(Не)просто сказки

      Чудесного исцеления, на которое я так надеялся ночью, не случилось. Но, может, оно и к лучшему, представить, как бы объяснял это родителям, я не мог. Зато появились новые последствия ночных приключений — голос стал чудовищно хриплым.       — А всё от того, что ты вчера босой по улице ходил, — вздохнула мама, когда я спустился в гостиную с ноутбуком и пожелал ей доброго утра.       Я мог лишь пожать плечами, допуская и такой вариант. Ну да, переволновался я тогда, и за отцом до машины шёл, позабыв про обувь и не ощущая холода плитки. Мама, когда увидела, была в ужасе, и всё причитала, что мне только простыть не хватало. В итоге обувался я уже в машине. Но хоть так, иначе доктор бы и вовсе счёл меня ненормальным.       В своей комнате работать было бы спокойней, но лишний раз волновать маму не хотелось. Она и так места себе не находила, сказала, что отец ушёл на работу раньше обычного. Как по мне, он всё ещё рассчитывал что-то новое узнать о загадочном нападении в собственном доме, нам же прислал своего стажёра — Холли Шелтон.       Холли была довольно раздражающей особой ещё со школы, одно только воспевание достоинств красавчика Дэмьена чего стоило. Каким чудом она оказалась среди стражей порядка, для меня оставалось загадкой. Впрочем, при моём отце она всегда вела себя безупречно и даже со мной могла вежливо разговаривать. Хитрая гадина. Я ничуть не удивился, когда во сне увидел её в свите младшего Малфоя.       Сделав черновые наброски по мотивам прошлой ночи, я принялся за написание сокращённой версии новой работы для Кактуса. Высылать полный текст я не видел смысла. Во-первых, он не прошёл даже предварительное согласование в издательстве, а значит, мог никогда не увидеть свет. Во-вторых, иллюстрации не требовались, это же не детская сказка. А утолить его любопытство можно было и с помощью краткого пересказа.       После обеда о себе напомнил Луис, порадовав известием о выходе нового сборника. Мой экземпляр уже ждал меня в издательстве, а сам Луис жаждал увидеть, чем я теперь занимался. Наверное, мои сообщения в духе: «Это будет что-то новое, не такое, как всегда», — его сильно заинтриговали. На деле же я просто не очень хорошо выражал свои эмоции. Правильные формулировки приходили на ум позже, после того, как под влиянием момента я уже ляпнул что-то эдакое, что в большинстве случаев бывало понято неправильно.       — Мне завтра нужно в издательство, — поделился я новостями, когда вернулся отец. По его хмурому лицу было видно, что в расследовании подвижек не появилось.       — Я поговорю с Холли, — предложил он. — Она тебя отвезёт.       — Может, обойдёмся без Холли? — от мысли о совместной поездке меня передёрнуло. — Кто-то же должен охранять дом. А я предложу Джейн составить мне компанию, уверен, она не откажется.       Джейн, конечно, не отказала и даже заглянула к нам на ужин, где пообещала моим родителям за мной присмотреть. Лично я никаких нападений не ожидал, не могли же Пожиратели явиться за мной в реальный мир, а потому ни мне, ни моей «защитнице» ничего не угрожало.

***

      Открывая глаза утром, я долго всматривался в потолок, пока не смог окончательно разобраться в окружающей действительности. Ночь выдалась спокойной во всех смыслах, хотя было немного обидно, что столь увлекательное приключение внезапно сделало перерыв.       Первой, кого я увидел, спустившись в гостиную, оказалась Холли. Вот уж точно — утро добрым не бывает. Радовало, что с нами она не поедет.       Вскоре пришла и Джейн, с благодарностью приняла от моей мамы чашку кофе и выжидающе посмотрела на меня. Можно подумать, мне было мало язвительной Холли за столом.       — Как твоя новая книга? — в голосе отчётливо слышалось, насколько Джейн была взволнована. Я начинал опасаться, что её энтузиазм не утихнет до тех пор, пока она своими глазами не увидит списанного с неё персонажа, а до этого было ещё долго.       Тихий насмешливый фырк на другом конце стола не сбил настроения Джейн.       — Тебя не спрашивали, Шелтон, — с вызовом в голосе заявила она. Школьная неприязнь постоянно давала о себе знать.       — А ты всё никак не повзрослеешь, Мосли? — не отставала Холли. — И хочется тебе его сказки слушать?       — Я готов ехать, — прервал я начинающуюся ссору и довольно громко опустил чашку на стол. Постоянным перебранкам я не придавал большого значения — привык к ним ещё в школе — а вот мама могла расстроиться.       За руль Джейн меня не пустила, ссылаясь на мою рану. Я же был уверен, что она просто хотела покататься, и не стал мешать. Её родители исполняли практически все желания единственного дитя, но машину покупать отказывались. Права Джейн получила вместе со мной, а после ловила каждый шанс, порой придумывая нелепые причины, чтобы сесть за руль.       Дорога до издательства пролетела незаметно, Джейн развлекала меня забавными историями из жизни спортивного обозревателя. Когда-то она мечтала всерьёз заниматься художественной гимнастикой, но травма колена поставила крест на спортивной карьере. Впрочем, сдаваться она не собиралась и со спортом не рассталась окончательно. Мне хотелось верить, что я со своими сказками показал ей пример, и в журналистику она подалась не случайно.       — Я подожду тебя тут, — предложила Джейн, присаживаясь на мягкий зелёный диван в приёмной Луиса. Сколько раз я сидел на нём, уже и не подсчитать, а только сейчас обратил внимание на его цвет.       — Здравствуйте, Луис, — мамиными усилиями горло уже не так сильно болело, но хрипеть я всё равно продолжал.       — Что с голосом? — тут же насторожился Луис. — Я и вчера по телефону слышал какие-то хрипы, но списал всё на качество связи, а выходит, зря.       — Немного простыл, ничего страшного.       — Вам следует больше заботиться о своём здоровье, Генри, — в его голосе было столько заботы, что мне снова на ум пришли ненужные мысли.       — У вас точно нет детей, Луис? — зачем-то спросил я, хотя он уже как-то говорил об этом. — Сына, например?       — Такого сына? — хитро прищурившись, он кивнул на чёрную папку с бумагами, украшенную яркими цветными полосками. Раньше я не придавал этому значения, у Луиса была своеобразная маркировка для разных авторов, а теперь сочетание красных и жёлтых полос говорило мне о том, что Гриффиндор проник в мою жизнь намного раньше, чем я думал.       — Уже прочитали? — наверное, я становился мастером глупых вопросов. Впрочем, когда я отправлял свою новую работу на почту Луису прошлым вечером, то на это и надеялся. Обычно я предпочитал привозить текст с собой, мне нравилось наблюдать за его реакцией во время чтения. Если бы не Джейн, то и сегодня сделал бы так же, но заставлять её ждать дольше необходимого не хотелось.       — На этот раз вы меня очень удивили, Генри. Такой скачок по возрасту целевой аудитории.       — Это плохо? — я как знал, что ничего из этого не выйдет.       — Неплохо, просто неожиданно. Всего неделю назад вы привезли сказку, где котёнок и щенок учились делиться друг с другом, а в этот раз работа рассчитана скорее на подростков. С другой стороны, для вас это будет полезным опытом, а для нас ещё одной удачной книгой, — Луис не выглядел сомневающимся, он уже предвкушал успех нового, пока не дописанного проекта.       — Я надеюсь на это, — мне уверенности не хватало.       — Однако не ожидал, что предстану злодеем в вашей новой работе, — задумчиво перебирая страницы в той самой папке, проговорил он. — Значит, вот как вы меня видите?       — Я? Нет, что вы, — я даже немного растерялся, хотя вопрос и не был неожиданным. — Гарри… это сложно объяснить, в конце концов, Гарри судит предвзято. У них с Драко довольно напряжённые отношения, и Гарри проецирует свою неприязнь на всю семью школьного недруга. Однако пока сложно что-то конкретное сказать о Люциусе. Он появился лишь раз и не сделал ничего, что могло бы его как-то охарактеризовать. А вот с Драко всё кристально ясно, я даже знаю одного такого «Драко» в реальной жизни — тот ещё белобрысый павлин.       — Мне Драко тоже кое-кого напомнил. Он примерно вашего возраста, только у нас его зовут Дэмьен Кэмпбелл, — после моих слов Луис немного расслабился, а я на миг задумался: неужели его настолько волновало моё мнение о нём?       — Всё-таки у вас есть сын? — я недоверчиво покосился на него. — Потому что я тоже говорил о Дэмьене, и если присмотреться, то вы даже похожи.       — Дэмьен — сын моей младшей сестры, — вся расслабленность мгновенно пропала, как только Луис заговорил о семье. — Кстати, я узнал и ещё одного персонажа. Снейпа вы с Кактуса писали?       — Думаю, что Снейп — это собирательный образ из характера Кактуса и внешности одного врача. Последнего я увидел намного позже, но сходство просто поразительное.       — Говорят, что в жизни не бывает случайностей, — улыбнулся Луис. — Буду с нетерпением ждать продолжения.       Получив из рук довольного редактора свои два экземпляра новой книги, я попрощался с Луисом, но в приёмной Джейн не обнаружил.       — Она кого-то увидела и вышла, — ответила на моё удивление помощница Луиса. Её рабочий стол был завален всевозможными бумагами, и я был уверен, что большую их часть составляли чьи-нибудь рукописи.       — Спасибо, Эшлин, — улыбнулся я, впервые радуясь странным обычаям Луиса. Следуя примеру своего начальника, Эшлин так же настаивала на обращении по имени. Оставалось постараться называть её так, как она привыкла, а не так, как звал её во снах — Гермиона.       Джейн обнаружилась в холле, неотрывно наблюдающая за рыжим парнем у кофейного автомата.       — Рон, — поражённо выдохнул я. Знал же, что где-то уже встречал его.       — Его «Рон» зовут? — Джейн даже не скрывала своей заинтересованности.       — Нет, его зовут Росс, — и на недоумённый взгляд пояснил: — В моей новой истории его зовут Рон. Он один из шести братьев Джинни.       — Ну спасибо, — недовольно отозвалась подруга.       — Только не говори, что это и есть тот парень, который у тебя на примете, — попросил я, ни на что не надеясь. — Ты, конечно, говорила, что пока всё сложно, но не настолько же? Где ты вообще его видела?       — Он как-то приезжал к тебе, когда ты гостил у родителей, — чуть смущённо пояснила она, провожая взглядом Росса. — Ты закончил? Возвращаемся домой?