на прощание. Он успел заметить, как Моро бросил полный нежности взгляд на Рэне, прежде чем отвернуться. Вместе они направились догонять Воронов.       - Так тебе понравилась Рэне? - Спросил Нат на французском. Если сейчас все подтвердится, то у него появился замечательный план.       - Рэ.. Что? - Встрепенулся Жан. - Нет! Ну... Да. Она такая красивая, спокойная. Также я видел ее в игре в тот раз. Она хороший вратарь.       - Я же велел, оставить ваши шифровки. - Раздался холодный голос Рико. Он вынырнул из толпы прямо перед Натом и Жаном. Его лицо сохраняло равнодушное выражение и Нат не увидел в нем угрозы.       - Прости. Мы не обсуждали ничего такого. Просто говорили о погоде. - Натаниэль вскинул руки в примирительном жесте. Он знал, как Рико не любит, когда они переговариваются на французском, ведь он его не понимает.       - Обсуждайте погоду на английском. Или лучше попрактикуйте японский, он у вас обоих отвратительный. - Рико развернулся и направился вперед сквозь толпу, но перед этим недобро покосился на Ната. У Натаниэля от этого взгляда возникло дурное предчувствие.