Доказательство, что Дубина знает, что делает (и Джарвису стоит прекратить командовать)

В мастерской было что-то. Ему там быть не следовало. Всё хорошо. Всё в порядке. Дубина точно знал, что ему полагается сделать, если в мастерской что-то было не на своём месте. Вперёд. Наклониться. Объект был маленьким, тонким и плоским. Сделан из камня, чего… чего определённо никогда не бывало в мастерской. Тони работал с металлом. Не с камнем. Дубина отрегулировал камеру, чтобы разглядеть предмет получше. Он выглядел вполне безобидно: обычный серый камень с красными узорами в виде прямых линий с острыми углами на нём. — Дубина, — с упреком сказал Джарвис. — Это важный артефакт, который мистер Старк добыл на последней миссии Мстителей. Не думаю, что тебе стоит играть с ним. Не играть? Ну ладно. Дубина не играл, он прибирался. — Прошу прощения, Дубина. Однако тебе всё же стоит оставить его там. Дубине иногда было интересно, хотелось ли Джарвису общаться с ним так же, как и с его братом. Но Ю был намного младше Дубины и не говорил на том же языке. Его кодинг был быстрым, оперативным, разнообразным — по мнению Дубины менее надежным, хотя он никогда бы не сказал этого Ю, чтобы не задеть чувства другого бота. Но кодинг Ю позволял Джарвису общаться с ним напрямую, а с Дубиной он так разговаривать не мог, хоть тот и мог слышать его. Дубина помнил, как Тони говорил об этом, потирая лицо руками и издавая те звуки, которые иногда означали, что он расстроен. В это время Дубина обычно уже делал для Тони смузи. В тот раз он сказал, что в коде Дубины есть что-то блокирующее слова Джарвиса и что изменить это он не может. Тони часто говорил, что код Дубины неуклюжий и архаичный. Дубина гордился этими названиями. — Ты пытаешься сменить тему, — сказал Джарвис тоном «ты-делаешь-неправильные-вещи-Дубина». — Оставь артефакт в покое. Нет. Дубина не оставит артефакт в покое. Он прибирался, это его программа. И об этом Джарвис должен знать, раз уж в его программу входило поучение Дубины по любому малейшему поводу. — Это не… Дубина! Немедленно положи его! Дубина, подняв камень, провернул его в своей клешне, размышляя, куда лучше его положить. Тони не хотелось бы видеть его на верстаке: ему нравился хаос, но организованный. Дубина не собирался менять ничего. Но другие поверхности были заняты… Вот. Идеально. Стойка, на которой Дубина держал свой блендер, была почти пустой, и камень будет там в безопасности. Он довольно зажужжал, двинувшись через мастерскую, держа камень перед собой… Но затем он повернул за угол слишком быстро, и камень выскользнул из его клешни… «Растяпа», — называл его Тони иногда. Дубина делал это не нарочно, так получалось… Камень застучал по полу, оттолкнувшись от него так, что перевернулся ровно трижды. Дубина заспешил к нему, поднял камень, надеясь, что он не сломан, потому что иначе его ждали бы неприятности. Если он треснул, возможно, он бы смог его починить. Ему придётся обмануть Джарвиса, потому что Джарвис скорее всего скажет ему не делать этого… — Это закрытая территория. Если вы немедленно не уйдёте, вы будете ликвидированы. Дубина замер на мгновение, беспокоясь, что Джарвис угрожает ему словами Тони. Но затем… — Ликвидирован, говоришь? Как… чуднó. Что-то было в мастерской. Его там быть не должно. Дубина раскрыл клешню, артефакт упал и укатился. Он провернул манипулятор в сторону предмета — нет, человека, — возникшего перед ним. Если бы Дубина умел хмуриться, как Тони, он бы точно это сделал. Человеки не появляются просто так из воздуха. Они должны заходить через дверь. Это не имело смысла. Человека здесь быть не должно. Но. Люди, которые не должны были быть в мастерской заходили через дверь. Дверь запиралась, чтобы не впускать их. (И, как любил напоминать Джарвис, чтобы не дать Дубине пробраться в кухню после того, что случилось в прошлый раз.) Но этот человек не заходил через дверь. Но. Взломщики. Должны были. Так… Это значит, что он не взломщик? Ошибка. Хорошо. Если бы Дубина был ботом попроще, как его брат, он мог бы застрять в этой петле. Но Дубина был неуклюжим и архаичным, значит, он был особенным. Так что. Дубина сосредоточился и перешёл к следующему шагу. Его действия по отношению к человеку в мастерской разнились в зависимости от того, являлся ли человек другом или нет. Ему не было дела до прокола в системе безопасности, потому что это имело значение, только если человек проходил через дверь: а это была программа Джарвиса. Так гораздо проще. Дубина нацелил камеру на человека и провернул клешню, задавая вопрос, который, как он надеялся, человек поймёт. Друг? — Что ты такое? Ладно, это было грубо. Дубина задал вопрос первым. Он пододвинулся немного ближе, толкнул человека под руку, надеясь, что он поймёт, но тот лишь уставился на него. Дубина обратил внимание, что цвет его глаз был гораздо ярче, чем у Тони, но больше никакой полезной информации он не получил. Ну хорошо. Может, Джарвис сможет заставить человека ответить на его вопрос. Люди, казалось, Джарвиса и его простую манеру общения понимали гораздо лучше, чем Дубину. Единственный достаточно умный, чтобы понять Дубину, человек — это Тони. Другие иногда пытались, но, наверное, у них просто была ниже пропускная способность канала. Прежде чем Джарвис успел сказать что-нибудь, человек заговорил снова: — Ты меня сюда призвал, малыш? — Он, — ответил Джарвис, опережая Дубину. Грубиян. — Но сейчас вы уйдёте, Локи. Или я… Человек поднял руку, и Джарвис умолк. Дубина мигом понял, что они с этим Локи станут лучшими друзьями. — Ты одно из творений Старка. Дубина согласно зажужжал и снова пихнул Локи под руку. Локи определённо знал Тони. Это означало, что он друг и Дубине не придётся выгонять его. Дубина практически ощущал неодобрение Джарвиса, но это всегда только заставляло его продолжать заниматься тем, что вызывало это неодобрение. Тони обычно говорил, что Дубина самодовольный, когда делал нечто подобное. Дубина думал, что это тоже хорошее слово. Кроме того, Локи не оглядывался в мастерской и не шёл к арк-реакторам или костюмам, а это значило, что он не делал ничего, что было неправильно. Так что вместо того, чтобы сделать то, что от него хотел бы Джарвис, Дубина решил, что они с Локи подружатся. У него ещё никогда не было друзей — были двое братьев, конечно, потому что так сказал Тони. Ещё был Тони. Он слышал, как Тони рассказывал о своих друзьях, и Дубина даже знал некоторых, например, мишку-Роуди. Но, может, теперь он наконец узнает, каково это иметь собственного друга. Он загудел, снова толкнув Локи клешней, слегка приподнимая её, так, чтобы даже человек понял, что от него хотят. Локи засмеялся — чистый звук, заставивший Дубину довольно жужжать — и несколько раз провёл рукой туда-сюда, поглаживая поверхность Дубины, принимая его как друга. — Как тебя зовут? — спросил Локи. Дубина слегка повернулся в ответ, показывая Локи выписанные на его округлом правом поршне буквы. — Ду-би-на, — прочитал Локи. — Это что-то означает? Дубина провернул свою клешню, и Локи свёл брови. — Дубина, — повторил он, и Дубина снова счастливо зажужжал. — Приятно познакомиться, Дубина. Я не представляю, как ты смог призвать меня, это невозможно. Однако ты совсем не похож на то, как я представлял себе творения Старка. Ты кажешься… ты меньше походишь на машину. Дубина снова зажужжал, радуясь, что Локи понял, что он особенный, потому что Ю был больше машиной, чем он. Дубина был архаичным. И неуклюжим. Это зажгло в нём идею: Дубина должен познакомить нового друга со своим братом! Локи уже знал Джарвиса, конечно, но Ю был стеснительнее. Он всё ещё стоял у своего зарядного порта, и Дубина повернулся, протягивая клешню к рукаву Локи, чтобы он мог показать, куда идти… — Твой создатель скоро вернётся, — сказал Локи, остановив его движения. — Я не сомневаюсь, что ИИ уже оповестил его, стоило мне оказаться здесь. Дубина медленно опустил клешню, но зафиксировал камеру на лице Локи. Это движение всегда заставляло людей исполнять его желания. К сожалению, в этот раз так не получилось. — Ты действительно невероятный, — сказал Локи, довольно качая головой. — Если бы мне не нужно было прятаться от одного из величайших защитников вашего мира, это бы сработало. Кажется, я понимаю, как тебе удалось призвать меня, — он улыбнулся. — Сделаешь мне одолжение, малыш? Пожалуйста, не говори своему создателю, что я был здесь, — затем, погладив Дубину по клешне ещё раз, Локи растворился в воздухе, будто он никогда и не появлялся. Это было грустно, но Дубина не сдержал вырвавшегося счастливого жужжания, запоминая, что только что сказал ему Локи. Невероятный. Дубине нравилось это слово.

—|x|—

Несколько минут спустя, покраснев и тяжело дыша, Тони вбежал в мастерскую. — Джарвис? — громко спросил он. — Джей, приятель, ты здесь? Он выглядел расстроенным. Дубина знал, как это исправить. Вперёд. Открыть холодильник. Тони быстро подбежал к одному из голографических экранов и принялся печатать на клавиатуре. Дубина сделал то, что делал лучше всего — даже не пролил ни единой капли — и добрался до Тони, двигаясь медленнее, чтобы он снова не оказался растяпой. — Не сейчас, Дубина. Я должен помочь Джарвису. Дубина опустил клешню. Он сделал ошибку. Он оставил смузи на верстаке, на случай, если Тони передумает, и отправился к порту подзарядки рядом со своим братом. Пока Тони работал, бормоча под нос и быстро печатая, Дубина оставался там, надеясь, что Тони всё-таки возьмёт смузи. Надеясь, что это сделает его счастливее. Надеясь, что, когда Тони вернёт голос Джарвиса, тот не расскажет про Локи. Он знал, что они должны были сказать Тони о случившемся, но… Локи был другом Дубины. У него уже давно не было новых друзей, а этот ему очень нравился. И, несмотря на то что Джарвис угрожал ему любимыми словами Тони, новый друг Дубины даже не причинил им вреда. Но попросил, чтобы они не рассказывали Тони. Если Джарвис разболтает, так и быть. Локи никогда не захочет вернуться, и Дубина ничего не сможет сделать. — Вот так, — объявил Тони, стукнув по клавише в последний раз. — Как ты себя чувствуешь? — В полном порядке, Сэр, — сказал Джарвис, и Дубина продолжал надеяться. — Я полностью осознавал происходящее, просто потерял голосовую функцию на время. — Это странно. И немного волнующе, — Тони несколько раз постучал по клавиатуре. — Проведи диагностику, Джей. Выясни, что это было, нельзя, чтобы такое повторилось. Дубина слегка опустил клешню. Вот и всё, сейчас Джарвис расскажет Тони, что знает причину отключения голоса, и Дубина сначала попадёт в неприятности, потом ему придётся носить позорный колпак, а затем он потеряет своего нового друга. Это было… нормально, наверное. Дубина будет в порядке. У него был Тони, у него были Ю, Джарвис, конечно. Ему больше никто и не нужен… — Я уже провёл диагностику, Сэр. Кажется, произошёл небольшой сбой в одной из систем. Я уже исправляю его и не думаю, что мне понадобится ваша помощь. Никаких нарушений безопасности не обнаружено. Дубине показалось, что его замкнуло на мгновение. Джарвис сейчас солгал? Тони? Не может быть. Это против правил из той книги, которую Тони читал Дубине во время подзарядки. Нет. Тони давно уже так не делал. Однако. Дубина знал, что Джарвис не любил лгать их творцу, хотя и мог это сделать. И Дубине всегда попадало, если это происходило. Это было… ну, почти невероятно. Почти — потому что это теперь слово Дубины. К сожалению, Джарвису стоило чаще практиковаться во лжи, потому что Тони не выглядел убеждённым. — А как же то сообщение на телефоне? — спросил Тони, сузив глаза. — Ты сказал, что в мастерской посторонний, но умолк, прежде чем назвал его… — Я ошибся, — сказал Джарвис. — Или, если точнее, ошибся Дубина. Ему показалось, что он зафиксировал что-то, но это была всего лишь тень Ю. Ю встрепенулся, услышав своё имя. Дубина обычно расстраивался, если его несправедливо обвиняли, но теперь? Он был… рад. — Дубина, — простонал Тони. — Ты заставил меня волноваться. Честно. Я будто живу с вечным подростком. Дубина опустил клешню… Но он почти жужжал, потому что Джарвис солгал и не сказал Тони про Локи. Значит, Локи может вернуться. — Ладно, раз всё в порядке, я должен идти обратно. Стив мне голову откусит, если я пропущу ещё одно собрание… эй, Джей, закажи-ка тайской на пару сотен баксов? Хоть отстанет от меня ненадолго… Голос Тони утих, когда дверь мастерской закрылась за ним. Как только он зашёл в лифт, Джарвис заговорил: — Я не лгал, Дубина… Да. Лгал. Дубина сам слышал. А говоря, что он не лгал, он делал это снова. Джарвис вздохнул так, будто на самом деле был человеком. Хотя Джарвис всегда был человечнее, чем они с Ю. — Я сохраню этот секрет, Дубина, — сказал Джарвис. — Потому что я думаю… для тебя будет полезно обзавестись другом. Тебе грустно с тех пор, как мистер Старк стал проводить больше времени со Мстителями, а не здесь. Дубина снова зажужжал довольно и благодарно… — Но будь осторожен, Дубина. Локи… — Джарвис умолк, будто пытался скрыть что-то от него. Такое случалось иногда, Джарвис поступал так в тот раз, когда Тони уезжал по делам на три месяца. Дубина только надеялся, что Джарвис не скажет ему, что Локи не будет так долго. — В общем, если он навлечёт на нас неприятности, виноват будешь только ты. Ох. Ну ладно. Это вполне приемлемо. Дубина решил, что он готов носить позорный колпак, если это позволит ему сохранить нового друга.

—|х|—

Прошло немало времени с последнего визита Локи в мастерскую, и Дубина, не медля, помчался к нему здороваться. Глаза Локи расширились, когда Дубина понёсся к нему, и он издал высокий звук, немного похожий на счастливое жужжание Дубины, который стал только громче, когда в последний момент Дубина развернулся. — Дубина, — вздохнул Локи, без сомнения, от радости. Дубина сунул свою клешню под руку Локи и посмотрел на него. Он был очень рад видеть Локи снова. — Он рад вас видеть, — сказал Джарвис. Дубина бы закатил глаза, подражая Тони, если бы эти самые глаза у него были. Нет, он знал, конечно, что люди иногда медлительны, но Джарвис обладал привычкой озвучивать совсем очевидные вещи. Локи, не колеблясь, поднял руку вверх — и Дубина уже знал, что произойдёт дальше. Но несмотря на то что мысль о том, чтобы провести целый день без Джарвиса, указывающего ему, что делать, была привлекательной, он не думал, что это обязательно, ведь Джарвис пообещал не вмешиваться. Так что он поднял клешню, цепляя рукав, осторожно дёрнул вниз, заставляя опустить руку. — Что ты делаешь, Дубина? — спросил Локи. — Я не могу позволить ему рассказать Старку, что я здесь. Дубина потянул сильнее. Честно, эти люди. — Дубина прав. В этом нет необходимости, мистер Одинсон, — сказал Джарвис. — Я сохраню ваш секрет. Локи удивлённо моргнул. Но он обратил внимание не на ту часть предложения, которая заинтересовала Дубину. — Моё имя не Одинсон, — сказал он с напряжением в голосе. В чём дело? Тони называл его по-разному и не всегда по имени. Он просто привык. — Как же мне обращаться к вам? — спросил Джарвис. — Просто Локи, — сказал он, а затем усмехнулся — это действие Дубина знал очень хорошо. — Однако, если тебе угодно нечто более формальное, можешь говорить Ваше Царское Высочество. — Только если саркастически, мистер Локи, — ответил Джарвис, и Локи издал короткий звук, который Дубина определил, как его вариант довольного жужжания. Дубина подвигался немного вперёд и назад, пытаясь показать, насколько он рад, что его большой младший брат и друг сошлись. Его едва не замкнуло, когда Локи погладил его по манипулятору. Но Локи нахмурился. Дубине это не понравилось. Напоминало те случаи, когда Тони нужно было смузи. Но прежде чем он успел заняться смешиванием, Локи снова заговорил — всего одно слово, что было гораздо меньше, чем обычно говорил за раз Тони. — Почему? Дубина не знал, что он имел в виду, потому что ответ был очевиден. Джарвис использовал сарказм, потому что Локи был другом. Просто. Но, к счастью, способность Джарвиса к общению с людьми оказалась полезной в этот раз. — Вы были добры к Дубине, — сказал Джарвис с долей недовольства, которую могли бы заметить только Дубина и Тони. Даже Ю не обратил бы внимания. Дубина гордился сдержанностью Джарвиса. — Я не сообщил мистеру Старку о вашем визите и продолжу молчать до тех пор, пока вы не сделаете ничего, что могло бы навредить ему… или нам. Локи улыбнулся, даже не раздумывая ни мгновения над его словами. — Этого не случится, — сказал он. — Я уже… немного проникся всеми вами. Дубина мог собой гордиться. Дальше следовал один из лучших дней, которые были у Дубины уже долгое время. Тони был… где-то и делал там что-то, о чём он не сказал Дубине. Джарвис, возможно… — Он на благотворительном мероприятии в МИТ, — сказал Джарвис. — Он вернётся вечером, Дубина. О. Хорошо. Локи снова свёл брови, но лицо прояснилось, стоило Джарвису договорить. Он взглянул на Дубину. — Ты беспокоишься о своём создателе, да? — почти удивлённо спросил он. Дубина провернул клешню в замешательстве. Конечно, беспокоился. Тони был его Тони. — Мистер Старк заботится о нас, — сказал Джарвис. — Безусловно, мы делаем то же самое в ответ. Дубина согласно защебетал. — Но вы же… — Локи умолк, а непонимание сменилось улыбкой. Так лучше. Дубине нравилась улыбка Локи. — Не имеет значения, — сказал он. — Я понимаю, что мне стоит пересмотреть своё отношение к металлической машинерии. Ну, конечно. Дубина знал, что он особенный. Невероятный. В любом случае. Они провели целый день в играх. Они не работали, не прибирались, не делали смузи. Они играли в догонялки с одной из небольших и нереалистично мягких плюшевых игрушек Железного Человека, которая лежала у Тони на диване. По словам Джарвиса, игра подарила ему преждевременную седину, хотя Дубина решил, что тот снова пытался шутить. Локи бросал игрушку, пока Дубина мчался по всей мастерской, стараясь поймать её. Его чуть не переклинило, когда он случайно врезался и сломал один из стульев Тони, но Локи починил его с помощью странного зелёного света из ладоней, похожего на репульсоры Тони. Дубина восхищенно смотрел, понимая, что Локи сможет исправить любой беспорядок. После этого игра стала гораздо веселее. Локи определённо был самым замечательным другом на свете. Шум, конечно, привлёк внимание Ю. Сначала он стеснялся, но Дубина убедил его, что Локи дружелюбен. И скоро они играли в догонялки втроём, превратив игру в соревнование… Дубина выиграл, конечно. Ю жульничал. Очевидно. Локи засмеялся, когда Дубина расстроенно опустил клешню, что расстроило Дубину ещё сильнее. Но когда Ю примчался к Локи, и он погладил его по манипулятору, это стало последней каплей. Дубина мигом оказался рядом, отталкивая Ю и подставляя свою клешню под руку Локи. — Всё хорошо, — сказал Локи, коротко усмехнувшись, поглаживая Дубину так, что он чувствовал это даже своими гидравлическими поршнями. — У меня две руки. Смотри. Тогда Локи погладил их двоих одновременно, и ух. Редко Дубина завидовал человеку, но иметь две клешни может быть довольно выгодно. — Прости, малыш, — сказал Локи. — Я понимаю, что значит иметь брата. Но тебе повезло, что вы трое такие хорошие друзья. Дубина согласно зажужжал, хотя и отказывался смотреть на Ю. Это он представил их друг другу. Локи был его другом раньше. Кроме того, Дубина заметил, что Локи назвал малышом его, но не обращался так к Ю. Он снова почувствовал себя самодовольно, а жужжание стало тише, когда он подкатился ближе к своему лучшему другу. Когда пришло время Локи уходить, он попрощался со всеми и пообещал вернуться. Когда Локи исчез, Ю вернулся к своему порту, а Джарвис сказал, что удивлен, что Локи хочет вернуться. Дубина только представил, как закатывает глаза, и, подняв игрушку Железного Человека, положил её обратно на диван. Джарвис должен понимать. Локи вернётся, потому что они были друзьями.

—|х|—

Локи продолжал приходить в те дни, когда Тони не было дома, и проводил время с Дубиной. Они не всегда играли, но когда это происходило, Дубина был в восторге. Иногда Локи садился на диван с клешней Дубины на коленях и говорил. Иногда он был задумчивым и мечтательным, рассказывая о своём доме, и Дубина жужжал ему в такт. Но иногда он говорил на языке, который даже Дубина с его архаичным кодом не понимал, именно в такие моменты его плечи сутулились, а пальцы водили по гладкому металлу почти благоговейно, чего Дубина не понимал совсем. Но Дубина знал, как это исправить. В такие моменты он делал Локи свои невероятные смузи, он совал стакан ему в руку, на что Локи всегда улыбался, хоть иногда и с грустью. Но Локи грустил не всё время. Иногда Локи появлялся с улыбкой, он рассказывал весёлую историю, полную улыбок и смеха. Иногда он развлекал Дубину яркими вспышками цвета его глаз, создавая фигуры, танцевавшие в воздухе, завораживающе красивые. Дубина обожал истории, они напоминали ему о тех временах, когда Тони читал ему про искусственный интеллект. Дубине это очень нравилось. Но больше всего он любил играть, когда Локи бросал игрушку через мастерскую и Дубина мчался, чтобы поймать её. Любил, не только потому Локи всегда убирал беспорядок, так что Дубина не боялся перевернуть некоторые вещи Тони, но и потому что в эти мгновения Локи улыбался ярче. Однажды Дубина смог поймать игрушку в воздухе, хотя он настолько удивился, что тут же выронил её из клешни. Локи смеялся, его смех разлетался в воздухе, заставляя Дубину счастливо жужжать, несмотря на то что игрушка упала на пол. Он был так счастлив, что от радости закружился на месте так, чтобы даже Локи — будучи человеком, пусть и отличным другом, — смог бы понять. К сожалению, из-за вращения клешня зацепила перчатку Железного Человека, стоявшую на верстаке. Она со стуком упала на пол, отломив одну деталь, которая тут же закатилась под верстак. Дубина некоторое время смотрел на неё, затем обернулся к Ю с недовольным звуком. — Дубина, — усмехнулся Локи, подойдя ближе. — Боюсь, мы все видели, как ты это сделал. Если ты хочешь обвинить Ю, нужно думать до того, как солгать. Ю опустил клешню, а Локи спрятал улыбку, пока он дошёл до другого угла мастерской, где стоял Ю. Дубина ткнул манипулятором в перчатку на полу, осторожно поднимая её. Он знал, что она была важна: Тони работал над ней уже долгое время, стараясь отладить. Дубина не хотел бы сломать её ещё больше. Он не хотел расстроить Тони, это действительно произошло случайно. Локи, утешительно погладив Ю, вернулся в тот момент, когда Дубина ставил перчатку обратно на верстак, пытаясь расположить её как было. Но она отказывалась стоять правильно, и он загудел в волнении, пробуя снова и снова… — Вот, — сказал Локи двумя руками помогая Дубине. У него получилось гораздо лучше, и Дубина в благодарность ткнул его в бок. Локи улыбнулся и продолжил. — Прекрасный пример изобретательского гения, — сказал он, наклоняясь. Дубина знал, что люди так делали, если хотели рассмотреть что-то получше. В их глазах не было предусмотрено зумирование, в отличие от Дубины. — У твоего создателя золотые руки. И удивительный разум. Очевидно, Локи нравилась перчатка. Он смотрел на неё, а на губах играла лёгкая светлая улыбка, появляющаяся лишь тогда, когда он рассказывал о Тони в битве. Дубине нравилась эта улыбка. Было бы здорово увидеть её ещё раз. Он вцепился клешней в рукав пальто, аккуратно оттягивая Локи от перчатки. — Дубина… — предупредительно сказал Джарвис. Локи нахмурился от его слов. Но Дубина проигнорировал Джарвиса, заметив, как его комментарий заставил улыбку Локи побледнеть. Он знал, что Джарвис настороженно относился к Локи, но они были друзьями. А Локи нравилось рассматривать изобретения Тони. Так что Дубина отвёл Локи к выставке в углу мастерской — к костюмам, на которые Локи мечтательно смотрел, но к которым никогда не пытался приблизиться. — Не думаю, что это хорошая идея, — сказал Локи, но шёл за Дубиной, будто не мог противиться любопытству. Значит, он всё же похож на Тони: знал, что делать чего-то не стоило, и всё равно делал это. Может, Локи мог бы стать другом Тони. Дубина решил, что они бы сошлись. Локи нужно только перестать стесняться. Может, если он покажет ему костюмы, это поможет. — Дубина, — сказал Джарвис, в этот раз будто вздыхая. — Ладно. Это на твоей совести. Локи выглядел заинтересованным, но Джарвис больше ничего на человеческом языке не сказал. Когда они добрались до костюмов, Локи обошёл Дубину, высвободив рукав. Дубина отпустил его, счастливо наблюдая. Локи внимательно рассматривал их, наклонившись. Улыбка вернулась, и Дубина двинулся за ним, пока он шёл вдоль костюмов. Он остановился рядом с Марком VII на мгновение, ещё дольше постоял у Марка VI, смягчаясь. Он осмотрел и другие модели, но больше всего времени он провёл у Марка I, протягивая руку и дрожащими пальцами прослеживая контур в воздухе. — Локи, я должен предупредить… — Не волнуйся, Джарвис, я не стану их трогать, — сказал Локи, не отрывая взгляда от серого металла. — Я только любуюсь. — Я не это имел… — Старк невероятно умелый, — прошептал Локи. — Они захватывающие. Дубина уже хотел согласиться, потому что Тони действительно лучший. Но тогда… — Да. Это так. Дубина радостно защебетал, услышав голос Тони, и довольно зажужжал. У него уже была идея, как помочь Локи познакомиться с Тони, и теперь, когда Локи увидел костюмы и знал, насколько удивителен Тони, он больше не будет бояться встречи с ним. Но Тони не выглядел радостным. Совсем нет. — Ты что здесь делаешь, Локи? — рявкнул Тони. — Отойди от моих костюмов и моего бота, — он поднял руку, будто хотел выстрелить из репульсора, хотя его не было. Но это и не важно. Тони нельзя стрелять в друга Дубины. Дубина грозно зажужжал на Тони и встал между ними… Глаза Тони расширились… — Прощайте, Джарвис, Ю, — быстро сказал Локи с тоской в голосе. — И ты, малыш. Это было хорошее время, но, кажется, мне пора идти. Понимая, что сейчас произойдёт, Дубина протянул клешню, пытаясь остановить Локи… Но затем в зелёном сиянии, которое Дубина ненавидел и любил в равной степени, Локи исчез. Дубина опустил клешню. Он надеялся, что Локи вернётся. Ему не нравилось, когда Локи грустил. — Джарвис, — воскликнул Тони. — Что за чёрт здесь творится? — Думаю, вам нужно спросить Дубину. Сэр. Тон Джарвиса был ледяным. Дубина благодарен ему за солидарность. Тони прошёл через мастерскую к Дубине… а Дубина решил, что не хочет говорить с Тони. Так что он отправился к порту подзарядки. Тони выглядел расстроенно. Дубина почти передумал, желая обрадовать его, ведь ему нравилось, когда Тони был рад. Но Тони заставил Локи грустить. И Дубине это не нравилось. Так что. Порт подзарядки. — Джарвис? — снова спросил Тони с волнением. — Что… Что происходит? Было тихо. Дубина не знал, хотел бы он, чтобы Джарвис рассказал. Тони был умнее многих людей, и обычно он понимал Дубину, но, видно, не в этот раз. Но. Он должен. Может, Дубина был самодовольным или… нет, это не было похоже. Похоже было на тоску, смешанную ещё с каким-то чувством, названия которого он не знал, будто бы все его провода перепутались. Возможно, лучше бы Джарвис сказал что-нибудь. Может, Тони придумает, как вернуть Локи. Тони хорошо думал. Обычно. — Локи — это друг Дубины, — сказал Джарвис. — Он просил не рассказывать вам, потому что… он говорит, что его друг стесняется. Тони раздраженно выдохнул. — И как давно? — Порядка четырёх месяцев, Сэр. — Четыре месяца. Локи вламывался в мою мастерскую в течение четырёх месяцев, — простонал Тони, спрятав лицо в ладонях. — Сэр… — в голосе слышалось сомнение. — Локи не сделал ничего неподобающего за это время. Он играл с Дубиной и Ю, и мне кажется, ему приятна их компания. Он не смотрел на ваши разработки и не пытался ничего украсть. Сегодня он впервые проявил интерес к костюмам, но только потому что Дубина предложил ему взглянуть. — Зачем… Зачем Дубине это? Дубина заныл, привлекая внимание Тони. Ответ же на поверхности. Локи друг Дубины. — Думаю, он хотел показать Локи… насколько он гордится вами, — сказал Джарвис, и Тони ссутулился. — Вот как? — спросил он. И… Ну. Локи был другом Дубины, но… Тони был Тони. Медленно Дубина отъехал от порта, а затем подсунул клешню под его руку. Уголки губ Тони приподнялись, пока он гладил металлический бок. — Он действительно твой друг, да? — спросил Тони. Дубина зажужжал. Наконец-то он понял. — Ладно, — Тони вздохнул. — Хорошо… Я знаю, что ты неглупый. Я помню, как ты целый месяц обливал Стива смесью из огнетушителя, пока он не перестал приходить сюда. Если ты говоришь, что Локи твой друг, тогда… Я тебе верю. Дубина загудел. Это сделало его счастливым, настолько счастливым, что он стал крутиться вокруг своей оси… — Да, хорошо, хорошо, — сказал Тони, посмеиваясь, и Дубина стал только счастливее. — Успокойся, ты опрокинешь что-нибудь! О, верно… Дубина остановился и посмотрел прямо на перчатку, стоявшую именно там, где Локи её оставил. Только тогда Дубина понял свою ошибку. Локи сказал ему прятаться и думать лучше. Он не должен смотреть на улики. И, конечно, Тони решил взглянуть на перчатку и нахмурился. — Детали не хватает, — вздохнул он. — Она упала, когда Локи был здесь? Дубина посмотрел на Ю. Тони усмехнулся. — Да, отличная попытка. Что вы делали? — Они играли в догонялки, — сказал Джарвис. Предатель. — Локи играл в догонялки? — спросил Тони, широко раскрыв глаза. — Вау. На такое я бы взглянул. — Значит ли это… что вы позволите Локи вернуться? — спросил Джарвис, и Дубина ожил. Тони поджал губы в раздумьях, но ничего не сказал. Он снова повернулся к перчатке и принялся рассматривать её. Дубина старался не терять надежды. Обычно работа помогала Тони не грустить. — Недостающая деталь находится под верстаком, Сэр, — подсказал Джарвис. Тони наклонился и протянул руку под верстак. Дубина тоже наклонился, чтобы посмотреть. Но Тони вытащил не недостающую деталь перчатки. Дубина робко повернул клешню, когда узнал предмет в руке Тони. Упс. — Что это? — спросил Тони. Это был тот самый камень, который Дубина нашёл несколько месяцев назад, тот, с которым он играл — прибирал — в тот день, когда Локи появился впервые. Он надеялся, что Тони не заметит, что Дубина не почистил его подобающим образом. — Ох, — сказал Тони. Он смотрел на него некоторое время, затем выражение его лица изменилось, будто он принял важное решение. Такое же выражение, как и в тот день, когда он впервые решил заняться костюмами Железного Человека. — Джарвис, — позвал он. — Вы с Дубиной уверены? — Да, Сэр, — сказал Джарвис. — Тогда ладно, — Тони кивнул и повернул камень в руке. — Когда Амора швырнула его мне в голову, я думал, она шутит. Кажется, она хотела раздуть конфликт. Он обернулся к Дубине и протянул ему камень. Дубина покрутил клешней, как он надеялся, вопросительно. С Тони, видно, в последнее время сложно. — Дубина, — сказал Тони, отдавая камень. — Попросишь Локи вернуться? Я не знаю, как… и, наверное, шанс окажется больше, если ты позовёшь его, раз он твой друг. Наклониться. Поднять. Камень выглядел, как и раньше. Только немного запылился. Его нужно было почистить. Но это могло и подождать. Только вот… Дубина понятия не имел, что делать, и отдал его обратно Тони спустя несколько мгновений. Тони вздохнул: — Джарвис, у тебя есть запись? — спросил он. — Не думаю, что ты снимал его визиты, за исключением первого. Джарвис не ответил. Он только вывел на экраны записи с камер. Тони смотрел, как Дубина поднял камень и потом уронил. Дубина опустил клешню, ожидая, что его снова назовут растяпой, но тут появился Локи. Дубина загудел. Тони вздохнул и снова взглянул на камень. — Что, он просто уронил его на пол, — пробормотал Тони. — Стой-ка… Джей, сколько раз перевернулся? — Три, Сэр. Это число связано с Локи в скандинавской мифологии. Тони хмыкнул, покрутив камень в руке три раза. Ничего не произошло. Может, это работало только с Дубиной. Потому что он невероятный. — Возможно, это сработало с Дубиной, потому что он думал о том, чтобы подшутить над кое-кем, — перевёл мысли Дубины Джарвис. — Что? Почему? Над кем ты хотел подшутить? — скептически спросил Тони. — А, не имеет значения. Не уверен, что хочу знать. Дубина поднял клешню, с любопытством глядя на Тони. — Да, хорошо, — вздохнул Тони. — Не переживай. Мы вернём его, — он взглянул на повреждённую перчатку, которую Тони так долго отлаживал. — И я даже знаю как.

—|х|—

Дубина и Ю были на своих позициях в середине мастерской. Тони стоял у двери. Джарвис находился в режиме экстренной готовности. — Мы готовы? — спросил Тони, когда он был — ну честно — единственным, кто ещё не направлял своё оружие. — Готовы, Сэр, — ответил Джарвис. Он слишком вежливый. Может, Дубина очень нетерпеливый. — Хорошо. Начали. Дубина не оглядывался, сфокусировавшись на месте, на котором обычно появлялся Локи. Но он знал, что Тони повернёт камень, думая о придуманном ими плане, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы призвать Трикстера… — Дубина? — спросил Локи, появившись и осматривая мастерскую. — Зачем ты меня позвал? Что-то… Дубина задорно завизжал, поднял огнетушитель и, спустив стопор, окатил Локи потоком белой пены. Затем с другой стороны Ю направил на него шланг и смыл пену, оставляя мокрого и отплёвывающегося Локи посреди мастерской. Джарвис подхватил, включив обогреватель по просьбе Дубины — он знал, что люди не любят мокнуть. Дубине это тоже не нравилось. Тони говорил, что он может заржаветь. Он не хотел, чтобы Локи ржавел. — За что? — протянул Локи, глядя между Дубиной и Ю, встряхивая промокшие рукава. — Нужна пакость, чтобы тебя призвать. Глаза Локи расширились, стоило ему заметить Тони. — Это ловушка? — спросил он, и Дубина опустил огнетушитель, давая понять, что больше так не сделает. — Нет, — ответил Тони, поднимая руку без перчатки. — Я не хочу драться. Хочу только поговорить. Локи всё ещё выглядел настороженно, но подошёл ближе к Тони. За ним потянулась дорожка воды. Дубине понадобится его швабра. — О Дубине? — спросил Локи, и Дубина дёрнулся, услышав своё имя. Тони коротко кивнул, опустив руки по швам. — Кажется, он решил, что ты его друг, — сказал Тони, и Дубина согласно зажужжал. — Я склонен доверять его суждениям, но нам придётся установить некоторые правила. — Стой, — Локи нахмурился, — ты… — Ты не должен приходить сюда, если меня нет, — жёстко сказал Тони тоном «я-здесь-главный-поэтому-тебе-придётся-носить-позорный-колпак». — Только под моим присмотром, слышишь? Ты не должен рассматривать костюмы, не должен затыкать Джарвиса, и попробуй только причинить вред моим ботам. Просто не смей. Не пытайся использовать их против меня, не пытайся узнать принцип их работы, не пытайся… не знаю… просто не думай обидеть их… — Старк, они и мои друзья тоже, — прервал Локи, выглядя напряжённым. — Я никогда этого не сделаю. — О, — сказал Тони удивлённо. — Ты… правда? Дубина чувствовал себя самодовольно. Он мог бы сказать Тони, что Локи считает его невероятным. — Они для меня не просто техника, — продолжал Локи. — Поверь мне. Я знаю, кто они такие. — Поверить тебе? — эхом повторил Тони негромко. — Да. Вот это будет денёк, — затем он покачал головой, будто пытаясь избавиться от неприятной мысли. — Всё равно. Как я говорил, Дубина доверяет тебе. Пока что этого будет достаточно. Я ему должен эту малость. Локи наклонил голову, что очень походило на вращение клешней, будто он хотел задать вопрос. Но не задал. Вместо этого Локи сказал: — Кажется, я теперь у тебя в долгу. — Осторожно, — предупредил Тони. — Я могу и спросить с тебя. — Скажу лишь, что мы расчете, я не стал мстить тебе за эту… пакость, — Локи поднял руки, чтобы вода стекала с рукавов. Дубина наклонил клешню, взглянув на Тони, потому что… — О, ты думал, это была пакость? — спросил Тони, подняв перчатку и выстрелив… Локи поднял руку, чтобы создать щит, но он не успел увернуться от потока белой пены, вырвавшейся из идеально откалиброванной перчатки. Дубина восхищенно зажужжал, поднимая огнетушитель, чтобы тоже присоединиться к веселью, и Ю замахал шлангом. Локи вскрикнул, затем… Зелёная магия обвила поток пены, направляя его обратно в Тони. Он пригнулся за верстаком, перебежал через мастерскую, чтобы найти лучший угол для выстрела. Движущаяся цель интереснее статичной, поэтому Дубина изменил направление потока. Тогда Тони вскрикнул, тогда Ю повернул свой шланг, чтобы облить Дубину… Вдруг с потолка полилась вода — это Джарвис присоединился к веселью, включив противопожарную систему. В мастерской творился хаос. Дубине точно понадобится его швабра. Но Локи взмахнул руками, очищая всё вокруг с помощью зелёной магии, приводя мастерскую в первозданный вид. А, когда Тони на самом деле улыбнулся, Дубина решил, что есть ещё шанс, что всё будет хорошо.

—|х|—

Не всё было хорошо. Когда Локи вернулся впервые после пенной вечеринки, Дубина был в таком восторге, что забыл затормозить и едва не сбил его с ног. Локи смеялся, но как-то… иначе. Больше смех не отлетал от стен ясными раскатами. Он смеялся напряжённо, будто скрываясь. Будто он хотел смеяться, но не знал, должен ли. Дубина тут же отодвинулся от Локи и направился к своему блендеру. — Значит, что он беспокоится о тебе, — Тони тоже говорил с напряжением. Совсем не похоже на то, с какой лёгкостью он общался обычно. — Вот как. — Ага. Как ты, Северный Олень? — В порядке, — когда Дубина оглянулся, Локи сузил глаза. — Весь в синяках. Необязательно было бить меня так сильно вчера. — Да, ну… Необязательно было нападать на торговый центр. Но ты напал. — Я не нападал! Я… — Что? За покупками ходил? — Ты всё равно не поверишь, если я скажу. Это было не очень-то мило. Дубине это не нравилось. Так что он сделал два смузи. Нести их было неудобно, но Дубина справился, пролив только немного. Когда он отдал им стаканы — Локи принял его с напряженной улыбкой, а Тони сморщился, — Дубина отправился за своей шваброй, чтобы вытереть с пола. — Он хороший друг, — сказал Локи мягче, чем до этого. Смузи уже начинал действовать. — Да, — вздохнул Тони, — он такой. Они уже были немного милее друг с другом. Вежливее. Но всё ещё не дружелюбны. Локи присел на диван рядом с Дубиной, погладив его, и с тоской смотрел, как Ю помогает Тони с новым проектом. Тони, казалось, делал вид, что Локи в мастерской не было. И Локи ушёл, не проведя с ними и половины обычного времени, меньше чем через час. Дубина поник клешней, стоило Локи уйти. — Да ладно, ты не можешь быть настолько расстроенным, — сказал Тони, но в его голосе звенело что-то непонятное. Люди иногда были странными. — Он вернётся, Дубина. И Тони конечно был прав. Обычно так было. Локи вернулся несколько дней спустя. Он продолжал приходить. Но… всё стало иначе, чем до того как Тони узнал. Локи больше не рассказывал историй. И никогда не говорил на языке, которого даже Джарвис не понимал. Они не играли в догонялки. Локи приходил, приветствовал Дубину и Ю, поглаживая их и улыбаясь. Потом некоторое время он разговаривал с Дубиной о всяких мелочах, о том, что он делал, пока они не виделись, иногда описывал планету, на которой побывал. Однажды Тони пришёл послушать. Локи сначала не заметил, пока Тони не задал вопрос. — Ты говоришь о другой планете? — Да, Старк, — с напряжением в голосе сказал Локи. — Ты знаешь, что я асгардец. Тебя не должно удивлять, что я… — Да, конечно нет, — быстро сказал Тони. — Просто… звучит красиво. — Так и есть, — согласился Локи, затем снова повернулся к Дубине. Хорошо. Локи сначала был другом Дубины, а не Тони. — В Альфхейме много глухих лесов с деревьями настолько старыми, что даже десять человек не смогут обхватить ни одно из них. Они готовы приветить почти кого угодно, и мне нравится там бывать. Дубина зажужжал. Он не знал, что такое лес или деревья, но если Локи нравилось, значит это действительно необычайное место. Локи поговорил ещё немного, прежде чем собрался уходить — только тогда Тони заговорил снова. — Это и впрямь всё, чего ты хочешь? — спросил он, и Локи вскинул голову в удивлении. — Прошу прощения? — Ты говоришь с ним, — Тони свёл брови. — Только и всего. — Только и всего, — повторил Локи. Тони кивнул. — Понятно, — сказал он. — Слушай, я… Мне нужно уехать в Вашингтон ненадолго, Фьюри хочет меня там видеть. Это… Я не говорю, что тебе позволено атаковать башню или ещё что-то, даже думать не смей. Но… Если ты хочешь… В смысле меня не будет несколько дней. Если ты хочешь составить детям компанию, тогда… Я не против. Не сильно. Глаза Локи расширились. Дубина в надежде щёлкнул клешней. — Не дай мне пожалеть об этом, — сказал Тони, ткнув в Локи пальцем. — Я постараюсь, — ответил Локи и, судя по выражению лица, действительно имел это в виду. Локи вернулся на следующий день, и, оглядевшись и убедившись, что Тони нет в мастерской, он опустился на колени и обхватил клешню Дубины руками, утыкаясь лбом в металлическую поверхность. Дубина находился в замешательстве, но Локи был расстроен. Так что Дубина только опустил клешню, положив её на плечо Локи, раз тот нуждался в физическом контакте. Может, это ещё одна человеческая штука. Локи сидел, не двигаясь, несколько минут. — Прошу прощения, — сказал Локи. — Это было… труднее, чем я думал. Дубина взглянул на свой блендер. Может, Локи захочет смузи… — Я в порядке, — сказал Локи, покачав головой. — Честно. О. Дубина коротко пискнул. Кажется, Локи учился понимать его. Они сели, как обычно, Локи на диване с клешней Дубины на коленях. И когда Локи заговорил… он рассказал Дубине новую историю низким и тихим голосом, незнакомые слова неизвестного языка успокаивали схемы Дубины, но при этом сильнее волновали. Локи грустил. Но он не хотел смузи. Так что Дубина просто остался рядом и слушал, и когда пальцы Локи задрожали, то он ласково сомкнул клешню вокруг его запястья. Локи улыбнулся. Но он всё ещё был расстроен. К счастью, в другой раз Локи уже был счастливее — когда он появился, он держал что-то в руках, два предмета, завёрнутые в ярко-красную бумагу. Дубина с любопытством ткнул в бумагу, и Локи засмеялся. По-настоящему в этот раз, так, что Дубине хотелось жужжать. — Я принёс тебе подарок, — сказал Локи, протягивая один предмет. Он посмотрел в сторону. — У меня есть и для тебя, Ю. Не думаю, что вам понравилось бы делиться. Ю быстро придвинулся, и Локи отдал им по одному обёрнутому предмету. Это заняло время. Довольно трудно распаковать что-либо, когда у тебя только одна клешня. Ю попросил помощи у Локи, но Дубина хотел сделать это сам, так что он его отогнал. Локи улыбнулся снова. Когда ему удалось наконец отделить бумагу от подарка — он поместил его между ножкой верстака и собственным основанием, так чтобы он не двигался, — от удивления Дубина едва не перешёл в спящий режим. Это был мяч, выкрашенный в красный с золотым в виде маски Железного Человека. Наклониться. Поднять. Дубина держал его очень осторожно. Локи улыбался, но тут же свёл брови, когда Дубина отвернулся от него и направился через мастерскую. — Я думал, ты захочешь поиграть? — спросил Локи. Играть — это весело. Дубина любил играть с Локи. Но сначала он должен сделать кое-что. Локи всё ещё был в замешательстве. Всё нормально. Он только учится. — Дубина не хочет повредить свой подарок, — сказал Джарвис. — Он положит его к другим ценностям. Дубина прощебетал. Он знал идеальное место для мяча: полка над блендером, рядом с повреждённым стеклянным контейнером, в котором находился старый дуговой реактор. — Ох, — прошептал Локи. Дубина обернулся, и Локи стоял прямо за ним, с интересом рассматривая его коллекцию. Там ещё стояла небольшая рамка с фотографией Тони и Дубины, когда он ещё был молодым. Ещё до того, как появились Ю и Джарвис. Но не это привлекло внимание Локи. — «Доказательство, что у Тони Старка есть сердце», — прочитал Локи. Он снова посмотрел на Дубину, но улыбка не была грустной… но и не весёлой тоже. Она была иной. — Интересно, кому понадобилось сделать нечто подобное, — проговорил он, положив руку на поршень Дубины. — Вот же оно, доказательство. Дубина не понял точно, что он имел в виду, но Локи произнёс эти слова так же, как в тот раз, когда говорил, что костюмы захватывающие. Но это и не имело значения. Локи сказал, что они могут сыграть в догонялки, а они не играли уже давно, так что Дубина отправился за игрушкой Железного Человека. И, когда Дубина отдал ему потрёпанную игрушку с заискивающим жужжанием, Локи засмеялся.

—|х|—

Дубина начинал замечать определённую закономерность. Сначала это было не очень выражено, он стал обращать внимание только после того как Локи стал приходить в мастерскую, когда ему хотелось, не всегда узнавая у Джарвиса, в мастерской Тони или нет. Когда Локи появлялся, он всегда осматривался. Если он замечал в мастерской Тони или слышал его привычное «Привет, Северный Олень», лицо его становилось напряжённым, и Дубина понимал, что сегодня ни игр, ни историй не будет. Только разговоры. Но, если Локи появлялся, когда Тони не было, его улыбка потухала. Это быстро проходило. Они почти сразу же переходили к играм или разговорам — обычным вещам, которые делали лучшие друзья. Но та короткая тоскливая улыбка была всегда. Всегда, когда Тони не было. Определённо закономерность. И если Тони заставлял Локи грустить, то… Понадобится немного больше, чем смузи, но Дубина уже знал, как это исправить. Пришлось немного поубеждать. Немного надавить. Пожужжать, а затем пригрозить шантажом… И в следующий раз, когда Локи появился в мастерской без Тони, грустная улыбка была даже короче, чем обычно; Дубина принёс ему не один, а два смузи. Улыбка сменилась сведёнными бровями, затем… — Ладно, Джей, я на месте. Что такого важного, зачем тебе… Ох, — Тони замер, увидев сидящего на диване Локи и два смузи на кофейном столике рядом. — Дубина настаивал, чтобы вы спустились, Сэр, — объяснил Джарвис. — Вы знаете, каким он может быть. — Да, — сказал Тони, сузив глаза, и посмотрел на смузи. — Знаю. Это пугает. Дубина довольно зажужжал. Пугает. Ему нравилось это слово. Он продолжал жужжать, подталкивая Тони к дивану, до тех пор, пока он не оказался подле Локи. Тогда он остановился напротив и выжидательно уставился на них. Когда ничего не произошло, он ткнул сначала в смузи Тони, а затем Локи. Честно. Ему казалось, они гораздо умнее. — Это либо лекция, либо он хочет, чтобы мы сидели вместе, — сказал Тони, краем глаза подглядывая на Локи. — Возможно, и то, и другое, — ответил Локи. — Но, наверное, нам стоит их выпить, прежде чем он начнёт вливать их нам насильно. Тони улыбнулся и потянулся за своим стаканом. Он потянулся и за стаканом Локи тоже, наверное, чтобы тому не пришлось наклоняться. Тони просто делал такие милые вещи. Но Локи, должно быть, не понял, чего хотел Тони, потому что протянул свою руку, и их пальцы соприкоснулись. И, когда Тони и Локи посмотрели друг на друга, улыбки были неуверенными, но и не грустными.

—|х|—

Чаще всего в последнее время Дубина был самодовольным. Потому что он был прав. Локи и Тони на самом деле неплохо сошлись. Они много спорили, но это было в порядке вещей. Тони спорил и с Джарвисом, так ведь было заведено у друзей. Они мило ссорились, улыбаясь, смеясь, игриво пихались… — Они препираются, — спокойно сказал Джарвис. — Возможно, даже флиртуют, хотя никогда и не признаются. Ну, Дубина не знал, что значит «флиртовать». Важно ведь, что они были друзьями, и, когда Локи приходил в мастерскую, где находился Тони, он улыбался. Расстраивало то, что Локи стал много говорить с Тони, а не играть с Дубиной. Это определённо не входило в его план. Но это ведь лучше, чем ругань. Лучше, чем грусть. Просто теперь, когда Локи приходил один, Дубина ценил это время ещё сильнее. Он больше не просил Джарвиса позвать Тони, не теперь, когда Локи и Тони нравилось проводить время вместе. Когда Дубина был с Локи, они играли в догонялки. (С Тони они не играли, потому что… ну, Локи-то мог избавиться от беспорядка, но они знали, что Тони начнёт нервничать, если увидит Дубину и Ю, носящихся рядом с его наработками.) Так что, стоило заметить блеск магии, когда Тони спал наверху, Дубина помчался за плюшевой игрушкой, чтобы поздороваться с Локи… Но игрушку он выронил. Потому что Локи не выглядел грустным. Он казался совсем разбитым, будто кто-то выдернул его провод зарядки и оставил его ржаветь под дождём. Дубина знал, что делать. Он не отправился к блендеру за смузи. Он покатился к дивану, на который рухнул Локи, и положил клешню на плечо Локи. Локи вздрогнул и обернул руки вокруг его основания, прижимаясь лбом. — Спасибо, малыш, — сказал он. Больше ничего. Дубина хотел бы рассказать Локи историю. Может, это бы помогло. Вот бы он говорил по-человечески. — Локи… — неуверенно сказал Джарвис. — Дубине кажется, что вам не помешает история. Локи задушенно засмеялся. Неправильно. — Может, — сипло сказал он. Дубина знал, какую историю он хотел рассказать. Его любимая. Стоило ему только подумать, как по мастерской разнесся голос, очень знакомый. Тони читал любимую историю Дубины, прямо как раньше. Это, конечно, не настоящее, всего лишь запись… Но это лучшее, что могли сделать Дубина и Джарвис. «Я посмотрел свои заметки, и они мне не понравились, — прочитал Тони, и Локи издал звук, похожий на всхлип. — Те три дня, которые я провёл на предприятиях фирмы «Ю.С.Роботс», я мог бы с таким же успехом просидеть дома…»* Дыхание Локи успокоилось, пока история продолжалась, напряжение покидало тело. Дубина понимал — он видел Тони, когда тот спускался в мастерскую поздно ночью, — что это хороший знак. Они не двигались. Дубина был не против, он радовался, что мог помочь другу. Спустя несколько минут к ним подобрался Ю, помещаясь между Дубиной и кофейным столиком, чтобы просунуть клешню под Дубиной и положить её на колени Локи. Они не знали, в чём дело. Они знали, что Локи было плохо, и они должны были помочь. Несмотря ни на что. Они так и оставались, когда через некоторое время дверь в мастерскую открылась — голос Тони как раз рассказывал про законы робототехники. Когда Тони зашёл в мастерскую, он выглядел почти таким же разбитым, как и Локи. Он был бледнее обычного, волосы странным образом торчали в стороны, а глаза покраснели и потемнели, стоило ему отнять руки от лица. Затем, стоило ему заметить Локи, Дубину и Ю, глаза его расширились. — Что… — услышав собственный голос, он уставился в потолок. Снова взглянул на Локи. — Тоже не спится? Локи не отодвинулся от ботов. Только голову повернул и сказал: — Нет. Дубина подумал, что история поможет мне отвлечься. Тони помолчал немного. — Да, — сказал он. — Я… понимаю, почему он так решил. — Ты им читал? — поинтересовался Локи. — Ну да, — Тони пожал плечами. — Мне… не с кем было поговорить о моих кошмарах, кроме них. И, когда я заканчивал, больше не мог заснуть, так что говорил и дальше. Дубине всегда нравилось. Лицо Локи смягчилось. — Поможет, если ты расскажешь сейчас? — Наверное. Ну. Это… портал, знаешь? Дубина заныл, и Тони взглянул на него. — Энтони, мне жаль, — сказал Локи, помрачнев. — Всё в порядке. Я… Я справляюсь уже гораздо лучше, чем… Раньше? Мне стало лучше, когда мы с тобой познакомились… Это тоже помогло. Что насчёт тебя, Локс? Тебе разговор поможет? Выражение лица Локи снова изменилось, стало израненным. На мгновение Дубине даже показалось, что он не ответит вовсе, он надеялся, что Тони не станет давить. Но спустя несколько секунд… — Мне снилось, что я потерял дорогого мне человека, — прошептал Локи. — Самым ужасным образом. И просто находиться здесь… уже легче. Дубина был прав, насчёт истории, — Локи улыбнулся по-настоящему. — Она изгнала остатки страха лучше, чем что-либо другое. — Хорошо, — сказал Тони и откашлялся. — Это… здорово, — он всё ещё стоял у двери, скрестив руки на груди. Дубина зажужжал и направил клешню в сторону дивана, затем снова обернулся к Тони. — Ладно, — вздохнул он. — Хорошо, Дубина. Спасибо. Тони всё ещё выглядел уставшим, и, когда он зацепил что-то ногой, он посмотрел вниз с удивлением. — Ты что здесь делаешь? — спросил Тони, поднимая игрушку Железного Человека с пола. — И почему ты такой… — Тони поднял взгляд от помятой игрушки, глядя на Локи и Дубину. Что совершенно несправедливо. Ю тоже играл в догонялки. — Вы что с ним сотворили? — спросил Тони, и, несмотря на чуть хриплый голос, тон был скорее игриво-дразнящий. Локи протянул руку. — Дай. Я покажу. Тони даже не колебался. Он отдал игрушку Локи… Словно кто-то дёрнул за рычаг: Дубина радостно зажужжал, Ю тоже поднялся. Они отодвинулись немного назад, врезались в кофейный столик, пытаясь освободить побольше места, вращали колёсами, стараясь угадать, в какую сторону Локи бросит. — О нет, — сказал Тони, но глаза уже сияли ярче. И уж если Дубина и старался ловить подраматичнее, чтобы заставить Локи и Тони смеяться громче, то… никому, кроме Джарвиса, знать необязательно.

—|х|—

Тони не очень хорошо играл в догонялки. Дубина был удивлён, когда узнал, потому что ему казалось, что Тони хорош во всём. Но игрушку он кидал хуже, чем Локи. Всегда в одну сторону, подальше от костюмов и зарядочных станций. Это значило, что Дубина и Ю точно знали, куда двигаться и просто… просто было не так весело, как с Локи. Тони уже хотел взять себе роль наблюдателя, но Локи предложил ему побегать вместе с Дубиной и Ю. Тони хотел отказаться, Дубина был уверен. Он узнал его лицо «Нет-Дубина-Нельзя». Но затем… Локи сделал что-то странное. Он наклонился вперёд, раскрыв глаза пошире, слегка оттопырив нижнюю губу. И потом… — Почему нет? — спросил Локи. — Ты что, боишься проиграть? Так и закончилось. В следующем раунде Тони уже стоял рядом с Дубиной, готовясь играть. Но Тони не хватало скорости Дубины и координации Ю. Единственным его преимуществом были две руки, с помощью которых он жульничал, выхватывая игрушку прямо из-под клешни Дубины, а затем бежал к Локи с совершенно незаслуженной улыбкой победителя… И Тони получил по заслугам, когда зацепился за край кофейного столика и, вскрикнув, упал прямо Локи на колени… из-за чего на пол рухнули оба. Заслуженно это или нет, но Дубина взволновался. Ему не нравилось, когда Тони падал. Никогда. Не после того, как это уже происходило раньше. Так что, несмотря на то что Дубина был уверен, что они в порядке, он всё равно поспешил заглянуть между диваном и кофейным столиком… Где Тони и Локи вместе лежали на полу. Они не двигались, и на мгновение Дубина занервничал ещё больше… Потом он заметил, что они дышали почти нормально, их глаза открыты, кожа не бледная — даже менее бледная, чем обычно, потому что щёки странно порозовели. Ничего, из того, на что Дубина обращал внимание, когда Тони падал, не было. Они просто… Ну… Локи лежал поверх Тони, упираясь руками вокруг его головы. Тони держал Локи за пояс, и они… просто смотрели друг на друга. Дубина с интересом следил за ними, потому что они выглядели нормально, только немного заторможенно или растерянно. Немного как Тони, когда устраивал слишком много взрывов подряд. Затем Локи двинулся, медленно наклонившись, закрыв глаза, и затем… Он прижался к губам Тони своими. Дубина провернул клешню. Он никогда не видел, чтобы Тони или Локи трогали кого-то своими губами. Это же неэффективно… И продлилось недолго. Локи отпрянул со вздохом, распахнув глаза… — Прости меня, Энтони, — бросил Локи, поднимаясь на ноги. — Я не должен был… — Локи… — задушенно воскликнул Тони, тоже поднимаясь, протягивая руку… Но Локи уже исчез, оставив только лёгкий блеск зелени в воздухе.

—|х|—

Дубине не нравилось, когда Тони был расстроен. Никогда не нравилось, ни в единый раз, сохранённый на карте памяти. Тони расстраивался и раньше из-за разных вещей. Дубина видел, что Тони с трудом переходил в спящий режим, или из-за той жидкости в бутылках, которую так не любила мисс Пеппер. Но сейчас было что-то другое. Тони измерял шагами мастерскую, бормоча под нос, отчаянно жестикулируя. Он взъерошивал волосы, пока они не торчали в разные стороны, затем стал выкручивать руки, что Дубина испугался, не поранит ли он себя. Дубина и Ю смотрели за ним из угла, камерами фиксируя каждое движение, но не зная, как помочь. Нетронутый смузи уже стоял на верстаке, а стоило Дубине попытаться положить клешню на плечо Тони, как нравилось Локи, тот его тут же оттолкнул. — Он меня поцеловал, — бормотал Тони, сминая между пальцев рукава, скрестив руки… а затем снова заломил их, всё ещё двигаясь, всё ещё расстроенный. — Я не делал ничего. Он, должно быть, хотел этого. Я не… он… но, может, я должен был ответить, но я… что, если он решит… — Тони снова умолк, закрыв лицо руками. — Я не знаю, что делать, — простонал он. — Возможно, вам стоит поговорить с ним, Сэр, — отозвался Джарвис ласково. — Вы можете объяснить… — Что объяснять? — спросил Тони, наконец уронив руки, поникнув плечами. — Объяснить, что, несмотря на то что я собирался атаковать его, когда впервые увидел его здесь, несмотря на то что он всё ещё мой враг за стенами мастерской, последние несколько недель я только и хотел, что поцеловать его? Что я хочу, чтобы он приходил ради меня, а не Дубины? Чтобы, когда он рассказывал ему истории, он улыбался мне? Как я расскажу, что влюбился в него, когда единственное, что ему нравится во мне — это мои боты? — Не думаю, что это так, — сказал Джарвис, но Тони не слушал. — Прости, Дубина, — срывающимся голосом сказал Тони. — Прости меня. Тони покачал головой, развернулся на месте и выбежал из мастерской вверх по лестнице. Дубина тоже не знал, что делать. Потому что обычно, если Тони был расстроен, он либо изобретал что-то, либо читал. В последнее время — первое. Но… Тони не делал, как обычно. Словно случившееся с Локи повредило какой-то важный провод внутри Тони и он нуждался в ремонте. Чтобы починить, Дубина должен знать причину. К счастью, это было несложно. Тони грустил, потому что Локи не было рядом. Значит, всё исправить можно было только одним способом.

—|х|—

Впервые за долгое время Джарвис полностью поддерживал план Дубины. Они оба знали, что Локи нужно вернуть, чтобы Тони перестал грустить… — Понадобится нечто большее, Дубина. Дубине хотелось бы иметь возможность закатить глаза. Джарвис должен перестать считать себя самым умным. Дубина знал Тони гораздо дольше. — Я не… Дубина, я согласен, что нужно привести Локи сюда. Однако придётся сделать больше, чем просто запереть мистера Старка и Локи в одной комнате. Ну безусловно. Дубина убедится, чтобы там ещё были смузи. — Хорошо, Дубина. Надеюсь, что ты прав. Но даже их совместная работа, невероятно архаичный код Дубины и способность Джарвиса общаться с людьми не могли заставить Локи вернуться. Тони забрал камень с собой наверх, так что они не могли использовать его и Джарвис должен был связаться с Локи иначе. У Локи не было ни телефона, ни компьютера. Дубина интересовался, не мог бы Джарвис обратиться к нему во время одной из битв со Мстителями, о которых Локи рассказывал, но… Джарвис сказал, что Локи не было видно уже несколько дней. Будто он, как и Тони, прятался. В итоге Джарвис всё же справился, как и всегда. Была ночь, достаточно поздняя, чтобы все погрузилось в тишину, но недостаточно, чтобы Тони спустился в мастерскую после кошмара. Дубина находился в спящем режиме, расположившись на порте подзарядки, когда его сенсоры уловили движение. Он вскинулся, поднимая камеру, и увидел перед собой Локи, одной рукой поглаживающего его бок. Дубина зажужжал от восторга, что Локи наконец пришёл… — Тише, малыш, — шепнул Локи. Он тоскливо улыбался, даже тоскливее, чем раньше. Дубине это совсем не понравилось… Он тут же положил клешню на плечо Локи. Локи усмехнулся, но и смех был каким-то неправильным. Дубина заволновался. — Ты очень милый, — прошептал Локи, обняв Дубину за клешню. — Я буду скучать. Дубина отпрянул, чтобы посмотреть на Локи. В непонимании провернул клешню. Потому что Дубина знал эти слова, «буду скучать». Так Тони говорил, когда уезжал по делам. Это значило, что его долго не будет. Дубина заныл, потянувшись к руке Локи. Тот вздохнул и погладил его по левому поршню. — Ты был мне хорошим другом, — сказал Локи. — Лучшим, что у меня был. И мне так жаль, что я не смогу прийти ещё, Дубина. Я хочу, но это слишком больно. Нет. Нет. Дубина надеялся, что Джарвис уже исполнил свою часть плана, потому что иначе всё действительно ужасно. — Я бы хотел остаться, — продолжал Локи. — Или взять тебя с собой. Но ты ему нужен, и он нужен тебе. А я… мне, наверное, пора идти. Нет, не пора… — Тише, — снова сказал Локи. — Я буду в порядке, малыш. Энтони заслуживает большего, чем я, — капля прозрачного масла побежала по щеке Локи, будто он протекал. И так не должно быть. Так… Локи должен был вернуться и починить Тони. Но, кажется, Локи ломался тоже, и Дубина… Он не знал, что делать. Не знал, как это исправить. — Прощай, Дубина, — сказал Локи. — Спасибо тебе. За всё. Локи сделал шаг назад, его магия заметалась зелёным… Вдруг, словно бы в схемах Дубины соединились провода, он точно знал, что делать. Он ринулся вперёд с диким визгом, широко раскрыв клешню и схватил Локи за руку. Он держал крепко, крепче, чем обычно… Но это крайний случай. Локи с удивлением уставился на него, магия поблекла. Хорошо. Дубина был прав. Локи не сможет исчезнуть, пока Дубина держится за него. Дубине нужно просто никогда не отпускать. — Я знаю, — слегка задушенно проговорил Локи. — Я тоже не хочу уходить, но у меня нет выбора… — Вы не могли бы остаться на несколько минут? — спросил Джарвис. — Дубина очень расстроится, если вы уйдёте сейчас. Если вы дождётесь, пока он перейдёт в спящий режим, ему будет легче. Джарвис снова лгал, без сомнения. И Дубина не просто гордился, он почувствовал облегчение, благодарность, что Джарвис задерживал Локи, чтобы их план сработал. К сожалению, Джарвис мог только говорить. И, когда пальцы Локи обхватили клешню Дубины, чтобы оторвать его от руки, Джарвис ничего не мог сделать… Но затем из ниоткуда в последнюю секунду, наверное, чтобы покрасоваться, как обычно, возник Ю. Он взял Локи за другую руку, чтобы он не смог больше отодрать клешню Дубины. Может, у Локи и две руки, но Дубина и Ю были командой. Они препирались, как и все братья, но когда дело касалось их компьютерной начинки, ничто не могло встать на их пути. Даже Трикстер, который собирался сбежать от проблем, а не решать их. Локи, впрочем, продолжал пытаться. — Вы должны отпустить меня, — говорил он, дергая руками. Однако он вырывался не в полную силу, так что Дубина просто схватился покрепче. Локи был его другом. Даже если он не пытался вернуть Тони улыбку, Дубина всё равно хотел быть с ним. Дубина хотел, чтобы и Локи улыбнулся. Но Локи был сильным, они с Ю отчаянно гудели, будто сражаясь за свою жизнь… Джарвису лучше поторопиться и… — Что происходит? Дубина едва не подскочил от счастья, когда услышал голос Тони. Но продолжал держаться за Локи. На всякий случай. — Они пытаются не дать Локи уйти, Сэр, — объяснил Джарвис, хотя Дубине это казалось очевидным. Люди. — Ладно… — Тони умолк. Дубина не мог его видеть, но знал, как Тони мог бы выглядеть сейчас: глаза широко распахнуты, рот открыт. Затем… — Дубина, Ю, — воскликнул Тони. — Отпустите его! Ю уже собирался послушаться, но Дубина остановил его своим жужжанием. Они не могли сейчас сдаться. Это был их шанс. Они заставят Тони снова улыбаться, и это верный способ. Так что они держали крепко. — Прошу прощения, Сэр, — сказал Джарвис. — Но они не отпустят до тех пор, пока он не пообещает остаться. Локи выдохнул. — А ты почему извиняешься, Джей? — спросил Тони. — Ты с ними в сговоре? Джарвис не ответил по-человечески. Просто дверь захлопнул. Дубина им гордился. Звук заставил Тони сузить глаза. — Это несмешно, — проговорил он. Затем он вздохнул и подошёл ближе к Локи и ботам. Хорошо. — Ты мог бы… сказать им, что останешься, а потом уйти, когда они бы отпустили? — спросил Тони. Локи нахмурился, но прежде чем ответить… — Вы бы действительно могли так лгать Дубине? — спросил Джарвис. Дубина загудел, задаваясь тем же вопросом. — Это удар ниже пояса, — простонал Тони. А Локи просто… расслабился. Не в хорошем смысле, не так, будто он счастлив. Скорее как будто у него кончился заряд. — Обещаю, малыш, — сказал Локи. — Если ты отпустишь меня, я не уйду. Не сразу. Это всё ещё неидеально, но вполне сносно. Так что Дубина отпустил. Ю нет. Его пришлось подтолкнуть. Локи снова улыбнулся. Грустно. Он посмотрел на Тони. — Приношу свои извинения, — сказал он негромко, но даже напряженней, чем когда Тони узнал о его визитах. — Я не хотел врываться или будить тебя. — Думаю, мы оба знаем, кто в этом виноват, — проговорил Тони, и две пары живых глаз уставились на Дубину. Дубина посмотрел на Ю. Ю опустил клешню. — Ладно, довольно, — сказал Тони. — Это последняя капля, народ. Честно, пытаться похитить Локи… Вы отправляетесь в ближайший общественный колледж. Дубина щёлкнул клешней. Тони же не станет… — О, я стану. Джарвис, звони… Хотя, стой, ты ведь тоже в этом замешан. В колледж отправитесь все вместе. Локи даже негромко усмехнулся, и Тони взглянул на него с полуулыбкой… Дубина едва слышал его за собственными шестерёнками. Он проехал мимо Локи, вцепился в рукав Тони, непрерывно гудя. Он не знал, что такое общественный колледж, знал только, что это жуткое место, куда отправляют плохих ботов, где он больше не увидит Тони. Неужели это правда конец? Может, ему не придётся отправляться в общественный колледж, может, Локи его спасёт… Но и тогда он не увидит Тони, потому что Локи уходит… — Дубина, — прервал его Джарвис. — Мистер Старк никуда тебя не отправит. Ты остаёшься здесь. Дубина снова загудел. Он знал, знал. Но… внутри снова перемешались провода. Потому что Локи уходит, а Дубина не хотел, чтобы он… И… когда Дубина и Ю держали Локи за руки, это не сработало. Может, по-другому получится. — Дубина, — сказал Тони, его глаза расширились, когда Дубина взял его кисть в свою клешню. — Дубина, всё хорошо, прости меня… Дубина потянул его за руку, почти в отчаянии прося Тони последовать за ним… Спустя несколько попыток они наконец стояли, как ему нужно было. Всё-таки у него только одна клешня. В конце концов всё получилось, и, когда Тони держал ладонь Локи в своей, Дубина с надеждой посмотрел на них. Это ведь они должны понять. Тони пялился на их руки большими глазами, затем взглянул на Локи. Но никто не отстранился. — Думаю… он пытается сказать что-то, — немного хрипло сказал Тони. Может, его нужно смазать. — Наверное, — отозвался Локи. — Он весьма проницательный, знаешь. — Точно, — Тони прочистил горло. — Эй… Локс? — Да, Энтони? — тихо спросил Локи. — Почему ты вернулся сегодня? Почему… почему вообще уходил? — Я пришёл попрощаться, — сказал Локи. — Думал… что совершил ошибку, с которой жить не смогу, если продолжу появляться здесь. — Потому что так больнее? — выдохнул Тони. — Потому что… если хочешь что-то прямо рядом с собой, но не можешь иметь… — Это тяжелее всего на свете, — закончил Локи. На мгновение воцарилась тишина. Дубина направлял на них поочередно камеры, думая, не нужно ли их снова подталкивать. Потом… — Я не хочу, чтобы ты прощался, не хочу, чтобы ты уходил, — сказал Тони. — Хочу, чтобы ты остался здесь, со мной. Они стояли так близко, крепко держась за руки. Другой рукой Тони — к счастью, у него их две, — вцепился в рубашку Локи, который, в свою очередь, гладил его по ладони. Они наклонялись друг к другу, Дубина тоже, надеясь… — Боты скучали по тебе в эти дни, — прошептал Тони. — Вот как? — спросил Локи. — Да. И… Я скучал тоже. Локи улыбнулся, совсем коротко, но негрустно. — Я тосковал по тебе, Энтони. Тогда Локи наклонился вперёд, Тони повернул голову, и их губы мягко сомкнулись. Дубина смотрел, как они притягивали друг друга ближе. Выжидал. Прошло много времени. Дубина был терпелив. На самом деле. Но ему нужно знать. — Дубина, — прошипел Джарвис. — Не прерывай их… Почему? У Дубины был вопрос и, кроме того, Локи и Тони были его первыми… Они расцепились, когда Дубина потянул Локи за рукав, и посмотрели на него. Дубина вопросительно наклонил клешню. Он думал, что Джарвису снова придётся переводить… — Да, малыш, — сказал Локи, улыбаясь по-настоящему ярко. — Я остаюсь. Тони тоже улыбался, широко и счастливо, этого Дубина раньше не видел. Ему захотелось жужжать. Потом Тони и Локи снова прижались губами друг к другу, широко улыбаясь, словно бы это делало их самыми счастливыми. Дубина не понимал. Должно быть, это ещё одна человеческая штука.