***
После долгих недобро-красноречивых переглядываний Саманты и Роберта группа все же отправилась к заводу. Зайдя в город в котором уже успело изрядно стемнеть Саул медленно но верно вел своих новых спутников по засыпанной пеплом дороге. Четверка молча ступала следом за ним. К горлу Саманты то и дело норовил подступить истерический хохот. Это было похоже на настоящий цирк, в потустороннем мире их вел совершенно слепой сомнительно-надежный старик. И они почти все добровольно вверили ему свои жизни. Бьерн это казалось верхом несуразицы и глупости. Как она могла на это подписаться? В лунном свете пепел кружащий в воздухе был похож на снег, место было бы прекрасное если бы не кишело тварями. Саул резко остановился внимательно вслушиваясь в звуки. Где то наверху послышалось неприятное шипение которое смогли услышать все. Роберт на автомате потянулся к револьверу. Саул тихо проговорил. – Похоже это пепельный. Я думал мы сможем обойти его… – Так в чем собственно проблема? У вас же есть шкатулка. – Недовольно съязвила Саманта. От чего старик мотнул головой. – Это спасет нас ненадолго. Если он взял след то уже не отцепиться. Рауль заметил приближающийся силуэт огромной твари что полз по карнизу здания. – Оно еще и по стенам ползает!? Какого черта! – Удивлению мексиканца не было предела. Что бы себя успокоить он решил пошутить. – А можно вернуть тех псов? С ними хоть понятно было что делать. – За все свое пребывание в Антигороде Рауль ни разу не видел эту тварь. Да Билл как то рассказывал всем что в этом так сказать крыле города обитают мутанты и по серьезнее собак но воочию мексиканцу не доводилось видеть этих мутантов. Роберт разглядывал эту тварь приоткрыв рот в немом вопросе, тем временем пепельный предстал пред ними во всей своей неприглядной красе, позволяя кровавой луне обласкивать себя своим светом. Оно было отдаленно похоже на человека, худощавого уродливого человека у которого вместо рук были длинные щупальца что своими присосками позволяли ему передвигаться по стенам домов. Нос почти отсутствовал лишь две щелочки ноздри которыми оно и производило звук шипения. Удлиненные ноги и звериный оскал загнутых острых как пики зубов. Смотря в светящиеся маленькие глаза твари, Сэм присвистнула. – Вот это красавчик… – Будьте осторожны, он плюется кислотой способной разъедать все что угодно. – Предупредил Саул, доставая шкатулку из рукава. Заметивший блеснувшую шкатулку в руках старика, пепельный тут же накинулся на того с карниза. Но долететь до старца у твари не получилось так как Роберт выстрелил в него дважды. Из-за ран тварь поменяла траекторию и врезалась в стену рядом с Бьерн издавая оглушительный рев. Саманта заворожено наблюдала как из сквозных ран струиться горячий пар и вытекает фиолетовая как и он сам субстанция. Существо запрыгнуло в окно разбивая стекло, получив в догонку еще пулю в голову. Но по нескончаемым шорохам было слышно что оно еще не испустило дух. Не теряя времени Грей поторопил старика. – Саул нам еще долго осталось до места? – Нет мы почти у цели. – Уже чуть ли не бежав, отозвался старец. После недолгой пробежки все добрались до ворот завода. Саул встревожено вертел головой. – Он все еще преследует нас. Совсем скоро пепельный будет здесь. Он не остановиться пока не убьет нас… – Или мы его. – Отозвался Теодор. Грей зло зыркнул на потресканную дорогу, пытаясь найти решение. – Я прострелил ему сердце, легкое, и блядь прошиб голову в конце, а эта херня еще гонится за нами! И как его можно убить? – Вода. Все обернулись на старика выжидающе смотря. Он же тихо продолжил. – Вода может его убить. Смотря на пожарный гидрант возле КПП у Роберта щелкнуло в голове. – Точно! Здесь же полно воды.***
Подсоединив шланг к гидранту и наскоро проверив что тот работает как нужно все приняли решение что Роберт будет наживкой. Поблизости послышалось уже знакомое шипение. Тварь была совсем рядом. Затаившись за КПП остальные ждали сигнала от Саманты которая находилась вблизи Грея прячась в кустах. Роберт стоял неподвижно. Тварь увидела его и медленно стала приближаться к мужчине на четвереньках, угрожающе утробно клокоча. Саманта наблюдала за монстром. *еще. Чуть ближе.* Когда пепельный почти дотянулся щупальцем до Грея, Сэм выкрикнула «Пли». Монстр замешкался и его обдало ледяной водой струящейся из рукава шланга от чего существо взвизгнуло и пыталось скрыться. Но Роберт выхватил шланг и направил его прямо в морду твари. С диким предсмертным ревом оно начало выпускать из тела пар, полностью иссыхая. Оставив мертвую тварь позади, все двинулись в старое здание, в котором было просто огромное пространство и сотни толстых бетонных колонн. Ведя спутников все глубже Саул бесшумно переступал ногами. – Амиго может остановимся ненадолго? Перевести дух так сказать, немного отдохнуть? Не? – Вся группа уже успела изрядно подустать, но Саманта подгоняемая нежеланием оставаться в этих местах обратилась к мексиканцу. – Хватит ныть. Выберемся отсюда и отдохнем. Рауль недовольно отвернул голову от девушки. Саул же поспешил всех успокоить. – Потерпите еще немного, скоро мы выберемся к резервуару и сможем безопасно отдохнуть. Все прошли в туннель образуемый большой сточной трубой, петляя по коридорам лабиринта труб за стариком. Наконец он вывел всю группу к резервуару. Весь нижний этаж этого помещения был затоплен водой, в воздухе витал запах плесени и безнадежности что тяжело оседал в легких заставляя испытывать противно-горький привкус во рту. Саманта грустно выдохнула. – Слушайте может не будем пока отдыхать? – Бьерн одолевали сомнения на счет этого места, тут конечно нигде не бывает безопасно как Сэм уже успела заметить, но здесь ей было беспокойней всего. – Мы что тебе морские котики что-ли? – Рауль недовольно вскинул руками, показывая на мужскую часть «отряда» – Нам тоже нужен отдых Бамбино. Роберту тоже не понравилось это место ведь тут пахло рачьими заводями. Саманта со скепсисом посмотрела на Грея, подмечая в уме что один «морской котик» среди них точно есть. Переведя взгляд на мексиканца она язвительно ответила. – Я тоже устала. Но тут быть я не хочу. – Это единственное более-менее безопасное место, ни один пепельный сюда не сунется. – Оповестил девушку Саул, отходя подальше и устраиваясь на бетонном полу. – Слушай Саманта, может ты просто параноик? То ты к колодцу идти не хотела, то сейчас тебе кажется что тут что-то не так… Просто иногда стоит плыть по течению. – Теодор понимал что в этом городе находится трудно, но девушка сейчас вела себя как истеричка, что немного давило на нервы. – Плывя по течению можно легко попасть в смертельный каскад, особенно если не знаешь где плывешь… – Бьерн сдалась. – Ладно, как скажете, я поплыла вон туда. – Указывая на дальнюю колонну в углу, Саманта молча прошла мимо мужчин. Желания спорить не было. Может она и в правду себя накручивает? Усаживаясь поудобней Сэм прислонилась спиной к колонне. Недовольно разглядывая свои руки. В голове сейчас были не самые радужные мысли, и их неспешный ход прервал присевший рядом Грей. – Я уж думал ты не подашь сигнал. Смотря ему прямо в глаза, Сэм шутливо съязвила. – В последний момент не захотела грех на душу брать. Роберт улыбнулся. – Ты мне напоминаешь черную мамбу. Это сравнение обескуражило Саманту. – Чем это? – Те тоже если не выпускают свой яд, травятся им же. Сэм припомнила что читала о них что-то подобное. И это было почему-то даже не обидное для нее сравнение. – Ну я родилась в год змеи, так что все возможно. – Сделав небольшую паузу Сэм добавила. – Так что держись от меня подальше, а то как укушу и будешь минут сорок мучатся перед вечным покоем. – Не волнуйся я привитый как раз от таких случаев. – Роберта развеселила Бьерн младшая. На такой ответ Саманта заинтересованно по-птичьи наклонила голову в бок. – Тебя отправляли в Африку? – Да. Если честно там я и познакомился с Майклом, хоть мы и жили в одной глуши. – Хм. Забавно. – Вспоминая что она видела Роберта в школе. Тогда она только пошла в первый класс, а Роберту было вроде шестнадцать, и сколько раз Сэм его видела у того всегда была разукрашена физиономия. То фингал, то разбитая губа, то чей-то кулак “случайно” задел скулу и всегда большие уставшие глаза. – Ты был задирой в школе? Грей удивленно вскинул бровь. – С чего ты взяла это? Устало вытягивая ноги и ложа одну на другую Сэм тихо обращается к нему. – Ну сколько помню ты всегда был с синяками…Сомневаюсь что ты был тихоней и позволял себя мутузить. – Поглядывая на сопевшего возле перекладин Теодора, Роберт припомнил откуда было большинство синяков на теле. От горячо любимого папаши, что не мог держать себя в руках после пары бокалов спиртного. И при чем не важно было ли это обычное пиво либо же что покрепче исход всегда был один – Роберт идет в школу с новым синяком на месте почти успевшего зажить старого…А папаша всегда любил бить именно по лицу, конечно прилетало и по почкам, по ребрам, но этот ублюдок намеренно и систематически оставлял на лице Грея младшего лиловые воспоминания о том как из него вытряхивали всю “подростковую дурь”. Когда была жива мама она хоть как то разбавляла его серый мир привнося краски, но с ее смертью жизнь двенадцатилетнего ребенка превратилась в несменяемую адскую карусель, состоящую из вечных пьянок отставного отца и избиений. Память услужливо подкинула воспоминание о том как Грей подрался на заднем дворе школы с одним из выпускников, после уроков из-за того что Роб якобы засмотрелся на его подружку. Тогда их разняли и все разошлись оставляя на площадке одного Грея. Идти домой он не хотел. Уселся на широкий поребрик обволакивая голову руками, так как та невыносимо ныла. И просто сидел закрыв глаза и размышляя когда это все закончится. – Сильно болит? – Открыв от неожиданности глаза и опуская руки Роберт недовольно смотрит на девочку с небольшой пачкой влажных салфеток. – че те надо малявка? – Она смешно хмыкнула, нагло смотря прямо в глаза кидая ему салфетки. – Морду вытри, а то смотреть больно. – Оглядывая рассеченную переносицу и вытекающую кровь из носа, девочка нарочито отряхнула край серого школьного сарафана рукой облаченной в длинный дутый рукав белой блузки. – Можешь не благодарить. – После этих слов она просто развернулась от чего немного рыжеватые кудрявые волосы в высоком хвосте, качнулись в такт, затем она спокойно ушла оставляя удивленного Грея в гордом одиночестве. Вернувшись из воспоминаний Роберт обратился к Саманте. – Так это ты была той малявкой? В каком классе ты была? В первом? – Тогда когда тебя Пит Уилсон разукрасил? Да я. – Так же смешно хмыкнув Сэм добавила. – Я училась во втором. – Так ты с самого детства такая грубиянка… – Констатировал Роберт, на что Саманта нахмурившись и цокнув, беспардонно закинула руку на его плечо. – Вообще то я просто подошла помочь. А ты бессовестный мне первый нагрубил, вот и получил в ответ. – Грей слабо кивнул молча соглашаясь. – Как скажешь. Ладно нужно хоть немного выспаться. – На последние слова Сэм скорчила недовольную мину. Ей казалось если она заснет то обязательно произойдет что-то плохое, Роберт тем временем поудобней устроился возле колонны недалеко от Саманты, она же окидывала взглядом своих спутников что уже сладко спали на полу подложив под голову свои сумки. Лишь Саул сидел в позе лотоса и по ее замечанию даже и не планировал ложиться, а может он уже спит? Кто разберет этих индийцев. Где-то с пол часа сопротивляясь сну Бьерн незаметно для самой себя сомкнула глаза и задремала.***
Краем уха услышав вскрики товарищей, Саманта медленно разлепила глаза и уставилась на медленно но верно подступающую к ногам воду. Проснувшись окончательно она резко поднялась на ноги и смотря на мельтешащих мужчин не заметила среди них Саула. До нее сразу все дошло. – Мы в ловушке. – Гудящая голова еще не давала возможности ясно говорить, но намокшие в ледяной воде ноги хоть немного прояснили сознание. – Твою мать! – Вентиляция тоже не открывается. – До ушей Саманты дошел голос Рауля, что по пояс стоял в воде возле вентиляционной решетки. Из динамиков находящимися наверху послышался треск, затем голос старика. – Вы крысы на тонущем корабле. Воля к жизни и сила характера спасут вас, страх и жалость к себе – убьют. – Твою мать! – Испуганно воскликнул Рауль отшвыривая от себя всплывший разбухший труп. Саманта зло смотрела на мужчин. – Я не стану говорить – я же блядь говорила! Надеюсь вы сами это уже поняли. – Тем временем голос из динамика продолжил звучать. – Я привел вас сюда чтобы вы прошли испытание. Вынырните ли или пойдете ко дну зависит только от вас. Сжав кулаки и скрипя челюстью Саманта зло выкрикнула старику. – Выходи сюда и говори с нами на равных, больной маньяк! – Сэм успокойся это бесполезно. – Попытался вразумить девушку Роберт. Бьерн знала что криками делу сейчас уже не поможешь, но ярость от того что ее никто не стал слушать тогда застилала глаза красной пеленой. – Успокоиться? Я говорила что он опасен! А вы три мудака не послушали. – Переведя взгляд на Теодора она продолжила. – Охуенно теперь по течению плывем, ДА? – Подступающая вода тем временем добралась до ее колен. – Вы закончили? Ваше время стремительно утекает… Теодор поднял голову вверх недовольно смотря на динамики. – Хренов ты сука шутник! Чего ты хочешь от нас? – Считайте что это игра. Если отгадаете мою загадку то дверь откроется и вы выживете, если же нет то значит такова ваша судьба. – из динамика раздался треск, затем Саул демонстративно прочистил горло, нагоняя еще больше саспенса. Вода тем временем продолжила пребывать в двойном объеме. – Куда должен смотреть слепой дабы обрести зрение? Саманта наконец истерично засмеялась подмечая что к этим мгновениям только Баха не хватает со своей тревожной токкатой на органе…Сука. Затем над ее головой будто включилась лампочка и шестеренки в голове заскрежетали полностью приходя в движение. На ее лице мелькнула тень озарения. – Куда слепой может смотреть? Только в себя! Заглядывая в себя и видеть свое Я. Точно! Саул! – Поднимая голову вверх она обращается к старцу. – Ответ, что бы обрести зрение слепой должен смотреть внутрь себя. Старик недолго молчал, после чего выдал. – Верно. Вы прошли. – Люк резервуара заскрипел и с лязгом открылся от чего вода стремительно покидала пределы помещения. Наскоро выйдя из резервуара парни захлопнули за собой люк. – Как ты догадалась? – Подал голос Рауль удивленно смотря на Бьерн. Та скрестила руки и вскинув бровь язвительно подъебнула. – Просто я оказалась куда умнее некоторых индивидуумов близ стоящих. Вдалеке ветвистых катакомб послышался лай псов что эхом инфернально отражался от стен. Четверка напряглась. – Этот старпер на нас еще и псов натравил? На бетонной стене тоннеля загромыхал громкоговоритель. – Вы слепы, хоть и видите все. Ваши испытания продолжаются. Лай становился все ближе и не думая все приняли решение бежать вперед высокого узкого коридора. С каждой минутой все больше углубляясь внутрь завода, злобный лай то удалялся то звучал рядом подстегивая бежать быстрее. Голос Саула непрестанно следовал за группой, перескакивая с одного динамика на другой. – Мой родной город Мумбаи. Город где рай и ад существуют бок о бок и разделяет их лишь узкая улица или стена чьего-то особняка. Не сбавляя темп Роберт озвучивает очевидное. – Вот что он имел ввиду? Нам придется выслушать его историю. – Он хочет до нас что-то донести…– Отреагировал Теодор уже порядком запыхавшись. Рауль зло шикнул. – Мне кажется урок лучше усваивается когда ты не захлебываешься в канализационных водах. – В экстремальных ситуациях уроки запоминаются лучше. – Подытожила Бьерн пытаясь ускориться. – Эта история про меня и моего брата, нам не повезло и мы родились на адской стороне улицы. Каждое утро я смотрел как рассвет ложиться на крышу богатого дома по соседству… В его окнах счастливая семья садилась завтракать, у них была одежда, кров, еда, все о чем можно только мечтать. Я смотрел на это и не понимал почему судьба так несправедлива к нам. Слыша вой где то далеко группа немного остановилась перевести дыхание. Смотря на бесконечные лабиринты, Теодор опустил голову. – Черт похоже мы заблудились. – Эй Саул похоже у тебя есть еще загадки для нас. Верно? – Саманта пыталась держаться невозмутимой, настолько насколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации. В голосе старика была слышна улыбка. – Ты догадливая. Готовы услышать следующую? – А у нас что есть выбор? – Недовольно спросил Грей. На что тут же последовал ответ Саула. – Выбор есть всегда друг мой. Вы могли прислушаться к Саманте и не брать меня в проводники. Однако у всего есть цена. Вас бы ждала безопасная, но долгая дорога. – Ой спасибо что домчали с ветерком! Так что там за загадка. – У Сэм уже сдавали нервы. – Моя загадка проста. За какой грех я попал в этот город. Стукнув кроссовком по водной глади, Саманта воскликнула. – Достопочтенный, может хоть подсказку блядь дашь? – Так уж и быть. Кто я? Вор, мошенник, или убийца? – Ебать подсказочка конечно… И что будет если мы ответим неправильно? – Бьерн взяла переговоры со стариком полностью на себя. – Стая псов взяла ваш след. Вас с ними разделяет две двери. За каждый неправильный ответ будет открываться по одной. – А если мы угадаем то вы заткнетесь и включите Вагнера? – Этим я вас побаловать не могу. Но в конце коридора расположены ворота. Это ваш единственный шанс покинуть стены завода… если вы ответите верно я открою их, но искать путь в лабиринте придется самим.