Ковьелло: песнь первая

Дракон умер Дракон умер Дракон умер Дракон умер Дракон умер Да не умер, не мог Дракон умер А может не умер? Не мог не мог не мог не мог не мог Чжун Ли не отрывал своего горящего взгляда от её лица даже когда их глаза пересеклись. Эта эмоция... Ковьелло не понимала, что это такое, вокруг будто рушился мир, будто лава текла к её ногам, а ледники сковывали лёгкие, не давали протолкнуться воздуху, а его глаза... В них отражалось всё. В них отражалось время, человек, животное, война. В его зрачках непонятной формы свирепо дышал огнём дракон. Который умер. Дракон умер Дракон умер Дракон умер Сердце загоняется, в голове всё блекнет, лицо Чжун Ли с тонкой полоской губ будто гипнотизирует её. Лава почти уже подползла, воздуха по-прежнему нет, а дракон... Ковьелло едва находит в себе силы отвернуть голову в сторону огромного чешуйчатого тела, и от страха она теряет равновесие, опять повисая в крепкой, словно бы каменной, хватке Чжун Ли. Она чувствует, как дракон медленно поворачивает к ней голову, разбитую надвое. И его огромный язык тянется к ней из ещё более огромной пасти. Вокруг никого: дракон, Чжун Ли и Ковьелло находятся на этой земле. Никого больше, только они втроём, и Чжун Ли держит предвестницу, будто жертвенный стол, а язык всё тянется к ней, а глаза с узкими зрачками-щелями открывают ей мир за той гранью. Она видит мертвого бога и спрашивает вслух (шепчет, не в силах совладать с собой, а вокруг паника-паника-паника, вой миллелитов, крики Нин Гуан, но она шепчет, а Чжун Ли слушает): - Почему он здесь? Мертвый. Если мертвый, то у этого есть причина, так какая причина может быть у бога? Разве что смерть от другого бога. И Ковьелло перестает обращать внимание и на его глаза, и на огромный язык, и на огромную пасть, заглядывая в небо. В то самое небо, откуда он упал. - Почему? - Ты верила в Моракса? - спрашивает Чжун Ли на ухо. Ковьелло опускает голову и перед ней обычный мертвый дракон. И его языка не видно отсюда даже. - Если есть что-то, что смогло его убить, - она судорожно переводит дыхание, - то оно прикончит и нас... И Ковьелло готова поспорить, что слышит звук. Слышит что-то своим чутким слухом, и это "что-то" в голове всплывает болезненными буквами, будто выгравированное на мягкой ткани мозга острым лезвием: "О, бедное дитя". Чжун Ли поднимает её на ноги, поворачивает к себе лицом и прижимает поближе. Он обнимает. Он защищает. А там, за спиной, тихо и угрожающе рычит на Ковьелло бог, рухнувший с неба. Она вцепляется пальцами за Чжун Ли, как за последнюю опору, и понимает, что с ужасом прислушивается ко всему, что происходит вокруг. Ковьелло боится продолжения. Она боится. Носом зарывается глубже в его грудь, жмурится и стискивает зубы. Почему дракон упал с неба? Упал так, будто его швырнули оттуда. Её голову прижимают ещё ближе, бережно поглаживая по волосам. Ковьелло не может думать о том, кто именно швырнул, ей мешает каждое движение. Оно успокаивает, очищает мысли и заставляет забыться. Ковьелло потеряла счёт времени. Она слышит ровный стук, едва приглушённый слоями драгоценной ткани. Она слышит его, и его ладонь словно заставляет её успокоиться, и этот звук грохочет в ней, и всё. Ковьелло не помнит, где она, кто она, что делала. Лишь ровное Тук (дракон упал) Тук (дракон упал ) Тук (дракон упал ) Ковьелло просыпается от этого наваждение и тихонечко выпутывается из чужих рук. Вокруг немного людей, совсем не столько, сколько стояло в начале торжества, они все разбежались, но Ковьелло не слышала ни звука, идущего с неба. Она обернулась, и опять этот янтарный пустой взгляд вонзился ей в душу. - Почему он лежит? - наивно спрашивает она, восстанавливая свое самообладание. На него всё ещё было жутко смотреть, но никто не слышал ни одного звука сверху, значит это была не бойня двух богов. Так по какой причине такое могущество просто рухнуло и лежит? Нин Гуан уже попросила миллелитов заняться этим, Ковьелло это видела издалека, а затем вспомнила. Сердце! Сердце бога! Она обернулась на Чжун Ли, пытаясь понять, что сейчас делать. Ведь люди, ответственные за план, не могли случайно активировать печать, правда? Тогда что делать с планом? Как добраться до бога? Она не сводила взгляда с Чжуна, и тот, видимо, воспринял это по своему. - Вы просто переволновались, - говорит так гладко, и вроде как намекает на недавние "пылкие" объятья, - я лишь хотел убедиться, что всё в порядке. - Спасибо. Мне было это нужно, - постаралась улыбнуться Ковьелло. - Вы верите в Моракса? - спрашивает он вновь, обращая взгляд к чашуйчатому телу, и Ковьелло складывает руки на груди. - У меня свой бог, как я могу поклоняться другим? - Моракс не в поклонении. Моракс - в устоях, - терпеливо поясняет Чжун Ли. Ковьелло медленно кивает, но не решается вникнуть в это. Ей нужно разобраться с планом, а для этого ей нужен Кирилл, Сергей, которые объяснят ей ситуацию. Но она останавливает себя. - Чжун Ли... Ты же знаешь больше, чем говоришь. Даже если я не поклоняюсь Мораксу, я всё равно вижу его перед собой. Столь огромный... Почему он не шевелится? - спрашивает, и старается не смотреть в ту сторону лишний раз. Чжун Ли, напротив, будто любуется. - Властелину Камня уже больше шести тысяч зим и лет. За это время горы, что были огромными зубами Ли Юэ, давно обратились в пыль или стали холмами. Видимо, подошло его время. - Я спрашиваю, почему он не двигается, - настаивает на своём Ковьелло. Не умер. Просто иссякли силы в этой оболочке, ему стоит немного отдохнуть. Она верит в это. Чжун Ли с улыбкой (едва заметной для того, кто не знаком с этим человеком) качает головой. И Ковьелло думает, что их разговор закончен. Она вновь бросает на мужчину взгляд и удивлённо выдыхает. Он смотрел на неё со светлым интересом. Как будто слегка насмешливо. - Я думаю... - говорит она, - думаю, мне надо идти. Хороший праздник, в следующем году жду упавшую Селестию. Неловкая шутка утонула в тишине, и Ковьелло повернулась, желая пройти к лестнице, но внезапно заметила большое чёрное пятно. Предвестница вопросительно наклонила голову, но не стала их окликать. Мальчик лет пятнадцати. А с ним... Что-то рядом ещё было. Она понаблюдала за ними, тихонечко прокрадываясь позади, но они тоже крались, так что выходила этакая вереница крадущихся людей в количестве два с половиной. Мальчик пытался от кого-то скрыться, и Ковьелло сначала не поняла, от кого же, и обернулась. А по всей площади у оставшихся человек миллелиты что-то выведывали. Так вот в чем дело! Ну, ей тоже лишнее внимание не нужно, так что она продолжила тихонечко следовать за мальчишкой, вот только... Он случайно на что-то наступил. Громко наступил. Ковьелло закатила глаза, а какой-то стражник, стоявший рядом с ним, завопил и зарычал. - Эй! Стоять! Мальчик побежал вниз по лестнице, но не успел он добраться до пролёта ниже, как снизу донёсся топот. Стражники поднимались по лестнице наверх. Парень оказался в западне. Н-да, - подумала Ковьелло. Не то, чтобы она хотела влезать в потасовку, но сегодня же праздник! Да и ей всё равно ничего не будет. - Эй, малой, - кричит она, - пригнись! Конечно "малой" не пригибается. Он только оборачивается на ещё один голос, привлекший его внимание, но Ковьелло-то вообще не отвечает за последствия - предупредила же. Она метко запускает в миллелита элементальную огненную пластину, сбивая его с ног, пробегает мимо и, хватая парня за руку, запускает вторую пластину в сторону бежавших по лестнице охранников. Все они рассыпаются, словно камешки, и Предвестница тянет мальчишку за собой. - Бежим-бежим-бежим! - кричит то странное нечто рядом с ним, и Ковьелло фыркает. Ну вы ещё указывайте ей, что делать! Она местная уже почти, все черные углы знает. Заворачивает в ближайший закоулок и ныряет к стенке, натягивая на лицо дружелюбную улыбку. Небрежно смеётся (ведь тем, кто смеётся, все сердца открыты): - Хорошо побегали! Но чуткое ухо улавливает звук погони, и она хватает мелкую мошку, парящую над землёй, за плащик, тянет за собой. Парень схватывает на лету и сам бросается за Ковьелло. Вперёд. А в голове вновь вспыхивает драконий труп. Предвестница спотыкается от неожиданности, и парень влетает в неё сзади, сбивая с ног, а это недоразумение, которое повисло в руках Ковьелло, визжит, и вся эта симфония криков сопровождает неловкое падение парня и странно-изящное приземление девушки. Что поделать, родилась агентом - умрёт агентом. - Что это было? - пискляво спрашивает девочка. Сейчас, лёжа на грязной земле в компании мальчика в черном, это определенно была девочка... Ровно до тех пор, пока она снова не вспорхнула над землёй. - Точно не знаю, но я спасла вас от стражи. - Так уж и спасла, - буркнула девочка. Парень только вздохнул и поднялся. - Паймон такая Паймон! - пробубнил он, отряхивая свою черную одежду от городской пыли, - сказала бы хоть "спасибо"... - Спасибо?! За то, что чуть не раздавили меня?! Ковьелло стиснула зубы и раздражённо закатила глаза, скрыв это за доброжелательной улыбкой. Сейчас, смотря на девочку, хотелось верить, что если её оглушить, то она заглохнет. Хотя, может, это волшебная кукла? Ковьелло никогда не доводилось раньше видеть такого чуда. И в голову внезапно пришел отец с его невозможными экспериментами. Мог ли он состряпать что-то такое? Ковьелло настороженно сделала шаг назад, заложив руки за спину, пока эти двое продолжали мило беседовать. Ковьелло перевела взгляд на мальчишку. Крохотный совсем, золотые волосы заплетены в косу, а одежда черная и тёплая не потому, что спасает в холод (напротив, в таком коротком топе он бы отморозил себе живот, будь он в Снежной), а потому, что очень напоминал пропитанный солнцем камень, потихоньку отдающий жар. Он моргнул и перевел на неё взгляд. Затем очаровательно улыбнулся, и Ковьелло оторопела. Она тоже хотела бы иметь в запасе такую улыбку, чтобы сбивать людей с мыслей... Как он смог её сотворить? Исходя из чего научился? - Спасибо. Я уже не знал, что мне делать! - Полно, сударь, - мягко пожурила его Ковьелло, пародируя мед в его голосе, - вы мне ничего не должны. Просто не смогла пройти мимо, эм... Она недвусмысленно посмотрела на летающее существо и прикрыла глаза. - Мимо столь примечательных преступников. - Преступников?! - воскликнула девочка, - Почему ты так странно посмотрела на Паймон?! - Мы не преступники, - важно сложил молодой человек руки на груди, и Ковьелло фыркнула. - Так уж и нет? - Вовсе нет! - добавила "Паймон". Она повторила это слово несколько раз относительно себя, так что Ковьелло не сомневалась, что это её имя. - Я с этим дорогим Путешественником просто странствуем по Тейвату, а то, что на нас бросились стражники вообще не знамо, почему так получилось!!! - Паймон, успокойся, - ласково рассмеялся мальчик, и Ковьелло от неожиданности отступила ещё на шаг. Почему он такой... Мягкий? Второй раз за несколько минут состроил эту милую мордашку, и точно не просто так. Хочет ею манипулировать? Как же вести себя с этим подозрительным человеком... Подмазаться к "Паймон" точно не составит труда, с этим Предвестница потом разберётся, но что делать с мальчишкой? Он снова глянул на неё своими глазами, и Ковьелло почти попалась в ловушку. Бегло она увидела, как медовые очи парня почти поглотили её. Почти! Она всё ещё остаётся на чеку. - Что ж, в любом случае, - бросает она им, - мне всё равно, зачем они гонялись за вами. Думаю, больше с вами не увидимся, - стоит подумать о том, что сердце бога не у неё в руках, и усталость накатывает невозможная. - Прощайте, сударь и Паймон. Она картинно поклонилась и развернулась так резко, что подол её платья взметнулся вверх, блеснув на солнце огненным переплетением красок, которым она совсем недавно хвасталась Чжун Ли. А что касается её последних слов... Она врала. Ощущение, что они увидятся снова в ближайшее время не покидало её до тех пор, пока мальчишеский крик не окликнул её. - Постой! - и топот не раздался сзади, - мы здесь никого не знаем, так что было бы неплохо познакомиться с местными. - Да, особенно с такими отзывчивыми людьми, - заметила Паймон, и Ковьелло решила пропустить мимо ушей эту долю сарказма. - Я Паймон, а это Итер. Мы странствуем по регионам, и только недавно пришли в Ли Юэ, случайно попав на праздник Сошествия. Может быть, ты знаешь, что случилось? - Что случилось? - повторила за ней Ковьелло, и ужасные кадры вновь пронеслись перед глазами, - Нет, конечно нет. Меня не было на Церемонии, и я не местная, так что меня спрашивать бесполезно. Она вновь прикрыла глаза, не зная, какую историю придумать для себя. Если не было, то как спасла? Если не знает, то почему, учитывая скорость новостей и дорогой наряд? Если не местная, то что из себя представляет? Все мысли быстро прокрутились в сознании, и она постаралась составить себе убедительную историю, пока Паймон с недоверием косилась на неё. - Жаль... Но мы представились, а ты до сих пор не сказала, как тебя зовут, - она будто сменила гнев на милость и теперь ярко светилась. Быстрая смена настроения привела Ковьелло в лёгкое замешательство. - Не представилась? Моя вина, - мягко посмеялась она, - Меня зовут... Кто она? Предвестница или просто северянка? Если сказать им свое имя, то не вызовет ли это вопросов? Если назвать придуманное, то станет ли это ошибкой, что обратиться против неё в будущем? - Извините, что замешкалась, - улыбается она, - просто пыталась вспомнить правила знакомств в Ли Юэ. Я не здешняя же... Просто отсрачивает момент, когда эти люди узнают о ней чуточку больше. Зачем? Было бы хорошо создать впечатление того, на кого можно положиться, не правда ли? - Татьяна. Можно просто Таня, - она протягивает руку и радостно кивает, - вот так знакомятся у нас в Снежной! - В Снежной?! - воскликнула Паймон, и лицо Итера тоже как будто переменилось. Он с опаской посмотрел на её руку, заставив Ковьелло чуть прищуриться. Очередные людишки. О Боже, злые-злые снежные опять кого-то пугают. Ковьелло грустно опускает брови и неловко смеётся. - Точно... Я... Извините, я не хотела... - она притягивает протянутую руку к себе, как бы пряча её от их взглядов, наивно отворачивается и понуро опускает плечи, - Вы... Наверное, вы наслышаны о нас. Думаю, если вы будете водиться с северянами, то вас могут неправильно понять, так что... В общем-то, ничего. Не хотела ставить вас в неловкое положение, я пойду. Она бегло обернулась и ускорила шаг. Каждый раз эта показуха приносила ей невероятное удовольствие. Она чувствовала буквально, как в подобных людях что-то ломается, когда он вынужден признать, что в очередной раз ошибся. И вновь испытывает чувство вины. Злорадство наполняет её, ещё чуть-чуть, и Ковьелло взлетит от наслаждения. - Подожди, пожалуйста, - кричит Паймон, и Итер сбоку подбегает, шагает вровень. Ковьелло замечает, что они с ним примерно одного роста, что его растрёпанные волосы блестят не хуже начищенной моры. - Извини, мы просто недавно встряли в переделку... - продолжает Паймон, а Итер подхватывает: - С Фатуи. - Они нам много нервов помотали, - дополняет девочка, - и мы правда не хотели обидеть тебя. Ты же помогла нам, у тебя нет плохих намерений, и, должно быть, наше замешательство причинило тебе боль. - Мы правда рады такому знакомству, - улыбается путешественник, как окрестила его Паймон, и Ковьелло на секунду снова теряется. Он выглядит таким искренним, таким живым! Она невольно проникается к ним чем-то, что заставляет её подыгрывать этим нелепым извинениям. Не так, как с Сян Лин. Не как с Чжун Ли, Вей Лянем. Совсем не как с (боже мой) Е Лань или Сергеем в их первое знакомство. Она откидывает волосы рукой и немного смущённо отводит взгляд. - Вы не обидели. Всё хорошо. А на их лицах возникла потрясающе-честная радость. И Паймон не удержалась: - А может тогда сходим перекусим? - Паймон, ты отъела все деньги в Ваншу. Мы ещё не взяли задание в Гильдии, чтобы гулять по ресторанам, - вздохнул Итер, и Ковьелло усмехнулась. Еда? Может быть, стоит попробовать оставить у этих людей хорошее впечатление? - Я знаю местечко, где вкусно и недорого. И... Если вы не против, то я хотела бы отплатить вам за ваши теплые слова. - Правда?! - Паймон взвилась в воздухе, почти сделав мертвую петлю, и, Ковьелло могла поспорить, она увидела искорки. Что это за существо? - Спасибо, - как будто с трудом согласился Итер, и Ковьелло кивнула. Она повела их в "Народный кто-то-что-то", рассчитывая на небольшую скидку. Знала бы она тогда, кого ведёт к Сян Лин... *** - Добрый день, у Вас... - начал уже знакомый парень на ресепшн, но Ковьелло отмахнулась от него. На улице снова темно, праздник превратился в унылые похороны. На улице было множество людей, но все они несли с собой свечи и украшения из лавок. - Постой, - Ковьелло остановилась в пустом помещении, точь-в-точь как их Северный Банк, и обернулась на секретаря, - а ты без выходных что ли? Сегодня же праздник! - Ну мало ли придут ещё такие же клиенты, - почти беззвучно фыркнул он в ответ, и Ковьелло пожала плечами. Больно надо ещё претензии выслушивать! Она неуверенно занесла руку над дверью и тихонько постучала. Никто не ответил. Она постучала чуть громче, подождала пару секунд, вслушиваясь в тишину, но никого не было слышно. - Господин Аякс сегодня не работает. Как и все юристы. Сегодня праздничный день, - вяло сообщил секретарь, и Ковьелло раздражённо вздохнула. - А раньше сказать? - Что-что, простите? - переспросил он, - я предлагал вам помощь. Спасибо, что зашли, приходите ещё! - Дай мне книгу жалоб, я запишу туда твое имя с пометкой "излишне язвительный", - буркнула Предвестница. - Боюсь, Госпожа, у меня книга жалоб И ПРЕДЛОЖЕНИЙ находится так далеко, что, Ай-ай-ай... - он огорчённо вздохнул, но его острый взгляд из-под полуопущенных век не выражал того же, - не дотянуться. Хотя... Он сделал вид, что пытается нагнуться, немного покряхтел, выпрямился и безэмоционально дополнил: - нет. Вообще никак. - Молодой человек, вам бы на покой. Скрипите, как будто у вас спина представляет из себя кучу не смазанных петель, - продолжила словесную перепалку Ковьелло. - Как хорошо вы в этом разбираетесь, у вас поистине острый слух, - дежурно улыбнулся молодой человек, и Ковьелло сочувственно покачала головой. - Какой талант упускает Северный Банк. Такое упорство, да в правильное русло, и ты бы покорил весь Тейват в рядах Фатуи... Визиточку дать? - Ну, вы можете записать адресок, я передам его миллелитам. Думаю, что если у вас такая нехватка кадров, то помощь властей не помешает, - он важно кивнул и протянул пустой лист пергамента. - Мелкий разбойник, - выплюнула Ковьелло, подкрепив своё заявление тремя звонкими монетами. - Зайди в Северный Банк, разменяй. Мало ли, что получишь. - Благодарю, госпожа, приходите ещё! - тут же приторно-радостно ответил он, и Ковьелло съежилась. Больно надо. И где ей искать Аякса в его законный выходной? А вот нигде, видимо. И Сергей сбежал к Тоне. А Кирилла искать трудновато, учитывая количество мест, требующих его присутствия. Хорош праздник выдался... Ковьелло вздыхает и оглядывает себя. Какое платье? Ну какое ей платье? Она пальцами сжимает подол и слегка тормошит его из стороны в сторону, чтобы узор пошел волнами, и хочется думать, что это красиво. Нет, конечно красиво, но как будто что-то не так. Как будто Ковьелло снова не та. Она смотрит на свои ноги и думает, что практичнее носить штаны, и голая кожа ощущается так некомфортно... Да. Лучше не вылезать из своего Агентского прикида. Какая из Ковьелло Предвестница? Просто Агент с бо́льшим количеством полномочий. И это подавленное настроение заставило посмотреть её в чёрное небо, наполненное звёздами. А оно, словно живое, посмотрело в неё, обдувая прохладным ветром - вот теперь Ковьелло совсем не знала, когда вновь увидит родные полярные звёзды, и даже не представляла, насколько её дом сейчас от неё далеко.