Взаперти

— А если люды поддержат рыжих и начнется война? — Мы запремся в Цитадели и будем ждать, когда Ярга ошибется. (В Панов. «Самый главный приз»)

Огромное, во всю стену, панорамное окно выходило на «стрелку» Ленинградского и Волоколамского шоссе. Другое окно плотно закрывали жалюзи: при отключенном артефакте портала любоваться через стекло было не на что, кроме глухой стены, примыкающей почти вплотную. Вид оставался неизменным с того часа, как указ князя перевёл Цитадель на осадное положение. Под стенами не стояли войска Альянса с десятками магов, собирающих силы для штурма, со жрицами и командорами войны во главе. Навы попросту, безо всяких официальных объявлений, свернули бизнес в Тайном Городе, повесили замки на недвижимость, прекратили все поставки через Торговую Гильдию и укрылись за мощными защитными контурами Цитадели, запустив их в режиме военного времени и заблокировав все внешние каналы связи. После гибели комиссара Тёмного Двора и захвата контроля над Замком Ярга, которого тогда ещё никто не именовал Консулом, не тратил время даром. Он с видом победителя явился в «Тиградком» и во всеуслышание призвал Великие Дома вместо бессмысленной войны сосредоточиться на создании нового мира, которому суждено будет вступить в невиданную прежде эпоху расцвета — общую для всех. Лидеры Ордена и Зелёного Дома, среди которых не осталось ни одного противника Ярги, на призыв, разумеется, немедленно откликнулись и занялись обсуждением будущего альянса. Примерно в этот момент Цитадель окончательно захлопнулась изнутри, и безукоризненно выстроенное, продуманное обращение к обитателям Тёмного Двора пропало втуне — его никто не собирался слушать. Ни один нав не изъявил желания служить первому князю, положившему конец владычеству асуров во Вселенной. Ни один. Что ж, чем дольше они сидят взаперти, тем сильнее успеет измениться жизнь за стенами Цитадели. И придёт время, когда оттуда останется единственный выход — в Альянс. Или в небытие. Двое мужчин в кабинете не смотрели в окно. Они расположились в креслах перед стеной, представлявшей собой один гигантский монитор. «Я до сих пор не могу отделаться от чувства, что нахожусь перед памятником», — подумал сидящий в кресле для посетителей. Сразу изгнал мысль, чтобы не ударяться в неуместные воспоминания, и перешёл к следующему пункту доклада: — Янур Хамзи сообщил, что к нему явилась весьма любопытная клиентка. На небольшом участке экрана появилась фотография и строки досье. — Полукровка, — отметил мужчина в превосходно сидящем светлом костюме. Не выражая эмоций — просто констатируя факт. — Тем не менее, у неё были все шансы получить полноправную лицензию Обители, — возразил собеседник. — Она преуспевала в учёбе. — Это внучка брата Кодруса, то есть, по отцовской линии должны быть очень неплохие задатки. Вижу, что за короткое время девушка потеряла всех родственников. Но Янура она заинтересовала не поэтому или не только поэтому, не так ли, Ортега? — Её мать умерла во время визита факторов Внутренней Агемы. Сердечный приступ. Ортега смахнул несуществующую пылинку с рукава тёмно-синего пиджака, на крохотное мгновение замялся под пристальным взглядом и продолжил доклад: — Мотивы Марины Брич ясны, но, комиссар, она ведь не воин и никогда не готовилась им стать. А по словам Янура, она не просто возмущена и обозлена. Она намерена сражаться всерьёз и хорошо понимает, во что ввязывается, чего хочет, а главное — что будет для этого делать. — Ярга не оставляет будущим гражданам империи много вариантов выбора. Это всё? — Нет. При Марине был очень необычный голем. Янур не смог опознать ни школу мастера, ни даже разновидность технологии… — Он считал характеристики голема? — Прислал все данные, какие сумел получить. Я передал аналитикам. — Прекрасно. Янур стоит денег, которые мы ему платим за риск. Итак, предположим, что желания и намерения госпожи Брич базируются не только на эмоциях, как у большинства недовольной Альянсом молодёжи. Но и на возможностях, доступных не многим. — Что довольно странно, как мне кажется. — Ортега упрямо гнул свою линию. — Откуда они у полукровки, пусть даже семья Эрли и согласилась на её обучение? — Вопрос резонный, — кивнул мужчина в светлом костюме. — В своё время я затратил немало усилий, чтобы вычислить потомков одного эрлийца, жившего во времена империи Навь. Самый большой недостаток короткоживущих рас — слишком быстро меняются поколения. Исходный генетический материал, разумеется, не сохранился, мне удалось лишь очертить вероятный круг. — Вы думаете, что дед и отец Марины могли продолжать эту линию? — помощник ухватил мысль на лету. — Чем она примечательна? — Тем, что её основатель большую часть жизни провёл рядом с Алтерегой и был в курсе всех его изысканий. Ортега выдержал паузу, извлекая из памяти произнесённое имя. — Легендарные техники работы с тёмной материей, не основанные на магии Источников? — Она здесь бессильна. Алтерега жаждал знать всё о том, как устроен наш мир, — комиссар обвёл взглядом кабинет так, словно тот вмещал в себя всю бескрайнюю Вселенную, — и как он возник. Это отличало его от прочих талантливых магов, мыслящих гораздо более прагматично. — Проще уж было сразу разбудить Спящего и спросить. — Вот. Вы, Ортега, являете прекрасный пример мышления, о котором я говорил. Это ни в коем случае не упрёк. Помощник смолчал, и комиссар счёл необходимым разрядить обстановку. — Я не имел в виду косности и безынициативности. За время моего… гм, вынужденного отсутствия успело произойти многое. Вы справлялись великолепно, Ортега. — Благодарю, комиссар. Я следовал плану, разработанному именно на… этот случай. — Ни один план не способен предусмотреть всё. Меня очень порадовала ваша с Богой идея бренда молодёжной одежды, популярного у челов, но со скрытым смыслом для жителей Тайного Города. — У нас было кому поручить реализацию. Первые надписи «Must Go!» им пришлось сделать раза два-три, не больше. Этого оказалось достаточно. — Замечательно. Вам не потребовалось нарушать приказы и самому вооружаться баллончиком с краской. Ортега проглотил первый пришедший в голову ответ, заметив весёлые искорки в глубине обычно непроницаемо-чёрных глаз Сантьяги. Поймал себя на мысли, что лишь сейчас давно знакомое лицо и давно знакомое имя слились в сознании воедино. Как прежде. «Я никогда не задам вопроса, мог ли князь вернуть его раньше. Но не перестану спрашивать себя, не была ли задержка намеренной. Чтобы мы успели свыкнуться с мыслью о необходимости справляться без него. Успели осознать, что сможем, если придётся…» «Потому что главная схватка этой войны всё ещё впереди». — Труды Алтереги давно утрачены. — Ортега вернулся в реальность минималистичного кабинета. — Вы полагаете, что знания могли хранить предки Марины? В таком случае очень безответственно со стороны Кодруса было доверить опасную тайну полукровке. Ортега слегка поморщился. Тысячи лет во всех семьях Тёмного Двора не терпели полукровок и не желали их знать, и наву крайне сложно было принять, что и незыблемые устои когда-нибудь пошатнутся. — Для него это была родная кровь. Может быть, у него не оставалось другого выхода: сына он пережил. У Алтереги почти не было последователей, и не только из-за его скрытности. Его техники не каждый способен был освоить, требовалось не только усердие, но и дар. Возможно, брат Кодрус разглядел его во внучке, а не в сыне. Я не знаю, насколько глубоко эрлийцы погружались в тайну, которую хранили. Они не воины и, скорее всего, избегали опасного знания. Пока не оказались в ситуации, с какой наши вассалы, пожалуй, ещё не сталкивались. Принадлежность к Тёмному Двору становится клеймом. Некоторых в Альянсе явно радует шанс хоть как-то отыграться за все полученные от нас уроки. — Ну да, — презрительно фыркнул Ортега. — Цепляться на улицах к шасу или эрлийцу — это не Цитадель штурмовать: приятно и безопасно. Кто на месте Марины отказался бы от возможности стать по-настоящему сильной? Но, комиссар, она молода и неопытна. Что, если наделает ошибок и вместе с тайной окажется в руках Ярги? — Или не наделает и войдёт в число игроков высшей лиги. — Оправдан ли такой риск? — Что вы предлагаете, Ортега? Направить за девушкой группу захвата? Ярга доберётся до них раньше, чем они до неё. — О поисках в городе не может быть и речи. Вместе с усиленной комплектацией для защиты и маскировки Янур снабдил автомобиль ещё кое-чем. Простое человское устройство передает данные через обычный человский навигационный спутник. Оболочка не позволит артефактам в автомобиле ни обнаружить устройство, ни заглушить сигнал. Одна из последних штучек спецов Бесяева. Ключ доступа к данным тоже у аналитиков. Ортега вытянул руку к монитору, увеличив участок, занятый электронной картой Тайного Города, и одновременно уменьшив масштаб. Крохотная точка на экране запульсировала фиолетовым. — Заманчиво, — признал комиссар, проследив за ней взглядом. — Но сейчас, поверьте мне, важнее то, что новая фигура будет играть против нашего врага. Нет, возможность присмотреть ценна чрезвычайно, и я должен Януру ящик коньяка сверх гонораров. Что же до ошибок — они не прерогатива молодых. Тайный Город не останется прежним — под властью Ярги или без неё. Именно с молодыми нам нужно будет договариваться. Марина Брич, кажется, была дружна с Держеной? — На случай будущих переговоров — она предпочитает называться Джирой. — За этот стол ей ещё только предстоит сесть. — Мы дали понять Снежане, что поддержим её притязания. — Чем больше правды всплывёт о том, что творилось в Зелёном Доме, — неожиданно очень жёстко произнёс Сантьяга, — тем меньше у людов останется доверия к прежней верхушке. Подозреваю, что исключений не будет. * * * Навы затворились в Цитадели собственным решением, и обстановка вокруг штаб-квартиры Тёмного Двора мало соответствовала традиционным представлениям об осаждённой крепости. На первый взгляд — и отнюдь не только взгляд обычного чела, — на Ленинградском проспекте вообще не наблюдалось никаких изменений. Но они были. Цитадель захлопнула дверь перед Консулом, и больше никто не должен был покинуть её или прийти туда без его ведома. За прилегающей территорией круглосуточно следили лучшие наблюдатели Альянса, готовые немедленно заблокировать любую магическую активность за пределами защитных контуров. Блокада магии порталов поддерживалась постоянно. Беспощадно уничтожался любой летательный аппарат, вздумавший пересечь по воздуху чётко определённую границу. Но никакая блокада не способна полностью изолировать магов от внешнего мира. Можно защитить от магического сканирования какое-то место. Чтобы лишить осаждённых колдунов любой возможности сканировать, их вместе с их защитой нужно накрывать плотной завесой, непрерывно генерирующей помехи. Энергии на поддержание такой завесы сколько-нибудь длительное время у Консула не было. А ещё благодаря технологиям челов всю планету пронизывали электромагнитные волны, каждую микросекунду переносящие огромные массивы информации. Офис компании «Тиградком» Москва, 1-я Брестская улица, семь недель назад В глазах новенькой девушки-референта плескался ужас. Она отчаянно пыталась избегать плотоядного взгляда красных глаз вампира, и ничего не могла с собой поделать. Присутствие рядом с кровососом высокой эффектной блондинки не внушало особых надежд на помощь. — Егор Васильевич готов вас принять, — дрожащими губами прошептала девушка, положив трубку. — Внутренняя Агема, центур Ясыня, центур Идо Носферату… — Простите, господа…центурионы? Ничего не понял, кроме того, что один из вас — Носферату. Но это видно и без представления. Ясыня заговорила первой, заглушая злобное шипение вампира. — Не притворяйтесь, что не смотрите телевизор, господин Бесяев. Если вы с годами сделались несколько забывчивы, позвольте кое-что напомнить. ОТС была создана по соглашению Великих Домов в интересах всего Тайного Города. Ныне всей полнотой власти в Городе обладает Альянс, и соответственно, «Тиградком» поступает под его управление. Консул заинтересован в вашей эффективной работе и бесперебойном обеспечении жителей доступом к любой необходимой им информации. — То есть, к его распоряжениям… — К любой необходимой информации, — с нажимом повторила Ясыня, снова не дав Идо вставить слово. — Думаю, что это вы и сами прекрасно понимаете, несмотря на ваш несерьёзный тон. Нам поручено в первую очередь донести вот что. Если кто-то не пожелал присоединиться к Альянсу и противопоставил себя Тайному Городу, это означает, что он утратил право пользования общими благами. Таково мнение Консула. — Да, это я понимаю. Но совершенно искренне не в силах уразуметь, при чём здесь я. — Не валяй дурака, чел! — взвыл Идо, потерявший всякое терпение. — Вы подключаете к интернету и мобильной связи. Так отрубите навам это всё! Пусть без телефонов сидят и друг другу записки пишут! Пусть не шарятся в Сети и не вынюхивают! Пусть не могут ни покупать, ни платить своим прихвостням! Ведьма покраснела и прикусила губу, с трудом проглотив рвущиеся с языка эпитеты. Они прибавили бы Внутренней Агеме что угодно, кроме авторитета. Бесяев сокрушённо уронил руки. — Хорошо, я дурак. Но, в отличие от умного Носферату, знаю, как работает Интернет и современная цифровая коммуникация. А ещё слышал, что Консул имеет об этом достаточное представление, чтобы не нести подобной чуши. Будьте любезны, господа центурионы, точнее передать мне его пожелания. Кстати, все основные линии проложены так, чтобы полностью исключить внешний доступ без представителя Великого Дома. По соглашению всех соседей-соперников. Мощностей для автономной работы у Цитадели хватит, не сомневайтесь. И специалисты найдутся. — Помолчи, Идо, — в этот раз Ясыня успела вовремя. — Вы правы, господин Бесяев, Консулу всё это известно. Отключение тёмных от выпусков новостей, взлом их банковских счетов и блокировка доступа к любимым сайтам его не интересует. А ещё он хорошо представляет, какими темпами в наше время развиваются информационные технологии. И что в этой области маги-компьютерщики «Тиградком» всегда опережали Великие Дома. Требования Консула просты и понятны: с этого часа в Цитадель не должна попасть ни одна новая разработка. Любой, кто вздумает подработать на Тёмный Двор, будет строго наказан. Для контроля и охраны при «Тиградком» будет создано специальное подразделение Внутренней Агемы. Во всех прочих случаях любые усовершенствования будут всемерно приветствоваться и щедро вознаграждаться. Очень щедро, если будут приносить реальную пользу Альянсу. Лично ваш вклад в развитие «Тиградком» Консул высоко оценивает и считает достойным всяческого уважения. Но ведь бывает и так, что заслуженный руководитель перестаёт воспринимать новые идеи, становится тормозом на пути молодых пытливых умов, и ради общего блага будет лучше, если он уступит дорогу… — Благодарю вас, Ясыня, — ответил Бесяев после выдержанной ведьмой многозначительной паузы. — Вы всё изложили предельно ясно и доходчиво. Вице-президент «Тиградком» и собранная им команда компьютерных гениев исчезли той же ночью, не оставив никаких следов. Пришедшие на их место в какой-то мере оправдали ожидания Консула и через месяц представили пару очень любопытных вещей, которые могли бы стать для Цитадели неприятным сюрпризом. Если бы краткие инструкции по защите от них не попали к «ласвегасам» ровно на день раньше. Факторы Внутренней Агемы спали спокойно: несанкционированное копирование программ было исключено полностью. * * * С тех пор, как лучшие журналисты «Тиградком» отказались сотрудничать с Альянсом и сменили местожительство, обитатели Цитадели предпочитали узнавать свежие новости на канале «MG online». На двух из множества работающих мониторов разворачивались картины ночного Тайного Города. Города, который не спал. Города, который устал молчать и бояться. Города, будущее которого вышло на улицы, чтобы открыто высказать своё отношение к новому порядку. Краткое и ёмкое. «Must Go!» Часть огромного подземного зала была загромождена разнообразной электроникой. Целой, разобранной, ещё не собранной, с узлами и микросхемами, болтающимися на паре проводков. Забитыми чем попало коробками, наспех надписанными чёрным маркером. Пустыми коробками, от которых избавлялись просто и незатейливо — отфутболивая с дороги в ближайший не полностью заваленный угол. Другая часть и вовсе являла следы натурального погрома — с поваленными стульями и кучей разнообразных магических приспособлений — битых, гнутых и наполовину распылённых. У советников что-то пошло не так в самом начале эксперимента. Дождавшись, пока уляжется пыль, высшие маги сняли защитные сферы и гуськом потянулись к выходу «для размышлений в спокойной обстановке», пообещав прислать голема-уборщика. Бога сидел во втором кресле Доминги и занимался несколькими делами сразу: машинально поедал домингин бутерброд, изучал детальную карту Лабиринта, временами бросая взгляд на экран с роликом «MG online», и внимательно отслеживал магический фон, чтобы не пропустить в здешнем бедламе возвращения советников. Иначе без предсказаний ясно, кому придётся изображать голема-уборщика, потому что нечего тут праздно рассиживаться и дурно влиять на аналитиков, которые и так распустились сверх меры. — С артефактами у ребят довольно неплохо, — отметил Бога. — Видно, что не напрасно уйма энергии задаром уходит на улицы. — Против цепных псин Ярги артефакты им не помогут, — хмуро ответил Тамир Кумар. — Он притащил в город всех ублюдков Саббат, каких только смог подобрать. Мысль о том, сколько юных сородичей может не дожить до утра, приводила шаса в ярость. Бессильную, потому что Тёмный Двор заранее смирился с этими потерями. Идёт война, самая тяжёлая и непредсказуемая за последние полтысячелетия. И при любом исходе Тайный Город не останется прежним. Война не обходится без жертв. Но как же порой мерзко осознавать, что ты сидишь в полной безопасности, пока мальчишек и девчонок высушивают разъярённые вампиры. Пока кто-то изготавливает артефакты, зная: если его схватит Агема — помощи не будет. Пока сражаются другие… Ты не отсиживаешься, ты тоже на войне, делаешь всё, что можешь, и сверх того. Но порой приходится напоминать себе об этом несколько раз, чтобы желание удариться головой с размаху о какой-нибудь системный блок не отвлекало от работы. — Вампиров неслабо потрепала зелёная ведьма, — сказал Бога. — Для неопытного бойца вылазка проведена почти идеально, жаль только, упустила центура. Но ведьма хороша, не зря её так хвалили. — Она разозлила Агему. — Не в интересах Ярги сейчас позволить масанам вконец распоясаться. Он не спустит их с поводка. Важнее то, что у зелёных наконец-то появляется настоящий лидер. Если выживет, конечно. — Это и в наших интересах — чтобы она выжила, — напомнил Тамир. — Да. Но комиссар помогает только тем, кто помогает себе сам. Джира как раз начала этим заниматься. Шас рассеянно кивнул и с головой погрузился в хаос символов на экранах. Бога пошарил рукой по тарелке с бутербродами, обнаружил её пустой и вытянул шею, пытаясь отыскать среди компьютеров и прочих всевозможных устройств голову Доминги. «Что-то не то с ним сегодня, всё ли в порядке…» С головой с прошлой ночи творилось непонятно что. Физически Доминга был в норме, но и только. Он занимался рутиной, проверял текущие расчёты, препирался с напарником насчёт применимости моделей, а за главное ремесло брался с нарастающей нервозностью, если не сказать — со страхом. «Только этого сейчас не хватало! Компьютеры, вероятности и математическое моделирование — прекрасно, я уже забыл, как без них обходился, но я не айтишник, а маг-предсказатель! А предсказываю хуже ученика, который перед первым в жизни клиентом боится опозориться». Доминга в двадцатый раз пробовал уже третью технику медитации, но никак не мог сконцентрироваться на первоочередных задачах. В сознании смешался в полную кашу хаотичный поток мыслеобразов и абсолютно неожиданных, невозможных, если не сказать — бредовых ассоциаций. «Перенапряжение или …или что? Мы в Цитадели, Ярге никого из нас не достать. Здесь нет ни одного изменённого, комиссар за это ручался!» «Хватит барахтаться без толку. Некогда. Зови мозгоправа!» «Сейчас, сейчас…» Доминга закрыл глаза. Попытался увидеть чистую, лишенную всего Тьму. Потянулся к ней. Нет, опять, что ж ты будешь делать… Он со вздохом открыл глаза. Хватит. Надо всё делать последовательно и рационально. Например, почитать литературу о симптомах нервного истощения в результате напряжённой работы. Нервное истощение у нава – нонсенс, но случаи, кажется, всё-таки были. Если сам не разберётся – вот тогда уж точно к мозгоправу. По пути к монитору взгляд на миг задержался на полке с хрустальным шаром — первым, что чётко выделилось среди прочего барахла. Сам собою сформировался и потёк вовне знакомый, привычный импульс, не дожидаясь, пока мозг предсказателя укажет точную цель. Доминга застыл каменным истуканом, уставившись на изображение в шаре. Оно быстро исчезло, но успело сформироваться в достаточных и пикантных подробностях. Чересчур пикантных. «Что? Нет, к эрлийцам, это уже край, до галлюцинаций дошёл… стоп, всплеск был, значит, не просто одна из бредовых фантазий. Спящий заглоти собственный хрен …я и Тамир?» За гневным мысленным воплем, что он не может и не хочет о таком даже думать, пришло возбуждение, причём сильнейшее. Доминга не испытывал подобного уже несколько лет: всё как-то было не до того. Зато помнил советы для юношей в периоды нестабильности гормонального фона. Последней полубессвязной мыслью мелькнуло, что он уже заткнул бы за пояс легендарных барнагейских пророков, если бы предсказывал с таким же усердием. Потом возбуждение на грани оргазма затопило всё и резко ушло, когда сработал ментальный блок. Полностью опустошив сознание. Взмокший Доминга перевёл дух. Понял, что способен удержать себя в этом состоянии и начать привычные, естественные, как еда или сон, упражнения по концентрации. Предсказал погоду на завтра. Сравнил с прогнозом «Тиградком». Вот завтра и проверим, кто на полбалла ошибся с силой ветра. И кстати, всплеск может случайно совпасть по времени с какой-нибудь дурацкой ассоциацией. Да так ловко, что в первый момент всерьёз подумаешь, что предсказал челам нашествие мутантов в коронах и с буквами на брюхе. Сволочь Бога сидел в одном из его кресел перед пустой тарелкой. Доминга успел только открыть рот. Глаза Боги на миг затуманились, а потом он вскочил и на полной боевой скорости метнулся к запасному выходу, снеся по пути некоторое количество хлама на полу. В сторону предсказателя он даже не взглянул. Советники чинно вплыли в зал и расположились примерно посередине между своим разгромом и территорией «ласвегасов». — Вы обещали уборщика. — Негодование по адресу Боги всё ещё кипело и заставляло хоть что-то сказать — неважно, кому. — Это подождёт. Хватит бездельничать. За работу! — Кажется, мы поняли, что Ярга затевает в Лабиринте, — снизошёл до объяснения советник, вошедший вторым. * * * — Значит, он нашёл способ сделать обращение массовым. Плохо. Высокая фигура в простом чёрном плаще с низко опущенным капюшоном прошлась по кабинету в сторону плотно зашторенного окна. — Как посмотреть. Какнис могла пробудиться годом раньше, и было бы ещё хуже. С другой стороны, год назад у меня был бы шанс успеть первым. — Или уйти безвозвратно. — Вместе с вами, повелитель. — Хватит словоблудия, Сантьяга! Ты намерен что-то предпринимать? — Сегодня любое активное вмешательство идёт вразрез с планом и слишком рискованно. — Если новые рабы начнут выходить из Лабиринта сотнями и тысячами, ожидание потеряет смысл. Ответ комиссара в самом начале был прерван сигналом вызова. В этот раз Доминге пришлось бы бежать достаточно далеко, чтобы донести новость лично, и он вспомнил о существовании телефона. — Комиссар, у нас остаётся мало времени! Обращения начнутся раньше, чем предполагалось! — В городе идут массовые аресты, — зло скрипнул зубами Сантьяга. — У него будет достаточно материала. — Среди этого, как ты выразился, материала, будут наши вассалы, — глухо напомнил князь. — Потом их всех освободят в знак доброй воли Консула и его снисходительности к юношескому максимализму. — Тон комиссара ясно говорил, что этот вариант нравится ему не больше, чем «публично четвертуют на площади». — Всё же мысль, что «предпринимать» должны только мы, не кажется мне правильной. А как же те, кому предстоит перестать быть собой? — Одного желания мало, если нет силы. — Порой настоящие чудеса способна творить сила духа. Кроме того, разве желающие остаться собой есть только среди недовольной молодёжи? Ярга изменил не всех. — Но все они с ним по своей воле, и ничего делать не будут. — И наконец, — Сантьяга не позволил сбить себя с мысли, — лидер протестующих уже продемонстрировал силу. Силу духа в том числе. — Что сможет одна зелёная ведьма? — Она будет не одна. — С подругами? Что это изменит? — Допустим, что одной из подруг удалось овладеть техниками Алтереги. — Какими именно? — Князь знал ответ, но не хотел принимать его сразу и безоговорочно. Не был готов. — Тёмные церемонии. В этот раз князь промолчал. Молчал так долго, что Сантьяга забеспокоился. — Повелитель, вы ещё здесь? — Ты уверен, Сантьяга? — Полностью. Девушка в первом же бою разделалась с рыцарем и шестью химерами. Она никогда не обучалась боевой магии. — Ярга знает? — Откуда бы? Хотя… — комиссар включил смартфон, вывел на экран какой-то документ и тяжело вздохнул. — Я ошибся. Я решил, что погромом на кладбище Марина Брич маскировала изъятие праха. Ярге не известно, что древняя книга уцелела, и я надеялся, что он не свяжет одно с другим. Но полицейский отчёт говорит, что из некоторых могил аккуратно извлечены и похищены кости. На фоне последних новостей я делаю вывод, что надежда была напрасной. — То есть? — Ярге не так уж нужно испытание своего метода. Он готовит ловушку и знает, что Держена и неизвестный маг — аналитики считают, что пока неизвестный, — пойдут прямиком туда. Если не пойдут — они проиграют. — А если произойдёт чудо, и они выиграют? — Проблема Ярги будет окончательно решена, и мы, наконец, сможем немного передохнуть. Но вероятность настолько мизерна, что я её не рассматриваю даже в самых оптимистических прогнозах. — Это возвращает нас к вопросу, что ты намерен предпринимать, — раздражённо проклокотал князь. — Мы будем драться, — неохотно ответил комиссар. — Но лишь в самом крайнем случае, когда не останется другого выхода. Едва закрылся быстрый портал, с помощью которого повелитель предпочёл удалиться, в дверях кабинета объявились фигуры ближайших помощников. — Бога, готовьте маршруты через Лабиринт. Ортега, не прекращайте отслеживать перемещения Марины. Ни на секунду! * * * — Комиссар! Сигнал от автомобиля Бри пропал! — Ортега перешёл на «домашнее» имя девушки по единственной причине — оно короче. — Координаты? Почти в тот же миг прилетел снимок экрана с точкой на Серпуховском Валу. Сантьяга обернулся к стене-монитору. Князь не зря ворчал, что новый кабинет комиссара слишком дорог в эксплуатации. Пришло время оправдывать расходы. Выбранный участок карты сделался детальным, возле нужной точки вспыхнули условные обозначения магической активности. «„Эльфийская стрела”. Четвёртый уровень!» Вот и всё. Где бы ни ошиблась молодая колдунья, она потерпела поражение, не успев прибыть на поле боя. Главной заботой стала тайна, которая не должна попасть в чужие руки. Карта Сантьяги не только показывала магические всплески. Краткое заклинание позволяло получить абсолютно полное и точное объёмное изображение местности. Не модель и не запись с ближайшей камеры. Блокада снизила возможности карты, но для единственной точки, не прикрытой ничем, их было более чем достаточно. Развороченная машина. Рядом — чуд. Чего этот болван дожидается? Голем. Янур Хамзи не зря обратил на него внимание. Болван таки дождался. «Дырка жизни». Неужели сбежит? Голем. Прыжок в портал вслед за рыжим. Превосходные мозги, где она раздобыла такие? Жаль, себе в голову не могла вставить. — Доминга! Срочно свяжитесь с Обителью — пусть спрячут куклу! Труп прятать не надо. Умирающая девушка из последних сил выбирается из груды покорёженного железа. Бесстрастная компьютерно-магическая программа услужливо приближает её лицо. То, что осталось от её лица. Зачем? Выдернуть её принудительным порталом не удастся — блокада. Сил Сантьяги хватит, чтобы пробиться туда… и поставить под удар всё. «К сожалению, Бри, не все ошибки можно исправить». Сила с кровью и гневом рвётся вовне откуда-то из глубинной Тьмы, из самой изначальной сути, заложенной при создании. Слова, которые не удержит никакое расстояние и никакая блокада. «Обрати живое в неживое!» «Мёртвое, которым ты управляешь, может стать твоей частью. Вспомни слова, которые ты читала, но не запомнила. Часть тебя уже мертва, Бри, используй это». Телефоны Сантьяги собирались индивидуально и были надёжно защищены от любых возможных способов прослушивания. У собеседника, рядового сотрудника Службы утилизации, был такой же, несмотря на баснословную цену. Оплаченный из казны Тёмного Двора. — Нужно срочно подчистить следы на Серпуховском Валу. Взрыв бензобака и пожар, сгореть должно всё. Только сначала возьмите образцы крови. Она справится. Он в ней не ошибся. Справится и уйдёт, непосредственной угрозы нет. Но из боя на Солянке она выбыла, а именно там происходят главные события. «Мне пора в Лабиринт!» * * * Подземные уровни Цитадели занимали гораздо больше места, чем здание, видимое на поверхности. Попасть из них в Лабиринт, простирающийся под всей Москвой, можно было десятками путей, и сейчас это была последняя возможность проникнуть в город незамеченным. О чём Консул прекрасно знал и не жалел сил на то, чтобы лишить запершихся навов удобной лазейки. Поисковые группы под началом опытных следопытов методично прочёсывали подземелья, блокируя тоннель за тоннелем. Осы их не беспокоили. Хозяевам Лабиринта Консул недвусмысленно втолковал, что с ними сделает в случае хоть одной подозрительной смерти. К счастью, лазеек было столько, что работа «диггеров» и по сей день была далека от завершения. Полноценная блокада тоже требовала времени и сил. Ни шлагбаум, ни забетонированный проход тёмного не удержит. Он должен просто понимать: если сунется во-он туда — предстанет, миленький, перед наблюдателями как на ладони, во всей красе и в чём Тьма его из себя выплюнула. А если прозевает спящий артефакт, то и не он вовсе, а чёрное месиво на его месте. Для этого нужна энергия, много энергии, а её далеко не в избытке. Но Консул поставил задачу, и маги Альянса работали — не быстро, зато очень старательно. — Впереди всё чисто, — доложил Бога, считавшийся в Цитадели лучшим знатоком Лабиринта. — Хорошо. Дальше я один. Возвращайтесь к боевой группе и ждите. Ортега смотрел на белый костюм шефа, совершенно неподходящий для сырых и грязных подземелий — и по-прежнему безупречно белый. — Комиссар, обстановка может измениться очень быстро. Нужно ли рисковать? — Мы можем понадобиться, — поддержал Бога. — Если там нужен наблюдатель, — Ортега пошёл дальше, — им может быть любой из нас. Вы явитесь при необходимости вмешаться… — Как раз тогда по плану явитесь вы. Понимаю, господа, как вам надоела самоизоляция, и как вы жаждете вырваться на оперативный простор. Но иду я, на случай если понадобится не вмешиваться, а просто побеседовать немного. Помощники пристыженно отступили. «Когда-нибудь вы поймёте, — улыбнулся комиссар, шагая вперёд, — что необходимы Нави не меньше, чем я». * * * — Ничего не завершилось, — проворчал князь, недовольно следя за тем, как неспешно поднимается стол, обычно спрятанный в полу. — Мы этого и не ждали. Кстати, вы не против оценить мои кресла для посетителей? — любезно поинтересовался Сантьяга. — Заодно и мне этикет позволит сесть и кое-что просмотреть. — Я предпочту позволить тебе сидеть в моём присутствии. — Благодарю, — Сантьяга не замедлил воспользоваться разрешением. — Ярга получил щелчок по носу и не успокоится, пока не покончит с ведьмой. А заодно усилит репрессии против наших вассалов. — К сожалению, повелитель, этого невозможно было избежать. Важно, что ядро сопротивления уцелело… — С твоей помощью. — С нашей помощью, — комиссар чуть выделил слово «нашей», — но уцелело и не утратило решимости. — Шаса-артефактор — их слабое звено. Ты говорил, Ярга отпустил её, но ведь за ней будут следить. — Это будет не так просто, учитывая, чьё наследство ей досталось. — Тогда зачем он вообще это сделал? — Он дал обещание. Если его слово ничего не значит — он проиграл при любом исходе. Повелитель склонил капюшон, молчаливо признавая правоту комиссара. — Ярга продолжит поиски. — Джира и Бри это знают. Они будут сражаться, а не забьются в нору. — И Ярга по-прежнему имеет все шансы добраться до тайны, — сварливо ответил князь. — Возможно, ты зря помог полукровке. — Я даже не успел понять, чем именно. Ваше…эээ… явление было несколько внезапным. Горящий жёлтым из-под капюшона взгляд угас. Чуть быстрее, чем стоило бы, князь отвернулся в сторону и стал внимательно рассматривать представшие перед ним предметы. Сантьяга не отвлекал его от созерцания, читая только что полученный от аналитиков файл. — Мне нравится, что ты вернул в кабинет картины. Три небольших полотна Аркадия Ивова теперь располагались поверх жалюзи, закрывающих окно-портал. — Это временно, — отозвался комиссар. — Потом я найду для них другое достойное место и непременно вам сообщу, где оно находится. Эпилог Библиотека Тёмного Двора считалась самым полным из хранилищ Великих Домов и издревле служила предметом жгучего любопытства и жгучей зависти соседей по Тайному Городу. Миллионы томов, свитков и табличек в любое время были доступны любому наву вместе с неиссякаемой памятью библиотекаря Куби. Личное хранилище князя было самым секретным фондом с узким кругом доступа, но и оттуда нав имел возможность получить нужную информацию, аргументированно объяснив, для каких целей она потребовалась. В кабинете повелителя Нави хранился единственный том, которого не видел никто и никогда. Даже Сантьяга. Контуры проступали очень медленно. Словно силы, охраняющие книгу, не желали расставаться с сокровищем, возвращать миру то, что ушло тысячи лет назад. Но князь произнёс правильное слово. Когда-то давным-давно он приказал себе забыть все слова, но после разговора с комиссаром одно из них ярко и отчётливо всплыло в памяти. Оно готово было вновь кануть в небытие, но лишь после того, как будет сказано. Контуры неохотно оформились в обложку с чёрными вытисненными иероглифами старонавского языка. ТЁМНЫЕ ЦЕРЕМОНИИ Оригинал с позднейшими дополнениями, не копия, переписанная рукой помощника. Давным-давно даже по навскому счёту времени князь решил, что книга должна быть уничтожена. Но не смог. Только спрятал. От всех, включая себя самого. — Иногда лучшее применение знанию — это отказаться от него. Я по-прежнему так считаю. Но иногда мир меняется так сильно, что способен переменить отношение к знанию. Князь открыл том. Не на последних страницах — почти в самом начале. Некоторое время рассматривал ровную аккуратную вязь иероглифов. Грустно покачал головой. — По крайней мере, я абсолютно искренне верил в то, что писал.