Не бойся темноты

Лишь испугом, лишь неспособностью трезво оценить ситуацию Ричард мог объяснить себе своё согласие. А ситуация и в самом деле выходила более чем странная, если не сказать больше. Сначала чёрт знает откуда выползает огромная чёрная змея, каких отродясь не водилось в Скарлетт-Бэй. Да что там, такие обычно и не выползают из своих джунглей – разве что заявятся случайно в расположенное в глухом уголке поселение. Но, если явление змеи ещё как-то можно оправдать аномальной жарой или побегом твари из террариума, то дальше начинается фантасмагория. Ричард тяжело вздохнул и принялся жадно глотать купленную по пути минералку. Когда в городе скрывается маньяк, на счету которого уже множество жертв, не стоит приводить в дом незнакомых людей. Сейчас он просто поблагодарит спасителя и постарается как можно вежливее выпроводить, и… - Братик, ты вернулся? Я тут на минутку забежала к соседке, у нас соль кончилась… - Лесли, как всегда, не умела врать. Так и подмывало спросить, где, в таком случае, пресловутая соль. Но сейчас даже ругать младшую сестрёнку за то, что удрала из дома без разрешения, не хотелось. Тем временем Лесли перевела взгляд на спутника своего брата – и неожиданно вздрогнула. Её глаза потемнели, как будто зрачок, разлившись, поглотил светлую радужку. - Что вы здесь… - Приветствую вас, - незнакомец чуть наклонил голову. – Я раньше много раз видел вас, но мы, тем не менее, незнакомы. Разрешите представиться: Седрик. Ричард мысленно схватился за голову. Ведь он не собирался знакомить сестру с этим типом! Что-то в нём было отталкивающее, и отнюдь не женоподобная внешность. Может, то, что он вовсе не ощущал жары: какой нормальный человек захочет жариться в выглаженных брюках и водолазке, когда даже в купальнике чувствуешь себя беконом на сковородке?! А может, разноцветные глаза. Чёрт знает. Ясно одно: благодарность благодарностью, а к Лесли его подпускать явно не стоило. Напряжение тем временем ушло из лица сестры, и она беспечно заулыбалась: - Меня зовут Лесли. А моего братишку – Рикки. Готова поспорить, он не представился. - Ричард, - пробурчал несчастный. - Не Рикки. Сестрёнка лишь пожала плечами в ответ на бормотание старшего члена семьи. Никакого уважения. Впрочем, она вообще редко задумывается, прежде чем что-нибудь ляпнуть. - Вы – друг моего брата? Постойте, я же вас видела в Кровавом Гроте! Куда вы тогда ушли? Рикки, почему ты такой бледный, что-то случилось? А вот тут мы живём. Заходите, заходите! – и вот как вставить хоть слово в эту пулемётную очередь? Ричард беспомощно смотрел по сторонам, понимая: Фортуна сегодня повернулась к нему далеко не лицом. Конечно, Лесли очень общительная, ей хочется поболтать… Но ведь это не повод позволять ей знакомиться с подозрительными личностями! - Я часто бываю в Кровавом Гроте. Это очень необычное место. И, я бы сказал, очень… своеобразное. Что касается моего ухода, всё просто: в дальней части пещеры есть небольшой проход, а за ним – туннели. Неподготовленным туда лучше не соваться: можно попасть под обвал, да и заблудиться ничего не стоит. Тем не менее, через туннели можно добраться до города: один из них выходит где-то в километре от Скарлетт-Бэй. - Вау! – восторженно протянула Лесли, и её глаза тотчас мечтательно загорелись. Ричард поспешил вмешаться в разговор: - Вы сказали, там можно заблудиться. Простите, если ошибаюсь, но вы не кажетесь мне безрассудным авантюристом, который может понадеяться на удачу. Седрик снова улыбнулся. Даже улыбка у него была неприятная: холодная, колючая. Несмотря на солнечный день, по спине пробежалось целое стадо мурашек. - Когда я был маленьким, я однажды потерялся в туннелях. Блуждал там, в темноте, почти три дня, без еды, воды и света. - Ужас какой! – Лесли схватилась ладонями за побелевшие щёки. – Как в каком-нибудь фильме ужасов, да? И снова этот нервирующий смех. - Ну, в фильмах ужасов концы обычно не очень. У моей истории он счастливый. Через три дня меня, едва стоящего на ногах, нашли спасатели. - И вы после этого снова вернулись в туннели? – Ричард недоверчиво покачал головой. От шока он уже относительно отошёл, и теперь ничто не мешало ему рассуждать логически. Испуганный ребёнок, блуждавший во мраке прибрежных пещер, никак не вязался с уравновешенным и невозмутимым молодым мужчиной. Вместо ответа Седрик внимательно посмотрел на Ричарда. Странно – легко смотреть в глаза любому другому человеку, теперь же никак не получалось сфокусировать взгляд. Почему-то пространство окрашивалось то в светло-серый, то в пронзительно-синий. Словно пытаешься посмотреть одновременно направо и налево. Наконец, собеседник заговорил снова: - Что ты знаешь о страхе? Да-да, именно ты. - К чему это?! – Ричард отвернулся и немедленно услышал укоризненный вопль сестры: - И этот человек меня упрекает в плохих манерах! Ну-ка, Рикки, уйми свою паранойю! - Страх – он как облако ядовитого газа. Один раз дашь ему волю – и он тебя захватит, одолеет. Задушит. Я был ребёнком, и я боялся. Сейчас смешно вспомнить, но я плакал, если в комнате гасили свет или задёргивали шторы. Мне всё время казалось: я снова потерялся в туннелях, и на этот раз уж точно не выйду. Режущая, бьющая по нервам откровенность. Этот мужчина вёл себя более чем странно. Разве о таком принято говорить с едва знакомыми людьми? Похоже, он так же, как и Лесли, заведомо считает весь мир своими близкими друзьями. - Однажды я понял: так продолжаться не может. И я вернулся туда, где, как мне тогда казалось, обитал мой страх. В прибрежные пещеры. Честно говоря, поначалу было более чем жутко. Я знал – у меня есть фонарик, да ещё коробок спичек, я в любой момент могу разогнать тьму. И знаете что? Я почти сразу вышел к Кровавому Гроту. Оказалось, основной туннель абсолютно прямой, нужно было лишь не сворачивать и идти вдоль подземного ручья. Темнота осталась. Но теперь она надо мной не властна. Это как с чудищами под кроватью: их боишься, пока сам не заглянешь под кровать и не убедишься, что там пусто. Седрик говорил спокойным, будничным тоном, явно рассказывая эту историю не впервые. Затем он внимательно посмотрел на Лесли: - А вы боитесь темноты? Ричард открыл было рот, собираясь предложить всем лимонада со льдом и таким образом хоть как-то сменить тему: слишком ему не нравилась хлещущая через край откровенность едва знакомого мужчины. Но Лесли ответила быстрее: - Честно? Боюсь до жути! Всё время кажется, что кто-нибудь страшный стоит и на тебя пялится. Включишь свет – а это куча одежды или занавеска. И всё равно жутко! - Страх победить не так и сложно, уж я-то знаю, - в кои-то веки в разноцветных глазах появилась слабая искра тепла. – К слову, если хотите, я мог бы показать безопасный путь через туннели. Вы ведь часто бываете в Кровавом Гроте? Мало ли, что может случиться. Скажем, начнётся шторм. Не всегда можно выбраться по морю. - Правда покажете? – Лесли восхищённо захлопала в ладоши, радуясь предстоящему приключению. Ричард уже чувствовал себя выброшенной на берег рыбиной: рот открывается, но не удаётся издать ни звука – вечно кто-то перебивает. Нет, теперь-то он точно скажет, что ей нельзя… Искрящиеся восторгом светлые глаза уставились на Ричарда: - Рикки, ты ведь пойдёшь? Несчастный устало кивнул. Что ещё он мог сказать?..