Хорошая машина/The Good Car

У «Бентли» была душа. Так бывает, если вами не один десяток лет управляет демон с воображением. Она о ней не просила, но было уже слишком поздно. Так что «Бентли» буквально закипала от негодования. И вы бы закипели, если бы вам пришлось много миль нестись сквозь адское пламя; если бы с вас дымными струйками стекал расплавленный лак, — благодаря чудесам поверхность капота вплоть до сегодняшнего дня казалась новехонькой! — весь корпус покрылся неприглядными вмятинами, а шины практически испарились. Довершил все дело оглушительный взрыв. И когда вдруг перед ней восстал Некто в черном плаще, терпение «Бентли» лопнуло со звоном. — ТЫ МАШИНА, — слегка удивился он. Она раздраженно рыкнула двигателем. Конечно, машина — у него что, глаз нет? Что-то в нем безошибочно подсказывало ей, что этот тип, если захочет, сможет рассмотреть ее до последнего винтика и поршня своими пустыми глазницами. — У МАШИН НЕ БЫВАЕТ ДУШИ. На такое она решила не отвечать. — ЧТО МНЕ С ТОБОЙ ДЕЛАТЬ? Она развела дворниками, намекая углом наклона, что ее это мало касается. — У МЕНЯ НЕТ ВРЕМЕНИ С ТОБОЙ ВОЗИТЬСЯ. Как невежливо с его стороны. У Хозяина на нее всегда находилось время. Без Хозяина ей было так одиноко… Почему его здесь нет? И тут она услышала его голос. — Ты была хорошей машиной, — сказал он, и она горделиво блеснула фарами. Взгляд пустых глазниц вперился в нее. — КАЖЕТСЯ, ВСЕ ТАК. Если уж у него получалось смотреть на нее без глаз, то и у нее получится. Она бесстрашно посмотрела на него в ответ. — ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ СОБЫТИЕ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОЙ ВАЖНОСТИ. Я ОЧЕНЬ ЗАНЯТ И НЕ ШУЧУ. НО ДУША В ТЕБЕ ЕСТЬ. РАЗ ТЫ БЫЛА ХОРОШЕЙ МАШИНОЙ, Я ОТПРАВЛЮ ТЕБЯ НА НЕБЕСА, ПУСТЬ ОНИ ТАМ САМИ РАЗБЕРУТСЯ. Фигура в плаще исчезла, а следом за ней начало таять и все остальное: голос Хозяина, взрывом прибитый к земле огонь, искореженная груда металлолома, в которой она с запозданием узнала саму себя… Все вокруг постепенно становилось размытым и нечетким, как поблекшая картинка, пока окончательно не выцвело в ослепительную белизну. «Бентли» терпеть не могла белый цвет. Когда на дороги ложилась белая пелена, движение замедлялось настолько, что любые чудеса были бесполезны. Излюбленный черный, напротив, был воплощенным синонимом скорости, особенно если отполировать его до зеркального блеска — но здесь его не было совсем, как будто он вообще не существовал. Ни пятнышка, ни точечки. Ей ничуточки не понравилось странное место, куда ее занесло, и она собиралась показать каждому встречному, насколько была не рада. *** — Все упирается в рациональное распределение хозяйственной базы, — втолковывал Гавриил Сандальфону. — При условии твердости руководства, потери при… — Архангел Гавриил!.. Архангел Гавриил!.. — ... нивелируются выгодами в долгосрочной перспективе… — Архангел Гавриил, сэр! — Чего тебе, Муланиэль? — рявкнул Гавриил на посланника, ставя на паузу поток своих глубокомысленных, но малопонятных фраз. — Сэр, у нас в оружейной буянит машина! — Что-что?.. — Черная машина, сэр! Человеческое транспортное средство на четырех колесах! Играет громкую музыку! И не небесные гармонии! — Тьфу ты! Что такое машина, можешь мне не объяснять. Как она туда попала? — Мы не знаем, сэр! Гавриил немедленно закатил полыхнувшие пурпуром глаза. — Так уберите ее, у нас нет времени. — Но у нас не получается! Поэтому я решил вас найти… — Найти? Ты думаешь, у меня есть время разбираться со всяким вздором? Раз машина застряла на территории оружейной, сходи к квартирмейстеру! — Он очень занят, сэр. Он убегает от машины. — Тогда иди к командиру своего взвода. — Я уже там был, сэр. Наш командир посмотрела на них с машиной и отправила меня на поиски командира дивизии. — И? — Я его нашел, сэр. Он велел мне сходить в офис к управляющему эфирными ресурсами, а тот послал меня к вам. Гавриил усмехнулся. — Полная некомпетентность, куда ни посмотри. Хорошо, показывай машину, я чуть позже сам с ней разберусь. И они направились к оружейной. *** Первым звоночком, оповестившим Гавриила, что что-то не так, стал повстречавшийся им ворох килтов и шлемов на полу с характерными отпечатками шин. Вторым звоночком были рычание двигателя и визг шин. И третьим оказалась громкая музыка, перемежающая все вышеперечисленное. She's a Killer Queen Gunpowder, gelatine Dynamite with a laser beam Guaranteed to blow your mind Anytime… [1] А потом они увидели машину. Черная как ночь, она прямо-таки олицетворяла собой знак ПДД «Опасность на дороге». Она колесила среди разбросанных мундиров, а от нее ни на шаг не отставал ангел-квартирмейстер: он выпустил крылья и цепко держался за зеркало заднего вида. Однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что он никоим образом не пробовал догнать и утихомирить нарушительницу порядка: просто у него зажало усы в боковом стекле, и его таскало за ней по инерции. — Что за дьявольщина? — пробормотал Гавриил, обозревая поле неравной битвы и пробуя уяснить происходящее. — Я же уже объяснил вам, сэр! — Муланиэль исступленно раскинул руки. — У нас в оружейной буянит МАШИНА! Похоже, она их заметила и воинственно развернулась к ним с видом, которым обычно требуют безотлагательной встречи с менеджером. В окнах у нее красовались дырки от пуль. Гавриил похолодел: ему пришло в голову, что за менеджера предстоит отдуваться ему. — Да, я уже понял, — вполголоса пробормотал он, стараясь поскорее вернуть себе утраченное душевное равновесие. — Я долбаный Архангел Гавриил! И здесь Рай, а не шоссе! А еще у нас на носу Армагеддон, и нам не нужны никакие машины в оружейной, так что кыш! Кыш отсюда! Пшла! Мотор заурчал. Машина выплюнула пожеванные усы квартирмейстера и ярко врубила фары прямо в лицо Гавриилу. Fear me you loathsome, lazy creatures I descend upon your earth from the skies… [2] Муланиэль медленно попятился. Квартирмейстера уже и след простыл — освободившись из захвата, он со скоростью мысли умчался на безопасное расстояние и начал приводить в порядок безнадежно испорченные усы. — Кыш! — уже не так уверенно повторил Гавриил. — Грядет Армагеддон! Ты нас задерживаешь. Ну, шевелись, драндулет. Фары запылали еще ярче. Колеса машины угрожающе завращались на месте, поднимая в воздух клубы сероватого дыма. Картинка в таком освещении получилась поистине зловещей и даже инфернальной. — Но-но! — Гавриил вскинул руки, словно требуя тайм-аута. — Я не совсем верно выразился! До Апокалипсиса осталось… Извини, дружок, — он повернулся к Муланиэлю, — я вынужден тебя покинуть, необходимо ещё раз все проверить и направить энергию в нужное русло. Уверен, ты наилучшим образом выйдешь из создавшейся ситуации, до встречи! И Архангел исчез из виду — точно так же, как за мгновение до него исчез квартирмейстер. Another one bites the dust Another one bites the dust And another one gone and another one gone Another one bites the dust… [3] Муланиэль уставился на «Бентли». «Бентли» уставилась на Муланиэля. Их переглядывания необъяснимо напоминали поединок характеров. Радио включило другую песню. I'm a shooting star leaping through the sky Like a tiger defying the laws of gravity I'm a racing car passing by… [4] Муланиэль отступил в сторонку. «Бентли» посигналила ему и уехала. — Ну, по крайней мере, теперь ее больше нет в оружейной, — пробормотал он. Небесные просторы славились своей необъятностью, а значит, черная машина скоро начнет выносить мозг кому-то другому… «Не по моей части», — ведь именно так сказали ангелы, к которым он собирался обратиться за помощью?.. Муланиэль сокрушенно вздохнул и принялся собирать повсюду разбросанную форму. *** Преследовать ангелов и портить их вещи было очень весело, но «Бентли» устала. Все вокруг по-прежнему было ослепительно-белого цвета. Белизну не могло закрасить ни внушительное количество отпечатков шин, ни облака выхлопных газов — как бы она ни старалась и что бы ни придумывала, место, куда ее забросило, не потемнело ни на секунду. Она скучала по дорогам со старыми добрыми знаками ПДД, на которые обычно не обращала никакого внимания. И по другим автомобилям — их она обгоняла под визг шин, оставляя позади в клубах черного дыма. И по огонькам она тоже скучала, особенно по красному (когда он загорался, то означал, что другие машины остановятся и обязательно пропустят ее вперед). И еще ей не хватало Хозяина и Ангела. Вредничать без них было совсем неинтересно… А других средств передвижения тут, похоже, не водилось. I've walked too long in this lonely lane I've had enough of this same old game… [5] Из выхлопной трубы вырвался тяжкий вздох. Она тут оказалась совсем недавно, а ей уже так тоскливо и одиноко… Но все же кое-чему здесь удалось ее удивить. В отдалении она заметила еще один автомобильчик, маленький и двухколесный. Раньше она бы проехала мимо, не обратив на него никакого внимания, но сегодня, среди бесконечной белизны и необъятности пространства, в ней всколыхнулось какое-то новое чувство. Она метнулась следом, точно наседка за сбежавшим цыпленком. *** Торопливо переодеваясь в парадную форму на ходу, Муланиэль стремглав мчался по белоснежным коридорам на своем ховерборде. Он безнадежно опаздывал к своему взводу на Армагеддон, который должен был грянуть в любую секунду. Опаздывал из-за той дурацкой МАШИНЫ, которая буянила в их оружейной… Он уповал на то, что без него войну не начнут. All I want is the comfort and care Just to know that my woman gives me sweet mother love… [6] Он крутанулся в сторону, едва не потеряв равновесие, и опасливо завертел головой по сторонам, но перед ним простирался лишь пустынный белый зал. «Из-за этой машины мне теперь чудится всякое», — пробормотал он под нос. «И еще я от стресса теперь сам с собой разговариваю!» — мысленно добавил он. All I want is to know that you're there You're gonna give me all your sweet Mother love… [7] И из-за угла ему наперерез выкатилась та самая машина! — Нет-нет, отстань! Иди приставай к кому-нибудь другому, я не хочу!.. — вскричал он, набирая скорость на ховерборде. Машина тоже решила разогнаться посильнее. Стремясь оторваться от своей преследовательницы, Муланиэль на полной скорости вильнул в сторону под прямым углом, но маневр ему не удался — он не удержался на ногах и уже совсем приготовился покатиться кубарем, как «Бентли» вырвалась вперед, словно у нее чудом выросли крылья, и подставила ему свой гладкий полированный бок. Mother Love… Они катились рядышком и смущенно молчали. — А знаешь... — проговорил Муланиэль. — По-моему, я тебя понял. Ты видишь штуку с колесами и думаешь, что вы родственные души, правильно? Особенно, если эта штука меньше тебя и у нее только два колеса, а не четыре… тебе кажется, что она детеныш!.. — Ангел отвел глаза. — Извини… Может, тебе будет неприятно услышать мои слова, но он всего лишь обычный райский гироскутер. И о нем не нужно заботиться. Ну… то есть, я тронут, что ты так о нем подумала, но сейчас нам позарез нужно быть в другом месте, и мы туда опаздываем, так что, если ты не возражаешь... — Он отвернулся от машины и покатился обратно. «Бентли» во мгновение ока перерезала ему путь, оттеснив ховерборд обратно к себе. — Ого… Ладно-ладно… Значит, ты возражаешь, я все понял. Ладненько. — Усыпив ее бдительность, он еще раз попробовал испытать судьбу, но безуспешно — машина снова преградила ему дорогу, вынуждая остаться рядом с ней. Он дернулся в сторону еще пару раз, но каждый раз «Бентли» оказывалась проворнее. — Хорошо, хорошо. Сдаюсь, будь по-твоему… Они еще немного покатались бок о бок. Черная машина выглядела донельзя довольной собой. — Кстати, а куда мы едем? — покорно спросил у нее Муланиэль. Вопрос застал ее врасплох, и она замедлилась. — Ты еще не решила? А куда тебе хочется? Она остановилась. По способу, которым она крутила руль, ангел каким-то образом понял, что она погрузилась в раздумья. Именно сейчас можно было бы использовать подвернувшийся шанс и успешно удрать, но необъяснимое тревожное любопытство удержало Муланиэля на месте. Фары «Бентли» вдруг вспыхнули, точно к ней пришла хорошая мысль. Она открыла дверцу и посигналила. Муланиэль на мгновение застыл. Озадаченно взглянул на нее. А потом, оставив позади здравый смысл, подобрал свой ховерборд и сел в машину. *** Вернувшийся Гавриил был так взбешен предательством Азирафеля, что совершенно позабыл о «Бентли» в Раю. — Занять позиции! — рявкнул он командирам, недоуменно повернувшимся к нему. — С Антихристом небольшая неувязка, но очень скоро мы все уладим. Не расслабляться! Армагеддон может начаться в любой момент! — Все слышали Архангела, вернуться на позиции! — прокричал Сандальфон. — Гавриил, что происходит? — процедила Михаил. — Ничего особенно важного. — Архангел закатил глаза. — Всего лишь наш Антихрист решил отказаться от своей роли. И Азирафель доставил немало хлопот. Я им займусь в ближайшее время. И все расскажу отцу мальчика. — Это значит… — с лица Михаил сбежала вся краска. I'm burnin' through the sky, yeah Two hundred degrees That's why they call me Mister Fahrenheit [8] Гавриил повернулся в направлении, откуда доносилась музыка. — Что за… Мимо них, на звуковой волне лучших хитов Queen, с метеорным свистом пронеслась черная «Бентли», оставляя за собой в воздухе пылающий след. — Только не говорите, что вы до сих пор от нее не избавились!.. Пол Рая содрогнулся. Что-то под ним гулко зарокотало и начало выбираться на поверхность. С каждым мгновением грохот становился все ближе и отчетливее. *** Среди белоснежного пустынного пространства не было ни единой дороги. Такое отвратительное место совершенно не годилось для малышки-машинки, и «Бентли» решила это исправить. Дорога, как она ее себе представляла — это такое место, по которому регулярно проезжают машины. Если бы у нее получилось несколько раз проехать по одному и тому же маршруту, чтобы обеспечить непрерывное движение, то проложенный ею путь в конце концов превратился бы в настоящее дорожное полотно. Не скованная никакими законами физики (на ее Хозяина они здесь тоже вряд ли могли подействовать), она будет ездить так, как ей заблагорассудится. I'm travelling at the speed of light I wanna make a supersonic man out of you… [9] Колеса помнили нужный маршрут наизусть. Сначала на юго-восток через Саут-Миммс, там повернуть налево, чтобы Фрогмор остался справа, затем на восток к перекрестку 21/6A, потом повернуть на юг к пересечению Чендлера с дорогой A41... Она мчалась круг за кругом, и ее шины выписывали точную копию маршрута с кольцевой автодороги М25, которая своей формой повторяет ужасный знак Одегры, что на языке Черных Жрецов Великого Му означает «Слава Великому Зверю, Пожирателю Миров». Конечно, в такие подробности ее никто не посвящал, ведь это был просто маршрут, по которому они чаще всего ездили с Хозяином. Он тоже считал его особенным. Как и ангелов, землетрясение застало ее врасплох, однако, в отличие от них, у нее хватило ума унестись куда подальше и как можно скорее. *** Плита раскололась, и из разлома показался чей-то гигантский красный торс, похожий на очень злого здоровенного зомби, чью могилу раскопала парочка бульдозеров. — Где мой сын? При беглом взгляде на Гавриила любой бы предположил, что он только что обмочился, если бы подобные физиологические процессы были присущи ангелам. Ничего подобного ангелы, конечно же, себе не позволяют, поэтому Гавриил просто уставился на нежданного гостя, широко разинув рот. Сатана огляделся по сторонам и насупился сильнее обычного, оценив обстановку. — Как неловко вышло, — сказал он после минутного молчания. Гавриил кашлянул, скрестил руки на груди и попытался исправить первое впечатление, — после минутной заминки ему удалось обрести немножечко уверенности в себе. — Вот-вот. Мне кажется, тебя занесло не туда. Ищи авиабазу Тэдфилд. — Да... Понятия не имею, как меня сюда занесло. Что ж, мой мальчик вступил в фазу отрицания, но пока не волнуйтесь, Апокалипсис обязательно состоится. Увидимся там. — Согласен, до встречи на поле боя, — кивнул ему Гавриил. — Как знать… Посмотрим! Трещины в полу закрылись, и ангелы с облегчением выдохнули — но расслабляться было рано. *** «Бентли» досадовала на себя из-за того, что ее перепугал этот заросший бугимен. Малышка-машинка расплакалась. Нужно было обязательно ее успокоить и поднять настроение себе. «Бентли» отлично знала, как это лучше сделать. Она вдавила педаль газа до упора и погналась за видным чуваком, который так неосмотрительно назвал ее драндулетом. *** Гавриил прятался за колонной. Приблудная машина, похоже, собиралась превратить Рай в сущий Ад, и у нее это блестяще получалось. Да и вообще денек выдался тяжелый. Пока что она упустила его из виду, но он очень боялся снова попасться ей на глаза. Another one bites the dust Another one bites the dust… Опять двадцать пять, это же невыносимо! Он вжался в колонну, молясь, чтобы его не заметили. Да когда же уже начнется треклятый Апокалипсис!.. Может быть, если ангелы победят, у них получится захватить офисы Ада и отправить всех демонов сюда, наверх… *** Ха! Тот придурок за колонной решил, что она его не замечает! Она притормозила и демонстративно медленно проехала мимо столба, как будто кого-то искала. Раздался оглушительный хлопок. Ангел, прячущийся за колонной, так и подпрыгнул на месте. Довольная собой, она лихо развернулась, чтобы продолжить погоню… ...как все исчезло. Она помнила, как мчалась во весь дух до Тэдфилда, окутанная языками пламени; как с ней ВОТ ТАК РАЗГОВАРИВАЛ некто в плаще и отправил ее туда, где не было ничего, кроме невыносимо ослепительной белизны… И в то же самое время она тихонько стояла на своем знакомом месте, под знаком, где парковка была запрещена, и размышляла о том, когда же ее Хозяин наконец-то поцелует своего Ангела. И она ничегошеньки не забыла. *** А Муланиэль в это время сидел на райском полу и хохотал как ненормальный. — Итак, дружок, — Гавриил с опаской склонился над ним. — Может, объяснишь, что все это значит? — Но я же уже все объяснил вам, сэр!.. — всхлипнул ангел. — У нас. В оружейной. Буянила. Машина… Гавриил покачал головой и повернулся к присутствующим ангелам. — Никто никогда не будет об этом упоминать. Никому ни слова, поняли? Все вокруг дружно закивали, а Гавриил поправил галстук. — Отлично. Теперь поговорим об отложенном Апокалипсисе. Похоже, это была его генеральная репетиция, но рано или поздно он все равно произойдет; по крайней мере, нам очень повезло не застрять с этой штукой на всю оставшуюся вечность… Муланиэль поднялся с места и бережно поднял свой ховерборд. — Я буду скучать… — еле слышно прошептал он. Но никто его не услышал.