Начинаем всё сначала или урок, как изменить свою судьбу

       Очнулась она, вопреки ожиданиям, не в воде, тупой хвостатой тварью, а в своей спальне, с дикой головной болью.        — Что, чёрт возьми, происходит?! — Елену буквально трясло от пережитого ужаса, глухого отчаяния, от ощущения приближавшейся смерти. Даже не смерти, нет... Подобная участь была намного хуже! Полностью исчезнуть, раствориться, как человек, как личность.. И из-за чего? Точнее, кого.. Дрянная девчонка! Это она во всем виновата! Елена, на ещë дрожащих ногах подошла к туалетному столику. Она неверяще уставилась на себя в зеркало. Всклокоченная женщина с выпученными глазами вызвала у неё отвращение. Она всегда тщательно следила за собой, а тут.. Что ж, непонятные события в её жизни вовсе не повод распускаться. Она решительно принялась приводить себя в порядок. Утренние процедуры всегда успокаивали Елену, так было и сейчас. Закончив, женщина придирчиво осмотрела себя. Хоть в глазах по-прежнему плескался ужас, в остальном, она стала выглядеть более чем достойно. Тут на глаза ей попался календарь. "Сегодня... Сегодня мы встречались с Нортоном у камня... "       Мысль о мужчине чуть было снова не вызвала слезы. Буквально приказав себе успокоиться, она заморгала, глядя в потолок, загоняя слезы обратно. Она не позволит себе такую слабость, нет, не сейчас. Только не сейчас. Возможно, ей дали второй шанс? И теперь.. Теперь она может убить фейру раньше, чем та все испортит! Но нет.. Еë снова зачасуют. Девчёнка нужна Нортону. Тогда как ей действовать? Как вести себя сейчас?       В тяжёлых раздумьях Елена некоторое время ходила по комнате, иногда останавливаясь и бормоча что-то себе под нос. Наконец, она приняла решение. Не менять ничего. Пока. А главное... Не зачасовывать Марка.              Ближе к вечеру Елена оделась также, как и в прошлый раз, и, настроив портал на Осталу, решительно шагнула в него. Навстречу прошлому-будущему.

***

       Главное, не напортачить, повторяла себе, как мантру, женщина. Поляну заволокло туманом.        — Наконец-то! — облегченно сказал мужчина, приподнимаясь. — Здравствуй, Елена.        Из туманной дымки выступила женская фигура в чëрно-фиолетовом одеянии. Плавным жестом она откинула мешающий капюшон.        — Приветствую тебя, Нортон, — тихо сказала она, и, щелкнув пальцами, сделала едва заметное круговое движение.        В воздухе, прямо над стоящей на поляне парой, зажглись полукольцом мерцающие огоньки, как будто на хрустальной люстре на изысканных балах высшего света.        — Ты странно выглядишь, — продолжила она. Не привыкла к такому.        — Так в этом мире выглядят все богатые и уважаемые люди.        — На Остале принята чудная форма одежды. — С удивлением разглядывала собеседника. Несмотря на события будущего, отпечатавшиеся в её памяти каленым железом, она не могла не восхищаться им. Как же все-таки Нортон был красив... Время, пусть он изменит решение хоть сейчас!        — Надеюсь, ты побеспокоила меня по более достойному поводу, чем разговоры о моде?        — Прости, Нортон. Я пришла рассказать новости. Часовой мир волнуется, даже феи согласились на короткие переговоры — что удивительно! Как ты понимаешь, разговор будет о Ключах… Орден ждет твоего возвращения.        — Эти новости я давно знаю.        Он приблизился, опасаясь быть подслушанным, и наклонился так, что женщине стало трудно дышать от внезапной близости.        — Что на самом деле тревожит тебя, Елена?        — Как и всех — притяжение двух миров. — Она всегда боялась этого. И сейчас допустила ошибку, волнуясь больше, чем позволено в её ситуации. Поглощение, поглощение, а не притяжение!        — Притяжение? — Он резко выпрямился. — Поглощение, Елена. Называй вещи своими именами: один мир скроет другой, потому что разрыв времени, столь заботливо проделанный древними часовщиками, чтобы разделить Землю на две равные части, стремительно сокращается. Один мир умрет. Исчезнет, растворится в пустоте. Обратится в нуль. — его слова пугали её, но она старалась не подать вида, лишь молясь про себя, чтобы он скорее закончил. — Люди, города и леса, знания, накопленные тысячелетиями, — ничего не будет, как будто и не было никогда. Мир-тень навеки уйдет в прошлое. Останется та земля, которая настоящая. Эфлара или Остала — любопытно, кто из двух окажется сильнее?        — Нортон, перестань. — Елена поднесла кончики пальцев к вискам и замотала головой, отгоняя страшное видение. Слишком богатое воображение всегда было её проблемой!        — Елена, — его голос стал ласковее, — нам незачем переживать, ты прекрасно знаешь — наш замысел вскоре осуществится. Всего лишь надо подождать, пока меня перестанут считать «преступником». О чëм он? Ах да...        — Да-да, срок твоего наказания исходит в мае… Ровно через год ты сможешь вернуться. В то же время, когда ты проведешь испытание на степени для своих детей.        — Да, великий будет день, — эхом отозвался он. — И-и, Елена?        Она занервничала и сплела пальцы в замок, пытаясь вспомнить, какой же вопрос она задала тогда.        — Нортон, я хочу знать, что ты решил с Васи… фейрой?        Тот ответил не сразу. То ли заметил странную заминку в её голосе, то ли и сам не знал ответ. Вот когда она избавится от девчёнки, вот тогда... И тут Елену посетила внезапная и почти невозможная для неё мысль. А зачем она так стремиться избавиться от Василисы?        —… Вот почему твое прекрасное лицо такое хмурое. — эпитет, которым он наградил её внешность, не сразу дал женщине сосредоточиться на смысле фразы. — Я хотел бы забыть о ней, но ты, видимо, не дашь сделать этого.        — И другие не забудут, — как-то сухо было сказано. — Если у нее обнаружится высокий часодейный дар, она может унаследовать все твои земли, твой замок, а еще... — Елена всегда знала, что обладает превосходными актерскими данными, не раз выручавшими её. Совсем как сейчас. — Право рождения нельзя отменить. Только одним единственным способом.        — Да, это так.        — Нортон, избавься от нее, — настойчиво произнесла женщина, неизвестно кого из них двоих она пытаясь сейчас убедить. Себя или его? — Пожалуйста! Она же… Всем мешаться будет. Орден этого требует!        Мужчина тихо усмехнулся.        — Орден? Кажется, этого требуешь ты. — в его голосе проскользнули насмешливые нотки.        — Я всегда буду делать только то, что ты скажешь, Нортон… — как преданная псина, который ты, изредка отвлекаясь от своей драгоценной Белки, кидаешь подачки в виде своего внимания! Может, хоть Василек.. Стоп, откуда эти мысли. Нет-нет, прочь из её головы, маленькая рыжая дрянь!        — Я помню об этом, — сухо оборвал он, — и ценю твою верность и преданность. Главное сейчас, держать лицо, не дать ему ничего заподозрить.        — Позволь мне разобраться с ней, — горячо зашептала она, будучи уже на взводе из-за долгих уговоров. Она не привыкла просить. — Она не будет долго мучиться.        — Сомневаюсь… Елена, ты излишне кровожадна. И не любишь фей. Такие милые, красивые создания.        — С острыми крыльями, — прошептала она, и коснулась груди, в которой кипела ненависть. — Я не успокоюсь, Нортон, пока в мирах существует хотя бы одна фея! — слишком сильно повысила голос. Василёк?!        — Не кричи, Елена.        Женщина судорожно вздохнула, стараясь подавить ярость.        Нортон хмыкнул.        — Меня всегда удивляло, — протянул он, — почему часовщики и феи так ненавидят друг друга. Неужели дело в разной форме крыльев? Или в их количестве?        Она промолчала, сдерживая свои эмоции. Не сейчас. Ещё не время.        Нортон скрестил руки на груди, поднимая взгляд на темное небо, усеянное мерцающими точками далеких миров.        — Она живет здесь, на Остале, среди обычных людей, — продолжил он, не отрывая глаз от мигающих небесных огоньков. — Возможно, она простая фейра. Я никогда не видел дочь. - вот же, отец года! Василёк... Часовое имя фейры?        — Избавься от нее! — продолжала настаивать Елена. — Маленькие проблемы становятся большими, и зло должно убиваться в корне. Пока что их диалог шёл точно, как по нотам, в точности повторяя сцену из её памяти.        — Елена, Елена, — покачал головой Нортон, — чтобы узнать, есть ли у нее часодейный дар, мне придется взять ее в дом, назначить часовое испытание… Это риск.        — Но если девчонка пройдет испытание, как ты поступишь с ней? — бездарно потеряет её, вот и все. Пристроить фейру к делу у него не вышло.        — Она никогда не будет часовать, — повысил голос мужчина. — Никогда. Я не переживаю из-за наследования по праву часового дара. Потому что верю в сына… У него должна быть высокая степень, я чувствую. — Чувствует он! А у девчёнки часовой флер!        — Позволь мне это сделать, — соглашайся, ну же! — Позволь мне убить ее.        Внезапно, поднялся ветер, заскрипели сосны. Казалось, молчаливый лес ожил, зашелестел темными кронами, зашептал в отчаянии. Она вскрикнула и прижалась к Нортону, когда ухнул филин.        — Кхм. У меня есть план, — тихо, но отчетливо произнес он. — Если задуманное осуществится, то я отдам тебе право решать ее судьбу. Но поклянись, что до моего приказа ты и пальцем ее не тронешь.        — Хорошо, я клянусь, — тихо, но твердо сказала Елена. Хотя в прошлый раз ослушалась.

Елена вернулась с Осталы в ярости. Проклятая фейра, проклятая Белка! Вот если бы добраться до них! Тут женщина остыла и задумалась, перебирая в памяти события прошлого. Что же получается, первый раз ничему не научил её? Ну нет, Елена Мортинова не дура. В этот раз она пойдет другим путём. Вот только каким? Как и что ей менять? Да и много ли она сможет, одна? Ведь помощи ждать неоткуда... Если кто-то узнаёт правду, неизвестно, что с ней станет... А хотя.. Поверит ли ей хоть кто-нибудь? — Во что я влипла?..