Геншинский удар: Месть падших

***

Первый день осени. Что может быть лучше этой поры? Когда солнце уже не печёт так сильно, а греет лишь слегка по-летнему, стараясь отдать хоть какое-то последнее нерастраченное тепло. А ты тем временем не сидишь, задыхаясь от этой духоты, а наслаждаешься лёгкой прохладой с запахом осенней сырости, смотря на чистое небо, без единого облачка, и деревья, которые потихоньку начинают сменять свой сочный зеленоватый окрас на яркие золотистые тона. Аж глаз радуется от такой красоты. Осень всегда была моим любимым временем года. Лишь дождь портил эти приятные мгновения появляющимися после него лужами и неприятной грязью. Так же он мне напоминал неприятные моменты из моей жизни, ведь, на удивление, чаще всего они случались именно в дождливую погоду, будто бы зная, что она и так значительно тяготит меня своей мрачностью... С этими мыслями я проснулась от лёгких лучей солнца, которые падали на моё лицо, побуждая меня наконец открыть свои глаза. Улыбнувшись, я потянулась в кровати, сладко зевнув, и наконец бодро вскочила, разминаясь. Подойдя к окну, я распахнула его настежь и, облокотившись на подоконник, осмотрелась вокруг. Никого. Похоже, все ещё спят. Видимо, я сегодня ранняя пташка. Или они просто не спешат выходить на улицу. И это далеко не первый день, когда я просыпаюсь так рано и в хорошем настроении. В последнее время это стало происходить чаще. И вообще мне кажется, что моя жизнь координально изменилась за эти три недели. А именно после событий того дня, когда мы встретили Ксу, вернулись в Мондштадт. И после того откровенного разговора с Венти. Кстати о нём... Мы стали больше общаться и видеться, он частенько заглядывает к нам по утрам, приглашая прогуляться по окрестностям Мондштадта, рассказывая различные интересные истории, баллады. Между нами появилось доверие и это радует. Он довольно хороший парень, хоть я пока и мало что о нём знаю... Но даже этого достаточно, чтобы сказать, что он был искренен со мной последние несколько встреч. Он стал более воодушевлённо рассказывать мне о своём друге, о их знакомстве и счастливых моментах. Похоже, они и впрямь были очень близкими друзьями. Жаль, что ему пришлось пережить такую потерю... Но, несмотря на всё это, он старается не унывать и дарить радость другим. Он всё же прислушался ко мне, ведь начал потихоньку отпускать своего друга, хоть это довольно сложно ему даётся... Но я верю в него. Этим мы с ним как раз, к несчастью, схожи. Искусно скрываем настоящие эмоции и боль за улыбкой... Но это не единственная причина моей радости... С того дня, после неожиданного признания на поле кристальных бабочек, Сяо стал теплее и даже немного радушнее к остальным. Он стал чаще проводить время в нашей компании и наконец убрал эту стену непонимания между нами... От этого на душе так свободно и хорошо. Одно лишь расстраивает, что в нашем кругу общения до сих пор находится Ксу... Которая не спешит возвращаться в Фонтейн. Как же она раздражает... Лишь Венти спасает нас от напряжения от её присутствия. Как только он появляется на горизонте, её и след простывает. За это я ещё больше люблю этого барда! Усмехнувшись себе под нос, я наконец оторвала локти от подоконника, отходя от окна. В голове сразу возникла мысль: "Чем бы заняться сейчас?". Делать нечего в такую рань, а будить никого не хочется. В конечном итоге, я решила спуститься вниз и приготовить чего-нибудь вкусного на завтрак. А именно оладушки. Выйдя из комнаты, я аккуратно прикрыла за собой дверь. Уже направившись к лестнице, я ненадолго остановилась около приоткрытой двери комнаты напротив. В ней обычно ночевал Сяо, когда возвращался с ночного дозора. Интерес пожирал изнутри, из-за чего я не удержалась и наконец подошла к двери. Заглянув, я проверила наличие милого Адепта в комнате. Он всё-таки оказался там. Лежал на кровати, свернувшись в клубочек, изредка подрагивая от прохлады и бормоча себе что-то под нос во сне. Я решила наконец войти в его комнату, чтобы закрыть окно, которое было настежь открыто. Неудивительно, что он замёрз, ведь он совсем ничем не укрывался. А ведь так можно простудиться... Совсем не думает о своём здоровье... Я быстро сбегала в свою комнату за пледом, он был достаточно тёплым, мягким и большим. Вернувшись, я увидела, что он уже перевернулся на другой бок, а следом разглядела, что он лежал... Совсем без майки... Щёки окрасил багрянец, я старалась не смотреть туда. Аккуратно подойдя, я укрыла его, после чего он, слегка улыбнувшись, зарылся носом в плед. Такой очаровашка, когда спит... Я не могла насмотреться на него, с лица не сходила глупая улыбка. Я наклонилась к его лицу, слегка приподняла его чёлку и поцеловала в висок. Отстранившись от него, я заметила, что он уже не спал, удивлённо глядя на меня своими большими, по-кошачьи желтыми, глазами. Всё внутри сжалось от волнения, бросило в жар, я не смогла ничего сказать, лишь отдельные слова: "Дверь, окно, одеяло". Ещё недолго так посмотрев на меня, он надул щёки, а после залился звонким смехом. Я прикрыла ему рот рукой. – Тихо, еще все спят... – Мой взгляд снова пал на его оголенный торс, который был слегка виден из-под пледа. Смущенно отвернувшись, я запинаясь произнесла. – Д-Да и вообще, прикройся. Состроив недовольную физиономию, он натянул одеяло повыше. И уже с некой насмешкой продолжил. – Ты будто бы никогда ключиц не видела. У самой же такие есть. – Дело не в ключицах... И хватит уже дразнить меня! – Я присела на его кровать, повернувшись к нему спиной, чтобы он не видел моего лица. – Меня больше волнует другой вопрос. Что ты делаешь в моей комнате? – Уже серьёзным тоном произнёс он. – Спасаю тебя от простуды. Твой стук зубов, наверное, и в Ли Юэ можно услышать. – Очень смешно. Не стучал я зубами, тебе показалось... Я обернулась к нему, он же, в свою очередь, разглядывал узоры на пледе, водя по ним пальцем. – В следующий раз, когда будешь ложиться спать, напомни мне о том, чтобы я дала тебе другой, – указав на плед, сказала я. – А что с этим не так? – Это... Он мой... – Думаешь заражусь твоим любопытством? – Да ну тебя, – кинув на него обиженный взгляд, сказала я и поднялась с его кровати, уже собираясь направиться к выходу. – Постой... – Я остановилась, слегка повернув голову к нему. – Спасибо, что принесла мне его... И за заботу... – Потупив взгляд в пол, тихо произнёс он. Щёчки Адепта слегка порозовели. – Ох, не стоит, это малое, что я смогла сделать для тебя. Не смотреть же мне на то, как ты мёрзнешь, – переминаясь с ноги на ногу, вцепившись в ручку двери, произнесла я вполголоса. – Это не единственное, за что я тебя ещё благодарю, – неуверенно добавил он. И тут меня осенило, ведь он уже не спал, когда я поцеловала его... А вдруг он всё это время притворялся и видел, как я бегаю и краснею?! Черт... Моё лицо стало ещё краснее, чем было недавно. – Э... Это ответ! На тот поцелуй на поляне бабочек!! А теперь мне пора идти, пока!! – Я выбежала из его комнаты. Аккуратно прикрыв за собой дверь, я облокотилась на неё спиной, слегка треснув себя ладонью по лбу. – Серьёзно... Ответный поцелуй?.. Не могла ничего получше придумать? *** Как Аяме вышла из моей комнаты, я сразу же плюхнулся на подушку, прижав к себе её плед. Приятный аромат... Он так и манил меня поднести плед к своему носу и не отпускать, вдыхая этот запах, что я как раз и сделал. Он пах свежестью, цитрусовыми нотками и мятой, совсем как она... – Чувствую себя каким-то извращенцем, что я вообще делаю... – Пробубнил я, удивляясь с собственных действий. Что-то координально изменилось во мне за последнее время. А именно... Моё отношение к миру, к другим смертным, к их еде и обычаям. Они стали... Чем-то родным для меня? Будто бы я и сам был когда-то смертным и жил среди них. Благодаря ей... Я стал чувствовать себя... Живым. Её появление в моей жизни было внезапным и будто бы дало мне второе дыхание. Появился какой-то смысл. Ради неё я готов сражаться, оберегать, стать последней надеждой... Как когда-то для той девушки из другого мира, путешественницы... Люмин... Когда я потерял её, моя жизнь превратилась в сплошные серые будни, хотелось исчезнуть, бросить всё, ведь я не смог её спасти, когда она нуждалась во мне больше всего на свете. Я пришёл, когда было уже поздно... Не успел. Но после встречи с Аяме, всё прояснилось... Я не должен повторить свою ошибку. Я буду защищать её, даже ценой своей жизни. Плевать, если мне придётся кого-то уничтожить, я готов на всё. На абсолютно любую жертву – во благо её спасения. Я ни за что не потеряю её... Я сжал плед, прижимая к себе. Кто же ты такая, Аяме? Почему ты смогла снова пробудить во мне эти эмоции... Неужели это всё-таки повторилось, и я снова чувствую то, что когда-то чувствовал к ней. Или же это мираж, и я сам придумал себе всё это?.. Усмехнувшись с самого себя, я прикрыл глаза. Нам всё равно не суждено быть вместе. Мы полные противоположности. Она – спасение для этого мира, будущий Архонт. А я... Проклятие, которое несёт за собой гнёт страданий и боли, как внутри себя, так и для окружающих. Вся эта карма, кровь, которая покрывает мои руки, души тех, кого я убил... Противное зрелище. Я опасен для неё. Она не должна быть с таким монстром, как я. Поэтому даже не хочу об этом думать больше. Она достойна лучшего, точно не меня... Я злобно швырнул подушку в стену. Схватившись за голову, сжал свои волосы, а позже поднялся с кровати. Надев на себя майку, подошёл к зеркалу, висевшему над комодом. – Веду себя совсем как "трудный подросток", пора уже давно перерасти этот период. Ещё и гнездо на голове себе сделал... Или оно и было уже? Неужели она видела меня в таком виде? – Раздраженно вздохнув, я нашел в ящике расчёску и быстро уложил свои волосы в более опрятный вид. – Лучше. Стоп, а с какого момента меня начало волновать это? *** О чем я только думала, когда поцеловала его?! Как же это было глупо и бестактно. Я совсем не подумала о том, что могла нарушить его личные границы, он же совсем этого не любит... Нервно замешивая ингредиенты, думала я. Брызги летели в разные стороны. Заметив это, я схватила тряпку и убрала капли со столешницы. А вдруг он теперь не захочет разговаривать со мной... Ему будет неудобно. И мне... Я подошла к шкафчику, чтобы найти муку, но её нигде не было. – Чёрт... Мука закончилась... – Я осмотрелась по сторонам, глянула на часы. Шесть сорок... – Магазины начинают работать с девяти, что же мне делать... В голове всплыл образ Хиро. Возможно, у него она будет, только, наверное, он ещё спит...Так неудобно будет его будить, но выбора нет. Надев ботинки, я вышла на улицу, меня обдало прохладным ветерком, по телу пробежались мурашки. Я, недолго думая, направилась размашистым шагом в сторону дома-мастерской моего друга. Подойдя к двери, я в ту же секунду постучала. За ней послышался топот, а после голос брюнета: – Иду-иду! – Дверь распахнулась, и на пороге оказался Хиро, его суровое выражение лица сменилось на изумленное при виде меня. – Аяме? Привет. А... Чем могу быть полезен? Что-то случилось?.. – Привет... Д-Да... У меня закончилась мука, а я начала уже готовить оладушки, у тебя не найдётся лишней? – Издав нервный смешок, поинтересовалась я, после чего тот расплылся в улыбке, ласково глядя на меня. – Для тебя что угодно, проходи, – впустив меня в дом, он сразу же прикрыл за мной дверь и отправился на кухню. – А чего ты уже не спишь? Снова мучали кошмары? – Нет, давненько их не было. В последнее время часто стала вставать в такое время. – Я присела на стул. Долго ждать Хиро не пришлось, через несколько минут он прибежал с полной банкой муки. В щедрости с ним бы мало кто мог посоревноваться, разве что мой отец. – Ой, зачем так много! – Чтобы точно хватило и надолго! Ты же меня знаешь. – Ха-ха, спасибо... А ты чего не спишь, много работы навалилось, что уже приступил с раннего утра? Он присел на стул напротив, на некоторое время о чём-то задумался, потупив взгляд в пол, а после, посмотрев будто сквозь меня, наконец ответил. – Да. Много работы... – Потирая сонные глаза, грустно сказал он, отводя взгляд в сторону. – Тебе нужно сделать перерыв! – Вдруг мне пришла гениальная мысль. – А давай сегодня вечером устроим пикник? Я познакомлю тебя со остальными своими друзьями. С Ху Тао и Чжун Ли. Они хорошие ребята, вы найдёте о чем поговорить. Как раз Ху Тао это та, у которой вы реставрируете похоронное бюро. – Помню её имя, из документов контракта... Извини, но я вынужден отказаться. – Почему? Ты совсем отдалился от меня в последнее время, что случилось? Может я чем-то обидела тебя, скажи мне... – Я расстроенно посмотрела на него. А ведь и впрямь, после той "экскурсии" он совсем пропал. На каждое моё приглашение отвечает отказом или совсем не бывает дома, мне постоянно открывала дверь его сестра, и сейчас, когда мы наконец увиделись, он и в этот раз отказывается. – Мне... Нужно в Ли Юэ сегодня, – поджав губы, начал он. – Проверить, как идёт работа, и помочь поскорее всё закончить, чтобы вы могли вернуться в скором времени обратно. Мне стало сразу понятно, что он мне лжёт, он совсем не умеет это делать... – Ты не хочешь меня видеть? Прости, если навязываюсь, мне пора идти. Спасибо за муку, – я поднялась из-за стола, Хиро тут же подорвался с места и подошёл ко мне, взяв меня за руку. – Нет! Ты не так меня поняла... Я... – Тогда скажи мне правду! – Я подняла на него требовательный взгляд – Ты будто избегаешь меня, а теперь хочешь, чтобы я поскорее уехала... После моих слов Хиро стал выглядеть ещё более подавленно. – Мне правда нужно отправиться в Ли Юэ, мне всегда была и будет приятна твоя компания, а особенно твоё присутствие здесь, рядом со мной, – он притянул меня к себе и крепко обнял, будто бы это были последние наши обьятия. Его голос слегка дрожал. – Но пока... Нам придётся поменьше видеться из-за сложившихся обстоятельств... Мне правда очень жаль, что мы совсем не проводим с тобой время как раньше. Отпрянув от меня, он отошёл в сторону. На его лице была лёгкая тень от улыбки, а глаза были словно стеклянные. – Ты очень дорога мне. Как только я вернусь, мы сразу же сходим на ту поляну и устроим самый лучший пикник, договорились? – Ты обещаешь мне? – Даю слово. Мы улыбнулись друг другу. Я наконец направилась к выходу. – Тогда прощай и до скорой встречи. Спасибо ещё раз за муку. – Тебе спасибо, что решила навестить, – хрипло ответил он. Помахав на прощание, я уже решила пойти обратно, но тут в меня неожиданно кто-то врезается. Банка с мукой, чуть не выскользнула из моих рук, в последний момент я успела поймать её. Меня же тем временем подхватил под руки Хиро. – Ты в порядке, не сильно ушиблась? – Нет-нет, всё в норме, – открыв глаза, я увидела Венти, который тёр свой лоб, сидя в обнимку с каким-то стеклянным шаром, обмотанным в красную ленту, а около него лежала коробка из которой вывалились различная мишура, колокольчики и ленты. – Венти! Куда ты так несёшься!? – Прости, я хочу успеть украсить город. Совсем скоро должен начаться фестиваль! – Уже радостно подпрыгнув, сказал он, играя весёлую мелодию на внезапно появившейся в его руках лире. – Фестиваль? Сегодня? – Закидал вопросами Хиро. – Это же чудесно, жаль, что я не смогу в этом году побывать на нём... – Да, сегодня. Ничего, он проводится каждый год, только в этом году в нём будет участвовать самый важный гость и неповторимый!! – Он самодовольно ухмыльнулся, встав в уверенную позу. – Анемо Архонт, хранитель ветров и прекрасной музыки! Я закатила глаза и посмеялась в кулак, на что Хиро удивлённо посмотрел на нас обоих, но в большей степени на Венти. – Слишком много величественных слов, не думаешь? – Всё так же продолжая хохотать, спросила я. – Вполне нормальные и совсем ничего величественного! Чистейшей воды правда! И нечего бубнить!.. – Надув губы, сказал он, скрестив руки на груди. – Ладно-ладно, не сердись. Так что за фестиваль-то? – Серьёзно!? Ты где была эти три года проживания здесь? В спячке?? Трёхдневный фестиваль Луди Гарпастум! Известный своими играми, песнями и карнавалами, отличным высококачественным одуванчиковым вином... Ииии, полётами! А так же полосой испытаний, в которой победитель... Па-ба-ба-бам! – Он приподнял стеклянный шар так, что на ветру его лента начала развеваться. – Благословеный шар, который приносит победителю удачу и счастье! – Вау... – Глаза Хиро засияли, на что я хмыкнула. – Обычный стеклянный шар, обёрнутый тканью... Чем он священнен. – Пф, скептики... Ничем вас не удивишь –устало проговорил Венти, а после начал складывать выпавшие вещи в коробку. Тут в моей памяти возпроизвелось воспоминание из прошлого, всё-таки я что-то припоминаю об этом фестивале. Но обычно я в нём не участвовала, потому что меня забавлял этот факт про "СВЯЩЕННЫЙ ШАР", который мне, как и сейчас, казался бредовым. – Так уж и быть, раз этот праздник так важен, в этом году я приму в нём участие и помогу украсить город, – поставив руки в боки, я улыбнулась барду. – Я был уверен в тебе, золотце. Тогда начинаем! – Всучив мне в руки коробку, он взял несколько украшений в свои и принялся обвешивать фонарь мишурой. – О боже, Венти, меня так обычно бабушка называет... Это ужасно звучит... – Ну прости, твоя помощь сейчас мне на вес золота, по-другому тебя никак не назовёшь, золотце, – особенно выделив интонацией последнее слово, он рассмеялся и взлетел от созданного им вихря, чтобы я не успела его треснуть. – Ну что за бард! Он иногда ведёт себя совсем как ребёнок, не правда ли... Хиро? – Я обернулась назад, но его уже нигде не было. – Ушёл... – Эй! Чего стоим? Руки в ноги и украшать! – Нахмурившись, начал Венти. – Да-да, бегу! – В последний раз обернувшись, я наконец пошла помогать Венти. Вдвоём мы справились за час. Город был прекрасен, сразу чувствовался праздничный дух от этого места. Я присела на скамейку. Вздохнув, ко мне подсел Венти. – Теперь всё готово! Спасибо, что помогла, сам бы я не справился вовремя. – Синеволосый сиял от счастья. – Не стоит благодарностей, это было не так уж и сложно. Расскажи мне историю этого фестиваля? Почему он так важен для Мондштадта? – Хорошо, слушай внимательно... Это произошло тысячу лет тому назад, буквально недавно я стал Архонтом и решил обучить людей готовить вино, а так же жить свободно и независимо. Однако, несмотря на то, что этот праздник был создан мной, я фактически не присутствовал на нём и совсем не принимал участие, о чём тут говорить, я даже в Мондштадте не находился. Я решил дать полную свободу людям, чтобы не стать похожим на бывшего Архонта, тирана.. Так и возник великий праздник "Свободы и Счастья" - Луди Гарпастум! – И... Это всё? – С недоумением взглянув на него, поинтересовалась я. – Ты просила историю, а она не такая и объёмная. Ещё я устал, чтобы рассказывать тебе всё с приукрашиваниями... Уж извините, – он развел руки, развалившись на лавке. – Бросать свой народ на произвол судьбы... Не очень-то хорошее решение, Венти. Но не мне тебя учить. – Я уже это понял, поэтому пытаюсь исправиться. Как видишь, решил даже прийти на этот фестиваль в виде Архонта, а не всем известного барда. Пора уже знать всему народу в лицо того, в кого они так сильно верят... Что он не такой уж и отличный бог, раз бросил их когда-то, – он посмотрел на меня с надеждой. – Не повторяй моих ошибок. Хотя... Я уверен, что ты будешь правителем получше, чем я. – Не стоит загадывать раньше времени, война — дело непредсказуемое... – Главное, чтобы ты верила в себя... Заметив, что бард немного приуныл, я сразу же решила разрядить обстановку. – Спорим, что я стану победителем во всех испытаниях, получу этот шар и подниму его на третий день фестиваля, – я протянула ему руку, после чего Венти сразу оживился. – Ты же понимаешь, что это невозможно? Ты, конечно, сильная, быстрая и, возможно, меткая, но люди, которые будут участвовать, тренировались и готовились целый год. Но... – Его глаза засветились ярким зеленоватым светом. – Это звучит чертовски заманчиво! Так что спорим! Только на что? – Если победа будет за мной, то ты отказываешься от алкоголя и начинаешь вести здоровый образ жизни! – Оу... Вот же... Ладно, согласен! Но если ты проиграешь, хмм... – Мы почти одновременно заметили проходившего мимо нас алхимика. Альбедо. Куда это он идёт? А вообще, не особо-то и интересно, он совершенно недружелюбный и безразличный. Хотя этому есть весомая причина. После той позорной ситуации в соборе... Я бы тоже обижалась... Хитро посмотрев на меня, Венти облизнул пересохшие губы и улыбнулся, показывая маленькие клычки из-за верхней губы. Мне этот жест совсем не понравился... Указав на блондина, он наконец прошептал мне на ухо, прохихикав. – Ты пригласишь его на свидание. – Чего, прости?! – Вскрикнула я, нахмурив брови. – Что? Я вижу, что вы плохо ладите, а для тебя это будет ещё большим стимулом на победу. Ты же не хочешь сидеть с ним в каком-нибудь ресторанчике, в обнимочку смотреть на луну, попивая горячий кофе... Ну или же вино, что вполне возможно... Вино, романтика и свечи... – Насмешливо прищурившись, пропел он, рисуя пальцами в воздухе сердце, от чего меня перекосило от отвращения. – Или же ты струсила и так быстро сдаешься? Я схватила его руку, сжав до хруста костяшек, от чего тот охнул от неожиданности. – По рукам, – злобно ухмыльнувшись проговорила монотонным голосом я. – Чтобы уж точно ты не подумал, что я мухлюю, я позову принять участие Сяо и Ху Тао. С ними станет интереснее состязаться раз в сто. – Ты сумасшедшая... – Венти хихикнул. – Но мне это нравится! Хорошо, зови их, а я пока призову весь народ и начинаем!! Я кивнула и побежала вприпрыжку в сторону своего дома, меня разрывало от чувства разыгравшегося азарта и адреналина в моей крови. Громко открыв дверь, я напугала уже сидящих за столом Ху Тао и Чжун Ли. А так же готовящего с невозмутимой физиономией Сяо, в красном фартучке и с хвостиком. Увидев меня, он чуть не уронил тарелку с приготовленными оладьями... Стоп. ОЛАДЬИ? Я совсем забыла про них... Как он их приготовил, мука же закончилась. А я принесла её только сейчас. Что за магия? И всё-таки один оладушек упал с тарелки, прямо Ху Тао на голову. – Сяо, блин! Не выспался что ли? Чего еду роняешь?! – С возмущеннием воскликнула поэтесса, уже поедая этот несчастный оладик. – С вами-то выспишься... Опять начала тарабанить в кастрюлю, дура! – Я потеряла Аяме и решила позвать всех на кухню, чтобы обсудить это! Сам дурак! – Хватит кричать... Уже голова от вас раскалывается... – С болезненным видом, злобно прошипел Чжун Ли. – Ну конечно, ты же каменный! – Уже ожидая получить по шапке, пошутила Ху Тао, но этого не последовало. – Шутка не удалась, – все так же держась за голову, процедил шатен. Я подошла к темноволосому мужчине, немного наклонившись к нему. – Может тебе сделать чай с мятой? Он хорошо помогает от головной боли. – Не откажусь, спасибо, Аяме, – выдавив из себя кривую улыбку, тихо сказал Гео Архонт. Тем временем Сяо уже снова стоял у плиты, выкладывая на сковородку крайние оладушки. Я подошла к плите, чтобы взять подогревшийся чайник, в этот момент наши взгляды пересеклись, на что я улыбнулась ему, тот же, в свою очередь, смущенно отвернулся, сделав вид, что совершенно не отвлекался от готовки. Налив крепкий чай и положив туда мяту, я поставила кружку на стол около Чжун Ли, на что он с благодарностью кивнул. А после снова подошла к Сяо. Пожирая взглядом, смотрела на него в фартуке, на аккуратно заплетённый маленький хвостик. – Долго ещё пялиться будешь или уже скажешь, чего такая радостная и где пропадала? – Серьёзно сказал он, не отрывая взгляд от сковородки. – Тебе идёт мой фартук и этот хвостик. Выглядишь мило, – ухмыльнувшись, сказала я. От чего тот вспыхнул и начал кашлять. – А так же мне вот очень интересно, где ты нашёл муку? Ведь именно за ней мне пришлось пойти в такую рань на улицу. – Какая ты невнимательная. Она была в верхнем шкафчике, слева, – указав на него, он выложил на тареку оладьи, а после погасил огонь на плите. Дотронувшись до моего кончика носа, он обхватил его пальцами, аккуратно подергивая из стороны в сторону. – Тратишь своё внимание не на то. Лучше попробуй оладик, я старался. Протянув мне его, он пошёл к столу. Я же, тем временем, наслаждалась тем, насколько он был вкусный. Доев, я плюхнулась на стул и радостно начала. – У меня для вас отличное предложение от которого нельзя отказаться! – Опа, мне уже нравится начало! Выкладывай, рыжик! – Воодушевлённо сказала Ху Тао, слегка стукнув по столу, из-за чего на неё сердито посмотрел шатен. – Прости-прости... – Погладив его по макушке, виновато прошептала она. – Сегодня начинается трёхдневный фестиваль Луди Гарпастум в Мондштадте и нам выпала возможность принять участие в испытаниях на получение... СВЯЩЕННОГО ШАРА! Который приносит удачу и счастье на целый год победителю! Испытаний я пока не знаю, но звучит захватывающе, не правда ли? – Священный... Шар? – Переспросил Сяо, приподняв одну бровь. – Да, тебе не послышалась. Сама сначала удивилась этому... Так что, вы за? – Конечно! Ты ещё спрашиваешь?! – Приобняв меня за шею начала брюнетка. – Зелёнка тоже согласен. Просто вредничает, как обычно. – Кто сказал, что я согласен? – Вздохнув, поинтересовался он, подпирая щеку кулаком, обводя нас недовольным взглядом. – Отлично, раз вопрос решен, тогда идём! – Поднявшись из-за стола, я подхватила Сяо под руку и начала пытаться поднять его, через некоторое время у меня это наконец получилось, от чего тот чуть не свалился на меня, от резкого напора. – Подожди... Дай хотя бы фартук снять!! *** Площадь заполненная горожанами, большое количество торговых столов, ярмарка. И полосы припятствий. И это меньшее из того, что мы увидели. От такого большого количества развлечений глаза разбегались в разные стороны и захватывало дух. Я жалею о том, что не ходила на этот фестиваль ранее. Так же на улице было много приезжих из других регионов, даже из Снежной были здесь, ничего себе! Мы с Ху Тао посмотрели друг на друга и радостно завизжали, побежав в глубь ярмарки. – Кажется, я начинаю жалеть о том, что я всё-таки согласился пойти сюда... Как же здесь людно и шумно, – скорчившись, Сяо прикрыл одно ухо рукой и последовал за нами неспешным шагом. Мы подошли к сувенирной астрономической лавке, в которой сидела Мона, положив ногу на ногу, вальяжно качая верхней. Увидев нас, она приветливо улыбнулась. – Я помню вас, Ху Тао и Аяме, верно? Приходили, чтобы узнать свою судьбу. – Ага, это мы! – Помахав, восторженно пропела брюнетка. – Хотите что-то приобрести? Что-то понравилось? – Вооот этот шар, похожий на Сатурн, пожалуйста! – Указала поэтесса. – А мне, пожалуйста, макет солнечной системы, – улыбнувшись, сказала я. – Сейчас-сейчас! – Принеся нам товар, она посчитала сумму, которую мы должны заплатить. Оплатив покупки, мы направились к Венти, который стоял около Дилюка и Кэйи, весело что-то рассказывая им. – А потом он упал, прямо в лужу... – Увидев нас с Ху Тао, а после подошедшего Сяо, его глаза округлились. – Вау, тебе все таки получилось убедить и зеленоволосого поучаствовать, неплохо! Чтож, тогда я иду на сцену, – после этого Венти поднялся по ступенькам, встал посреди сцены нервно обхватив пальцами микрофон, он посмотрел на меня. Я, улыбнувшись, кивнула ему и прошептала: "Ты справишься". Выдохнув, бард начал свою речь. Мы же сели на лавочку на переднем ряде втроём, неподалёку от нас сидели Кэйя и Дилюк. Помахав им, я наконец обратила своё внимание на выступающего Венти. – Доброго денёчка, дорогие горожане, приезжие и все-все! Мне поручили стать главным в проведении Фестиваля Луди Гарпастум! Рад вас всех видеть!! – Послышался гул и аплодисменты. – Вы готовы начать битву за звание лучшего из лучших и просто повеселиться от души?! Тогда мы начинаем!! Фестиваль Луди Гарпастум, считается открытым!! Венти перерезал ленту, после чего выстрелили пушки с серпантином. – И так, всем, наверное, уже интересно, что же вас ожидает в этом году? А вот что! Открыта лавка с химическими фокусами, разработанная лично главным алхимиком Ордо Фавониус, мистером Альбедо! – Сказал Венти указав на него ладонью, после чего тот поднялся, самоуверенно ухмыльнувшись, поклонился, а затем посмотрел в нашу сторону. От его взгляда у меня пробежались мурашки по спине. Какой же самовлюблённый тип... Я не должна проиграть... – А так же его ассистенкой. Сахарозой! – Смущенно и неуверенно поднялась девушка с бирюзовыми волосами, слегка поклонилась и сразу же села, стараясь не привлекать внимания. – Так же вас ожидает дегустация новых высококачественных сортов вина, изготовленных нашим всеми любимым мистером Дилюком! Дилюк сдержанно кивнул и не поспешил подниматься, продолжая сидеть на месте. – А теперь перейдём к самому важному, чего вы все так долго ждали и к чему, наверняка, готовились. Испытания на получение священного шара удачи и счастья! В первом этапе будет четыре испытания, а именно: бег, вы должны добежать до Долины Ветров и обратно; испытание на силу, кто сильнее ударит в этот механизм, разработанный нашим юным изобретателем Хиро, которого сегодня, к сожалению, не будет с нами. Чем выше ваш показатель, тем лучше! Испытание на меткость, а именно стрельба из лука ииии полет на планере. Из последнего ряда послышался чей-то крик: – Да, детка!! – Все мигом обернулись посмотреть. Это была скаут Эмбер. Та сразу же вогналась в краску. – П-Простите, продолжайте! – Чтож... На этом всё! Желаю всем удачи! Через некоторое время я сообщу о начале первого испытания, а пока можете собраться с силами и подготовиться, – переведя дыхание и покашляв, Венти спустился вниз со сцены, подходя к нам. – Сильно было заметно, что я волновался? – Вовсе нет, ты отлично выступил! – Поддержала его Ху Тао, похлопав по плечу, на что тот широко улыбнулся. Умиляясь с этой картины, я почувствовала как на меня кто-то налетел. – Сестрёнка!! – Я грохнулась на траву, а следом за мной и Леон. Продолжая обнимать меня и тереться, словно кот, о мою щеку. – С ума сошёл?! Зачем так пугать... – Я тоже, хоть и неуверенно, приобняла его, а потом и вовсе крепко прижала к себе одной рукой, другой же растрепала его волосы, от чего тот засмеялся. – Эй, на кого я потом буду похож, хватит!! – Это тебе за то, что налетел на меня, дурачок мелкий. К нам подошёл Кэйя. – Леон, какими судьбами? Решил взять выходной? Рад видеть! – Поправляя повязку, промурчал Кейя. – Взаимно. Ради сестры можно взять даже два, – после его слов я озадаченно посмотрела на него. – Хочу предложить после всей этой суматохи прогуляться в Спрингвейл и устроить там пикник, что скажешь? Можешь позвать кого хочешь, я буду рад любой компании твоих друзей, – он вмиг повернулся ко мне всем корпусом, взяв за обе ладони, лучезарно улыбнулся. – Мысли читаешь что ли? – Можно сказать и так. У гениев мысли сходятся. А вообще мы давно не проводили время вместе. Так что давай, соглашайся... Пожалуйста!! – Леон посмотрел на меня щенячьими глазками. – Ладно-ладно, хорошо! Только хватит на меня так смотреть! Уговорил... После моего согласия он бодро поднялся и протянул мне руку. Ухватившись за неё, я поднялась. Внезапно прозвучал звон колокольчика, и на сцене появился Венти, парящий в воздухе с микрофоном в руках. – Так-так, меня хорошо слышно? – Постучав по нему, он задорно начал свою речь. – Объявляю о начале первого испытания, бег от Мондштадта до Долины Ветров! Пожалуйста, поднимитесь те, кто участвует в этом испытании. Мы втроем одновременно поднялись, я решила рассмотреть своих противников. Среди них был мой брат... О нет, он всегда был в этом лучше меня... Тут точно провал. А так же... Ксу?! Заметив мою реакцию на неё, она подмигнула мне, лукаво прищурившись. Она точно будет мухлевать!! – Так же хочу напомнить для тех, кто, возможно, забыл или участвует в первый раз. Использование элементальной магии глаза бога строго запрещено! Теперь предлагаю пройти участникам в сторону ворот и взять у рыцарей футболку со своим номером, они у всех будут зелёные, надеюсь, никто с ними сливаться не будет, за исключением одного участника, – усмехнувшись, сказал Венти, посмотрев на Сяо, на что тот недовольно фыркнул. – Как же это уже раздражает... Да не настолько они и зелёные!! – Ухватившись двумя пальцами за прядь волос, злобно рявкнул он. – А нечего их было зелёнкой красить! – Посмеявшись, сказала мимо проходившая Ху Тао. – Они с рождения у меня такие! Участники отправились к воротам. Как и сказал Венти, нас ожидали рыцари с футболками, недолго думая, я взяла первую попавшуюся под руку. На ней было число "13". Надев её на себя, я попыталась найти взглядом своих друзей и увидеть, какие у них номера. У Сяо на майке было число "17", прямо как число его дня рождения, вот совпадение... У Ху Тао число "5", Леон "7", а Ксу была под номером "18". Всего участников было двадцать. Каждый встал по порядку своего номера в линейку. Перед нами появился Венти. – Итак, все готовы? Объясняю правила. Перед вами находятся флажки красного цвета, ваша цель, добежать с ними до финиша на Долине Ветров, подобрать синий флажок и уже с ним побежать сюда. Пятнадцать участников проходят в следующий тур. Кто добежал шестнадцатым или нарушил какое-то правило, тот сразу же дисквалифицирован. А теперь, на старт! – Я встала в стойку. – Внимание... Марш!! Все участники молниеносно рванули вперёд, я старалась не отставать от них. Неподалёку от меня бежал Сяо, его волосы разлетались в разные стороны при беге, лицо было очень сосредоточенное. Такой красивый, особенно когда серьёзный... Он мимолетно обратил на меня внимание, посмотрев в мою сторону, но потом сразу продолжил смотреть вперёд и ускорился. Он решил обогнать меня? Ну уж нет! Я поднажала и уже пересекла границу моста, обогнав Сяо и других участников, впереди меня виднелись Ху Тао и Леон, Ксу бежала впереди всех... Кто бы мог подумать, что она так быстро бегает. На заднем фоне слышался голос Венти, комментирующего каждое наше движение. – Пока у нас лидирует номер "18", её догоняют номера "7" и "5", интересно, кто же в конечном итоге выиграет, – посмотрев на участников сзади, он увидел, как один из них начал использовать магию, чтобы ускориться. – Номер "12" дисквалифицирован за применение магии. Номеру "17" советую ускориться. – За собой следи, умник, – прорычал Сяо, пробегая мимо парящего в воздухе Венти. – Как знаешь. Это был лишь дружеский совет! Какой грубый Адепт. Никакого уважения к Архонтам, – состроив грустную гримасу отчеканил он, а после полетел за нами. Я же, наконец обогнав Ксу, бежала первой. Неподалёку уже виднелось дерево, которое находилось в Долине Ветров. Неужели! Победа... И тут я запнулась об ветку, запутавшись в собственных ногах... Я упала, проехавшись на коленках, было чертовски больно. Чашечки коленей ужасно пекли, я свернулась в клубок стиснув зубы и обхватив их. Ко мне подбежал Сяо. – Ты как? Можешь идти? – Всё в порядке, просто связла коленки, пустяки, ты беги, не стоит проигрывать из-за меня, – но он не ушёл, он приложил свою руку к моим коленям, я втянула в себя воздух от неприятного жжения, но через несколько секунд ран уже не было, они затянулись. – Зачем ты... – Ты должна победить, я в тебя верю, – он улыбнулся мне. А после помог мне подняться, я посмотрела на него и вскоре рванула с такой скоростью с которой могла. Ксу всё так же бежала первой, но от неё не отставал мой брат. Чтож, мне их уже не обогнать, в этом испытании приду третьей. Добежав до дерева, я схватила синий флажок, а на его место положила красный, и так же побежала обратно. Возвращение было куда быстрее. Около ворот уже стояли Леон и Ксу. – Ты молодец... Поздравляю с победой! – Переводя дух, улыбаясь, сказал Леон. – Ты тоже был неплох, – выдавив из себя что-то подобное улыбке, наотрез сказала она и отвернулась. – Меня зовут Леон, – он протянул ей руку. На что та удивлённо посмотрела на него, будто бы совсем не ожидая такого действия в её сторону. – Коралин, – она обхватила его тёплую ладонь, своей холодной. – Ты же брат Аяме, верно? – А ты подружка Сяо и по совместительству Крио Адепт. Не очень-то красиво представляться другим именем, Ксу. – Сжав её руку до белых костяшек, он слегка притянул её к себе, вглядываясь в её глаза. В его радужке пробежала недобрая искра. Его губы растянулись в ухмылку, больше похожую на оскал хищника. – Откуда ты... – Ксу взглянула на него в недоумении. Услышав шаги за их спиной, Леон прижал её к себе и, наклонившись к уху, прошептал так, чтобы было слышно лишь им обоим. – Ещё одно враждебное движение в сторону моей сестры и наш разговор уже будет совсем другой. Покажешь сейчас хоть одной мышцей лица, что что-то не так — уничтожу при первой же возможности, – он посмотрел на неё с таким холодом и ненавистью, что даже этой "Снежной королеве" стало прохладно от его присутствия. – А пока сохраним дружеские отношения! Не хочу портить настроение и вечер моей сестре. И тебе не советую это делать. Мы же поняли друг друга, верно? – Мило улыбнувшись, сказал он, а увидев меня, он подошёл ближе. – Аяме! Ты как? Сильно ушиблась? – Леон начал заботливо осматривать меня со всех сторон. – Успокойся! Всё хорошо! – Я подхватила его за плечи, немного встряхнув. – Если ты так считаешь, то ладно... Так что насчёт пикника, кого позовём? – Хлопая ресницами, он с полным интересом ждал моего ответа. Я не успела открыть рот, как в наш разговор тут же влезла Ксу. – Извиняюсь, конечно, что вмешиваюсь, но можно мне тоже пойти с вами? – Леон не сводил с неё глаз, так же улыбаясь. – Я приготовлю нам поесть. Хочу загладить свою вину за все сказанные слова и ту... Ситуацию в таверне. Мне стыдно за проявленные мною эмоции в тот день. – Ксу опустила виноватый взгляд. – Неужели... Ты умеешь готовить, – недоверчиво посмотрев на неё, еле слышно пробормотал мой брат. – Не переживай, я уже не держу на тебя зла. Хотелось бы попробовать твои "кулинарные шедевры"! – Я улыбнулась и поспешно ушла от этого неловкого разговора, отходя в сторону, к остальным участникам, а именно недавно прибывшим Сяо и Ху Тао. – Молодец, правильный ход. Рад, что ты выбрала мирный путь, – слегка приподняв уголки губ, сквозь зубы сказал он. – Удачи с готовкой, – усмехнувшись и похлопав Ксу по плечу, он развязно пошёл вслед за мной. – Мелкий придурок... Засунь свою похвалу знаешь куда... – Стиснув зубы, тихо прошипела она, в руке Ксу образовалась острая льдинка, которая так и целилась в его макушку. – С ним лучше не ссориться. Что-то весьма интересное таится в нём... Какая-то сила, – сказав это, Ксу некоторое время задумчиво наблюдала за уходящей вдаль фигурой Леона. Её глаза посвечивались светло-голубым свечением. – Удивительно, что даже я не могу её увидеть. Что же ты скрываешь... – Сделав рывок кистью в сторону, Ксу швырнула льдинку, и она с треском влетела в соседнее дерево, разбиваясь об него на мелкие кусочки. *** Некоторое время мы стояли в ожидании барда, а его всё не было. Но вдруг внезапно он появился перед нами, от чего я немного встрепенулась от неожиданности. – Чтож, подведём итоги... – Прокашлявшись, он продолжил. – Дисквалифицированы номера "12" и "5". – Что? Это ещё почему?! – Поставив руки в боки, Ху Тао нахмурилась. – Я добежала четвертой и принесла флажки!! – В том то и дело, что ты принесла ФЛАЖКИ, а нужно было принести лишь один. Синий. Флажок!! – Наклонившись в сторону поэтессы, возмущенно проговорил Анемо Архонт. – Поэтому ты дисквалифицирована. Есть ещё у кого-нибудь вопросы или возражения? – Устало закатив глаза, поинтересовался бард. – У меня есть! – Подпрыгнув на месте, воскликнула Ху Тао. – Дай мне микрофон. – Это предложение, а не возражение. И с какой стати я тебе должен его отдать?! – Возмутился Венти, указав в её сторону микрофоном. Та же, не теряя момента, ловко выхватила его, встав рядом с бардом. – Эй! Верни обратно! – Не-а, это тебе за нечестное решение меня убрать! Так что теперь катись колбаской со сцены, этому микрофону нужна свобода от таких вредин, как ты! – Отодвинув озадаченного Венти в сторону, поэтесса встала в уверенную стойку после чего радостно начала. – Так-так, вижу, что вы все приуныли! Не время грустить и расслабляться, всё, что было сейчас, это только начало, дальше кудааа интереснее... Так что через несколько минут начинаем! Не удивляйтесь, что ведущая теперь я, просто нашему барду нужен перерыв и время подумать над своим поведением. Стрельнув глазками в его сторону, Ху Тао прошла немного вперёд. Мой брат с теплом смотрел на неё и улыбался, искренне смеясь с её каждой шутки. – Знаешь, мне всегда нравились оптимистичные люди. Такие, как она, – негромко сказал Леон, всё так же не сводя глаз. – Есть в ней что-то такое, заряжающее. – Это точно, с Ху Тао никогда не соскучишься. Она непредсказуемая! – Рассмеявшись, сказала я, на секунду взглянув на своего брата. – Раз уж она теперь не участвует... И у нас есть время перед следующим испытанием... – Протянула я. – Что ты задумала? – Хочу позвать одну персону. Ты со мной? – Конечно. Всегда с тобой! – Радостно, чуть ли не подпрыгнув на месте, воскликнул Леон. – Но кого ты хочешь позвать? – Одного алхимика... *** Через некоторое время мы уже оказались около той самой лавки с химическими фокусами, о которых говорил Венти тогда, на сцене. Альбедо сидел с невозмутимым выражением лица, читая какую-то книгу, а рядом, ходя из стороны в сторону, суетилась его ассистенка Сахароза. – Никого... Совершенно никого... Неужели людям совершенно неинтересно узнать что-то новое? Поинтересоваться наукой... Может, мы что-то не так делаем? – Схватившись за лицо, сказала она, после нервно перебирая свои светло-зеленые пряди волос. – Не всем людям доставляет удовольствие наука и всё, что с ней связано. И кстати об этом. Твои первые клиенты. – Не отрываясь от книги, он указал на нас. – Поговори с ними сама, у меня сейчас нет на это времени. – Но... Мистер Альбедо, – печально взглянула на него девушка, после неуверенно повернулась к нам. – Да уж, не ожидала такого безразличия от главного алхимика, если Вас можно так, конечно, назвать, – ухмыльнувшись, сказала я. – Разве так обращаются с первыми клиентами и ассистенкой? Свесил на неё все обязанности. Кто же так поступает, – скрестив руки на груди, я прожигала блондина взглядом, ожидая хоть какую-нибудь реакцию. – Н-Не переживайте! Всё в порядке! Я-Я, наоборот, буду рада рассказать вам о химических опытах самостоятельно и показать различные фокусы и элементальные реакции веществ, – сложив руки в замочек, сказала Сахароза. После её слов Альбедо слегка опустил книгу и посмотрел на нас с Леоном, внимательно вглядываясь в наши лица. – Я сразу же узнал этот голос. Простите, у меня нет времени сейчас на пустую болтовню, вы пришли сюда не для изучения, верно? Перейдём сразу к сути, – отложив книгу в сторону, он продолжил смотреть на меня, игриво улыбаясь. – Что же нужно Адепту... От такого "грешного" смертного, как я? Неужели я что-то натворил или перешёл кому-то из вас дорогу? – Твои шутки сейчас совсем не уместны. Я хочу предложить тебе поучаствовать в испытаниях, нам нужен ещё один человек. – В честь чего я должен это делать? Это приказ? – Это предложение. Если примешь участие, то с меня угощения. – С чего такая доброта? – Недоверчиво посмотрел на меня блондин своими цинковыми глазами. – Хочу загладить вину за тот неудачный танец в соборе, – я повернулась к нему полубоком. – Но раз Вы так боитесь показать свои возможности, то значит я пойду. Похоже, вы сильны только в науке, а так полный слабак. Значит разговоры о Вашей силе были полной ложью. Он резко оперся руками на деревянный стол лавки, стукнув по нему, от чего стоящая рядом Сахароза слегка вздрогнула. – Я участвую и принимаю твоё приглашение, – он ухмыльнулся, прищурившись. – Отлично, – с азартом в глазах улыбнулась я *** Очень много людей собралось на площади. До начала нового испытания оставались считанные минуты, мне уже не терпелось начать. Перед нами был интересный механизм-автомат, измеряющий силу удара. Эта штука, в которую нужно было бить, чем-то напоминала мне формой закатник. Интересно, кто же выиграет в этот раз? Я была уверена на все сто, что это будет Сяо. Ведь он очень сильный, ему это не составит труда сделать! Но так же Леон, мой брат, тоже далеко не слабый... Сегодня удивительный день, за всё это время я наконец снова встретила брата и мы начали нормально общаться, вся обида и злость на него будто исчезла... Может это знак, что пора бы мне перестать на него дуться. Всё это было давно и сейчас мы совершенно другие люди. Что было, то прошло... И всё уже в прошлом. Я решила найти брата и сказать ему всё, что у меня сейчас на душе. Растолкав толпу, вдалеке я увидела светло-русые волосы и сразу же поняла, что это мой брат. Подбежав к нему, я обхватила его руками, прижавшись к спине. – Прости меня за всё, что я когда-либо тебе наговорила и сделала. Я долго думала насчёт этого и поняла, как я была не права. Я хочу, чтобы наше общение стало, как раньше, когда не было этих ссор и непониманий. Я люблю тебя... – Аяме? – С правой стороны послышался вопросительный возглас моего брата. – А?! – Я быстро оторвалась и отпрыгнула на метр от человека, которого я несколько секунд назад обнимала. – Какого черта?! Я думала, что это ты!! И тут обернулся тот, кому я, неожиданно для себя, посвятила эти слова. – Снова ты?! – Я сжалась, закатив глаза. – Я, конечно, был обижен, но я думал, что мы уже всё обговорили это ранее. Не думал, что Вы такого мнения обо мне. Польщён, – самовлюбленно улыбнувшись, сказал Альбедо и ушёл, куда глаза глядят. – Не обольщайся! Эти слова были предназначены для моего брата, но уж точно не для тебя, белобрысое недоразумение!! – Внезапно я почувствовала, как на мои плечи легли чьи-то руки, они прижали меня к себе, заключив в объятия. Я почувствовала, как на мою щеку упало что-то мокрое. Мгновенно обернувшись, я увидела красные, словно стеклянные, глаза Леона и маленький порозовевший носик, которым он изредка шмыгал. Совсем как в те времена, когда мы оба были детьми. Он часто плакал из-за того, что дети во дворе не хотели с ним дружить, считали, что его истории о звёздах слишком скучные и занудные. Я же могла часами слушать его и вместе с ним смотреть на ночное небо, изучать созвездия, ходить на парады звёзд, хоть меня тоже не особо интересовало всё это, но для меня было главное, чтобы он был счастлив и улыбался. Я сжала его щёчки в своих ладонях. – Помнишь наш уговор? – ...Не плакать из-за мелочей, а если что-то и случилось, рассказать тебе и ты решишь этот вопрос... – Именно. Поэтому я готова целиком и полностью выслушать тебя, если тебе это понадобится. Понял меня? – Ты тоже можешь мне доверять. Много времени прошло с того момента, как ты ушла. Я очень скучал по тебе... Я боялся, что больше не будет как раньше... – Как раньше точно уже ничего не будет, – он поднял на меня жёлтые, словно золото, глаза, наполненные слезами. – Будет только лучше. Ты больше не потеряешь меня, обещаю. Я прижала его к себе, поглаживая по спине. – Тише, я с тобой... – Я обещаю, что теперь я никому не дам тебя в обиду и защищу, если это понадобится. – Сильное обещание! Но.... – Аяме! – Ладно, верю! Спасибо тебе, братец... – Отстранившись, мы улыбнулись друг другу. – В этом году пойдём на парад звёзд? – Ты ещё помнишь... – Он выдохнул, удивлённо глядя мне в глаза. - Конечно! – Как такое забудешь, это незабываемое зрелище! – Аяме... – Вздохнув, протяжно сказал Леон. – Всё-всё, молчу-молчу. – А вот и второе испытание!! – В восторге пропела поэтесса. – Все готовы? Послышались радостные возгласы. – Тогда начинаем! – Прокричал в микрофон Венти, пока Ху Тао отвлеклась на публику. – Это испытание будет на силу! Проверим, сколько у нас тут силачей присутствует, но у меня есть уже один любимчик, в котором я полностью уверена, – прикрыв глаза, кокетливо похлопав ресницами, улыбнулась брюнетка. – Неужели это мистер Зелёнка?! Прожектора упали на невозмутимого Сяо, который уже сидел с одной приподнятой бровью, прожигая своим взглядом судей-ведущих. – Ох, нет... Вот он, – она указала на стоящего вдалеке, рядом со мной, Леона, тот неуверенно помахал рукой. – Он всё выступление смотрел только на меня! Как в такого красавца только не влюбиться, когда столько внимания! Леон посмеялся от души, а после улыбнулся своей коронной улыбочкой, от чего Тао чуть не свалилась со сцены. – Похоже, он так же ещё и отличный стрелок, раз так метко попал в душу девушке, которая возится с загробным миром... – Не пугай гостей такой информацией, бард! А хотя, кого это может напугать в наше время, сверхъестественное в моде! – Ху Тао подмигнула зрителям. Послышались аплодисменты. – Не будем затягивать, перейдём к сути! Кто готов первым принять участие в этом испытании? Если что, механизм проверен только что лично нашим мастером Альбедо. Как оказалось, он хорош и в механике! – Ну-ну, конечно... Что-то мне не нравится всё это... – С недоверием посмотрев на механизм, а после на Альбедо, проговорила я. – Думаешь, он мог что-то сделать с ним? – Задал мне вопрос Леон. – Вполне возможно. Главное, чтобы не пошёл первым Сяо... – Я приму первым участие, – уверенно, наотрез, сказал Сяо и мгновенно появился на сцене из чёрной дымки. – Я помню. Нельзя использовать элементальные способности. Чёрт... Да почему именно ты?!! – Верно... – Не успев повторить снова это правило, ведь уже это сделали за него, Венти лишь нервно похихикал. – Чтож, тогда... – Стойте!! – Я прокричала, после чего свет прожектора упал на меня. – У нас есть новый участник, может быть, лучше он первый и попробует? – Новый участник? – Переспросил бард. – Ну да, ты что забыл? Альбедо — новый участник, – поэтесса указала на учёного, тот же, хитро прищурившись, смотрел на меня, будто бы уже знал, как сейчас я облажаюсь. – Это понятно. Но по правилам мы не можем этого сделать. Первый, кто вызвался, тот и должен принять первым участие. Таковы правила. Нет-нет-нет... – Аяме, не переживай, всё будет в порядке, – сказав это, Сяо подошёл поближе к механизму и встал в боевую стойку. – Насчёт три! Раз... Якса сразу отвёл правую руку для удара немного назад, сжав её в кулак. Два... Вдруг я поймала долгий внимательный взгляд алхимика, а после заметила на его лице лёгкую ухмылку. – Нет, не делай этого... – Я рванула со всей скоростью к сцене, но было поздно... Три. Сяо со всей силы ударил по механизму... После послышался громкий хруст костей, а за ним пронзительный крик, он сжал свою руку, попятившись назад, а после упал на пол, свернувшись, кряхтел от боли. По моему телу прошёлся ток, я подлетела к Альбедо, уже собираясь его ударить несколькими вспышками молний, как тут передо мной появился Венти и моментально создал поток ветра, который откинул меня немного в сторону. – Что ты сделал... Почему механизм не сработал?! Это же твоих рук дело?! – Разъярённо прошипела я, в моих руках внезапно появились наэлектризованные клинки. – Я размажу твоё смазливое личико, прямо об этот механизм!! – Аяме, прошу, успокойся! – Вдруг внезапно подал голос Сяо. Из моих рук моментально испарились клинки, я тут же подошла к нему, присев рядом. К нам подошли Венти и напуганная Ху Тао. – Могу я посмотреть?.. – Сяо слегка кивнул в согласии на мою просьбу, я же аккуратно взяла его руку. Картина была не из приятных. Костяшки были полностью сбиты, с них сочилась кровь, будто бы не собираясь прекращаться, а в районе запястья был вывех. Кисть неестественно вывернуло в другую сторону. Отпустив его руку, я с осторожностью положила её обратно. – Я сейчас позову Бай Чжу, он осмотрит твою руку и придумает, как эту проблему решить, – грустно проговорил Венти, виновато посмотрев на меня, он убежал со сцены и побежал вверх по лестнице, прямиком в направлении к собору. – Скоро тебе её вправят и перевяжут. А пока я с тобой буду рядом... Если тебе что-то понадобится, скажи мне. – Голова Сяо была немного опущена, он совершенно не поднимал глаз на меня, лишь только изредка морщился и кряхтел от боли. – Венти нужна твоя помощь. Пойди... Пойди помоги ему отыскать Бай Чжу... Я буду в порядке, справлюсь сам, – так же не поднимая голову, тихо проговорил он. – Я останусь. Даже если мне придётся уйти с соревнований, я выберу тебя и проведу весь остаток вечера с тобой. – Нет. Ты должна веселиться с другими. Это не настолько серьёзно, обычный вывих. Не нужно так беспокоиться за меня. Так что, пожалуйста, иди... – Меня начала раздражать его безразличность к себе, я резко обхватила его лицо своими руками, приподняв слегка вверх. Но даже так он пытался уводить взгляд, чтобы никак не пересечься с моим. – Сяо! Пойми ты наконец! Мне важен ты, а не какой-то там праздник. И мне совсем не в тягость быть рядом с тобой. В каком бы ты ни был состоянии, ты не должен себя в этом винить! Я хочу чтобы ты тоже был счаст... – Аяме. Уйди, – холодно ответив, он начал сердито смотреть на меня. Тяжёлый взгляд Яксы, дал мне понять что его уже никак не переубедить и что на этом наш разговор окончен. Больше он не проронил не слова. – Ладно, это твоё решение. Я ухожу, – отпустив его лицо, я сразу же поднялась с места и рванула пулей в том же направлении, куда ушёл Венти. Остались лишь искры молний, напоминавшие что я недавно была здесь. – Зачем ты так с ней, она же переживает. Вот даже в драку хотела полезть с этим подозрительным алхимиком, – присев на корточки рядом с зеленоволосым, тихо посмеявшись сказала Ху Тао и задумчиво посмотрела на Альбедо, который расхаживал где-то вдалеке. – Странный тип.. – В том-то и дело. Я не хочу чтобы она из-за меня попала в неприятности с этим алхимиком, но так же не хочу её жалости ко мне, если она останется со мной. Да и защитник из меня сейчас никакой, если посудить... – Продолжая недовольно сверлить взглядом механизм, а после взглянув на свою руку, сказал Сяо. – Как же нелепо всё это вышло... – В любом случае это тебя не оправдывает, ты поступил с ней, как эгоист. Подумай об этом! – Поднявшись с корточек, Ху Тао направилась на сцену и начала рассказывать анекдоты, чтобы хоть как-то развеселить присутствующих, до сих пор встревоженных недавним инцидентом. – Я... Эгоист? *** Я неспешно поднималась по лестнице, со злостью наступая на каждую ступень, будто давя невидимых насекомых, бегающих по ним. Меня злило то, что Сяо совершенно не хотел принимать мою заботу. Он даже слушать меня не хотел... Не говоря уже о том, что ещё и прогнал! В очередной раз. Да сколько можно!! В скором времени я поднялась наверх. Передо мной были массивные двери собора, а так же две огромные колонны. Здесь так же было всё вокруг украшено мишурой, колокольчиками и различными гирляндами. – Неплохо так мы украсили все сегодня с утра с Венти... Впечатляет. Я присела на лавку около балкончика. Мой взор неосознанно упал в сторону сцены. Там выступала Ху Тао, а так же неподалёку на том же месте сидел Сяо. Будто бы почувствовав на себе мой взгляд, он в ту же секунду повернулся в сторону собора, после чего я сразу же увалилась на лавку. – А какого хрена я вообще прячусь. Будто бы мне уже смотреть никуда нельзя... Пф, глупый Адепт, – я состроила физиономию которую чаще всего делает зеленоволосый. – "Аяме уйди... Мне не нужна твоя помощь, я справлюсь сам... Найди Венти." – Сказав последнюю строчку, я задумалась, оглядываясь по сторонам. – Кстати о нём.. Неподалёку я услышала чьи-то голоса. А именно звонкий голосок барда, который не спутаешь ни с чьим. Недолго думая, я направилась наслух. Завернув за здание, я увидела Венти и высокого мужчину в очках, с ярко-зелёными волосами. Он был интересно одет, в довольно-таки свободную одежду. Вокруг его шеи красовалась белая змейка, которая изредка тихо шипела, а на поясе брюк весели различные снадобья в баночках и микстурки. Заметив меня, Венти оживлённо помахал мне рукой, зазывая подойти поближе к ним, мужчина же лишь сдержанно приподнял уголки губ. – Ох, Аяме, познакомься, это тот самый лекарь, о котором я говорил, Бай Чжу. Один из лучших, которых я когда-либо знал! Выпускник Академии наук и медицины в Сумеру, – воодушевлённо начал рассказывать Венти, но внезапно его решили прервать. – Вы мне льстите, я, конечно, люблю свою работу, но я точно далеко не самый лучший, – робко улыбнувшись, сказал врач. – Мне приятно наконец познакомиться с Вами лично, Аяме. Многое слыхал о вас в Ли Юэ. Не думал, что мне достанется честь лечить сегодня кого-то из Адептов, такое не часто случается. А особенно Защитника Яксы. Поэтому не переживайте, я сделаю всё аккуратно и быстро. С Вашим другом всё будет хорошо. – Вы мастер своего дела, этого не стоит отрицать, так что я полностью уверена в Вас. Мне тоже в радость познакомиться с Вами. – Тогда я пойду, если не возражаете? – Да-да, конечно! – Радостно сказав это, Венти перевел на меня уже серьёзный взгляд. – Хочу с тобой обсудить одну волнующую меня тему. Но давай лучше не здесь, слишком много чужих ушей. Закрыв глаза, он сложил руки около своей груди. Внезапно я почувствовала, как потоки воздуха начали одолевать меня, а потом и вовсе чуть не сносить. Из-за сильного ветра смотреть было невозможно, поэтому я последовала тем же действиям что и мой друг, прикрыв глаза. Вдруг внезапно я почувствовала какую-то невесомость, будто бы я парю в воздухе. Открыв свои глаза, я не поверила тому, что я увидела...