Воля Небес

Нин Гуан всегда строго соблюдала свой распорядок дня, а дни её были разнообразны и насыщены. Каждый день начинался одинаково: круглые золотые часы запускали свой механизм, как и полагалось, в семь часов утра. Она понимала всю важность режима сна, к тому же - обладала чувством такта, потому никогда не опаздывала ни на какие мероприятия, будь то воскресный завтрак в одиночестве или же с Кэ Цин. Она же — Нефритовое равновесие — была частой гостьей Нин Гуан, особенно с тех пор, как ветер Ли Юэ перестал разносить загадочные листы с записями, где изящным почерком были предопределены торговые решения и деловые события, влияющие на процветание гавани. Некоторым торговцам повезло собрать пазл из нескольких таких листов, и, как поговаривают местные, именно поэтому бизнес некоторых господ так внезапно стал успешен. Эти слухи — лишь малая часть того, что может знать обычный житель города, и в то же время - то, о чем им позволено знать. Нин Гуан уверена — её богатства, карьера и репутация не пострадают от легкой забавы, которая призвана лишь остановить бурный мыслительный процесс в её светлой голове. Простой, игривый ритуал, который наводил суету по всему Ли Юэ, только подтверждал то, как Нин Гуан влиятельна. Она, Воля Небес группировки Цисин, правила, а её возвышающимся над Ли Юэ троном был Нефритовый Дворец. Никому она не собиралась его отдавать, и даже мыслей, беспокойств об этом не было. Молодая, сильная, и целеустремленная – она верила: всё, чего она добилась, что построила — продолжит также зависеть от неё самой. Зимой рассвет наступает позже, и одним утром, в семь часов, первые лучи коснулись тогда ещё парящего Нефритового дворца, мигом прорываясь сквозь окна и легкие блестящие шторы в спальни его жителей. Яркий свет упал на пол из песчаного дерева, окрасив его золотым, и на картины, чьи краски заиграли по-новому в таком тёплом освещении, и на часы, которые вот-вот собирались разбудить свою хозяйку. Но Нин Гуан не спала: она давно уже наблюдала за бесконечным небом, представляя Дракона. Его каменная чешуя не будет отливать драгоценными металлами, и никогда она не увидит его, насколько бы высоко не находилась. Солнце всё сильнее наполняло комнату своим светом, как бы намекая, что продолжит освещать путь, по которому Ли Юэ предстоит идти. Луна продолжит идти бок о бок, сменяя вместе день на ночь, как миллелиты сменяют друг друга, стоя на страже Ли Юэ. Смерть Гео Архонта повлияла на каждого по-своему. Нин Гуан долго рассуждала о том, насколько сам Моракс виновен в произошедшем. Его остаток сознания, где он? И думает ли он о том, что потерял? Что ждёт их всех теперь без него? Рассветный пейзаж за окном.

***

В течение каждого дня она принимала много решений, даже несмотря на то, что её преданные помощницы часть этих решений возлагали на себя. Нин Гуан не раздумывала и не сомневалась более ни секунды, когда решение было принято. Она — стратег, а стратегу нужно двигаться вперёд, предопределяя пути и их переплетения, где ждут новые развязки и будут сделаны новые выборы. Это было игрой, которая напоминала о шахматах, собственно придуманных, где были правила, подвластные ей, где раскалялся азарт, яркой вспышкой мигающий в алых глазах. Как стоит провести встречу с Джинн, действующим магистром Монштадта, для переговоров по поводу взаимовыгодного размещения ресторанов кухни Ли Юэ и Монштадта у Каменных врат? Молодая девушка была крайне удивлена личному приглашению в дворец Нин Гуан, а ещё больше – тому, как эта встреча прошла. Кто мог предполагать, что лидер группировки Цисин будет одета в простое, приталенное и однотонное белое платье, только немного приоткрывающее татуировку дракона, и это было так просто и изящно, что вдруг померкли все эти янтарные богатства интерьера её парящего дворца. Разве она думала, что Нин Гуан будет улыбаться всякий раз, обращаясь к ней, пусть и официально. Что вместе они будут обедать блюдами из кухонь обоих королевств, а на самое сладкое останется вяжущее, но невероятно вкусное вино из одуванчиков, которым они запили тост за плодотворное сотрудничество и будущее открытие первого ресторана, совмещающего в себе кухни Ли Юэ и Монштадта. Светлая ткань, украшенная нефритовыми камнями разного размера по краям, легла без складок на длинный стол, а наполняла его посуда из знаменитого фарфора Ли Юэ. Была здесь и сапфировая кошка, которая явно собирается присоединиться, расположившись на одном из двух стульев. Уловив полный нежности взгляд Нин Гуан, направленный на игривого питомца, она вдруг подумала, что вряд ли даже самый лучший фарфоровый сервиз, сделанный на заказ у искуснейшего мастера Ли Юэ, был настолько же дорог ей, как эта кошка. Нет, не только этим, но атмосферой, создавшейся с первых секунд, она была впечатлена. Это не было похоже на то, что оставляли после себя дипломаты Фатуи, хотя, признаться честно, их первый приём тоже был несравненно хорош. Главное различие было в том, с чем Джинн осталась в конце. Не секрет, что Нин Гуан проявляла дружелюбие тогда, когда это было нужно, и эта встреча – не исключение. Ей нужна была выгода, и она всё делала для этого. Она, как истинный стратег, узнала достаточно информации о Джинн: о том, как работает, о целях и ценностях. С первого взгляда кажется, что они разные, но Нин Гуан была умна и честна с собой для того, чтобы признать — они довольно похожи. Так была ли лицемерна или права она по отношению к действующему магистру? «Я отнесусь к ней, как к хорошей знакомой, и при этом буду подчеркивать её статус, чтобы не создать в мыслях магистра сомнения на счёт своей честности. Мы будем равны, а мне не придется притворятся, потому что я считаю, что мы могли бы быть подругами. Но в контексте наших деловых отношений, ответственности и занятости, нам ими быть не суждено. Мы проведем некоторое время вместе, наблюдая друг за другом и говоря о работе, и этого будет достаточно для того, чтобы мы пришли к единственно верному решению в нашем обсуждении.» Две девушки сидели друг напротив друга. Обменявшись любезностями, Джинн не могла в первую очередь не выразить сочувствие по поводу вчерашней кончины Гео Архонта. Откуда в этой девушке такая стойкость, чтобы продолжать быть умиротворённо спокойной и уверенной? Но будь Джинн на её месте, не посмела бы отменить ни единую встречу. Это вызывает уважение. — По правде говоря, никогда я не могла по достоинству оценить рыбу. Быть рыцарем Ордо Фавониус занимает много моего времени, и только в редких случаях я могу вспомнить о том, как давно наслаждалась блюдами из наших местных заведений. Госпожа Нин Гуан, Жареная Рыба-тигр на вкус превосходит все ожидания. — Заслуга каждого хозяина — его довольный гость. Я не могла не обратиться с услугой к лучшему шеф-повару Ли Юэ Сян Лин. И хоть она юна, она амбициозна, а её стремление накормить каждого человека самым вкусным блюдом достойно внимания и уважения, — мягко улыбнулась Нин Гуан кончиками губ, вспоминая, что не зря однажды материально поддержала ныне один из успешнейших бизнесов гавани. — Это подтверждает мои знания о том, что в Ли Юэ много молодых, талантливых и усердных людей, преданных делу. Я бы хотела передать юной Сян Лин свою благодарность за прекрасный обед, — искренне радовалась Джинн, наслаждаясь теперь крепким кофе. — Я обязательно передам ей ваши слова, магистр Джинн. Могу сказать также о блюдах Монштадта. Я никогда не заостряла особое внимание на них, и сейчас я тоже открываю для себя новые вкусы. Лунный пирог и рыбный шашлычок обладают поистине приятным вкусом. — Очень приятно слышать об этом. Правда, я не думала, что вам может приглянуться такое блюдо, как рыбный шашлычок, — убрав прядь за ухо, решила признаться девушка. — Я предпочитаю простые блюда, но насыщенные вкусом. Я считаю этот вариант одним примером идеального блюда для ресторана. Каменные врата — место, где соединяются Ли Юэ и Монштадт. Наши земли сложны ландшафтом и полны опасностей. Люди проделывают долгий путь, имея возможность остановиться только на постоялом дворе Ваншу. Будь я другим человеком, я бы хотела, чтобы по пути, почувствовав нужду в пище и отдыхе, я смогла найти ближайшее место, где будет уютно и безопасно, где меня смогут накормить просто, вкусно и питательно. Не хотелось бы, чтобы людям приходилось обедать на пеньке неподалеку от хиличурлов или ловить рыбу, которую можно ждать целый час. Я думаю, Магистр Джинн, стоит развиваться в этом направлении. Джинн не ожидала, что может узнать что-то личное, сказанное между строк. Чем дольше они говорят, тем больше слухи о Воли Небес рассеиваются. — Госпожа Нин Гуан, я с вами согласна. Все чаще я получаю сообщения о нападениях и грабежах хиличурлов, и иногда самой приходится иди к людям на помощь, если они недалеко от Монштадта. А ведь это могут быть как старики, так и дети. Конечно, это другая тема для обсуждения, и я знаю, что вы, как и я, делаем всё ради защиты наших народов. Однако, ещё один островок безопасности, где люди могут расслабиться и поесть привычную пищу, также означает, что они получат защиту Ордо Фавониус. Как действующий магистр, я гарантирую эту поддержку. - положа руку на сердце, воодушевилась она. Хотя Джинн ответила немного не в том ключе, Нин Гуан поняла, что та согласна с её мыслями. Она привычно улыбнулась, одобрительно качнув головой вперёд, надеясь, что эта девушка не переусердствует порой с работой. Мельком взглянув на свою любимую кошку, играющуюся с хвостом, она выдержала небольшую паузу: — Я рада, магистр Джинн, что наши стремления совпадают. И я уверена в нашем общем успехе. Она возвращалась домой в воодушевленном настроении. Интересный человек — Нин Гуан. Часто ли она отдыхает от работы? Вместо неё, с ней мог провести встречу кто-то из её подчинённых. Хотя, ей бы и самой поучиться перекладывать обязанности на других. В конце концов, неплохо было бы встретиться с ребятами, взяв выходной, и вместе наслаждаться едой в Доле ангелов. Возможно, даже удастся встретить и пригласить Путешественника. По итогу, ни одна из них не проиграла, и Нин Гуан ясно это знала. Это было очередной победой, вкус которой ещё ярче ощущался, когда она наслаждалась легендарным вином Монштадта. Но чем сопроводить вкус горечи поражения? Падение Нефритового дворца принесло победу над беспощадным древним архонтом и спокойствие народу Ли Юэ. Никакое решение Нин Гуан не давалось просто, как и это. Заключение холодного рассудка подтвердило — Ли Юэ падёт. И, когда в поисках решения она опустила глаза на твердый пол, на котором стоит она и все, кто сейчас старается изо всех сил защитить гавань, Нин Гуан поняла, что именно сейчас является их опорой и поддержкой. Что забрало это поражение? Помимо дома, в улучшение которого она не жалела ни монеты моры, был длинный список вещей, который она не хотела составлять. Ей предстояло разобраться со своими чувствами, возникшими с такими сильными переменами, встречаться с дипломатами из других королевств, чтобы никто, даже Фатуи, тем более Фатуи, не смели воспользоваться временной слабостью Ли Юэ. — Госпожа Нин Гуан. Мне очень жаль, что вам пришлось пожертвовать Нефритовым Дворцом, — это были первые услышанные ею слова этим новым утром, ознаменовавшим начало сложного периода восстановления и развития Ли Юэ. — Как я уже говорила, Гань Юй, я не видела другого выхода. Нам предстоит большая и долгая работа по восстановлению не только города, но и порядка. В этот раз мне действительно необходима будет помощь. — Госпожа Нин Гуан, рядом с главной площадью сейчас есть свободный дом, в котором вы могли бы поселиться. Я думаю, он придется вам по вкусу. К тому же, рядом находятся все важные здания Цисин. — Я говорила не об этом, Кэ Цин, но спасибо. Я уже подумала об этом варианте, и собираюсь на нём остановиться. И Нин Гуан ушла в свой новый, точнее, старый кабинет, закрыв на замок и дверь, и душу. Пожалуй, не стоит говорить ей, что этот дом и так принадлежал ей. Девушки после небольшой паузы разошлись, точно также направившись каждая по своим делам, каждая со своими мыслями, с которыми предстояло справляться в одиночку.