Противовампирский кот

Больше всего на свете Оскар любил долгие осенние вечера, когда можно было проснуться пораньше, побродить по двору Школы вампиров, не опасаясь солнечных лучей, поиграть в вампирбол… а еще лучше — навестить Солнышко. В один из таких тихих и темных вечеров они с Солнышко сидели на качелях, держа в руках букеты из осенних листьев, болтали о том о сем, и вдруг Солнышко сказала: — А хочешь посмотреть на Нокса? — А кто это? — Это наш противовампирский кот. — Противовампирский? Очередная разработка твоего дедушки? Оба прыснули со смеху. — Дедуля уже совсем зарапортовался со своими вампирами, — отсмеявшись, сказала Солнышко. — Где-то вычитал, что коты живут одновременно в двух мирах — людей и духов, и умеют видеть вампиров. И вуаля, у нас теперь есть котик Чеснокс. Или просто Нокс. — А он правда видит вампиров? — забеспокоился Оскар. — Ты что, веришь в эту ерунду? Вампиров не бывает, — убежденно сказала Солнышко. — Единственное, что хорошего я вижу в дедушкином увлечении, — он собрал множество легенд и сказок про вампиров, их интересно почитать. А вообще мне даже страшно за него. Она убежала; Оскар растерянно сидел на качелях, раздумывая, что бы это значило, как Солнышко вернулась. На руках у нее сидел молоденький черный кот с белой грудкой и лапками. — Это и есть Нокс? Какой симпатяга, — сказал Оскар, изо всех сил изображая беспечную улыбку. Внутри у него все оборвалось. А когда Нокс зашипел на него, еще и поджилки затряслись. Еще никогда он не был так близок к разоблачению. Оскар вытянул дрожащую руку, делая вид, что хочет погладить кота, — тот выгнул спину и прижал уши. — Осторожно, он не любит чужих, может поцарапать, — предупредила Солнышко. — Пусть он к тебе привыкнет, тогда можно и гладить. Оскар выдохнул. Нокс вскоре успокоился, правда, погладить так и не дался, но хотя бы перестал шипеть и рычать. А Солнышко тем временем со смехом рассказывала, как старик профессор Чесноков собирается создать целую противовампирскую кошачью службу. — Но мало обнаружить вампира, надо его еще поймать, — шутливым тоном произнес Оскар. — Твой дедушка об этом не думал еще? — Он об этом думает последние двадцать лет, — вздохнула Солнышко. — Можешь не сомневаться, у него целая куча противовампирских ловушек и клеток. Дело за малым: найти хоть одного вампира! Оскар хохотал вместе с ней, но на самом-то деле ему было не до смеха. До сих пор от приспособлений профессора Чеснокова спасало только то, что никто не верил в его россказни. Но если он сможет по поведению кота определять, где вампиры, ему не составить труда добыть кого-нибудь — вот хотя бы беспечного бахвала Драко или маленького наивного Клопика — и представить научному сообществу… Надо было что-то делать. Он хотел срочно поговорить об этом с дядей, но граф фон Ужасающий был занят. В Школе вампиров ожидалась инспекция, и он приводил в порядок документы. Тогда Оскар не нашел ничего лучшего, как рассказать друзьям. — Убрать этого кошару! — предложил Драко. — Я сам выпью у него… — Нет-нет, ни в коем случае, — торопливо перебил Оскар. — Это ничего не даст, — раздумчиво заявил Букварь. — Профессор Чесноков вместо одного кота заведет другого, вот и все. Нужно подумать, как их обмануть. — Котов? Это же не люди, их не проведешь… Готика хлопнула себя по лбу ладошкой. — Эврика! Солнышко сказала, что коту нужно привыкнуть к чужим. И он действительно привык к Оскару — значит, и к другим может. Давайте его украдем, и пусть он посидит у нас. Поиграем, покормим. А наутро вернем. Тогда он перестанет нас бояться. — Ну и что? — ощетинился Драко. — Он перестанет реагировать на вампиров как на вампиров и будет вести себя как обычно, — пояснил Букварь. — Готика, ты гений! — А если вас поймают? — испугался Оскар, но Готика и Букварь уже загорелись при бурной поддержке Клопика. Единственный, кто был категорически против, — Пепелок, который боялся, что кот его рассыплет. Но его заверили, что будут смотреть за котом в оба. Две летучие мышки вспорхнули и исчезли в темном осеннем небе. Оскар, у которого душа была не на месте — вопреки распространенному мнению, что у вампиров души нет вовсе, — тревожно смотрел им вслед. Спустя полчаса мышки вернулись, таща в задних лапках реквизированную у Чесноковых авоську с мяукающим и крайне недовольным Ноксом. — Нокс, — картинно представила его Готика, обернувшись девочкой. — Отличное имя! — Не то, что полное, — фыркнул Клопик. — Как можно назвать котика так ужасно: Че… Че… — он так и не смог произнести полностью «Чеснокс». — Дурацкая зверюга, — пробурчал Драко, оттащил тележку с Пепелком подальше и демонстративно сидел с ним в углу. Зато остальные, особенно Готика и Клопик, окружили Нокса. — Какой миленький, — восхищалась Готика. — Хочешь молочка? Нокс вскоре освоился. Первым делом он ударил Готику лапой по руке, затем оцарапал Клопика, потом досталось Букварю. Драко злорадно хихикал в углу, шепотом пересказывая Пепелку происходящее. Однако блюдце молока и кусочек свежего мяса заставили Нокса сменить гнев на милость. Когда граф фон Ужасающий, отлучавшийся по делам, вернулся, он застал кота на коленях у Готики, а Оскар, Клопик и Букварь в шесть рук гладили его черную шерстку. — Это еще что такое! — возмутился граф. — Немедленно убрать животное! Кот… то есть кто вам разрешил? — Это не наш, — быстро сказал Оскар. — Это профессора Чеснокова. Мы его вернем к утру, честно! — Чей? Вы солнца для меня хотите! — возмутился граф и, ничего больше не пожелав слушать, схватил Нокса, обернулся и улетел. — Ну вот, — расстроенно сказал Оскар. — Все так хорошо складывалось… — Ничего страшного, — успокоил его Букварь. — Логически рассуждая, граф скоро вернется, а кот больше не будет нас бояться и не разоблачит. Однако наутро граф не вернулся. Обеспокоенные школьники разбрелись по спальным гробам. Прошел день, настал вечер, а граф фон Ужасающий все не появился. Оскар вспорхнул в темное небо — кусочек тьмы на фоне ярких осенних звезд — и помчался к Солнышко, бешено молотя крыльями и повторяя про себя: «Только бы не слишком поздно! Только бы успеть!» — Оскар! — обрадовалась она. — Как дела? — Хорошо, а у тебя? Солнышко начала рассказывать ему про школу и ребят, а Оскар сидел как на иголках, придумывая, как бы потактичнее спросить, нет ли в доме Чесноковых его дяди. Наконец, он с притворной веселостью поинтересовался: — А как поживает Нокс? Много вампиров обнаружил? — Ты теперь все время будешь шутить про это, да? — Солнышко хихикнула. — Не поверишь, но вчера под утро дедушка сам поймал сачком большую летучую мышь. Зато Нокс дрых без задних лап! — Ух ты! А можно посмотреть? — Конечно. Странно только, что она еще не в спячке. — Глобальное потепление, — предположил Оскар. Сердце у него колотилось, дыхание прерывалось от волнения. Солнышко провела его в кабинет профессора Чеснокова. — Посадил беднягу в противовампирскую клетку, а ему, наверное, поесть бы надо, — грустно сказала она. — Так его жалко. Дедушка со своими суевериями… — она запнулась. Клетка была пуста. Крючок снаружи оказался откинут, а рядом сидел Нокс с довольно озадаченным видом. Впрочем, он недолго расстраивался: под лапу ему попался клубок, и кот погнал его к порогу. Солнышко и Оскар посмотрели друг на друга и захохотали — на этот раз совершенно искренне: Солнышко оттого, что представила себе выражение лица дедушки, а Оскар от облегчения. Граф фон Ужасающий на уроке почему-то был без плаща и сильно не в духе, и хорошенько выбранил Оскара за опоздание. — Но я же должен был вас спасти, дядя, — виновато сказал Оскар. — Спасти! Я не нуждаюсь в спасении от тебя, мальчишка, — вспылил граф. Помолчал и уже другим тоном сказал: — Впрочем, приручить этого противовампирского кота было не такой уж плохой затеей. Он вздумал играть, запрыгнул на клетку и случайно выпустил меня… — И вовсе не случайно! — возразила Готика с жаром. — Нокс теперь наш друг! — Может, и друг, — сварливо отозвался граф фон Ужасающий. — Но больше я тут никаких животных видеть не желаю. Из-за него я зацепился за прутья, торчащие из этой адской клетки, этого чудовищного приспособления, краем плаща, и он весь распустился… — Так вот что это был за клубок, — сообразил Оскар. — И я его там забыл, — закончил граф. — Придется заказывать новый плащ, а сейчас хороших вампирских плащей уже не делают… — Зато сейчас такие красивые модные ткани, — сказала Готика. — Может быть, может быть, — проворчал граф, впадая в свою обычную меланхолию. Наутро вся Школа вампиров уже крепко спала, устав от треволнений, а Чеснокс резвился и играл, гоняя клубок. Выглянуло неяркое осеннее солнце, и кот с клубком выбежал во двор. И вдруг клубок зашипел и начал таять под лучами солнца, пока не превратился в горку мелкого серого пепла. Чеснокс удивленно выгнул спину, тронул пепел лапкой, раз, другой… Тут его внимание отвлек упавший листик. Солнышко была в школе, профессор Чесноков корпел у себя в кабинете над рукописью — и некому было заметить, как исчезает на солнце единственное вещественное доказательство существования вампиров. Только шалил, играя с листьями, обученный противовампирский кот…