Вереск и Эрика

      Гермиона смотрела в окно кареты, наслаждаясь красивым пейзажем. Всего полчаса, и она окажется к своей мечте ближе ещё на один шаг. Чемпионат школ по зельям мог открыть ей дорогу для поступления в Высшую школу магических искусств, если только волшебница победит. Точнее когда.       Грейнджер просто обязана выиграть: с самого детства она стремилась к совершенству в зельеварении, чтобы ее приняли на факультет алхимии, где был строжайший отбор. Максимум два студента за год, только лучшие из лучших, идеальные оценки и далее по бесконечному списку требований самой таинственной специализации университета.       Когда перед Гермионой открылись ворота школы Шармбатон, первое, что увидела девочка, был прекрасный фонтан со статуей Николаса Фламеля. Известнейший маг, создавший философский камень. О нем маленькая мисс Грейнджер прочитала все книги и пергаменты, что только смогла найти в большой библиотеке. И именно тогда родилась маленькая мечта, которая переросла в большую цель: стать успешным зельеваром и изучать алхимию.       И на пути к этой самой мечте стояло только одно препятствие: Драко Малфой. Надменный мальчишка из Дурмстранга, задирающий ее каждое соревнование, проходившее, согласно правилам, в Хогвартсе. Его платиновые волосы Гермиона узнала бы даже среди тысячи волшебников, а стальной голос врезался в память до конца жизни.       Сейчас, сидя в карете и разглядывая сменяющуюся картинку лесов и гор, Грейнджер думала только о том, что это их последняя встреча. Лица коснулась печальная улыбка. В голове пронеслись воспоминания последних шести лет.       Ей одиннадцать, первый курс. На ней шелковая голубая форма и слегка остроносые туфельки. Девочка с огромными карими глазами смогла сдать все экзамены с отличием, и мадам Максим предложила ей поучаствовать в чемпионате по зельеварению. С горящим взглядом Гермиона согласилась и принялась готовиться с таким усердием, что едва не свела с ума профессора Дюбоа.       Прибыв в Хогвартс, Грейнджер легко подружилась с Гарри Поттером, Роном Уизли и его многочисленными братьями и сестрой, Луной Лавгуд, Невиллом Лонгботтомом и множеством других студентов из разных школ, приехавших на соревнование.       Но только не с Драко Малфоем.       Он высокомерно смеялся над буйными кудрями, над «непрактичностью» тонкого шёлка, над ее магией. Говорил, что самое страшное для Шармбатона — это неуложенные локоны. Гермиона победила, оставив высокомерного задиру на почетном втором месте.       Следующий курс. Они снова встретились, и Малфой вновь пускал язвительные комментарии в ее адрес. Несколько раз даже дернул за волосы и подставил посох, что девочка едва не упала. В отместку Грейнджер применила на нем заклятие склейки, от чего Драко не смог встать со скамейки по меньшей мере несколько часов.       На втором году обучения он вырвал из тонких рук победу, получив на четыре очка больше. Всего четыре.       Так пролетело шесть лет. Шесть раз они соревновались, доказывая друг другу, кто из них более искусный. И вот сейчас последний, решающий чемпионат, который определит ее судьбу. Нужно победить во что бы то ни стало. Закрыть глаза на чувства, которые расцвели на четвёртом курсе. Забыть платиновые волосы, серые глаза и ярко-красную мантию.       Это был первый бал. И впервые Малфой не задирал и не дразнил. Только одаривал ледяным взглядом, стоило Гермионе принять очередное приглашение на танец.       В зале было так жарко и душно, что Грейнджер выбежала в зимний сад, где морозная прохлада вызвала мурашки по всему телу. Снежинки медленно опускались на вечно зелёные растения, а звездное небо сияло так прекрасно, что колдунья не заметила стоящего поодаль Драко.       — Надоело плясать со всеми парнями?       Снова лёд в каждом слове. Девушка что-то пробормотала, не желая вступать в перепалку, и поправила нежно-розовое платье. Брать палочки на бал было строго запрещено, поэтому использовать согревающее заклинание она не могла. А мороз кусал кожу все больше, но не так сильно, как колотый айсберг серых глаз.       Гермиона поежилась, погладив оголенные руки. Уходить почему-то не хотелось. Здесь, в полной тишине, под светом звёзд, рядом с Малфоем… Ведьма пропустила один удар сердца. Именно тогда она впервые поняла, что влюбилась в самого надменного студента северной школы.       — Надень. Если заболеешь, то не сможешь участвовать в чемпионате, — парень опустил на ее плечи меховую накидку.       — Волнуешься за меня?       — Не хочу лишать себя удовольствия посмотреть, как ты бесишься, что опять мне проиграла.       В этот раз Гермиона искренне улыбнулась, пропустив мимо ушей язвительный ответ, лишь наслаждаясь теплом плотной ткани. Она источала аромат замороженных ягод и самого Драко, который аккуратно вытащил несколько кудрявых прядей, запутавшихся в пуговицах красной мантии.       Другой взгляд. Не высокомерный. Грейнджер не смогла разгадать, что он означает. Но с того самого момента ловила на себе именно его. Когда на пятом курсе вызвала патронуса, и из ее палочки вырвался Норвежский горбатый. Когда она отказалась пойти с Рональдом Уизли на свидание. Когда пришла на матч Хогвартс-Дурмстранг по квиддичу, хоть и не понимала смысл дурацкой игры.       Она ловила каждый его вздох и движение ресниц, но между ними слишком большая пропасть, которую никак не преодолеть. Да и вряд ли Драко чувствует к ней хоть что-то, кроме ненависти. Они соперничают всю жизнь. Пусть он больше не задирает Гермиону, пусть не позволяет себе таких обидных слов, как когда-то, пусть и смотрит иногда с интересом. Это ничего не меняло. Тем более после того, что произошло в прошлый раз.       На шестом курсе Грейнджер набралась смелости и решила позвать Малфоя в Хогсмид. Только вот… Он уже шёл туда под руку с Асторией Гринграсс, необыкновенной красоты волшебницей, которая мило смеялась над его шутками и аккуратно стряхивала снежинки со светлых волос. Они подходили друг к другу, словно с обложки Ведьмополитена. На что могла рассчитывать Гермиона? Да и вообще, о чем она только думала.       Больше девушка такой ошибки не допустит. Не в шаге от своей мечты.       — Моя дорогая, не переживай. Я уверена, что ты справишься, — мягко проговорила мадам Максим, наблюдая за задумчивым лицом ученицы.       — Все в порядке. Просто немного устала от долгой дороги.       — Осталось совсем чуть-чуть.       Грейнджер улыбнулась, подавляя внутренние переживания и непрошеные воспоминания. Колёса кареты коснулись земли, мягко приземлившись. Они прибыли. Соревнование начнётся через четыре дня, почти сразу после бала в честь Дистинга, главного праздника февраля. Гермиона решила впервые пропустить веселое мероприятие, не желая видеть толпу поклонниц месье Малфоя, кружащихся вокруг него.       Морозный воздух обжег лицо, стоило только открыть дверь и выйти. Даже голубой полушубок не согревал девушку в такую стужу. Но ей нравилось. Она так любила зиму, что с приходом весны всегда расстраивалась. Что может быть прекраснее белого снега и серого неба? Ледяное колдовство тихого леса и холодного ветра создавало в ее душе спокойствие.       — Гермиона! — воскликнул Гарри, заключая подругу в объятия. — Наконец-то ты приехала!       — Мы высматривали карету с самого утра! — Рональд широко улыбался.       — Во имя Ламота, вы меня задушите! Вымахали под два метра! — Грейнджер засмеялась. — Мы не виделись с летних каникул, а будто целую вечность!       — Вот он, скрупулезный анализ лучшей студентки факультета Вэрите во всей красе!       — Бери выше, Рон, всего Шармбатона как минимум, а скоро наша Гермиона победит всех на соревновании и станет королевой зелий!       — А вы все также списываете и не ходите в библиотеку? Ваше счастье, что я не учусь в Хогвартсе! — колдунья шутливо пожурила парней.       — Ох, тогда бы был хотя бы шанс закончить школу. Никакой Феликс Фелицис не поможет мне сдать экзамены в этом году, — сокрушенно покачал головой Уизли.       — Не отчаивайся, я уверена, ты все выдумываешь, чтобы Луна пожалела тебя и дала списать, — Гермиона подула на руки, согревая замёрзшую кожу.       — Пойдём скорее, умираю от голода!       — Рон и еда как отдельная история любви, — пошутил Гарри.       — Еда, по крайней мере, не скажет прекрасным воскресным утром: извини, я ухожу от тебя к ловцу, — поддержал шутку Уизли.       С ними всегда легко.       Непринужденно. А навещать их семьи на каникулах для Гермионы стало самой приятной летней традицией. Лили Поттер научила ее укладывать непослушные кудри, а Джеймс рассказал об анимагии столько, что ни в одной книжке не сыщешь. В шумном доме не прекращался поток гостей и веселья.       А когда она приезжала в Нору, то сходила с ума от волшебного запаха домашних пирогов Молли. Близнецы устраивали розыгрыши, а Джинни смотрела такими влюблёнными глазами на Гарри, что Гермиона поставила семь галлеонов, что они поженятся сразу после школы. Инвестиция почти без риска, ведь Поттер уже давно засматривался на сестру лучшего друга, только не знал, как к ней подойти.       Огромные ворота школы отворились, впуская новоприбывших студентов Шармбатона. Профессор Макгонагалл инструктировала новеньких, поприветствовав Грейнджер коротким кивком и мягкой улыбкой. Все так же, как и все предыдущие года. Хогвартс обволакивал теплом и самой магией. Хоть здешние стены не были такими изящными и расписными, как в ее родной школе, она смогла найти тут дружбу и …       — Салазар раздери, Гермиона, ты так красива, что мое сердце сейчас остановится, — Нотт поднёс нежную ладонь к своим губам.       — Теодор, — возмущённо отдёрнула руку девушка. — Разве ты не должен быть за столом своего факультета?       — Моя дорогая, ты стоишь минус миллиона очков Слизерину.       — Я уже неоднократно просила тебя не называть меня «моя дорогая»       — Нотт, отвали от неё, — прошипел Гарри. — Шагай к своим змеям.       — Мы ещё вернёмся к этому разговору, милая Гермиона, — Тео сверкнул глазами в сторону Поттера и удалился.       — Какой приставучий, — прошептала колдунья.       — Но в общем-то я с ним согласен. Ты очень красивая, Герм, — вставил пять сиклей Рон.       Почему Нотт не может быть таким же смышлёным как Уизли? Последнему стоило лишь однажды отказать, и он больше не позволял себе перейти черту, оставаясь хорошим другом.       — Но не настолько, как свежеиспечённый корнуэльский пирог! — принюхалась Грейнджер, и Гарри прыснул.       — Тогда скорее бежим в Большой зал!       Обед был и вправду восхитительным. Обмениваясь историями, друзья не заметили, как пролетело время, и рядом почти никого не осталось. Гермиона попрощалась с ними и направилась в спальню для девочек. Нужно разложить вещи и ещё заскочить в больничное крыло. Ожог на правой руке от последнего не самого удачного эксперимента саднил и все никак не заживал. Немного бадьяна не помешает.       В чемодане заблестело аккуратно сложенное платье ярко-красного цвета. Стоило ей заметить в магазине мадам Рошер этот потрясающий оттенок, как рука сама потянулась к кошельку. Его цвет. В их последнюю встречу Гермиона наденет именно такой наряд. Контрастная точка. Так нужно. Так правильно.       В коридорах почти никого не было. Лишь стайка каких-то студенток из Слизерина, судя по зелёным галстукам. Колдунья шла быстрым шагом, желая поскорее намазать ноющую рану целебным раствором. Осталось несколько поворотов, и она окажется в больничном крыле. Неожиданно Грейнджер столкнулась с торопящимся куда-то парнем.       — Гермиона, сладкая конфетка, я тебя как раз ищу.       — Теодор…       Только этого не хватало. Разбираться с противным Ноттом, который считал своим долгом заполучить самую неприступную по его мнению девушку, совсем не хотелось. Слизеринец сделал несколько шагов навстречу, вынудив ее отступить и наткнуться на холодную стену.       — Я искал тебя, чтобы пригласить на бал… Моя дорогая, мы будем самой блистательной парой!       — Теодор! — сжатые губы и прямой взгляд.       — Ты просто не можешь отказаться. Я все время о тебе думаю. Моя изысканная волшебница, ты захватила мой разум своими прекрасными глазами!       — Послушай, это все, конечно, интересно, но …       — Никаких «но»! Мы придём на бал вместе! — парень прислонил ладонь к стене в опасной близости от ее головы.       — Меня уже пригласили… — маленькая ложь, лишь бы избавиться от назойливого поклонника.       — Уизли? Не смеши меня, моя дорогая. Я его даже за конкурента не считаю. Послушай, со мной ты будешь по-настоящему счастлива: любые платья, украшения, путешествия. Сходи со мной на бал. Разве я многого прошу?       — Я уже сказала, меня пригласили, и я ответила согласием, — Грейнджер тщетно пыталась вырваться из неприятных объятий.       — Кто? Скажи мне, кто? — елейный голос Теодора превратился в злой и шипящий. — Сотру любого в порошок, не мешкая. Говори немедленно, кто тебя позвал на бал?       — Я, — холодная и надменная сталь.       Она узнает ее из тысячи. Малфой схватил Нотта за плечо и резко отдернул. Парень запнулся в собственной мантии и едва не упал.       — Стирай быстрее, не люблю ждать.       Серые глаза горели адским пламенем, прожигая Теодора насквозь.       — Я так и думал. Ещё раз к ней подойдёшь, даже подумаешь об этом, — будешь жить на дне Черного озера.       Слизеринец слабо закивал, и стоило Драко ослабить хватку, как Нотт тут же вырвался и быстрым шагом пошёл в сторону подвалов, что-то бормоча под нос.       — Ты в порядке?       — Да, спасибо… — Гермиона обняла себя за плечи. — Он безобидный, просто не понимает…       — Мне казалось, люди слово «нет» должны понимать с годовалого возраста. Очевидно, твой ухажёр отстал в развитии.       — Он не мой ухажёр! — гневно выпалила девушка. — Мы случайно столкнулись, когда я спешила в больничное крыло.       — Ты ранена? — Малфой выглядел обеспокоенным.       — Просто небольшой ожог.       — Покажи.       Гермиона слегка прикусила губу. От одной мысли, что сейчас Драко, возможно, коснётся ее запястья, все внутри останавливалось. Она закатала рукав своей голубой формы, обнажая золотистую кожу. Обожженные края раны плохо затягивались. Малфой вытащил из внутреннего кармана склянку и зубами откупорил ее.       — Будет немного больно, — он капнул несколько капель на красно-розовый ожог.       Грейнджер дёрнулась, но Малфой крепко держал тонкую руку. Постепенно цвет выравнивался, а золотистый оттенок покрыл все запястье, будто опасное зелье никогда не касалось ее тела.       — Потерпи, почти все, — он аккуратно подул.       — Спасибо… — девушка слабо улыбнулась. — За помощь и за …       Она перевела взгляд на шушукающихся девочек в углу. Теперь произошедшее разнесется по Хогвартсу раньше, чем Гермиона дойдёт до своей комнаты. Только этого не хватало в первый же день.       — Я вообще не хотела идти на чертов бал. Теперь вся школа будет гудеть от того, что ты меня якобы пригласил, и я якобы согласилась, — занервничала Грейнджер.       — О, что ж, простите, мадемуазель, я всего лишь хотел помочь избавить Ваше общество от назойливого поклонника. Приношу свои искренние извинения, что помешал любовной встрече, вызвав у вас такое неудовольствие, — серые глаза бросали молнии.       — Я совсем не это сказала! И не думаю, что ты действительно хочешь пойти со мной. Девицы всех школ облизываются на твою колдографию, любая из них будет счастлива получить приглашение именно от тебя…       — Но не ты. Боишься меня, Грейнджер? Не только на чемпионате, но и на паркете?       — Ты… — колдунья порозовела от гнева. — Просто невыносимый! Зачем помогать, чтобы потом так высокомерно общаться?       — Зачем принимать помощь, а потом сокрушаться, что идёшь со мной на бал?       — Во-первых, не иду! Меня никто по-настоящему не приглашал. А во-вторых, может, ты мне просто нравишься, несмотря на все твои издевки! — слова вылетели раньше, чем Гермиона успела подумать.       — Я тебе нравлюсь? — изогнул бровь Драко.       Девушка молчала, внутренне коря себя за вспыльчивость и болтливость. Как же теперь… Надо успокоиться и хорошенько подумать. Можно просто избегать его в коридорах и делать вид, будто ничего не произошло. Он скоро все забудет, да и вряд ли они пересекутся ещё после чемпионата.       — Мне пора, — колдунья развернулась на каблуках и практически побежала в свою комнату.       Слишком тяжелый день. Поскорее бы смыть с себя всю усталость и забраться в тёплую постель. Студентки Шармбатона заняли комнаты в башне Когтеврана, что не могло не радовать. Учеников Дурмстранга поселили в подвалах Слизерина, а это значило… Что между Драко и Гермионой максимально возможное расстояние в рамках школы Хогвартс. Возможно, ей стоило переселиться в совятню или на астрономическую башню, чтобы находиться от него ещё дальше.       Упав на постель, колдунья закрыла глаза и попыталась расслабиться в тишине. Она потеряла счёт времени и не знала, как долго лежит на мягкой кровати, утопая в своих мыслях.       — Гермиона! Почему ты мне ничего не сказала? — Луна прыгнула на постель, выводя подругу из умиротворенного состояния.       — Ты о чем?       — О завтрашнем бале! Об этом говорит вся школа, даже привидения! Ты идешь с Драко Малфоем! Уму непостижимо! — затараторила Лавгуд, почти не моргая.       — Послушай, это просто нелепая случайность, и я никуда завтра вечером не иду.       — Как это? Твой партнер уже записал вас в Пергамент национальных пар!       — Он сделал что? — Грейнджер резко подскочила и едва не свалилась с края постели.       — Иди сама посмотри!       Чёртов Малфой. Будто издевался над ней. Теперь придется тащиться на дурацкое мероприятие, которое она хотела пропустить, готовясь к чемпионату. Если двое магов были записаны в волшебный пергамент, то колдовство заставит их прийти на бал. Переместит даже из ванной и не посмотрит на наличие или отсутствие одежды. Видимо, Драко решил наказать девушку за небольшую перепалку в коридоре. Только вот он не учёл, что Гермиона — лучшая студентка Шармбатона и не сдастся просто так. Только не ему!       — Луна, Драко Малфой пригласил меня на бал, и я согласилась. Он был очень учтив и вежлив, встал на одно колено и буквально умолял меня. Разве я могла отказать высокомерному дурмстрангцу, смотрящему в мои глаза с такой надеждой?       Лавгуд глотала каждое слово, произнесенное подругой. И не могла дождаться момента, когда сможет все рассказать Парвати и другим девочкам. Просто невероятная новость, которую так и хотелось поместить в колонку сплетен в новом выпуске «Придиры». Грейнджер знала, что она не успеет почистить зубы, как Малфою будет известно о её выходке. Так ему и надо.       Сам виноват. С самого начала он относился к ней хуже, чем к домовому эльфу, а теперь решил что? Начать новую главу «Психологическое насилие на Превосходно»?       Пусть даже не мечтает! Нравится - не нравится, я не дам себя в обиду!       Вечер пролетел незаметно, словно несколько секунд. Гермиона едва успела всё подготовить к завтрашнему празднованию. Раз уж Драко решил, что она будет с ним танцевать, то этот вальс он запомнит на всю оставшуюся жизнь. Как минимум.       Свечка догорала, а соседки по комнате уже давно спали. Пора бы и Грейнджер, завтра ей предстояло пройти нелёгкое испытание. Смотреть в серые глаза и видеть только лёд, пока внутри её сжигала неразделённая любовь. ***       Кудри не поддавались. Колдунья пыталась придать им мягкую форму и создать из своей пышной прически легко завивающиеся локоны. Наконец, пряди легли на плечи красивыми волнами. Последние штрихи нежного макияжа и застегнуть кожаный ремень на красном платье. Наряд со строгим воротником, плащом на одной стороне плеча до самого пола, переплетённые веревки на талии. Она специально выбрала образ в стиле Дурмстранга, чтобы позлить его. Нет. Привлечь внимание. Заставить посмотреть на неё с восхищением. Затмить обожаемую Асторию и гордо уйти.       Гермиона хотела все сделать на церемонии награждения, но планы поменялись. Ничего страшного. Так даже лучше. Боль будет мотивировать победить в соревновании ещё сильнее. А после Грейнджер сможет погрузиться в исследования и учебу в Высшей школе. И всю свою нерастраченную любовь использует на факультете «Алхимии».       — Герм, что ты думаешь? Рону понравится? — Луна покружилась, и полы тёмно-синего платья слегка разошлись.       — Ты выглядишь прелестно! Он будет в восторге, я уверена!       — Но не в таком, как лорд Я-смотрю-на-всех-как-на-объедки. Жду не дождусь лицезреть его шок, — хихикнула Лавгуд.       — Это не для него, — соврала колдунья. — Может, я хочу завоевать внимание Марка. Он такой заботливый и внимательный.       — Марка Крама? Младшего брата Виктора?       — Почему нет? Мы познакомились прошлым летом в Болгарии. Было весело.       — Ох, Герм… — Луна потупила взгляд. — Не хочу тебя расстраивать, но боюсь, что даже если бы ты пришла без платья, то Марк едва бы взглянул. И дело совсем не в тебе. Ты просто чертовски красива, но…       — У него уже есть девушка?       — Не совсем девушка. Он как бы… Как бы встречается с Поллардом Паркинсоном. Только умоляю тебя, никому не говори, иначе Пэнси меня просто убьет!       — Во имя всех вейл, спасибо, что сказала. Иначе я могла бы попасть впросак, — засмеялась Гермиона.       — Теперь жалею, что рассказала. Твои восхитительные казусы всегда означают, что Придиру раскупят еще до официального выпуска. Утренний разобрали, пергамент остыть не успел.       — Лучше бы студенты занимались уроками, а не сплетни читали, — буркнула колдунья.       — Одно другому не мешает, — Лавгуд взглянула на часы. — Ох, фестрал меня раздери, мы уже опаздываем.       — Иди, я почти закончила. Не заставляй Рона долго ждать, а то он совсем разнервничается.       — Ох, только не это. Гарри, когда приглашал Джинни, почти упал без сознания. Странные мальчишки… Храбро играют в квиддич, где тебе может сломать руку бладжер, но позвать на свидание боятся.       Грейнджер слегка улыбнулась, провожая подругу взглядом, и застегнула на шее плотную кожаную полоску, на которой блестел знак Даров смерти. Идеально. Кудри мягкими волнами ложились по всей спине, а чёрный карандаш лишь подчеркнул темноту её глаз. Пора.       Девушка вышла из комнаты, но в гостиной никого не оказалось. Скорее всего, все уже собрались внизу и празднуют. Придерживая подол платья и край длинного плаща, она спустилась из Башни, медленно шагая в Большой зал. На краю лестницы стояла Астория Гринграсс в облегающем сером платье, которое безупречно подчеркивало её тонкую талию и выступающие ключицы. Она о чем-то болтала со своей сестрой, Дафной. Слизеринка, заметив Гермиону, тут же подошла к ней и заговорила:       — Грейнджер, на пару слов.       Это не сулило ничего хорошего. Разговаривать с бывшей или будущей девушкой Малфоя не хотелось. Но она не оставила Гермионе выбора, перекрыв узкий проход в зал.       — Я, разумеется, понимаю, что у такой, как ты, просто нет шансов, но всё же давай-ка расставим все точки над «и». То, что Драко из жалости позвал тебя на бал, не значит абсолютно ничего. Наши семьи дружат уже много лет, и тебе стоит зарубить на своем длинном носу - он мой.       — Если бы у меня не было шансов, вряд ли бы ты караулила меня в тёмном коридоре, Астория, — холодно проговорила волшебница. — Ты просто боишься.       — Клянусь, я тебя уничтожу, только дай мне повод. Драко выбирает всё самое лучшее, поэтому в итоге останется со мной. А ты лишь развлечение на вечер.       — Тогда тебе абсолютно не стоит волноваться. Почему же мы стоим и обсуждаем такую нелепую и невозможную ситуацию, где Драко станет моим парнем?       — Это предупреждение, Грейнджер. Будь осторожна, иначе твои локоны окажутся намотанными на мой кулак, — Астория схватила колдунью за плечо.       — Ты слишком самоуверенна, — Гермиона выхватила палочку и приложила к щеке слизеринки.       Её сестра тут же достала своё древко. Ситуация накалилась до предела. В воздухе почти летали искры от заклинаний, которые вот-вот вырвутся из кончиков.       — Что это вы здесь устроили?       Профессор Северус Снейп окинул девушек строгим взглядом. От его чёрных глаз не ускользнула ни одна деталь. Он прекрасно понимал, что своим появлением предотвратил возможный обмен проклятиями.       — Мисс Гринграсс и мисс Гринграсс, немедленно пройдите в зал, пока я не решил вас запереть в подвалах до конца года. Обе и сейчас же!       Студентки подчинились декану и, бросая гневные взгляды в сторону Гермионы, удалились.       — Вас же, мадемуазель Грейнджер, я наказать не имею права. Но могу лишь напомнить, что на чемпионате по зельеварению я — главный судья. Вы же не хотите лишиться очков за неподобающее поведение? — Снейп скрестил руки.       — Простите, профессор. Такого больше не повторится.       — Хорошо. Вас пригласил мой крестник, верно?       Гермиона захлопала глазами. Она не знала, что Северус являлся крестным отцом Малфоя. Как такое возможно? Если они родственники, то декан Слизерина не мог быть судьей… Он же заинтересованное лицо.       — Судя по вашему лицу и форме, да, — продолжил мужчина. — Драко задерживается. Я провожу вас, мадемуазель Грейнджер.       — Простите, сэр, за мою дерзость, но я должна спросить, — колдунья взяла предложенную руку и позволила преподавателю вести её в зал. — Разве не запрещено родственникам участников быть судьями на чемпионате?       — Запрещено, но только прямым, что исключает меня из списка. Думаете, Драко выигрывал благодаря моим подсказкам?       — Я думаю, что он хорош в зельях, но…       — Тогда давайте уравняем шансы, чтобы у вас не было сомнений в моей беспристрастности. Вереск и эрика — это одно и то же.       — Простите, сэр, при всём уважении, это разные растения. Хоть и очень похожи.       Снейп лишь хмыкнул и решил не вступать в дискуссию. Они оказались прямо перед входом в Большой зал.       — Дальше я сама, профессор. Для меня надменность и высокомерие месье Малфоя — не новость. И я не боюсь войти без пары на любое мероприятие.       Северус покачал головой и отпустил её руку. Одним движением палочки он невербально открыл двери, позволяя всем присутствующим обратить внимание на прибывшую девушку.        Несколько волшебников зашептались, и музыка, как назло, стихла. Что же, очевидно, Луна получит так много материала для Придиры, что на несколько выпусков хватит. Первый шаг самый сложный. Второй и третий уже даются легче. Пройти, гордо подняв подбородок и не обращая внимания на взгляды десятков студентов.       Танцы открывали участники соревнований, и Грейнджер, видимо, придется наколдовать себе партнера, чтобы не опозориться еще больше.        У самого края паркета она потянулась к волшебной палочке, но её руку перехватила чья-то шершавая ладонь. Внезапно появившийся парень повел колдунью в самый центр, едва улыбаясь.       — Прости, что опоздал. Мадам Малкин еле успела дошить праздничный наряд.       Гермиона отошла от шока и только сейчас обратила внимание, что в воздушном танце её начал кружить Драко Малфой в идеальной голубой форме Шармбатона.       Шелковая рубашка небесного цвета безупречно подчёркивала платиновые волосы, а тёмно-синяя жилетка прекрасно дополняла образ.       Они притягивали к себе всеобщее внимание, но Грейнджер не могла оторваться от чарующих серых глаз.       — Ты выглядишь божественно. — его горячий шёпот обжёг ухо. — Красный тебе так к лицу.       — Как и к твоему голубой, — улыбнулась девушка. — Послушай, насчёт того, что произошло в коридоре…       — С удовольствем готов обсудить историю, где я стоял перед тобой на коленях. Даже не думал, что такая мисс Всё-по-правилам умеет так искусно лгать, — Драко покружил её и вновь прижал к широкой груди.       — Понятия не имею, о чём ты говоришь.       Внутри разлилось медовое тепло, наполняя каждую клетку. Они танцевали, пили сливочное пиво и пряное вино, потом снова танцевали. Для неё не существовало никого, кроме Драко.       План заставить его поплатиться за все шутки и высокомерные фразы вылетел в окно, стоило сильным рукам коснуться талии Гермионы. Ей никогда раньше не было так весело и хорошо на душе. Слишком замечательно, чтобы быть правдой. Несколько часов пролетело как один миг.       — Пойдём в зимний сад, — Малфой подал ей руку и кивнул в сторону. — Хочу тебе кое-что показать.       — Надеюсь, палочка мне не понадобится, — Гермиона засмеялась, вспомнив, как раньше у студентов забирали древко для безопасности.       Сколько всего поменялось с тех пор. Сколько воды утекло. Теперь ладонь Драко обжигала её кожу и заставляла сердце трепетать от восторга. Хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Оставался на повторе словно старая пластинка для граммофона.       Холодный воздух заставил Грейнджер слегка задрожать. Она тут же согрела заклинанием и себя, и Драко. Тот лишь мягко улыбнулся в ответ. Ни намека на язвительный ответ или надменный взгляд. Будто перед ней стоял совсем другой Малфой, а старого утащили кентавры в Запретный лес.       — Гермиона… Я хотел спросить, — парень очистил скамейку от снега. — То, что ты сказала в коридоре…       — Абсолютная правда, — тут же выпалила она. — Но я бы не хотела сейчас это обсуждать. Я знаю насчёт Астории и послезавтра у нас чемпионат, поэтому давай мои чувства отодвинем на второй план, ведь…       — Нет, — отрезал Драко. — Если я проиграю соревнование, то точно никогда тебя не увижу, поэтому я хочу, чтобы ты знала. Ты мне нравишься. Уже достаточно давно. И я был готов уничтожить Нотта за то, что он прикасался к тебе.       — Ты что?       Малфой тяжело выдохнул и схватился за голову.       — Влюблен в тебя. И должен победить на чемпионате.       — Почему ты думаешь, что никогда не увидишь меня? Драко, ты же видел мой патронус… Разве ты не догадался?       В серых глазах появилась задумчивость и непонимание. Он хотел так думать, хотел верить, что его любовь взаимна, но всегда находились доводы не принимать эту правду. И теперь она сидит рядом, прижимается к его плечу и смотрит с таким восхищением, что в лёгких взрываются фейерверки.       — Мне необходимо получить грант магистра Мерлина, чтобы не жениться на Астории. Наши родители дружат много лет и запланировали этот брак ещё до моего рождения. Учеба в университете — единственная возможность избежать чертовой свадьбы. Стоит мне только сказать, что я отказываюсь, как отец тут же отрежет мне доступ к семейным деньгам, и об учебе без гранта можно забыть. Я хочу быть с тобой и построить собственное будущее, но оказался запертым в семейной ловушке.       — Я хотела выиграть любой ценой, чтобы учиться на факультете «Алхимии» и стать ведущим специалистом в этой сфере, — Гермиона ласково погладила парня по щеке. — Если бы я знала, что у тебя происходит, то нашла бы другой способ поступить в Высшую школу.       — Ты шла к этому всю жизнь. Я не собираюсь отнимать у тебя твою мечту.       — Но моя мечта — это ты.       Малфой взглянул в ее карие глаза и медленно перевёл взгляд на пухлые губы. Сознание саднило от сильного желания впиться поцелуем в слегка приоткрытый рот Гермионы. Она всегда была маяком, который освещал Драко путь в море лжи и фальши. Настоящая и целеустремлённая. Он потерял себя в этой бесконечной любви. И цеплялся за тёплые объятия, как за спасательный круг.       Парень приблизился и почувствовал мягкое дыхание Грейнджер, которая пахла ванилью и яблочными цветами. Погладив ее по щеке, Малфой аккуратно прикоснулся к нежным губам, сдерживая желание углубить поцелуй. Гермиона была невероятно сладкой на вкус, словно спелая вишня.       Тонкие руки заскользили по его затылку. Драко даже в самых смелых мечтах не мог себе представить, что колдунья позволит ему обнимать ее. Целовать. Дышать одним воздухом рядом.       Невозможно оторваться. Теперь он не мог отпустить ведьму. И не отпустит. Она заслуживает учиться в престижной школе, получать изысканные букеты в подарок и наслаждаться каждым днём своей жизни. Прекрасна, как рождественское утро.       Малфой сжал пальцами тонкую талию, прижимая ведьму к себе ещё сильнее. Так волшебно, что не может быть по-настоящему. Он на секунду прервал поцелуй, чтобы запомнить чарующие карие глаза, в которых плескалась невероятная нежность.       — Ты должен выиграть, я напутаю своё зелье…       — Шшш… — волшебник приложил палец к ее губам. — Ты должна выиграть, чтобы исполнить свою мечту, а я найду другой способ убедить родителей отказаться от идиотской свадьбы.       — Разве ты не пытался раньше?       — Пытался, конечно. Но пока, как видишь, безуспешно.       — Тогда выход очевиден. Я могу попробовать в следующем году сдать Магический Общий Срез.       — Гермиона, пожалуйста. Я так долго ждал тебя, и не хочу, чтобы ты чем-то жертвовала, — Малфой погладил ее щеку. — Ты будешь несчастлива. Поверь мне. Нет ничего хуже знать, что у тебя был шанс и упустить его.       — Тогда отдадим все во власть судьбы, — Грейнджер запустила руку в светлые волосы. — Прости, давно хотела это сделать. Пусть каждый из нас сделает максимум, и только судьба определит наш путь. Если победишь ты, то я поступлю на другой факультет с возможностью перевода и буду делать все, что в моих силах ради исполнения мечты.       — Если победишь ты, я попробую устроиться на работу при университете, буду усердно готовиться, чтобы поступить в следующем году.       Гермиона резко обняла парня и вдохнула аромат его мраморной кожи. Все издевки и обиды тут же забылись. Признание поставило все на свои места, только вот… Их чувства могут оказаться слишком хрупкими для такого трудного испытания, но ей хотелось запомнить их любовь именно такой: готовой ко всему, сильной и настоящей.       Стоя на трибуне участников, колдунья прокручивала в голове события последних сорока восьми часов. Откровения в саду, совместное чтение книг, полеты на метле и злые взгляды Астории. Грейнджер несколько раз одергивала Драко и предупреждала, но тот был непоколебим.       Даже если он не получит грант, то все равно уедет из мэнора, не желая больше подчиняться воле строгого отца. Но гнев Гринграсс разрастался очень быстро, и ревность достигла предела. Она не собиралась так просто отдавать жениха в руки соперницы.       Малфой сжимал руку Гермионы и ожидал вступительной речи директора Хогвартса, профессора Дамблдора. На всех блестела школьная форма согласно правилам. Тонкий шёлк ее голубого платья резко выделялся на фоне красной плотной ткани из Дурмстранга.       — Леди и джентельмены! Попрошу минуту вашего внимания! Прежде чем мы начнём чемпионат, я бы хотел сказать несколько слов, — седоволосый волшебник поднялся со своего места. — Сегодня на нашем соревновании присутствуют деканы из Высшей школы магии, которые выберут будущего студента для обучения в университете. Лучший из лучших получит грант имени Мерлина и стипендию для обучения. Коллегией судей было принято решение изменить правила юбилейного двадцатого чемпионата. Теперь вы должны работать в парах, и ваша победа будет зависеть не только от вас самих, но и от соперника, с которым необходимо варить зелье. Ваши имена мы бросим в Чашу Избранных. Именно она распределит участников. Коллегия оценит не только ваши способности и знания, но и умение ориентироваться в экстремальных ситуациях, искать оригинальные решения. Чье окажется самым нестандартным, а техника самой чистой, получит первое место! Каждое ваше движение может привести к победе или поражению! Счастливого чемпионата зельеварения! И пусть удача всегда будет с вами!       Гермиона поймала на себе усмехающийся взгляд Астории и насторожилась. Неужели слизеринка сделала что-то плохое? Невозможно. За чистотой проведения соревнования следят самые известные волшебники. Первые имена высветились из чаши. Аманда и Виктор. Мишель и Сириус. В потолке ярко- красным загорелось «Драко», а под ним голубой лентой засияло «Гермиона».       — Точно судьба. Победит только один из нас, — склонился к ее уху Малфой. — Не переживай, милая, все будет хорошо.       Пока распределялись остальные участники, Грейнджер рассматривала столы и котлы, пытаясь понять по ингредиентам, какое же зелье им предстояло сварить. Но ничего на ум не приходило. Снейп отвел волшебников к их столу и едва заметно улыбнулся, а после перевёл взгляд на Гринграсс и нахмурился. Очевидно, Северусу было что-то известно о проделках ученицы. Ей явно хотелось насолить им обоим.       — Сегодня вы будете варить противоядие к любовному зелью, но необычным способом! Хоть зелье и простое, мы ожидаем от вас изобретательности и неординарности! Вы должны понять в процессе изготовления, на какой стадии остановился противник и продолжить. В течение всего чемпионата соперники будут между собой меняться, пока зелье не сварится! — Дамблдор чуть ли не прыгал от радости, словно поменять правила и придумать такие сложности пришло именно в его голову. — У вас есть три минуты договориться, определиться с подсказками и решить, у кого будет перед глазами рецепт от профессора Слизнорта. Ах да, едва не забыл… Когда придет очередность последнего ингредиента — участники могут положить его в котелок совместно.       Стоило директору прервать свою вступительную речь, как Драко тут же негромко заговорил:       — Я знаю это зелье наизусть, оставь пергамент себе. Необходимо, чтобы на столе лежал только тот ингредиент, который нужно добавить следующим, тогда я смогу понять, в какой фазе мы находимся.       — Но я тоже знаю рецепт буквально дословно, возможно, тебе стоит взять подсказку, потому что начинать буду я…       — Толку от свитка все равно никакого. Я слишком хорошо знаю Асторию, чтобы не заметить ее коварного взгляда. Думаю, она что-то подстроила. Скорее всего, в рецепте, который окажется у нас, будет ошибка, поэтому ты бери его. Пусть думает, что смогла тебя обыграть, — продолжил свою мысль Малфой.       — Если я оставлю нож с правой стороны, это будет означать, что зелье необходимо помешать, если с левой, то смело добавляй следующую составляющую.       — Умница, Гермиона, — парень мягко улыбнулся и незаметно сжал её ладонь. — Как ни закончился чемпионат, я бы хотел пригласить тебя на свидание. Что скажешь насчёт ужина в ресторане?       — Предпочту завтрак в кофейне, — колдунья порозовела от обезоруживающей нежности.       — Ваше время вышло! — Дамблдор растворил заколдованные песочные часы. — Попрошу преподавателей и судей занять свои места. Да начнётся чемпионат.       Грейнджер увидела, как Драко отводят в сторону и завязывают глаза Платком слепых. Он ничего не сможет увидеть, а услышать из-за шума кипящих котлов и снующих туда-сюда судей и подавно. Волшебница выдохнула и начала нарезать бобы, согласно своей памяти.       Как и предсказывал Малфой, подсказка им досталась неверная. Чёртова Гринграсс. Возможно, если бы Астория не хотела выйти замуж за Драко, было бы намного легче. Но для слизеринки он представлял из себя трофей, и она не собиралась отдавать его кому бы то ни было.       Гермиона добавила немного мяты и чертополоха. Помешать девять раз по часовой и семь раз против часовой. Время истекало. Нужно оставить правильные составляющие.       Через минуту их поменяли. Стоя в абсолютной тьме, девушка старалась не поддаваться панике. Слишком много всего стояло на кону. Сердце стучало с такой скоростью, что едва не таранило рёбра.       После пятого обмена, форма Грейнджер была окончательно испорчена бурлящим снадобьем. Но всё шло правильно. Зелье выглядело безупречно. Оставался последний ингредиент. Вереск. Его они могли добавить вместе.       — Мадемуазель Грейнджер, вы желаете закончить варку вместе со своим соперником?       — Да, профессор Макгонагалл.       — Благородно, — женщина сняла повязку с глаз Драко. — Мистер Малфой, пройдите к котлу.       Гермиона уже протягивала ладонь, где прятался цветок вереска, но неожиданно волшебник перехватил её руку.       — Там должна быть эрика.       — Нет… Я точно помню рецепт, — нахмурилась девушка.       Это одно и то же растение. В голове пронеслись слова профессора Снейпа.       — Ошибка нам может стоить всего. Время на исходе.       — Их стебли почти одинаковые, только бутоны цветут в разное время. Весной и осенью. Вереск растёт на севере, а эрика на юге. Мы тоже выросли далеко друг от друга, но внутри очень похожи. Давай добавим оба цветка.       — Милая, ты уверена? Мы слишком рискуем…       — Я уверена, — девушка улыбнулась Снейпу и протянула Малфою эрику. — Это наше нестандартное решение. Неожиданное, как мы сами!       Драко сомневался, но сделал первый шаг, соединив их ладони в кулак. Оставались считанные секунды, и волшебники опустили два растения прямо в кипящее зелье. То лишь вспыхнуло зелёными искрами и перестало бурлить.       — Всем участникам отойти от котлов! Время истекло.       Коллегия судей вместе с деканами университетов начала оценивать результаты. Гермиона закрыла глаза от напряжения. Если её идея окажется провальной, то… Об этом она даже думать не хотела. Что если колдунья не так поняла Снейпа? Что если она собственными руками разрушила свое и Малфоя будущее? Грейнджер так нервничала, что едва могла дышать.       — Я почти восхищен, — декан Слизерина незаметно подошёл к ней. — Не думал, что вы сможете раскусить загадку.       — Вы ведь всё знали… Вереск и эрика, положенные в котелок двумя бывшими врагами, чьи сердца наполнены любовью. Самый сильный ингредиент против любой амортенции, что может победить даже чары вейлы. Но ведь вы сказали это еще до того, как… — Гермиона еле шептала, понимая, что Северус догадался о взаимности чувств двух соперников намного раньше, чем они сами.       — Мне никогда не нравилась мисс Гринграсс, — с напускным холодом сказал Снейп. — Ужасные манеры и никаких способностей к зельям.       Драко выгнул бровь и покачал головой, благодарно улыбаясь. Крёстный всегда помогал ему, даже в самых сложных ситуациях.       — Похоже, что мы готовы объявить победителей! — профессор Дамблдор взял в руки пергамент и пробежался глазами по оценкам. — Каждый год участник, занявший первое место, получает возможность учиться в Высшей школе магии на факультете «Алхимии» благодаря гранту магистра Мерлина. Спешу сообщить, что в этом году деканы приняли решение подарить такой уникальный шанс сразу двоим студентам. Мистер Малфой и мисс Грейнджер, поздравляю с ошеломляющей победой! Аплодисменты!       Зал просто взорвался. Гарри и Рон так хлопали и свистели, что буквально оглушили всех сидящих рядом учеников. Колин сделал несколько колдографий, а Луна записывала всё происходящее для статьи. Астория гневно скрестила руки и вышла из зала. А Гермиона… Гермиона лишь аккуратно вложила ладонь в предложенную шероховатую руку.       — Я говорил тебе, что ты самая умная ведьма столетия?       — Пока ещё нет, но судьба подарила тебе шанс говорить такое каждый день, — смущенно улыбнулась девушка.       В его серых глазах больше не было льда и высокомерия, а только растапливающая нежность. Это начало новой истории. Их истории.       — Тогда я благодарен ей безмерно за возможность говорить еще одну вещь. Я люблю тебя, Гермиона.       — Я тебя тоже, Драко. Я тебя тоже.