***
Шли недели и Гермиона вошла в ритм. Она подружилась с семикурсниками, но обнаружила, что больше привлекает младших учеников и это заставляло ее избегать их. Она не так много отвечала на уроках и большую часть времени проводила в библиотеке, где мадам Пинс могла бы оградить ее от приставаний с вопросами других учеников. Ей даже удавалось скрывать свое новообретенное увлечение Снейпом. Гермиона почти не видела его, если не считать ужинов в Большом зале и занятий. Она могла пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз видела его в холле. Но ночами... ее сны были смутными и тревожными, во всех неправильных смыслах, которые могли только быть.***
-Ты сошла с ума! Минерва посмотрела на него снизу вверх. -Простите, молодой человек? Остальные профессора чуть не бросились к двери учительской. -Ты. Сошла. С ума. И очевидно, стала глуха. Маскарад, серьезно, Минерва? - ответил он, четко выговаривая слова. -Это будет хорошо для студентов, Северус. Разве ты не заметил, как тихи они в этом году? Он на мгновение замолчал, обдумывая свой ответ. Северус знал, что это было далеко не нормально, но это было резкое улучшение по сравнению с прошлым годом. -Да, я заметил отсутствие взрывов на моих занятиях. -Вот именно. Они боятся провала в этом году. Они тратят больше времени на отработку своих движений, прежде чем произнести заклинание. Свитки с домашними работами стали короче, даже Гермиона Грейнджер пишет их требуемой длины, а не больше, ради Мерлина! Им нужна ночь свободы, даже если она проходит под видом маскарада. - Минерва вздохнула, выглядя усталой. Северус ущипнул себя за переносицу, сдаваясь. -Как скажешь. Это может быть... полезно. Я заметил, что Грейнджер в последнее время кажется тихой. Минерва кивнула. -Этого следовало ожидать, не так уж много детей, с которыми она подружилась. Ему не хотелось больше копаться в психике Грейнджер. Не нужно, чтобы Минерва знала, что в этом году девчонка привлекла его внимание. Северус не мог понять, почему, вместо этого он лениво провел пальцами по шее. -О, я не должна тебя задерживать.Как они заживают? - сказала Минерва и ее взгляд смягчился. -Медленно. Однако, последний вопрос...Надеюсь, от меня не ожидают, что я надену маску или приду с кем-нибудь в паре? - ответил он. -Я и не мечтала об этом, Северус. Гермиона была в общей комнате, когда новость о маскараде в честь Дня Святого Валентина облетела школу. Она оторвала взгляд от пергамента, на пальцах у нее были пятна чернил и посмотрела на Падму и Парвати. - А... танцы? -Да! -Это будет так чудесно! Гермиона скорчила гримасу. -Не волнуйся, Гермиона. Тебе не обязательно искать пару. - успокаивающе сказала Падма. -Что это должно означать? - возмущенно спросила она. -Ну, раз Рона здесь нет... -Я не встречаюсь с Роном. -Ой? Но мы слышали ... -Мы расстались, это не сработало. - сказала им Гермиона. Ну, на самом деле это она не "сработала". Гермиона совсем не испытывала к парню любовных чувств и ей было неприятно притворяться. Кроме того, это было несправедливо по отношению к Рону. -Ну, тогда ты можешь пойти погулять! -Или найти себе пару... есть много парней, которым ты интересна, Гермиона. - хихикнула Парвати. Она улыбнулась и вернулась к домашнему заданию. -Может быть... Она имела в виду "никогда". Ни один из этих парней ее не интересовал. -По крайней мере, у нас будут целые каникулы, чтобы найти платья и маски! Близняшки захихикали, а Гермиона только покачала головой. Грейнджер не собиралась ехать домой на каникулы, не в этом году. Ей нужно было учиться. Ей просто придется попросить Джинни о помощи.