***
Было около восьми утра, когда Джордж вошёл в кофейню. Он был обессилен, хоть и спал около восьми часов. Его первый экзамен по математике в этом семестре будет через полтора часа. Джордж намеревался потратить все время на зазубривание. Год едва дошел до октября, а, уже через месяц после начала семестра, успеваемость Джорджа стала стремительно ухудшаться. Что еще хуже, погода угрожала дождём: над городом висели тучи, зловещие и серые. До полудня весь кампус будет под водой. – Один черный кофе, маленький. – сказал Джордж, затаив дыхание, нащупывая бумажник, а затем взглянув вверх. – Конечно, – вежливо сказал светловолосый бариста, и Джордж проклял свою удачу. Бариста определенно узнал его. Сапнап ошибался. – Нужны сливки? – Нет, – сказал он, – Без сливок. Без сахара. Обычный маленький черный кофе. – Хорошо, – бариста вынул из стопки стаканчик и спросил: – Как вас зовут? – Джордж, – сказал он, и, на всякий случай: – Д-Ж-О-Р-Д-Ж. – Замечательно, – сказал бариста, предположительно написав ещё одну ужасную ошибку в имени Джорджа и полностью проигнорировав его. – Это будет стоить семь долларов. – Семь долларов? - Джордж побледнел. – Заплати. - бариста протянул руку. – Это черный кофе, – сказал Джордж, – Не может быть, чтобы он стоил семь долларов. – Я учёл стопроцентные чаевые, – беззаботно ответил бариста. – Кто не даёт стопроцентных чаевых в наше время, правда? Джордж нахмурился. Он вытащил из кармана мятую десятидолларовую купюру и положил её на стойку. – Отвали. – Спасибо, – сказал бариста и протянул Джорджу напиток через прилавок. – Держи. Джордж принял это с благодарностью. Не смотря на стресс, кофеин всегда был чудесной вещью по утрам. Затем, он заметил каракули широкими петляющими буквами. Грегори. – Да пошёл ты! – вздохнул Джордж, – Кстати, я Джордж. Д-Ж-О-Р-Д-Ж. Ты знаешь, очень распространенное имя. Не так уж и сложно написать. – А я Дрим, – сказал бариста, уже отворачиваясь, – Д-Р-И-М.***
Дрим. Д-Р-И-М снова стоял за стойкой, когда через две недели Джордж вернулся за еще одним кофе. – Снова ты? – фыркнул Джордж, – Как ты можешь всегда здесь быть? – Это моя работа. – мягко ответил Дрим, – Здесь я зарабатываю деньги. – Мне почему-то кажется, что ты всегда работаешь, именно когда я здесь. – пробормотал Джордж, – Ты не ходишь на занятия? – Все мои занятия во второй половине дня. – сказал Дрим, – Какой идиот выбирает занятия в девять утра? - "Справедливо." - признался Джордж сам себе. В начале семестра он предположил, что занятия в девять часов не могут быть настолько плохими. Его профессора математики и биологии сразу доказали, что он не прав. – Итак, – сказал Дрим, – Черный кофе, как обычно? Тест брюнета по математике прошел очень хорошо. В этот день Джордж получил хорошую оценку: ровно 92 балла. Намного лучше, чем у остальных членов класса. Джордж был в достаточно хорошем настроении, чтобы удивить себя, сказав: – Сделай мне что-нибудь интересное. – Что-нибудь интересное? - Дрим приподнял бровь. – Что-нибудь не слишком сладкое или противное, – поправил себя Джордж, – Мой друг сказал мне, что я должен попытаться расширить свою вкусовую деятельность. Дрим кивнул, сказав себе под нос: – Ну, он не ошибся. – Я все слышу. – Я сделаю тебе что-нибудь вкусное, – сказал Дрим, – Не беспокойся об этом. Джордж вспомнил разговор с Сапнапом раннее. Сапнап велел ему перестать беспокоить этого бедного баристу, а затем, усмехнувшись, сказал, что он, возможно, запал на тебя, вот почему он пишет твое имя неправильно. Блондину нравится видеть тебя расстроенным. Лицо Джорджа было достаточно горячим, чтобы пожарить на нем яйцо. Нет, он возражает. Он самый большой мудак в мире. Сапнап тогда засмеялся ярко и звонко, как колокольчик, яростный Джордж даже не взглянул в его сторону. Иногда он действительно ненавидел своего лучшего друга. – Держи. – сказал Дрим и передал ему белый стаканчик через стойку. Джордж посмотрел на него с недоверием. – Что это? – Что-то интересное, – загадочно ответил Дрим, – Попробуй. – Это же не яд, да? – Это чай латте. Не будь таким категоричным. - произнёс Дрим с раздражением. – Я не очень люблю чай, – Сказал Джордж себе под нос, но всё же попробовал. Напиток действительно был вкусным, но Джордж не собирался доставлять Дриму удовольствие, показывая, что ему нравится. – Сколько стоит? Дрим махнул рукой. – За счёт заведения. – Ох, – удивился Джордж. Он привык к тому, что Дрим завышает цену за любой его напиток. – Спасибо. – Что угодно. – Пожал плечами Дрим. Его щёки слегка покраснели. Джордж нахмурился. Он сделал ещё глоток латте, он действительно был хорош. Тепло проникало сквозь стаканчик на его руки и по всей груди. Все его тело стало довольно горячим, хотя он не совсем понимал почему. Вероятно из-за отопления. Наверное, да. Он повернул стаканчик, чтобы прочитать то же самое на той стороне. В данный момент было скорее забавно, чем раздражающе, видеть какие-то орфографические ошибки, которые придумал Дрим. На стаканчике написано Г-О-Г-И. Джордж с трудом сдерживал улыбку. Он плотнее закутался в пальто и повернулся, чтобы уйти. Он не повернулся, чтобы попрощаться с Дримом.***
Ноябрь над университетским городком выдался свежий и холодный, три дня подряд принося дождь с мокрым снегом и градом. Джордж прошел через стеклянные двери кофейни, его зимняя куртка почти промокла. Холод пробирал до костей. – Вау, – прокомментировал Дрим, – Знаешь, ты сегодня действительно отлично выглядишь в образе "мокрой собаки". – Спасибо. – фыркнул Джордж и направился к одному из оставшихся свободных мест в конце кофейни. Его любимым местом для учёбы была библиотека, но половина студентов в кампусе придерживались той же идеи при подготовке к экзаменам. Он сделал три шага в библиотеку, прежде чем понял, что там не будет места, чтобы сесть, не говоря уже о том, чтобы закончить свою работу. Он слишком легко отвлекался на все, и для завершения работы ему нужна была тишина. Он не знал, почему вместо этого пришел учиться в кофейне, ведь в ней было намного громче. Но что-то в этом месте его успокаивало. – Как обычно? – Минутку, – пробормотал Джордж и продолжил разматывать шарф с шеи, снимая промокшее синее пальто и сбрасывая рюкзак со спины. Его рюкзак громко упал на землю. Его книги были тяжелее кирпичей. Дрим с любопытством оглядел его из-за стойки. Он подпёр подбородок рукой и повернулся. – Бэд, – крикнул он, – У меня перерыв. Другой человек за прилавком поднял палец вверх. Джордж предположил, что он менеджер Дрима. Дрим снял фартук, сложил его и бросил под прилавок. Он последовал за Джорджем к одному из столиков пастельных тонов в конце здания и сел прямо напротив него. Он взглянул на учебники, которые Джордж систематически вытаскивал из рюкзака. – Готовишься к экзаменам? – К сожалению. – вздохнул Джордж. – Какой у тебя профиль? – Я специализируюсь на информатике. – сказал Джордж, и Дрим вздрогнул. – Ужас, – сказал Дрим, – Зачем тебе это изучать? – Мне нравится. – защищаясь, пробормотал Джордж, – Это успокаивает. Это объективно. – Так значит, ты беспокоишься из-за своего промежуточного экзамена? – Нет, – фыркнул Джордж, – Вообще, я неплохо в этом разбираюсь. У меня просто этот нелепый курс Джина Эда, который мне посоветовал пройти мой приятель, а я нихрена не знаю о литературе 19 века. Я сижу в конце класса каждый день, только бы не спросили. – К счастью для тебя, я изучаю английский, – Сказал Дрим, и Джордж приподнял бровь. – Серьёзно? – Ага, – Сказал Дрим. – Кто твой профессор? Винфилд? Джордж покачал головой. – Лобанов. Дрим поморщился. – Я учился у него на первом курсе. Если ты поднимешь какую-нибудь драматическую иронию в своих эссе, он тебя оценит. Обязательно упомяни феминизм, если пишешь эссе о Виллетте. Я уверен, что найду несколько учебных пособий, если они тебе понадобятся. Джордж моргнул. Он на самом деле не ожидал какой-либо достойной помощи от баристы, которого он ненавидел на 50%. – Это… спасибо за это. – И твое сочинение не обязательно должно быть хорошим, – сказал Дрим, – Лобанову нравится, когда ты используешь его собственный анализ, который я лично считаю ужасным способом преподавания, но это неважно. Поизучай свои конспекты. Ты ведь делаешь их, да? Джордж со стыдом вспомнил свою тетрадь, полную каракулей, случайных почеркушек и не содержащую ни одной строчки, имеющей отношение к урокам английского. – Конечно. – Вау, – вздохнул Дрим. – Все специальности "STEM" действительно глупы, да? Джордж засиял. – Просто потому что ты не можешь сделать био-лабораторию, чтобы спасти свою жизнь- – Спасти её, – прервал его Дрим, – Пойду принесу тебе выпить, а потом мы вместе позанимаемся. Джордж моргнул. Учиться с Дримом? – Если ты хочешь... – сказал он неуверенно, но его слова остались без внимания. Дрим уже встал, направившись к стойке, и крикнул через плечо на ходу. – Что-нибудь интересное? – Конечно. – пробормотал Джордж и безнадёжно уставился на свои записи. Наверняка, Дрим сможет ему помочь. Все английские ученики когда-то посещали этот курс; это был один из самых простых классов, и поэтому все брали его, чтобы выполнить требования Джина Эда. Дрим вернулся через несколько минут. Он поставил стаканчик перед Джорджем, и Джордж, не задумываясь, попробовал напиток. – Чёрт возьми, – сказал он чуть не поперхнувшись. – Это ракетное топливо? – В нём четыре стопки экспрессо. – сказал Дрим, – Думаю, это то, что тебе нужно. – Я думаю это то, что убьёт меня. – сказал Джордж, но сделал ещё глоток. Он был кислым, острым, и идеально подходил для учёбы. Дрим был прав - прошлой ночью Джордж проспал в общей сложности пять часов, и его охватила усталость. Этот напиток должен бодрить его на протяжении всей учебной сессии, и, возможно, до самой ночи. Он перевернул стаканчик из любопытства. На нём было имя Г-Е-О-Р-Д-Ж. – Хорошо, – Сказал Дрим и постучал по записной книжке Джорджа, – Давай начнём.***
На следующий день после окончания семестра Джордж ворвался в кофейню перевозбуждённый и счастливый. – Привет? – сказал Дрим и наклонился над стойкой, – Как прошло? – Отлично, – провозгласил Джордж, – Ты был прав. Наше эссе было о Виллетте. Улыбка Дрима была удовлетворенной. – Я так и знал. – Наверное, я получил как минимум четвёрку. – похвастался Джордж, – Может быть, даже четверку с плюсом. Дрим одобрительно кивнул. – Это хорошо. – Хорошо. – пробормотал Джордж, – Это самая высокая оценка, которую я когда-либо получал на уроках английского. – Все благодаря мне, конечно. Его тон был дразнящим. Что-то горело в груди Джорджа, яркое и теплое. – Конечно, – сказал он, – Я бы не справился бы без тебя. Стоя так близко, когда их разделяла только стойка, было легко увидеть, насколько яркими были глаза Дрима. Они были зелеными, не так ли? Дрим прочистил горло. – Итак, что ты хочешь выпить? В этот момент для Джорджа было характерно сказать: – Что-то интересное. Дрим кивнул. Он, вероятно, подозревал это. – Секунду. Джордж смотрел, как он работает. На улице был ясный день: дождь, ливший неделями ранее, исчез за горизонтом. Деревья оставались яркими, хотя половина их листьев уже опала. Кампус приобрёл оттенки красного и желтого. Под ногами Джорджа хрустели засохшие листья, когда он гулял по улицам в свободное от учебы время. Движения Дрима были ловкими и быстрыми. Казалось, он почти не осознавал, что делает. Джордж обнаружил, что уделяет особое внимание его рукам. Длинные и гладкие, как у модели. Джордж представил эти руки в своих и вздрогнул. Почему он об этом думает? – Готово, – с улыбкой сказал Дрим и поставил стакан перед Джорджем, – Что-то интересное для моего любимого клиента. Джордж сделал неуверенный глоток. К его удивлению, это не было чем-то ужасным, как на прошлой неделе, когда Дриму удалось заставить его выпить пенистое чудовище, которое было карамельным молочным коктейлем. Это было шоколадно, на вкус как мята, и в целом неплохо. – Мне нравится, – удивился Джордж. – Кайф. Я так и думал. – Что это? – Просто горячий шоколад, – сказал Дрим, – С мускатным орехом и мятой. – Это довольно вкусно. – Это мой любимый напиток, – выпалил Дрим, – Хотя, полагаю, сезонный. Джордж взглянул на него. – Какие еще есть любимые напитки у моего любимого баристы? Дрим склонил голову. Он выглядел слегка смущенным. – Ты перепробовал их все. – Серьёзно? – Конечно, – сказал Дрим, – Ты думал, что я просто делаю тебе самые непонятные напитки из меню? Я тоже их все перепробовал. – Я так и думал, – сказал Джордж, хотя совсем об этом не думал и даже догадываться не мог. Руки Дрима лежали на стойке, напряженно постукивая. Джордж подумал, что неплохо было бы протянуть руку и удержать их. Интересно, они такие же теплые, как горячий шоколад? – Итак, – сказал Дрим, – Ты снова пришел делать домашку? Джордж взглянул на время с сожалением. Его урок биологии должен быть через двадцать минут. – Мне нужно идти, – Сказал он, – Но я вернусь сегодня днем, если ты ещё будешь здесь. – Моя смена заканчивается в полдень. – Ох, – сказал Джордж, – Тогда- – Но в четверг утром я свободен. Уши Дрима были ярко-красными. Сердце Джорджа ёкнуло в груди. – Я буду здесь, – сказал он, пытаясь говорить ровно, но это было безуспешно. Часы тикали все ближе к часу. Брюнету нужно было бежать, если он хотел успеть на занятие. С твердо запомнившимся обещанием утра четверга, Джордж повернулся к выходу. Он был в четырех шагах от кофейни, когда взглянул на горячий шоколад в своих руках. Парень повернул его. Где, к его удивлению, было написано Д-Ж-О-Р-Д-Ж. А под именем был номер телефона. Джордж споткнулся. Он взглянул в окна кафе, но Дрим уже разговаривал с другим покупателем. Он решительно не смотрел в сторону Джорджа. Щеки Джорджа загорелись. Он наклонил голову и попытался игнорировать образ лица Дрима, вспыхнувшего и мягкого, который вращался в его голове. Во рту был привкус мяты и шоколада. Любимый вкус Дрима. Он был рад своей успешной сдаче экзамена по английскому. Дрим только что дал ему его номер, у них будет свидание в четверг утром. Этот день будет одним из редких в середине ноября, когда солнце будет высоко в небе. Оно будет чистым и теплым. Облаков не будет видно. – “Безусловно, этот год обещает быть хорошим”, – Подумал Джордж. Эта неделя должна это доказать.