***
Это место тоже было не самым безопасным для съёмок, приходилось всё время держаться начеку. Нервы и без того ни к чёрту, а тут из-за угла выныривает какой-то отбитый с пистолетом. Хорошо, что Елена не стрельнула в него раньше, чем тот успел обернуться. Нейтан почти не изменился за прошедшее с момента их расставания время. Первой мыслью было совершенно глупое и слишком уж восторженное: «Это судьба!» Но её Елена решительно отмела. Сейчас у неё были дела поважнее. И, тем не менее, надежда на то, что они могли бы… ну… Надежда эта сразу же испарилась, когда из-за угла вынырнула эффектная брюнетка. — Это… журналисты, — кивнув на них, сказал Хлое Нейт. Раздражение мгновенно поднялось изнутри, накрывая с головой. Журналисты. Ясно. Понятно. А чего она ожидала? Что он будет сидеть и дожидаться пока Елена соизволит ему ответить на предложение, которое уже давно потеряло актуальность? Всё-таки он бабник. Теперь это совершенно очевидно. Она ревнует? Не-е-ет. Нет, точно нет. С чего бы? И всё-таки Елена не смогла сдержать колкость и, представляясь, ляпнула про прошлогоднюю модель. Хорошо, что Нейт не начал всё тут же отрицать, а то вышло бы совсем уж неловко. В конце концов, между ними всё же было… что-то. Искра? Симпатия? А может и правда влюблённость. Когда Нейтан настоял на том, чтобы взять её и оператора с собой, несмотря на то, что его спутница была явно против, Елена почувствовала удовлетворение и даже немного злорадства. И, тем не менее, лёгкая обида заставила её возразить: — Нас не надо спасать, Нейт. Но Елене почти сразу же пришлось пожалеть о своей гордости. Без помощи Нейтана и Хлои, с которой они ни с того, ни с сего вступили в негласную борьбу за сердце Дрейка, выжить было бы гораздо труднее. И хотя мысли Елену занимали совсем другие, она не могла не заметить, что Хлоя вела себя странно. Елена видела много людей самых разных характеров и почти никогда не ошибалась в том чего и от кого стоит ожидать. Она попыталась убедить себя, что это всё ей кажется из-за ревности, с фактом наличия которой Елена была вынуждена смириться, но дурное предчувствие не отпускало. Только вот когда Джеффа, её коллегу, подстрелили, стало как-то не до теорий. Елена успела отвыкнуть от подобных массовых перестрелок, когда все вокруг пытаются тебя убить. Пули свистели в воздухе, то тут, то там раздавались взрывы. В вопросе того, бросить ли им раненного товарища, Нейт был на её стороне. Это вселяло уверенность. А вот Хлоя, настаивающая на своём, раздражала. Оставить человека умирать? Ещё чего! — Тебя никто не держит, — раздражённо бросила Елена, опускаясь рядом с оператором, пытаясь хоть как-то оказать первую помощь. — Я просто пыталась спасти ваши шкуры, — огрызнулась Хлоя, наставляя на них пистолет. Она, конечно же, оказалась предательницей — чутьё Елену не подвело. Джеффа безжалостно пристрелили, а за ними увязалась погоня. Пришлось работать в паре, как в старые-добрые. После быстрой пробежки по крышам, из-за которой горели лёгкие и саднило задетое пулей плечо, они, наконец, нашли себе убежище. Спрятавшись за обломком стены, они оказались так близко друг к другу… Если бы не атмосфера, совершенно не способствующая романтике, всё могло сложиться иначе, но сейчас было не подходящее время для выяснения отношений. И всё же, несмотря на то, что они говорили на совсем другие темы, гораздо более важные на тот момент, этот разговор окончательно укрепил Елену в её чувствах. Таких противоречивых, но, между тем, однозначных. Она любила этого самоотверженного придурка с очень странными понятиями о чести. И если он идёт спасать эту двойную агентшу, державшую их на мушке, Елена пойдёт за ним. Казалось бы, задача проще простого: прокрасться в поезд и вызволить его подругу, но Нейт и тут умудрился всё усложнить, наделав шума. Нейтану удалось запрыгнуть в поезд, а Елене последовать за ним помешал нарисовавшийся впереди обрыв. Пришлось идти по рельсам в том же направлении, чтобы найти этого приключенца тяжело раненым. Вот же… бестолковый. Ничему его жизнь не учит. Хорошо, что местные обнаружили его раньше, чем он успел истечь кровью. Елена помогала им выхаживать этого бессознательного балбеса, просидев у его кровати несколько дней. Когда он пришёл в себя, она была так рада, что аж плакать хотелось, но девушка ограничилась объятиями… и коротким чмоком в щёчку в качестве напутствия. Нейту предстояло узнать многое из того, что ей уже успели рассказать. Простых слов в качестве доказательства ему оказалось мало, вот и пришлось бередить рану, прыгая по скалам. Пока они с проводником шатались где-то высоко в горах, враг успел выследить их местонахождение. А потом всё так быстро завертелось: погони, перестрелки, падение с обрыва на машине и опять бесконечная стрельба. Честно говоря, Елена смутно помнила всё остальное, кроме своих попыток отговорить того парня взорвать себя вместе с ними. О, и того, как Нейт чуть не плакал, умоляя её не умирать. Хотя это она уже слышала сквозь боль, с трудом удерживая себя в сознании. А ещё Хлоя оказалась вполне неплохой девчонкой, тащившей её на себе до самого поселения, а потом легко уступившей ей победу. В любом случае, обиды на неё Елена не держала и даже была немного благодарна за то, что не стала продолжать борьбу. Впрочем, судя по тому, как Хлоя легко отступила, Нейт с самого начала был ей не очень-то нужен. В воспоминаниях Елены их с Нейтом первый поцелуй был коротким, небрежным, но таким естественным, словно так всё и должно было быть. Впервые за долгое время её сердце было спокойно. И всё же она не могла не спросить: — По десятибалльной шкале, насколько ты испугался, что я умру? — Четыре, — непринуждённо соврал Нейтан. — Четыре? Да восемь, не меньше! — искренне возмутилась Елена. — Брось! Ты думал, что я умру! Я видела твои слёзы! — Четыре, — упрямо настоял Нейт. Елена только глаза закатила. Ну, что поделать, она любит этого идиота, который совершенно не способен признавать свои слабости.***
Их отношения нельзя было назвать идеальными. Любить охотника за сокровищами это значит терпеть постоянные отлучки, срываться за ним каждые два месяца и уметь обрабатывать любые раны, потому что кое-кто регулярно подставляется под вражеские нож и пули. Елена честно пыталась к этому привыкнуть, но, в конце концов, не выдержала. Они были уже два месяца как помолвлены, когда он пропал на три недели, не сказав ей ни слова. Когда Нейт вернулся, Елена уже собрала чемодан. Ох, как они тогда разругались. — Почему ты не мог просто сказать мне, что уезжаешь?! Это так сложно?! — кричала она. — Ты хоть знаешь, как я переживала?! — Я не обязан перед тобой отчитываться! Я взрослый человек! — отвечал Нейт. Эта фраза полоснула по сердцу. Если бы он просто помолчал, перетерпел вспышку её гнева, вызванную больше волнением за него, они бы помирились, обсудили бы всё спокойно, но теперь… — Ты любишь только себя! Тогда и женись на себе! — и Елена, подхватив чемодан, с силой хлопнула дверью, закрывая её за собой. Она специально уехала как можно дальше от дома, чтобы не было соблазна вернуться, хотя сердце рвалось на части. Уже в самолёте Елена стянула с пальца кольцо, намереваясь его выкинуть сразу по прилёту… но не смогла. Мысленно матеря себя последними словами, она продолжила носить его. И каждый раз, глядя на злосчастное украшение, Елена вспоминала Нейта. Плакать вечерами в подушку было привычкой. Днём она максимально нагружала себя работой. Иностранный корреспондент. Не совсем та должность, о которой она мечтала, но тоже неплохо. По крайней мере, забот здесь было достаточно для того, чтобы воспоминания не съели её заживо. Когда Салли позвонил ей, Елена с улыбкой приняла вызов. Несмотря на то, что они с Нейтом всячески избегали общения друг с другом, старому прохвосту Фишер всегда была рада. Кажется, Салли воспринимал её как свою доченьку, за которой надо приглядывать, чтобы она не натворила делов. В общем, в его глазах она стояла на одной ступени с Нейтаном. Это подкупало. Когда Елена узнала, что Салли и Нейт собираются приехать в Йемен, ей очень хотелось сказать, что она куда-нибудь уехала или очень занята, но сердце билось в груди пойманной пташкой. Она сможет увидеть Нейтана! Елена так сильно скучала по этому оболтусу. В конце концов, её же не заставляют вешаться ему на шею или бежать возобновлять отношения. Они просто увидятся, поздороваются и разойдутся, так, словно они и не были никогда знакомы. К тому же, как она может отказать Салли? Она сдалась. И теперь стояла в аэропорту, глядя, как из самолёта выходят пассажиры. Было трудно не вглядываться в толпу, надеясь, что вот следующим будет Нейт. Её Нейт. Нет, больше не её. Теперь он лишь старый знакомый, не более. И у неё не подгибаются колени от мысли о том, что она может его увидеть. Нет. Вовсе нет. — Елена Фишер, иностранный корреспондент, — улыбнулся Салли, раскрывая объятия. — Привет, — Елена вполне искренне улыбнулась в ответ, но остановила его. — Э, нет. Извини, тут это неприлично. А вот вы можете держаться за ручки. Смех Нейтана был таким… родным, тёплым, бархатистым, таким же, как всегда. Как будто они всё ещё вместе. Словно она просто уехала в командировку по работе, и они, наконец, встретились после долгой разлуки. Так приятно, и так больно. Наверное, это в целом описывало их отношения на протяжении всех этих лет. Ну, любовь зла и порой оставляет людей с разбитым сердцем. — Как ты, Елена? — эта его интонация непринуждённая, уверенная и радовала, и раздражала. Всё же ему стоило бы извиниться, признать, что он накосячил, сказать, что больше так не будет. Да хоть просто позвонить. Один раз позвонить, и она бы тут же вернулась! — Хорошо, спасибо, — Елена опустила взгляд, избегая смотреть ему в глаза. Вон под ногами красивый круглый камушек. — Прекрасно выглядишь, — продолжил Нейт. Уголок губ Елены невольно дёрнулся в улыбке. Ещё бы. Она специально выбирала лучшую рубашку и помыла волосы с утра. Нет-нет, не чтобы ему понравиться. Их отношениям не бывать. Меньше всего ей хотелось снова проходить через это, часами ожидая его возвращения, пытаясь дозвониться до недоступного номера. — Поскольку жизнь меня ничему не учит, я оформила вам необходимые документы, — перевела тему Елена. — Надеюсь мне не нужно волноваться о том, что у вас в багаже? — Конечно нет, — заверили её. — Прошу помнить, вы — журналисты. То есть порядочные люди, — успешно сохраняя внешнее спокойствие, попросила она. — Мы с этим справимся? — Нейт повернулся к Салли. — Вообще-то она к тебе обращалась, — хмыкнул мужчина, и Елена не сдержала улыбки. Как же хорошо. В этой компании она, наверное, всегда будет чувствовать себя ещё молоденькой бесшабашной журналисткой, которая больше ценила хороший сюжет, чем собственную безопасность. Вечно юная, вечно влюблённая… так, стоп. Нет. Нейт — друг. Старый добрый друг, который спасал её и которого она спасала. С которым они целовались и… грр! Когда же это всё кончится?! Покинув аэропорт, они почти сразу же начали шутливо ссориться, как когда-то давно, и Салли поспешил удалиться, оставляя их наедине. В воздухе как-то сразу повисла неловкость, но и Нейт, и Елена старались не подавать виду. Это ведь обычный разговор. Всего лишь разговор. — Ты его ещё носишь, — Нейтан указал на кольцо на её пальце. — Эм… — Елена тоже взглянула на кольцо, к которому уже настолько привыкла, что забыла его снять. — Да. Да, ношу. В этой стране очень помогает. — Вот оно как, — чуть насмешливо хмыкнул Нейт, и ей захотелось дать ему подзатыльник. — Да, так что не обольщайся, — пожала плечами Елена. Когда разговор снова зашёл о ненужном риске, Нейтан отреагировал так же, как всегда: «Я могу о себе позаботиться». Чёртов эгоист. Он ни капли не изменился — всё так же думает о себе, заставляя тех, кто дорожит им, идти на риск. — Ты нас просто подбрось до города и ладно, — видимо, не желая беспокоить её, предложил Салли. — Ну, уж нет. Теперь вы под моим присмотром. Глаз с вас не спущу, — улыбнулась Елена. Конечно же, она сделала это не из заботы о Нейте, а для того, чтобы он не впутал Салли в очередную историю. Елене просто нужно приглядеть за ними обоими, и всё будет в порядке. Ну, или так она думала. Когда Нейтан признался, для чего они здесь, в Елене взыграло любопытство. Вспыхнул внутри огонёк азарта, вспомнились былые времена, ощущение опасности, захватывающие приключения. Похоже, это отразилось на её лице, потому что Нейт вдруг сказал: — Признай, тебе это нравится не меньше, чем мне. — Нет, — взяв себя в руки, покачала головой Елена. — Теперь уже, нет. — Серьёзно? Ну, что ж, тогда ты можешь просто уйти, — он произнёс это так, словно её присутствие ничего не значило. — Я?! Мне уйти?! Ха-ха, смешно, — она недовольно скрестила руки на груди, явно давая понять, что просто так не оставит их. И, конечно же, это вылилось в очередное приключение. Кто бы сомневался. Так случалось всякий раз, когда Елена связывалась с Нейтаном. Полчище пауков, очередная перестрелка, дротики с ядом, опасность повсюду. Это не было похоже ни на одну из предыдущих передряг, но чувство, рожающееся внутри, было таким же, как и четыре года назад, когда она впервые лицом к лицу столкнулась с миром охотников за сокровищами. Страх, смешанный с азартом. Когда Нейтан словил галлюцинации и сбежал от них с Салли, Елена серьёзно перепугалась. С таким она ещё не сталкивалась и что делать — понятия не имела. Да, заставил он её тогда понервничать. Больше всего Елена ненавидела именно это чувство: она знала, что Нейт сейчас в опасности, но сделать ничего не могла. Она не знала даже, где искать своего оболтуса. Обзванивала друзей, подключала к поиску знакомых, чувствуя, что сердце не на месте. Приходилось мерить шагами комнату, чтобы хоть немного успокоиться. Ещё и Салли схватили. Елена разрывалась на части, пытаясь одновременно помочь им обоим. Голова раскалывалась от усталости, но сейчас ей было совершенно не до этого. Когда вот Нейтан ввалился к ней обессиленный, испачканный грязью и чужой кровью, Елена тут же кинулась к нему, сжимая в объятиях, с трудом сдерживая слёзы. Живой! Слава Богу, живой! Если бы он умер, она… она бы… — Нейт! — она уткнулась лицом в его плечо, с облегчением чувствуя тепло его тела. — Нейт. — Эй, это же неприлично, — усмехнувшись, напомнил Нейтан. — Заткнись, — с немного нервным смешком ответила она, отстраняясь, нежно касаясь щеки. — Я думала, ты, в самом деле, погиб. — Что с Салли? — поинтересовался он, ковыляя к диванчику. Когда Нейтан узнал, что его друга схватили, то тут же порывался бежать и спасать его, но Нейта явно штормило. Он с трудом держался на ногах, и Елене пришлось буквально заставить его сесть и выслушать её план. — Ты, правда, собиралась лететь за Салли одна? — опустив голову ей на колени, поинтересовался Нейт. — Конечно, — кивнула Елена, перебирая его волосы. — Это же Салли. — Ты настоящий друг, — устало пробормотал Нейтан. — Я знаю, — вздохнула она. Сердце болезненно сжалось. Да. Они друзья. Давно просто друзья. И то, что его голова лежит на её коленях не значит ничего такого. Что она себе напридумывала? — Нет, в смысле… — Нейту, похоже, тяжело давалось выражение своих мыслей. Усталость брала своё. — Я поняла тебя, — не сдержав немного грустной улыбки, ответила Елена. — Я не хотел, — взяв её за руку, на которой всё ещё красовалось кольцо, пробормотал Нейтан. — Я знаю, — чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, кивнула она. За то время, что Елена считала его погибшим, она успела многое переосмыслить и, конечно, уже не злилась на него. В конце концов, в этом есть и её вина. — Знаю. Спи. Ей самой тоже удалось задремать пусть и в не самой удобной позе. Выспаться, конечно, не получилось, но когда Нейт проснулся, то выглядел он намного бодрее. Всё-таки сон явно пошёл ему на пользу. Хорошо, что она настояла на этом, иначе он ещё больше измотал бы себя. Пробираться в аэропорту было даже немного весело. В самом здании не было людей и им почти ничего не угрожало. Подумаешь, полазили по ящикам, потолкали машину. Пустяки по сравнению с тем, что им приходилось делать раньше. Они хотели действовать тихо, но один раз пострелять всё же пришлось. И вот, Нейт и Елена перед высоким железным забором. — Давай я залезу и подтяну тебя, — предложил Нейтан. — Ладно, — легко согласилась Елена, даже не задумываясь, почему он так поступает. Уже через мгновение Нейт стоял по другую сторону забора. — Эй, ты… ты что? — Елена, послушай, — начал Нейтан с очень знакомой интонацией, не предвещавшей ничего хорошего. — Вот, чёрт. Этого следовало ожидать, — Елена начала карабкаться наверх. — Не надо! Прошу, — с каким-то отчаянием произнёс Нейт. Его выражение лица заставило её отступить и спрыгнуть на землю. — Будем честны, у нас один шанс из миллиона. Я чуть не потерял тебя и… — Нет, я… — попыталась возразить Елена, но Нейтан её перебил. — Второй раз я не вынесу. Так что садись в джип и уноси отсюда ноги, — это было что-то среднее между приказом и мольбой. Нормально просить он явно не умел. — Пока можешь. — У тебя мало времени, — Елена устало вздохнула и ободряюще похлопала его по руке, а потом отступила на шаг. — Иди. Он отвернулся только когда Елена села в машину. Вот же настойчивый. Ничего, она не уедет, пока не убедится, что Нейт благополучно добрался до самолёта. Почему он всё не поймёт, что Елена полезнее, когда она рядом? Сколько раз ему нужно показать это, чтобы Нейтан осознал? И её помощь, конечно же, понадобилась. — Давай в машину, — подъезжая к прихрамывающему Нейту, бросила Елена. — Дежавю, да? — хмыкнул он, запрыгивая в джип. — Ага, — Елена не сдержала улыбки, припоминая, как похожим образом помогала ему запрыгнуть в уезжающий поезд. Наконец, Нейтан скрылся внутри, уцепившись за шасси. Елена тяжело вздохнула, когда самолёт исчез из виду. Теперь ей остаётся только надеяться, что они с Салли скоро вернутся, и за время ожидания не получить сердечный приступ от излишних переживаний.***
Говорят, что ждать и догонять мучительнее всего. Но Елена лучше бы двигалась следом за ними и топала по жаркой пустыне, чем сидела на одном месте, переживая за жизни двух дорогих ей людей. Она была готова молиться каким угодно богам, лишь бы точно знать, что они скоро вернутся. Ну, или хотя бы, что с ними всё в порядке. Да даже не всё в порядке, но что эти двое живы. Она с ними точно с ума сойдёт. Когда Салли и Нейт вернулись, Елена первым делом заключила их в объятия, а потом надавала тумаков, сказав, что если они снова заставят её так переживать, она им лично головы открутит. Они только посмеялись. Вот же… мальчишки. Неисправимые вечные дети. И сама она немногим лучше. На следующий день им предстояло улетать. Конечно. Не думала же она, что они останутся? Глупо было бы так думать. Здесь таким сумасшедшим делать нечего. Хорошо, что с Нейтом они помирились, что он всё ещё дорожит ею, но былых чувств не вернуть, да? Ничего. Она переживёт. Вот улетит их самолёт, Елена немного поплачет и снимет, наконец, кольцо… или нет. Там посмотрим. Елена подумала и решила, что тоже не хочет здесь оставаться. Возьмёт билет куда-нибудь в другое место, попытается начать новую жизнь, поэтому прихватила с собой сумку с вещами. Ну, или это было лишь оправданием своих глупых надежд. Вдруг что-нибудь изменится в последний момент? Нет, не так. Пожалуйста, пусть что-нибудь изменится. — Привет, летишь куда-то? — с какой-то притворной весёлостью поинтересовался Нейт, когда она пришла провожать их. — А… да, — кивнула Елена, слегка раскачивая сумку в руках. Без привычного шнурка на шее Нейтан выглядел странновато. Она знала, что кольцо затонуло в песках, и знала, что Нейт им очень дорожил, так что сказала вполне искренне, — Мне жаль, что так вышло с кольцом. Елена коснулась пальцами того места, где обычно поблёскивало серебро, ловя себя на мысли о том, что этот цвет кофты ему очень идёт. Такой странный зеленовато-песочный. Такой же необычный, как и сам Нейт. — Да, ничего, — Нейтан перехватил её руку. На безымянном пальце тускло сверкнуло старое обручальное кольцо. — У меня есть другое. Елена на мгновение замерла, а потом перевела взгляд с украшения на взволнованное лицо Дрейка и вдруг отчётливо поняла: это было предложение. Снова! Они опять… они… вместе теперь. Наконец-то! Как это здорово и мило, и… Елена счастливо рассмеялась, обнимая его. Нейтан тоже рассмеялся, с облегчением обнимая её в ответ. На душе было так тепло и спокойно, словно она вернулась домой. Дом это точно не место. Дом там, где твоё сердце. Её дом рядом с ним. — Ну, нам пора, — чуть отстранившись и нежно огладив её щёку, произнёс Нейт с чуть вопросительной интонацией. И они, взявшись за руки, направились к новому самолёту Салли, который должен был вернуть их на родину. «Путь в светлое будущее», — весело подумала Елена, когда Нейтан притянул её к себе за плечи.***
Они поженились почти сразу, как вернулись. В этот раз никто из них не был намерен затягивать с церемонией, оба знали, чем это может обернуться. А брак… брак как будто подтверждал их чувства, делал Нейта и Елену ещё ближе, чем они были до этого. Хотя, казалось бы, куда уж ближе. Первый год мирная жизнь нравилась им обоим. Елена устроилась работать в газету, а Нейт стал аквалангистом, помогающим поднимать ценные грузы со дна реки. Необычная работа для необычного человека. Вполне приключенческая. Весёленькая такая, интересная. Ещё и зарплата неплохая. Но время шло, и Елена видела как постепенно угасает весёлый огонёк в его глазах. Он из живого азартного Нейтана с шилом в одном месте превращался в свою блеклую копию, и это добавляло ему возраста. Конечно, Елене это не нравилось, поэтому, когда за ужином Нейт упомянул о том, что начальник опять подначивает его поднять корабль со дна Малазии без разрешений, она постаралась его уговорить. Это бы хоть немного его расшевелило, придало бы блеск глазам. Конечно, не охота за сокровищами, но хоть какое-то развлечение. Нейт не был бы Нейтом без своего упрямства: если что-то вбил себе в голову, значит так и будет. Елена никак не могла отделаться от мысли о том, что жизнь с ней медленно убивает в нём того бесшабашного очаровательного засранца, в которого она когда-то влюбилась. Бытовуха не для него. Да и не для неё тоже. Сидеть и писать статьи для газеты о туризме в Бангкоке — совсем не то, чем она мечтала заниматься. Они ещё вполне молоды, но уже чувствуют себя стариками на пенсии. Нейт так давно не видел Салли. И он так упрямо отказывается рисковать… это всё из-за неё. Конечно, она это понимала. В прошлый раз они расстались именно из-за его безрассудности, и теперь Нейтан не хотел её терять. Не сейчас, когда у них всё хорошо. Но это «хорошо» только по общепринятым нормам. Нейту определённо нужна была встряска, да только этого балбеса разве убедишь? Он костьми ляжет, но докажет ей, что весь из себя примерный семьянин. — Ты счастлив? — спросила у него Елена, когда они после весёлого шутливого спора повалились на диван. — Ну, конечно, — как-то не очень уверенно ответил Нейтан. — А ты? — М-м-м, — отводя взгляд, протянула Елена. Она многое могла сказать. Что эта работа её достала, что ей не хватает движения, разнообразия, что она не этого хотела для себя… для них обоих. И, конечно, что она счастлива, только если Нейтан счастлив, а он, очевидно, устал от такой жизни намного сильнее, чем его жена. — «М-м-м»?! — обиженно и даже несколько оскорбленно переспросил Нейт. — Серьёзно? Елена только рассмеялась, потянувшись за поцелуем. В общем, тема была замята. Сейчас им было совершенно не до этого. Когда следующим утром Нейт позвонил и сказал, что всё же летит в Малайзию, у Елены от сердца отлегло. Наконец-то Нейтан немного отдохнёт от повседневной рутины! Ещё и обещал звонить. Всё складывалось как нельзя лучше. Елена даже сама захотела вспомнить молодость, съездить поснимать какой-нибудь материал про незначительную ерунду вроде популяции обезьян, но передумала. В другой раз. Нейт позвонил уже следующим вечером, сказал, что вернётся через пару недель. «Работа потребует больше времени», — раздалось в трубке. И что-то в его словах уже тогда заставило её почувствовать что-то неладное, но списала на то, что отвыкла проводить время в разлуке и оттого очень беспокоится. После этого он долго не выходил на связь и Елена начала напрягаться. Конечно, возможно, там плохо работают телефоны. А может на них напали? А вдруг они всё же не достали разрешения, и Нейта арестовали? А если… Новости о наводнении совсем выбили её из колеи. Елена была готова сорваться и полететь к Нейтану прямо сейчас. Когда телефон всё же завибрировал, оповещая о новом входящем, была уже глубокая ночь, но Елена ещё не спала, переживая. Конечно же, она сразу взяла трубку. — Нейт?! Привет! Господи, до тебя не дозвонишься! Ты живой там?! — почти на одном дыхании выпалила она. — Да, а что? — был удивлённый ответ. Когда Елена предложила ему прилететь, Нейт сразу же начал искать причины против этого, и она всё поняла. Врать Нейтан никогда не умел, хотя профессия располагала. Наверное, поэтому они из почти всех приключений выходили с пустыми руками. Из-за этого и из-за их общей черты: желания спасти всех, кого только можно спасти. Сидеть на месте Елена не стала. Она знала, чем обычно заканчиваются такие приключения. Раненным полуживым, но очень довольным мужем, который разгадал очередную загадку и принёс домой парочку золотых монет и следов от пуль на теле. И, если не она, этот балбес обязательно погибнет где-то по дороге домой. Похоже, Елене в очередной раз придётся напоминать ему, что она не просто какая-то кисейная барышня, а полноправный член команды, который не раз спасал его бедовую задницу.***
За то время, пока он где-то пропадал, подвергая свою жизнь риску, Елена уже успела рассмотреть карты и записи и понять что к чему. Очередное сокровище. Кто бы сомневался? Только вот Нейта всегда пленяли не деньги, а приключения. — Говорю вам, сокровище почти у нас… — в голосе Нейтана было столько энтузиазма, что хватило бы на всех троих, вошедших в комнату. — О, черт. — Как твоя работа в Малайзии, Нейт? — поинтересовалась Елена, оборачиваясь. — Ты слегка сбился с курса. Кофта Нейтана была грязной, брюки мокрыми, а на плече красовалось пятно крови. Ну, да, конечно. Будь Елена чуть менее зла и разочарована в уровне его доверия, сразу бы принялась за перевязку, но сейчас им предстоял серьёзный разговор, грозивший первой за два года значительной ссорой. — Елена, я… это не то, что ты думаешь. Какое глупое оправдание. Всё уже очевидно, ты пойман с поличным. Это не измена, не убийство. Искренне извинись, во всём признайся и вопрос будет решен. Если бы он с самого начала был честен с ней, этой ситуации бы не возникло вовсе. — Правда? — в голосе Елены прорвалось отчаяние. Они столько лет знакомы, а он всё никак не осознает в чём главная причина проблем в их отношениях. — Я вот тут думаю, что вы охотитесь за сокровищем Генри Эвери. И, судя потому, что тут повсюду солдаты, вы не единственные охотники. — Ну, да, в общем… это именно то, что ты думаешь. Но я всё объясню. Правда, звучит как бред… — Ну-ка, — Елена даже подошла поближе. Если он не будет выдумывать всякие небылицы, то у них ещё есть шанс. Когда Нейтан признался в том, что у него есть брат, у Елены земля ушла из-под ног. Он никогда не говорил ей о нём. Ни разу. Отлично! Просто замечательно! Она не достойна знать даже об этом. Он наврал ей во всём. Может, сейчас окажется, что у него есть ещё потерянная сестра или ребёнок на стороне? Елена решительно направилась к выходу. — Я хотел тебе сказать! Правда, хотел, но как? — Да словами! Через рот! — она резко обернулась. — Я хотел тебя защитить, — как-то очень уж жалобно ответил Нейтан. Дудки, в этот раз она на его щенячьи глазки не поведётся. — Вот не надо, Нейт! Ты просто струсил сказать правду. Опять. Если бы ты погиб, я… — Елена запнулась, чувствуя, что вот-вот расплачется. — Я бы даже об этом не узнала. И, внезапно, у тебя есть брат. Кто же ты? Может, другой человек? — Да ладно. Я это я. Ну, я же. Сейчас всё по-другому. Я его спасаю, — Нейт кивнул на Сэма. — Плевать мне на это сокровище. Опять ложь. В попытках оправдаться, он делает всё только хуже. Ранит её только сильнее, даже не понимая этого. Как же она измотана. — Я слышала, с каким восторгом ты говорил о сокровище. Если закончил лгать мне, то прекрати врать самому себе, — Елена проследила за тем, как муж неловко отводит взгляд. — У меня самолёт. А ты поступай, как знаешь. Когда её нагнал Салли, сказав, что Нейт отослал и его, Елена была очень и очень зла. Как ей хотелось вернуться и надавать мужу по шее. Или действительно уехать обратно домой, собрать вещи и подать документы на развод. Хорошо, что Салли сохранял благоразумие. — Ты ведь не сможешь его бросить, зная, что ему грозит опасность. Он в такие передряги влипает без тебя, — мягко заметил Салли. — Да, — вздохнув, согласилась Елена. — Да, ты прав. Но если он умрёт, я его прикончу. — Боюсь, в этом не будет необходимости, — рассмеялся мужчина, и Елена не сдержала ответной улыбки. Как же хорошо, когда у тебя есть личный пилот, который, в добавок, знает, куда направляется твой рисковый муженёк. Добрались прямо с комфортом. Пока летели, Салли рассказал ей обо всём, через что они прошли, и о том, откуда взялся этот таинственный брат. Ну, хоть кто-то из всей этой компашки ей доверял. Забавно, учитывая, что во времена их поисков Эльдорадо Салли был совсем не на её стороне.***
Когда она нашла Нейта всего мокрого на берегу в воде окрашенной кровью, её сердце чуть не остановилось. Опять встрял. Да что ж такое! Елена выволокла его из воды, привела в чувства и принялась обрабатывать его раны. Сначала он молчал, а потом принялся оправдываться. И тут-то Нейта пробило на слезливую историю его детства. Так оказалось, что она замужем вовсе не за Нейтаном Дрейком, а за Нейтаном Морганом. Тем не менее, причина всех этих секретов оказалась довольно прозаичной: ему не хотелось лишний раз вспоминать «погибшего» брата. — Ну, вот. Теперь ты всё знаешь, — вздохнул Нейт. — Сомневаюсь, что прямо уж всё, — улыбнулась Елена. — Но… это много. — Что ты обо всём этом думаешь? — встревожено поинтересовался Нейтан. — Я думаю, повезло тебе, что я вовремя тебя нашла, — хмыкнула Елена. — Хорошо, что хоть руки-ноги у тебя целы. Вот был бы геморрой тебя отсюда вытаскивать. Когда она связалась с Салли, он, кажется, даже не удивился. Зато на словах, что «надо спасти второго Дрейка» удивлённо вскинул бровь. Такой смешной. Неужели думал, что они бросят Сэма? Или, что она вернётся домой? — Спасибо, что спасла меня, — закончив разговаривать с Салли, вдруг произнёс он. — Опять. — В этот раз могла не спасти, — справедливо возразила Елена. — Да, ты права, — удручённо согласился Нейт. Похоже, он решил, что они разводятся. Ну, что ж. Она пока не будет его разубеждать. Ну, а дальше всё по старому: беготня по острову, перестрелки, ловушки. Единственное, что было другим — попытки Нейта наладить отношения, поговорить начистоту. Похоже, ей давно стоило поругаться с ним во время какого-нибудь приключения. Нейтан сразу стал таким душкой, вернулись его глупые шуточки. Эх, как приятно вернуться к тому периоду, когда он за ней ухаживал. Весьма своеобразно, но всё же. — Ты говорила, что могла не вернуться. Почему передумала? — видимо, собравшись с силами, спросил Нейт. А, так вот как он понял её слова, вот почему поник. Она, конечно, имела в виду, что стоило её сразу взять с собой, а не рассказывать ей сказки про Малайзию, но раз уж он так думает… — Ну, ты по уши увяз. Не могла же я тебя бросить, — пожала плечами Елена, а потом, подумав, добавила. — Я же всё-таки клятву тебе давала. — И в горе, и в радости? — уточнил Нейт, так, словно у него были и другие варианты. — Да, — хмыкнула Елена, наслаждаясь видами. Всё-таки здесь красиво, зря она не взяла камеру. — В горе и в радости. Она хотела закончить разговор на этом, но невысказанное свербело внутри, и Елена не смогла сдержаться. Ну, надо же предупредить его, объяснить, в чём проблема, чтобы такое не повторилось. Вдруг он и в этот раз не догадался. — Даже если ты хочешь защитить меня, у тебя нет права мне врать. Что бы там ни было, надо честно всё обсуждать и решать вместе. Командой. — Я понимаю, — заверил её Нейт. — Ну, правда, просто… я… я… — Знаешь, — остановила его Елена. — Давай лучше потом. Не будем отвлекаться. И Нейтан снова как-то поник. Она даже немного пожалела о своих словах, но ничего не сказала. Они двинулись дальше, но на пути была река, переправы через которую нигде не было видно. Пришлось форсировать, угробив при этом угнанный автомобиль. Да, с машинами им никогда не везло. После того, как Нейт в очередной раз чуть не погиб, спасшись с её помощью, он вдруг сознался. — Я не защитить тебя пытался. Ну… просто… я же обещал больше в такое не ввязываться, но всё же полез. Я скрыл это, потому что боялся. — Да? — удивилась Елена. — Чего? — Тебя потерять. Так что я, скорее, защищал себя, понимаешь? — Нейт неловко улыбнулся. Это было очаровательное зрелище и трогательные слова, но сейчас было не совсем подходящее время для примирения, поэтому они продолжили путь. К тому же, ей нравилось, когда он вёл себя так заботливо, и Елена, руководствуясь природным женским коварством, хотела растянуть этот момент. — Я и забыл, что ты у меня крутая, — поделился Нейтан, пока она осматривала окрестности. Прозвучало немного… оскорбительно. Нет, пожалуй, прощения он ещё не заслужил. — Как думаешь, в каком доме жил Эвери? — Елена сделала вид, что не слышала его слов. — Ну, думаю, в этом, — Нейт повернул её лицом в другую сторону. — И он ещё целый. — М-м-м, да ты у меня тоже крутой, — подколола его Елена. Нейтан, похоже, понял, что сказал глупость, потому что принялся оправдываться. — Да ладно, просто подкалываю. — Да уж, уже всего исколоть успела, спасибо, — обиженно ответил Нейт. Но потом им стало не до этого. Сэма они выглядели в бинокль, потом чуть не провалились чёрт пойми куда. Обошли пару пиратских домов, наткнулись на сидящих вокруг стола скелетов. Да, веселье было в самом разгаре. Репортаж вышел бы славный. В прочем, когда Нейтан всё же нашёл время извиниться, Елена решила, что с него хватит, так что извинения были приняты. Но Нейт, кажется, не совсем в это поверил. Что ж, его проблемы.***
Когда они выбрались из очередной ловушки, снесённые взрывом с небольшого обрыва, Нейтан прикрыл её собой, защищая от осыпающихся с потолка камней. Елене вдруг вспомнился тот придурок, подорвавший себя гранатой и слёзы Нейта. В общем, она не удержалась и, зажевав рвущуюся наружу улыбку, притворилась мёртвой. — Прямо как раньше, — ещё не осознав, что происходит, рассмеялся Нейтан. Ответа не последовало. — Елена? Елена? Он бережно перевернул её на спину, обхватил лицо ладонями. Голос его звучал так встревоженно, что внутри разлилось приятное тепло. Волнуется. Замечательно. Пусть поймёт, что она чувствовала, когда он пропадал, не выходя на связь. — Эй, Елена! — Нейт, кажется, был на грани истерики. — М-м-м, мой… герой, — не открывая глаз промычала Елена. — Ты прикалываешься?! — возмутился Нейтан, и она рассмеялась. — Что?! Это не смешно! Чёрт, да меня… да меня чуть инфаркт не хватил. Нейт улёгся прямо в грязь, вызвав у неё улыбку. Нет, ну, ребёнок, ей богу. — О, дай послушать, — Елена опустила голову ему на грудь. Его сердце действительно колотилось с бешеной скоростью, заставив её почувствовать себя отмщеной. — Просто музыка. — Ты в курсе, что мы теперь квиты за всё, что я вообще сделал? — нагло заявил Нейт. Елена подняла голову и скептически посмотрела на него. — Да, за всё! — Нет. Даже близко нет, — покачала головой Елена, а потом рассмеялась, стирая грязь с его лица. — Ты весь в грязище. Конечно, это было не лучшее место для поцелуев, но это было именно то, что нужно им обоим. Кажется, только теперь Нейт окончательно расслабился. Одного короткого поцелуя им явно не хватило, но звуки перестрелки где-то неподалёку решили всё за них. В прочем, у них было время всё наверстать, когда Нейтан спас задницу своего брата и приключение благополучно закончилось. Несмотря на всю безрассудность Сэма, Елена считала, что им с Нейтом стоит его поблагодарить. В конце концов, только благодаря тем монетам, которые он подкинул в её карман, у них всё сложилось так удачно. Они переехали в уютный домик у берега моря, нашли своё дело, возродив её программу. Это была их идеальная жизнь, беспокойная повседневность.***
Ей было тридцать четыре, когда случилось самое важное событие в её жизни. Они с Нейтом как раз вернулись из очередной поездки, откуда-то из Азии, вроде. А там острая еда, непривычная для организма. Не удивительно, что они подумали на отравление, но врач усмехнулся и отправил Елену на УЗИ. — Что сказали? — поинтересовался Нейт, когда она вышла из кабинета. — Нам к другому врачу. Предположительно, — и Елена потянула его за собой. — Что-то серьёзное? — нахмурился Нейтан. — Сейчас и узнаем, — нервно рассмеялась она, утягивая мужа в кабинет. Пока врач возился с аппаратом, глаза Нейта всё сильнее расширялись от осознания. Наблюдать за ним было забавно, хотя руки Елены слегка дрожали. Несмотря на то, что они теперь порядочные граждане, работёнка у них та ещё. И беременность немножечко так портит их планы. К тому же, Нейтан не из тех людей, которые легко примут мысль о возможном отцовстве. Конечно, он уже слишком прикипел к ней и вряд ли исчезнет в лучах закатного солнца, но ей почему-то всё равно страшно. — Уже восемнадцать недель, — сообщил врач с улыбкой. — Могу с уверенностью назвать пол ребёнка. Хотите узнать? — Да, — решительно кивнул Нейт. — Да, хотим.***
Из кабинета Елена вышла, взволнованно поглядывая на молчаливого Нейтана. Что происходит в его голове? О чём он думает? Он расстроен самим фактом её беременности? Тем, что у них будет дочь? Думает, куда сбежать от неё? — Ты не против, если я выберу имя? — предложил он. — Слава богу, — с облегчением выдохнула Елена. — Я думала, ты уже строишь план побега. — Ты же меня везде найдёшь, — усмехнулся Нейт, но тут же посерьёзнел. — Я сделаю всё, чтобы быть лучше, чем наш с Сэмом отец. И я своего ребёнка не брошу. — Так, что там с именем? — напомнила Елена, стараясь скрыть улыбку. Его искренность её растрогала. — Кассандра. Так звали мою маму, — судя по выражению лица Нейтана, он был готов погрузиться в пучину горько-сладких воспоминаний, но оставался ещё один нерешённый вопрос. — Кассандра Фишер, — задумчиво протянула Елена. — Кассандра Дрейк, — не согласился Нейт, не желая уступать жене. — А почему не Морган? — усмехнулась Елена. — Разве не это ваша настоящая фамилия, мистер воришка? — У меня уже давно другие документы, — притворно оскорбился Нейт, обнимая её за талию. — Ладно-ладно, тогда предлагаю Дрейк-Фишер. Даже уступаю тебе первое место, цени мою щедрость, — заявила Елена. Нейтан рассмеялся. — Такой расклад меня устраивает, — довольно кивнул он, а потом вдруг встрепенулся. — Надо позвонить Салли! И Сэму тоже!***
— Кэсси, смотри, погремушка, — потрясла перед дочерью игрушкой Елена. Девочка не проявила никакой заинтересованности, сидя в своём манежике и наблюдая за тем, как мама пытается хоть чем-то её увлечь. — Пирамидка? Мячик? Ну, хоть что-нибудь, малышка. — Ма-и-на, — внезапно выдала Кассандра, тыкая пальцем в цветастый грузовичок. — Что ты сказала? — удивлённо переспросила Елена. — Ма-и-на, — досадливо дёрнув ручкой, повторила Кэсси и нахмурилась, сжимая и разжимая пальчики, словно пытаясь достать игрушку, не двигаясь с места. — Господи, Нейтан Дрейк, у тебя всё не так, как у людей, — вздохнула Елена, передавая дочери машинку и наблюдая за тем, как та катает грузовичок туда-сюда. — Нейт! — Да? — раздался голос со второго этажа. — Кэсси сказала первое слово! — крикнула Елена. Послышался грохот, подозрительно похожий на звук упавшего тела, а потом громкий топот на лестнице. — Мама или папа? — первым делом поинтересовался Нейтан, влетая в комнату. — Машина, — развела руками Елена. — Ты надо мной прикалываешься? — недоверчиво нахмурился Нейт. Елена только языком цокнула. — Кэсси, солнышко, это что? — Елена указала на игрушку, которую маленькая Кассандра крепко сжимала в руках. — Ма-и-на, — подняв на маму наивный взгляд, повторила Кэсси. — Да ладно! — ошарашено выдохнул Нейт, опускаясь на пол рядом с женой. — Это всё твои гены. Я бы не удивилась, если бы её первым словом было «пистолет», — хмыкнула Елена. — Пи-то-ет? — заинтересованно повторила Кэсси, заставив отца сдавленно рассмеяться. — Точно твои гены, — Елена покачала головой, стараясь не улыбаться так откровенно.***
— Ну, как-то так, — закончила рассказ Елена, которую Кассандра понеслась допрашивать сразу же, как закончила выслушивать точку зрения Нейта. Кэсси переводила восхищённый взгляд с отца на мать и обратно. Теперь в её глазах они были супергероями, не меньше. А вот Нейт, внимательно вслушавшийся в каждую деталь, недовольно хмурился, явно чем-то обиженный. — Я обязана это кому-нибудь рассказать! — выпалила Кассандра. — Нет, я напишу книгу! С иллюстрациями! И она умчалась вверх по лестнице. Следом за ней отправилась Девочка, сонно повиливая хвостом. Нейт и Елена остались одни. Мужчина молчал, и его жена, пожав плечами, вернулась к чтению, но Нейтан продолжал сверлить её взглядом. — Ну, что? — откладывая планшет, поинтересовалась Елена. — Ты была неуверена в своих чувствах ко мне, — обиженно буркнул Нейтан, плюхаясь рядом. — О, Господи, Нейт. Ты держал это в голове всё то время, что я рассказывала о наших приключениях? — Елена рассмеялась. — Конечно! Я был оскорблён до глубины души! — возмутился Нейт. — Неужели я не сразу тебе понравился? — Да сразу, сразу, — улыбнулась Елена, кладя голову ему на плечо. — Но я понимала, что от тебя будут одни неприятности, и не ошиблась. А так, я полюбила тебя сразу… ну, почти. — Тогда сейчас ты можешь сказать, что счастлива? — довольно поинтересовался Нейтан. — Ну-у-у, — с притворной задумчивостью протянула Елена. — Ах вот как! Ну, ты и вредина! — возмутился Нейт, принимаясь её щекотать. — Нет! Не надо! Ну, что ты как маленький! Уже старикашка, а всё никакого покоя! — хохоча и пытаясь вывернуться, восклицала Елена. — Старикашка?! Наглая клевета! — не прекращая щекотки фыркнул Нейтан. — Ладно! Сдаюсь! — выпалила Елена. Нейт торжествующе улыбнулся. — Мой любимый старикашка. И она спешно дала дёру, зная, что много они всё равно не пробегут. В конце концов, пляж — не лучшее место для догонялок, да и ей уже не двадцать и даже не двадцать семь. Хотя, и в том возрасте она была наивной дурочкой, пытающейся искоренить из своего сердца чувства к авантюристу и пройдохе Нейтану Дрейку. Как будто это было возможно. Вот сейчас он её догонит, и они устроятся где-нибудь на вон тех лежаках. И тогда она скажет ему безо всяких шуток: «Рядом с тобой я действительно счастлива». А он ответит: «Я тоже, моё сокровище».