И снова здравствуй…

Во времена своей молодости Баки Барнс обожал ходить на свидания. Он находил новые маршруты прогулок, выбирал лучшие фильмы, знал, где продаются вкуснейшие крендельки в городе. Ему нравилось рассказывать о себе, и Баки всегда с интересом слушал свою спутницу. Он обожал этот трепет в груди, когда не знаешь, разрешит девушка себя поцеловать или же дальше будет строить из себя недотрогу. Баки любил водить девушек на танцы и, ловя момент, когда веселые мотивы музыки менялись на плавные и мелодичные, осторожно касаться их. Ему нравился шлейф их сладких духов, нравилось замечать румянец на щеках, чувствовать вблизи их дыхание. Но больше всего на свете Баки Барнсу нравилось время после свидания. Когда он тайком от соседских глаз пробирался в квартиру к Стиву, зная, что у Сары снова ночное дежурство. Он садился возле своего друга, стараясь как можно ближе притиснуться к нему, а после рассказывал об очередной Кристалл, Мэнди или Сьюзи. Ему нравилось следить за реакцией Стива во время рассказа — есть ли в нем хоть какие-то крупицы той ревности, что испытывает Баки, когда кто-то чужой касается его друга? Баки знал, что растет ненормальным. Неправильно иметь возможность влюбить в себя любую девушку, а на деле мечтать о том, чтобы твой лучший друг эту самую любовь к тебе испытывал. На войне Баки узнал, что не один такой. Когда ты далеко от дома, от девушек, а в тебе бурлят гормоны и нет никакой гарантии, что ты останешься жив завтра, — стираются все границы. Солдатам тоже хочется получить немного ласки. Это все еще тайна и до сих пор аморально и неправильно, но Баки чувствует себя живее всех живых, когда спиной подпирает ствол дерева, целуя своего сослуживца. Разумеется, он представляет Стива — это выходит само с собой, но Баки не испытывает никаких угрызений совести. Он признается Стиву в своих чувствах после того, как тот спасает его из плена. Но не словами «Я люблю тебя», а фразой: «Я пойду с тобой до конца». Он сдержал свое обещание. Жаль, что его планы оказались несбыточными. Он мечтал пригласить Стива на свидание, но после его ухода в прошлое и предательство, больнее всего ударившее по Баки, он разочаровался во всем. В частности — в любви. Баки был уверен, что больше никогда не сможет испытывать к кому-то те чувства, что предназначались Стиву с самого их детства. Сэму потребовалось два года, чтобы вталдычить ему обратное. Сэму — два года. Земо — десять минут. — У тебя ужасный вкус на мужчин, ты знаешь об этом? — неожиданно сказал ему Сэм после того, как его взгляд чуть дольше положенного задержался на Земо, только вышедшем из ванной комнаты. Баки нахмурился и, проигнорировав вопрос Сэма, ушел на кухню, чтобы налить себе еще немного виски. Баки не мог понять, что происходило между ним и Земо. Тот ему абсолютно точно не нравился, но как объяснить то волнение, что он испытывает, стоит только Земо взглянуть на него? Баки было уже за сто лет, но он все еще способен различать флирт. Единственное, что не способен, это объяснить самому себе, почему он не препятствует такому вольному поведению Земо. — Ты ведь понимаешь, что в итоге он отправится в тюрьму? — Сэм умел возвращать в реальность. Между ним и Земо не было ничего, кроме странного притяжения, неуместных шуток и отчаянных, томных взглядов — но именно это вернуло Баки к жизни. Он понял, что все еще неплох собой, несмотря на все пережитое им в Гидре. А еще он осознал, что устал быть одиноким. Баки столько лет бережно нес в себе любовь к Стиву, что забыл о том, что любовь может быть взаимна. Прошло полгода с того дня, как Баки передал Земо в руки Дора Милаж. Сэм был уверен, что Баки вновь закроется в себе, и каково было его удивление, когда тот лично подошел к нему и попросил помощи в поиске парня. Сэм не был свахой, но имел огромный список друзей, среди которых затесалось несколько мужчин-гомосексуалов. Баки уже сбился со счета, какое это свидание за последние полгода. С кем-то он расставался сразу же, а кто-то продержался целых два месяца. Баки не сдавался — он был упертым с детства, раз уж поставил себе цель. Сегодня выбор заведения для встречи он предоставил Рику Симонсу — агенту разведки нового подразделения в Щ.И.Т. Баки и знать не знал о нем, пока тот не подошел и не пригласил его на свидание. Сперва он даже растерялся, а после решил, что во всем замешан Сэм. Как оказалось — нет. Рик признался, что с давних пор не безразличен к Баки, но был уверен, что тот натурал, потому не предпринимал никаких попыток даже заговорить с ним. Но так как с недавнего времени о сексуальном предпочтении Баки знал весь Щ.И.Т. — не без помощи Сэма, — Рик решил попытать свою удачу. И не прогадал, когда Баки дал свое согласие на свидание. Рик выбрал фешенебельный ресторан «Монола», где главной изюминкой была молекулярная кухня. Баки, к своему стыду, понятия не имел, что это значит. Он в целом не любил такие помпезные места, ведь лично застал времена великой депрессии. Он рос в голоде и в нищете — и это оставило отпечаток на нем. Не мог он заплатить за стейк трехзначную цифру. Конечно, имея статус почетного ветерана страны, а также работу в Щ.И.Т., он в деньгах не нуждался. Но и тратить их по-прежнему не научился. Большинство своих средств он анонимно жертвовал в фонды поддержки инвалидам войны, тратя на себя минимум. Рик же пытался впечатлить Баки, заказывая самое дорогое вино из меню. Баки возразил, но его не услышали. А ведь он ни черта не смыслил в хорошем вине. Потому что предпочитал пить напитки покрепче. Например, виски. — Ты уже выбрал, что будешь заказывать? — поинтересовался Рик, лениво листая страницы толстого меню. Баки же не понимал и трети того, что здесь написано. Картинок в меню не предполагалось, зато каждое блюдо было продублировано на французский и итальянский языки — что никак не облегчило выбор Баки. В основном он смотрел на цену. Баки был человеком старой закалки, потому предпочитал наличку. Он чувствовал себя спокойнее, зная, что в кармане нащупает шелест бумажных денег. Сейчас их не хватит, чтобы закрыть хотя бы треть стоимости заказанной Риком бутылки вина. — Я… — Баки чувствовал себя неловко, не зная, что ответить на простейший вопрос. Заметив растерянность на лице Баки, Рик предложил выбрать за него. И не успел он согласиться, как тот позвал официанта и сделал заказ. Баки нахмурился, но промолчал. Было еще рано судить о свидании и о Рике в частности, ведь они пока толком не разговаривали. — Так, каково это — быть частью великих «Воющих Коммандос» в прошлом? — спросил у него Рик, как только официант отошел от их столика. Баки сдержанно улыбнулся собеседнику и потянулся к своему бокалу с вином. Он не знал, какого ответа от него ждет Рик. Вспоминать о людях, которых больше нет в живых, тяжело, а Баки совершенно не желал сегодня грустить. — Мы все были друзьями, — пожал плечами Баки, надеясь, что этого скудного ответа будет достаточно. — Какой вид спорта предпочитаешь? — ловко сменил он тему. — О, кстати, о спорте. Я слышал, что Стив обожал бейсбол, но как его допускали играть с астмой? — задал очередной вопрос Рик, забыв ответить Баки. А тот аж вздрогнул, услышав про Стива. Баки возмутился тем, что Рик назвал национального героя страны просто по имени, словно они были старыми товарищами. Нет, не были. А Баки не терпел панибратства. — Давай не будем о нем говорить? — потребовал Баки, звуча жестко. — Потому что вы раньше встречались? — в лоб спросил Рик, совершенно не улавливая настроение самого Баки. А оно все ухудшалось… Благо к ним подошел официант, и Баки надеялся, что Рик отвлечется на еду и не станет требовать ответа на свой вопрос. Когда тарелка опустилась перед Баки, то он еще несколько секунд буравил взглядом содержимое. Понял только то, что голодным в этот ресторан лучше не приходить, ибо то, что он видел перед собой, больше походило на издевательство, чем на еду. На большой тарелке лежала ложка с пеной, а рядом — разноцветные икринки. Все это, разумеется, украшено фиолетовыми лепестками. Интересно, их тоже следует есть? У Рика тарелка была не богаче. Какое-то желе с пеной, а ведь Баки отчетливо слышал, как тот заказывал себе суп. — Боже, это произведение искусства! — радостно отозвался Рик, принявшись зачерпывать небольшой кусок от желе ложкой. Баки же потянулся к вину. В этот раз он даже не скривился, сделав глубокий глоток. — Можно задать вопрос? — спросил Рик так, словно не этим он занимался последние двадцать минут. — Уже, — сказал Баки, не веря, что тот может спросить что-то путное. Лишь бы снова речь не зашла о Стиве… — Каково это — осознавать, что ты причастен к распаду Мстителей? — такого вопроса Баки не ожидал. — Ты ведь знаешь, что многие тебя ненавидят из-за этого? У Рика что, есть сборник вопросов, которые выведут Баки из себя? Почему он раз за разом заставляет его чувствовать себя плохо? Баки был на свидании с фанатом, но даже тот вел себя достойно и мог понять, когда стоит помолчать. — Нет, не знаю, — процедил сквозь сжатые зубы Баки. — А ты общаешься с кем-то из оставшихся в живых Мстителей? Ну, помимо Сэма? И тут Баки понял, что это свидание нужно было Рику только для того, чтобы утолить свой интерес. Он был словно репортером, который желал покопаться в чужом грязном белье. — Нет, — честно ответил Баки. Он и с Сэмом бы не общался, если бы тот не проявил настырность в тяжелый период времени. Баки устал от вопросов, от этого заведения и — больше всего — от Рика. Он собирался предложить поделить счет пополам, как рядом раздался до боли знакомый голос: — Невкусная еда? Баки моментально обернулся, встречаясь взглядом с Земо. В голове стало пусто. — О нет, напротив, великолепная, особенно этот тыквенный… — рядом восхищенно лепетал Рик, но Баки не слушал. Он не мог оторвать взгляда от Земо, не понимая даже, чудится ли ему все это? Просто… как?.. Их зрительный контакт прервал Земо, который отошел к ближайшему столику и прихватил с собой стул. Баки молча наблюдал за тем, как он ставит стул рядом с ним и вальяжно садится. Затем бесцеремонно тянется к бокалу Баки и, под возмущение Рика, делает глоток. — Кислятина, — ставит он бокал обратно, а затем берет в руки саму бутылку, рассматривая этикетку. — Мда… Шестьдесят четвертый для Божоле выдался не лучшим годом. Нужно будет запомнить. — Кто ты, черт возьми, такой? — гневно требовал объяснений Рик. — Официант! Парень, что их обслуживал, мигом прибежал, но даже не думал смотреть на Рика. — Два стакана виски, пожалуйста. Без льда, — улыбнулся Земо. Когда официант скрылся выполнять заказ, Рик вовсе ошалел. — Какого черта?! — закричал он, но Земо не было и дела до него. — Прекрасно выглядишь, Джеймс, — обратился Земо непосредственно к Баки, заставляя того затрепетать только от этого тягучего, как карамель, «Джеймс». Земо всегда произносил его имя томно и медленно, словно смакуя его на своих губах. Фьюри называл его по фамилии, все остальные предпочитали звать по придуманной еще в детстве кличке — Баки. Земо же был обязан выделиться. — Я, конечно, не теряю надежды, что ты вновь отрастишь свои прекрасные волосы, но… — Когда ты вышел? — перебил его Баки, стряхивая с себя наваждение. В последний раз он видел Земо в наручниках, под конвой сопровождающих его в Рафт. Оттуда сбежать невозможно, потому эта версия отпала сразу же. Значит, Земо выпустили. Остается понять, кто причастен к этому. — Месяц назад, — ничего не скрывал Земо. — Хотел навестить тебя сразу же после освобождения, но был обязан выполнить личное поручение Т’Чалла. — Так вы знакомы? — начало доходить очевидное до Рика. — Не знаю, кто ты, мужик, но лучше тебе уйти. — Т’Чалла простил тебя? — удивился Баки, совершенно не обращая внимание на Рика, который последние две минуты, казалось, разговаривал сам с собой. — Он понял, что замаливать грехи на свободе будет более эффективно, — загадочно произнес Земо. А Баки не терпелось узнать, какое поручение король Ваканды дал своему некогда врагу. — Давайте вы поговорите потом. У нас свидание! — несдержанно прокричал Рик, взбешенный тем, что остался без внимания. Земо махнул кому-то рукой. И через секунду к их столику подошел мужчина в деловом черном костюме. — Извините, сэр, но мы вынуждены попросить вас покинуть заведение. — Что ты сделал? — нахмурился Баки, глядя на довольную физиономию Земо. Рика под аккомпанемент собственных криков и угроз выпроводили за дверь. — Всего-то выкупил ресторан, — усмехнулся Земо. Баки никогда не мог понять, что у него на уме. Он казался чопорным аристократом, но этот образ рухнул, когда Баки увидел его танцующим в грязном клубе Мадрипура. Он казался бесчувственным и хладнокровным воякой, но и этот образ разрушился, когда Баки стал свидетелем того, как Земо угощает сладостями приютских детей. Он казался принципиальным, не умеющим признавать собственные ошибки, но как тогда объяснить то, что он извинился перед Баки, сказав, что жалеет о содеянном? Земо был непредсказуемым, и эта загадка в нем являлась той чертой характера, что привлекала Баки. Он лишь сейчас заметил, что ресторан опустел. Во сколько обошлась ему покупка? Разве оно того стоило? И как он вообще узнал, что Баки будет именно здесь? — Я бы узнал, если бы ты следил за мной, — начал раздумывать он вслух. Земо усмехнулся. Он потянулся к своему стакану с виски и сделал жадный глоток, расслабляясь. — Этот идиот запостил тебя в инстаграм и не забыл поставить тэги, — признался Земо. А Баки понял, что его паранойя совсем не распространялась на социальные сети. В этот момент к ним подошел официант и забрал нетронутую тарелку с молекулярным шедевром. Вместо нее он положил перед Баки дощечку с сочным стейком и горсткой жареного картофеля. Себе Земо заказал то же самое и, поблагодарив официанта, отпустил его. — И что все это значит? — спросил Баки у Земо. — Я снова действующая фигура в твоей игре? — По крайней мере, я никогда не скрывал свою симпатию к тебе, — отклонился от прямого ответа Земо, разрезая на куски свой стейк. Это открытие не стало для Баки сюрпризом. Земо всячески демонстрировал, что небезразличен к Баки, делая сомнительные комплименты и пошлые предложения, не забывая при этом всем быть галантным джентльменом. Это было своего рода вызовом для Баки. Каким станет его ход по отношению к Земо? — Так значит, это свидание? — с подозрением поинтересовался Баки. — Я просто хочу, чтобы ты расслабился, — и вновь сумел озадачить его Земо. Баки не мог расслабиться рядом с ним, все время ожидая какого-то подвоха. Что будет, если Баки даст себе волю? Разве Земо тот мужчина, с которым Баки захочет состариться? В голове слишком много вопросов, ответы на которые Баки не находит. — И снова эта складка меж бровей… — качает головой Земо. — Может, потанцуем? У них точно будет лучший секс, если Баки позволит этому случиться. Но что дальше? Смогут ли они уживаться, находясь на расстоянии? Ведь Земо точно не осядет в Нью-Йорке. Он же барон, в конце концов. Если Баки влюблялся, то отдавался этому человеку полностью. Потому он не решался сделать шаг навстречу к Земо. У него нет совершенно никаких гарантий, что тот не сделает ему больно. После Стива Баки стал бережнее относиться к собственному сердцу. — Спасибо за приглашение, но не думаю, что выдержу еще один танец, — горько усмехнулся Баки, вставая со своего места. Земо не был плохим человеком — это Баки знал наверняка, но тот не был и хорошим. А Баки не готов играть в лотерею, где выигрышем послужит его персональное счастье. Земо неотрывно следил за ним, но не предпринимал никаких попыток вмешаться. Он опустошил свой стакан с виски и лишь после произнес: — Еще увидимся, Джеймс, — и снова эта тягучесть на языке… — Рад был тебя увидеть, — искренне произнес Баки, после чего развернулся и покинул ресторан. Кончики его пальцев все еще покалывали, а сердце неугомонно билось в груди — и тем не менее, Баки знал, что принял правильное решение, не поддавшись мгновению и собственным эмоциям. Земо точно предпримет очередную попытку с ним встретиться. И, быть может, в этот раз ему повезет и Баки ослабит свою защиту? Кто знает?..