…а врагов ещё ближе

У Кайло звенело в ушах — последствия взрыва. Взрыва, который чуть не сбил его с ног. Стараясь игнорировать пульсирующую боль в голове, он огляделся по сторонам, высматривая нападавших. Согласно отчёту, представленному Хаксом, окопавшиеся здесь сопротивленцы становились сильнее день ото дня — следовало раздавить их прежде, чем они станут настоящей угрозой. Порядок почти сразу нанёс удар, но пока они не нашли и следа агрессоров. Кайло поискал взглядом Хакса. Он держал его под боком с тех пор, как присвоил себе звание Верховного лидера, ограничивая его шансы устроить переворот, поскольку убить его, к сожалению, не представлялось возможным. Хакс по-прежнему был необходим для слаженной работы Порядка. Немыслимо, но Кайло надеялся, что Хакс пережил взрыв. Кайло не знал, достаточно ли зарекомендовал себя, чтобы справиться с Порядком без Хакса, державшим всё под контролем. Может, он и ненавидел Хакса, но нуждался в нём. Когда мир перед глазами обрёл чёткость, Кайло ещё успел подумать: «Как странно, что сопротивленцы не воспользовались хаосом после взрыва», прежде чем сзади на шее сомкнулся ледяной металл. Кайло рыкнул и хотел повернуться, но тут тело его обдало холодом, чувства притупились, а Сила внезапно стала недосягаемой. Кайло никогда с ней не расставался, мощь Силы была его постоянным спутником практически с рождения. Он покачнулся, охваченный страхом, доселе ему неведомым. Кошмарный электрический разряд пронзил тело, и Кайло упал на колени, зрение его затуманилось. Он по-прежнему не видел нападавшего и не мог понять, как Сопротивлению удалось провернуть всё это. А какое ещё могло быть объяснение? Непрекращающиеся разряды вырвали у него вскрик, а потом он завалился вперёд, и мир погрузился во тьму. *** Всё прояснилось довольно быстро. И если пробуждения в камере Первого Порядка с цепью на шее было бы недостаточно, чтобы раскрыть ему глаза в тот же миг, то с этим бы справились явившиеся за ним штурмовики. Всё происшедшее оказалось подставой — заговором, который Кайло умудрился проглядеть. Заговором Хакса, учитывая, что именно он подсунул Кайло отчёт о Сопротивлении, из-за которого они и очутились на этой планете. Кроме того, Хакс — единственный, кто способен провернуть такой план. Осознание, что его обманули, что сопротивленцев никогда не было на той планете, давило на Кайло тяжким грузом, пока его вели знакомой дорогой в тронный зал. Он с трудом сдержал гримасу, когда двери в зал распахнулись. Каким же дураком он был, раз не заметил хитрости Хакса. И что теперь? Подавляющий Силу ошейник — и штурмовик ведёт его на жёстком поводке, как бешеную шавку, к бешеному псу во плоти. Хакс восседал на троне с самодовольным видом, как и следовало ожидать в такой ситуации. Кайло не мог его винить. В конце концов, он победил и получил всё, чего когда-либо желал. Кайло оставалось полагаться на его милосердие, пусть даже среди свойств характера Хакса не значилось ничего, похожего на милосердие. Тогда-то Кайло и понял, что, скорее всего, умрёт. — Как хорошо, что ты присоединился ко мне, Рен, — сказал Хакс, и Кайло тут же захотелось стереть ухмылку с его лица. — Хотя должен отметить, что это крайне невежливо — не преклонить колени перед своим Императором. Кайло нахмурился — так просто его не сломить. — Если думаешь, что я склонюсь перед тобой, то ты более безумен, чем утверждают слухи. — Думаю, у тебя просто не будет выбора, — произнёс Хакс и, вытащив из кармана маленькое устройство, нажал кнопку. Ошейник снова активировался, и тело Кайло прошило током. Стиснув зубы, Кайло попытался устоять на ногах, но разряды были такими мощными, что он вновь бухнулся на колени. Разряды немедленно прекратились. Он воспользовался передышкой и несколько раз глубоко вдохнул, прежде чем пристально посмотреть на Хакса. Тот ухмылялся ещё язвительнее, и Кайло вспомнил, как очнулся в тронном зале после убийства Сноука и как душил Хакса, чтобы заставить подчиниться. Конечно, Хакс захотел сравнять счёт. — Так-то лучше, — Хакс откинулся на спинку трона. — Тебе идёт эта поза. Склонившийся, на коленях — там тебе самое место. Кайло ощерился. Ему хотелось рычать, сыпать оскорблениями, воспользоваться Силой и поставить Хакса на его место. Но ни одно резкое слово, пришедшее на ум, не вызвало отклика — он чувствовал лишь пустоту. Без Силы Кайло был абсолютно немощным. Он даже не сможет прикончить Хакса старым верным способом — «спасибо» ошейнику. Ему ни за что не подобраться близко, пока у Хакса этот пульт. Поэтому Кайло промолчал, вложив в свой взгляд столько ненависти, сколько сумел. Он не боялся смерти и не собирался унижаться до того, чтобы молить о пощаде. Он просто надеялся, что Хакс не будет тянуть и приступит к делу. Его размышления прервал смех Хакса. — Ой, думаешь, сможешь убить меня взглядом? Возможно, когда-то и мог, но, боюсь, тебе больше никогда не воспользоваться своей магией. А без неё ты никто — обычный испуганный, злой мальчишка, который совершил ошибку, решив, что способен играть во власть. — Так ты собрался заболтать меня до смерти? — прорычал Кайло, стараясь не обращать внимания на то, что слова Хакса задели его за живое. Хакс закатил глаза. — Всё такой же нетерпеливый. И как же мне тебя убить? У тебя есть какие-нибудь предпочтения? Публичная казнь — отличный выбор. Никогда не помешает устроить показательный процесс в назидание, ну ты понимаешь. Но казнить тебя втайне… о-о-о, втайне — это гораздо интимнее. Как же приятно было бы сделать всё самому, не торопясь… Пока Хакс говорил, Кайло попробовал встать — последний акт неповиновения, его последний шанс. Однако Хакс заметил и снова воспользовался пультом. Кайло ударило током, он вскрикнул и, завалившись вперёд, упёрся ладонями в пол. Терзаемые электричеством мышцы свело спазмом. Это напоминало молнии Силы, которыми Сноук наказывал его, вот только они пронзали всё тело и конца и края им не было. Мелькнула мысль: а вдруг именно так Хакс его и убьёт? Наконец разряды стихли, и Кайло не сдержал болезненный стон. Блядь, ему хотелось сдаться: рухнуть на пол, лечь и покончить с болью и страхом, которые он испытывал всю свою жизнь. Но он не мог. Он никому не сдастся — и уж тем более Хаксу. — Осторожнее, Рен, — нараспев поддел его Хакс. — Продолжишь в том же духе, и в конечном итоге я могу нанести тебе непоправимый ущерб. Какой же ты упрямый, какой дерзкий. Или ты просто хочешь умереть? Но ты понятия не имеешь, на что я способен, если тебе кажется, что сейчас лучший момент желать смерти. Нет, Кайло прекрасно знал, на что способен Хакс, когда речь шла о жестокости. И Кайло следовало бы испугаться, но он всегда хорошо переносил боль. Чего он не выносил, так это злорадства. И того, что его лицо выдавало его унижение — из-за победы Хакса и его собственного поражения. — Я хочу, чтобы ты перестал играть со мной и сделал то, что намеревался, — голос звучал хрипло, но Кайло было плевать. — Больше не могу слушать твоё сраное кудахтанье. Он заработал очередной удар током, но разряд оказался коротким — скорее предупреждение, чем кара. Сморгнув выступившие на глазах слёзы, Кайло из последних сил держался, чтобы не повалиться на пол. Даже трёх раундов наказания было достаточно, чтобы тело скрутило до дрожи в мускулах. — Так мило, что ты по-прежнему думаешь, будто у тебя есть выбор, — сказал Хакс, вынуждая Кайло снова посмотреть на него. — Убью я тебя или нет, и как я это сделаю — зависит не от тебя. От тебя больше вообще ничего не зависит. Вперившись взглядом в Хакса, Кайло с трудом поднялся на колени. Палец Хакса дёрнулся, но удара не последовало, когда Кайло застыл в коленопреклонённой позе. Он не был трусом, его не страшили электрические разряды, и он был уверен, что Хакс расценил отсутствие попыток встать как послушание. Но на самом деле Кайло просто не знал, сможет ли устоять на ногах, если ему всё уже удастся подняться. — Но, полагаю, с тобой ещё можно поразвлечься. — Хакс широко улыбнулся, и эта улыбка, напоминающая голодный оскал, очень не понравилась Кайло. — Мне кажется, ты ещё не сломлен по-настоящему, а мне бы хотелось увидеть, как это произойдёт, прежде чем я избавлюсь от тебя. Кайло невольно почувствовал, как желудок его ухнул вниз, а кровь застыла в жилах, когда Хакс посмотрел на штурмовика, который держал прикреплённый к ошейнику жёсткий поводок. — Отведи его в мои апартаменты и убедись, что он надёжно зафиксирован. Кайло прикусил язык, только бы не издать протестующий вопль. Он был готов умереть, он не хотел полагаться на иллюзорную милость Хакса. В голове промелькнули все возможные варианты будущего, и все до единого были пугающими. И, только когда его сильно дёрнули за ошейник, чтобы сдвинуть с места, Кайло осознал, что застыл как вкопанный, с широко распахнутыми глазами после слов Хакса. Кайло повели прочь. Обернувшись, он увидел, как Хакс нетерпеливо подался вперёд с блуждающей по лицу самодовольной улыбкой. — Ну что за похоронный вид, Рен? В конце концов, ты ещё жив, и у меня на тебя ох как много планов.