Один шаг назад. Грязь.

Деревня клана находилась далеко от города, возле гор. Порядком уставши за день, моё тело выдержало лишь половину пути. Нужен был отдых. Постоялый двор «Аист» встретил меня группой шумных пьяных мужчин. Я уже надела женское кимоно, не думая, что вдали от города, смогу привлечь чьё-то внимание, но сейчас пожалела о своём решении: как только переступила порог, десятки заинтересованных глаз обратились в мою сторону. Я уверенна, в их глупых головах уже появились неадекватные мысли. Пусть только попробуют подойти, тут же выколю глаз! Я натянула на себя маску приятной, милой женщины и в знак приветствия поклонилась мужчинам. Работа синоби обязывала часто играть нужные для ситуации роли и врать, очень много врать. Хозяин двора тоже смотрел на меня, выжидая. Это был человек в годах, невысокий, с морщинистым лицом. -Что привело вас сюда, госпожа?-услужливо спросил он, в его взгляде можно было заметить едва уловимое удивление. -Мой муж-самурай, служащий даймё, просил переждать здесь, пока он закончит свои дела.-нарочно громко соврала я. Крестьяне приставать не будут, зная что за моей спиной самурай, а хозяин, возможно, сделает уступку в цене. -И как же зовут вашего покровителя?-аккуратно поинтересовался мужчина. -Шо Ямамура, господин.- не зря на прошлом задании я запомнила имена некоторых самураев, служащих даймё. Хозяин назвал стоимость комнаты за ночь (всё-таки сделал уступку). На стол посыпалась горстка монет. Он проводил меня до апартаментов, и я поспешно заперлась. Ну, хоть здесь ко мне, как женщине, а точнее как к жене самурая, относятся с почтением. Не то что в клане. Там я была белой вороной. Не все женщины меня понимали, а некоторые мужчины вообще смотрели, как на соперницу. Для девушек было непривычным то, что куноити больше предпочитает холодное оружие. Мне нравилось выполнять заказы и убивать: мечом или же метнув в жертву острую звёздочку. Нет, я не сама выбрала себе путь убийцы. Жизнь меня направила и выбрала то, что для меня предпочтительнее. Куноити в основном предпочитали соблазнять мужчин и убивать во время нежностей или в постели. Они считали, что раз уж родились такого пола, то и работа должна быть соответствующей. А шпионаж, пытки и разрубление тел на пополам- работа мужчин. Выбери я иной путь, возможно, уже десятки представителей сильного пола пали бы от моей красоты. Поэтому проблема была не в моей не сексуальности, или неотточенных навыках. Конечно, куноити обучали не только соблазнению противоположного пола. Так же нужно уметь, что очень важно, готовить яды, знать правила светского этикета, играть на музыкальных инструментах, навести грим или приготовить такой десерт, что проглатывая лишь кусочек, человек умирал внезапно. Всё это я знала и умела. Не нравилось мне в основном то, что девушек-синоби менее обучали приёмам в бою тяжёлым оружием и выносливости, поэтому мне часто приходилось учиться самостоятельно. Готовить яды же, люблю. Это значительно облегчало работу. Взять, например, вещество, которое убивает человека мгновенно, едва попадая в кровь. Здесь можно было лишь проткнуть ядовитой кандзаси тело жертвы. И да, ещё одно исключение, что связывало меня с обычными куноити - любовь к острым заколкам. Эти опасные украшения я носила с собой везде и всегда. Ноги ужасно устали и болели, но заснуть у меня не получалось. Бессоница. В голову постоянно приходили навязчивые и трудоёмкие для мозга мысли, и я их старательно отгоняла. В итоге, проиграв битву, сдалась и лежала в раздумьях. Пришла жалость к синоби-мальчишке, которого я убила. Но, впрочем, тут же ушла- вдолбленные в голову идеи убийцы отбивали любые эмоции, вроде жалости и сожаления о проделанном.

***

Отправилась утром пораньше, с рассветом. Сколько не надеялась, что хозяин спит, всё равно перед ним пришлось объясняться, мол, мой данна ждёт меня дальше, у реки. "У таких господ, как он, нет времени проходить лишнее расстояние"- да, звучало слегка высокомерно, но мне, как жене почётного слуги и гейше можно применять такой тон. Мужчина счёл это вполне естественным. Деревня клана находилась в горах, что весьма удобно: не каждый сюда сунется, а кто сунется, немедленно будет убит. У синоби везде глаза. На самом же деле, причин, почему мы живём здесь несколько. Одна из которых- скрытность. Я шла лесом и не беспокоилась, что могу заблудится. Эту тропу я знаю наизусть, а также все от неё отступления, обычно ведущие в тайники. Наконец вышла на дорогу, ведущую прямо в гору. Отсюда открывались потрясающие виды. Там, если свернуть левее, находился запасной домик для гостей, а рядом с ним бил источник. Некоторые холмы было видно и здесь, царапающие небо белые вершины казались частью рисунка, но никак не местом, на котором я могу оказаться в любое время. Но большую часть этого пейзажа всё же занимал лес- непроходимый и очень знакомый. Я шла по дорожкам между домов размеренно и пыталась оценить, не изменилось ли что, за время моего отсутствия. Лица людей казались угрюмыми, но какими ещё они могут быть у синоби? Всё в пределах обычая. Со мной поздоровалась лишь Джунко- моя приятельница и коллега. Тёмноволосая девушка сообщила неприятную новость: погиб молодой парень Иошито из семьи Китано, который впервые вышел на задание и, по всей видимости, не справился. Иошито- "удачливый", да уж, в этот раз удача... от него отвернулась.