Не Тони Старк?

— Состояние критическое, — доложила обстановку Пятница. — Тони, мы всё преодолеем, — прошептала Пеппер, но она видела, что её супруг уже где-то в другом месте. Сила всех камней Бесконечности, пронизывавшая тело мужчины секунды назад, отняла у неё мужа, у Морган — папу, у всего остального мира — Железного Человека. Тони пожертвовал собой, чтобы избавить мир от Таноса. Он ушёл. Реактор погас. Герои, участвовавшие в битве, минутой молчания проводили Тони Старка. Они становились на колени, чтобы почтить его жертву. Но минута общего единения и горя была прервана удивлённым возгласом Питера. Тот сквозь слёзы заметил, что… Что арк-реактор вновь зажёгся. — Костюм заработал! Последние модели костюмов Железного человека были на интуитивном управлении. А раз Пятница вновь запустила системы, то… Тони выжил? — П-пятница? Жизненные показатели! — полковник Роудс быстрее всех взял себя в руки. Он хорошо знал своего друга. Если существовал шанс выжить, он это сделал бы. В костюм встроены тысячи нужных приспособлений, нужно всего лишь не дать Старку скончаться от болевого шока ещё раз? — Состояние критическое, — повторила ИскИн, но в этот раз машинный голос приобрёл вопросительную интонацию. — Вывожу все биологические данные. Пульс был. Пеппер отстранили, и на её месте в мгновение ока оказался Стивен Стрендж. Всё же магистратуру он заканчивал не в Хогвартсе, а в высшем медицинском учреждении. Полковник Роудс уже созванивался с доктором Чо и посылал экстренный джет со всевозможным оборудованием. — Кэп, а мы и будем тут так стоять? — спросил Скотт Ленг. — Может, поможем? На обломках базы должны же найтись какие-то- Но договорить он не успел. Всё ещё бессознательное, но по всем показателям живое тело Тони, а с ним доктор Стрендж, Пеппер, Роуди и подоспевший Брюс-Халк исчезли в магическом портале. По другую сторону искрящегося круга Ленг, стоявший близко, заметил забавно выпученные глаза медперсонала. Стивен перенёс их в больницу. — Предлагаю выпить, — отвлекла всех оставшихся на разгромленном поле боя Валькирия. — За победу! — провозгласил Тор и потряс в воздухе огромным топором. — За здоровье Старка, — добавил капитан Америка. — За возвращение в мир живых, — улыбнулась Кэрол Денверс. — Словесные тосты, это, конечно, хорошо, но где найти реальную выпивку? — оглядываясь, поинтересовалась Валькирия. К их группке постепенно сходились герои со всего поля. Одни перешёптывались, другие очень даже бурно проявляли свои эмоции. Всем было необходимо успокоиться, прийти в себя. — Мда, это вам не Асгард. Тем временем в больнице, где так неожиданно появились супергерои, намечался сущий переполох. Тони Старка подключили к аппарату жизнеобеспечения, а Пеппер со Стивеном в пух и прах ссорились. — Ты не посмеешь этого сделать с Тони! — Да как вы не понимаете, миссис Старк, вот это, — он указал в сторону сильно пострадавшей руки мужчины, — меньшее из зол. Руку уже не спасти, ампутация необходима. В противном случае зараженная кровь убьёт его. — Но… — Вы хотите, чтобы он выжил? Хотите вернуть отца своему ребёнку? — надавил на больное Стрендж. На большее терпения у него не хватало. — Делайте, что считаете нужным, — поджала губы Вирджиния. Всё произошло так быстро. И осознать, что так надо, было психологически трудно. Умом она понимала — по-другому никак. Но сердцем ей было больно из-за того, что её супруг лишится конечности. Да, ум Тони гениален. Он запросто спроектирует такую руку, что Барнсу и не снилось, вот только… своей уже не будет. Пеппер переживала. А потому решила отвлечь себя единственным, что в её жизни не кончалось. Работой. Необходимо было обеспечить безопасность госпиталя, связаться с Хэппи, поговорить с дочкой и успокоить её… Всего навалом. Но она справится. И к моменту, когда, а не если Тони откроет глаза, Пеппер будет рядом.

*

— Я не хочу лезть не в своё дело, — аккуратно начал Брюс. — Так не лезте, — перебил доктор Стрендж. — Но вот этот показатель в норме не должен превышать десятую долю того, что выведено на экране, — не обратил внимания на колкость учёный, который едва помещался во вроде как просторной (до его появления там) палате. — Кто из нас тут доктор? — раздражённо спросил Стивен, который разбирался со сложными связками заклинаний. Те овивали тело Тони Старка почти полностью. Срочная операция прошла, притом почти без эксцессов. Но мужчина всё ещё был без сознания. Конечно, для «штатной» операции такого рода было естественно пробыть без сознания порядка двух часов. Но когда твоего пациента несколько часов назад пронзила вся мощь мироздания, как-никак начинаешь волноваться из-за любого пустяка. — Вообще-то оба, — заметил Брюс-Халк. — Извините, — искренне попросил прощения Стивен. — Я на вас сорвался, доктор… Беннер? Или лучше доктор Халк? — Как вам угодно, — улыбнулся здоровяк. — Но давайте к делу. — Да. Посмотрите, — Стрендж развернул к нему таблицу с магическими данными и начал объяснять, что они значат. Мужчины сравнивали это с показателями медицинских приборов, которые мониторили состояние Старка ежесекундно. — Уровень радиации в организме объяснимо превышен, ему назначили лечение. Но меня беспокоят результаты электроэнцефалографии. — Я такого никогда не видел, — тихо проговорил Брюс. — В норме волны должны образовывать альфа-ритм, четко модулированный в веретена амплитудой от сорока до шестидесяти-восьми- — Неплохо, Док, — перебил Стрендж. — Я тоже это знаю. Вот только волны Старка не похожи на норму. Но отклонения не соответствуют известным мне паттернам. К ним подошёл один из штатных врачей клиники. — Как я понял, мистер Старк подвергся воздействию артефактов космического происхождения, — начал он, внимательно разглядывая лежавшего мужчину. — Поэтому очевидно предположить, что человеческий организм пытается с ними справиться по-своему. — Вероятнее всего, — задумчиво протянул Стивен. Редкость для него. — Но я слежу за мельчайшими изменениями в его организме. — Кхем, заметно, — за кашлем врач прикрыл свой смешок. Заклинание несколько мешало медсёстрам следить за пациентом, но волшебнику никто не решался об этом намекнуть. — Что касается руки, то всё идёт штатно. Вообще очень эффектное появление героев с бессознательным Старком сначала вызвало переполох среди медперсонала, но люди быстро вернулись в своё профессиональное состояние. По прошествии пары часов, когда Вирджиния Старк уже переговорила с главврачом, а Тони Старку сделали необходимую операцию, Стивен и Брюс всё ещё оставались в палате человека, который по всем прогнозам должен был быть мёртв. Но Старк отчаянно карабкался к жизни, и именно на этот процесс смотрели в таком искажённом виде его знакомые, когда разглядывали данные электроэнцефалографического исследования и показания магических кругов Стренджа.

*

К удивлению Стивена, введение Старка в искусственную кому не потребовалось. Его организм фантастическими темпами восстанавливался, и объяснения этому маг не находил. Во-первых, Тони Старк был обычным человеком, без сыворотки суперсолдата или какой-либо известной мутации. Ну а во-вторых, в просмотренных им вариантах развития событий, ни в одном из них, такого не случалось. А «досмотреть», если и были в итоге другие варианты кроме тех четырнадцати миллионов шестьсот двадцати пяти, мужчина более не мог, так как Камень Времени был уничтожен. Единственно, что им оставалось — ждать и надеяться, что просунувшийся мужчина сам ответит на возникающие вопросы. Впрочем, нервы Старк порядком потрепал всем, когда в назначенный срок не очнулся от наркоза. Доктор Стрендж прислушивался к консилиуму докторов, которые решали, что предпринять, когда в палату вернулся Брюс. Он отлучался за кофе себе и Стивену, потому что они оба за день порядком устали. Доктор Беннер в одной своей руке нёс крошечный в сравнении с его ладонью стаканчик двойного эспрессо для Стивена, а в другой — напиток для себя, пропорциональный по объёму и источавший дивный аромат кофе и корицы. Тогда-то и случилось оно. Доктора и медперсонал закопошились, приборы замигали, и спустя какое-то время Старк измученным голосом и крайне заплетающимся языком пробормотал «кофе-е-е-е-е». Оставшиеся его слова ни Беннер, ни Стрендж не разобрали, однако! Старк очнулся! Он, чёрт возьми, пришёл в себя после щелчка перчаткой Бесконечности. И захотел кофе. Такой вот он Железный Человек.