Я и рада обмануться

      — Нет, папа, я тебе всё сказала! — громко крикнула я, сжимая кулаки и впиваясь ногтями в ладони, вспарывая кожу ими. — Ты обещал? Обещал! Поэтому ты обязан купить мне этого коня!       — Нет, это я сказал всё! Хватит! Ты и так слишком много себе позволяешь. У твоего дяди свадьба, так что, будь добра, не устраивай истерик, а помоги его невесте выбрать платье для торжества. Твоего коня купим в следующем месяце!      Вам покажутся странными наши громкие споры. Я не отрицаю: они действительно странные. Мой отец — бывший советник короля, поэтому мы привыкли жить на широкую ногу. Роскошные платья, ожерелья, лучшие скакуны, меха. Однако полгода назад он разозлил короля своими неправильными решениями, из-за которых мы проиграли войну империи Артго́ль. У нас забрали все ценные вещи, выкинули на улицу почти нищими. Папа отложил немного денег, так что мы еле как, но выживаем. Нам также помогает брат мамы, погибшей от холеры, когда я была маленькой. Именно в его доме мы сейчас живём. Но дядя делает эть всё, конечно же не по доброте душевной: он использует нас, чтобы показать влияние, которое он получил, предав нас и нашу родину. «Смотрите! Смотрите! Помните великого советника короля Артура? Так вот же он: живёт со своими дочерьми под моей крышей, ест мой хлеб. А скоро и сам король будет зависим от меня». В награду за преданность ему предложили жениться на третьей принцессе империи. Кто же стал подружками невесты? Конечно же, я и моя младшая сестра Авори. Принцесса болела всю свою жизнь, поэтому и друзей у неё не было. Поэтому дядя посчитал, что мы станем идеальными временными друзьями для бедняжки, которая совсем зачахла бы здесь в одиночества.       — Но почему ты должен покупать ей платье на свои деньги? Ему мало, что ли, что ты работаешь на него и получаешь копейки?       — Дорогая, не злись. Обещаю, в следующем месяце я точно подарю тебе этого коня.       — Ага, конечно твоя дочь обойдётся без подарка на день рождения, не обидется. Всё равно на платье для принцессы придётся потратить целое состояние.       Я даже не взглянула в глаза отца, но по его ссутулившимся плечам я поняла, что он действительно сожалеет. Ну ничего, скоро я тебя прощу. Мой папа, который ещё недавно был суровым советником короля, слишком мягко относился к своим дочерям после смерти матери, пытаясь заменить её. Это стало его ошибкой, ведь если сестра и старалась вести себя более-менее прилично, то я уж точно нет: я пользуюсь добротой отца по максимуму.       Зайдя в комнату, я закрыла дверь на щеколду. Аво́ри подняла голову и уставилась на меня.       — Ну, и что отец сказал?       — В этом месяце мы с тобой хорошо поедим только на свадьбе дяди, поэтому готовь свой живот к поеданию всего, что там увидишь.       — А лошадь? — спросила она чуть грустно. Всё же, все в семье любили меня и плакали, если я плакала, радовались, если я радовалась.       — Не-а. Отец сказал, что он попытается купить её в следующем месяце.       — Но твой день рождения...       — Обойдусь без подарка, Авори. Пойдём-ка лучше посмотрим на нашу новую сожительницу и подружку, м-м-м? Она приехала несколько часов назад.       Младшенькая кивнула и схватила меня за руку. Каждый раз умиляюсь, когда она так делает. Словно я веду свою под руку свою детскую версию. Мы с ней похожи, как две капли воды: вьющиеся смолянистые чёрные волосы чуть ниже плеч, белоснежная кожа и яркие зелёные глаза. Даже если вы не знаете, кто мы, заметив нас хоть глазком, вы сразу поймёте, из какого мы дома, благодаря такой внешности.       Когда мы подобрались к двери принцессы, я позволила сестрёнке первой взглянуть в замочную скважину: уж очень она у меня любопытная, но скромная. Сестра смотрела внутрь так, словно увидела там единорога. Мне самой интересно стало, что же там такого диковинного.       — Принцесса, мы можем войти? — спросила я, перед тем как дверь отворилась и явила нам обладательницу комнаты.       Высокая девушка с мягкими, приковывающими взгляд, почти белыми волосами вышла из комнаты. Кожа её была значительно темнее волос, создавая манящий контраст и резонанс: она не должна была никогда ранее покидать свою комнату из-за болезни, так откуда загар, хоть и такой лёгкий (прим.ред. на балконе загорала)?       — Здравствуйте, вы же принцесса Артго́ль Шанси ди Мо? — спросила я, скорее для вежливости. Откуда бы в этом доме появилась другая знатная дама кроме неё?       — Да, это я, — пропищала девушка и повернулась к нам лицом.       О эти восхитительные золотистые глаза империи Артголь. Я за них готова продать душу. Честно, будь я королевой, отдала бы своё королевство, лишь бы иметь жену с такими глазами. Ну, в моём случае мужа. Всё же, я сторонник традиционных отношений (прим.ред. а я нет). Хотя, наверное, я не против провести ночь с такой красавицей. О боже, о чём я думаю! А ну прочь пошлые мысли! Всё из-за этих дурацких книг!       — А вы? — прервала она мои мысленные терзания.       — Мы?.. Мы пленницы твоего будущего мужа. Я Катрин, а это — Авори. Можешь звать меня Кэт.       — Тогда зови меня Шан..       — Хорошо, Шан, тогда давай сходим за свадебным платьем? На заказ не успеют сделать, лишь подошьют то, что уже имеется в продаже. Так что пойдём, пока ещё не раскупили, а то в честь вашей свадьбы будут очереди в магазинах.       — П-пойдём, — прошептала Шан, последовав за нами.       Я быстро пробежала по лестнице и стала ждать сестру с Шан. Девушка грациозно шагала, даже когда некому было увидеть, а сестра пыталась походить на неё. Ну да, ей же теперь блистать среди аристократов не только нашего королевства, но и империи Артголь. А я... Я — это я: не могу заставить себя играть роль послушной дочери с покладистым характером и вести себя всегда так, словно мне есть дело до мнения окружающих о моих манерах и внешнем виде. Хотя на балах мне приходится играть: всё же я дочь бывшего советника короля и племянница зятя императора.       Когда сестра и Шан спустились, я схватила их под локотки и направилась к выходу, по пути приказав лакею подготовить карету.       — Кстати, Шан, ты куда-то собиралась? Я только сейчас вспомнила, что ты вышла из комнаты, значит, хотела куда-то сходить.       — Нет, я просто услышала вас — вот и вышла из комнаты, — скромно ответила девушка, опустив глаза в пол.       Как же трудно общаться с такими тихонями: не поймёшь, скрывает она что-то или просто стесняется. Тяжело выдохнув, я кивнула.       — Ладно. Тогда, может, укажешь предпочтения относительно платья? Пышное, облегающее, белое или, может, хочешь розовое? Украшения... Точно, украшения! — прошептала я, оглянувшись назад, на лестницу. — Вы идите, по саду прогуляйтесь, а я вас догоню. Всё равно карета нескоро будет готова.       Авори чуть улыбнулась, дав понять, что всё осознаёт и берёт на себя ответственность за принцессу, и повела её в сад, расположенный прямо у въезда в поместье. Не устану повторять, что обожаю свою сестрёнку: понимает меня без слов.       Проводив их взглядом, я направилась к кабинету дяди, который назло мне находился в самом конце первого этажа. Я мысленно составляла будущий диалог, чтобы не допустить ошибок. Дядя — жлоб до мозга костей. Отдавать лишний серебряник на чаевые слуге за то, что он сделал что-то приятное, что не входит в его работу? Придумали, конечно. Лучше пусть получит розгой за самоуправление. Потратиться на платье невесте? О, нет, давайте сами. А я себе на выделенные деньги куплю новые сапоги, костюм и охотничью собачонку. Примерно так он и думает. Явно уже породу пса выбирает, не иначе. С ним нужны осторожность и смекалка — а не то ни одного золотого не даст, даже если это для его невесты.       — Кто там? — спросил лакей за дверью, услышав стук.       — Катрина...       — Впускай её уже, — прервал меня голос дяди из-за двери.       Зайдя в кабинет, я сразу же подошла к письменному столу и сложила ладони в замок у живота, улыбаясь уголками рта. Дядя любил, когда я легонько улыбалась: он воображал, что это наша мама. У него комплекс сестры, что, скорее всего, является основной, но скрытой причиной, почему дядя приютил нас.       — Чего тебе? Денег не дам, сразу говорю. Я лишь похлопала ресницами и опустила их в пол, играя роль покорной племянницы.—Простите, что отвлекаю дядя... Я недавно узнала об указе помочь вашей невесте, дочери императора, поэтому мы сразу же отправились с сестрой и принцессой на поиски подходящего платья по доступной цене в бутиках, но я вовремя вспомнила, что без украшений девушка даже в самом лучшем платье будет выглядеть нелепо и бедно, словно это брак по расчёту, —тяжело выдохнула я, не поднимая ресниц.—Хорошо... Я выделю вам бюджет.. Ха.. Выберите платье, а чек пусть отправят в поместье,—проскрипел он.Дядя явно уже жалел о таком решении, ведь трат будет огромное количество, но и он не мог себе позволить потерять доверие императора, которое было бы подорвано, увидь он свою дочь в том платье, которое пришлось бы покупать на наши собственные деньги. Может, он и не любит свою дочь, раз она не была представлена свету и о ней никогда не говорили, однако это не значит, что он простит оскорбление, которое ему нанесло какое-то третьесортное платье на свадьбе дочери императора. Однако просить деньги у дяди я изначально не хотела. И нет, дело не в гордости. Ну, разве что чуть-чуть. Ладно, не чуть-чуть. Но главная причина—это его взгляд, раздевающий и пожирающий меня. Пока я играю роль милой и тихой девочки, он готов на всё. Как я уже сказала, у него комплекс сестры, а мы с Авори не только копии друг друга, но и практически зеркальное отражение нашей мамы.Быстро попрощавшись с дядей, я бежала из его кабинета, от его глаз, покрытых дымкой похоти, рук, вспотевших от желания. Фу, отвратительно. Зато понятно, почему с его влиянием и деньгами у него никогда не было даже невесты, что уж о жене говорить.Карета уже стояла у крыльца, когда я неслась по коридору к выходу. Даже успела услышать, как служанка быстро пробормотала, беспокоясь, что я могу упасть и свернуть шею. Запрыгнув в карету без помощи кучера, села напротив сестры и начала поправлять свои волосы, которые уже успели выбиться из хвоста, который я делаю для практичности.—Что ж, можем выбирать любое платье но в пределах разумного, а то дядя ещё свалит это на нас, что мы якобы себе что-то покупали, и придётся самим выплачивать стоимость платья. Надеюсь, украшения у тебя имеются? Прости за такой нескромный вопрос. Понимаю, что у принцессы они должны были быть, но ты же в свет не выходила, поэтому, возможно, и украшения тебе не интересовали.—Да нет... Есть несколько пар серёжек и колец..—тихо прощебетала девушка рядом, явно покраснев от смущения. Мне самой стыдно было спрашивать, но не могу иначе, надо знать всё.—А колье и браслет? Если без браслета ещё можно будет обойтись, выбрав перчатки с оборками на запястьях, то без колье или кулона никуда не годится.—Нет... У меня нет этого, к сожалению. Мне как-то неудобно с ними...—Комфорт—это не то, о чём мы можем думать в нашем положении. И можешь общаться с нами более неформально, без боязни. Всё равно мы подруги.—Правда? Мы подруги?.. Мы же только что познакомились.—Ну и что? Я считаю, что если тебе нравится человек, то с ним друзьями можно стать сразу же. Конечно, не все разделяют мою точку зрения, поэтому я не заставляю тебя воспринимать меня как свою лучшую подругу.—Ой, нет, я хочу быть твоей подругой! И подругой Авори!—Вот и правильно,—с улыбкой проговорила я, а Авори тихо хихикнула в кулачок.Поездка обещала быть не такой уж скучной, как я предполагала.