В глубине леса.

Темно. Всепоглощающая темнота не давала ни единого шанса на то, чтобы разглядеть хоть что-нибудь на расстояние дальше вытянутой руки. Множество звуков наполняли лес: шорохи многочисленных животных, хруст веток, шелест листьев от бушующего в верхушках деревьев ветра, далёкие отголоски птиц и тяжелое дыхание, с которым через чащобу пробирался человек. Цепкие тонкие ветки хватались за его грязную одежду, не желая пускать в глубины зелёного чудища. Толстые корни, которые легко могли оказаться корявыми, то и дело появлялись под резвыми ступнями, которые с невероятной ловкостью огибали их. Человек казался бросающейся в глаза лишней деталью в лесу. Он пробирался в одном направление, периодически останавливаясь и прислушиваясь, а иногда и пытаясь что-то высмотреть своими необычными глазами. Даже в этой непроглядной тьме глаза человека были отчётливо видны. И они завораживали. Алые огни проявлялись на бледном грязном лице, делая его пугающе опасным, таким же как и у чудищ, что скрывались за деревьями. Только завидев алые глаза животные спешили попрятаться, думая что приближается скакун или раскалённый. Человек вновь остановился. Он порылся в своей сумке, что тащил за спиной тяжким грузом, и достал оттуда флягу. Он сделал пару жадных глотков и вернул на место. Его глаза вновь всмотрелись вдаль. Скоро уже должен был наступить рассвет и из-за этого в лесу появился туман, который заставил табун неприятных мурашек пробежать по спине человека. Туман также опасен как и лес. Человек сделал глубокий вдох и аккуратно вступил в туман, надеясь, что его никто не схватит в первые же секунды. Он двигался медленно. Если до этого человек передвигался также быстро как и молодой олень, то теперь он каждый свой шаг обдумывал несколько раз. Своими алыми глазами он мог видеть намного лучше чем обычные люди, но это всё равно не давало ему возможности чувствовать себя в безопасности. В лесу невозможно ощутить безопасность. Человек также продолжал прислушиваться и к его ужасу все звуки сразу стихли, когда он вошёл в туман. Это означало, что он тут не один. Человек сглотнул и сделал ещё один шаг. До ушей человека донёсся едва слышимый шорох, но он сразу заставил человека застыть. Алые глаза всмотрелись в белёсую дымку недалеко от себя и в тот же момент задрожали, возле дерева кто-то стоял. Худая длинная рука держалась за ствол дерева, демонстрируя свои острые когти, костлявое высокое тело выглядывало из-за дерева, а голова, похожая своей формой на яйцо, вертелась из стороны в сторону. Тощий стоял на расстоянии чуть больше пяти метров. Огромные скелет, обтянутый почти белой тонкой кожей заставлял тело покрыться мурашками и со всех сил сдерживать стук зубов. Хоть тощие и считали туман своей стихией, они тоже могли видеть далеко не всё и чаще ориентировались на звук и только по этой причине человек ещё не был обнаружен, он был бесшумен. Человек нервно сглотнул. Он прекрансо осознавал, что как бы аккуратен он не был тощий в любом случае сможет заметить его, ведь путь человека проходил совсем близко с этим чудовищем. Единственный шанс выжить - это выбраться из тумана и спрятаться где-то на высоте, желательно у самой верхушки какого-нибудь дерева. Тощие может и высокие, но они не могут лазать по деревьям, их длинные и костлявые конечности легко путаются в закрученных ветвях деревьев. Это был лучший вариант, но для его осуществления мало того что нужно было бежать от тощего, так ещё и каким-то чудом обогнать его. В голове человека сразу всплыл и второй вариант спасения, но он был слишком нереалистичным, даже по сравнению с побегом. Убить монстра. Это было практически нереально. За время своего путешествия этот человек максимум смог сразить скакуна и то лишь по счастливому стечению обстоятельств. Поэтому вариант с убийством быстро был отброшен на задворки сознания. Оставался побег. Человек глубоко вздохнул, ненадолго прикрыл свои алые глаза и когда вновь открыл их, то сразу сорвался с места. У человека было огромное преимущество, он знал о местоположении тощего, а вот монстр ещё даже не догадывался о его присутствии. Именно поэтому когда человек побежал монстр замялся, не сразу сообразив откуда исходит звук травы, шелестящей и мокрой от росы. Определив то, куда направляется такой желанный звук добычи, тощий тут же метнулся вперёд, чуть ли не снеся дерево, за которым таился всё это время. Его длинные бледные ноги почти растворялись в тумане, от чего человеку было тяжело наблюдать за преследователем из-за плеча. Их громкие шаги разносились на весь лес, смешиваясь с тяжёлым и быстрым дыханием человеком и свистящих хрипом, доносящимся изо рта монстра. В голове человека пронеслась мысль, которая оказалась ярким маячком спасения. Тощий давно не ел и именно поэтому сейчас ели ели тащился за своей добычей, которая бежала не изо всех сил, пытаясь приберечь их ещё на карабканье по дереву. Тощий был голоден и из-за того не мог показать и половины своей истиной чудовищной силы. На до этого испуганном лице человека появилась лёгкая улыбка, а в глазах загорелся огонь отличный от обычного алого свечения. Человек решил, что может воплотить в жизнь свой второй план. Рука скользнула в карман широких штанов и выудила оттуда какой-то небольшой шарик. Человек на бегу развернулся и бросил его прямо в морду нагоняющему чудовищу. Только коснувшись бледного уродливого лица шарик разорвался и в лицо тощего хлынуло алое облако, заливаясь в его ноздри и глаза. За спиной человека раздался ужасающий душу вой. Человек вспомнил, как приобрёл этот шарик с жгучим порошков у одного из бродячих торговцев. Монстр замедлился, пытаясь растереть горящие глаза своими когтистыми руками. В этот момент человек выхватил из под одежды своё оружие - два острых клинка, связанных между собой прочной цепью. Увесистое оружие звякнуло в руках человека и в тоже мгновение монстр взревел ещё громче, осознав, что с ним планируют сражаться. Больше не обращая внимания на боль тощий бросился вперёд с невероятной силой, собрав всю оставшуюся выносливость. Человек в тот же момент замахнулся одним из клинков и бросил его вперёд, туда где уже был виден край этого почти непроглядного облака. Вновь послышался звон цепи, которая закрутилась о ближайшую к краю тумана ветку и человек прыгнул, пролетая на цепи к выходу из ловушки. Он ощутил как ветер от удара когтей пролетел в паре сантиметров от его спины. Вот человек вылетел за пределы белой тюрьмы и вновь оказался в лесу в вышине которого уже стали виднеться проблески рассвета. Человек ловким движением вернул себе второй клинок и в ту же секунду перед ним явился монстр. Тот с разбегу влетел в ближайшее дерево, которое было на его пути. Тощий слегка проскулил довольно сильно приложившись о массивный ствол. Но его, не выражавшие в себе ничего кроме непреодолимого голода, глаза сразу встретились с алыми, которые неотрывно смотрели на бледное чудище перед ними. Человек поднял клинки на уровень своего лица и быстро прикинул, как ему лучше напасть, но узкое пространство между лесом и туманом, а также довольно частое расположение деревьев не играло на руку. Человек решил продолжить их игру в салочки. Со звоном цепи человек бросился вглубь леса, не переставая улавливать настигающие его громкие шаги. Разъярённое дыхание тощего продолжало бить в спину, заставляя думать, что он в любую секунду может схватить своими цепкими пальцами край грязной рубахи. Человек бежал высматривая более менее свободное пространство, чтобы иметь преимущество в битве с чудовищем. Наконец-то, когда тощий уже стал нагонять его, на горизонте появилась поляна. Одним сильным рывком человек вырвался на поляну и в один прыжок оказался на другом её конце. Тощий с рычание появился следом. В небе над ними медленно расцветала заря, но солнце ещё не появилось и тощий мог спокойно разгуливать, продолжая вглядываться пустыми глазами в лицо своей жертвы. Человек глубоко вздохнул и, звякнув цепью, ринулся на монстра. Быстрыми движениями он стал атаковать тощего, пытаясь достать своими клинками до его тонких рук и ног, но монстр был всё ещё проворен, хоть и сильно устал. Взмахи клинков чередовались с выпадами острых когтей, сталкиваясь и расходясь в разные стороны. Бой человека и монстра был почти на равных из-за сильной измотанности второго. Один из них безумно хотел восполнить свои силы, полакомившись человечиной, а другой желал выжить, при этом получив больше опыта в своём выживание. Их битва затягивалась, что напрягало человека и в один момент сильная рука отбила клинок с такой силой, что он вырвался из рук человека. Оружие отлетело на несколько метров, глубоко войдя в землю. Человек в недоумении поспешил отстраниться от монстра, губы которого растянулись в каком-то отвратительном подобии улыбки. Человек стал в панике оглядываться, пытаясь придумать путь отступления. Он переоценил свои силы и во время боя дал чудищу возможность немного прийти в себя и набраться сил для неожиданной атаки. Теперь человеку некуда деваться и солнце, что уже почти появилось из-за лесных верхушек, не успеет его спасти. Тощий за считанные секунды может сломать человеку шею и утащить в своё логово до восхода солнца. Пальцы и зрачки человека дрожали, когда тощий вновь начал движение. В его голове проносилось множество мыслей пока шуршащие шаги приближались, а его собственные ноги не могли и пошевелиться. Сейчас он умрёт и с этим уже ничего не сделать. Человек закрыл глаза, когда тощий рванул пярмо к нему, не желая видеть перед смертью его уродливое лицо. - Ха, неплохо. Очень неплохо, - чей-то довольный голос разнёсся над поляной и в следующее мгновение лес пронзил звук стали, прорезающей плоть. Человек открыл глаза и смог застать момент, когда блестящий меч окрасился чёрной кровью монстра, оставляя тощего без головы. Теперь перед человеком был не тощий, чьё мертвое тело теперь лежало у его ног, а такой же человек. Его яркие и необычные волосы горели в лучах восходящего солнца, что в считанные секунды спалили труп чудовища. По мимо алых волос внимание человека привлекли и глаза его спасителя, золотые огни неотрывно смотрели в его грязное и исцарапанное лицо, по которому стекали струйки крови. - Тощие прекрасно знают о своей слабости - тонких руках и ногах, поэтому они тщательно за ним следят, - вдруг заговорил незнакомец, вытирая свой меч какой-то тряпочкой. - Поэтому самый эффективный способ - это целиться в их шею. Это сложновато из-за их роста, но чертовки эффективно, - на губах странного мужчины появилась широкая улыбка. - Но ты на удивление хорошо справлялся с ним. - Ты - страж? - спросил хриплым голосом человек. Он спросил об этом, потому что почти мгновенно догадался о личности человека перед ним, но всё же решил уточнить. Не только золотые глаза натолкнули его на эту мысль, но и необычно длинные для мужчины волосы и очень открытая обувь. За такие длинные волосы его легко могли утащить длиннополые, а его пальцы ног давно должны были обглодать сосущие. Сам человек тоже отличался длинными волосами, но он завязывал их в тугую шишку и каждую ночь скрывал под платком, а на ногах его были твёрдые деревянные туфли, через которые не пробьётся ни одна тварь. Мужчина перед ним же был абсолютно цел и без всего этого, а значит умел хорошо расправляться со всеми существами. - О, какой серьёзный и грубый парнишка, - отозвался мужчина, поправив свои алые волосы. - Мог хотя бы поблагодарить за спасение. Но да, ты прав, я страж. - Что ты тут делаешь? - спросил парень, внимательно следя за каждым движением собеседника. - Все стражи должны находиться в Цитадели, но ты слоняешься по лесу далеко на западе. Это странно. - Как тебе интересна эта тема, - мужчина, продолжая улыбаться, приблизился к парню. - Мне тоже кое-что интересно. Я частенько встречаю в лесах торговцев, которые ходят очищенными и безопасными путями между анклавами, но я впервые встречаю ребёнка, который в одиночку идёт через самую чащу. Это, знаешь ли, тоже странно. - Я первый задал вопрос, - серьёзно продолжил гнуть своё парнишка. - Хах, что ж, тогда для начало я представлюсь, - Мужчина приложил руку к груди и слегка склонило голову, в каком-то странном для парня приветствие. - Меня зовут Хисока и я страж, сбежавший из Цитадели. - Сбежал? - парень в шоке посмотрел на Хисоку. Он слышал много историй про стражей и город-легенду Цитадель, но он впервые слышал о ком-то, кто сбежал оттуда. - Зачем? - Ну, знаешь, довольно тоскливо жить под строгим надзором каких-то трусливых людей и каждый день только и делать, что стоять на страже и следить за тем, чтобы никто никуда ни пробрался. Это удручало меня, поэтому я просто сбежал, чтобы ощутить свободу, - улыбка Хисоки заставляла парня недоумевать от его слов. Защита людей и несение службы были в тягость и он просто ушёл? Парень с трудом понимал что-то подобное. - Ну, а теперь твоя очередь, парнишка. - Меня зовут Курапика, я единственный выживший из анклава Курута. - А, да-да, я слышал об этом. Пару месяцев назад этот анклав уничтожила стая упырей, также там вроде были тощие, - закивал своим словам Хисока. - Именно. Я смог выжить и теперь странствую в поисках тех, кто виновен в этом нападении, - голос Курапики был приглушённым, а взгляд тяжёлым. Он решил не скрывать своего прошлого и цели, раз уж Хисока рассказала ему о себе. - Виновен? О чём ты? - Хисока недоумённо склонил голову на бок, начав ещё внимательнее слушать Курапика. - Кто-то натравил на наш анклав этих тварей, - с ненавистью в голосе ответил парень. - Были люди, которые каким-то образом собрали всех этих монстров и привели их к нашему убежищу, и с наступлением ночи помогли им напасть. - Ого, довольно необычно. Чтобы люди натравляли монстров на друг друга, звучит забавно, - мужчина приложил руку к подбородку, слегка его почёсывая. - В этом нет ничего забавного, - грубо отозвался Курапика. - И те, кто это сделал, не люди. Они ни чем не отличаются от этих чудовищ. Возможно, они даже хуже. - Несомненно, - Хисока согласно кивнул головой и широко улыбнулся. - У тебя есть мысли, кто это сделал? - Зачем тебе это знать? - Курапику передернуло от выражения лица мужчины. - Как зачем? Я же должен знать кого мы ищем, - как ни в чём не бывало ответил Хисока, слегка наклонив голову набок. - Что? Мы? - мужчина кивнул на шокированный голос парня. - Что за бред ты несёшь? - Ну почему сразу бред. Я - страж и должен помогать людям, - улыбка Хисоки оставалась всё такой же широкой, а у Курапики же начал дёргаться глаз. - Ты сам пару минут назад говорил, что сбежал из Цитадели как раз из-за того, что нужно помогать людям. Так что не пудри мне мозги, - голос парня был резким и он достал из земли своё оружие, показывая что его начинает подбешивать его собеседник. - Полегче, парнишка, - Хисока примирительно поднял руки перед собой. - Раз такое объяснение тебя не устраивает, то ладно, скажу иначе. Мне скучно, а когда мне скучно я ищу то, что способно меня развлечь. Твоя история звучит занимательно и я думаю, что смогу неплохо повеселиться, если помогу тебе в дельце. - Да ты псих, - сорвалось с губ Курапики шокированное утверждение. - Просто порезвиться хочешь? - Именно так! - Хисока задорно кивнул и топнул ногой там, где раньше лежал труп тощего. В воздух густым серым облаком поднялся его прах. - И моё предложение довольно выгодно для тебя. Всё таки неопытному мальчишке сложно будет выжить в этом опасном мире, но вот если будет страж... - Чёрт, - Курапика с досадой почесал затылок. Хисока говорил разумные вещи, парню и правда будет тяжело одному, всё это время он выживал практически на чистом везении, поэтому защитник ему бы не помешал. Только вот защитником должен быть тот, кому Курапика мог доверять и Хисока никоим образ не вызывал у него не капли доверия. Мозги парнишки кипели, обдумывая все возможные варианты и выбирая самый лучший. Он раздраженно вздохнул. - Делай что хочешь, - в итоге слетело с губ Курапики и он, проверив сохранность всех своих пожитков, двинулся обратно в лес, возвращаясь на путь, по которому искал своих врагов. - Замечательно! - Хисока пошёл прямо за парнем, смотря в его спину заинтересованным хищным взглядом, от которого Курапике стало ещё больше не по себе. - Нас ждёт увлекательно путешествие. Два человека скрылись в чаще, вновь погружая лес в его гнетущую и жуткую тишину.