Ковьелло: песнь первая

Дверь со скрипом отворилась, звук прошёлся мурашками по позвоночнику. Это вернулся Сергей, а значит самое время было собираться на глупые задания по его плану. Стараясь оттянуть момент, Ковьелло стала писать куда медленнее, выводя каждую буковку. Одновременно с этим она чувствовала своими плечами этот терпеливый взгляд помощника. - Что? - спросила она, сделав вид, будто крайне занята письмом, - Я ещё не закончила. Впрочем, подчинённый не ответил. Дверь закрылась на удивление тихо, почти беззвучно, но Ковьелло показалось, что Сергей всё-таки остался в кабинете. Стоит где-то здесь в своей накидке, в маске, преет под натиском жаркого Ли Юэ. Девушка придирчиво осмотрела то, над чем трудилась последние десять минут. Затем раздосадованно(тем, что теперь ей точно придется идти работать) поставила свою узкую корявую подпись и подняла голову. - Отнеси бумагу, чтобы заверили. Затем в срочном порядке распрорядись, пусть доставят в Снежную. - она поднялась с места, неловким движением размяла плечи. Что-то внутри приятно хрустнуло, девушка вздохнула и разомлела на секунду от нахлынувшего удовольствия. - Да, госпожа, - прошелестел голос, и перед ней возник агент. Он поднял письмо, поклонился и пошел к выходу. - Скажи, что ответ мне нужен как можно скорее, - крикнула она вслед, почти не двинувшись с места. Да, ответ нужен до безобразия быстрый. Впрочем, теперь Ковьелло начала сомневаться. А зачем в принципе им нужен был Аякс? Ну подумаешь, брешь в законе найти, можно ведь и без этого обойтись, разве нет? Здравые мысли затрубили тревогу этому халатному отношению к заданию. Аякс был единственным путем отступления в случае, если план не сработает. Впрочем, такого не случится. Они уже все сто раз обговорили с несколькими управляющими, подготовили специальных людей, чтобы контролировать ситуацию и не допустить лишних жертв. Ковьелло зевнула и посмотрела в окно. Сегодня она шла на обед с их главным спонсором "хороших идей", который все ещё подозрительно вел себя для своего простого низкого статуса. - Госпожа, время идти, - пробормотали у нее за спиной, и Предвестница изумлённо повернулась. - Так быстро заверили?! - воскликнула она. Почему он вернулся почти сразу после того, как она отослала его? Фигура перед ней непонимающе повернула голову. А затем осторожно, словно на пробу, ответила: - Да. Возможно, эта неопределенность в коротком "да" ей просто показалась. Тягучий скрежещущий голос, изуродованный маской, прошёлся холодком по ее коже. - Сергей, ты ведёшь себя странно, - четко выговаривает она, но не подаёт вида, насколько взволновал ее вопрос доставки этого письма. - Раз ты передал все мои указания, - она сделала акцент на последнем слове, но агент даже не шелохнулся. - тогда можно идти. Он промолчал, она промолчала, ожидая хоть какой-то реакции, и лишь через пару секунд последовал ответ: - Подождите пару минут. Тут же он вновь стал невидимым и вышел из кабинета, не скрывая своих громких шагов. Ковьелло дернула головой. Это поведение сейчас определенно было подозрительным. Она села в свое кресло, руки, на удивление, не дрожали. Ковьелло вовсе не была дурой, что бы о ней не думали эти прохвосты, поэтому внезапный страх проникновения в их ряды лазутчика тяжёлым валуном ударил по ее плечам. Но если Сергей не отреагировал, значит всё под контролем? Она ему намекнула как могла, и была уверена, что он разберётся со всем самостоятельно. Странно было бы поднимать панику из-за того, что кто-то перехватил прошение о личной встрече Предвестницы и Царицы, особенно, если Сергей все решит по-тихому. Но сам факт того, что какой-то человек смог ее обдурить, воспользовавшись ИХ униформой и ее доверием к собственному подчинённому... Необузданная ярость вскипела в ее теле, волнами расходясь от часто стучащего сердца. Она несколько раз тяжело вздохнула, упрашивая саму себя не буянить с утра пораньше, и лишь разозленно стучала пальцами по столу. - Невероятно... - тогда Ковьелло поджала губы, чуть вздернула брови, как делал отец, когда был очень сильно возмущен, и подвинула к себе какой-то новый лист из кипы бумаг, притащенных Сергеем несколько дней назад. Какой-то договор от какого-то агента на отпуск. Пусть катится, одобрено. Какой-то отчёт о проделанной работе? Замечательно, она потом почитает. Пальцы барабанили по поверхности стола так, будто она действительно отбивала какой-то ритм, соревнуясь сама с собой в громкости удара. Третий документ прочитать она уже не смогла. Никак не сосредоточиться было, все мысли уходили только в одно русло: сейчас всего утро, она три часа как не спит, но за это время произошло столько странностей, словно Ковьелло вновь служит подле Царицы. Если это только начало дня, то что ее ожидает позже? Нехорошее предчувствие. - Господи, - тихо пробормотала она себе под нос, хотя, скорее, провыла, - Господи, что за испытания ты мне присылаешь, за что ты так не любишь меня?! Вспомнились ее старые молитвы, о которых она забыла из-за Дотторе, и Ковьелло сцепила руки в замок и приложила к своему лбу, смиренно закрывая глаза. Сейчас это казалось необходимым. Ставшие давно непривычными, слова тихим ручьем стекали с ее уст, словно и не она вовсе говорила, а сама комната наполнялась шепотом. Ее словно тянуло в трясину, странное болото засасывало ее, она не могла остановится, все шепча и шепча. Но отчего-то душа ее не чувствовала облегчения. Лишь смутная тревога бесилась внутри нее, сминая сердце в своих крепких тисках. - Госпожа? - неожиданно робко прервал ее Сергей, и Ковьелло наконец-то словно очнулась. Руки до сих пор были сцеплены в замок, пальцы онемели от того, как сильно она их сжимала. - Сергей. - жёстко сказал ее голос. Взгляд ледяных зелёных глаз поднялся на маску, Ковьелло была в бешенстве. - Ответь мне честно. ТЫ отнес письмо? - Я. - он не колебался. Яростная тишина(Предвестница чувствовала, насколько потяжелел окружающий ее воздух), казалось, скоро заискрится от напряжения, повисшего между ними двумя. Она неотрывно смотрела злым взглядом, сверлила его глазами, пока он не сдался. Наверное, впервые за несколько лет верной службы этот нахальный агент произнес скомкано и жалобно: - все хорошо. Я просто... Забыл сказать, чтобы письмо полетело с первой же птицей, которую пришлют сюда. Но я сказал. С каждой секундой его тон становился все уверенней, и словно и не было той невыносимой заминки, того виноватого тона, которым он извинялся. Извинялся! Ковьелло была сердита и изумлена одновременно. Он заставил ее беспокоиться своим поведением, но взамен он НАКОНЕЦ-ТО повел себя так, как ведёт себя нормальный человек. Показалось, что предвестница немного оттаяла. Разом на нее обрушилось все то облегчение осознания: никакого шпиона в их рядах не завелось. Просто идеальный исполнительный секретарь забыл передать ее слова. Ковьелло внезапно почувствовала себя опустошенной этой новостью. Это утро вывалило на нее действительно слишком много, и она раздраженно произнесла, мотнув головой: - Ты напугал меня. Вел себя так странно, что я подумала, что письмо взял не ты. В следующий раз, если такой будет, я заставлю тебя лично проинспектировать все гардеробы агентов в поиске крысы. Понял? - под конец своей фразы она поднялась с кресла. Ее агент - на этот раз совершенно точно ЕЁ агент, - склонил голову. - Я понял, госпожа. Ковьелло удовлетворённо кивнула, считая инцидент исчерпанным. Но, о Боже, почему это мерзкое ощущение неправильности снова шевелится где-то глубоко внутри нее? - Госпожа, нам понадобится маскировка. - Добавил он почти сразу. Он все ещё не поднимал головы, но, если честно, Ковьелло была довольна этим. Она кивнула, взяла свои агентские принадлежности и открыла верхний ящик стола, достав оттуда что-то. Предвестница вышла из кабинета, выпустила Сергея и сделала то, чего не делала уже давно - закрыла дверь на замок. Просто так, для душевного своего спокойствия. *** Раздался стук. Впрочем, Ковьелло сама его раздала. Она услышала лёгкие шаги, открыла рот, чтобы сказать хоть что-то, но в итоге ни единого слова не сорвалось с ее языка. Уголки глаз грустно разъехались в стороны, лицо устало разгладилось. И только тогда дверь распахнулась, словно в контраст к Ковьелло вылезла она. Веселая, совсем свежая и импульсивная. - О-о! Доброе утро! - Госпожа Ху Тао, очень рада вас видеть... Но госпожа Ху Тао тоже померкла. Предвестница перед ней выглядела довольно помято, жалко, бледно и, откровенно говоря, совсем ужасно. И что же ее привело к Ваншен - загадка, которую, почему-то, Ху Тао не хотела бы решать. Они стояли и молча смотрели друг на друга: Предвестница, чьи плечи опустились вниз, и сама она как будто сгорбилась, и владелица похоронного бюро, которая примерно таких особ в таком состоянии и хоронит. - Я... - Ковьелло решительно прервала тишину, но ее слабый голос заставил ее саму испуганно дёрнуться. Она тут же взяла себя в руки, как будто вытянулась и засияла с новой силой. Она распрямила плечи и улыбнулась, только вот... Ху Тао не видела, чтобы так же улыбались ее глаза. Два серых омута сейчас были абсолютно пусты, безжизненны и измучены, даже не имея теней. - Передайте, пожалуйста, Чжун Ли, что я не успеваю на встречу. - она сказала это своим обычным тоном, но через секунду лёгкая хрипотца проступила в ее голосе, когда она добавила: - если он хочет и свободен, то путь приходит в назначенное место часам к десяти. Добавьте, что меня самой может и не быть на месте, так что ему не обязательно... Голос Ковьелло надломился. Не обязательно приходить? - Ему не обязательно приходить, пусть учтет то, что я могу очень сильно задержаться сегодня. - Я передам, - произнесла Ху Тао, и ее лицо стало каким-то странным. Это была жалость. Жалость к тому, что она сейчас видела. Обычно гордой, в этот момент Ковьелло было абсолютно все равно, потому что она очень сильно устала. Очень сильно. - Спасибо... Госпожа Ху Тао, спасибо большое, - улыбнулась Предвестница, а после без лишних слов развернулась. На улице было нещадное пекло, духота и просто отвратительно воняло каким-то соком цветов. Но Ковьелло была предвестницей, а оттого сейчас, в три часа дня, когда солнце почти в самом зените, отправлялась решать возникшие из ниоткуда изматывающие проблемы с Ксяо Жи. Если Сергей и говорил, что возьмёт всего несколько дел, которые они точно успеют закончить, то он был обманщиком, потому что ровно в девять утра(в де-вять!) Они, словно штыки, стояли у двери треклятого цветочного магазина. Ксяо Жи там не оказалось, ну да ладно. В десять часов они наконец нашли владелицу, чтобы заключить с ней контракт на некоторые не совсем легальные действия, вот только... Ксяо Жи отказывалась подписывать договор с человеком, в чьем социальном статусе была не совсем уверена, а потому ей потребовались веские доказательства того, что Ковьелло была на самом деле той самой Одиннадцатой Предвестницей Фатуи. Она не верила ничему: ни ее глазу бога, ни ее глазу порчи, ни ее маске. Она не поверила даже тогда, когда Сергей поклялся именем Царицы. В одиннадцать сорок пять(Ковьелло посмотрела на часы, стоящие под стойкой Екатерины) они вновь вернулись в Северный Банк вместе с торговкой. Простите, вместе с "крупным предпринимателем-флористом", которой, наконец-то, хватило слов нескольких сотрудников, чтобы поверить в имеющийся статус у Ковьелло. Бумагу так и не подписали. Оказалось, что Сергей по ошибке захватил совсем не тот документ, поэтому нужный, скорее всего, находился или у Ковьелло в кабинете, или у одной из секретарш. Или черт ещё знает где! Ковьелло в двенадцать пятьдесят проводила Ксяо Жи, договорившись с ней встретиться через неделю, когда все нюансы будут учтены, документы найдены, личности подтверждены, как вдруг внезапно какой-то... Ненормальный человек поднял шум по поводу приезжающей проверки. Ковьелло стояла у Ваншен в без пятнадцати три. Она просто сбежала из Банка, потому что никакой делегации не было, не должно было быть, а происходящие там беспорядки уже вполне успели вымотать ей и так потрепанные нервы. Теперь, когда она плелась медленным шагом обратно, ей предстояло ещё одно небольшое дельце. Сегодняшний день потом будет ей сниться в кошмарах, - так подумала Ковьелло перед тем, как закрыть лицо руками и взвыть в небо. Сергей остался в Банке, поэтому сейчас ей предстояло дойти обратно. Их изначально запланированный на половину четвертого с Чжун Ли обед перенёсся на десять, так что Ковьелло была более чем уверена, что теперь ей никуда не нужно торопиться. Она сунула руки в карманы и уверенно зашагала в сторону своего любимого рабочего места. Северного Банка, где до сих пор творился беспредел! Ровно через шесть часов Ковьелло пожалела, что вообще родилась, ведь иначе бы ее никогда не взяли в Фатуи. Никогда. Никогда! Сергей, ты завидуешь тому, что какой-то агент стал Предвестником? Так Ковьелло с радостью махнется с тобой местами, отдаст тебе свою силу, власть, ебаную ответственность, заплатит все состояние, которым обладает, чтобы наконец свалить. Главное, что не свалиться, как делают это загнанные до смерти лошади. Шесть часов. Точнее, четыре общих часа дороги, час лазаний по Заоблачному Пределу и всякой ерунды типа "отбери у подходящих мимо белочек шишку" ради пяти мразей, которые яйца выеденного не стоят. Сергей просто... Привел ее... Забрать долг... У похитителей сокровищ?.. он буквально сначала тащил ее по горам, потом тащил обратно под оглушительное пекло, сменившиеся ещё более оглушительной ледяной свежестью сумерек ради расписки, одной, черт возьми, расписки, которую мог заполнить самый обычный проходящий мимо патрульный, а потом через гонцов передать ей. Ковьелло на подходе к Ли Юэ начинала напоминать ходячую бомбу, и если бы Сергей хоть что-нибудь бы сейчас вытворил, то она бы просто отрубилась, ПОТОМУ ЧТО НА НЕЙ СТОЯЛИ ЧЕРТОВЫ ПРЕДОХРАНИТЕЛИ, ЧТОБЫ В ПОДОБНЫХ СЛУЧАЯХ НЕ РАЗНЕСЛО ПОЛГОРОДА ФЕДЕРАЛЬНОГО ЗНАЧЕНИЯ (ли юэ)! Спасибо, Отец, спасибо за возможность нормально побеситься! Ты очень предусмотрителен, батюшка! Когда они добрались до города, Ковьелло, похожая на агрессивного ежа, направилась в сторону Глазурного Павильона. Ее не радовали ни звёздное небо, ни глупости вроде так искренне любимых ею украшений светлой улицы. Она просто шла, уткнувшись носом в плитку, продрогшая, озлобленная и совершенно выбившаяся из сил, и столько радости в ней поселилось, когда она увидела двери ресторана. Вот она сейчас войдёт! Вот там уже сидит Чжун Ли, с которым они мило побеседуют, замечательно! Ковьелло подошла к девушке, что стояла рядом с дверью, и спросила: - Который час? - Девять, госпожа, - прощебетала в ответ работница этого ресторана, и Ковьелло вздохнула. Она специально сказала Чжуну, чтобы он приходил в десять, чтобы он не пришел слишком рано и не ждал ее. Именно поэтому настроение немного приспустилось, однако, стоило двери открыться, как Ковьелло снова почти забыла о сегодняшних горестях: на ватных ногах она подошла к столу, села за него и наслаждалась этими прекрасными блюдами, которые уже там стояли, но, прежде всего, наслаждалась возможностью впервые за день вытянуть ее бедные ноги. Если честно, то еды было немного. Горячие блюда доставят только тогда, когда придут все гости (в данном случае Чжун), чтобы они не остыли. К тому же, теперь у Ковьелло было достаточно времени, чтобы потренироваться с палочками. Она уже представляла, как будет поддразнивать Чжун Ли. Он ведь придет ей на помощь опять? Коснется своими руками ее рук, как было в прошлый раз, он поможет ей, правда ведь? Она лелеяла эти мысли, пытаясь удержать палочки пальцами, но они все время забавно выскальзывали. Скоро Предвестнице стало немного скучно, поэтому она приступила к трапезе, справедливо рассуждая, что можно заказать то же самое Чжуну позже. Правильно ведь? Правильно. Однако, минуты шли, тарелки пустели, а Чжуна все не было. Ковьелло откупорила бутылку вина и налила в свой бокал. И с каждым ощущаемым ею мгновением, в которое она окуналась раз в несколько минут, она чувствовала, как все больше холодеет ее сердце: время почти двенадцать. Глазурный Павильон закрывается, и Чжун Ли точно сегодня не придет.