Не бойся темноты

- Рикки, мы с Джей будем искать клад! Представляешь, оказывается, здесь действительно одно время жила ведьма… Ричард слушал, периодически кивая, но мысли сейчас витали очень далеко от Кровавого Грота и его тайн. Что он вообще знает об их новом знакомом? Ну… его зовут Седрик. Блондин, разноцветные глаза. С чего он вообще взял, что подозрительный тип говорит правду?.. Быть может, он знал когда-то настоящего Седрика. Того, о смерти которого рассказала билетёрша «Золотой бухты». И тогда… Тут же перед внутренним взором пронеслись совершенно одинаковые глаза Седрика и той женщины: один – прозрачно-серый, другой – синий. С чего взял? Да всё с тех же глаз! Даже если этот человек знал когда-то покойного сына бывшей актрисы, это не объясняет наличия у него точно таких же глаз. Значит, всё-таки Седрик, сын билетёрши из «Золотой бухты». Но почему тогда она сказала «Он мёртв»? И причём тут какая-то сирена? - Кто мёртв? Какая сирена? – с неожиданным интересом переспросила Лесли, и Ричард торопливо замахал руками. Проклятье. Это ж надо было ляпнуть часть размышлений вслух! Не хватало только, чтобы сестра в это влезла! Лихорадочно пошарив взглядом по комнате, Ричард натянул улыбку и затараторил: - Да так. У меня забавная ситуация вышла. Одна моя старая знакомая уверяет, что её муж мёртв, хотя я и многие другие прекрасно знаем, что он жив. Как думаешь, с чего это её понесло? Да, времени на то, чтобы выдумать более правдоподобное объяснение, просто не нашлось. А что поделаешь, если первым, что попалось на глаза, оказалась старая телепрограмма и краткое описание какого-то бразильского сериала? Лесли тем временем задумчиво почесала ухо: - Может, они поругались? В смысле, совсем рассорились, прямо насмерть. Одна моя подружка, Делия, да ты её помнишь, мы учились вместе… В общем, когда её парень бросил, она всем говорила, что он – мертвяк. Да ещё с подробностями, мол, в море за буйки заплыл, под винт яхты попал, в кашу перемололо… Всё-таки девчонки, независимо от возраста, - ужасные существа. Ричард поймал себя на мысли: не хотелось бы быть парнем этой Делии. Ладно, пока просто выдумывает, а ну как достоверности ради сама прибьёт? Следом пришла и другая: а ведь Лесли права. И почему такое простое решение не пришло ему в голову раньше? - Ты лучше про ведьму послушай! – Лесли метнулась к письменному столу и сунула под нос брату ветхую книжицу, грозящую развалиться на куски. – Знаешь, что тут написано? Знаешь? Знаешь? Так и подмывало сказать «знаю», после чего заняться чем-нибудь полезным. Например, подумать, где ещё можно что-то разузнать о Седрике. Хотя зачем узнавать о нём? Лучше собрать все старые газеты и журналы, почитать внимательнее статьи, посвящённые Змеиному Фантому… быть может, были свидетели, которые видели маньяка и имеется фоторобот, с которым нового знакомого можно будет сравнить. Или что-то в этом роде. Не может же не быть вообще ни одной зацепки! - … Её звали Арленной, и никто не знал, откуда она взялась. Просто однажды пришла в Скарлетт-Бэй – а ведь это самый старый город на побережье, других тогда не было! И на самолётах сюда тоже не летали, только плавали на кораблях. Арленна же появилась из ниоткуда, что уже странно, правда? Ричарда и раньше мало интересовали байки о средневековых ведьмах, тем более что сюжет у них был даже более предсказуемый, чем у легенды о прекрасной дочери вождя, бродящей по Кровавому Гроту. Жила-была девушка, которая почему-то кому-то не нравилась, потом её сожгли на костре, но перед этим она всех прокляла. Возможны, конечно, вариации, только все их он уже заучил наизусть – разумеется, в изложении восторженно распинающейся сестры. Такие легенды больше похожи на приключенческие романы. Наверняка и выдумывали их от скуки, за неимением огромной кучи книг, компьютеров и телевизоров. А потом от той же скуки начинали в них верить. Как можно забивать голову ерундой, когда есть гораздо более важные задачи?! - … И за это её решили сжечь, представляешь? – Лесли уставилась на брата круглыми, как блюдца, глазами, схватила его за плечи и слегка встряхнула. Ричард едва подавил зевок: легенда о местной ведьме и в самом деле не отличалась оригинальностью. Но сестре простая история уже казалась чем-то невероятно захватывающим. То и дело хватая потрёпанную книжку и тыкая пальцем в строчки, она продолжала рассказывать: - А потом назначили день казни. Но пошёл дождь, сильный-сильный, и поднялся жуткий ветер. Все говорили – ведьма это наколдовала, чтобы огонь не смог разгореться. Солому и хворост у её ног поджигали шесть раз, и шесть раз ливень гасил его. На седьмой же раз Арленну облили маслом, но и тогда она сгорела не до конца: из пепла потом достали её голову, абсолютно целую, даже волосы были не тронуты пламенем… Ричард кивал, как китайский болванчик, прикидывая, как бы понезаметнее смыться. Иногда в увлечённости сестры есть и свои минусы: да, сейчас она занята делом, но разве нормально так истово верить в глупые сказки? - Так вот, а раньше был такой обычай: всяких гадов и им подобных закапывали не на кладбищах, а на перекрёстках дорог, ну, чтобы, если они даже встанут как призраки, они не могли найти дорогу к своим убийцам и отомстить. Знаешь ведь? Ричард знал. Когда тебе на голову постоянно выливают бесполезные сведения, волей-неволей что-нибудь из них запомнится. Даже если очень стараешься не слушать и не вникать в смысл радостного щебета. - Так вот, Арленну похоронили в туннелях! – Лесли радостно подскочила, - Наверняка кто-нибудь воспользовался этим, спрятал там сокровища в надежде, что призрак ведьмы отпугнёт желающих поживиться. Но даже если там нет сокровищ, то ведь привидение взаправдашнее! Привидение? Нет уж. Ричард видел живую девушку, и не какую-то там давно поджаренную на костре ведьму, а пропавшую совсем недавно. Что она делала в туннелях? Чего испугалась? Не Седрика ли?.. - Так, я всё переписала… - Лесли захлопнула книжку. – Слушай, мы завтра прямо с утра отправляемся… Занесёшь это в библиотеку? Взяв в руки ветхую книжонку, Ричард задумчиво взвесил её на ладони. Причин отказывать не было. Тем более что в библиотеку и впрямь стоило бы наведаться.