***
Драко уже и забыл, как давно он здесь. Наверное, прошла пара месяцев, но в безумном путешествии с этой странной девушкой он участвовал только потому, что нужно было как-то выжить. Они шли медленно, короткими перебежками, стараясь соблюдать скрытность и осторожность, особенно ночами. Костер разводили редко, ненадолго, чтобы зажарить очередное мелкое животное, которое удавалось поймать на обед или ужин, да за одним погреть вконец заледеневшие руки. Приближалась зима, ветер становился все холоднее, и если бы не теплая одежда, которую они выторговали у встреченного по дороге торговца, Драко уверен, он замерз бы насмерть. Ее звали Акслин. Он узнал это после того памятного момента, когда она, рискуя собой, спасла его от длиннопалого. Кроме того, девушка рассказала ему, где он, что за монстра он видел и что вообще происходит вокруг. Первые несколько минут после краткого экскурса и ее настойчивых вопросов о том, из какого он анклава, Драко нервно смеялся, не в силах унять дрожи в руках. Анклавы, отвратительно безвкусно названные монстры и чертова степь вокруг, насколько хватало зрения, прекрасно! О большем он и не смел мечтать. Неизвестно, какая магия привела его сюда, и, попытавшись спросить Акслин, он уверился в своем самом страшном подозрении — девушка была магглой. Теперь он убедился, что находился в совершенно чужом мире, магией здесь не владел никто, и палочку было просто негде достать. В первый день его пребывания с Акслин, она силой пыталась обрить налысо его голову, внушая, что длиннопалый обязательно вернется, если этого не сделать. И хотя он был измучен и слаб, Драко все же продержался целую ночь, не задремав ни на секунду, чтобы не позволить его сумасшедшей спасительнице обрить его во сне. Она дала ему воды, накормила чем-то, практически не отличающимся по вкусу от подошвы ботинка, и улеглась спать на старый потрепанный тюфяк, не предложив ему хотя бы присесть рядом. Гордость и самолюбие Малфоя были уязвлены. Будь у него палочка, он бы наверняка проклял ее за столь небрежное к нему отношение. Не сильно, конечно, только чтобы знала свое место подле волшебника, но все равно проклял бы. Именно с этими мыслями, в красках представляя сие действо, он просидел, насупившись, словно маленький ребёнок, всю ночь, а наутро, когда она проснулась и снова завела свою монотонную песнь про волосы, Драко подключил всю свою слизеринистость и очарование, чтобы договориться с ней. И она сдалась, пообещав, что больше не станет его спасать, и, если на них нападут, просто унесет ноги. Он согласился и на это, поддавшись на уговоры постричь волосы достаточно коротко, чтобы прическа приемлемо смотрелась на нем, указывая ей на то, что ее короткие черные кудряшки тоже не были похожи на лысину. Акслин нахмурилась, явно жалея, что сняла свой платок перед ним до того, как остригла юношу, но отступать было некуда. В руках девушки появился небольшой кинжал, и ловко орудуя им, она срезала длинные светлые пряди, перемазанные красно-рыжей пылью, неровно, но достаточно коротко, чтобы чуть успокоиться относительно нападений длиннопалых. Драко же аккуратно собрал свои волосы, перевязал простой веревкой и надежно запрятал во внутренний карман мантии. Пусть магии здесь и не было видно, но отвратительные монстры, типа вчерашнего, не могли взяться сами по себе, а значит и практикующие маги тоже должны быть, просто она ничего не знала об этом. Следовательно, нельзя так просто оставлять волосы, любой опытный маг мог воспользоваться ими, и уж точно не для лучших целей. Он грустно улыбнулся, подтянув колени к подбородку, стараясь согреть руки в складках плаща. Плащ был действительно теплым, подбитым густым овечьим мехом и отлично сохранял тепло. Драко аккуратно погладил чуть грубую ткань и вздохнул. Дома он ни за что не надел бы такое. Словно крестьянин в деревне вышел в сарай. И за эту вещь он отдал фамильный перстень Малфоев. Наверняка, отец его не простит. Если, конечно, отец еще жив и если самому Драко удастся вернуться домой. Особой надежды на это не оставалось. За то время, что он пробыл рядом с Акслин, он узнал достаточно много об этом мире. Отдельные анклавы и их обитатели жили собственными традициями и боролись с разными монстрами. Будучи совсем маленькой, Акслин так же пострадала от лап одного из них. Многим позже, став старше и рассудительнее, девочка захотела стать той единственной, что соберет знания о чудищах и о том, как бороться с ними в один полный бестиарий, именно на пути этого путешествия она и наткнулась на Малфоя. Книжку он тоже видел, и пусть письменность этого мира не была ему знакома, картинки, сопровождавшие текст, были весьма красноречивыми, а сама хозяйка с готовностью и немного маниакальным блеском в глазах рассказывала ему обо всем, о чем ей удалось узнать до этого момента. Именно она предложила Малфою попробовать добраться до мифического благополучного города Цитадель, ведь там вполне возможно мог найтись способ вернуть его домой. Появившаяся было надежда умерла так же стремительно, когда девушка сказала, что никто не знает, существует ли Цитадель, а многие и вовсе считают это детской сказкой. Однако сама она мечтала увидеть мифический город, а поскольку не имела четкого направления в своем путешествии, с радостью согласилась пойти вместе. Так они и шли, умудряясь скрываться от опасностей не хуже бывалых шпионов. Воспоминания Драко о его собственном мире постепенно блекли, и только частые сны напоминали о том, что магия текла в его жилах, что когда-то он был по-настоящему силен и мог творить невероятные вещи. Только сны позволяли ему поверить, что Гарри Поттер, Волдеморт и Дамблдор, маги и магглы — не плод его воображения, и что он и правда принадлежит тому миру. Акслин же, будучи младше Драко, была гораздо более стойкой, не поддавалась панике и всегда старалась поддержать его в моменты грусти. Местность вокруг переменилась, теперь они шли не по голой, открытой со всех сторон степи, а вдоль длинного леса, начинающегося небольшими рощами и уходящего вглубь на многие мили, тая в себе что-то древнее, неизведанное и жуткое. Иногда ночами, в темноте, Драко охватывал ужас. Он чувствовал огромную мощь, что таилась в чаще, будто что-то живое всасывало воздух, притягивая его к себе, призывая войти, зайти поглубже, подальше, затеряться среди исполинских деревьев. Эта ночь не стала исключением. Он словно слышал голос, зовущий его заглянуть, прогуляться по темным тропкам, увидеть своими глазами, что же прячется в этом лесу. Он устало потер глаза, стараясь отогнать дрему, ему предстояло дежурить еще около часа, а перед самым рассветом Акслин сменит его, дав отдохнуть затекшим мышцами и усталому разуму. Он плотнее закутался в плащ, с отвращением вдыхая теплый, неприятно пахнущий воздух. Ручьи и озера давно не встречались на их пути, поэтому помыться возможности тоже не было, Драко было физически плохо от того, во что он превратился за эти месяцы, однако он был жив, сыт и относительно здоров, так что жаловаться не приходилось. Синеватый огонек, даже скорее отблеск, мелькнул где-то справа и скрылся в чаще за его спиной. Малфой машинально подскочил, озираясь. Луна была почти полной, опушка хорошо освещалась, Акслин мирно посапывала в тени густых ветвей какого-то куста, и на секунду Драко уверился, что ему показалось. В лесу, за ближними деревьями снова что-то блеснуло, и он, позабыв всякую осторожность, нетерпеливо отодвинул ветки и шагнул в темноту леса. Ветки деревьев словно сомкнулись за его спиной, но сейчас Драко это не волновало. Сердце забилось чаще, как будто стремясь выпрыгнуть из груди. Он убедился. Маленькое насекомое, нет, маленько существо, что он видел секунду назад, как две капли воды было похоже на корнуэльскую пикси. Он не мог упустить этот шанс, поэтому, крадясь, будто кот, он подошел к девушке, еще раз убедился, что она крепко спит, а затем, немного поразмыслив, вытащил из ее сумки кинжал и снова направился к лесу. Ему было жутко. По-настоящему жутко. Страх липкой жижей растекался по его шее, плечам, груди. Он шел быстро, не оглядываясь, все время собранный и готовый сбежать, но редкие отблески, будто лунный свет попадает на тонкие перламутровые крылья, манили его все глубже и глубже в чащу. Несколько раз он запинался об корень и едва удерживался на ногах, ветки больно хлестали по лицу, но азарт и надежда, почти превратившаяся в одержимость, гнали его вперед, словно плети, заставляя ускоряться. Все стало неважным, одно лишь чувство торжества: вот оно! Вот! Он не зря чувствовал, что там что-то есть! Просто находясь здесь, он забыл это ощущение, но теперь был уверен, что чувствовал магию. Мрак вокруг делался все непрогляднее, идти становилось все труднее, но Малфой не сдавался, с остервенелостью отшвыривая тонкие ветки от своего лица и продираясь сквозь заросли. Он уже видел его — мертвенно бледное свечение вдалеке, уже знал, что что бы это ни было, оно обладало чистой магией, возможно достаточно сильной, чтобы он, наконец, смог вернуться домой. В непроглядной тьме леса, словно северное сияние, лился чистый фиолетовый свет. Его лучи мерцали, будто отраженные в небольшом озере, из которого величественно возвышалась неправдоподобно огромная бузина. Мощные ветви покрывала чуть фиолетовая кора и само дерево выглядело устрашающе. Драко, тяжело дыша, упёрся ладонями в колени. Нетерпение, ужас и надежда смешивались в его сознании при взгляде на этот свет. Он, словно загипнотизированный, шёл вперед, не в силах оторвать глаз от небольшой ямы, укрытой ветками кустарника. Он чувствовал присутствие магии в воздухе. Тяжёлая и величественная, мощная и неотвратимая, она укутывала это место своей силой, укрывала от посторонних взглядов. Драко был уверен, если бы он не был волшебником, он бы ни за что его не нашёл. Подкрадываясь к сердцу леса, будто дикий зверь, украдкой, он чувствовал, как сердце бешено стучит в груди, как пульсирует по венам кровь, как что-то манит, зовет его вперед. И он шёл, позабыв о безопасности, осторожности и вообще обо всём, позабыв о своей спутнице с маленькими чёрным кудряшками, способный думать лишь о том, чтобы увидеть, почувствовать, снова окунуться в магию. Как же он по ней скучал! В тот момент, когда Малфой подошёл к самому краю пропасти, до краёв заполненной серебристо-фиолетовой субстанцией, по виду напоминавшей жидкость, на грани слышимости до его ушей донёсся крик, такой знакомый голос, будто когда-то он уже слышал его. Словно это был кто-то хорошо знакомый, может даже не безразличный ему человек. Всё внутри засопротивлялось. Вот она, такая желанная им магия, прямо перед ним, стоило только протянуть руку и взять, только захотеть — и весь мир был бы у его ног… Он снова услышал крик, уже более громкий, боевой, словно кто-то вступил в яростную схватку. С кем? Разве было что-то, с чем нужно было драться? Его серые глаза, заполненные фиолетовым туманом, прикрылись. Он осоловело моргнул, качнувшись вперёд, и едва не сорвался вниз, устояв в последний момент. Где-то там в голове билась истерика, но затуманенный разум, будто под влиянием наркотических зелий, отказывался принимать реальность. Кто-то кричал, кто-то сражался, ему-то что? Какое ему вообще было дело до других людей, он не собирался делить с ними источник. С его помощью он будет править миром! Щёлк! В голове резко прояснилось. Кончики носков его сбитых ботинок свисали в пустоту, а сам он еле-еле балансировал на краю. Если бы не зацепившаяся за ветку штанина, он бы уже точно упал вниз, однако именно звук медленно рвущейся ткани неожиданно отрезвил его. Где-то вдали снова раздался крик, воинственный и гордый, и Драко замер. Акслин! С видимой неохотой он отвернулся от сияния, сделал пару глубоких вздохов и побежал на звук. Когда Драко приблизился к тому месту, где еще совсем недавно спал, его взору предстала поистине жутка картина. Пять или шесть деревьев пылали, а маленькая фигурка девушки, казавшаяся черной на фоне ярко-оранжевого огня, во всю перемещалась по кромке леса. Она ловко орудовала арбалетом, выпуская болт, перекатываясь за дерево, которое защищало от огненного шара, запущенного в неё этим чудовищем, а затем снова хваталась за арбалет. Она не останавливалась ни на секунду, потому что любое промедление было бы фатальным, монстр, что плевался огнём, пусть и был не особо быстрым, но своей способностью превосходил пока всех, встреченных ими ранее. Его кожа (Драко задумался, а была ли это кожа) была чёрной, рот, как только он его закрывал, выглядел, словно трубка, однако был полон острых больших зубов. Приближаться к нему было нельзя, да и у Акслин не хватало времени, чтобы нормально прицелиться, а несколько болтов и вовсе отпрыгнули, даже не поцарапав монстра. Стоило предположить, что кожа у него была толстой. А значит, нужно было что-то кроме арбалета. Драко лихорадочно соображал, наблюдая за мечущейся по полю фигуркой, выстраивая в голове план. Во всех отношениях это было безумием, они вряд ли выжили бы, но стоило попробовать, ведь другого выхода у них не было, а силы Акслин, судя по всему, были уже на исходе. Последний огненный шар пролетел мимо неё в каких-то дюймах, опалив край платка, повязанного на голове и поджигая ещё одно дерево, за которым она спряталась. Малфой наклонился и, стараясь издавать как можно меньше звуков, побежал к ней. — Акслин, — едва различимым шёпотом позвал он, приближаясь. Она вскинула голову, поднимая на него полные злости и слёз глаза. — Где тебя черти носили, Ваше Высочество?! — зашипела она, потирая обожжённую шею свободной ладонью. — У тебя еще остались болты с ядом? — не обращая внимания на её тон, тихо спросил он. К прозвищу он уже давно привык. — Мало. Очень мало, — она горько вздохнула, но времени расслабляться не было. — Это раскалённый, у него слишком толстая кожа, на таком расстоянии я не пробью её, а если отойду дальше, то не смогу прицелиться, — она грустно улыбнулась, будто каким-то своим мыслям, и крепче перехватила арбалет. — Кажется, мы неплохо попутешествовали, да? У тебя ещё есть шанс скрыться в лесу, он не видел тебя, беги, Драко, — девушка резко подскочила на ноги и, перекатившись, обошла чёрного гиганта по большой дуге. Акслин снова выпустила несколько болтов, но ни один так и не достал цели. Именно в этот момент Драко наконец решился. Может быть, он был всего лишь слизеринской змеёй, может быть, ему никогда не быть героем, но, если найденный в лесу источник магии не поможет ему вернуться домой, сколько ни убегай, он останется один в этом незнакомом жутком чужом мире. Это придало сил, хоть ему и было безумно страшно. Что же, это был не первый раз, когда он делал что-то очень опасное, может быть, он все-таки не так труслив, каким его считал золотой мальчик и его дружки. Драко крепче сжал кинжал в руке и рванул вперёд, навстречу девушке. Чудовище уже раскрыло огромную зубастую пасть, в горле было видно яркий жёлтый свет подступающего огненного шара. Акслин, что только что отдёрнула арбалет, устало бросилась за деревья, но, не расчитав сил, споткнулась, пошатнулась, её глаза раскрылись в ужасе, она поняла, что не успеет убежать, как вдруг сильный удар в плечо сбил ее с ног и горящая сфера пролетела рядом. Очень близко, чтобы опалить одежду, но всё-таки рядом. Дерево из второй линии вспыхнуло, словно облитое керосином, а Драко уже был в другой стороне, кувыркнувшись сразу, как оттолкнул Акслин. — Какого?.. — ужас, паника и недоумение, смешанное с возмущением, звучали в её голосе. — У меня есть план, — коротко крикнул Драко. Пока раскалённый растил в себе следующий залп, у них было десять-пятнадцать секунд. — Готовь всю свою меткость, и стреляй, как только я махну рукой. Если всадишь в него пару или даже тройку своих отравленных болтиков, будет просто замечательно! — Но, — она не успела ничего сказать. Малфой уже бежал в сторону монстра, покрепче ухватив кинжал и выискивая слабое место на черной длинной ноге. Словно время стало идти медленнее. Он видел, как раскрывается огромный рот, как светлеет пространство вокруг, как тварь готовится выплюнуть свой снаряд, ещё пять секунд, три… Острозаточенный кинжал, который Драко схватил двумя руками, приложив к удару всю свою силу, вошел в толстую кожу, будто в масло по самую рукоятку. Под весом повисшего на ноже парня, лезвие сдвинулось вниз дюймов на пять, и тут монстр взревел, поднимая голову к небу, туда же отпуская огненный шар, в попытке убрать источник боли, огромной рукой сбил Малфоя вместе с кинжалом. Уже осознавая, что сейчас будет очень больно, Драко резко махнул рукой с зажатым в пальцах оружием и попытался сгруппироваться. На несколько мгновений мир моргнул и погас, а воздух будто выбили из лёгких. Акслин не нужно было даже этого нелепого сигнала в полёте, она поняла всё, как только увидела занесенные вверх руки Драко. Раскалённый откинул его огромной ладонью и в этот самый момент она выпустила болт в разрез, оставленный Малфоем. Монстр снова завыл, но Акслин не тратила времени, второй болт угодил в рану, входя в чёрную мягкую плоть лишь наполовину, но загоняя первый до самого основания, без шанса достать. Раскалённый топал повреждённой ногой, крутился на месте и снова набирал огня, а Драко всё лежал, пытаясь собрать силы, чтобы встать. Девушка неприлично выругалась, закинула арбалет за плечо и сорвалась с места, пытаясь как можно чаще оглядываться на противника. Тот вопил, мечась в агонии, видимо яд уже попал в кровь, а действовал он очень быстро. Оставалось дождаться, когда гигант упадёт замертво. Если упадёт, невесело подумала Акслин. Ей ещё ни разу не предоставлялось возможности свалить раскалённого ядом. Она подбежала к Драко. Его хрипы звучали ужасно, а встать у него никак не выходило. — Что ты тут трепыхаешься, как раненая пташка! Вставай уже, — она с силой дёрнула того за руку, и пока он неустойчиво поднимался, пытаясь удержать равновесие, рванула за собой. — Бежим, иначе он нас затопчет и зажарит! Черный монстр, охваченный агонией, метался из стороны в сторону, не обращая внимание ни на что. Яд пожирал его изнутри, и спустя долгих десять минут он грузно упал на землю, чуть подёргивая конечностями в предсмертных судорогах. Драко и Акслин укрылись за огромным валуном, наблюдая, и когда конвульсии гиганта затихли, переждав ещё пару минут они осторожно вышли. У Малфоя болело всё: голова и спина, он крепко приложился ими о землю, обожжённые участки груди, по которым попала рука раскалённого, пальцы, что до последнего сжимали кинжал. Шёл он медленно, поэтому уставшая, но девушка, будучи более или менее целой, быстро ушла вперёд, и пока он догонял её, та уже склонилась над трупом монстра, внимательно его изучая. Стемнело. Раннее охваченные огнём деревья превратились в обугленные пеньки, но что было странным — огонь не перекинулся на соседние деревья, как будто что-то защищало лес от такого исхода, и Драко был уверен, что и здесь магия постаралась укрыть и огородить себя. Акслин, аккуратно орудуя кинжалом, вырезала зубы раскалённого, бесстрашно засовывая руки по локоть в огромную пасть, и когда Драко спросил, зачем ей это, лишь отмахнулась, ответив, что они обладают огромными магическим потенциалом и необычными свойствами. Драко только пожал плечами, решив немного привести себя в порядок, как вдруг заметил, что к разорванной штанине что-то прицепилось. Он потянулся, чтобы убрать это. Неожиданно его глаза расширились, и он аккуратно отцепил от штанины чуть изогнутую ветку, толщиной в палец и длиной около десяти дюймов. Драко внимательно рассмотрел находку и совершенно обескураженный своим безрассудством твёрдо решил: попробовать стоит. Он одолжил у Акслин кинжал, старую сколотую керамическую ступку и один крупный кривой зуб раскалённого. Когда она уже засыпала, он продолжал равномерно обтачивать податливое дерево, приводя его в более привычный для волшебников вид. Такое кропотливое и монотонное занятие заняло у него несколько часов, шея и спина затекли, пальцы устали, но он не мог остановиться, фанатичная одержимость завладела его разумом, и, отложив заготовку палочки с глубоким вертикальным надрезом по всей длине, он принялся толочь зуб. Усилий нужно было много. Зубы этой твари были острыми, большими и достаточно твёрдыми. Когда на востоке солнце окрашивало горизонт в алые цвета, Драко снова стоял на краю огромной впадины, наполненной мерцающей и светящейся магией. Гладкая палочка была в одной руке, ступка с порошком в другой. Он вновь завороженно смотрел на слабую рябь, проходившую по светящейся поверхности. Малфой был совсем не уверен, сработает ли его план, но ему необходимо было попробовать, узнать, иначе он никогда бы не простил себе, что потерял единственный шанс вернуться домой. Не нужна ему была никакая власть, в этом мире — не нужна. Он присел на колени рядом с краем, аккуратно, но крепко зажал ветку между пальцев и принялся засыпать углубление порошком из ступки, стараясь вместить как можно больше. Когда работа была выполнена, Драко неуверенно кивнул сам себе, и медленно, словно в трансе, опустил руку вместе с веткой в магию. Ощущения были приятными и странными одновременно, словно тысячи мягких тёплых нитей окутывают его руку, проходят сквозь кожу, просачиваются через поры серебристо-фиолетовым туманом, покалывая в том месте, где кожа соприкасается с деревом. Он просидел так достаточно долго, за лесом уже взошло солнце, и Акслин, проснувшаяся и не нашедшая Драко, здорово забеспокоилась и начала спешно собирать вещи, чтобы отправиться на его поиски. В какой-то момент, когда Малфой уже решил, что засыпает, яркий свет, вырвавшийся из тягучей магии в расселине, хлынул вверх, вырываясь в небо сквозь густо переплетённые ветви деревьев. Драко отбросило на землю, на его ладони лежала гладкая, без единого разреза, палочка, очень похожая на настоящую, волшебную. Свет пропал, и Малфой, в растерянности глядя на своё творение, замер, закрыл глаза, сосредотачиваясь на смутных воспоминаниях о колдовстве, сконцентрировался и шепнул: «lumos». Крошечный огонёк разгорался на самом кончике палочки, освещая пространство вокруг холодным голубоватым светом, смешиваясь с фиолетовыми отблесками. Всё внутри него задрожало, забилось в неистовом порыве счастья от осознания того, что он смог, он сделал это, у него на самом деле получилось! — Что это за штука? — сердитый голос Акслин прорвался в его сознание, подобно грому, выдёргивая его из собственных мыслей. — Волшебная палочка, — хищно улыбаясь, произнёс он, глядя на трясущиеся руки, всё ещё сидя на земле. —Ааа, — взгляд её слегка затуманился, кажется, в нём промелькнула лёгкая грусть, — так ты и правда волшебник, — она неловко потеребила платок на голове, как будто решаясь на что-то, но всё ещё неуверенная в увиденном. — Прости, — слово сорвалось с его губ прежде, чем он успел остановиться, — я должен… — Я знаю, — она выпрямила плечи, решительная, гордая, непоколебимая. — Я всегда знала, что это произойдёт. Конечно, ты должен попробовать вернуться, ты не принадлежишь этому миру. Он встал, чуть виновато опустив голову, крепко сжимая палочку в руке, сделал маленький шаг вперёд и замер, не зная, что сказать. — Ты… Будь аккуратна на своём пути, — он поднял взгляд, отбрасывая последние сомнения, Акслин же улыбнулась в ответ — ярко, озорно, уверенно. — Не волнуйся, Ваше Высочество, я всегда путешествовала одна, не пропаду! — Она сделала несколько шагов назад, как бы давая ему пространство. Драко взглянул на неё в последний раз и зажмурился, выкрикивая «recursiō*», не давая себе и секунды, чтобы испугаться последствий. Он не был уверен, что заклинание подействует, но вложил в него все свои силы и надежды, всё своё желание вернуться домой. Его крутануло, как будто сжало и дёрнуло куда-то. Вокруг всё потемнело и мир пропал.***
В палате было светло, и когда он открыл глаза, ему показалось, что свет отражается от самих стен, выкрашенных в чистейший белый цвет. Занавески мягко шевелились от тёплого весеннего ветерка, а с улицы залетал лёгкий запах цветов. Он едва слышно застонал, пытаясь пошевелиться, но тело будто одеревенело и не слушалось его, как и тогда, в день, когда он впервые встретил Акслин. Дремавшая на стуле девушка вдруг проснулась, вскрикивая, тяжёлая книга упала с ее колен, гулко хлопнувшись об пол. — Ты очнулся?! — Панси Паркинсон с её черными волосами, уложенными мягкими локонами, смотрела на него глазами, полными слёз. — Мерлин, Драко, ты очнулся! — она сорвалась с места, выбегая в коридор, чтобы позвать колдомедиков. Когда вся больница Святого Мунго была поднята на уши, колдомедики произвели все необходимые процедуры, а подруга наконец успокоилась и уселась к нему на постель, всё еще вытирая стекающие по щекам капли, Малфой тепло улыбнулся ей, устало прикрывая глаза. — Мне было бы интересно послушать… — начал Драко, но Панси перебила его чуть срывающимся голосом. — В той последней схватке в тебя попало сразу несколько проклятий. Я вообще не знаю, как ты выжил, но, когда тебя нашли и доставили сюда, никто не верил, что ты очнёшься, — её голос надломился, но она сдержала рвущиеся рыдания и продолжила: — Ты пробыл в магической коме почти год. Никто уже и не надеялся… — голос снова изменил ей, и она замолчала, лишь изредка всхлипывая и смахивая всё льющиеся и льющиеся слёзы. Драко прикрыл глаза, чувствуя, как она привстала с постели, чтобы что-то поднять. Он с интересом посмотрел на книгу, что девушка держала в руках. На вид она была очень старой и потрёпанной, кроме того, такой при желании можно было если не убить, то серьёзно покалечить. Талмуд был не менее трёх дюймов в толщину. — Что это у тебя там? — Драко протянул руку, которая всё ещё очень плохо слушалась его. — А, это? — Панси повернула книгу обложкой к нему и поднесла её чуть ближе к лицу Драко. — Взяла в местной библиотеке. Старая, как сам Мерлин! — Драко прищурился, пытаясь разобрать старинные витиеватые буквы на обложке и вдруг застыл, расплываясь в дурацкой улыбке, не в силах совладать с собой даже под озадаченным взглядом Панси. Потрёпанная, порванная в некоторых местах обложка из гладкой выцветшей кожи гласила: «Акслин и её монстры: бестиарий». ___________________________________ *лат. recursiō — «возвращение»