***
— Кочо-сан, вы не против, если я буду называть вас по имени? - неожиданно заявила я. — А, чего? Да, конечно, почему ты спрашиваешь? — С моей стороны было бы некрасиво называть тебя по имени. Как-то уж слишком невежественно. — Тогда, у меня тоже появилась возможность называть тебя по имени? — Конечно! — Тогда, Цукико-чан, сегодня придёт та троица с демоном. Не против познакомиться с ними? — Я только за!этим же вечером
— Цукико-сан, помогите, пожалуйста! - в голосе Аой слышались нотки беспокойства. — Аой-чан, что стряслось? — Только что прибыли, Тандзиро-сан, Зеницу-кур и Иноске-кун! — Я, конечно, понимала, что после битвы с демонами, раны остаются серьёзными, но ведь они всего лишь дети.. Они дрались с кем-то необычайно сильным? — Если я не ошибаюсь, то с бывшей высшей луной. — Тогда ясно. А где Шинобу-сан? — Она подойдёт с минуты на минуту!***
Парней мы залатали, я даже познакомилась с тем демоном, о котором говорили. Оказалось, что она младшая сестра одного из охотников и была безумно милой. Мы, кажется, подружились. — Шинобу-чан, вы здесь? - заглянув в комнату, спросила я. — Да, Цукико-сан. — Не против побеседовать? — Конечно, нет) Мы могли болтать с ней часами. Может, это и прозвучит странно, но так оно и было. На удивление, мы друг с другом чувствовали себя комфортно и открыто могли беседовать о личных вещах. Я узнала о ней много нового, как и она обо мне. В детстве, она потеряла родителей, а после и старшую сестру, что повлияло на её "милый и доброжелательный характер"; все её ученики до Канао тоже были мертвы. Все они умерли от рук злосчастных демонов. Я же была нежеланным ребёнком, из-за чего меня каждый день избивали и оскорбляли, как только могли. После моего рождения, отношения родителей очень пошатнулись. Отец говорил матери, что больше никогда не родит от такой мерзости, как она и чтобы больше она не лезла к нему. Откуда я это знаю? Года в четыре подслушивала их ссоры, стоя прямо под дверью и, на удивление, меня ни раз не спалили. Больше ничего интересного в моей жизни не происходило. Отец помер от рук демона, когда разгуливал по лесу ночью. Мать тоже умерла: напивалась каждый день из-за смерти мужа и в итоге утопила себя в реке. Ни сестёр, ни братьев у меня не было. Есть было почти нечего, хотя бы вода в колодце чистой была. Семья, конечно же, бедная. Полуразрушенный домик посреди какой-то глуши. Ни людей, ни деревень, ничего. Каждый гнусный день, нужно было добывать еду. Говорю самой себе спасибо, что, даже при таких обстоятельствах, я не растеряла своего позитива. Странно, наверное, учитывая, каким было моё детство.***
Помню тот туманный день, мне было 17. Я сидела у крыльца, подумывая, чем бы заняться. Воды попила, еды поела, помытая и чистая. Вдруг, я увидела чей-то силуэт вдалеке. Зрение было у меня отличным. В воздухе витало напряжение и я взглядом чувствовала: что-то неладное. У силуэта было что-то в руках… Катана? Нет, видимо, клинок. Силуэт начал приближаться в мою сторону. Постепенно, я начала видеть всё больше деталей и у меня уже вырисовался полноценный образ. Парень, среднего роста, синие волосы, в двухцветном хаори, чёрный костюм. Выйдя из тумана, я могла увидеть, как его мышцы напряглись, сам он встал в стойку, как только увидел меня, сидящую на крыльце. — Кто вы? — Тебя никто не тревожил за последние дни? — А к чему вопрос? — Знаешь что-нибудь о столпах? - после его вопроса, напряжённой уже стала я. — Допустим, знаю. А что с того? — Я один из них. Если тебе известно о столпах, то и о демонах, скорее всего, тоже. — И о них мне прекрасно известно. Один из таких чуть не отнял мою жизнь пару месяцев назад. - глаза голубоглазого парня немного округлились и он начал подходить ко мне. — Присаживайся, если хочешь. - я указала на место рядом со мной. Он еле заметно кивнул и сел рядом. — Как это было? Расскажи. — Фух… Хорошо. Если тебе это так важно.flashback
Ночь. Небо усыпано миллионами звёзд. Крыльцо всегда было моей самой любимой частью дома. Каждую ночь, я садилась на него и просто смотрела в небо. Мечтать об идеальной жизни было моим самым любимым занятием. Неожиданно, я увидела жёсткое напряжение, витающее в воздухе. И это точно исходило не от человека. «Шаги? Чего? Откуда? Здесь кто-то есть? Посреди леса, серьёзно?». Забравшись домой, я сидела с оружием в руках, ожидая врага. Шаги стали чётче и некий был на пороге дома. Я чувствовала взглядом: его что-то останавливало. «Может, если я буду тихо сидеть, он не заметит меня и пройдёт мимо?». Какой же наивной я оказалась. Доля секунды и я бы лишилась правой руки. Не знаю, что двигало мною, но я смогла увернуться в последний момент. «От него исходит враждебностью и желанием убить». — Ты кто?! А ну, живо отвечай, иначе без башки останешься! - моя фраза была лишь угрозой, но этого хватило, чтобы враг напрягся. Он наступал медленно, с ехидной улыбкой, пока я, еле держась на ногах, вся вспотевшая, держала отцовскую катану. «Понятия не имею, как этим пользоваться, но лучше что-то, чем ничего». Когда он уже был в полшага от меня, я взмахнула катаной, как можно сильнее. Не знаю, что тогда произошло, но ему снесло голову и он моментально испарился. Я увидела, что в комнате был ещё человек, помимо меня и глаза, уже привыкшие к темноте, смогли разглядеть парня, чуть выше меня ростом, с огненными волосами. — Прошу прощения, а вы кто такой? — Рэнгоку Кёджуро! Охотник на о’ни! — О’ни.. Охотник.. Интересно. А можешь побольше рассказать о них и прочему? — Прости, мы частная компания и подобную информацию не разглашаем! Я вижу, что ты в порядке, так что, если ты не против, то я пойду! — Нет, стой, подожди! Я.эм… Понимаю всё, но мне жизненно необходимо узнать! Я живу одна посреди леса и мало ли никого не будет рядом, чтобы помочь мне, а я как раз натренируюсь и смогу противостоять им! - искра в моих глазах засияла ярче и я уже более воодушевлённо говорила об этом. «Думаю, Ояката-саме, она была бы интересна..» - подумал юноша. — Хорошо, раз ты этого так просишь. О’ни - это существа, пожирающие людей. В прошлом, они сами являлись людьми. Мы - охотники на демонов, имеем специальные клинки ничирин, которые могут противодействовать этим самым демонам. Единственный способ убить о’ни - обезглавить им голову. — Как интересно.. А где находится главное здание этих столпов? — А это уже конфиденциальная информация!***
— Примерно так. Знаешь, если бы не ты, я бы наверное сошла с ума.. — Почему? - удивлённо спросил парень. — Ты, наверное, первый человек, которому я высказалась за все эти годы. Я бы точно сошла с ума, если бы не нашла деревню поблизости. Кстати, как тебя зовут? — Своё имя незнакомцам не говорю. — Хорошо, меня зовут Окумура Цукико. Приятно познакомиться, таинственный незнакомец. - немного хихикая, улыбнулась ему я. - Не выпьешь чаю со мной? — Уже ночь, мне пора возвращаться. — Прошу тебя! Я так давно не пила чай с кем-то… — Мне нужно идти. — Ох, хорошо… Удачи тебе, таинственный незнакомец! - легонько помахала я ему рукой и радостно улыбнулась на прощание. Незнакомец еле помахал и бросился прочь.настоящее время
— Цукико-сан, ты ведь помнишь, что сегодня собрание столпов? — Что за вопросы Шинобу-сан?! Конечно же, помню! — Тогда, готовься! Скоро выходим! — Хорошо!***
— Шинобу-сан, а столпы, какие они? Я так давно их не видела, что уже и забыла, как они выглядят. — Ну, есть парочку не совсем дружелюбных ребят, но они ни в коем случае не плохие, просто, к ним нужен другой подход) - мило улыбнувшись мне, сказала девушка. — Знаешь, даже как-то боязно немного. Не представляю, что будет, если они будут злыми.. — Не бойся, ты ведь тоже столп, сможешь дать им отпор) Да и столпам друг между другом драться не позволено. — Хорошо, мне стало легче.***
Мы прибыли на место, а в поместье Ояката-самы уже было парочку людей. Токито-кун, столп тумана. Его я знаю, потому что он, за два месяца, в 13 лет, стал столпом. Ещё один, очень высокий, с белыми волосами, кажется, столп звука. Также, там была ещё одна девушка, столп любви, её зовут Митсури, это я точно запомнила, потому что при нашей первой встречи она вела себя мило и дружелюбно. Парень, чуть выше меня, отстранённый, с синими волосами, собранными в низкий хвост. Он, вроде как, ученик бывшего столпа воды, Урокодаки. Отчего-то мне показался он очень знакомым. Чувствую сильное дежавю.***
Собрание прошло гладко, меня заново познакомили со всеми и мы обсудили различные важные вопросы по поводу учащения нападений демонов на простолюдинов. Не знаю, что меня сподвигнуло в тот момент, но я всё же решила подойти к тому очень знакомому юноше. И, кажись, я начинаю вспоминать, кто он такой. — Ну, здравствуй, таинственный незнакомец - чуть ли не промурлыкала ему в самое ухо. Кажется, он покрылся небольшими мурашками. — Добрый день. Окумура Цукико? — Так точно! Помните меня? — Припоминаю. — Погодка сегодня чудная, не находите? - пытаясь хоть как-то поддержать данный диалог, я начала с малого. В ответ он лишь кивнул — Вижу, вы немногословны. Что ж, думаю, мне пора. Не смею вас больше задерживать. Надеюсь, наша следующая встреча пройдёт очень и очень скоро. Всего доброго!***
Обожаю чувство, когда я чертовски права. Наша следующая встреча случилась в поместье Бабочки. Таинственный незнакомец, точнее, Томиока Гию, пришёл после очередного сражения с демоном. И, видно, что та встреча его явно потрепала, так как на его лицо было большое количество ссадин и синяков. Шинобу дала ему отлежаться пару часов, а затем я принялась к лечению пациента. — Доброго вечера! Не удосужитесь в этот раз подарить мне один разговор? - тот лишь лениво кивнул и отвёл взгляд. — Как прошёл ваш день? Что-нибудь болит? — Нет, я в порядке. Мне кажется, я уже могу продолжить свой путь, не думаете? — Томиока-кун… - проследив за реакцией парня на моё обращение, я продолжила. - вам нужен отдых. Я понимаю, что, может, ваша гордость не позволяет вам ухаживаний от девушек и давать себе слабину, но мы все люди. Это свойственно для нас. Мне нужно осмотреть ваши раны, так что снимите кофту. - послушно сняв кофту, он выпрямился и наблюдал, как я осматриваю его. Я совру, если скажу, что мне не нравился его пресс. Даже наоборот, очень нравился. У него были так хорошо выделены кубики, а этот его шрам был слишком горя… - Томиока-кун, вы чего? — Прошу прощения, не хочу быть у вас в долгу. Его внезапное откровение полностью выбило меня из колеи. Оно было, как гром, в ясном небе. Гию не казался тем, кто будет откровенничать с малознакомыми людьми. На миг, всего лишь на мгновение, я почувствовала себя той самой и особенной, но сразу же отбросила подобные мысли в самую дальнюю полку моей памяти. Сейчас, главная задача - лечение Гию. — Ничего катастрофичного! Отлежитесь пару дней и будете, как огурчик.***
— Окумура Цукико, Томиока Гию отправлены на совместное задание. Битва со Второй Низшей луной. Битва со Второй Низшей луной. Узнав, что у меня будет совместное задание с Гию, я была, мягко говоря, удивлена. У нас разные стили боев и методы сражения с врагом. И всё же, это отличная возможность размять мышцы и показать себе, что моя практика имеет плоды! Но всё-таки, очень странно, что нас отправили вдвоём. С подобной миссией мы и врозь справились бы. Может, не всё так гладко, как кажется на первый взгляд? Кстати, если вы задались вопросом, откуда мне известна техника дыхания воды Гию, то всё довольно просто. Тандзиро также является его обладателем и любезно согласился показать мне парочку приёмов. Да и вечерами наблюдать за тренировкой Гию, пока он оставался в нашем поместье, было моим любимым времяпрепровождением…***
Вороны, наши верные путеводители, указали нам место, где прятался демон. Мы прибыли в деревню, что, к моему удивлению, располагалась посреди поляны. Это было небольшой проблемой, ведь моя техника основывалась на прыжках и ккоротковременных полётах, а в подобной местности мало откуда можно было оттолкнуться. Даже, если и так, я выложусь на полную. Я сделаю всё, ради спокойной жизни горожан и ясного неба. Над нами вновь воссияет солнце!***
После прибытия, мы решили поселиться в одном из домиков милой деревушки. Мужчина, на вид ему было лет 50, с улыбкой на лице принял нас к себе. Было славно отдохнуть после долгого пути. Нас поселили в комнату с двухспальной кроватью. Это был первый раз в моей жизни, когда я чувствовала, как мои щёки пылают от собственных фантазий. Думаю, это не скрылось от глаз Гию и в следующую минуту, он проговорил: — Ты отдыхай, а я подежурю пока. Посмотрю обстановку и спрошу насчёт еды. - без лишних слов, я легла и уснула через какое-то время.***
Проснулась я от шороха на первом этаже. За окном уже давно было затемно, а Гию, по всей видимости, не было в комнате. Моё дыхание эхом разносилось по помещению. Положив меч в ножны, я аккуратно, почти невесомо спустилась по лестнице. Принюхавшись, я почувствовала запах металла, что раньше заставлял мой рвотный рефлекс включаться моментально. Заподозрив не ладное, я стала вглядываться в тьму, ведь глаза ещё не привыкли. Кажется, на пару секунд я перестала дышать, услышав тихий рык в сторону кухни. Удостоверившись, что мне не показалось, я медленно, но верно зашагала в эту сторону, держа руки около клинка. Подпрыгнув на месте, я сделала пару грубых движений, формирующих звезду. Силуэт разрушился на части, а я, осмелившись включить свет, ужаснулась картине. Гию лежал прямо перед моими глазами, убитый моей техникой дыхания Звезды, с немного искривлёнными частями тела, белыми глазами и когтями, как у демонов. — Это всё из-за тебя, Окумура Цукико. Всему виной ты и только ты. — Нет, это неправда! Я сделала, как лучше! Я не знала, что Томиока-сан стал демонов или демон был в его виде! Мне пришлось! Мне пришлось… - тяжело дыша и захлёбываясь в собственных слезах, я начала тонуть в бездне. Она поглощала меня всё больше и больше до тех пор, пока я сама не стала ею.***
Лихорадочно дыша и со слезами на глазах, я резко встала с кровати, ещё не осознавая полной реальности. Покосившись по сторонам, я заметила, что Гию лежал в кровати, отвернувшись в противоположную мне сторону, а солнце уже во всю освещала нашу комнату. Не знаю, чего я больше испугалась: того, что мы спали на одной кровати или того, что Гию резко заговорил, хотя я была на 150% уверена, что он проспит ещё пару часов, учитывая, что дежурил всю ночь. — Кошмар? — Да. - на этом наш диалог закончился. Какой крайне неразговорчивый юноша.***
Ночное дежурство. Сегодня моя смена. Лёгкий ветер колыхает мои каштановые волосы, собранные в высокий хвост. Я вижу ауру улицы. Дружелюбная, с нотками человеческих пороков, и, где-то отдалённо, в хаотичном порядке, духом демона. Да аура демона была настолько давящей, настолько отчётливо её было, что подкрадывались сомнения, была ли это Вторая Низшая луна. Мой взгляд переметнулся в сторону резвого, грубого движения, что уже был за моей спиной. Рука уже у катаны, готовая к удару. Секунда.***
Чувства скованности. Всю свою жизнь, оно преследовало меня, мешало жить, душило. И только я избавилась от него, оно снова здесь, а к бонусу тревожность, вина и самопожирание. Все мысли запутались так, что голова гудела от этого водоворота. И меня вовсе не волновали верёвки по всему моему телу или давящая аура, которая находится непозволительно близко. Так близко, что лучше уж заснуть вечным сном, чем чувствовать всеми кромками кожи это угнетающее напряжение. Из последних сил отлепливаю глаза, которые только недавно привыкли к тьме и тут же получают удар настолько ярким светом, что хочется проткнуть глазные яблоки. Всё это кажется слишком банальным, чтобы удержать Столпа и чувство собственного унижения возрастает со стремительной скоростью. Глаза мои видели ясно, чувствовали, как энергия, видимо, Высшей Луны, витала в воздухе. Так неужели нельзя было сразу догадаться, почему он даже не пытался скрыться? Правильно, его ядовито-усыпляющая аура витала в воздухе, уже зная о появлении Столпов, что пришли его сокрушить. Не может быть, чтобы Гию не прознал уловку О’ни. Или же Оно решило использовать его только на мне? Тем не менее, губы, сжатые в трубочку, уже о многом говорили. Ты корила себя за то, что так глупо облажалась. Сама допустила ошибку, сама и выпутывайся из неё. Демон гулял где-то недалеко, так что было самое время расправиться с его несчастной попыткой хоть немного задержать меня. Быстро управившись с туго затянутыми верёвками, ты стала выжидать подходящего момента выбраться из, как посчитала, подвала. Послышались тяжёлые медленные шаги. Дыхание, незаметно для себя самой, участилось, но кулаки были наготове. Когда лапищи О’ни уже стали виднеться, я, словно метеорит, начала быстро отталкиваться ото стен. Прошло пару секунд, и мой кулак уже впечатался в лицо злосчастного. Перепрыгивая несколько ступенек за раз, я начала глазами искать клинок. Демон был слишком беспечным, что даже не пытался его спрятать. Выбежав из какой-то деревянной избы, я осмотрела местность. Мы были в самой глуши леса, ни души. Ничего не говорило о живности данного места. Забравшись на самый верх дерева, для лучшего обзора, я нашла деревню, что была в паре километров от этого места. «Ясно, значит, надеяться на Гию не стоит» - промелькнуло у меня в голове. Демон только вышел из дома, жадно осматривая каждый уголок, где я могла быть. Слишком уж он медленный для Высшей Луны. Подумала я, сначала, пока не почувствовала тот самый жадный взгляд в свою макушку. Единственное, что я успела сделать, это отпрыгнуть, но чьи-то когти впились мне в шею, перекрывая кислород. «Раздвоился?!». И вправду, силуэт снизу был лишь обманкой, для отвлечения внимания от настоящей цели. Опускаясь, я заметила, что руки демона удлинились, а сам он стоял на том же месте, где несколько мгновений назад была я. Отрубив руки занозе в заднице, я стала прыгать по деревьям, уводя его ещё дальше. Резко опустившись на землю, я стала петлять между деревьев. Достигнув максимальной скорости, что позволяла мне локация, я обрубила пару стволов, создавая замкнутый круг. Тело монстра с каждым разом всё больше удлинялось, оставив мне пару глубоких ран по всему телу. От бесконечного бега хотелось завалиться прямо на земле, но задача ещё не выполнена. Наконец, я добилась того, чтобы демон показал свой предел. Знатно запутав собственные руки, я видела по выражению его лица, что он растерялся. Воспользовавшись его минутной слабостью, я добежала до него и нацелила клинок точно в шею. Резкий шум в ушах заставил открыть глаза. Боль в спине, да и вообще по всему телу, удерживали на плаву сознание. Не совсем предсказуемый, но вполне ожидаемый выпад О’ни окончательно добил меня. Удлинив свои задние конечности, он схватился за мои ноги и выбросил в свободный полёт. Я пролетела несколько метров, попутно ударяясь и ломая деревья, прежде, чем приземлиться. Последние силы ушли, как и здоровые кости. Я валялась на земле, в беспомощных попытках встать и собраться, наконец добить врага, но мои силы, как и надежда, потихоньку угасали. Прошу, помоги мне! - единственное, что я смогла промямлить, перед тем, как окончательно упасть в обморок.***
Первым, что я почувствовала, были чьи-то руки. Они держали меня крепко, будто боялись уронить. Сам объект, держащий меня, куда-то бежал. Я слышала его прерывистое дыхание под ухом. Голова раскалывалась, а одежда неприятно липла. Глаза никак не открывались, как бы я не пыталась, но думаю, что человек, нёсший меня, почувствовал моё пробуждение. — Потерпи немного. Помощь скоро прибудет. Его, и так тихий голос, перешёл в шёпот, пронизывающий до самой души, и, будоражащий организм. Сейчас он казался мне ясным солнцем в пасмурном небе. Все мысли о битве отошли на второй план и всё, о чём я могла думать, это тепло его тела. Он был как никогда близко и я могла слышать биение его сердца. Я думала, что, возможно, это моё присутствие так влияет, хотя, моя разбитая голова уже в край бредит. В следующий раз я проснулась, когда меня укладывали на кровать. Мысли о том, что сейчас Гию уйдёт и оставит меня одну, пугали. Я боялась, что он уйдёт и больше не вернётся. Что я не смогу ощутить его тепло снова. Что он не будет бежать изо всех сил, лишь бы я была цела. Что не будет переживать за меня опять. Что я не услышу стук его сердца вновь. — Гию, будь рядом… - всё, что смог сказать мой пересохший рот. И он был рядом. Он лёг возле меня, укутывая в кольцо своих рук, и не собираясь отпускать ни на секунду. Нежные поглаживания моих волос, почти невесомые, боявшиеся ещё больше навредить, излучали самую искреннюю заботу и намерения защитить от всего. — Теперь ты у меня не в долгу… - прошептала я, пока окончательно не погрузилась в царство Морфея.пару недель спустя
Я в очередной раз тренировалась, оттачивая один и тот же элемент, который в сотый раз не получался. Терпение было на исходе. После 101 попытки, в порыве ярости, я выбросила клинок куда подальше и ретировалась за пределы Поместья. Небольшая прогулка не помешает, чтобы освежить голову. — Окумура-чан. - его голос в миг остановил меня. — П-привет, Томиока-сан. Как самочувствие? - на мой вопрос он лишь что-то невнятно пробубнил себе под нос и взял мою ладонь в свою руку. — Хочу показать тебе кое-что. Он потянул меня за руку и повёл в противоположную сторону. Мы плутали по тропинкам, а луна улыбалась нам во все зубы. Моё сердце колотилось, как бешеное. Из головы не вылезала та самая ночь, а к лицу приливала краска. С того самого дня наши взаимоотношения изменились. Вот уже который раз Гию звал меня куда-то и хватал за ладонь, а я, теряя дар речи, почти восторженно, шла следом, но каждый раз нас прерывали в такие мимолётные моменты близости. Сегодня, судьба была благосклонна. Мы шли самые долгие в моей жизни 15 минут, но оно того стоило. Мы остановились у очередного холма, когда полная луна возвышалась над кристально-чистым озером. У меня перехватило дух от подобного зрелища и я встала, как вкопанная. Наше молчание первым прервал Гию. — Никакие пейзажи не сравнятся с тобой, Окумура-чан. Твоё сияние затмит даже самую яркую звезду на небе. Ты не вылезала из моей головы ещё с нашей самой первой встречи. И, видимо, не собираешься ещё