Всё начиналось

      Шаги по лесной тропе отзывались эхом, режущим не только слух, но и сердце. Шаги, что были единственным звуком в этом мире, погрязшем в войне между государствами. Шаги, что отсчитывали считанные метры до того, как наткнётся на кого-то, явно желающего смерти. Воздуха в лёгких категорически не хватало, бежать уже не было смысла, ибо если бежать дальше лишь ещё больше навредишь организму. Ноги подгибались каждый раз, когда идти становилось ещё труднее, ещё больнее. Руки трясло так, что даже колдовать не было смысла. Словно все силы ушли в этот Карточный мир, который снова рушился и трещал по швам вот уже в который раз. Четвёртый или пятый? Непонятно, мозг уже отказывался воспринимать это как то, что называют осознанием. Небо над головой заволокло дымом, плотно пробегающий вместо белых облаков и скрывающий за собой свет солнца. Всё начиналось в реальном мире, всё и пошло оттуда…

***

      Они сидели в креслах друг напротив друга, один тасовал колоду карт в руках, другой смиренно сложив руки, покачивал носком кожаного сапога. Молчали оба из принципа того, что в комнате находилась ещё одна особа, сидящая на ковре. Синие глаза украдкой впивались взглядом в колоду карт, что так тщательно тасовал сидящий напротив. Карты шелестели, разрывая оболочку гнетущей тишины вместе с шарканьем карандаша по бумаге. Девочка что-то напевала себе под нос, рисуя хоть и немного криво, но что-то от души и сердца.       — Ты всё-таки не передумал? — наконец задал вопрос Красный, перестав покачивать носком сапога. Он чуть наклонился вперёд и упёрся локтями в колени, сложив руки в замок и разместив его под подбородком. Синие глаза сощурились, пристально глядя на Создателя. Тот перестал тасовать карты, подняв взгляд на тринадцатого.       — Нет, моё решение неоспоримо. Ты и сам знаешь, что не можешь здесь остаться. — Говорил брюнет спокойно, поправляя рукава горчичного цвета толстовки и приглаживая растрепанные волосы. Понимал ведь, что с трудом далось такое решение. Хоть Джокер и изменился с их последней встречи и даже повзрослел за эти годы, Нечитайло в полной мере не мог ему доверять. Да, конечно, он любил это создание больше всех тех, кто был создан до него, но… Красный отличался тем, что был максимально похож на реального человека: у него свой характер, свои цели, мысли, чувства и идеи, он в разы превосходит тех, кто сейчас находится в Карточном мире.       — Позволь хотя бы дочь забрать с собой! — воскликнул тринадцатый, чем несколько напугал девочку. Она подняла взгляд на парня, словно испуганная лань немного отползла с недорисованным рисунком и карандашом за ухом. Её тёмные карие глаза за стёклами очков уставились на Красного, а губы чуть дрогнули. Брюнетка с дрожащими плечами и руками вернулась к своему делу, промолчав на слова родителя. Фёдор глянул на личико дочери, теперь уже скрытое прямыми, длинными тёмно-кофейными волосами. Домашняя фиолетовая футболка и шорты были ей немного не по размеру, но открывали вид на тату всех мастей.       — Нет, ты не сможешь её забрать. Она лишь наполовину принадлежит Карточному миру, она не сможет там выжить, — усталый вздох Чёрного сопровождался недовольным клацаньем зубов Красного, — у неё нет шансов. Время, если ты не забыл, там не идёт. Она не будет расти и познавать мир. Она не будет знать простого девчачьего детства, понимаешь?       — Зато она хотя бы научится колдовать, чего ты ей точно не дашь! — Джокер глянул на притихшую девочку, что снова подняла взгляд на него. Карие глаза на мгновение приняли другой облик, тут же возвращаясь свой прежний цвет. Брюнетка немного посидела и посмотрела на рисунок, потом перевела взгляд на тринадцатого и лучезарно улыбнулась. Пускай и побаиваясь его, дочурка встала с тихим кряхтением с пола и подошла к парню.       — Это тебе, пап… — тихонько произнесла девочка, глядя на то, как на лице салатоволосого расплывается улыбка. Немного кривой рисунок, более смахивающий на портрет, но сделанный от души. Он взял его в руки, теперь рассматривая ещё более пристально. Если Фёдор не хочет отдавать её под его опеку, пускай хоть что-то останется от неё с ним. Джокер потрепал девочку по волосам, на что та смешно фыркнула и негромко чихнула.       — Будь здорова и спасибо за рисунок, Кать. — брюнетка мило улыбнулась, неожиданно для карточного обвив ручками его шею и обнимая. Тёплое дыхание обожгло кожу и вызвало что-то такое, чего ему потом будет не хватать долгое время… родства. Он аккуратно приобнял дочурку, кладя руку на пушистую макушку и перебирая волосы. — Очень хорошо вышло, мне нравится!       — Правда? Я ничего не напутала? — поинтересовалась Райот, слегка отлипнув от старшего. Кареглазая чуть сощурила глаза, хитренько улыбаясь. Она вывернулась из объятий Красного, подходя к брюнету. Взяв того за руку, девочка заставила того встать на ноги. Подводя мужчину к тринадцатому, Катя обняла обоих, насколько хватило её роста и длины рук. Её слова больно ударили по живому у обоих Джокеров. — Я вас люблю, сильно-сильно! Хочу, чтобы мы были вместе, всегда!       — Кать… — как-то с сожалением прозвучал голос Джокера, отчего девочка подняла на него весёлый взгляд карих глаз. Больно было в них смотреть, а ещё больнее осознавать — он больше не увидит этот взгляд. Катя смотрела на него пристально, но с какой-то изюминкой. Он хотя бы осознавал, что от него у неё останется магия, что будет становиться только сильнее с каждым годом. Красный слабо улыбнулся, потрепав дочурку по волосам. — Мне надо будет уехать на какое-то время, но я вернусь, обещаю…       — Правда? А привезёшь конфеты? Вишнёвые, которые мы покупали тогда, в магазине… эм, я не помню, как он называется. Но, ты же привезёшь их? — не смолкая, тараторила Райот, глядя то на Джо, то на Федю. Аниматор щёлкнул её по носу, отчего брюнетка тихонько хихикнула и шутливо хлопнула мужчину по руке.       — Он тебе их привезёт, если ты сейчас отпустишь его. — мягко произнёс Нечитайло, дочурка тут же выпустила их обоих, как будто о чём-то вспомнив. Подбежав к окну, брюнетка раскрыла его нараспашку, в комнату подул тёплый весенний ветер. Набрав побольше воздуха в лёгкие, она громко крикнула:       — Сашка, идём гулять?! — Джо тут же подбежал к дочери, хватая её за талию одной рукой. Она могла легко вывалится такими темпами, поэтому покрепче прижал к себе. А та и не против, лишь ещё громче крикнула. — Сашка!       — Я сейчас выйду! Подожди! — крикнул мальчишеский голос из дома напротив, эхом оставаясь на стенах многоквартирных домов. Катя повернула голову к Красному и чмокнула того в щёчку. Вывернувшись из объятий парня, который явно не хотел её отпускать, брюнетка помчалась в свою комнату.       — Когда ты меня отправишь в Карточный мир? — с некой обидой спросил Джо, сложив руки на груди. Он всё ещё стоял спиной к Фёдору, на лицо навернулись слезы. Парень стёр их рукавом свитера в ядерно-зеленую полоску, слегка шмыгнув носом. К нему сзади подошли и обняли, положив голову на плечо и сомкнув руки на талии.       — Сегодня, как только Катя на улицу уйдёт. — в подтверждение слов раздался сначала один хлопок двери, затем другой, шуршание одежды в коридоре и громкое предупреждение о том, что девочка ушла гулять и снова хлопок двери. После, в квартире стало тихо, а с улицы послышалось два радостных щебечущих голоса детей.

***

      Идя по тропинке, не замечает, как под ногой громко хрустнула ветка. Паника охватила тело, страх сразу накатило волной и сбил с толку. Где-то со стороны или сзади послышались тяжёлые шаги и громкий, басистый голос:       — Кто здесь? Выходи давай! — молчать для своего же блага лучше, чем подать голос. Отходя назад, неожиданно натыкается на ствол дерева и чуть ли не вскрикивает. Во время зажав рот, обходит дерево, всё продолжая двигаться задом наперёд. Шаги, что сейчас должны спасти вовсе не успокаивал, подливая масла в огонь. Голос снова крикнул, но уже громче и злее, а рядом с этим голосом послышалось ещё несколько. Видать, кто-то с солдатами, может, с огромной армией. — Выходи, Красный! Я знаю, что это ты!       О ком говорит этот парень? Хотя, догадки были и даже несколько. Память вроде бы потихоньку возвращалась, раскручивая воспоминания как русскую рулетку. Главное, чтобы головная боль не накрыла именно сейчас. Где-то с нескольких сторон послышались шаги в тяжёлых берцах, несколько голосов, а потом перед глазами предстал отряд из нескольких солдат крепкого телосложения. Одетые в тёмно-фиолетовые доспехи, они выставили оружие впереди себя, нацелив дула винтовок и пистолетов. Лицо вдруг перекосила гримаса страха, руки дрогнули и медленно поднялись вверх.       — Император Пик, мы нашли девушку! — доложил кто-то из солдат, судя по номеру 68. Сглотнув ком в горле, двинулась в сторону, чтобы хоть как-то отвести от себя дуло пистолета, направленное ей в голову. Послышались ещё шаги и вот, он встал почти напротив неё. Высокий, лохматые фиолетовые волосы торчали рожками в разные стороны и были собраны в низкий хвост. Такие же доспехи, как и на солдатах; в руке огромный золотой ключ с пиковым узором.       — Как звать тебя? Каким образом попала в Карточный мир? Ты как-то связана с Фёдором? — стал задавать вопросы парень, смотря на незнакомку пристальным взглядом.       Янтарные глаза с голубыми зрачками щеколдами, они будто утонули в ярко-синих белках, бегая испуганным взглядом по лицу восьмого. Бордовая рубашка была закатана в рукавах до локтей, поверх неё длинная, чёрная джинсовая безрукавка до середины бедра. Маленькая брошка в виде склеенных кусочков каждой масти, она переливалась камнями в тусклом освещении леса. Чёрные джинсы сидели на талии, образ дополняли берцы до колена.       — Звать меня Бордовый Джокер, — глаза Пика на миг приобрели красноватый оттенок, но потом вернулись в прежнее состояние, — попала сюда благодаря порталу из реального мира. Фёдору прихожусь приёмной дочерью. — Немой шок застыл на лице парня, в голове что-то щёлкнуло. Неужели та самая девочка, с которой они все вместе проводили время в реальном мире? Сколько же лет прошло с того момента, когда Создатель отправил их сюда?       — Катя? Твоё реальное имя Катя? — спросил фиол, вызывая какие-то смешанные ощущения у девушки. Откуда он знает её имя, если они встретились буквально только что? Брюнетка тряхнула головой и опустила руки, пусть и до сих пор на неё были наведены винтовки и пистолеты. Райот аккуратно подошла к восьмому, глядя в его янтарные глаза.       — Да, моё реальное имя Катя. А вы откуда знаете?       Пик сидел на полу рядом с девочкой, смотря на то, как она упорно рисует его. Конечно, немного криво и не очень аккуратно красит, но не суть важна. Карие глазки смотрели то на старшего, то на рисунок, как бы сверяясь и дополняя каким-то деталями. Карандаши были почти сточены до конца, тупые концы из-за этого полосили, создавая ощущение какой-то неполноты в рисунке. Не обращая на это внимание, Катя дальше рисовала клона, смешно высунув язык. Очки на переносице немного съезжали, их аккуратно поправлял восьмой. Хоть он и не привык к такому вниманию и недолюбливал людей, с этим маленьким чудом готов был сидеть хоть часами.       — Я почти закончила! — радостно изрекла Райот, доделываю последние штрихи. Пик ухмыльнулся, потрепав девочку по волосам. Она мило улыбнулась, похлопала пушистыми ресницами и показав наконец-то законченный рисунок. — Всё, закончила! Тебе нравится?       — Очень хорошо. Я бы сказал неплохо. — со смешком, который непривычен для него, проговорил лидер, беря в руки рисунок. Смотрел очень внимательно, подмечая каждую деталь и ещё больше улыбаясь. Брюнетка полезла обниматься, обвивая руки вокруг талии старшего и смешно сдувая в сторону его фиолетовые волосы. Он был не против, хотя в другой ситуации отказал бы и оттолкнул от себя. — Спасибо большое, мелочь.       — Ну, а кто-то говорил, что не любит телячьих нежностей! Рогатый, ты же вроде должен Феде помогать? — Вару стоял на пороге в комнату девочки, хихикая над своим королём. Пик хотел было бросить в него тапок, да только Райот не дала, потеревшись щекой о плечо парня и тихо бормоча:       — Он зелёный, потому что зелёнки объелся!       — Хм, согласен с тобой, мелочь.       — Ты меня помнишь? — с какой-то надеждой спросил лидер, глядя на девушку. Та печально покачала головой, затем взяла парня за руку и сняла с его руки перчатку. Солдаты тут же подняли оружие, но пиковый жестом руки показал, что всё в порядке. Оружие снова опустили, глядя на незнакомку и их правителя. Бордовая разглядывала ладонь и костяшки фиола, хмуря брови.       — Знакомые шрамы… у моего няньки точно такие же были. — неожиданно выдала она, поглаживая костяшки и мелкие шрамы на смугловатой коже. Где-то в холодном, непроницаемом сердце императора затеплилась надежда, он снял и вторую перчатку. Теперь же, брюнетка разглядывала обе руки, пройдясь глазами по таким знакомым шрамам. Что-то в голове щёлкнуло, словно лампочку зажгли и Катя подняла взгляд и… улыбнулась.       — Пик, если я не ошибаюсь?       — Да, это я, Пик. — Парень мягко улыбнулся, протянув руки для объятий. Янтароглазая сощурила глаза и тихонько заплакала, обнимая уже такого знакомого клона отца. Уткнувшись лицом в плечо парня, она стала что-то бессвязно бормотать. Разобрать удалось только:       — Почему вы меня бросили?

***

      Он ходил туда сюда, продолжая материть жизнь и клонов, которые не хотят подчиняться ему. Голова шла кругом, словно специально кто-то кружил мозг в черепной коробке. Сине-зелёная погремушка источала голубые искры, норовившие поджечь одежду. Как могло получиться так, что всё клоны объединились против него? Как так получилось, что он упустил армию Пикового короля, когда шла по лесу? Они будто сквозь землю прорвались и вылезли в другом месте. Пнув ногой какой-то камень, тринадцатый громко взвыл:       — Твою ж налево! Какого хрена они объединились?! Я думал, что всё будет намного легче!       Злость накрывала его с каждым новым донесением о том, что клоны всё больше сужают круг и почти зажимают его в тиски. Мужчина клацнул зубами, смотря в специальный портал экран. Наконец, он нашёл таки Пика и его отряд, но… Что-то знакомое увидел Джокер, он поближе подошёл к порталу и чуть не закричал от неожиданности. Нет, такого не могло быть, это не она. Этого не его дочь, не его маленькая девочка, какой он её запомнил.       — Почему вы меня бросили? — спросила девушка, глядя на Пика. Её тёмно-кофейные волосы были уложены назад и сбриты на висках и затылке, а глаза. Глаза почти его, синие белки и янтарные радужки с голубыми зрачками щеколдами. Она великолепна и так… выросла. Красного чуть не схватила истерика, когда она глянула в сторону, повернувшись лицом к порталу. Это точно она, маленькая Катя, которая превратилась в девушку. В то, о чём он мечтал последние, по его подсчётам, семь лет.       — Кто нибудь, быстро сюда! — крикнул Джокер, подзывая одного из солдат. Прибежал молодой, щуплый паренёк, внимательно слушая главнокомандующего. Он вытянулся перед ним в струнку и смотрел куда-то в сторону, но только не в глаза тринадцатому. — Остаёшься на какое-то время за главного, я скоро вернусь!       — Да, Великий Джокер! — резво отвечает парнишка и делает поклон. С этим разобрался, осталось только разобраться с Пиком и перехватить у него свою дочь.

***

      Всё начиналось там, где Фёдор создал ад для клонов. Всё начиналось там, где он предложил Красному передать слежку за Карточным миром приёмной дочери. И всё начинается здесь, они стоят друг перед другом, смотря то ли недоуменно, то ли несколько… испуганно.       — Джокер? Красный Джокер? — спрашивает Райот, держа мужчину в бордовых цепях. Она боится, ей страшно, и она не знает, что ей делать с тем, кто резко перехватил её у Пика.       — Да… Это я, Кать… Твой папа… — сипит Джо, поскольку горло обвила одна из цепей. Девушка кажется что-то понимает и ослабляет хватку, давая тринадцатому упасть наземь. Цепи исчезли, дав возможность глубоко вздохнуть и немного прокашляться.       — Папа… Пап! — кричит Катя, бросаясь в распростертые объятия салатоволосого. Всё начиналось с того, что он ушёл…