Ковьелло: песнь первая

- По поводу этой ситуации всего один вопрос: почему она переодевается именно в моём кабинете? - Говори потише, она может просто выйти на улицу. Прямо так. Аякс потёр переносицу. - У нас изначально были чисто деловые отношения. Когда всё пошло не туда настолько, что она сейчас переодевается именно в моём кабинете? - конечно, он мог бы и выйти, но оставлять её здесь без присмотра не очень хотелось. То есть... Не в смысле, что он бы хотел посмотреть, нет. Нет-нет-нет. Точно нет. Сзади зашуршала ткань рубашки, и воображение отчётливо представило, как она соскользнула на пол. Почему Предвестница не сняла её по-нормальному и не бросила на диван? Почему она просто позволила относительно чистой одежде упасть? Не важно. Аякс нетерпеливо потопал ногой, ожидая момента, когда он наконец-то сможет вернуться к работе. Сергей, стоящий рядом, безжизненно смотрел на крючок возле двери. - Знаешь, - через секунду заговорил он тихо, - у неё не такой уж колючий характер. Как только ты найдёшь подход... Она будет казаться тебе самым ласковым ребенком, за которым просто необходимо следить время от времени. Юрист глупо моргнул и посмотрел на агента. Затем потрясённо прошептал: - Она настолько тебе надоела, что ты хочешь спихнуть её на мою голову?! - он неосознанно оглянулся назад, но вовремя вспомнил, что именно там делала Ковьелло, - то есть... Что? Что ты хочешь этим сказать? - Аякс. Не пойми меня неправильно, но она постоянно куда-то убегает, и если в этот момент она находится хотя бы рядом с тобой... - он не отводил своего печального взгляда от вешалки. - Тоня убедила меня, что ты - лучший человек в Ли Юэ. И я знаю тебя уже достаточно долго. - Мне нужно защищать её? - да. Аякс сдался, - это всё? - Тебе не нужно защищать её. Тебе нужно защищать от неё, - пробормотал в ответ Сергей, и тут теплое дыхание едва коснулось уха юриста: - О чём секретничаете? Аякс крупно вздрогнул, случайно сделал шаг назад и наступил на что-то, подпрыгнув от неожиданности. Этим "чем-то" была нога предвестницы. Как он это понял? Ему не пришлось, чёткий светло-серый отпечаток его подошвы остался на сером носу. - Оу, - нахмурилась она, - кажется, не стоит подходить к тебе сзади. Я запомню. - Извини! - воскликнул он в ответ, отходя подальше, чтобы, не дай Моракс, не наступить случайно ещё раз. Она же просто пожала плечами. Наверное, это был её любимый жест: мягкие круглые и без единого пятна царапин или родинок, они слегка приподнялись и опустились. Её странный топ смотрелся на удивление полноценно, и чем дольше он изучал странные узоры на нём, тем более неловко себя ощущал, - Прости! - Ничего, - ответила она, - Я удивлена, что вы все считаете меня такой хрупкой. Один меня при всяких мелочах в больницу тащит, другой боится со мной разговаривать, потому что думает, что я упаду в обморок... Ужас. Аякс ничего не ответил. Да и не должен был, в принципе. Он ничего не должен был ни ей, ни Сергею, ни единому агенту в этом регионе. Никому. Вдобавок, Ковьелло вызывала смутную тревогу своим бескорыстным вниманием... Вспомнились эпизоды их общей пьянки, пара обедов в компании Чжун Ли и её странное поведение. А учитывая его должность, наверное, это всё было лишь бы подобраться ближе! Ну явно переодевание в его кабинете - это слишком. - Если Бай Чжу будет странно себя вести и начнёт приставать к тебе, - неожиданно произнёс Аякс вслух, тут же смущённо повернув голову в другую сторону, - сообщи мне. Сразу. - О боже, ещё один, - проныла она, сложив руки на груди. Ну всё же потом вздохнула и пробурчала: - ладно. Подозрительные вещи - идти к тебе. Что-то болит - идти к тебе. Нужно выпить... - Госпожа, - строго прервал её Сергей. Она фыркнула, состроила мордочку свою и снова подошла к столу. - Мы не закончили. Елань богата до невозможного. И я сейчас задумалась... - она подняла шубу вверх так, что та предстала во всей своей красе перед зрителями, - Сергей, тебе она ничего не напоминает? - Нет, госпожа, - ответил он, но всё равно внимательно вгляделся в вещь. В это время Ковьелло подцепила нижний край другой рукой, приподняла его и восхищённо вздохнула: - Ты посмотри! Белоснежный цельный мех! С наложенным заклинанием, чтобы не испортился при любых условиях. Я как будто слышала, как Богач хвастался чем-то таким. Сергей покачал головой, но через секунду замер. Аякс смотрел на всё это со стороны. На самом деле, было слегка интересно. - В общем, я предлагаю сообщить ему. Сказать, что его великолепный подарок Царице нашёлся, а потом добавить, как бы невзначай, - Ковьелло легко повела рукой в странном элегантном жесте, - мы нашли её у женщины, охотящейся на Фатуи. - Хотите разобраться с Елань через господина Панталоне? - спросил Сергей. Ковьелло ему улыбнулась. - Понимаешь ли, - произнесла она и осторожно положила шубу на стол, - в день, когда я случайно, - она подчеркнула это слово своей вежливой улыбкой,- оставила свой глаз Бога, я случайно, - ещё раз она чуть склонила голову и прикусила губу, - наткнулась на лагерь похитителей сокровищ, которые решили, что заманить в западню бедную и беззащитную девушку - легко. - О Моракс, - воскликнул Аякс, - так та резня... - Это была не я! - быстро ответила Ковьелло и сожалеюще покачала головой, - она их всех убила. А мне удалось спастись, когда я предложила ей сливать информацию о Вей Ляне. Сергей фыркнул. - Она не проходила мимо, она там была изначально. И меня это слегка напрягает. Я уверена, что она следила за нами с Кириллом, она зачем-то крутится вокруг банка. Странная женщина. И если направить на неё Панталоне, - Ковьелло вмиг посерьезнела, - тогда она больше никогда не потревожит нас. Никогда. Просто потому что её больше и не будет, - могла бы добавить она с этим выражением лица. Аякс сложил руки на груди. Его не должны были касаться внутренние интриги Фатуи, но он уже оказался вплетён в них, когда согласился подписать контракт. Спасибо, Чжун Ли. - Так мне надо искать про неё что-нибудь? - спросил он. И Ковьелло уверенно кивнула. - Это станет нашим козырем. И в первую очередь я хочу знать, кто она такая, раз смогла привлечь миллелитов для ловушки... - Миллелитов? - Ковьелло устало посмотрела на него, - надеюсь, она не связана с высшей властью. Будет весело, если она окажется переодетой Нин Гуан. - Сплюнь. Только Нин Гуан мне запугивать не хватало! - предвестница скривилась, - но это не важно. Сейчас уже обед, у меня по расписанию перерыв, не хочешь сходить со мной? Аякс мельком глянул на Сергея. Тот выглядел, мягко говоря, недовольным. И не понятно, выглядел он недовольным словами начальницы, или ему просто не нравилось, что она предложила пообедать именно Аяксу. Наверное, стоит отказаться... - Ну, дело в том, что у меня очень много неотложных... - юрист скосил взгляд на её лицо и запнулся. Она выглядела угрюмой, но не потому, что была расстроена его словами, а потому, что, кажется, у неё было что-то важное. Аякс не раз у клиентов наблюдал такое выражение. Она хочет с ним поговорить, - дел. Ну, хотя, знаешь... Я бы не прочь подкрепиться. - Отлично! - она повернулась к Сергею, - вернись, пожалуйста, в Банк. Сообщи всё необходимое Шестому предвестнику. Я приду, когда поем. Было видно, как он колеблется. Настороженный взгляд его скользнул к адвокату и вернулся на Ковьелло почти с той же медленной холодной решимостью, с какой он произнёс: - Да, госпожа. И от его тембра у Аякса по спине пробежали мурашки. Если честно, Аякс бы предпочёл вообще не иметь дел со Снежными, особенно с Фатуи, потому что было сложно объяснить окружающим простую истину, которая так просто уживалась во всех сбежавших: Страна вечных льдов полностью увязла в коррупции и интригах, и ввязываться в них - себе дороже. Но уже стало поздно. Аякс влип. По полной. Он невозмутимо повернулся к предвестнице, которая наигранно улыбнулась, и именно сейчас это было виднее всего. Девушка кивнула и медленно вышла из комнаты, и ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, оставляя позади себя Сергея в пустом кабинете, полном важных бумаг, о чём сам Аякс подумал чуть позднее. Юрист развернулся и быстрым шагом влетел внутрь. - Сергей, не пойми неправильно, но мне нужно его закрыть, - сказал он, указывая на ключ. Темные пятна сомнений закрались совсем ожидаемо. А что, если весь этот спектакль специально был разыгран, чтобы пошариться в этом кабинете? Здесь было полно ценнейшей информации о некоторых высоких людях, о крупных компаниях, о Фатуи в том числе. И единственная бумага, которая хранилась в самом защищённом месте, которое по совместительству не находилось в этом здании, - договор Царицы. А если Ковьелло искала его... Сергей кивнул и вышел, позволяя Аяксу выдохнуть и наконец запереть дверь. Если Ковьелло бы нашла этот документ, то здесь бы всё к чертям взлетело на воздух. Зная ее взрывной во всех смыслах характер, он был абсолютно в этом уверен. Спина агента скрылась из виду, Ковьелло ждала на выходе, а Аякс обеспокоенно подошёл к ресепшн, приглядываясь к новичку. - Если увидишь их ещё раз, а меня не будет на месте - не пускай. Всем странным снежным даже к двери не давай приблизиться. Ясно? - сказал он. Парень кивнул. Отлично. Учитывая, что это всё равно никого толком и не остановит, Аякс хотя бы пытался, так что за это Моракс должен будет его благословить на небесах. Предвестница ждала, и следовало поторопиться. Аякс глубоко вздохнул, расправил плечи и спокойно вышел на улицу, где в лучах полуденного солнца грелась Ковьелло. - Закончил все свои "тайные делишки"? - как бы ненароком спросила она. Аякс хмыкнул. Видимо, она что-то каким-то образом услышала или просто заподозрила, - Куда мы можем сходить? - Ты ведь хотела поговорить со мной? - спросил он в ответ. Ковьелло приподняла брови. - Не знала, что такие умные люди не боятся ушей. Я ничего не хотела, просто пообщаться, - она оттолкнулась от перил и медленно пошла к спуску, продолжая вести мысль: - ты единственный наконец-то прислушался ко мне. Спасибо. - О чём ты говоришь? - если честно, Аякс не понял. Он бы и не понял, если бы она не остановилась, поджидая, когда он подойдёт, и не произнесла. - Вот об этом. Ты говоришь со мной, как с другом. Не с Фатуи, которых остерегаешься, не с человеком, чей статус заставляет рыдать от зависти. - она улыбнулась ему и снова пошла вперёд, на этот раз не спеша и стараясь не обгонять парня, - Ты бы знал, какую войну мне пришлось устраивать, чтобы моё окружение перестало звать меня "госпожой". Это утомляет. - Это этикет и субординация, - возразил Аякс. В ответ ему послышался звонкий хохот. - Они боятся меня. Боятся и вымещают на мне свою злость. Это не вежливость. "Ладно," - подумал Аякс. Если она так думает, то пусть думает. Но внезапно встал вопрос, почему же он сам обращается к ней на "ты". Нет, он, конечно, помнит обещание, которое дал несколько дней назад, но он и не очень планировал держать его... Может быть, они достаточно сблизились? Да нет. Быть не может. Так, секундочку... Они ходят вместе в ресторан на обед, пьют за компанию и встречаются в городе в разное время, а ещё её близкий подчинённый строит отношения с его сестрой... Последним фактом стало то, что она сегодня сделала в его кабинете. Переоделась. И, если задуматься, то Сергей ушел без вещей, значит сейчас на полу лежит одинокая рваная рубашка, запятнанная её кровью. Учитывая все приведенные ранее аргументы, напрашивается вывод, что, да, как бы не хотелось признавать, они правда сблизились. Ужасно. Невообразимо. И до одури похоже на несмешной анекдот. - Предлагаю Глазурный Павильон, я случайно заказала там столик некоторое время назад, - сказала Ковьелло внезапно. Аякс очнулся от мыслей и обнаружил, что они уже спустились на главную улицу. - Ладно, я не против. Конечно, он не против. Не против фактического свидания. Что за бред? Аякс потёр переносицу. - Слушай, - не выдержал он, - я всё ещё не считаю тебя другом. Хватит отвлекать меня от дел по пустякам, ладно? - Конечно, - легко согласилась Ковьелло. Очевидно, слишком легко, так что Аякс прекратил свои попытки что-то высказать. Они зашли в ресторан буквально через пару минут. Это было странно, потому что парень был уверен, что до него было долго идти, но часы доказывали обратное, пока Ковьелло вежливо интересовалась о готовности столика. Когда она это сделала? Она планировала что-то? Видимо, да. Их проводили за ширму, позволяя сесть за столик, и теперь, сидя напротив девушки, Аякс задумался. - Сколько тебе лет? - она была маленькой, но пила. У неё было детское лицо, но ни единого шрама или неровности на коже, которая фарфором светилась от прикосновения солнечных лучей. Ковьелло специально выбрала местечко, которого касался свет из окна. - Немного меньше тридцати, - ответила она, взяв в руки меню, - заказывай, я угощаю. - Как будто мы уже через это проходили, - вздохнул Аякс. Да. Как будто да. Она приподняла бровь. - Ты в курсе, что ты единственный, кто знает обо мне так много? - Почему? - он тоже поднял плотную бумагу. На самом деле, он понимал это. Ковьелло старалась скрыть свою личность от всего мира. Она заставила всех думать, что Одиннадцатый Предвестник на самом деле - выдумка, потому что не высовывалась лишний раз. Скрывалась в тени. И не понятно, проворачивала ли она что-то, или просто ждала своего часа, чтобы показать себя. Но он знал. - Потому что сообразительный, - внезапно ответила она и добавила тише, - и рыжий. Люблю рыжих. Она захлопнула меню, сложила руки на груди и откинулась на спинку невысокого стула. Аякс старался не смотреть на неё. Она же пялилась откровенно. - Что-то не так? - тихо поинтересовался он, переворачивая лист на напитки. В этом заведении был на удивление хороший Тиринский чай. А в снежной чай был самым вкусным. - У меня развилась паранойя и я вижу несуществующих животных, - она пожала плечами, - но это всё ничего по сравнению с ношей, которую я несу на своих хрупких плечах. - Тебе стоит отдохнуть от работы, скажем, до тех пор, пока не уедешь отсюда и не перестанешь заставлять меня нервничать, - Аякс тоже отложил меню. Теперь он с готовностью поднял на неё взгляд и, как и ожидал, был втянут в гляделки. - Ты говоришь, как все, кого я встречала. Почему любой человек хочет постоянно избавиться от меня? - вздохнула Ковьелло. Очевидно, вопрос был риторическим. И она обсуждала такие личные вещи, что на секунду Аякс засомневался, что она отпустит его отсюда живым. На всякий случай, он огляделся, подмечая, что до выхода слишком далеко, а окна закрыты. - Где официант? - как бы поинтересовался Аякс, но Ковьелло мрачно на него взглянула. - Я... - начала она, но не смогла сказать больше, чем это. Она замолчала на несколько томительных минут, не отрывая взгляда от лица юриста. - Ты... Ты ненавидишь Фатуи. Но почему продолжаешь возиться со мной? - Аякс стиснул зубы. Это было далеко от ответа про обслуживающий персонал, - то есть, я не спорю, но... Ты это делаешь не как другие. Для Чжун Ли я просто прыгающая вокруг обуза. Для всяких иностранцев - угроза, вызывающая отвращение. Ужас. И насмешку. Да. Это было почти что правдой. Заслуженная репутация дипломатов вызывала бурю не самых положительных эмоций... Но Аякс не смог бы ответить на это. Просто потому что несколько минут назад он сам себе задал точно такой же вопрос. Она читает мысли? Точно нет. Иначе большинство бы проблем можно было решить за мгновение. Аякс вздохнул. - Я не думал, что тебе так важно мнение окружающих. - Люблю заставать их врасплох, - невесело заметила она. - Ну конечно. Снова повисла тишина, Ковьелло решила ещё разок заглянуть в меню, а Аякс окинул её взглядом. Хрупкая. Миниатюрная. Слишком правильные черты лица, немного мягкие, но узнаваемые. Лисий взгляд. Она была больше похожа на жителя Ли Юэ, чем тот же Аякс, но при этом круглая выразительность присутствовала в районе подбородка и носа. Это определённо Снежская порода. И волосы интересного оттенка, видимо длинные и здоровые... Она была слишком идеальной. Как будто её выточили из камня и оживили... Что-то в этом было неправильно. Особенно - в выражении серых бездушных глаз. - Так, - Аякс неловко мотнул головой, - где официант? - Как ты думаешь, почему Моракс упал? - тихо спросила Ковьелло. Она прикрыла глаза. - Он умер? Или кто-то просто пытается устрашить нас? - Не намерен это обсуждать, - последовал четкий ответ. - Представь. Ты - архонт, переживший других архонтов. Победивший других архонтов. Ты - что-то непоколебимое, - она мягко пожала плечами, - так что могло бы убить тебя? Аякс потёр переносицу. Это были игры властей, он был не в праве вмешиваться хотя бы потому, что работал с Царицей. - Я не знаю, что можно на это предположить, честно, - пробормотал он, - и я не могу это обсуждать с тобой. Тем более с тобой. Ты заставила меня сюда прийти за этим? Ковьелло улыбнулась. И наконец появилась милая девушка с подносом в руках. Пустым, конечно. Она подошла к Ковьелло, потому что та была ближе, и вежливо поинтересовалась насчёт заказа, на что Предвестница начала перечислять, что ей требуется. Аякс смотрел на это и не понимал, зачем же она позвала его. Не было ничего такого в её вопросах. Не было откровенных просьб или попыток ему угрожать, но то, что она в принципе заставила его сюда прийти, настораживало. Может быть и правда просто пообедать? Скажем так, по-дружески. Но официантка подошла к нему, и стоило бы откинуть все ненужные мысли. Особенно о том, какой наполненный усталостью взгляд Ковьелло устремила ему в лицо. _00_ Аякс отложил механическое перо и потянулся. Что-то хрустнуло внутри, и странно, что каждый раз это приятно ощущается. Затем он расслабленно упал на кресло. Вечер подступил совсем незаметно, особенно незаметно за часами безвылазного чтения. Аякс встал, почувствовала лёгкую тошноту из-за кучи рукописного текста, которую ему пришлось переписывать, затем легко обошел стол. Еланьскую шубу он положил в ящик комода, считайте, ему на сохранение отдали. Рубашку Ковьелло он сейчас захватит с собой, чтобы выбросить. Желательно, подальше от офиса, а то мало ли кто и что подумает, если, не дай Моракс, найдёт. И всё. Можно идти домой. Он спокойно вышел, закрыл дверь, оставил ключи на ресепшн и медленным шагом покинул здание. На улице был глубокий вечер, такой глубокий, что солнце скрылось из виду, и даже его последние лучи давно уже потухли и утонули среди домов. Последние люди торопились домой, миллелиты сменяли пост. И, пока он шёл домой, старался не думать о работе вообще, позволяя мозгу отдохнуть. Строил планы на выходные, раздумывал, что можно купить Тевкру... В размышлениях, Аякс добрался до лестницы и разом преодолел ступени до своего этажа, а затем... Он задержал дыхание и медленно выдохнул, пытаясь не злиться. Изо всех сил. Опять. Она преследовала его. Буквально, преследовала. Ковьелло сидела возле его двери прямо на полу, свесив голову. Распущенные волосы закрывали её лицо и плечи, руки лежали на животе, сцепленные в замок. В целом, было похоже на то, что она просто уснула, пока ждала его. С другой стороны, она бы не стала ждать. И что она здесь делает? Аякс зажмурился, рассчитывая, что когда он откроет глаза, этот глюк исчезнет. Не исчез. Тогда он прошёл мимо неё к двери и вошёл внутрь. Эта девушка была частью его работы, а значит, что вполне могла подождать для завтра, потому что сейчас Аякс хотел бы просто завалиться на кровать и расслабиться, но совесть, бурлящая в нём, не позволяла даже думать о таком. Аякс поставил свою сумку в прихожую, взял из шкафа лёгкий пиджак и вышел. Ковьелло даже позы не поменяла. Наверное, всё-таки спала, учитывая, что он сначала проигнорировал её присутствие. Почему просто не ушла? Аякс протянул руку и слегка потряс её за плечо. - Эй, вставай, - тихо попросил он, - вставай. Ковьелло покачала головой, и её волосы покачались вместе с ней. Ну всё, здорово. Теперь у него на коврике живёт Предвестница. С тяжёлым выдохом он сел рядом. - Зачем ты пришла? Она снова покачала головой. - Ну я что, играю с тобой что ли? - пробурчал он и накрыл пиджаком ноги. Без движения они уже слегка замёрзли. То есть, учитывая, сколько времени она сидела здесь (ну, по крайней мере, минут десять уж точно прошло) без верхней одежды, наверное закоченела вся. Ковьелло слегка наклонила голову в его сторону. - Ты прогоняешь меня? - Да, - честно ответил Аякс. Но тут же поправил себя, - нет. Конечно, нет. Просто у меня создалось впечатление, что ты преследуешь меня. - Ты единственный адекватный человек в моём окружении, так что теперь мне некуда пойти, кроме как к тебе, - она вяло улыбнулась, затем лицо снова приняло своё бесстрастное выражение. Аякс нахмурился. - Что случилось? Но она почти моментально ответила: - Ничего. - Ну что ж... Ладно, - он расслабленно вытянул ногу и слегка ссутулился. Она же просто неожиданно подвинулась и спиной упёрлась ему в бок, положив голову на плечо, - ты чего это? - Ты тёплый, - прозвучал простой ответ. Тёплый... Ну да, есть такое. Аякс усмехнулся. - А ты замёрзла? - У меня есть Пиро глаз бога. - Он тебя греет? - Нет, конечно, - это звучало несколько обречённо. Аякс поднял пиджак со своих колен и протянул его девушке. - Держи. И не сиди на холодном, простудишься, - как только она взяла в руки подарок, хотя, скорее, подачку, Аякс с кряхтением поднялся (ну а что, не молодой уже) и отряхнул штаны. Ковьелло же встала почти безшумно, - давай, иди домой. - То есть, ты меня всё-таки прогоняешь? Аякс замолчал и тяжело взглянул на неё. Ковьелло надела пиджак, и он был такой большой на ней, что мог бы заменить ей платье, если бы не превращал её в мешок. Каждый раз его мысли цепляло именно это: её рост, её возраст, её собственные тяжёлые душевные раны, которые она вынуждена была скрывать от всех, потому что только так она могла доказать свою силу. Парень молча подошёл к двери и открыл её. - Пойдём, - тихо сказал он и прошёл внутрь. Если это могло бы спасти её, то он был готов пожертвовать своим свободным временем. Девушка пошла за ним. Она тихо прикрыла дверь и остановилась, чтобы разуться. На этот раз Аякс не стал её останавливать. - Ты знаешь, где уборная и зал, так что чувствуй себя, как дома. - Спасибо. Аякс со вздохом пошел на кухню, чтобы заварить чай. Если честно, когда он возвращался, то ступал максимально тихо, ожидая увидеть, как предвестница копается в его вещах, но всё, что она делала - лежала на кровати, завернувшись в пиджак, и смотрела на полочку, где стояли картины Тони. Её ноги были свешены на пол, волосы бледным пятном лежали на пледе. Она выглядела обречённо. Настолько, что ему стало стыдно за свои подозрения. Копалась бы Предвестница в его квартире? Вероятно, нет, это было слишком низко для неё. А он сначала даже не стал сомневаться в том, что она готова на всё. Аякс тихо подошёл и присел рядом. - Что случилось? - Ничего. Конечно, ничего. Аякс тоже посмотрел на картины. Они были немного непропорциональными, но всё равно милыми, ведь Тоня их нарисовала. Рядом стояли ракушки, которые принёс с моря Тевкр. Остальное место занимали книги. - Расскажи мне, - послышалось сбоку, - как ты убрал нити Елань. Они были не твоим элементальным потоком, но как ты их вытащил... Аякс улыбнулся. - Это просто особенность Гидро. Я могу переплетать свою энергию с энергией другого существа. Не обязательно человека. - То есть, - усмехнулась Предвестница, - я не смогу взять в руки чужой огонь, да? - Видимо, да. Ковьелло снова посмотрела вперёд. Её взгляд рассеялся и устремился уже даже не на полочку, а куда-то сквозь, но затем она медленно рукой поднесла к лицу свой Глаз Бога. Обрамлённый нерушимым сплавом, он светился и пульсировал, словно медленное маленькое сердце. - Так вот оно что, - пробормотала она, - я поняла. - Что? - спросил Аякс. Но с самого начала было ясно, что она не ответит. Она просто покачала головой. И, раз уж они тут так хорошо разговаривали, парень решил поинтересоваться: - Так почему ты не хочешь уходить? Ковьелло спрятала глаз Бога под пиджак. Затем легко ответила: - Я узнала кое-что нехорошее. И теперь мне страшно. Очень страшно. Интонация, с которой она сказала это, почти не вязалась с её видом. В голосе звучала тихая улыбка, но то, что лежало перед ним, было далеко от такого спокойствия. Она была в прямом смысле никакая, и не спросить было бы преступлением. И Аякс спросил. - Чего ты боишься? - Что ты отдашь меня ему. Через миг послышался стук в дверь, и Аякс вздрогнул от неожиданности, резко оборачиваясь. Ковьелло же съежилась, насколько это было возможно, и полностью закрылась пиджаком, будто спряталась в него. "Ему"? Тому, кто постучался? Аякс медленно поднялся с кровати и вышел из комнаты, когда стук повторился, да с такой силой, будто человек снаружи хочет выбить дверь. Наверное, он просто был не уверен, что хозяин квартиры услышал с первого раза. Проходя мимо кухни, парень заметил, что ковш с водой закипел, но сейчас это буквально не имело значения. Если кто-то пришел за Ковьелло, которая втянула его в какие-то свои разборки, то могла завязаться драка, а сам Аякс, если честно, был не то, чтобы хорош в этом. Он прокрался к двери и прислушался. Снаружи не было звуков. И вдруг снова постучали, да так, что у Аякса чуть сердце не выпрыгнуло. И тогда он, видимо, разучился думать, раз вместо вопроса "кто там?" просто распахнул дверь. Там стоял запыхавшийся Сергей, уперевшийся в свои колени. Шуба нараспашку, маски не было. Лишь мокрые от пота волосы и красное лицо. - Сергей? - удивлённо спросил Аякс. То есть, это его Предвестница имела в виду? - Я уже оббегал весь город, - проговорил Сергей, - я не могу найти её. Я заглянул в Ваншен, я спросил у миллелитов, но нигде не нашёл её! - Кого? - потрясённо спросил Аякс. Если Сергей бегал в ритуальное агенство... Неужели, Тоня... - Госпожа пропала! - воскликнул тот, и Аякс облегчённо выдохнул. Честное слово, ещё секунда, и он бы поседел, - Я подумал, что раз вы так сдружились, то она пойдёт к тебе... Пожалуйста, скажи, что она у тебя! - А... - Аякс отвёл взгляд. Он буквально чувствовал, как у него в ковше кипит вода. С другой стороны, мог ли он сказать, что девушка у него, если она осознанно сбежала, чтобы спрятаться? Она знала, что Сергей ищет её? Аякс покачал головой. - О Царица Небесная... - вздохнул Сергей, - Я не знаю, где ещё искать! Что мне делать?.. - Успокоиться. Ты же говорил, что она и до этого пропадала, так что всё должно быть хорошо. Просто гуляет где-нибудь... Сергей оглянулся на него, закрыл глаза и медленно выдохнул. - Да. Ты прав. Ты прав. Просто гуляет, и ничего не произойдёт... Я надеюсь. О Царица, помоги... - Ладно, извини, но мне надо заняться своими делами, так что, - Аякс отошёл от двери, чтобы уже её закрыть, но тактично дождался, пока Сергей кивнет ему и развернется к лестнице. Затем он запер дверь и пошел на кухню снимать бедную воду с огня. Что такого могло произойти, что... Ладно, лучше не думать об этом. Просто не думать. Аякс пошёл в комнату, подходя к человеческому комку под его одеждой. - Эй, - он осторожно коснулся там, где предполагалось плечо, - Сергей ушёл, так что и тебе пора. Правда. Он беспокоится, так что не бойся и вернись домой. Она вынырнула наружу и посмотрела Аяксу прямо в глаза. - Я не хочу. - Ну и какого, извини меня, чёрта? - взмолился он, - здесь тебе не дом для бродяг. Она вздохнула. . . . . - Видимо, эта квартира и правда является домом для бродяг, - буркнул Аякс, расстилая диван. Он даже пожертвовал одну из своих подушек ради спокойного сна некой предвестницы. Она же смотрела на это, великодушно восседая на стуле и попивая чай из чашечки. Ни стыда, ни совести. Зачем он впустил её? Потому что жалко стало? Никогда, никогда он впредь не совершит подобной ошибки. Ни в жизнь. Он разозлённо взбил подушку и положил её на чистенькую постель. - Прошу, - язвительно добавил он, а Ковьелло благодарно кивнула. - Спасибо. Не стоило себя утруждать. - Да, и правда, не стоило, - тихо ответил он себе под нос. Затем развернулся и уже было пошёл в комнату, но остановился у двери, - правила: ничего не ломать, ничего не поджигать, не кричать, не визжать. Всё очень просто, правда? Ковьелло красноречиво отстегнула от ремня глаз бога и положила его на тумбочку. - Ладно. Спокойной ночи, - попрощался парень и ушёл. Но даже когда он уже улёгся в кровать, взял в руки учебник книгу и стал читать, всё равно его не отпускали странные мысли. Его враг спит у него в соседнем зале. Он сам ей постелил там. И всё-таки, что же случилось, что девушка сбежала от верного охранника? Почему? Хотя, если задуматься, то ещё утром были странные моменты в её поведении. Может быть, то, что она позвала его на обед, было специально, чтобы уйти из-под пристального взгляда Сергея? Или же... Но были ли раньше подобные сигналы? И что она сказала вообще? "Я узнала кое-что нехорошее. И мне страшно. Очень страшно." Что такого могла узнать Предвестница? И, что важнее, что могло бы напугать её? О Моракс, как же много думать приходится каждый раз, когда она появляется в его поле зрения, просто невероятно. Аякс вздохнул и отложил книгу. За это время она могла бы уже заснуть, а значит, неприятностей больше за сегодня не устроит, правда? Аякс взмолился, чтобы так и было. И, словно поджидая этого, в соседней комнате что-то довольно громко упало. И Аякс почему-то подозревал, что это было не "что-то", а "кто-то". - Ну почему... - проныл он, всё равно поднимаясь с кровати, но стоило ему едва подойти к комнате, как замер, словно вкопанный. Она сидела у дивана и смотрела в угол, где сильнее всего сгущались тьма. Смотрела так пристально, словно там что-то было. По плечам побежали мурашки. Аякс уже хотел было двинуться и позвать её, но запнулся, думая, что же сказать, а она произнесла в этой темноте: - Ты смотришь на меня так пристально... Если бы ты моргал, то был бы больше похож на живого. Аякс почувствовал ужас, ледяным ветерком бегущий по его позвоночнику. - Почему молчишь? Аякс вздрогнул, но казалось, что она говорила не с ним. Но если не с ним, то с кем? Он осторожно прочистил горло, но Ковьелло будто не заметила, всё дольше глядя в темноту. А затем повернула голову к нему. В темноте у неё ярко светились глаза.