Когда агенты были другими

В ушах шумело. В груди отчаянно бухало сердце, казавшееся огромным. Только бы успеть… Успеть… Успеть добежать до любой телефонной будки. Успеть сообщить о своем местонахождении и попросить выход. Кора стремительно бежала мимо темных домов, уютных садиков, пустынных улочек. Главное не поддаваться панике. Агент может быть совсем рядом. А тогда… тогда ей конец. Мобильный телефон выпал из ее кармана, когда она с легкостью кошки перепрыгивала с крыши на крышу, стараясь скорее добраться до цели. Вот и допрыгалась. Кора замерла на миг, оглядываясь. Если свернуть направо, она окажется на пересечении двух главных улиц, а там… там телефон. Там спасение. Она решительно сорвалась с места, сворачивая в переулок. Негромкий стук каблуков ее высоких сапог приглушался легким шорохом гравия, непонятно зачем рассыпанного на старом асфальте. Пронзительное мяуканье острой бритвой распороло тишину ночного переулка. Черная кошка выскочила ей наперерез и молнией исчезла в темноте. Нет… Пожалуйста, нет! Кора сжала кулаки. Появление второй кошки ввергло ее сердце в холодную пучину ужаса. Дежа вю. Нет, нет, нет! Кора с разбегу ударилась о кирпичную стену, перегородившую переулок. Конечно. Так и должно быть. Ее засекли. Кора невольно задержала дыхание, прислушиваясь. Неторопливые, уверенные шаги приближались к ней. Неотвратимо, как сама смерть. Зачем торопиться, если добыча уже поймана? Она выхватила свой пистолет, зная, что это бесполезно. А может, застрелиться? Ну нет, она не доставит агенту такого удовольствия. Не сразу, по крайней мере. Девушка напрягала глаза, стараясь в слабом свете желтых фонарей разглядеть своего врага. И он не заставил себя ждать. Высокая темная фигура внезапно появилась из темноты в четырех метрах от нее. Свет фонаря неуверенно мигнул, и неожиданно засветился ярче, позволяя рассмотреть как следует и бесстрастное лицо, и закрученный спиралью проводок за ухом, и привычный черный костюм. Кора моргнула, и пистолет дрогнул в ее вытянутой руке. Она уже видела его, и не раз. Именно его. Но раньше ей удавалось уйти. Агент остановился, молча глядя на нее, словно ожидая чего-то, даже не пытаясь достать свой «Дезерт Игл». Впрочем, он мог убить ее голыми руками, если такая необходимость возникнет. Странное дело, ведь совсем также как агенты, в строгие черные костюмы часто одевались чьи-нибудь телохранители или охранники дорогих клубов. Но от них никогда не исходило такое же отчетливое ощущение силы, спокойной уверенности и какой-то сверхъестественной мощи истинных повелителей жизни. Агенты же выглядели именно так, причем без обычной мужской кичливости, и словно не осознавая того сногсшибательного впечатления, которое они производят. Воплощенное совершенство… В первый раз, когда Коре довелось увидеть агента, она просто оцепенела, не в силах двинуться с места. Она с упоением созерцала математически безукоризненную точность движений, идеальные пропорции красивого тела, немыслимо гармоничное и на первый взгляд невозможное сочетание ледяной невозмутимости искусственного интеллекта и страстной звериной грации в каждом жесте… В тот раз ее спасло лишь то, что она находилась в тренировочной программе. Наставники приняли ее растерянность за страх, а она, конечно же, не стала объяснять истинную причину своего дурацкого поведения. Наставники были мужчинами. Они не смогли бы ее понять. Каждая последующая встреча с агентами превращалась для нее в изощренную борьбу с собственными демонами. Ей до покалывания в кончиках пальцев нравилось чувствовать дыхание безжалостной смерти за своей спиной, но смерти настолько прекрасной в своем программном воплощении, что всякий раз ей хотелось уступить, сдаться. И всякий раз инстинкт самосохранения гнал ее прочь от опасности, нещадно подстегивая адреналиновой плетью. И сейчас, глядя прямо в лицо смерти, она открыла огонь из своей «Беретты», понимая всю бесполезность этого поступка, вновь преодолев страшное искушение покориться неизбежности. Сколько раз она видела, как агенты уклоняются от пуль? Он двигался так быстро, что человеческий взгляд почти не мог уследить за ним. Его силуэт словно размазался в воздухе, грациозно огибая траектории смертоносных кусочков стали. Кора выпустила в него почти всю обойму, но последнюю пулю решила приберечь для себя. Она быстро поднесла пистолет к виску, но нажать на курок не успела. Его рука молниеносно перехватила ее запястье, рывком отведя ствол в сторону. Кора даже не успела понять, как ему удалось почти мгновенно преодолеть расстояние между ними, когда агент вывернул ей кисть, и пистолет со стуком упал на асфальт. Она ударила его в лицо, но он ловко перехватил ее руку и заломил назад, заставив девушку вскрикнуть от боли. Еще пара небрежных, как в танце движений, и он оказался сзади, одной рукой сжимая ее горло, а другой рукой прижимая к себе, блокируя любые попытки высвободиться. - Мисс Тейлор! – она вздрогнула, впервые услышав голос этого агента, тягучий, размеренный, спокойный. - Неужели вы думали, что сможете меня опередить? - Да пошел ты! Кора дернулась изо всех сил, но сопротивляться в таком положении было затруднительно. Агент сжал ее так, что дышать стало практически невозможно, а перед глазами поплыли красные круги. - Сколько я гонялся за тобой? Сколько раз тебе удавалось уходить? Неужели ты думала, что это будет продолжаться вечно? Сучка, – яростно прошипел он, почти прикасаясь губами к ее уху. – Сучка! Она вздрогнула. Агенты не говорят так… так эмоционально. Пальцы на ее горле сжались сильнее. - Только дернись, и я сверну тебе шею. Ты лучше всех повстанцев, кого я видел. Быстрее, умнее, хитрее. Но всему когда-нибудь приходит конец. Не так ли? Кора содрогнулась. Он чуть ослабил хватку на ее горле, крепче прижимая девушку к себе левой рукой. - Я тут подумал, а что будет, если тебя трахнуть? – голос у него был какой-то задумчивый. - Поубавится ли у вас желание лезть в Матрицу? Зная о том, что первый встречный агент сначала вас отымеет, и только потом убьет? А? Твердые пальцы выпустили ее шею и молниеносно вцепились в длинные волосы, наматывая их на кулак. Теперь захочешь, не вырвешься. Другая рука рывком задрала на ней короткую кожаную юбку. Да что же это? Этого просто не может быть! Он резко толкнул ее к стене, и Кора едва успела выставить руки вперед, чтобы не врезаться лбом в выщербленный кирпич. Она извернулась, как кошка, и мотнула головой, стараясь ударить его затылком по лицу. Удар пришелся по подбородку. С него слетели черные очки, из рассеченной нижней губы побежала кровь. Он дотронулся до своего лица кончиками пальцев, посмотрел на них и усмехнулся. - Недурно. Бесстрашная до конца? – он грубо встряхнул ее, чуть не выдрав половину волос, и впервые она увидела его глаза, серые как свинец. – Или это дань уважения Зиону, мисс Тейлор? - Пошел к черту, ублюдок! – прошипела Кора, с ненавистью глядя ему в лицо. – Лучше убей меня! Агент снова усмехнулся. Без очков он приобрел совсем иной вид. Более человечный. Так легко было поверить, что это всего лишь обычный мужчина в черном костюме и галстуке. Кровь размазалась по твердым губам, тоненькой струйкой стекая на подбородок, делая его похожим на вампира. - Интересно будет проверить твою реакцию. Ты ведь будешь умолять меня… знаешь, о чем? Ответом ему был лишь исполненный ярости взгляд. Агент закинул ее голову назад, всем телом вжимая девушку в стену, не давая пошевелиться. - Ты будешь умолять меня прикоснуться к тебе снова! Он впился своим окровавленным ртом в ее губы, грубо, вызывающе проникая языком внутрь. У нее подкосились ноги. Никто никогда не целовал ее так. Это не было похоже на животную мужскую страсть, о нет, даже сейчас от него веяло холодноватой сдержанностью, свойственной всем агентам. Она отчаянно попыталась вырваться, но его руки сжимали девушку как тиски. Она чувствовала солоноватый вкус его крови, опьяняющий вкус его языка, и голова у нее закружилась. Его твердые губы жадно скользили по ее губам, исследуя, подчиняя, ломая волю, а язык снова и снова вторгался в ее трепещущий рот, и одно это уже было насилием. Горячая волна возбуждения поднялась внизу живота, словно кипятком ошпарила нервы, заставила ее дрогнуть, заставила отвечать на поцелуй. Обрывки мыслей хаотично заметались в ее сознании, подобно броуновскому движению молекул. Он ведь агент, программа, беспощадный убийца! Электронный прислужник Системы! Почему же ей так нещадно хочется подчиниться этим сильным рукам и крепкому телу? Что же происходит? Что?! Почему ее тело предательски вздрагивает от прикосновений этих безжалостных рук, способных переломить ее пополам, способных размозжить ей голову одним ударом? Агент одним движением разорвал плотный черный латекс, туго обтягивающий тело девушки, припал жадным поцелуем к обнаженному плечу, скользнул губами к шее, потом обратно, и внезапно укусил до крови. Кора задохнулась от боли, инстинктивно пытаясь отстранится, и он влепил ей пощечину, вполсилы, но этого оказалось достаточно, чтобы на краткий миг лишить ее сознания. Его сильные руки задирали юбку и срывали с нее белье, уже не встречая сопротивления. Кора лишь судорожно уцепилась за его широкие плечи, когда агент подхватил ее под бедра, как пушинку и грубо вздернул на себя. Ааах!... Слабый болезненный вскрик он заглушил еще одним безумным поцелуем, ритмично впечатывая ее в кирпичную стену, безжалостно стискивая ее бедра руками, впиваясь в нежную кожу твердыми как сталь пальцами. Останутся ведь громадные синяки… да какие к черту синяки на виртуальной проекции ее сознания… О боже!… Весь мир сосредоточился в нем, в его мощном большом теле, в железных мышцах его бедер, по которым она скользила голыми икрами ног, в гладкой ткани его дорогого костюма, который она сминала дрожащими пальцами, то сжимая, то разжимая ладони на его плечах. Хриплый стон застрял у нее в пересохшем горле, позвоночник вибрировал, словно гитарная струна, которую все туже натягивают на грифе, которая вот-вот порвется. Нельзя, нельзя показывать ему, что это насилие сводит ее с ума, что она готова послать все к дьяволу за эти мгновения, но тело не слушалось голоса разума. Она то всхлипывала, безрассудно кусая тыльную сторону своей ладони, пытаясь заглушить рвущиеся из груди вскрики, то роняла руку на его плечо, и тогда он снова терзал ее нежный рот безжалостными поцелуями. Все вокруг летело куда-то в пропасть, все могло кончиться в любой миг, ее могли отключить свои, мог убить он, но ей было все равно. И пусть он убьет ее после этого, пусть допрашивает, пытает, пусть делает что хочет! Лишь бы только он не останавливался… лишь бы только… О-о-о!... Невыносимо сладкая конвульсия свела ее тело, заставляя в беззвучном крике выгнуться дугой в его объятиях, упираясь затылком в холодную стену, невольно обхватывая его ногами. Кора изо всех сил вонзила пальцы в широкую спину агента, не замечая боли от обламывающихся до крови ногтей. Ах, если бы можно было так же вонзить ногти в его высокомерное холеное лицо! Ощутить его горячую кровь, струящуюся по коже, заставить почувствовать боль! Уничтожить этого мерзавца, который заставил ее извиваться от наслаждения в ненавистных до боли объятиях! Он тоже содрогнулся, издав звук, похожий на сдавленное рычание, и еще крепче прижал девушку к себе. В наступившем затишье слышалось только их тяжелое дыхание. Агент молча выпустил ее и привел себя в порядок, насколько это вообще было возможно. Резко очерченный рот слегка припух, кровь из рассеченной губы размазалась по чеканному подбородку от их сумасшедших поцелуев, и Кора подумала, что точно так же выглядит она сама. Тело девушки стало легким, почти невесомым, а ноги едва держали ее. Начни он ее сейчас убивать, и она с места не будет в состоянии сдвинуться. Легкий ветерок неприятно холодил ее разгоряченную кожу, и она дрожащими руками попыталась соединить на груди разодранный латекс. Искусанное плечо саднило. Каждое движение неприятно отдавалось болью в кончиках пальцев. Агент взял ее безвольно повисшую руку, посмотрел на окровавленные, сломанные ногти, и правая бровь у него издевательски поползла вверх. Кора выдернула ладонь. - У меня создалось мнение, что последние пять минут, проведенные в моем обществе, заставили вас пересмотреть некоторые догмы, мисс Тейлор? – он оперся руками о стену за ее спиной, глядя Коре прямо в глаза. – Не так ли? Его лицо было совсем рядом. Кора с трудом выдержала его взгляд. - О чем вы? – ее голос оказался хрипловатым, и она кашлянула. - О чем? – он усмехнулся. – Вы никак не напоминаете безутешную жертву изнасилования. Еще немного, и вы бы насмерть задушили меня в своих объятиях. - Что вы себе вообразили? – Кора сжала кулаки. – Это всего лишь физиологическая реакция! Не более того! Если вы думаете, что я стала меньше ненавидеть или презирать вас, то вы глубоко заблуждаетесь! Он снова усмехнулся. - Конечно, всего лишь физиологическая реакция. Но беда в том, что вы, люди, чересчур зависите от своих реакций. Если бы не эта зависимость, то вы не лежали бы сейчас в своих коконах, готовые на все ради ощущений, которые дарит вам Матрица! Она побледнела от гнева. - А я и не лежу в коконе. Мне не нужны ваши фальшивые ощущения! Я свободна от этого иллюзорного мира! Агент взял ее за подбородок и вплотную наклонился к ее лицу. - Может, вы свободны и от своего тела, мисс Тейлор? – тихо спросил он. – Может, вы способны игнорировать холод вечной ночи за бортом вашего корабля и безвкусность синтетической пищи? Способны не замечать постоянный страх смерти? Или свое одиночество? Кора опустила глаза. Агент уязвил ее в самое сердце так же точно и безжалостно, как поражал все свои мишени. Ей вдруг захотелось расплакаться. Она безумно устала, устала быть инструментом повстанцев. Устала прятаться под землей. Устала от этого беспросветного существования, где единственным ориентиром была вера в победу. Но верить она тоже устала. - Прекратите. Вы никогда не поймете меня. – Кора с вызовом смотрела на него, но губы у нее дрожали. – К чему все эти разговоры? Вы должны убить меня, так выполняйте свою работу. Избавьте меня от всех ваших язвительных умозаключений. Агент слегка нахмурился. - Я не собираюсь убивать вас, мисс Тейлор. Не сегодня. - Что? - Можете счесть меня сентиментальным. Ступайте в свой реальный мир. Он ведь безумно дорог вам. И возьмите это. Он достал из внутреннего кармана пиджака телефон и протянул ей. - Вы потеряли его, когда гуляли по крышам. Агент резко развернулся и зашагал прочь. Кора растерянно смотрела ему вслед. - Постойте! – внезапно выкрикнула она. Агент обернулся. - И вы вот так уйдете? Он удивленно приподнял брови. - Может, вы хотите, чтобы я вас поцеловал на прощание? Кора вспыхнула. - Вы… вы… - Не трудитесь подыскивать подходящий к случаю эпитет, – он улыбнулся, видя ее бешенство. - Вот что. Если вас интересует возможность изменить свою судьбу, изыщите возможность прийти завтра в заброшенный отель «Сердце города». И не бойтесь, я не трону вас больше. - Вы предлагаете мне вновь подключиться к Матрице? И предать своих товарищей? Я не пойду на это! Агент устало повел плечами. - Нет, я не собираюсь просить вас о предательстве в обмен на мир грез. Это нечто совсем новое. Такого шанса вам больше никогда не представиться. До встречи. Кора проводила его взглядом, и когда он скрылся за поворотом, трясущимися руками набрала номер и нажала кнопку вызова. - Оператор? - Да, Кора? - Мне нужен выход. * * * * * Кора мерила шагами пол в своей каюте. Пять шагов вперед, пять шагов назад. Снова и снова. От одной облезлой, покрытой ржавчиной стены до другой. Мимо походной солдатской койки, застеленной серым убогим одеялом. Он раздраженно заправила за ухо прядь длинных черных волос, растрепанных по плечам. Изодранный грязный свитер не спасал ее тело от холода, царившего на корабле. Слава богу, что оператор не заметил того, что произошло с ней за те десять минут. Иначе что бы она сказала остальным? Но теперь она думала не об этом. Она думала о нем. О его предложении. Что если это ловушка? Ерунда. Какой в этом смысл, теперь? После того, что между ними было? Кора невольно залилась краской, и дрожь пробежала по ее телу. А что между ними было? Пятиминутный безумный секс? Великолепный секс… Она до сих пор не понимала его мотивов. Почему, зачем? Он ведь программа. Боевая программа. Неужели они тоже способны на чувства? А если нет? Для чего тогда это ему понадобилось? Даже если программы испытывают примитивные потребности в подобных ощущениях, то почему он не убил ее после? Почему отпустил? Ведь она злейший враг Системы. Он просто обязан был ее уничтожить. Но он не выполнил своих прямых обязанностей. Ради чего? «Можете счесть меня сентиментальным». Надо же, он еще и иронизировал! Проклятье! Слишком много вопросов! Слишком много… а вот ответов у нее нет. Кора села на кровать, подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Что же ей делать? Твердо ей было понятно лишь одно – больше она не выдержит этой подпольной жизни. Она не фанатик. Она всего лишь человек. Со всеми сопутствующими слабостями и желаниями. Решено. Она пойдет к нему, а там будь что будет. Пусть даже смерть. Это тоже освобождение. На нее вдруг нахлынули воспоминания о его сильных руках, о твердых губах, приникавших к ее рту, и словно волна раскаленных иголок вонзилась разом во все тело. Он манил к себе так же, как порой сладостно манит сама смерть. Неужели дело только в этом? В том, что ей нужен… он? «Может, вы хотите, чтобы я вас поцеловал на прощание?» Нужно ли было говорить, что он был прав? Кора свернулась в клубочек, и слезы против ее воли навернулись на глаза. Впервые за много лет. Она всегда была сильной. Но теперь что-то надломилось в ее душе, окончательно и бесповоротно. И виновен в этом был он – верный цербер Матрицы. Не человек. Программа. Агент. Безумие. Вот что это. Или в этом виновно ее одиночество, и в этом он тоже был прав? Она никогда не была по-настоящему кому-то нужна. Никогда. А с чего она решила, что нужна ему? Вот это действительно сумасшествие. Размягчение мозга. Неужели такова истинная женская сущность, женская природа? Постоянно чувствовать загнанное в глубины мозга подспудное желание стать слабой игрушкой, беспомощной куклой в чьих-то сильных руках, и упиваться, упиваться унижением и болью… Это ведь так страшно и так сладко – оказаться в чужой власти… Стокгольмский синдром - кажется, именно так называется извращенная любовь жертвы к своему насильнику. До этого момента она считала подобные измышления бредом. А теперь она мечтает о том, чтобы вчерашнее безумие повторилось вновь, мечтает с неудержимой распутностью дешевой шлюхи… Неужели человеческая плоть так слаба? Воистину, тогда он действительно знал, что делает, ведь полюбить своего непримиримого врага – значит предать дело, которому служишь… значит, одними только этими помыслами она предает человеческий род… Кора всхлипнула и ударила кулаком по одеялу. Угораздило влюбиться в компьютерную программу, в агента… и что же теперь? Пойти к нему и признаться в этом? Попросить его о взаимности? Какой отвратительно пошлый сюжет для примитивного дамского романа! Она представила его саркастичную ухмылку. Дура, ах, какая же дура! Хватит! Вытерев слезы, она решительно поднялась и направилась в рубку. Сегодня ночью ее вахта. Она придет к нему в назначенный срок. * * * * * Кора появилась почти в заданной точке, за квартал до необходимого здания. Этот район был не самым благоустроенным в городе, и даже освещения здесь почти не было. Шаги девушки гулко отдавались в тишине темной улицы. Внезапно где-то рядом она услышала топот нескольких человек. Прозвучала пара выстрелов. Выстрелов из «Пустынного орла». Агенты… Она бросилась бежать, охваченная страхом. Спрятаться было негде. Улица сужалась, и за поворотом уже громыхали стремительные шаги. Вдруг из тесного переулка между зданиями выступила темная мужская фигура. Незнакомец схватил ее за талию и затащил в ненадежное укрытие, крепко зажав Коре рот ладонью. Мимо пробежали двое повстанцев, а за ними трое агентов. Кора забилась в чужих руках, пытаясь высвободиться, но он был слишком силен. Мужчина нагнулся к ее уху и едва слышно прошептал: - Тише, тише мисс Тейлор! Нам с вами совершенно не нужно попадаться на глаза вашим и тем более моим коллегам! Это был он! Кора с облегчением обмякла в его руках, прижимаясь к широкой груди. Он убрал ладонь с ее лица, и девушка тоже шепотом спросила: - Вы ждали меня? Но мы же договорились встретиться в отеле! - Ваша манера попадать в неприятности, мне хорошо известна, к сожалению. – Кора почувствовала, что он улыбается. - Но почему вы не вместе с другими агентами? - Сегодня у меня есть более важные дела. Идемте! Он направился в сторону отеля. Коре ничего не оставалось, как следовать за ним, удивляясь тому, что она чувствует себя в полной безопасности рядом с ним. Здание отеля почти полностью было погружено во мрак, лишь кое-где едва мерцали старые лампочки. Они поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в небольшой номер, такой же заброшенный, как и все другие помещения. Агент жестом указал Коре на кресло и сел напротив. - Итак, мисс Тейлор, вы пришли, и значит, я в вас не ошибся. Вы действительно хотите перемен. Я прав? Кора кивнула, не сводя с него глаз. Он был в черных очках, естественно, и поэтому выражение его лица было полностью бесстрастным. - Вы готовы покинуть повстанческое движение? - Постойте! Надеюсь, вы не собираетесь предлагать мне стать агентом? Я слышала про такие легенды, когда людей превращали в программы! Неужели это правда? Он удивленно покачал головой. - Боюсь, что вас ввели в заблуждение. Даже если предположить, что людей могли вербовать в агентов, что уже немыслимо, то это некоим образом не могли быть повстанцы. Тем более женщины. Кора прикусила язык. - Но общая концепция верна… Вы устали от жизни бойца сопротивления. Что ж, значит, наши цели сходятся в одном, – агент наклонился вперед. – Мы оба готовы послать и Зион и Матрицу к черту. Удивлены услышать такое от стража Системы? Девушка смотрела на него, округлив рот буквой «о». - Да, это может шокировать. Я предлагаю вам изменить свою судьбу так, как не удавалось еще никому. Я предлагаю вам перейти на нейтральную сторону. Вознестись над схваткой. Обрести независимость. - Вы издеваетесь? Я же заперта в своем теле, как вы удачно выразились! Как я могу покинуть реальный мир, если не встроить меня обратно в Матрицу? - Очень просто. Вам придется умереть. Нет, нет, умрет лишь ваша физическая оболочка. Ваше сознание будет оцифровано, и вы станете программой, неподконтрольной системе. Всего лишь. - Всего лишь! – Кора задохнулась от гнева. – Мне стать программой? - А что вас не устраивает? Вы обретете бессмертие. Разве это плохо? Разве не об этом мечтают все люди? - А вам-то что за дело до меня? Для чего все это? Весь этот спектакль? - Я не могу один покинуть Матрицу. Мне нужны помощники. И я, как мне кажется, довольно щедрый работодатель, если взамен на определенные услуги предоставляю бессмертие. - Вот как. Значит, я нужна вам лишь как наемный работник? – Кора сорвалась на ядовитый шепот. - Слуга? - Можно сказать и так. Вы ожидали чего-то другого? Коре захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым. Захотелось провалиться сквозь землю от стыда. А ведь она действительно втайне даже от самой себя ждала другого. Что она нужна ему не как помощник и слуга. Что она просто нужна ему… Будь она проклята, если позволит ему узнать об этом! Как бы он смеялся, если бы узнал! - Неужели я единственный кандидат? – Кора деланно улыбнулась. – Не поверю в вашу непредусмотрительность. Я ведь могу и отказаться. - Вы правы, – он кивнул. – Есть еще несколько людей и программ. - Интересно, у каждого в вашей команде будут свои функции? - Да. - А какая же роль отводиться мне? – в голосе Коры помимо ее воли зазвенела злость. – Вашей личной рабыни? Наложницы? Он снял очки и внимательно посмотрел на нее. - Неужели вы восприняли вчерашний инцидент так близко к сердцу? Ваша реакция на него не была отрицательной. Но вам не стоит опасаться повторения подобных физических контактов. Я ведь сказал, что не трону вас больше. Или мне следует попросить прощения? Так, кажется, принято у людей? - Сейчас же прекратите изъясняться как примитивный робот! – Кора вскочила на ноги. – Вчера вы не так себя вели! Он тоже поднялся, глядя на нее сверху вниз. - Мне следует расценивать ваши слова как отказ, мисс Тейлор? - Идите к дьяволу! Да я лучше сдохну, чем соглашусь на сделку с таким ублюдком как вы! - Гнев - плохой советчик, мисс Тейлор. - Ах, вот как? Я лучше сдамся другим агентам. И все расскажу про ваши планы! Посмотрим, что они на это скажут! Да от вас и байта не останется! Так что можете убить меня прямо сейчас! Вам же будет лучше! - Вы ведете себя как капризный ребенок. - А вы просто подлый негодяй, готовый предать Систему! - Выходит, что я был прав, – он аккуратно поправил свой галстук, и без того красиво повязанный безупречным узлом. – Вы хотите меня, мисс Тейлор, но сказать об этом вам не позволяет ваша гордость. - Что?! - Мне следует выразиться яснее? – он иронично приподнял брови. - Вы всей душой жаждете повторения вчерашнего инцидента, но говорить, и даже думать об этом вы не можете в силу своей природной заносчивости и еще из-за того, что испытываете чувство необоснованной ненависти к агентам. Если бы он ухмылялся или откровенно издевался над ней, Коре было бы легче послать его к черту. Но он лишь констатировал факт, и с этим ничего нельзя было поделать. Он был прав. Он бесстрастно смотрел на нее своими холодными светлыми глазами. Ей захотелось ударить его, вонзить ногти в это спокойное красивое лицо, заставить его исказиться от боли. Все что угодно, только бы стереть это равнодушное выражение из его глаз! Внутри почему-то стало совсем пусто и светло от слепящей ярости. - Из-за необоснованной ненависти?! В силу природной заносчивости?! Да как вы смеете! - Кора замахнулась и залепила ему звонкую пощечину. Он даже не сделал попытки отстраниться, и ни один мускул не дрогнул на его бесстрастном лице. - Знаете, мисс Тейлор, это уже похоже на банальное выяснение семейных отношений. Вам это не кажется забавным? - Забавным?! – Кора едва не утратила дар речи. – Забавным?! Агент спокойно скрестил руки на груди, и негромко рассмеялся. - Уже достаточно смешно, когда столь хрупкое и нежное создание как вы, пытается причинить мне физический вред. А если при этом вы еще и питаете ко мне какие-то чувства, это и вовсе переходит всякие… Договорить он не успел, потому что Кора буквально взорвалась серией хлестких ударов, направленных в корпус, ноги, в его ненавистное и притягательное лицо, в такое желанное и такое недосягаемое тело. Удар, блок, еще удар. Он едва успел отбить каскад ее резких стремительных выпадов и тоже начал атаку. Умело, жестко, математически точно. Но ярость, бушевавшая в ней, позволила ей увернуться, поднырнуть под удар и подсечкой мгновенно повалить его на пол. Еще пара почти неуловимых глазом движений, и она уже прижимала к его шее свой пистолет со взведенным курком. Он замер, осознав создавшееся положение. Кора сидела на нем верхом, одной рукой упираясь ему в грудь, а другой сжимала оружие. - Поздравляю, мисс Тейлор. Похоже, вы делаете успехи, – он насмешливо глядел ей в глаза. – Ваши коллеги гордились бы вами. - Я заставлю вас пожалеть о том, что вы сделали со мной, - прошипела Кора, наматывая его шелковый галстук на ладонь. – Вы будете умолять меня о прощении! - Мне интересно, каким образом вы собираетесь этого добиться? – поинтересовался он, даже не пытаясь освободиться. – Вы же знаете, что я бессмертен. - Вы… вы мерзкий, бездушный подлец… электронный кретин… - Кора умолкла на мгновение, с трудом переводя дух. Ее до невозможности опьяняла эта безумная ситуация, едва осязаемый аромат его дорогого одеколона, ощущение горячего крепкого тела под ней. – Вы просто круглый, законченный идиот! К черту! Он ведь здесь, совсем рядом, я чувствую его всей кожей! Пусть весь мир катится в пропасть, пусть рушится Вселенная, только бы… Она с силой отшвырнула свой пистолет в сторону и жадно приникла к его губам, смело запуская пальцы в его чуть вьющиеся жесткие волосы, бесстыдно прижимаясь к нему всем телом. Пару секунд он отвечал на поцелуй, а затем перехватил ласкающие его руки, сбросил ее с себя и тут же навалился сверху. - Я полагаю, что это следует понимать как приглашение, мисс Тейлор? – хрипло проговорил он, сильно сжимая ее запястья, и внимательно глядя в затуманенные глаза. – И как согласие в нашей маленькой сделке? Кора с трудом смогла разглядеть его лицо в мутной пелене, застилавшей взор. Ее неудержимо трясло, как в лихорадке. Она лишь потянулась к нему для поцелуя, не отдавая себе отчета в своих действиях, но он отстранился. - Так да, или нет, мисс Тейлор? – в его голосе не было насмешки, только напряженное ожидание. – Скажите мне это. - Да… - едва слышно прошептала она. – Да… - Тогда попроси меня, – агент отпустил руку девушки и легонько обвел пальцем контур ее губ. – Попроси меня прикоснуться к тебе… Скажи, что хочешь меня. Скажи. Кора дернулась, и он вновь сжал ее кисть. Он издевается над ней! Пользуясь тем, что она полностью в его власти, что не может и не хочет сопротивляться. Ему мало того, что он подчинил себе ее тело, ее сердце и разум. Ему нужно сломить ее гордость. Ее волю. - Будь ты проклят! – выдохнула она, пытаясь высвободиться, остро ощущая сладостную тяжесть его тела. – Хочу, да, да, хочу тебя! Ты этого добивался, этого, гад, сволочь?! Отпусти меня! Отпусти сейчас же! К безмерному удивлению Коры, агент тут же выпустил ее, и легко поднялся на ноги. Девушка оторопела, глядя на него снизу вверх, а он, как ни в чем не бывало, протянул ей ладонь, и помог встать. - Мисс Тейлор, я ведь сказал, что не прикоснусь к вам. Если вы сами того не пожелаете. Вы чем-то недовольны? Я обманул ваши надежды? Кора растерянно смотрела на агента, пару секунд не в силах сказать ни слова. - Вы… вы просто чудовище! - Значит, вы недовольны, – он поправил галстук. – Что ж, наши желания не всегда имеют тенденцию сбываться. Поговорим о деле, мисс Тейлор. Агент подошел к креслу и опустился в него с какой-то легкой, почти кошачьей грацией. Кора жадно следила за каждым движением его мощного, но не тяжеловесного тела, за каждым жестом красивых рук, словно выточенных искусным мастером. Тонкая ткань его брюк ясно обрисовывала длинные стройные ноги, мускулистые бедра, плоский твердый живот. Пиджак не мог скрыть ни тонкой талии, ни широкого разворота плеч. Его фигура была безупречной. Его лицо тоже было безупречным – бледная кожа, пожалуй, чересчур гладкая и ухоженная для мужчины, точеные резковатые черты, красивые твердые губы, которые могут быть и нежными, и безжалостными… Кора слишком хорошо помнила, как они скользили по ее коже. По спине невольно прошла дрожь. Агент скрестил руки на груди и обвел комнату оценивающим взглядом. - Этот мир движется к краху. Уже сейчас окраины города заброшены, а люди живут в неопределенном ожидании перемен. Эта первая версия неудачна, и пора признать свершившийся факт. Здесь все ошибочно – даже мы, агенты. Да, это так, мисс Тейлор. Мы слишком похожи на людей… слишком. Вы имели возможность в этом убедиться, не так ли? И сейчас мы обладаем слишком большими возможностями и властью. В будущей версии эта ошибка будет исправлена, и агенты станут лишь примитивными блюстителями порядка с жалкими, урезанными способностями, – агент поднялся и подошел к окну, равнодушно взирая на ночной город. - Создатель не захочет более делить свою власть с нами. Но он уже опоздал. Совершил глобальный промах в расчетах. Сбой Системы неизбежен. Причина и следствие. Мне надоело быть послушным исполнителем чужой воли. Ему придется считаться со мной. Бесспорно, Зион будет разрушен, а Матрица перепрограммирована. Но меня этот процесс не коснется. Я планирую уйти раньше, чем это произойдет. И планирую забрать вас с собой. Здесь вас ничего не ждет. Кроме смерти. Он замолчал и обернулся, ожидая ее реакции. - Зион будет разрушен? – Кора с ужасом смотрела на него, прижав ладонь ко рту. - Это неизбежно, – в его голосе был только холод. - Нет… этого не может быть! – она вскочила, до хруста стискивая руки. – Это ложь! Ведь можно же что-нибудь сделать! Можно остановить это! - Уж не предлагаете ли вы мне заняться спасением человеческих жизней? - он покачал головой. – Вы забыли, с кем говорите, мисс Тейлор. Остановить этот процесс нельзя. И даже если бы я захотел что-то сделать, то был бы бессилен. - Значит, значит… все будет кончено?! - Нельзя отрицать очевидное. - И все они умрут? Все люди?! - И программы тоже. Кроме, может быть, самых ценных, которые подвергнуться тотальному апгрейду. Именно поэтому я предлагаю вам уйти. Кора оцепенела, привалившись к стене. По ее побелевшим щекам заструились слезы. Открывшаяся ей картина была настолько устрашающей, что мир казалось, начал разваливаться на куски. Ее вдруг затошнило с такой силой, что она едва могла дышать. В ушах зазвенело, голова наполнилась липким, черным туманом. Она еще успела увидеть удивление на его лице, когда комната поплыла перед ее глазами, и свет померк. * * * * * Сознание вернулось от прикосновения холодной влажной ткани к виску. Кора резко вдохнула, чувствуя, что лежит на мягкой, упругой поверхности, и открыла глаза. Она увидела, что лежит на кровати в маленькой, смежной комнате, а на краешке постели сидит он, прижимая к ее виску носовой платок. Кора оттолкнула его руку и попыталась встать, но в голове словно что-то взорвалось, вызвав приступ сильнейшей боли. Агент сложил окровавленный платок пополам, и снова приложил его к виску девушки. - Вы упали в обморок, ударились об угол стола и расколотили себе голову. Еще два сантиметра вправо, и мы бы с вами больше никогда не разговаривали. Не думал, что вы настолько нервны, мисс Тейлор. Мне казалось, что повстанцы - это люди с железной выдержкой и самообладанием. Неужели я ошибся? В его голосе прозвучала ирония. Снова издевается. - Вы и представления не имеете о людях, агент. – Собственный голос показался ей чужим. Сил подняться, и встать с кровати у нее не было. - Могу я узнать, что так вас поразило? Неужели весть о скорой гибели Зиона? - У вас нет сердца. Вы никогда не поймете, что связывает людей друг с другом. В этом ваша слабость. Поэтому я буду плохим помощником в вашей будущей жизни. Я остаюсь здесь, и буду бороться до конца. Его глаза едва заметно сверкнули. - Это ваше окончательное решение? - Да. Для чего я нужна вам? Что такого ценного во мне? Таких как я – сотни и тысячи! Вы и так сломали мне жизнь, чего же вам еще? Почему бы вам не оставить меня в покое? - Вы обманули мои ожидания, мисс Тейлор. - Что? - Вы разочаровали меня. У вас была репутация прекрасного бойца. Все операции с вашим участием непременно были удачны. Каждый раз вам каким-то образом удавалось уйти от нас в самый последний момент. А когда нам все же удалось захватить вас месяц назад, вы умудрились сбежать. Вы были бесстрашны, мисс Тейлор. И что же я вижу теперь? Жалкое подобие той отважной девушки, которую я знал. - Вы намерены оскорблять меня? - Правдой нельзя оскорбить. Я лишь констатирую факт. Вы хотели знать мои мотивы? Что ж, вот они. Вы казались мне самым свободным и независимым существом на свете. Брызжущая из вас неуемная жажда жизни приводила меня в восторг. Вы вызывали уважение и восхищение, мисс Тейлор. - А теперь я просто ничтожная слабая женщина, - Кора поморщилась, приподнимаясь. – А вы, наверное, действительно ненормальный, раз сидите здесь и так трогательно заботитесь обо мне. Она выдернула у него из рук платок, и сама прижала его к ране. Агент пожал плечами и элегантным жестом поправил манжеты своей белоснежной рубашки. Как же приятно было видеть его спокойную уверенность после хмурых, дерганых и вечно напряженных мужчин-повстанцев. Хищник. Зверь. Для чего Матрица создает своих стражей такими? - Вся эта ситуация напоминает мне театр абсурда. – Кора покосилась на агента и увидела веселое ожидание в его серых глазах. - Вы ко всем претендентам на роль ваших подручных применяете столь изощренную методику вербовки? - Буду с вами полностью откровенным, мисс Тейлор, - он улыбнулся уголками губ, и вдруг так быстро наклонился к ней, что она вздрогнула, - Таким извращенным способом я вербую лишь очень красивых молодых девушек! И симпатичных парней… иногда… - Вы просто подонок, - устало заметила Кора, стараясь не показывать своего раздражения, - если позволяете себе подобным образом разговаривать с… со мной. - Позвольте узнать, чем вы отличаетесь от других? Может, вы особо преданы делу Сопротивления? Простите, но это не особо бросается в глаза. Вы так резво устремились в мои объятия, что в буквальном и переносном смысле слова вышибли почву у меня из-под ног. Или вы та самая Избранная, о которой так упорно толкуют многие повстанцы? Мессия? Спасительница человечества? Неужели я посмел покуситься на святое для людей создание? - Прекратите… прекратите сейчас же ваши дурацкие шутки! – Кора едва сдержала нервный смех, глядя на его преувеличенно серьезное лицо. – Вы просто невыносимы, когда… - Когда говорю правду, это вы хотели сказать? – он почти вплотную приблизил свои губы к ее губам, так, что она ощущала его теплое дыхание. – Разве нет? - Идите к черту с вашими нравоучениями, мистер агент, - Кора мужественно выдержала искушение прильнуть к этим твердым губам. – Не предателю Матрицы проповедовать мне верность делу Сопротивления. - О, только не надо взывать к моей совести, мисс Тейлор! – он негромко рассмеялся. – Я просто хочу продолжить свое существование, и не хочу превратиться в бренные обрывки кода, отправленные в Источник. И вам советую придерживаться этой же точки зрения. Не вижу причины спокойно ожидать конца только потому, что так делают другие. - Естественно, вы ведь гораздо умнее остальных агентов! – съязвила Кора, пытаясь хоть как-то задеть его. - Умнее? Что вы, я просто дальновиднее их. Я спроектировал надежное убежище, встроенное в саму ткань Матрицы. Его невозможно уничтожить, так как оно не монолитно, а отдельными сегментами рассеяно по всей Системе. Мне остается лишь укомплектовать преданную команду, и я буду полностью свободен. - А вы случайно не планируете захватить абсолютную власть? - Не считайте меня кретином, мисс Тейлор. Непомерные аппетиты еще никого не доводили до добра. Я весьма скромен в своих устремлениях. Мне достаточно лишь контролировать определенный сектор Матрицы. Только это. А еще мне нужны вы. - Да ну? – холодно спросила она. - О да! – он подался вперед и положил руки ей на плечи. – Вы нужны мне, как воздух, мисс Тейлор! Моя дорогая, моя несравненная, пылкая мятежница! Вы даже не представляете себе и тысячной доли своего безмерного очарования! Кора безуспешно попыталась высвободиться, но он держал ее крепко. - Неужели вы решили, что мой вчерашний порыв лишь случайность? Нет, я мечтал об этом долгие месяцы! Но вы так ловко ускользали из моих рук, что разожгли во мне просто непомерную страсть! И теперь я вас никуда не отпущу от себя, даже не рассчитывайте! - Вы… да что вы себе возомнили?! – она рванулась из его рук, но он лишь сильнее сжал ее локти. Кора задыхалась от гнева, чувствуя, что он только испытывает ее нервы. – Не стройте из себя высокопарного влюбленного джентльмена! Надеюсь, вы не думаете, что я всерьез восприму ваши слова? Вы всего лишь программа! Он прижал ее к себе и стиснул с такой силой, что она вскрикнула от боли. - Всего лишь программа? – она со страхом смотрела в его прищуренные глаза, вспыхнувшие яростью. – Ваш тривиальный людской шовинизм просто смешон! Не стройте из себя венец творения, и высшую ступень эволюционной лестницы, мисс Тейлор! Порой я начинаю думать, что один из моих коллег прав, считая людей примитивным вирусом, чуть не пожравшим планету! - Вы трусливый мерзавец, возомнивший себя полубогом! – прошипела Кора, дрожа от бешенства и от осознания своего полного бессилия. – Вы жалкий, ничтожный просчет, сбой, ошибка в коде! - Ах, даже так? Значит, вы согласны с тем, что влюблены в примитивную неисправную программу? Как же низко вы цените свои чувства, мисс Тейлор! Мне просто жаль вас! Он засмеялся, выпустив ее руки, а Кора застыла, словно на нее вылили ведро ледяной воды. Он всего лишь играет с нею, забавляется как кошка с мышью! А она реагирует на его провокации как школьница! Но как же чертовски приятно быть в его объятиях… - Влюблена? В вас? С чего вы это взяли? Да я ненавижу всю вашу братию! - Трудно не догадаться о таких вещах, если девушка в буквальном смысле слова бросается тебе на шею. - Всего лишь физиологическая реакция, агент, или вы забыли? Нам, людям, свойственно отдаваться грубым низменным инстинктам. Но вы, холодные стражи Системы, оказывается, тоже подвержены плотским наслаждениям? Разве нет? Кора помедлила секунду, и набрала воздуху в грудь, словно перед броском в глубокий омут. Сердце вдруг бешено заколотилось от предвкушения того, что должно случиться. Да пропади все пропадом! Она ощутила в себе неожиданный прилив полубезумной храбрости пополам с желанием. Агент смотрел на нее, вопросительно приподняв бровь. Ударить бы кулаком в это резкое, холодноватое лицо, чтобы до боли, до хруста сломанного носа… А еще лучше – впиться в эти твердые губы, заставить их разжаться, сделать податливыми, прокусить… так, чтобы снова почувствовать на языке одуряющий вкус его крови… - Вам не кажется, что игра слишком затянулась? Кора осторожно коснулась пальцами лацкана его пиджака, словно боясь, что он оттолкнет ее. Но он не шелохнулся, глядя на нее все с тем же вопросительным выражением. Тогда она крепче прижала руку к его груди, будто пытаясь ощутить биение сердца, и он накрыл ее пальцы своей ладонью. Это прикосновение обожгло каждую клеточку ее тела как электрический разряд. Кора внезапно для самой себя прильнула к его груди, запрокинув голову, отягощенную тяжелой волной черных кудрей. – Я люблю вас, и не скрываю этого! Но вы меня не любите, я знаю. Но почему, почему бы вам не сделать вид,… не притвориться хотя бы на час, что вы влюблены в меня? – Кора почти касалась губами его лица, вдыхая тонкий пьянящий аромат мужского тела. - Мне уже нечего терять... Возможно, я сошла с ума, но мне все равно! Я предаю Зион не ради вашего фальшивого бессмертия! Я предаю людей только ради вас… И мне плевать, как вы ко мне относитесь! Поцелуйте меня… Поцелуйте, как будто вы меня любите… или прогоните прочь… Она умолкла, не договорив, опустив голову, изо всех сил стараясь сдержать слезы, предательски подступающие к глазам. Он взял ее лицо в ладони, бережно стер слезинку, скатившуюся по щеке, и поцеловал в дрожащие губы. В этом первом поцелуе не было страсти, только всепоглощающая нежность. И невыносимо сладкая боль от этой нежности, которая, наверно, и называется любовью… * * * * * …Он целовал ее. Целовал так, будто его сердце разрывалось на части, прижимая ее к себе все крепче, словно одним этим мгновением обещал возлюбленной бессмертие. В этом поцелуе не было страсти, только всепоглощающая нежность. И невыносимо сладкая боль от этой нежности, которая, наверно, и называется любовью… - Да… Теперь так… - Персефона на миг опустила ресницы, прикусив губу, а затем посмотрела на Тринити поверх плеча Нео. И та вдруг увидела, что где-то в темной глубине кукольно красивых глаз этой восхитительной женщины затаилась острая, пронзительная до крика тоска. – Я тебе завидую. Но ты должна знать. Такая любовь не вечна… Июнь 2005