Чародей

Ночь вступала в свои права. Город, что недавно был наполнен светом и солнцем, погружался во тьму. Каждая улица, переулок, скверы и дома постепенно выцветали, сменяя палитру красок на поначалу серые, а затем и черные тона. Городское освещение, свет из окон домов, многочисленные ночные заведения отвоевывали кусочки пространства, даря иллюзию продолжения власти света в этих краях, однако стоило отойти вглубь каменных джунглей, и настоящая, более не скрываемая природа беспроглядной ночи показывала своё нутро. По крайней мере для тех, кто мог видеть, кто мог понять, кто не питал заблуждений о безопасности. Мужчина в видавшем лучшие времена кожаном пальто не по погоде слегка поежился от порыва стылого ветра. Коротко стриженный брюнет с явственно заметной сединой огляделся по сторонам, подмечая непросматриваемые углы, далекие огни позади, обветшалые каменные кладки обступивших его домов и грязный, полуразрушенный асфальт под ногами. Ничего не укрылось от беглого, но цепкого взгляда холодных глаз цвета стали. Правая рука, покрытая тонкой сеточкой шрамов, нырнула в карман, сжимая амулет из черепа орла. Кость давно мертвой птицы ответила легкой вибрацией и ощущением направления. Вглубь, во тьму, в самое опасное место их города. Дитрих досадливо поморщился, отчего сухая кожа лица, слишком бледная для здорового человека, натянулась, и очередные шрамы словно от когтей проступили более отчетливо. Мужчина ещё раз обернулся, посмотрел на дорогу, по которой пришел сюда, на едва видный кусочек автомобильной дороги позади и, прикрыв на секунду глаза, пошел вперед. Без сомнений, без колебаний, размеренно и неотступно. Дитрих никогда не заблуждался об опасности города, всегда начеку, всегда готовый к любому, даже самому паскудному дерьму. В его профессии это залог выживания. С другой стороны, он и не лез никогда на рожон, здраво оценивая свои шансы против настоящих чудовищ. Раньше не лез. От этих мыслей нестерпимо захотелось закурить, и даже левая рука, обезображенная ожогом кисти, потянулась распахнуть пальто, дабы нащупать мятую пачку во внутреннем кармане. Дитрих одернул себя в последний момент, с силой сжимая непослушную конечность в кулак. До боли, до белизны костяшек. Ему нельзя курить. Он столько прошел, он выживал там, где погибали настоящие чародеи, а не такие недоучки как он, но сигареты… Его легкие они добьют. - Нет. – Хриплый, почти каркающий голос на грани слышимости вырвался из едва приоткрытых тонких, почти бесцветных губ. Нужно сосредоточиться на работе, хотя шансы найти девочку живой стремительно падали. Когда он взялся за это дело, Дитрих не предполагал, где может найтись пропавшая после школы девочка. Однозначно не в самом паскудном квартале их старого города. Она ехала в машине родителей, с нанятым шофером, когда внезапно исчезла в красной вспышке. Если бы не камера в салоне, а также некоторый… допрос водителя, подумали бы на обычное похищение, а шофера посадили за соучастие. Родители девочки оказались умнее и достаточно богатыми, чтобы докопаться до правды о скрытом мире вокруг, в результате обратившись к Дитриху. Шорох и скрежет впереди прервали отстраненный ход мыслей. Дитрих остановился и слегка притопнул два раза правой ногой. Печать Истины, скрупулезно вырезанная на металлической пластине каблука сапога, породила только ему видимую волну, что огибала предметы и высвечивала все потустороннее. Это оказалось почти бесполезным, так как вокруг был целый сонм аморфных клякс паразитов, слетевшихся на его ауру, но не в силах пройти защиту и присосаться к источнику жизни. - Прочь! Два жеста одной рукой, выброс энергии и они разлетаются словно косяк рыб при виде акулы. Стоило завесе взора исчезнуть, как стало видно существо, что и привлекло внимание мужчины звуком. Горбатый карлик с нечеловечески искаженным лицом, истекающий смолянисто черной жижей из каждой поры и отверстия в теле, словно укутанный этим дерьмом. - Ты зря сюда забрался, чародей… - речь этого создания, словно состоящая из стрекота насекомых, была пропитана злобой и ненавистью. - Согласно Пакту, я имею на это право. – Дитрих даже не поморщился, когда карлик на этот ответ резко завизжал и прыгнул к нему почти вплотную. - Что ты ищешь здесь?! – нос, располагавшийся на лбу карлика, увеличился, будто это создание обнюхивало чародея. - Это не твое дело, демон. Уйди с дороги. - Хе… Хе-хе-хе! – мерзкий смех из вертикального рта был немного неожиданным, даже для Дитриха, а вот попытка проклясть - нет. Черные капли слюны демона сгорели при контакте с его пальто, но это давало право на ответную реакцию. Плавным, но быстрым движением чародей прикоснулся к амулету на своей шее в виде клыка на черной нитке. Вспышка серого света, невидимая обычным людям, и демон, визжа, испаряется. Он не убит, но отступил. - Значит, это было приветствие. Кивнув самому себе, чародей ещё раз сверился с черепом орла, в котором заключен дух этой гордой птицы. Глаза сменили на мгновение цвет на оранжевый, и Дитрих зашагал дальше в хитросплетении старых бараков, тюрьмы, казематов и бог знает чего ещё. Девочка рядом, а ему нужно поторапливаться, пока не привлек внимание по-настоящему опасных тварей. Очередной дом, к которому вел дух, не выделялся на фоне остальных. Заколоченные оконные проемы, выщербины на стенах, покосившаяся крыша, и демон внутри. Один, но сильнее обычных паразитов. Нахмурившись, Дитрих распахнул полы пальто и достал маленький флакон, залитый сургучом с вырезанными рунами. Сорвав крышку, сломав охранную вязь, он вылил синее содержимое себе на голову. Жидкость почти сразу начала испаряться, окутывая дымком высокую и худощавую фигуру. Новый флакон, на этот раз простой, стеклянный, и его Дитрих выпивает. Перстень с красным камнем перекочевал на средний палец левой руки, а довершил подготовку взятый в правую руку револьвер. С коротким выдохом, Дитрих резко выбрасывает вперед кулак невооруженной руки, словно бьет кого-то невидимого, и заколоченная прогнившими досками дверь влетает в помещение, как от удара тарана. Не мешкая, но и не спеша мужчина входит внутрь. Глаза его снова вошли в резонанс с духом, сверкая оранжевым, позволяя видеть в темноте. Печать на каблуке испускает волны каждый шаг, а синяя дымка отражает гнилую магию демона, пропитавшую каждый кирпичик, каждый гвоздь в этом гнезде. Внезапный сухой щелчок, и мага подбрасывает вверх, будто резко сменилась гравитация, попутно увеличившись в силе на десяток раз. Удар спиной об потолок вышиб весь воздух из легких, порождая жуткий треск материала перекрытия, оказавшегося слабее зачарованного пальто и закаленного тела. Дитрих не теряет сознания от боли и навалившейся тяжести, вдавливающей в потолок. Он давно привык и не к такому. Заметив краем глаза атакующего, мужчина успел применить кольцо до исчезновения демона. Рыжий поток беззвучного и бездымного пламени разошёлся конусом, и, судя по визгу на грани ультразвука, задел гада. Гравитация вернулась к норме и маг упал на пол, удачно сгруппировавшись на этот раз. Печать Истины наконец высвечивает ослабшую темную, почти прозрачную тень, что мечется от охватившего её огня, в отличие от абсолютно не пострадавших материальных предметов. Не поднимаясь, Дитрих перекатился за разделившее противников старое кресло и лежа выстрелил три раза, опустошая нетипичный барабан, настолько быстро, что грохот почти сливается воедино. Потусторонний визг на мгновение стал нестерпимым, но затем бесцветный взрыв ознаменовал развоплощение твари. - Кха… Вот теперь я привлек внимание… - Дитрих сплюнул сгусток крови, который немедленно испарил с помощью кольца Ифрита. Нельзя оставлять следов! Поморщившись от боли, предчувствуя какие незабываемые ощущения ждут его завтра от синяка во всю спину, чародей, кряхтя, встал на ноги. Нужно закончить работу и сматываться отсюда! Спустившись в подвал, убирая отслуживший своё револьвер, он нашел её. Девочка лет семи-восьми, с еле заметным дыханием, и… Отсутствующей душой. Кукла, просто тело. - Черт, опоздал! – не выдержав, Дитрих врезал кулаком по каменной стене, от чего та слегка деформировалась в месте удара, обсыпая пылью как чародея, так и бездушное тело. Секунду подумав, чародей поднял тело девочки на руки и бегом покинул начинающий скрипеть и рассыпаться дом. Короткий забег по черным переулкам, сопровождаемый уже более сильными паразитами, не чета замеченным ранее. Они пробовали проклясть или отожрать кусочек жизни мага, но остались ни с чем: их сдерживала постепенно тающая голубая дымка вокруг бегущего мужчины. - Ты нарушил Пакт, чародей… - знакомый стрекот донесся до размеренно дышавшего Дитриха уже почти на выходе. Карлик стоял в окружении шестерки своих собратьев, не менее уродливых, чем он сам, а их коллективная тьма перекрывала путь вперед. - Вы взяли не своё. У меня было Право, – одними глазами осматриваясь вокруг, оценивая обстановку, мужчина незаметно нагнетал мощь в кольце, что уже начало плавить соприкасающуюся с ним кожу. Дитрих попробовал бы обойтись без драки, но, судя по всему, его так просто не отпустят. - Ло-о-ожь! Эта девочка была нашей! Её душа была столь вкусна… Чародей не дослушал, атакуя собранной энергией. На этот раз красное гудящее пламя вырвалось огненным кнутом, с одного взмаха перерубая тройку карликов, мгновенно обращая в прах останки, отпугивая тем самым остальных. Шаг вперед, и ещё один кнут рассекает бросившегося на него сверху большого змея, состоявшего из мрака и крови. - Ха! – мощный выдох и левый сапог выбил искры из камней под ногами, отгоняя остальных выбросом света. Шаг, ещё шаг, он почти вырвался! - ЧАРОДЕЙ! – хор искаженных ненавистью голосов и антропоморфный сгусток костей и плоти, некогда бывший карликом, кинулся вдогонку за добычей. Не оборачиваясь, Дитрих в последний раз взмахнул левой рукой с кольцом, отгоняя нечисть неструктурированным потоком уже не такого горячего и опасного пламени. Запах собственной паленой кожи от контакта с раскаленным металлом и беснующимся духом внутри забивает обоняние, но… Он выбрался. … - Значит, вы не смогли, – обрюзгший мужчина рассматривал девочку в школьной форме, лежащую перед ним на кровати. Дитрих на это поморщился, потирая перебинтованную кисть руки. - Меня привлекли слишком поздно. Её душа была вырвана с корнем. - Жаль, – в холодном голосе отца девочки не было эмоций, будто ему все равно. Дитрих непроизвольно нахмурился ещё сильнее. – Но её тело… Оно будет жить? Без души? - Только если искусственно поддерживать, словно она в коме. Но поймите, сэр, она уже никогда не очнется… - Это неважно, – лысый, неприятный мужчина отмахнулся от слов Дитриха. – Главное, чтобы она дожила до репродуктивного возраста. Мне нужны потомки. Чародей подозрительно осмотрел собеседника. Правый сапог слегка стукнул по мраморному полу. - Они не соврали… - вырвалось у него. - Что вы сказали? – заказчик, отец и абсолютно безэмоциональный бизнесмен повернулся к чародею. - Вы заключили нестандартный контракт с демонами. И не раз… Я не знал на что именно смотреть, когда приехал к вам в первый раз по приглашению, но сейчас… - пальцы правой руки сложились в магический знак. – Души потомков, собственные эмоции… Вы продали это все демонам… Ради чего? Богатства?! - Не вам меня судить, и не ради денег я пошел на это, – демонопоклонник покачал головой, не делая попыток напасть. Как и его охрана за дверью. – Расчет переведен на ваш счет, а теперь, будьте добры, покиньте мой дом. Выйдя на улицу, смотря на закрывшиеся за ним кованые ворота настоящего особняка, Дитрих распахнул пальто, залез во внутренний карман, нащупал мятую пачку сигарет, и со щелчком выбил одну белую палочку. Прикусив фильтр губами, Дитрих поджег кончик сигареты от на мгновение мелькнувшего огонька на указательном пальце здоровой руки. Глубокий вдох, и мужчина с наслаждением прикрыл глаза. - И я ещё хотел бросить… Чародей побрел прочь, освещаемый рассветным солнцем, что так старалось изгнать тьму из каждого закоулка, включая душу одного битого жизнью чародея, сохранившего остатки человечности, в отличие от многих тварей вокруг.