Что бы ни случилось, я всегда буду рядом или Любящее сердце робо-волчицы

– Мам, прошу, давай зайдём к ней! – сказала маленькая девочка, настойчиво дёргая свою маму за руку и показывая ей на одну из дверей с золотой звездой. – Ну, хоть на минутку! – Нет, золотко. Ты же помнишь, о чём я тебе рассказывала? Она очень опасна. Давай лучше сходим в гости к мишке, – ответила ей женщина, с недоверием поглядывая на большое окно, прикрытое красными занавесками. – Но, мам, он же такой скучный! А она очень крутая. Она настоящая гонщица, – продолжила настаивать девочка. – Нет, мы к ней не пойдём. – Ну, мам! – расстроенно топнула девочка ногой. – Слушай, у меня идея: а давай мы с тобой сходим на второй этаж, в зал с игровыми автоматами, а после заглянем в кафе-мороженое? – решила отвлечь её мама. – В кафе-мороженое? Ура! Я согласна! И женщина повела её прочь от гримёрки, владелица которой незаметно наблюдала за ними сквозь щель в занавесках. – Проклятье! – сердито произнесла волчица-аниматроник, стукнув кулаком по стеклу, видя, как очередная высокомерная мамаша уводит от неё девочку. – И эта ушла. Она медленно отошла от занавески, и её голосовой модуль издал громкий, похожий на глубокий вздох, звук. – Эх, мне так одиноко, – сказала она, уходя вглубь гримёрки и опускаясь на большое мягкое кресло. Для волчицы Роксаны этот день складывался не самым лучшим образом. Впрочем, как и многие другие, которые все как один начинались по очень схожему сценарию: она выходила из своей камеры подзарядки, шла к зеркалу, где приводила в порядок свою милую мордашку, брала в руки клавишный синтезатор и вместе с остальными членами группы отправлялась на сцену, где выступала перед восторженной публикой, исполняя такой милый и близкий ей по духу глэм-рок, а после, в перерывах между выступлениями, возвращалась к себе в гримёрку, надеясь, что её кто-нибудь навестит. Но случалось это крайне редко. И дело было вовсе не в том, что она никому не нравилась. Наоборот, когда она была на сцене, многие дети ей громко аплодировали и махали, но вот в перерывах, когда у них была возможность поговорить с ней, их родители предпочитали держаться от неё в стороне и не пускали своих детей к ней в гримёрку. Роксана, которую её друзья сокращенно звали Рокси, перевела взгляд на окно и посмотрела в щель между занавесками на расположенный с другой стороны зала старый запылившийся стенд. – И всё это из-за тебя! – сердито рыкнула она, глядя на картонного лиса Фокси, который стоял на фоне пиратского корабля и, словно с издевкой, широко улыбался ей. Да, дело было в нём. Многие мамы и папы боялись подпускать детей к Рокси, потому что помнили, что сделал этот лис и почему-то вечно путали его с ней. Какая нелепица! Неужели эти глупые людишки не видят разницы между волчицей и лисом? Не понимают, что она не имеет ничего общего с этим сломанным пиратом, которого давно уже пустили на запчасти? Что то, что он совершил, произошло много лет назад, когда аниматроники были страшно примитивными и лишёнными разума и воли роботами? И даже если он кого-то покалечил, то это вовсе не повод сравнивать её с ним? И пусть её милый ротик был немного похож на длинную пасть Фокси, от этого она не становилась такой же опасной, как он. Она была намного лучше, новее и совершеннее, чем какой-то там лис. Настоящим произведением искусства – сложным и очень качественным роботом, имеющим свой собственный ИИ. Вот почему она никогда бы никого не обидела. Ни взрослого, ни тем более ребёнка. Она была идеалом! Образцом для подражания! Самой-самой! – Самой-самой, – печально повторила Рокси, вставая на ноги и выглядывая из окна на длинные очереди детей и родителей у гримёрок других аниматроников. Да, у них и правда было много поклонников. У каждой из дверей стояли радостные дети, с нетерпением ожидавшие возможности пообщаться со своими героями. У Чики, у Фредди и даже у Монти, а ведь он был аллигатором, и его пасть с острыми клыками выглядела гораздо страшнее, чем у неё. Но почему-то к нему родители детей пускали, а вот её обходили стороной, и Рокси это жутко обижало. Она им завидовала. Завидовала, что у её друзей есть фанаты, которые с ними общаются, любят и… видят в них героев. Рокси посмотрела на свой постер, где она стояла перед гоночным картом на фоне бескрайней утренней пустыни. – А ведь мне прописали такую классную легенду волчицы-воительницы, что сражалась с песчаными гекконами и гоняла на красивой тачке. Это я должна была стать звездой, а не сельский реднек-аллигатор или гламурная воображала-цыпленок, которую дети в отличие от меня могут угощать пиццей. Хех, знали бы они, чем их милая Чика занимается по ночам. Как она часами роется в мусорных баках и ест оттуда отбросы. Они бы сразу от неё убежали. А Монти. Когда ему установили новые когти, он каждую ночь стал крушить мебель у себя в гримерке, превращая её в груды обломков. Вот кто по-настоящему опасен! Он, а не я! Она ещё раз тяжко вздохнула. – Ну-ну, Рокси, не отчаивайся. Всё не так уж плохо. Вскоре всё изменится, когда рабочие наконец-то закончат твою гоночную трассу, – попыталась она подбодрить себя, поглядев на игровой автомат с гонками в углу. Взяв свою плюшевую копию, она посадила её на сиденье, положив крохотные лапки на руль. – И когда дети и их родители увидят, как лихо я буду рассекать на гоночном карте, то сразу поймут какая я классная и крутая, и больше не будут бояться меня. Однако до завершения строительства было ещё далеко. Каждый день, когда у Рокси выдавалась свободная минутка, она приходила на трассу и смотрела за тем, как люди трудились над её аттракционом. Каждый день она ждала, что кто-нибудь из них скажет, что всё уже готово и завтра ей можно будет сесть за руль. Но время шло, и никто этого пока не говорил. Люди лишь тестировали своих глупых однозадачных ботов или заделывали трещины в асфальте, периодически жалуясь на то, что она им мешает. Ха, да что они понимают? В этот момент перед глазами волчицы появилось небольшое изображение батарейки, которая была наполовину пустой. Она подняла глаза и посмотрела на висевшие на стене часы в виде полыхающей шины. – Надо же, уже три часа? Ну и ладно, до следующего выступления ещё целых сорок минут, а значит, я вполне успею немного подзарядиться, – решила Рокси, направляясь к двери в подсобное помещение, где хранились коробки с подарками, которые она должна была раздавать детям, а с правой стороны был лифт в отсек техобслуживания. Она прошла вглубь комнаты и приблизилась к зарядной камере. Зайдя внутрь бокса, волчица привычным движением открыла крышку у себя на руке, в которую медленно вошёл штекер. По телу Рокси тут же пробежала приятная волна электричества. Словно освежающий ветер она быстро пронеслась по всем её конечностям и наполнила их энергией, а также подняла ей настроение. – О да, это было волшебно. Я теперь целый день буду бодрой и свежей, – спустя десять минут сказала она, выходя из камеры и направляясь обратно в гримёрку. – И сегодня ночью, когда все уйдут, обязательно прокрадусь к себе на трассу и немного покатаюсь. И плевать, что она не достроена. Для настоящей гонщицы не существует прег… Рокси резко замолчала. Она услышала у себя в комнате слабый, но отчётливый звук, напоминающий чьи-то шаги. «Может, ко мне заглянул уборщик или кто-то из персонала?» – вначале подумала она, но потом к ней внезапно пришло озарение, от которого её внутренний вентилятор начал громко гудеть: шаги были тихими, а значит… к ней зашёл ребёнок! – Ох, мамочка, – широко раскрыв глаза, прошептала Рокси, быстро приближаясь к двери и осторожно приоткрывая её. Бегло скользнув взглядом по лежащим в гримёрке вещам, она и правда увидела там мальчика. На вид ему было не больше семи лет и сейчас он без капельки страха (и вредных, упрямых родителей) разглядывал стоявший возле окна карт с небольшой плюшевой игрушкой за рулём. «Неужели ко мне наконец-то кто-то зашёл?» – не веря своим глазам, подумала Рокси, на всякий случай пару раз моргнув, словно опасаясь, что ей это только кажется. Но нет, её гость никуда не исчез. У неё в комнате действительно был маленький мальчик. «О Боже! О Боже! У меня посетитель! Так, Рокси, соберись! Такое уже бывало, так что нечего тут дрожать! Веди себя как подобает крутой гонщице! Ну-ка, проверим, я хорошо выгляжу? Причёска не помялась? А хвост? Такой же гладкий и расчёсанный? О нет, у меня капля масла на ноге! Видимо, её оставил механик, когда смазывал мне колено! Салфетка! Мне срочно нужна салфетка!» – лихорадочно размышляла она, крутясь во все стороны и разглядывая своё тело, пока случайно не задела хвостом дверь, которая со слабым скрипом распахнулась. Мальчишка тут же оторвал взгляд от карта и повернулся к ней. «Ну вот, теперь уже поздно! Давай, Рокси, покажи ему класс!» – мысленно сказала она себе и, изобразив на лице слегка глуповатую улыбку, заикаясь, произнесла: – Эй, м-малыш, а ты что это т-тут д-делаешь? Мальчик удивлённо повернул голову набок. «Ох, блеск, просто шикарно! Вот тебе и крутая гонщица! Браво, Рокси, ты просто молодец! Небось, у Монти разговаривать научилась?!» – про себя заворчала она, опасаясь, как бы этот малыш не подумал, что она неисправна. От этого её руки начали трястись, добавив ещё один штришок к образу глючного и опасного аниматроника. «Ну вот, полный провал», – грустно подумала она, готовясь, что сейчас он сбежит и ей потом весь день придётся сожалеть о том, что она натворила, но вместо этого мальчик подошёл к ней ближе и тихим робким голоском сказал: – Эм… вы мисс Роксана, верно? – Да, малыш, я Роксана. Роксана Вульф – самая крутая и отважная гонщица на бескрайних просторах Каранийской пустыни, – быстро проговорила она свою приветственную фразу. – А тебя как зовут? Похоже, к ней наконец-то вернулось самообладание. – Меня? М-майкл, Майкл Вудс, – запнувшись, ответил он. – И я пришёл сюда, чтобы сказать, что вы моя самая любимая героиня, мисс Роксана, а ещё… – он на секунду замялся, прежде чем продолжить, – …я бы очень хотел с вами сфотографироваться и поп… эм, попросить у вас автограф. – Автограф? – переспросила волчица. – Д-да, если можно, – кивнул он, пару раз шаркнув ногой. – Что за вопрос? Ну конечно, я с тобой сфотографируюсь, а после подпишу снимок. Сейчас-сейчас, только найду свой фотоаппарат, – быстро произнесла Рокси, оглядываясь назад и обшаривая взглядом гримёрку в поисках камеры, которую ей выдали специально для таких случаев. – Вот только у меня нет купона на бесплатную фотографию, – потупившись, прибавил мальчик. Рокси обернулась и с интересом на него посмотрела. – Видите ли, я приехал сюда со своим классом, и мои родители дали мне денег только на билет и кусочек пиццы. Поэтому я не смог… ну… «Ах, вот в чём дело, он боится, что я ему откажу, – подумала Рокси. – Ну, что за глупость». – Ай, не переживай так, малыш, разве я могу сказать «нет» своему поклоннику? – вслух произнесла она. – Я сфотографируюсь с тобой бесплатно. А если кто-нибудь из персонала меня спросит, я скажу ему, что у тебя был купон. – Серьёзно? Ого, огромное вам спасибо, мисс Роксана, – услышав это, радостно улыбнулся Майкл. – Не за что, приятель. И кстати, можешь называть меня Рокси. Так меня зовут мои друзья, – сказала она, наконец, отыскав фотоаппарат и надев на глаза тёмные очки, которые не только придавали ей крутости, но ещё и защищали её светочувствительные сенсоры от вспышки. – А ты ведь тоже мой друг, верно? – Конечно, мисс Рокси! – с энтузиазмом сказал Майкл, подходя к волчице, которая встала возле него на одно колено и вытянула вперед руку с фотоаппаратом. – А теперь улыбнись и скажи «Сыр!», – посоветовала она. – Сыр! – повторил мальчик, и она нажала на кнопку. Через пару секунд из фотоаппарата вышел их совместный снимок, который Рокси пару раз встряхнула и, убедившись, что он качественный, тут же его подписала: «Моему самому преданному фанату – Майки». – Ну вот, держи, – сказала она, отдавая ему фотографию и легонько взъерошивая чёлку. – Теперь ты сможешь рассказывать друзьям, что знаком с самой Роксаной Вульф. – Ага, и я обязательно расскажу им, какая вы чудесная, мисс Рокси! – восторженно произнёс мальчик, разглядывая снимок. От этих слов внутри волчицы пробежал приятный холодок. Конечно, Рокси была всего лишь роботом, но она могла поклясться, что от столь милого комплимента её сердце вдруг начало биться в два раза чаще (и это при том, что у неё его не было). Она ненадолго закрыла глаза, чтобы насладиться моментом. – Эм, а могу я спросить? – немного подождав, сказал Майкл. – Да, приятель, что такое? – подняв пластиковые веки, кивнула она. – А вы правда однажды сражались с целым племенем диких гекконов? – Что? Диких гекконов? А, ты о моих приключениях, – смекнула она и, приняв эпичную позу, гордо прибавила: – Ну конечно! Это был один из самых тяжёлых боев в моей жизни! Эти мерзкие ящеры в тот день украли мою гоночную машину, решив, что она их божество, и мне пришлось притвориться странствующей шаманкой, чтобы под покровом ночи проникнуть к ним в лагерь. – Круто! Расскажите мне что-нибудь ещё, – с блеском в глазах попросил мальчик. – С удовольствием, Майки, – согласилась волчица, присаживаясь на диван и жестом предлагая своему гостю сделать то же самое. Майкл уселся возле неё, и Рокси принялась рассказывать ему о том, как всю жизнь провела в пустыне, гоняя по её бескрайним просторам и сражаясь с тамошними обитателями, включая опасных бандитов-койотов, которые белили свои головы белой краской и украшали машины острыми шипами. Она красочно расписывала все битвы с ними, рассказывала, как проникала в их логово, чтобы забрать оттуда ценности, которые они отнимали у простых путников, а после стремительно от них удирала, проносясь сквозь опасные песчаные бури. И пусть все эти истории были просто файлами, которые ей загрузили в память, она их помнила как наяву, а потому рассказывала с неподдельным энтузиазмом. Особенно видя, с каким интересом слушал её мальчик. Да, вопреки всем её ожиданиям, этот день неожиданно стал одним из самых лучших, что когда-либо были у Рокси в жизни. Она уже и не помнила, когда ей приходилось столько общаться со своим поклонником. И пусть для разговора с посетителями обычно отводилось не более пяти минут или десять за дополнительную плату, волчица была настолько счастлива, что и думать забыла о каком-то там времени и уж тем более о деньгах. И так она просидела с Майклом целых сорок минут, пока громкий стук в дверь не вернул её в реальность. – Рокси! Ты что там зависла? Ты уже давно должна быть на сцене! Что у тебя случилось? – раздался сердитый голос одной из охранниц – Ванессы, которая работала сегодня в дневную смену. – Прячься, – быстро шепнула Рокси мальчику, отодвигая диван, чтобы он укрылся за ним, и подходя к двери. – На сцене? Но ведь у меня еще есть целых… – удивлённо сказала она, поглядев на часы, на которых уже было без десяти четыре. – Ой! И правда! Прошу прощения, мисс Ванесса, у меня… эм… просто подсела батарейка. Да-да, и я решила, что должна сперва как следует зарядиться, перед тем как идти на сцену, – быстро выдумала она вполне логичное оправдание. – Батарейка? Серьёзно? Хм, нужно будет рассказать об этом одному из техников. Возможно, тебе пора уже сменить аккумуляторы. Ну хорошо, даю тебе ещё пять минут. Не задерживайся, – произнесла девушка и, выйдя за дверь, быстро удалилась. – Ух, это было опасно. Тётя охранница чуть не поймала меня, – сказал выглянувший из-за дивана Майкл. – И не говори, нас с тобой едва не застукали, – хихикнула Рокси. – Ну ладно, малец, как бы сильно мне ни хотелось посидеть с тобой ещё немного, я должна идти. Меня ждёт выступление. – Ага, и я обязательно на него приду, – сказал Майкл. – Чтобы посмотреть, как вы играете, мисс Рокси, – скромно прибавил он. – Что ж, ловлю тебя на слове, – улыбнулась волчица, подходя к двери в подсобку и доставая оттуда коробку с экшен-фигуркой похожей на неё. – А это тебе небольшой подарок, на память о сегодняшнем дне. – Подарок? Мне?! Вау, большое спасибо, мисс Рокси, вы и правда самая лучшая! – радостно произнёс мальчик и, подойдя ближе, крепко обнял волчицу. – Не за что, малыш. На что только ни пойдёшь ради своего любимого фаната, – сказала она. Вообще-то эти игрушки полагалось выдавать за особые билеты, которые сперва нужно было купить, но как уже было сказано, для Рокси этот момент был гораздо важнее, чем какие-то там деньги. – Ну, а теперь иди, Майки. Увидимся в большом зале, – ещё немного подержав ребёнка в объятиях, сказала она. – Увидимся. А через неделю я обязательно накоплю денег, чтобы ещё раз к вам прийти, – пообещал он и, помахав Рокси, вышел за дверь. – Я буду ждать тебя, – с улыбкой прошептала она, продолжая смотреть на закрытую дверь, после чего быстро подошла к своему синтезатору и, взяв его, побежала к лифту. Спустившись на нём в отдел техобслуживания она, спотыкаясь, пронеслась по всем коридорам, пока не добралась до платформы, ведущей в главный зал. – Ну, наконец-то! Сколько можно ждать тебя, Рокси? – завидев её, спросила Чика, сидевшая на небольшой колонке. – Ты что, забыла, что у нас выступление? И что начальник не любит, когда мы опаздываем? – Да уж, особенно после вчерашнего инцидента, из-за которого нам пришлось отменить утреннее шоу, – сердито фыркнул Монти. – А точнее той гитары, которую ты сломал, – напомнила Чика. – Не важно, – отмахнулся он. – Ведь на этот раз виноват не я, а она. Может, расскажешь нам, чем ты так долго занималась? – обратился он к волчице. – Ну… я… дело в том, что… – начала урывками произносить Рокси, обдумывая, стоит ли им говорить правду. Вряд ли они поймут, если она расскажет, что задержалась из-за визита Майки. У них таких детей бывает по несколько сотен в день, и им явно никогда не приходилось скучать так сильно, как и ей. – Эй, хватит уже придираться, ребята, – вдруг вступился за неё Фредди. – Я уверен, что у Рокси были веские причины для того, чтобы задержаться. – Да, верно, очень веские, – улыбнулась она, мысленно поблагодарив его за поддержку. – Вот и славно, а раз так, давайте прекратим препираться. Нам пора идти. Наши поклонники ждут, – сказал медведь. «О да, поклонники, включая одного особенного малыша», – про себя подумала Рокси, вместе с остальными членами группы заходя на платформу, которая стала медленно подниматься вверх. Аниматроники заняли свои места и вскоре у них над головами замерцал свет и зазвучала вступительная музыка. – А сейчас, леди и джентльмены, мальчики и девочки, поднимите руки и поприветствуйте всеми нами любимую и неповторимую глэм-рок группу Фредди Фазбера! – громко произнёс ди-джей за пультом, и платформа наконец полностью выехала. Перед взором Рокси предстали сидевшие за столами и ожидавшие у сцены посетители, которые радостно их встречали. Фредди подал знак, и группа, взявшись за инструменты, стала играть популярную рок-версию песни, которая в прежние времена звучала в их пиццерии. Стоило им начать, как зрительский зал тут же взорвался бурными аплодисментами. Дети восторженно прыгали на месте, пытаясь привлечь внимание аниматроников и заставить их посмотреть на себя. Но Рокси их даже не замечала. Сегодня её интересовали не они, а один милый мальчик, который помог ей и сделал этот день по-настоящему счастливым. Своими чудо-глазами она легко высмотрела его в толпе. Он стоял в третьем ряду от сцены и радостно махал ей, а она махала ему. «Он любит меня! Он по-настоящему любит меня! Я его героиня! Настоящая героиня! А через неделю он придёт ко мне, и мы снова будем тусить», – радостно думала она, играя на синтезаторе и предвкушая будущую встречу со своим главным фанатом.

***

Спустя три дня в Пиццаплекс проник неизвестный нарушитель, который спалил всё здание, тем самым уничтожив не только сам комплекс, но и всех находившихся в нём аниматроников.