Шепот мха

Бескрайние, бесконечные леса раскинулись повсеместно, и в них есть любые живые существа и растения. В лесах есть и нечто темное, мрачное, смертнострашное, ожидающее. То, что лучше не знать людям. В последнее столетие распространились неизвестные смерти людей, которые исчезали без следа и никто не мог найти от них ни косточки. Почти сразу подтвердились сведения о НИХ. Демоны. Демоны сжирали попавшихся им людей, не оставляя ни следа, считалось, что одежду они сжигали пламенным огнем, исходящим по их воле. Чаще всего демоны заманивали людей в леса, либо поджидали их там, реже потихоньку прокрадывались в деревни и выбирали себе жертв, как правило одну. И жили эти монстры в лесах. Бесконечные, губительные леса. Есть беда - есть желания избавиться от нее, есть желания - есть работа, есть работа - найдутся и работники. И даже на убийство демонов нашлись наемники, решившиеся на такое. До конца не ясно, что именно движет людьми, которые готовы умереть в случае неудачи, пусть и идут ради очень больших денег. Эту работу лучше совершенно не знать. Человек, убивший демона (любым действенным способом), должен вырезать из его тела черный сгусток, похожий на сердце, и принести в качестве доказательства. Доказанного способа убить демона нет. Эта история про тяжелое время и одного человека, ничего важного и запоминающегося. История, каких еще множество, та, которая не запомнится. Никон забывчиво пил вино, не спеша потягивая глоток за глотком и слушая посетителей лавочки. В небольшой комнате стоял шум, галдеж, веселье, шли обсуждения, споры, рассказы. Рядом сидел немного опьяненный незнакомый парень с покрасневшим лицом и счастливым видом. Никона терзала внутри тяжелая цель с совершенно неизвестным и пугающим результатом. Он уже согласился разумом со всем, но душа дрожала, сомневалась, просила одуматься пока не поздно. Сам того не замечая, он расчесывал свою руку и косился на пьяного парня. - Как жизнь, дружище? - наконец спросил Никон, подлавливая взгляд парня. Тот взглянул на Никона и рассмеялся. Его лицо безмятежно сияло, а сам он подсел еще ближе. - Живем как полагается смертному, не буйствуем, работаем, отдыхаем! - отозвался собеседник. - А ты какими судьбами здесь? - Я сегодня иду убивать демона... Собеседник хмыкнул и даже словно протрезвел немного, более внимательно посмотрел на Никона. Никон молчал, смотря в свою кружку. - Ничего не могу посоветовать, уж прости, я подобным не занимался и ничего не знаю даже, - начал парень. - Но могу понять, о чем переживаешь. Зачем так много денег? - Чтобы жить и заплатить за долги...- потупился Ник и вздохнул. - У меня есть старшая сестра, ей тоже тяжело. Будет лучше, если я не умру. - Эй, прислуга! - окликнул слушатель небритого мужика с кружками в руках. - Подай этому храбрецу еще вина, за мой счет! Никон слегка горько усмехнулся этим словам, и хоть и не желал больше выпивать, от подарков не отказываются. Чем больше он выпьет, тем смелее будет, а так и хорошо. Еще часов пять, и он отправится в лес. - Надобно исказить сердце и разум на время, пока не понадобятся остро, - заулыбался парень. Прислужный мужик не очень доброжелательно посмотрел на обоих, отдал Нику большой деревянный стакан с резвящим людей напитком и хмуро ушел. - Пей до дна, друг, - посоветовал собеседник и похлопал Никона по плечу. - Говорят, двадцать девять из тридцати человек не возвращаются живыми после встречи с тем существом, но ты не думай о плохом. Живи настоящим. - Спасибо, - благодарно кивнул Ник, начиная сильно пьянеть. - Я выживу и вернусь сюда, вот увидишь. Лес поражал своей густотой, темнотой и скомканными звуками. Вокруг были лишь высоченные ели и сосны и невнятные странные звуки жизни леса. Здесь все живое было больше, внушительней, строже обычного. Последние остатки опьянения испарились у Никона, когда он тихонько брел по дорожке и оглядывался. Как здесь найти демона? Или демон сам его найдет?.. У Никона были с собой лишь острый топор, три дротика и веревка. Больше ничего. Как отличить демона от людей? Его изначальный вид должен быть как у самого страшного и мрачнейшего монстра, однако демоны могут принимать облик человека. И вот если монстр станет внешне человеком, то как убедиться в том, кто стоит перед глазами? Никак. Либо это человек и наемнику он не причинит вреда, или же демон и сожрет наемника. Тропинка закончилась, Ник остановился и крепче сжал топор. Здесь не ступала нога человека, после из леса выбраться будет почти невозможно. Отступать Никон не собирался, и тихо продолжил движение в неизвестность. Мысли путались, не формировались в общую картину, потому в них не было смысла. Оно распороло мужчину от живота до груди своими острыми огромными когтями, и ранее чистая земля закраснелась. Существо следило, как смертный тщетно цеплялся за жизнь, корчась на земле с диким взглядом и без возможности кричать. Прежде, чем сознание мужчины в последний раз покинуло тело, оно вцепилось в его плечо и откусило большой кусок плоти. Почти не жуя, существо следило за обезображенным телом, которое через несколько адских секунд наконец погибло. Прижмурившись от удовольствия, оно стало поедать труп. Не спеша, со вкусом и знанием. Когда Никон приблизился к деревьям, что росли неподалеку от места убийства, существо задумалось. Есть совершенно не хотелось больше, просто так убить и оставить тело зверям тоже не было желания. Слегка склонив страшную как смерть голову с бездонными черными глазами, оно сожгло все вещи человека, замело следы крови. И обрело вид девушки. Ник заметил нечто у сосен рядом с кустом. Замерев и затаив дыхание, парень отправился туда, взяв топор в обе руки. Никон увидел сидящую на травке девушку. Обычная девушка в белом платье, с темными волосами и зелеными глазами, но от нее шла некая мощь и холод. Никон остановился в метрах десяти от нее и сглотнул. Оба внимательно рассматривали друг друга, паренек - с ожиданием и страхом, девчушка - с интересом и одновременно равнодушием. - Что ты делаешь в этом лесу? - спросил Ник как можно более спокойно. Ситуация была ужасающая. Ни одна девушка не оказалась бы в лесу, это было ясно как день, но...Агрессии не наблюдалось. Демон бы давно прикончил, так? Парень не мог убить невинного, даже если все сводилось к этой нужде. Тем более здесь беззащитная девушка, даже не парень, как тут совесть позволит? Существо читало все мысли человечка и насмехалось, не подавая виду. С этим смертным можно поиграть. - Я потерялась...- дрожащим голосом ответила она. - Не могу найти дорогу назад...Мне так страшно... Ник слегка смягчился и расслабился, однако все еще думая, что все это странно. Если она не монстр, то нужно вывести ее из леса. А на вид она только чуть младше Никона. - Можем вместе поискать выход из леса, все в порядке. Не переживай. - Правда? Вы мне поможете? - Конечно...Я и сам ищу выход. Вдвоем мы точно найдем. Ник взял топор в одну руку и подал девушке вторую. Она удивленно глядела на эту руку и мысленно размышляла, откусить ее или нет. - А, и топора не боись, - виновато улыбнулся парнишка. - И меня не бойся. Я не наврежу тебе. Можешь мне верить. Девушка приняла ладонь в свою и встала на ноги. Ей начинала все больше нравиться эта игра. Теперь этот идиот оказался в обратном положении, хотя это ей нужно доказывать безвредность. - Я хочу тебе верить...- прошептало существо. Никон услышал и смутился. Ему никогда не говорили подобного и таким беспомощным тоном. Подметив, как к нему обратились на "ты", он молча посчитал, что переход произошел слишком быстро. Они шли наугад, вернее, оно все знало, а парень плутал. Он наоборот шел все дальше и дальше вглубь леса. Существо молча думало о лучшем варианте веселья. Ник неловко молчал и прислушивался. Спустя два часа ходьбы у человека появилось навязчивое отчаяние. Он пытался разбавить тишину, задавая разные глупые вопросы девушке. Существо врало, что отправилось в лес за грибами, увлеклось и заблудилось. Про должную быть в руках корзинку с грибами он не спросил. Никон не объяснял, зачем ему топор, не желая нагнетать обстановку и боясь, что подслушают монстры. - Как тебя звать? - опомнился Ник. Оно помедлило, вспоминая женские имена последних годов. - Хина. А тебя? Парень почесал затылок, осознавая, что знакомится с красивой и кроткой девушкой. Все было так ново и странно, но если предположить, что все просто, быть может, они смогут еще хоть раз увидеться? Без разницы. Это знакомство ничего не значит, и говорят они лишь чтобы убить время. - Никон. Приятно познакомиться, хоть и в таких условиях. Девчушка молчала. Прежде, чем они добрались до тумана, существо незаметно помедлило и оказалось за спиной парня. Не успел он обернуться, как оно не женской и даже не человеческой силой сжало жертве шею. Закашляв ошарашенно, Ник замахнулся топором. Раздался смачный звук и небольшой треск, девушка невольно отпустила паренька. Отскочив и восстанавливая кислород, тот с ужасом уставился на торчащий из окровавленного плеча топор. Досадно испепелив оружие, хищник выпустил прежние огромные когти. Сплюнув кровью и автоматически восстановившись, девушка зашипела. Взгляды обоих были устремлены друг на друга. Никон поверить не мог в происходящее, все казалось сном. Он сейчас умрет, сомнений нет. Судорожно вспомнив о дротиках, Ник кинул один в монстра, слабо целясь из-за отсутствия лишних секунд. Дротик не долетел - сгорел в полете. И второй тоже. Последний дротик парень зажал в дрожащей руке и приготовился. К смерти. - Неужели ты уже не хочешь мне помочь? - урчащим, нечеловеческим голосом с отдачей эха спросило оно. - Я всего лишь играю, а ты убиваешь. От этого вселенского голоса смерти и могил парню стало очень плохо. Он не смог бы ответить, даже если хотел. В его перепуганном мозгу вертелось лишь безграничное изумление тому, что демон разумен. Существо напало, замахнувшись. На руках Никона образовались глубокие раны от когтей, он вскрикнул и упал на колени. Оно почти разрезало ему голову, но он успел перекатиться по земле, с отвратительной болью от ран. Однако как только он поднялся, демон пропорол ему правую ногу насквозь. Закричав еще раз и заплакав беззвучно, Никон с силой и яростью саданул девушку в живот и бросил дротик в глаз. Все бесполезно. Дротик сгорел, монстр сразу поднялся. - Хочешь выжить или убить меня? - по ранее красивому лицу поползла большая улыбка из острейших больших клыков. Оно пропороло вторую ногу Нику, и тот свалился на бок на землю. Тяжело дыша, он смотрел в одну точку, а существо ждало. - Отвечай...- четко велел демон еще более страшным голосом. - Я не слышу тебя. Почему я тебя не слышу? Ты еще дышишь. Отвечай мне. Отвечай. Всхлипывая и застилая взгляд слезами, Никон из последних сил и желаний пополз, подтягиваясь руками и кое-как отталкиваясь ногами. Болело все, рассудок был поврежден, сил не было. Демон непонимающе следил за ползущим человеком как за червем в яблоке, от которого необходимо избавиться, но вначале проследить. - Отвечай, Никон. - ледяной голос и произношение имени заставили паренька остановиться и понять вопрос монстра. Хотелось сказать, чтобы чудовище не смело называть имя, но не было сил и времени. - Я хочу жить...- сипло проговорил Ник. Оно село на корточки над жертвой, все еще улыбаясь. И вонзило свои когти в грудную клетку парня, планируя подольше держать. Отчаянно хватаясь руками за эту лапу, Ник старался ее убрать подальше от себя. От лапы исходил холод самого крепкого на свете льда и в то же время жар самого страшного огня. С когтей стекали капли крови. - А-аргх!! Хн-ннх... - Все в порядке, - страшно произнесло существо, подражая прежним словам смертного. Медленно убрав когти, рука девушки погладила беззащитную шею Никона. Тот трясся и смотрел в эти зеленые чистые глаза, не находя в них отражения капли вины или сознания дела. Они были невинные и прекрасные, как первые листочки весной. Демон сжал горло человечка и стал душить. Никон не сопротивлялся, весь превратившись в боль. Но скоро его отпустили. Девчушка улыбнулась шире и ударила Ника по голове, и тот потерял сознание. Жизнь его висела на волоске, зависела только от желания существа, от мимолетного настроения грозной ужасающей силы. Оно минут пять смотрело на парня, на лице которого были муки, и испытывало интерес. Оно еще никогда не щадило так долго людей, и в разуме подлого существа вертелись новые мысли, мозг наконец работал больше обычного. Демон стер Нику всю память от момента нападения до потери его сознания, тем самым удалив самое главное и страшное. Вылечил все раны парнишки. И переместил к выходу из леса, просто с помощью демонической особенной силы, секрет которой нельзя раскрывать. Существо улыбнулось могильной улыбкой, меняя облик. Оно знало, что парень еще вернется. Никон задумчиво пригладил темно-русые волосы, смотрясь в чашу с водой в своем маленьком домишке. Он озадаченно прокручивал воспоминания уже в который раз, и всякий раз натыкался на тупик. - Я встретил в лесу девочку, пошел с ней искать выход...- бормотал парень. - Немного говорили о ерунде, и? Я вышел из леса, но где была незнакомка?.. Ник ломал голову. Аппетит пропал, так что крайне малое количество еды пришлось кстати. Уткнувшись носом в стол, он вздохнул и поводил пальцем по деревянной скамье. - Монстра не убил, девочку не защитил, - бурчал парень. - Ничего не помню. Что, если она в лесу? Тогда виноват лишь я. Может, она уже не жива...Но пока есть хотя бы малейший шанс ей помочь, я помогу. Мысленно поставив точку в решении, Никон взял второй топор и охотничий нож. Последний топор. Где сейчас тот первый?.. Возвратившись в этот лес, он показался еще страшнее. Все выглядело одинаково, отличительных черт не вспоминалось. Никон поежился, с трудом представляя, как может выдержать такую атмосферу девушка. Никон брел ни на что не надеясь, практически не сомневаясь в своей смерти. Нельзя сказать, что он был не рад тому, что выжил. Однако демона он не убил, девушку видимо не вывел из леса - это были невыполненная работа и чувство вины. Пока он не разберется со всем этим, свободой не запахнет. Существо хищно улыбнулось. Поводив когтем по земле, оно нарисовало горящего человека с нарочито подчеркнуто большими глазами с застывшим в них ужасом. Подперев голову, оно играюче ждало и шептало. Оно заманивало к себе. И хоть до мальчишки еще далеко, он придет. А пока что существо примет облик девчушки. Никон непонятными силами проходил три часа, с каждым шагом приближаясь к месту демона, сам того не зная. Вокруг густо расстилался туман, белый, безмолвный, поглощающий. Этот туман был тише самой жизни, белее самого ничто. От него нервы парня были на пределе, и он четко представлял себе, как из белого месива выпрыгивает монстр. Или даже не один. Существо вышло из темного закутка елей и показалось под ветками. Никон резко остановился и уставился на вчерашнюю девушку, затаив дыхание. Оба смотрели друг другу в глаза. Туман словно рассеивался рядом с Хиной, и было ужасающе тихо. Ник сглотнул. Он почему-то ясно осознавал, что если сделает что-нибудь не так - умрет. - Никон...- играючи проговорило оно и подошло к человеку. - Ты меня все же не бросил. Паренька подмывало попятиться, хотя бы один шаг назад сделать, - но ощущал, что это плохим обернется. - Я не исчезну, - сипловато-тихим голосом ответил Ник. - Прости меня...Я не помню, как вчера мы разделились. Ты не ранена? Демон потупился, делая смутившийся вид, но на самом деле думая о забавности смертного. Оно было довольно, что подстроило ситуацию и так ловко использует в своей игре человечка. - На самом деле...- начала неуверенно девчушка. - У меня рана на руке. Парнишка осмелел и приблизился к Хине, всматриваясь в правую и левую руку. На левой сзади оказалась длинная царапина большей чем нужно для нее глубины. Виновато переведя взгляд на лицо тревожной девчонки, он отложил топор на землю. Никон оторвал ткань от своей штанины и принялся сосредоточенно перевязывать рану незнакомки, чтобы остановить кровь. - Прости, тебе больно...Больше нет ран? Монстр мысленно рассмеялся, однако в его сознании четко засело изумление. Как люди могут беспокоиться за незнакомых, пусть и подобных им? Люди правда много думают о других? Этот парень извиняется в нелепости, неизвестно почему он винит себя и почему помогает. Если бы хотел убить, то уже бы убил? - Все нормально, правда, - выдавила девушка улыбку и осмотрела завязанный бинтик. - Спасибо. Лучше не отпускай топор из рук. Ник отвел взгляд и забрал оружие себе. Ему казались очень милыми и правильными все слова этой девушки, нравилась ее реакция на ситуации и засело уважение за ее силу и смелость. Мельком осознав это, он немного покраснел в лице, в прочем тут же взяв себя в руки. - Возьми меня за руку, чтобы не потеряться в тумане, - попросил Никон. Демон взял парня за ладонь и ощутил легкий холод. Ник смутился еще больше и прокашлялся, однако эту нежную беленькую ладонь он не собирался отпускать, пока полностью не убедится в ее безопасности. Их руки согревались, оба шли в белой мгле к выходу из леса. Ник не знал направления и старался не думать о результатах стараний. Он вообще старался не думать и сосредотачивал все внимание на хрупкую руку и звуки вокруг. А демон знал, куда идти. Ник подстраивался под девушку и делал шаги меньшие, чем обычно. Она, казалось, не замечала этого, ступала медленно и тихо. Оба старались идти осторожно и обдуманно. Буквально через половину часа путники заметили сквозь туман ветви последних черных елей. Замерев от недоверия, Никон взглянул на Хину. Счастливо и опасливо улыбнулся, чуть крепче сжал ее ладонь, словно безмолвно говоря : "Вот видишь, мы спасены". Существо кивнуло и незаметно щелкнуло пальцем свободной руки. Стоило покинуть лес, как и тумана не стало. Он находился лишь позади, все такой же безмолвный. А впереди была длинная широкая полоса земли, покрытая травой. Там стоял домик. - Кто в своем уме может жить здесь? - ошарашенно озвучил вертевшуюся в голове мысль парень. - Я живу...- тихо отозвалась Хина. Никон вздрогнул и от неловкости почесал шею. Он не ожидал, что дом вообще жилой. - Прости. Но здесь же опаснее всего. - Все в порядке. Парнишка замолк, и до самого дома оба шли беззвучно. Хина первая убрала свою ладонь из крепкой ладони жертвы. Ник слегка огорчился, хоть и знал, что больше нет нужды быть связанными. Деревянный домик был уютный и крепкий на вид, с крыльцом, большими окнами и чердаком. Зайдя внутрь, девушка подержала дверь открытой перед парнем. - Ты уверена, что хочешь меня пустить? - прямо спросил Никон. - Отдохнешь, попьешь чая, я же должна отблагодарить тебя. Заходи. Ник взял себя в крепкие рамки приличия и правил, переступив порог дома. Поклонившись невидимому духу домика, поставил топор в угол прихожей и направился в другую комнату за хозяйкой. Нигде не было никаких вещей. Но как такое возможно, если девочка здесь живет?..Никона прошиб холодный пот, он поднял отчаянный взгляд на стоявшую рядом Хину. - Где тут стол?..- сипло спросил паренек. На лице существа пополз оскал, в глазах вспыхнул золотой огонек. - Мне привычно есть без стола, - демоническим парализующим голосом ответило оно. Прежде, чем человек среагировал даже эмоционально, монстр повалил его навзничь и крепко схватил за подбородок и локоть. Девушка откусила от руки Ника большой кусок плоти, не избавляясь от ткани. Резкий и яростный удар второй руки в нос девушки не завершился - она перехватила запястье и прижала обе руки жертвы к полу. Прожевав два раза, существо замерло. А затем улыбнулось еще шире и победней. - Ты очень, очень вкусный, - произнесло оно механически, скрипуче и всепоглощающе. - Хороший человек снаружи и внутри. Никон сходил с ума от боли, таращась на стекающую с лица демонюги кровь и полусдерживая крики боли. Оно рассмеялось могильным смехом и проглотило плоть. С большим усилием парень высвободил руки, взял свой нож и с размаху всадил в горло монстра. Захлебываясь в крови, монстр рычал. Убрав оружие из плоти, существо откинуло нож. Зашипело, яростно смотря на жертву, и залечило рану. Весь Ник испачкался в кровь, пол тоже пострадал. Ник дрожал и мечтал закрыть глаза и больше никогда не видеть весь этот ужас. - Не зли меня...- прошипело оно. - Я пока что не сожру тебя полностью, однако будь хорошим мальчиком. Могу ведь и передумать... Никон всхлипнул. Его глаза парализовали черные бездонные глаза демона, ранее бывшие человеческими зелеными. Все сознание парня вопило о том, что нужно сопротивляться, ведь демоны всегда убивают, но все тело не могло шевельнуться. Даже моргнуть не выходило. Существо первое отвело взгляд. Оно разорвало штанины на ногах человека и прокусило плоть. Ник трясся, ощущая в своей ноге острые клыки. Потом оно откусило снова, будто поедало обычное яблоко. Крик отчаяния огласил пустой бездушный дом. - Хороший мальчик, - осклабился демон с испачканными клыками, с наслаждением жуя. - Ты такой вкусный... Смертного продолжили поедать в местах ног и рук, не переходя на жизненно-важные органы, но он все равно умирал от потери крови и боли. Перед глазами Никона шла пелена непонятного цвета - серый вперемешку с красным и черным. - С-стой...- выдавливал из себя паренек. - Н-не надо...Хват-тит... Монстр прорычал и залился цепенящим хохотом. От человека веяло смертью и безнадежностью. На руках и ногах его были видны кости из грубо поврежденной плоти. - На сегодня все, - засиял демон. Оно восстановило непонятной силой всю плоть парня, и тот ошарашенно замолк, перестав лить слезы и всхлипывать. Осторожно переведя взгляд на свое тело, потом на демона, он ждал. - Ты отныне только моя жертва, - заявило существо, прыгая на одном месте от восторга. - Ты идеальный на вкус и интересный. Тебя могу съесть лишь я. Поэтому живи. Понял? - Я-я? - осевшим голосом поразился Ник. - Я не могу умереть. - Но умрешь. Демон убрал всю кровь с парнишки, с себя и пола, вернул всю порванную одежду в прежнее состояние. Приложив пальцы к послушному тихому смертному, существо перемотало память и приказало некоторое время лежать с закрытыми глазами. Оно создало всю мебель для комнат лишь силой мысли, проскользило взглядом и осталось удовлетворено. Потому разрешило Нику прийти в себя. - Что? - тупо спросил он, садясь. - Что я делал на полу? - Тебе вдруг стало плохо на минуту, не помнишь? Я испугалась... - А, правда? - потупился Никон и виновато посмеялся. - Прости. Мне лучше. Оба сидели на деревянном полу и пили вкусный травяной чай, заедая его печеньем. Парень старался запомнить каждое мгновение и всю мимику Хины. Как она улыбается, поднимая уголки губ нерешительно, будто боясь быть счастливой. Как она смотрела на все пристально, но одновременно сквозь. Ее беспокойство и чуткость в глазах. Бархатный и стальной голос. Длинные волосы со сбивающимися иногда на щеки прядями...Ник осознавал, что больше никогда ее не увидит и станет жалеть об этом, но имеет ли он право встретиться с этим чудом без причины? Нет, не имеет. Но...Однако... - Можно я вернусь к тебе завтра? - внезапно для самого себя произнес Ник. Хина пристально оглядела его лицо, еле заметно сверкнула зубами в улыбке. Ник ругал себя и в тоже время с трепетом ждал. - Можно. Парнишка с трудом верил своему счастью и мог бы вскрикнуть от неожиданности. Но вместо этого улыбнулся и глотнул чай. - Давно здесь живешь? - Сколько себя помню, - соврало оно. - У тебя что-то с памятью? - Грубо задавать такие вопросы, - подмигнуло оно. - Думаю, моя память лучше твоей. - Хах? - изумился Никон и облокотился о стол, упираясь подбородком в ладонь. - С чего ты взяла? - Сам же не вспомнил, как мы вчера расстались. Парень напряг извилины, начиная переживать. Во рту его стало сухо, язык немного онемел. Он и правда не мог вспомнить. - Виноват я, прости. Ты не расскажешь?.. - На все воля лесов, - отозвалась Хина и откусила печенье, подмечая мерзкий вкус человеческих продуктов. - Воля лесов. Есть ли у них воля? - Леса слишком безграничны, чтобы быть с ограничениями. В них гораздо больше воли и возможностей, чем кажется. Никон тихо восторженно выдохнул и поглядел на девушку с еще большим уважением. Он не стал спрашивать подробности или объяснения, решив обдумать все самостоятельно дома. Звучало действительно стояще и не пусто, хоть и не совсем ново, но именно такого мнения он не слышал ранее никогда. - Почему ты мне доверяешь? - серьезным и пытливым тоном спросил Ник. - Я всего лишь человек, а все люди грешны, просто по-разному. Вдруг я убийца или насильник? Или т о с а м о е существо? - Я хочу тебе верить, а пока что принимаю тебя таким, какой ты есть, и ситуации любые приму. Демон был счастлив играться с этим простаком и внутренне ухмылялся. Знал бы смертный, что "то самое существо" сидит как раз перед его носом... Паренек кивнул и нарочито быстро допил оставшийся чай, не обращая внимания что слегка обжигается. Его взбудоражил ответ и он сдерживался, чтобы не пуститься в долгие нудные разговоры. - Мне пора, - коротко бросил Никон, поднявшись с пола. - Вот как? Парнишка остановился у выхода и медленно кивнул в знак почтения. Хина слегка махнула пальцами левой руки в ответ, как и положено. - Будь осторожна. Я...Скорее всего вернусь. Ник взял свой топор из угла и покинул дом. Вместе с этим покинула и спокойная полуулыбка лицо девчушки. Демон скалился во все свои сорок один клыка и насмешливым хищным взглядом глядел в дверь. Он щелкнул пальцами, и лес снова немного сменил свое расположение. Теперь Никона вела невидимая дорога прямиком из леса, заблудиться он не сможет. И лишь только полностью целые брюки вызвали у него недоумение, ведь он четко помнил, как перевязал рану Хине. Паренек хотел увидеться с сестрой, к которой не приходил уже две недели. Хотел, но не мог позволить себе такое. Ему было совестно и больно приходить без денежной помощи и даже с пустыми руками, и пока он не изменил ситуацию, еще рано. Ник не достоин просто из беспокойства навестить ее. Он обязан победить демона и помочь сестре. Он перепробовал множество работ, но результатами были мизерная плата или увольнение. Главной проблемой являлось то, что проработав где-то хотя бы два дня, человек обязан был выждать десять безработных дней, прежде чем заняться новым делом. Никон как раз дней пять назад рубил высокие сорняки во дворах приютов, и хоть он считал помощь сиротам высоким делом, но для жизни нужны были деньги, а не копейки. И в этот безработный период парень решился принять заказ, который официально считался присмертным и потому его можно брать в любое время. А пока что денег нет даже на картофель. Ник постучал в плотную дубовую дверь чужого дома. - Войдите, - как всегда вяло отозвался голос изнутри. Поклонившись духу дома, парень прошествовал в комнату отдыха, где на мягком диване вальяжно отдыхал человек. Парень постарше Никона, можно сказать уже мужчина. Весь его вид выдавал из себя человека равнодушного и ценящего себя. В комнатах было уютно и чисто, мебель радовала глаз. Он мог чувствовать смерть любого человека, если она должна была наступить не позднее чем через месяц. Таких называли "знающими". Знающих было крайне мало, один человек на пять тысяч, и обычные люди боялись их, избегали. Смертные всегда боятся услышать про приближение смерти, им легче столкнуться с ней лицом к лицу в последние миги жизни. - Здравствуй, я хочу одолжить у тебя картофель, - произнес Ник, пытаясь по мимике хозяина дома определить его настроение. - Прошу. Цефиус взглянул на пришедшего. Сначала как-то сквозь и равнодушно, но затем губы его плотно сжались и брови нахмурились. Ник затаил дыхание - никогда прежде он не видел Цефиуса таким серьезным и чужим. Хоть Цефиус и был ему чужой, всего лишь знакомый, но...Выражение лица мужчины было странным даже для простого плохого настроения. - Ты умрешь, - четко и холодно произнес Цефиус, не отводя глаз. Повисла тишина. Ник выдавил из себя улыбку. - Спасибо, что сказал, - поблагодарил Ник как можно беззаботнее. - Тебе не страшно? - повел бровью Цефиус и сел. Цефиус сложил руки на груди и положил нога на ногу, его зеленые глаза изучали мимику гостя. - Страшно. Так ты можешь мне дать картошку, пожалуйста? - Ты думаешь, что я буду тратить продукты на того, кто умрет? Никон молчал и смотрел в пол. Он осознавал логику в словах мужчины, и более того тот не был обязан помогать. Однако если Цефиус не поможет, то придется медленно умирать от голода. Мужчина знал, что этот паренек гордый и одинокий и действительно нуждается в помощи. Он вздохнул, поднялся с дивана и направился в кладовую. Никон, помявшись, последовал осторожно за ним. - Вот. Растяни дня на три. Цефиус протянул Никону мешочек со спасительной пищей, худые крепкие руки бережно приняли его. Заглянув внутрь, Ник насчитал шесть картофелин и прикинул, что этого может хватить и на неделю. - Спасибо, я все верну. - Ага, - безразлично отозвался Цефиус. - Уходи. Попробуй не искать себе проблем. Если бы кто-то мог остановить Ника не идти сломя голову в бесконечный лес, то все бы было иначе. Хотя навряд ли его смог бы переубедить даже самый близкий человек. Он знал разумом, что что-то не так, много странного было, но он стремился к девушке и не мог ничего поделать с собой. Необходимо убить демона, однако на первый план как-то незаметно выходила встреча с Хиной. Оно знало, что он придет. В этот раз ждало у водопада. - Здравствуй, - девушка улыбнулась, глядя на пришедшего. - Добрый день...- растерянно и сдержанно счастливо выдал Ник. - Я вернулся. - Вижу. Оно сидело на каменистом берегу и болтало ногами в воде, при этом глядя на Никона. - На камнях холодно должно быть сидеть, зачем ты так? - встревожился Ник. - И давно? - Они очень теплые, и часа два сижу так. Бровь парня дрогнула. Он с сомнением потрогал пальцами камни. Те оказались нагретыми солнцем, манящими, так что Никон уселся рядом. Оба молча глядели на бесконечный поток бьющейся воды, которая после втекала в большую котловину. Здесь, где они сидели, река была спокойная и кристальная, такая бодрящая и при этом теплая, словно мягкая. Никон искоса посматривал на Хину и сомневался, нарушать ли звуки природы человеческой речью. - Ты хочешь убить демона? - начала первой девушка. - Я должен. Монстр не смотрел на парня, но знал, что лицо у того решительное и встревоженное, а пальцы сжались в кулак. - Зачем? - нелепо спросило существо. - Чтобы получить деньги и помочь сестре и себе. - Сестра...Но что потом? Деньги быстро закончатся, даже если их много. Тогда опять обязан будешь убить демона? Никон озадачился этим диалогом, потому что старался избегать мыслей о будущем. О будущем через год. Даже о том, что станет через пару месяцев. Он тщательно избегал таких размышлений, потому что они не имели смысла даже прежде известия о собственной смерти. - Я точно умру в ближайшие недели, - просто ответил парнишка, усмехаясь. Хина уставилась на собеседника. Внутри нее роились непонятные клубки мыслей, вязкие, копошащиеся, несформированные...Девушка удивилась тому, как человек узнал свою скорую кончину, и почему морально был готов к этому. Почему он улыбается, хотя все предрешено? Так настроен, но ведь сам слаб. - Поэтому...- продолжил Никон уже не так беззаботно, его горло начало пересыхать. - Могу я до этого времени быть с тобой?.. - Я же уже разрешила вчера, или не помнишь? - лицемерно улыбнулась Хина. - Эй, я помню, - тон голоса у человека стал немного обиженным, но со скрываемой неловкостью. - Мне важно услышать твое мнение именно сейчас, когда я прошу такое перед смертью. - Всё исчезнет в этом мире, но до последних секунд будет хвататься за настоящее, так что делай все, чего хочется. Конечно, я не против быть с тобой до смерти. Ник прикрыл рот ладонью, сдерживая смех. Он ощутил себя гораздо легче. Но в тоже время болезненно смутился и осознал, что эта девчушка придает всему другое значение. Буквально всему. И если он умрет, она воспримет это как должное, даже после совместно прожитых мгновений жизни. - Последнее звучит как клятва мужу, - сквозь смешки отозвался Ник. Хина повела Ника в домик, услышав, как у того урчит голодный живот. Никон для приличия отказался четыре раза, но потом сдался. Хотя он изначально и не мечтал еще раз побыть в укромном месте девушки и тем более поесть. Было неловко. Существо размышляло, поедать ли сегодня человека, убивать или успокоиться и ничего не делать веселого. В конце концов, на запах человеческой крови может клюнуть другой демон, а это плохо. Оно было не самым могущественным демоном и хоть и планировало защищать жертву, но хотело бы избегать сражений по возможности. И вот этот дурак сидел на полу и пил мясной бульон, жмурясь от удовольствия или непонятно чего. Монстр безвольно следил, вспоминая мерзкий вкус еды. Может, уже совсем убить паренька, перестать играть? И так очень много времени живет, все равно ведь принадлежит только демону, тогда... - Почему не ешь? Так вкусно, мне кажется, я бы лучше жил в теле собаки и ел твой бульон. Девушка вздрогнула, придя в себя от размышлений. Она слегка рассмеялась, проанализировав направленность слов. Люди могут смеяться, когда им смешно и забавно. И вообще могут показать любую эмоцию. - Я ненавижу собак, - склонила чуть на бок голову Хина и села удобней. - Такое сильное чувство, почему? - Они путаются под ногами, своевольны и верны, в их маленькой голове свои странные принципы, за которые они готовы умереть. И громкие очень. И пахнут ужасно. - Ого, может, твой хранитель с рождения - кошка? - с интересом предположил Ник. - В таком случае все будет понятно. - Нет... Существо резко вспомнило одну собачку. Тогда оно проникло в дом к одинокому старику, никому не нужному, тихому. Демон старался не издавать звуков и колебаний воздуха, потому спокойно добрался до кровати хозяина домишки. Изучая умиротворенное выражение лица старика, демон помедлил. Из соседней комнаты выбежала лохматая худая собачонка высотой по колено человека. Собака дико загавкала и зарычала, от такого напора монстр просто отпрянул. Старик проснулся и вполне бодро вскочил. Монстр выпустил когти и бросился к смертному. Собака...Уцепилась своими зубами в ногу демона, и стоило тому чуть наклониться чтобы оторвать от тела наглую блоху, как она накрепко сомкнула клыки на шее. Монстр возмутился и резанул когтями по мягкому телу собачонки. И второй раз. И третий. Она не отпускала, и лишь по ее трясущемуся тельцу текла красная, вперемешку с черной, кровь. Старик кричал и умолял свою защитницу отпустить, утверждал, что ему жить недолго, и...Разумеется, подбежал к хищнику, а тот одним четким движением разрезал плоть на ногах. Старик упал, собака пискнула, отпустила демона и легла. Легла на хозяина, рыча, защищая его при смерти, пачкая все в кровь, устрашая взглядом и не сдаваясь. Она словно хотела отдать за своего хозяина даже больше, чем свою жизнь. Монстр почесал кровавым когтем свой подбородок и медленно приблизился к собачке. Взгляды обоих были направлены только друг на друга. И... - У меня вот хранитель - белка, - прервал воспоминания Хины парень. - Странно, да? Я даже не видел их никогда. И забавно представить, как мелкое животное может защищать меня...Может быть, поэтому у меня много бед. Демон сорвался. Он схватил парня за шиворот и притянул к себе, близко к своему женскому лицу. - Раз существо маленькое, то и никчемно? - могильным голосом спросил демон и оскалился истинными клыками. - Тогда все люди никчемны, раз считают себя властными и сильными, и все равно нуждаются в защите от слабых. Опешивший Никон боялся шевельнуться от острого страха. В его руках все еще была чашка, в которой совсем недавно плавал вкусный бульон. Парнишка неосознанно медленно протянул ее к существу, а оно разрезало и сожгло в полете. Ник сглотнул. - Ты просто зазнавшееся ничтожество, такое, как и все вы...- прожигающим леденящим голосом продолжило оно. - Мы убиваем, но никогда не ждем защиты. И сказки не придумываем. Ник молча со страхом и непониманием глядел на девушку и на ее острые зубки. Он осознал суть девушки, но сопротивляться прямо в руках...Нелепо? - Может, откушу тебе хотя бы ногу? - бесстрастно спросил монстр и осторожно сжал шею человека. - Тогда научу одного не надеяться и не считать себя идеалом? - Люди не считают себя идеальными и все не так просто, как тебе видется, - промямлил Никон. - Я же хочу убить тебя, но понимаю свою беспомощность даже в плане самообороны, и не фантазирую. Все люди логичны, но многие стараются надеяться, иначе... - Иначе? - Не будет сил даже просто жить с каждодневной рутиной. Люди ужасающе слабы, и чтобы мечтать, нам не нужно ждать опасностей. Существо грубо отшвырнуло парня, тот больно стукнулся затылком и плечом об пол. Нащупав нож в ножнах на ноге, он быстро взял его в обе руки. Ник поспешно вскочил и замер, всматриваясь в лицо монстра. - Ты настоящий демон? - на всякий случай спросил Ник, сомневаясь. - Может, ты наполовину человек? - Я монстр, убей меня, - могильным, звенящим в ушах голосом просипело оно. - Я тот, кого ты хочешь убить. Давай. Оно ухмыльнулось и побежало прочь из дома. Сбитый с толку паренек пустился за ним. Оно неслось с хохотом вперед, не особо замечая препятствия, а он преследовал. Покусывая губу, Никон мысленно спрашивал себя, что вообще происходит и нужно ли догонять страшного монстра. Но все же человек бежал за демоном, а второму это нравилось. Для демона все было игрой и развлечением. Когда монстр внезапно остановился и грозно обернулся, он принял свой настоящий облик...Эта истина...Никона чуть не вывернуло, его ноги захотели подкоситься, но он развернулся и побежал. Теперь они поменялись местами, и демон был по-прежнему доволен. С диким хохотом из самого ада он лениво преследовал, немного давая фору, а парень с ужасом старался оторваться, уже выдыхаясь. Пока Ник не зацепился о корень, упав с размаху на прут. Когда демон подоспел к смертному, тот кашлял кровью и придерживал бок, беззвучно плача. - Какой же слабак, - раздраженно и разочарованно процедило существо. Оно уложило Ника на спину и осмотрело рану. Рана глубокая, колотая. Долго не протянет. Дрожащей рукой Ник направил лезвие ножа на хищника, не рассчитывая ни на что. Сущность просто перехватила когтями оружие и отбросило. - Ты не должен умереть именно так, - зло заявил монстр. - Сейчас все демоны сбегутся...Пацан, ты идиот. Демон поглаживал бок паренька и спешно залечивал рану. Ник всхлипывал временами и плакал, прикрывая лицо от позора ладонями. Ему казалось, что его бок горел в огне, и огонь захватывал все тело. Потом огонь утих. Существо облизнулось, но сдержалось, чтобы не укусить смертного. В какой раз стирая память, оно невольно подумало о том, что люди почти ничего не знают о демонах. И о себе. Когда Никон моргнул, он по-прежнему сидел на полу с пустой чашкой в руках. А сначала показалось, будто...Впрочем, это все бред, да и нет разницы. - Я сейчас уснул? - беззаботным тоном спросил парень. - Нет...- страшным холодным шепотом ответила Хина, хитро глядя в лицо гостю. - А зачем так пугать? Никон улыбнулся своим мыслям. - Просто хорошее настроение. Давай покажу кое-что. Парень молча кивнул. Хина направилась в другую комнату и взяла с полки баночку. В нее она этой ночью собирала светлячков. Когда девушка поставила эту банку на стол перед Никоном, он с интересом уставился в прозрачные чистые стенки. - Это светлячки, мое ночное светило, - спокойно произнесла Хина. - Я отпущу их дня через три и заменю новыми. - Заменишь свой свет... Ник горько усмехнулся. Эта фраза показалась ему болезненной. Пользоваться не самими светлячками, а их светом, и когда надоест или станет не нужен, - выбросить, это...Похоже на отношения людей. - Можешь остаться на ночь в лесу, вместе посмотрим на светлячков, - лукаво предложила Хина. - Их много порхает. - Нет...- ошарашенно выдавил Никон, испугавшись самого факта того, что он будет рядом с девушкой в такое время суток. - Нет, спасибо...Как-нибудь потом. Парень вспомнил вдруг, что он должен получить денег. А деньги может получить только если убьет демона. Как он может так бездарно тратить свои последние дни жизни? - Я пойду, - бросил Ник, поднимаясь на ноги. - Почему? Никон замялся. По традиции если человек пришел в гости по договоренности, то и уйти должен с объяснением своего дальнейшего пути. Считается, что это знак внимания и беспокойства хозяина к гостю...Только вот существо этого не знало. Оно побеспокоилось, но о том, что пацан заподозрил что-то. - Я иду убивать демона, - неохотно признался смертный. - Не надо. Ты можешь умереть. Внезапно Никон разозлился. Скрипнув зубами, он оценивающе поглядел на Хину. Он чувствовал, что ей плевать, тогда пусть она не говорит так лицемерно. Лицемерка... - Ну умру я, и что? - сухо подытожил парень. - Не заметит ни мир, ни лес, ни люди. Может на миг и остановят свои мысли на мне, но миг по сравнению с человеческой жизнью...Думаешь равноценно? Демон тревожно уставился на гостя и тоже встал на ноги. Он раздражался от непонимания этого человека и все больше хотел съесть его. У всех людей так много странных чувств и эмоций, или только этот Ник ведет себя так? Кровь прилила к голове парня. Он, сцепив зубы, выбежал из домишки. Даже едва не забыл про топор. Бежать, бежать. Бежать куда глядят глаза. Как можно быстрее и отчаяннее. Так, чтобы сгорел весь стыд, все разочарование, вся безысходность. Это бег скорее не от Хины, а от себя. Паренек остановился только через двадцать минут. Кое-как отдышавшись, он присел на мягкий мох, вдохнул лес, окунул в зеленый ковер свое оружие и стал равнодушно изучать мшистый покров. Поглаживая мох, перебирая пальцами и отрывая куски, он тяжелым взглядом осматривал частички большой жизни. Иногда сбегали из-под пальцев потревоженные жучки, но они, меняя круто свою жизнь как минимум в плане места жительства, совсем не замечали перемен. Для них что здесь, что там, что вон там вдали - просто одинаковая зелень. Ничего не изменится. - Ты постоянно бежишь от самого себя и не останавливаешься, Ник, - едко усмехнулся человек. - Даже сейчас ты не замер. Неожиданно пальцы во мху наткнулись на что-то твердое. Сглотнув, Никон наконец осмысленно поглядел вниз. И осознанно отдернул руку. Там была кость. Сложно сказать, чья. Должна была накатить волна страха, но...Появилась лишь горечь. Вот как легко исчезнуть навсегда и для всех, вот так проявляется вся сущность мира. Просто это ранее живое существо умерло. Таких еще множество. Просто минус одно. Может, это был человек. Какая разница? - Ведь и мне тоже ни холодно, ни жарко... Поднявшись с недолгого пристанища, Ник побрел куда вели ноги. Но не прошел и пяти минут, как резко остановился. И обернулся. Как ему и показалось по тихим шагам, сзади был человек. Вроде как человек. Мужчина лет тридцати с охотничьим ножом в руке. Взгляд у этого человека оказался удивительно близким к безумному. Прежде, чем Никон отскочил, мужик расчетливо кинул нож в лицо. Инстинктивно закрыв себя топором, парень спасся от гибели : лезвие вошло в древко топора и застряло там. Сразу же после паренек ощутил сильный удар противника в свой живот. Ник потерял равновесие и упустил оружие. Скорчившись от боли, он еле заставил себя поднять голову. Лишь затем, чтобы получить новый удар ногой по затылку, такой, что на время в глазах потемнело. - Демон! - яростно возопил незнакомец. - Сдохни! Топор Никона схватил этот мерзкий мужчина и попытался зарубить. Ник перекатился по земле и судорожно вскочил. - Я не демон! - отчаянно и раздраженно откликнулся Ник. - Был бы монстром - ты бы уже умер! - Нет, монстр, ты меня не проведешь!.. Мужчина резко покачал головой, замахиваясь топором. Он явно не собирался верить словам парнишки и хотел убить его. Никону стало до боли противно, от этого чувства он побежал прочь. Снова сбегал. Только... Враг отправил топор в полет, тот достиг цели мельком, но и этого хватило, чтобы Ник упал на колени, хватаясь рукой за рану. Сеченая рана пугала своим видом, находясь на недавно целом плече. Ругнувшись и скульнув, Ник, сдерживая поток бесполезных слез, сжал в руках орудие. Прежде, чем измученное тело обернулось, мужчина крепко сжал горло. Сдавливая все старательней и ненавистней, он перекрывал Никону доступ к кислороду. Опомнившись, паренек замахнулся и попал. Враг будто не ожидал, и потому даже не уклонился - лишь только с ужасом отпрянул. Из треснувшей груди торчал топор, даривший свободу крови. - Демон...- судорожно просипел человек и повалился наземь. Никон стал пятиться, не сводя взгляда с убитого. Он убил Человека, хотя должен был просто защититься...Если через пару минут внешность этого человека не изменится, значит, он не демон. Ник напряженно - обнадеженно всматривался в истекающий труп мужчины, но менялось лишь количество освобожденной крови из оболочки. У парня дернулся глаз, он стал пятиться, качая головой от недоверия. - Н-нет, это демон...- стал с ужасом шептать Никон, нервничая. - Это монстр...Это не человек... Но хладный труп мужчины доказывал иное, и паренек судорожно схватился за голову. Его взгляд дрожал, устремленный в красный мох, и, мнилось, будто само сознание становится медленно, но уверенно таким же липким и ярким, как этот мох. Прежде, чем Ник упал в темноту, до него смутно донеслась резкая боль от раны в плече. Его нашла Хина, ощутив неладное. Приближаясь все ближе, она все явственней слышала своей сутью запах крови того парня. Однако едва демон добрался до своей законной жертвы, как мелькнула темная тень : безобразный монстр, тоже учуявший вкусную кровь, опередил Хину и крепко вцепился в находку грязными большими когтями. Девушка замерла и издала нечеловеческий рык. - Это мой человек, - пролязгала ледяным злым урчанием Хина, медленно меняя облик. Второй демон рассмеялся и расположил один из когтей на шее Никона, показывая, что при любом вмешательстве он прикончит еду. Хина, убравшая все прекрасные ныне черты смертной, сейчас стояла злее и агрессивнее любого демона на свете. - Я убью тебя за него...- прошипела Хина и атаковала. Отрезав мгновенно лапу монстра рубящим ударом всего лишь своей лапы, бывшая девушка резко выхватила мальчишку к себе. Демон постарался неаккуратно отобрать жертву, завывая на весь лес. Хина яростно продела лапу сквозь грудь монстра, прижимая к себе Ника, и, не давая ни милисекунды врагу на размышление, вырвала грязно-черное сердце и раздавила его когтями. Существо издало предсмертный дикий крик, морозящий сознание всего живого и приносящий смерть и безысходность, он прокатился по лесам и людским поселениям мрачным гулом, но лишь глубокие старцы узнали его, покачивая головой. Хина разрывала сердце когтями вновь и вновь, а оно пачкало в свою мерзкую черную жижу, которая с шипением испарялась. Говоря откровенно, это было ядро демона, а не сердце. Хина остановилась лишь тогда, когда вся жидкость испарилась и не осталось ни кусочка ядра. Бешено трясясь, она уставилась на пепел бездонного цвета, который возник из-за разложения всей плоти монстра. - Я никому не отдам тебя, - прошипел выживший демон, пристально смотря на раненного Никона в своих лапах. Никон брел в вязкой темноте, не видя ничего вокруг. Было тревожно и холодно, не наблюдалось даже потолка и пола - это как если идти при выключенном свете в темнейшей пещере. Впереди появились очертания чего-то недвижимого. Вскоре добравшись до предмета, Ник внимательно посмотрел на него и замер. Это оказался мертвый мужчина в крови, и он был знаком. Его приоткрытый рот алел засохшей кровью, глаза белели бессознанием и взгляд уже навечно закатился, тело было липким от крови и обезображенно-неживым. Парень забыл как дышать и все смотрел на труп. Повсюду разрастался шелест, проникающий в разум, но непонятный. Через минуты стало ясно, что это шепот, а еще через минуты можно было различить его. "Ты убил человека" - твердил навязчивый повсеместный шепот, от которого стыло сердце. - Нет! - отчаянно запротестовал Никон, резко качая головой. - Я убил демона! Нечто коснулось парня сзади, он осторожно перевел взгляд налево среди несмолкающего шипящего шепота. Там его плечи охватывали мягко когти самого мерзкострашного на свете демона, а его витые рога почти пропарывали голову Ника. - Ты уже сделал свой выбор, - беззвучно, но четко подытожил мрак, ухмыляясь острейшими клыками. Никона сковал такой ужас, что не было сил говорить. Демон молча и самодовольно указал когтем вперед, и паренек медленно посмотрел туда. На черной пустоте рядом с трупом мужчины появлялись слова, написанные неаккуратно кровью. "Человекоубийца". Это слово появлялось в разных местах, окружая труп и переходя скачками все ближе, уже написанное раз слово оставалось на своем месте и новое прибавляло боли. Никон держал широко открытыми глаза и неуверенно отрицательно махал головой. Шепот смешивался с ухмылками демона сзади, ужасом парня, кровью человека и алыми горячими надписями. Наконец возле самых ног Ника появилось последнее слово - "монстр". Ник отскочил от него и сжал кулаки. Он случайно убил того мужчину, он не монстр, он не может быть таким же, как демоны... - Чушь! - возражал рьяно парнишка, но его голос и взгляд дрожали. - Заткнитесь! - Пора бы осознать, что ты просто убил человека, оправдываясь, что он монстр, - продолжил хитрым тоном демон, отстраняясь на три шага назад. - Ты не поступил плохо, это мир весь виноват. Дай мне руку, Никон. - Заткнись!! Острая боль сковала все тело. Кашлянув кровью в тьму, Ник резко проснулся. Хина бережно лечила его раны своей силой, но боль медленно потухала. Заметив, что смертный открыл глаза, она ойкнула и замешкалась. Хина хотела съесть парня после восстановления его плоти, но он проснулся, и...Теперь не стоит. Можно сожрать и того мужика, хотя будет не очень вкусно. - Х-хина...- обессиленно прошептал Ник и погладил девушку по щеке. - Ты ведь обладаешь магией? Или ты демон? В любом случае... Существо уставилось ожидающе на парнишку, не зная, как поступить дальше. Как он догадался о втором? Можно конечно стереть его память и понадеяться, что мизерные осколки не сложатся в единую картину, но зачем он так слабо поглаживал щеку? Этот жест непонятен и интересен, в тоже время демон почему-то немного расслабился. - В любом случае, ты сможешь лишить меня жизни, - задумчиво улыбнулся Ник. - Мне не нужно разрешение, но я запомню твои слова. - Спасибо за то, что ты рядом...Прости, ведь я так быстро ушел. - Ты не хочешь меня убить? - прямо спросил демон. - Нет, и я не хочу знать правду. Пожалуйста, не говори о себе. Хина покачала головой, улыбаясь, и щелкнула пальцем. Ник резко заснул, а монстр спокойно изменил ему память. Перевоплотившись в свою настоящую форму, демон жадно принялся отрывать куски плоти от мертвого мужчины. Отрывал, перемалывал, поглощал, переходил на кости и перегрызал их как травинки. Монстру не нравился вкус немолодого мяса, но оно было довольно неплохое, и к тому же свежее. Весь лес жмурился от леденящего хруста костей и хлипких звуков поедания внутренних органов. Земля отчаянно краснела, а демон испачкал все свое неприятное тело в кровь и не замечал этого. Ник с трудом поднял веки и уставился. Над головой темнело вечернее небо, на горизонте догорал закат. Почему-то дрожали ладони и болела голова. Парень старался вспомнить, как он выбрался из леса, но тщетно. - Я каждый раз как будто напиваюсь, - проворчал он, поднимаясь осторожно на ноги. - Может, меня кто-то спаивает? Уставший и озадаченный, он с трудом сообразил, в какой стороне дом, и направился к нему. Уже стемнело, когда парнишка добрался до дверей маленького дома, в котором горел свет. Свет? Никон никогда не закрывал жилище, потому что воровать было нечего и жил он нараспашку, но к нему никто не приходил. Помедлив, Никон зашел в комнату, наполненную теплым блеском свечей. За столом сидела блондинка, обеспокоенно смотрящая в пустоту и подпирающая голову рукой. Ее одинокий дрожащий взгляд устремился на пришедшего и приобрел осознание. Она вскочила и нерешительно замерла на месте. Ее прядь коротких волос сбилась на глаз, но гостья не обращала на это внимание. - Сестра? - пораженно произнес Ник. - Ты так неожиданно...Зачем пришла? - Я боялась, что ты уже умер... Кидния быстро обняла брата, и, не выдержав накопившегося напряжения, заплакала. Никон виновато обнял ее, прижимая к себе и чувствуя робкое тепло от тела. - Почему ты не сказал мне? - севшим голосом спросила она, заглядывая парню в лицо. - А если бы ты уже умер? Почему не сказал? - Ты была у Цефиуса, да? - прервал Ник немного холодно. - Это он ко мне пришел...Сказал, что не хочет себя чувствовать виновато, поэтому должен сообщить...Ник, ты будешь жить, мы что-нибудь придумаем!.. - Мерзкий идиот...- медленно вымолвил брат, зло глядя в пол. - Приперся и выдал такое? Сестра крепче вцепилась в одежду Никона, не желая отпускать. Он был растерян и зол на Цефиуса. - Я не умру, - успокаивающе улыбнулся Ник. - Уже поздно, можешь остаться здесь. Брат усадил ее на лавку и заглянул в шкафчик. Из еды остался картофель, угостить можно только им. - Хочешь картошечки? - беззаботным тоном поинтересовался Ник. - Мне нужна не еда, а ты. Ты же знаешь, что у меня остался лишь ты...Давай ты не будешь выходить из дома весь месяц? Тогда ты не умрешь! "Можно и дома умереть" - подумал парень, но вслух такого не сказал. - Давай утром поговорим, спать пора. Кидния хотела возразить, ее лицо было озабоченным, но она молча кивнула. Постельное белье было одно, и Ник позволил сестре спать на матрасике под одеялом, которые располагались в уголке на полу, а сам лег на скамью. Он знал, что все равно уснет. - </footnote>

***

***

Давай поменяемся...- робко предложила Кидния. - Доброй безмрачной ночи, - бросил Никон, отвернувшись лицом в стену. Ему было плохо. Он винил себя в том, что не сказал сестре о своем недалеком будущем, не убил еще ни одного демона. Он трус и мямля, а демон еще ни один не попадался. Хотя зачем обманывать судьбу? Ник не справится с монстром. У сестры вот хранитель - куница, и она действительно сильнее белки. Сильнее Никона, еще и старше. У всех людей сразу после рождения показываются неподалеку животные-хранители - они появляются внезапно, показываются на глаза и убегают, и больше их никто не видит. И также после смерти человека. Когда родился Ник, в дом забежала белка. Маленькая, с большими блестящими глазками, бессильная. Жалкая. Ник, мысленно принижая себя, постепенно заснул. Ему снились люди в крови с вырывающимися глухими режущими шепотами, демоны, преследующие его словно бесформенные тени. Ник падал во тьме, поднимался и бежал, вновь и вновь...Каждый раз при падении когти множества демонов пронзали его тело, но лишь текла обильно кровь. "Ты такой же, как мы", - скрипели монстры, а парень отчаянно беззвучно отрицал это. "Просыпайся, кажется, тебе теперь незачем стараться", - послышался отдаленный четкий скрежет демона перед тем, как Ник проснулся. Тяжело дыша и мелко дрожа, парень сел и резко осмотрелся. Монстров нигде не было. Впрочем, сестры тоже. С мрачным предчувствием Никон выбежал из дома и принялся обыскивать пространство рядом с домом. Еще лишь только начинало светать, сумрак слегка сбавлял свою непроглядность, однако с каждой минутой становилось светлее и оттого все легче искать. Парень звал Киднию, но все оглушительней была тишина. Ник, дрожа от волнения, добрался кое-как до дома сестры спустя получаса судорожной ходьбы. Дверь небольшого дома была заперта, и на стук нехотя выполз муж Киднии. Он заспанно и непонимающе сообщил, что ее здесь нет. А затем Ник, возвращаясь, нашел под одним вековым деревом кулон сестры, рядом с которым лежала куница. Рассветное солнце заботливо-тепло поливало сердитые верхушки зевающих после ночного мирного мрака деревьев, постепенно заглядывая лучами все открытее и любопытнее, все дальше, вглубь лесов и поселений. Рассеивался нежно-бодрящий запах свежести земли и застывшего воздуха. Все отряхивалось от сна с разной степенью желания и скорости, все, кроме НИХ. И кроме Никона. Он не спал всю ночь и беззвучно сидел на полу, сцепив пальцы рук, бледный, замеревший, оцепенело анализирующий. Это была первая ночь после смерти сестры. Днем он и муж Киднии захоронили в холодной земле ее одежду из дома и кулон, не говоря друг с другом и не глядя в глаза. И после разошлись. Ник знал, что муж сестры найдет другую девушку и забудет. Забудет о сестре как о сне и не станет горевать. Она растворится в мире без следа, без упоминания, без косточки или пепла, так, что и задумаешься, сколько на самом деле жило людей. Сколько людей бесследно исчезло, вместе с ними их мысли, чувства, стремления, достижения? Парень медленно поднялся на ноги и решительно вышел из домишки. Ступая по влажной от росы траве, он даже не ощущал ее своими босыми ногами. Обычно Ник обувался, но сегодня он не замечал таких пустяков. Он бежал в нужном ему направлении, которое четко засело в его замершем мозге, спотыкался, падал, вставал и снова продолжал путь. Никон без соблюдения правил влетел в чужой дом и столкнулся на кухне с Цефиусом. Цефиус помешивал двумя палочками листья мяты в чае, сонный, взлохмаченный, неряшливо одетый, но не менее гордый, чем обычно. - Подойди!..- прошипел страшно Ник, сверля его взглядом. - Подойди быстро!.. - Жаль, что я не завел собаку, - с небольшой издевкой заметил Цефиус и отложил палочки. - Может, тогда бы ты не был столь невежлив? Ник сорвался с места и схватил парня за шиворот. Грубо притянув его в центр комнаты, Никон ударил его по лицу. Цефиус не сопротивлялся, лишь холодно смотрел в пол. Второго удара не последовало, но агрессии лишь прибавилось. - Почему?! - отчаянно вопросил Ник. - Почему ты ей сказал про мою смерть?! - Она имела право знать...- глухо ответил хозяин дома, потирающий щеку от удара. - Это было наше дело, тебя не просили лезть! Понимаешь? Лучше ответь... Голос Ника вздрогнул и сбавил уверенность и злость, пальцы рук задрожали. - Почему ты не сказал мне, что она умрет? - Я хотел сообщить тебе сегодня. - Почему ты не сказал ей? Почему?.Ты не должен был скрывать. Так почему?.. Повисла тишина. Цефиус поднял взгляд, и паренек сглотнул от него. Это был самый тяжелый и смирившийся взгляд, обреченный, осознанный, не просящий прощения, не испуганный. Эти глаза тускло отблескивали самым прогнившим мраком. - Я не смог сказать ей такое. - голос хозяина был словно обременен огромным грузом. - Как это - не мог?..- опешил Никон. - Она узнала о твоей судьбе. Я не мог сказать ей еще и об ее смерти. - Ты должен был сказать! Тогда ничего бы не было потеряно! Она бы выжила! Я бы все сделал, чтобы она жила! Ты мерзкий трус! Ублюдок! Я тебя убью! - Ты думаешь, мне просто? Легко нести бремя таких знаний? - взгляд хозяина дома пылал холодом, а голос был спокойно-злой. - Считаешь Знающих не людьми? Будто я с радостью объявлю человеку о смерти?.. Никто не виноват в ее смерти, Ник. Сядь и успокойся. Ты бы ничего не смог. И сейчас не можешь. Твоя главная задача - оставаться человеком даже после того, как проходишь через ужасы. Ник глупо поморгал глазами, осмысливая все слова. Цефиус усадил его на стул, и оцепеневший разумом парень даже не реагировал. Ник понимал теперь, что Цефиус не виноват. Да, он прав, во всем. Никто не виновен, кроме демонов. Это все ОНИ. - Убей меня, - безысходно попросил Никон, глядя отчаянно на хозяина. - Я не пачкаю руки в кровь, даже если будешь умолять. Цефиус пристроился в исходное место за столом и глотнул чай, будто ничего и не было. Хотя делал он это, как раз-таки, для успокоения. На его сердце висел груз, даже чувство вины. Надуманной вины. Он правда был не в состоянии сообщить Киднии об ее кончине, ни морально, ни физически. Не хотелось совсем пугать несчастную девушку, она бы не выдержала...И все-таки видеть смерть человека - проклятие. - Зачем мне жить? - тихо проговорил Ник, мелко дрожа и смотря в пустоту. - Ради кого? Ради чего? - Ради себя. - Я не могу жить, если у меня никого нет...Я слабый... - Сестра очень хотела, чтобы ты жил. Не советую тебе самоубиваться. Тебе чай с мятой? - Мне можно и просто воды... Цефиус пробурчал нечто невнятное, наливая чай без мяты. Он пододвинул вазочку с печеньем гостю, а тот безучастно проследил за этим взглядом и медленно глотнул чай. - Еще когда я был ребенком и жил в гостепреимной семье, я видел у двоих гостей ауру смерти, - сдержанно начал рассказ Цефиус, глядя в окно и держа кружку в левой руке. - Я четко ощутил, что они скоро умрут. Естественно, я сказал об этом им в лицо. Родители, которые находились рядом, были просто в ужасе. Хозяин дома медленно отпил мятный чай и усмехнулся. Однако пальцы его вздрогнули. - С тех пор нас стали сторониться люди, а позже и родители очерствели ко мне. Они даже начали опасаться меня. Детишки не желали со мной играть, прогоняли и обзывали. Когда мне было пятнадцать, я сообщил матери о том, что она скоро умрет. Это была последняя капля для обоих родителей. Сказав, что они не хотели такого сына, как я, они быстро собрали вещи и уехали на вторую усадьбу. Я остался один. Только с этих пор я расценил свою способность как проклятие. Никон мрачно уставился на парня, показывая небольшой интерес в лице. Цефиус спокойно взял печенье и чинно стал поедать его. Ник последовал его примеру, только он съел печеник за раз и не ощутил никакого вкуса. - Мать и правда скоро умерла, - продолжил бесстрастно Цефиус, следя за реакцией слушателя. - Отец приходил ко мне извиняться, но я не злился и не был обижен. Я понимал их, и всех остальных людей тоже. Но понимание людей не внушило мне симпатию к ним. Я ненавижу людей, но не бегу от них. Видишь ли, Ник, я ничем не отличаюсь от демонов, может быть, я еще и хуже. Демоны решают, каких людей им убить, а я словно выношу приговор определенным людям. Поэтому мне так понравилась твоя ненормальная реакция на мои слова. - Демоны хуже всех...- зло произнес Ник, сжимая кулаки. - Не сравнивай себя с ними. Я хочу истребить их всех. - Ты почти не думаешь о себе, поэтому тебе плевать на смерть? - Теперь точно плевать. Я пойду...Посплю у себя. Цефиус приложил два пальца к виску, давая понять, что Никон более не гость и может уйти. И тот ушел. Но спать получилось у Ника лишь часа три. Он полудремал, просыпался, лежал с закрытыми глазами, переворачивался с боку на бок, вздыхал. Когда ему надоело все это, он сел и оглядел пустые комнаты. Хотелось поговорить с кем-нибудь. Все равно о чем. Но с кем? Ответ пришел в голову неожиданно. Ник вспомнил, что есть Хина. Да, она далеко, но он ведь не спешит. Может быть, она не прогонит и выслушает, или просто поговорит о чем-либо. Никон брел в туманном лесу, стараясь вспомнить дорогу, но все казалось одинаковым. Вдобавок каша из тумана мешала смотреть. То и дело парень натыкался на ветки и кустики и царапался об них, но боль была тупая и почти не чувствовалась. Туман заполонил не только пространство вокруг, но и разум. И чем больше Ник брел, тем больше тонул. Оно сразу ощутило присутствие парня в лесу. Вспоминая его бесподобный вкус, демон задрожал всем своим мерзким черным телом. Он уже не надеялся, что человек сам придет, и хотел на днях найти его и сожрать. Теперь существо направляло Никона к себе в дом, словно жертву в нору. Парень спустя час наконец увидел черные очертания знакомого домика. Ни о чем не думая, он просто зашел внутрь, без стука и должных привычных правил. Хина ждала его возле двери. - Хина...- выдавил из себя неуверенно Ник и приблизился на пару шагов. - Рада тебя видеть, - скопировало существо приветливую улыбку, исходя из ситуации. - У меня умерла сестра, - отрешенно бросил он. - Ее сожрали демоны. У меня никого нет больше...Понимаешь? Девушка сделала удивленное лицо и отступила. Существу сложно было понять, что именно хочет этот парень. Он обвиняет? - Я знаю, что тебе все равно, но...- бормотал отчаянно Ник. - Просто выслушай...Я хочу побыть здесь немножко. - Слушаю. Никон сел на колени и уставился тусклым взглядом в пол. Он ощущал лишь давящую боль внутри, схожую с расширяющейся пустотой. Хотелось соскоблить себя всего с этого мира, чтобы его пустота стала ничем и он стал пустотой. Паренек практически не отдавал себе отчета в происходящем. - Я столько не успел сделать...Столько не сказал ей...Я был груб в последнюю нашу встречу...Не приходил к ней и все ждал...Ждал случая, когда смогу прийти и спокойно посмотреть ей в глаза...Я так жалок...Теперь у меня нет сестры. У меня никого нет. Проклятые демоны...Я хочу истребить всех демонов до единого...Я хочу найти всех этих тварей и мучительно резать их гнилое грязное сердце...Хочу, чтобы мои руки были в крови всех монстров...Они должны исчезнуть... - Я рядом, - сдерживая холод, произнесла Хина. - Ты не один. Оно мягко обняло парня и утешающе погладило по голове, посчитав, что люди успокаивают так. Существо мысленно насмехалось над желаниями гостя, ведь он не мог победить даже одного демона, а тут сразу всех. Оно не понимало, зачем этот смертный страдает из-за сестры. - Не знаю, зачем жить...- бормотал растерянно Ник. - Я убил человека...Потерял сестру...И не убил ни одного демона... - Найди причину жить, - подражая сочувственному тону, высказалась девушка. - Что угодно. Ради себя, других, важных дел, простых дел. Самое простое на твой взгляд дело будет важным для других. - Ты...Наверное, ты права. Ник лег на пол лицом вверх, пристроив голову на колени демона. Хина болезненно улыбалась и бездушно гладила парня по лбу. Однако Никону, лежащему с закрытыми глазами в полубеспамятстве, эти холодные пальцы казались спасительными и теплыми. Оно размышляло, кто же мог убить сестру этого смертного, но не было полностью уверено, что это сделал именно демон. Ник тихо закрыл старую деревянную калитку, но она болезненно скрипнула. Виновато сжавшись, он обернулся. Ребенок, глазевший на него недалеко от большого здания, оживленно забежал внутрь, желая оповестить всех о приходе знакомого парня. Никон молча последовал было ко входу приюта, но из-за угла выскочили детишки и радостно окружили гостя. - Ты вернулся! - счастливо заметили они. - Ура! Парень тепло улыбнулся и потрепал ближайшего дитя, белокурого мальчишку семи лет, по голове. Все дети приюта запомнили Ника как доброго и сильного дядю, который, как выражалась няня, "работает за копейки, но не дешево". Из стен невзрачного приюта чинно вышла управляющая, осыпанная кругом кучей ребят. Они суетились, подлетая к Нику, не скрывая своих детских улыбок и источая такое добродушие, что щемило сердце. Управляющая, Феллия, добралась до Никона и по этикету кивнула, приложив пальцы левой руки к правому плечу. Так приветствовали гостя, пришедшего по любому деловому делу. Парень слегка поклонился в ответ. - Не ожидала тебя встретить здесь еще раз, - опустив сухую формальность, произнесла Феллия беззлобно. - Что такое? Управляющей была пожилая старушка, слабая на вид, с седыми заплетенными волосами, полуприкрытыми глазами и с исцарапанными ладонями. Она выглядела мудро, а этот ее радушный тон и отношение как к равному невольно располагали к себе. Вернее, она будто бы даже считала Ника ребенком, но не глупым, а не незащищенным от мира. - Я хочу каждый день ходить сюда, убивать сорняки и находиться с детишками, - ответил спокойно Ник, ловя на себе взгляды больших глаз человеческих зверьков. - Можно оформить? - Ох, а как долго? Ты ведь не можешь всегда зарабатывать копейки. - Полагаю, не так и долго. В любом случае, не переживайте. Я не гонюсь за деньгами. Ник равнодушно подумал о том, что скоро умрет, как вещал Цефиус. Потому он не наврал, говоря о продолжительности работы. - Хорошо, пойдем уладим дело в бумажном виде, - улыбаясь, пригласила Феллия. Дети последовали за парнем, как хвосты. Поприветствовав детей приюта, Ник вышел на просторный двор. Конец сорняков был виден там, где остановился в прошлый раз парень. Ничего не переменилось. Ник вздохнул не то облегченно, не то расстроенно. Эти сорняки росли именно в южных районах, не затрагивая другие. Они быстро росли, были крепки и назойливы. Избавляться от них можно физической работой, поэтому здесь желательны мужские руки. Никон хватал руками по одному сорняку и тянул. Неподатливые грязные корни еле упускали длинные изворотливые тела с острыми шершавыми листьями. Работа шла медленно, иногда приходилось вкладывать всю свою силу, напрягая тело. От этого ладони саднило даже в перчатках. Семь детей разного возраста проводили время рядом. Парень помнил их, самых неугомонных и милых. Один ребенок забрался на дерево, трое ходили туда-сюда, двое рассматривали что-то на земле, а один не отходил далеко от Ника и следил. Это была белобрысая девочка лет восьми, аккуратная и миловидная. Она улыбалась и смотрела на него. Приведя дыхание в норму, Ник снял перчатку и погладил девочку по голове. - Что такое? - спросил он тепло. - Ты не должен жить, - проскрежетал нечеловеческий голос из девочки. Ник отшатнулся, по его телу пробежали мурашки. Однако дитя продолжало мило улыбаться, будто ничего не было. Парень не понимал, кто перед ним стоит. Демон ли?.. - Что такое? - спросила девчачьим голосом она, выведя из оцепенения. - А...Все хорошо. Никон как ни в чем ни бывало продолжил выдирать сорняки, а девчонка убежала. Паренек не собирался убивать больше никого, кто походил на монстра. Должно быть, Ник сходил с ума. - Эй, ты же поиграешь с нами в прятки? - бодро позвал Никона один среди оставшихся детей. Ник утер пот с шеи и, приветливо улыбаясь, кивнул в ответ. - Конечно, как только пойду на перерыв. Всех позовите. Светловолосый парень вернулся домой к вечеру, когда еще не было заката. Простояв в сомнении минуту, он заглянул в шкаф. Там ютилось две картошки, а есть хотелось нещадно. А впрочем... Он отправился в лес со старой корзинкой и зорко начал высматривать съестное. Устало склоняясь над травой, он собрал половину корзинки ягод и несколько грибов. И наугад пошагал сквозь мох к домику в чаще. Сквозь мох, по которому когда-то текла кровь и в котором гнила плоть. - Хина, привет. Никон поставил корзину на стол и кивком указал на нее. - Приготовишь, пожалуйста? Хочу поужинать с тобой. - Хорошо, - как всегда сдержанно бросила девушка. Парень сел за столик, скрестив ноги, и принялся следить за спиной демона. Красивой спиной ненастоящего человека. - Я решил помогать детям. Хина усмехнулась, но так, чтобы человек не видел. - Это похвально. - Но я все равно буду приходить сюда, - заверил Ник. - Мне...Хорошо здесь. Парень замялся, желая сказать, что ему хорошо рядом с ней, но испугавшись реакции. Любой реакции. - Приятно слышать, - отозвалась девушка. Оно пристально посмотрело в глаза смертному, гипнотизировав его, и в это время создало две чашки, полные жареными грибами и ягодами. До этого демон лишь делал вид, что готовит еду. На деле он ничего не знал. Никон, конечно же, не заметил. - Приятного аппетита, - улыбнулась Хина. - И тебе. - Я не хочу есть. - Но нечестно есть лишь мне, - укоризненно и растерянно заметил Ник. - Раз ты настаиваешь... Существо вернуло себе настоящие клыки и откусило плоть от руки парня. Ник в ступоре посмотрел на оголившуюся кость на руке, не ощущая вначале боли. - Как всегда вкусно приготовлено, жаль, что ты себя не ешь, - проскрежетало существо. Ник открыл рот, чтобы закричать от боли, но демон остановил его щелчком когтей. И все это меньше чем за секунду. Любуясь застывшим в ужасе и отчаянии парнем, монстр обошел добычу со всех сторон. Капающая кровь расплывалась на безмолвном холодном полу из дерева, и дерево ничтожно медленно поглощало человеческую кровь в себя, впитывало и не отказывалось. - Деревья в лесах оттого и растут лучше, что принимают кровь, - железным эхом рассмеялось существо. - Я не возражаю, пей, домик. Демон жадно, но бережно облизывал тело человека на открытых от одежды участках. Если выпустить еще крови, то сбегутся демоны, хотя бы один. Потому Хина не собиралась есть, а лишь утоляла себе аппетит прикосновением к плоти. Черный язык существа медленно проходил застывшее тело, а все зубы вытягивались в нечто наподобие самодовольной улыбки. Зрелище было не из повседневных. Затем все пришло в норму, таким же способом, как и обычно. Раны не было, плоть была вся на месте, а вот крови на полу не оказалось, и памяти. - Мне снятся дикие кошмары, но я заслужил такого, - протянул Ник, сам не зная, какую хочет услышать реакцию. - Никто не может заслужить дурных видений, - решительно отрезала Хина. Она нехотя нанизывала жареные грибы и поедала их, чтобы не вызвать подозрений. - Кстати...- озабоченно начал человек. - Зачем ты пожарила часть ягод? Большая половина ягод смиренно выглядывала помытой из чашки, однако остальные аппетитно сжарились на сковороде до золотистой корочки. Поймав удивленный взгляд, демон озадачился. Неужели люди не жарят ягоды? - Я давно живу одна и не знаю, жарят ли их, - обиженно пробурчало существо, исходя из ситуации. - Не жарят и не жарили, но теперь мне интересно. Ягоды хрустели на зубах. Подобно живым телам, они хрустели костями и, взрываясь сквозь плоть, испускали всплески крови. На миг Никону показалось, что он ест людей, и пальцы невольно сильно сжали вилку. Что бы он ни делал, его грехи будут с ним? Будут преследовать хуже грязной назойливой мухи? - Вкусно как, Хина, ты здорово готовишь ягоды! - спешно улыбнулся он, мечтая не показать на лице эмоции от своих мыслей. Демон склонил голову на бок и улыбнулся. Ник задумался, уйдя в себя, его лицо приобрело оттенок задумчивого мертвеца. Он продолжил есть на автомате из-за сжимающего живот чувства голода. - Хина, можешь мне пообещать кое-что? - выбравшись резко из пучины волн мыслей, взглянул тяжело парень. - Что же? Комнату наполнила волнительная тишина, нарушаемая постукиванием пальцев Никона по краю стола. Он боялся задеть эту тему, но понимал, что должен. Ведь он так или иначе скоро умрет. - Не привязывайся ко мне, - сдержанно попросил Ник. - Хорошо, - спешно согласилась Хина, улыбнувшись уголком рта. Никон прищурился, стараясь понять, о чем действительно подумала эта девчушка. Она всегда была так далека от понимания, и это немного пугало. Возможно, ей правда ничего не стоит быть равнодушным ко всем людям. Сияли и переливались яркие лучи солнца, листва шептала жизнерадостные песни ласковому ветру, беззаботные птицы парили там, где им хотелось. Все было прекрасно в этот день. Только вот сестра умерла. Ник стоял возле ямки, в которой покоился кулон Киднии. Он уже не блестел. Никакие лучи солнца не могли вернуть его безмолвный отблеск, и кулон лишь тускло глядел снизу вверх на парнишку и мужчину. Сцепив крепко пальцы, Никон негромко твердил последние ненужные слова уже умершей сестре. Она никогда их не услышит, а он никогда более не увидит сестру. Он даже не знает, как она погибла. А этот ее муж стоял и просто пялился на последнее, что осталось. - Воссохранится имя ее и грешная душа, да сопутствует ей покой неземной, да воплотится ее взгляд в живом, да воссохранится крупица памяти у всех нас, грешных. И покуда дует в Леса ветер, да прибудет душе ее свет. Воссохрани ее душу неземную, шепчущий мох. Ник не замечал, как по лицу текут горькие слезинки, а пальцы настолько крепко сцеплены, что проступает кровь на ладонях. Губы парня дрожали. - Умоляю, - от себя шепотом добавил парнишка. Они оба посадили семя древа, которое всегда сажали люди по обряду на место могилы. Оно безусловно вырастет и восстанет на месте Киднии. - Не желаешь отомстить за сестру? – послышался за спиной соблазняющий шепоток. Ник резко обернулся и столкнулся почти нос к носу с черным созданием мрака, бесформенным, мразотным, источающим запах гнили и смерти. Парень вздрогнул. - Это ты ее убил? – гневно спросил Никон, сжав кулаки. - А что если я? Демон вкрадчиво улыбался острейшими клыками. Ник набросился на него в порыве гнева. Монстр переместился ему за спину, толкнул и лязгнул зубами. Прежде, чем человек поднялся, его обвили ветви роз. Розы сближались все плотнее и плотнее, и шипы наносили все больше и больше боли, руки были скованы ими и вырваться не представлялось возможным. Ник сжимал зубы и молча терпел, но шипы задевали уже и органы. Паренек закашлял кровью, округлив глаза. - Ты сдохнешь, - уверенно бросил Ник, в горле клокотало от крови. - Я готов играть с тобой дольше, чем с твоей сестрой, - заявил скрипуче монстр, слизывая кровь с лица жертвы. – А потом приду к тебе не во сне и убью. А твоя сестра не сопротивлялась и не злилась. Она вообще была без эмоций, ужасно, верно? Поэтому я просто сразу разрезал ее на кусочки и приступил к… Никон зарычал сквозь смерть и грубо вырвал руки из хватки роз, при этом содрав почти всю кожу. Демон механическим тоном рассмеялся и отступил было, однако добыча схватила его за конечность. - А ты смешной, - заметил демон и поджег смертного. Никон кричал, кричал и катался по земле, стараясь сбить пламя, но ощущал, как мучительно умирает на секундах. Монстр же заливисто смеялся и наблюдал. Ник резко проснулся и сел, из его рта непроизвольно вышел крик боли. Парень уткнулся лицом в ладони и болезненно вздохнул. Теперь ему не было покоя и во сне. Он чувствовал, что его тело не выдерживает боли и усталости, тоже самое было и с психикой. Никон улыбнулся, принимая как можно спокойнее ту жизнь, в которую он вляпался. Сон был воспоминанием до того момента, как не пришел дьявол. Далее просто кошмар. Однако не без смысла: если Никон найдет демона, то отомстит за сестру, или хотя бы умрет без сожалений. Получается, что так много деревьев в Лесах в том числе из-за того, что умерло много людей?.. Никон утер пот со лба и улыбнулся подбежавшему к нему ребенку из приюта. - Тетя Феллия зовет тебя кушать, - сияя, доложило дитя. - Сейчас приду, - парень уже начал снимать перчатки, испачканные в землю после борьбы с сорняками. Управляющая позволяла Нику есть еду, который готовил повар приюта. Она слишком добра. Даже несмотря на то, что делала она то потому, что оплата деньгами была мизерная, старушка была слишком добра. Невольно в парне ютилось чувство вины, оттого, что растрачивали добро на такого ужасного человека, как он. К тому же, он скоро… - Ты умрешь…- послышался шепот из-за угла, когда Никон направлялся по коридору в столовую. Парнишка вздрогнул, замер и затаил дыхание. Затем он резко выскочил из-за угла. Там было ни души. Ник усмехнулся и развел руками. - Я знаю, но сначала я отомщу, - игривым тоном отозвался он пустоте. Пустота промолчала. Хина сегодня радовала одним своим видом, как и всегда. И, как и всегда, на душе скребли кошки, когда Никон был рядом с ней. - Ты плохо выглядишь, - спокойно произнесла она, он вздрогнул. - Извини уж, - бесстрастно бросил человек. Девушка приблизилась к нему и взяла его руками за щеки. Ник закусил нижнюю губу и уставился на Хину, вяло строя цепочку мыслей. Ее пальцы несли и сковывающий холод, и вязкое тепло. - Тебя мучают кошмары? – внимательно спросила она, всматриваясь в круги под глазами и немного заострившиеся черты лица. – Ты долго не протянешь. - Отпусти. - Отведешь меня к месту, где умерла твоя сестра? Никон грубо столкнул ладони девчушки со своих щек и изможденно вздохнул. - Тебе зачем? - Я могу почувствовать там демона. Если он еще жив, я найду его. Ник непонимающе приподнял одну бровь. - Ладно. Только не подвергай себя опасности. Ветер холодно приглаживал сырую землю под деревом. Ник отводил глаза в темноту, тогда как Хина тщательно проверяла демоническим зрением место, стоя на месте. Она видела следы и знала, чем займется. Как иронично, монстр искал другого монстра будто бы ради человека. На деле же Хина хотела, чтобы этот парень достался только ей, чтобы его тело не худело. Чтобы со вкусом сожрать его, не оставить ни косточки. - Можно к тебе? – невинно спросила Хина. – Уже поздно, до тебя ближе. - Нельзя. Я не хочу проснуться и увидеть, что нет еще и тебя. Я доведу тебя до дома. В его глазах читались боль и одиночество. Конечно, демону было безразлично выражение лица смертного, и его мнение. - Тогда переночуешь у меня, не ходи ночью по лесу. - Иначе что? – резко ответил Никон, сверля ее взглядом. - Не выспишься. - Плевать. - Умрешь. - Не умру раньше мести. Я же просил тебя не переживать за меня? - Я не переживаю, я говорю факты, - слегка ухмыльнулась девушка. - Если ты не понимаешь их, значит, тебе тем более пора поспать. Скоро кошмаров не будет, это точно. Верь. Существо послало человеку щелбан и оскалилось всеми клыками. Парень, как во сне, вяло побрел к своему дому, а оно деловито последовало за ним. Хина осмотрела просторный мелкий дом Ника, принюхиваясь в каждом углу. А просторный он был, потому что маленький. Хозяин дома, все еще под действием, спокойно лег в свою постель в углу. Просто на матрас и подушку, под одеяло. Монстр втянул в себя запах Никона, набрался решимости и смело отправился на поиски. Следы тьмы вели к еще более кромешной тьме, которая петляла между мохнатых огромных сосен. Пахло нагнетающей давящей силой, которая смогла бы разорвать в клочья даже Хину. И все же она должна была уничтожить врага. Существо чуяло, что она идет, и удобнее расположилось на траве. Хина остановилась перед ним, шипя от ощущения чужой власти. Все нутро подсказывало бежать, кроме оставшегося желания. Демоны стали скрежетать на своем языке. Черная тьма была ленива, ибо верила в победу. Их разговор могли понять лишь они. Однако ни к чему конструктивному они не пришли. На самом деле демоны не умели ладить и договариваться, все вопросы у них решались силой. Хина сделала рывок и удар лапой, но противник уже оказался за спиной. Монстр одним игривым движением отрубил лапу Хины, а пока та отпрыгивала, отрезал и голову. Воспламенившись черным, бывшая девушка стала на глазах восстанавливать утерянную голову. Тьма страшно и громко рассмеялась, с интересом наблюдая за врагом. Однако Хина не дожидалась завершения процесса, а запустила палку в ядро сущности. Протаранив ядро, она вылетела на траву. Хина мгновенно добралась до него, но воспламенилась. Огонь был так силен, что она судорожно вызволила своими когтями свое ядро и откинула его подальше. Думать пришлось очень быстро, и это было единственным спасением. Сама же она сгорела с диким рычанием, второй демон распался до пепла. На обгоревшем молчаливом мху в противоположных направлениях лежали притаившиеся ядра монстров, которые готовы были возродить через день-два своих хозяев. Покуда будет живо ядро, монстр будет жить. Никон проснулся в пустом доме и ничего не помнил. Опять. Ночью снились такие кошмары, что отдых и не ощущался. Болела голова, перед глазами плавала пустота, тело ныло... Парень вспомнил, что давно не пил алкоголь. Сейчас ему отчаянно хотелось выпить, зная, что это вредно и усугубит безденежное положение. Он решил пойти у себя на поводу и попытаться расслабиться хоть чуть, пусть и с помощью алкоголя. Сегодня он не пойдет в приют. В лавке было шумно и людно, витал настойчивый запах алкоголя и соленостей. Из-за этого хотелось выпить воды и влиться в общую суету и гам. Ник кое-как нашел свободный столик из приятно пахнущего дерева и сел, откинувшись на спинку стула. Через пару минут к парню подошел прислужник, который поинтересовался, чего принести. Никон заказал две большие кружки вина и в ожидании стал слушать людей вокруг. Все сидели в компаниях, со знакомыми и первыми встречными, с друзьями и родственниками, и один Ник оказался выбит из массы. Он напряженно-изможденно стал потягивать вино, прислушиваясь к чужим разговорам. - Да говорю тебе, нельзя убить демона, - раздраженно ответил какой-то парень за столиком слева. - И невозможно истребить его, сохранив ядро, это знают все старики. Спроси в любой темной подворотне, и тебе ответят, что ядра делают сами люди и приносят как доказательство. - Тогда в чем смысл? - недоверчиво и непонимающе вопросил сосед, жестикулируя руками. - Если все знают, то почему за это платят? Это же обман. - А демоны их знают. - Людям гораздо проще создать лживую правду, чем отдать истину, - вмешался насмешливый голос третьего соседа за тем столом. - Если долго выставлять ложь правдой, то она таковой и станется. Дыхание Никона сбилось, перед глазами все поплыло от осознания услышанного, от отчаяния и шока того, что все сотворенное было напрасно. Он мог не верить этим людям, однако сейчас все будто нехотя встало на свои места. Словно в его паззл силой применили недостающие кусочки, и общая картина превратилась в еще более ужасную. Та истина, над которой паренек старался не думать, сейчас настойчиво вылезла к нему и уже не могла уйти. От своей ничтожности и ярости на весь уклад жизни Ник залпом допил вино. В горле появился комок, который, впрочем, горел из-за алкоголя; в голову прилила кровь, к глазам подступили бессмысленные слезы. - Все бесполезно, все с самого начала не имело смысла...- прошептал парень, и, не замечая сам, заливисто рассмеялся. Некоторые посетители удивленно перевели взгляд на Никона, но тот уже покидал в это время заведение. Ему хотелось бежать и бежать. Вечность. Потому он бежал хотя бы до самого дома. Дома парнишку ждал сюрприз. Перед дверью сидел котенок и жалостливо глядел на хозяина собственности большими глазищами. Не совсем маленький по возрасту, но и не среднего. Его серая шерсть цвета грязного дыма отливала на солнце. - Что, сожрать меня решил у моего порога? - улыбка заиграла на бледном лице парня. - Да, гнилой монстр? Давай, жду с нетерпением. Котенок выжидательно мяукнул. Оба долго стояли, смотря друг на друга со своими целями. Затем до Ника дошла мысль, что животное хочет в дом, и парень молча открыл дверь перед котенком. Котенок мгновенно забежал внутрь. Ник расслабленно и одновременно разочарованно вздохнул. - Я скоро умру, ты зачем ко мне-то пришел? - протянул он, заходя за животным. Котенок осторожно обнюхивал все углы и исследовал территорию, явно намекая, что он здесь надолго. Такой одинокий, странный, слабый...Цеплялся за надежду, хотя знал, что она мизерна... - Как я, - случайно вырвалось у парня с языка, чему он сам удивился. - ...Ты можешь остаться, но еду сам себе ищи. У меня тут мыши есть. Как-то резко Никон вспомнил о Хине. Где она? Когда он ее в последний раз видел? Чем она занята? Выслушает ли она?.. Стиснув зубы, парнишка отправился в уже спасительный лес. Мох под подошвой молчал, не было ни намека на шепот, который обычно немного чудился в этой местности. Лишь шорохи и туман. Кое-где под мхом явственно ощущалось нечто жесткое, и Ник вяло думал, что это могут быть кости. Он очень долго плутал и выбился из сил. Когда его уже заволокло сильным туманом, он наконец добрался до дома Хины. Девушки не было, нигде. Замявшись, Никон пристроился за столом и стал ждать. Он верил, что она вернется живой и здоровой, хоть и не мог объяснить эту убежденность. Однако этот пустой дом пугал и словно мог что-то сделать. Перед глазами в кромешной тьме резко появилась морда демона с красными горящими провалами вместо глаз. Он изогнул свою пасть в хищной издевательской ухмылке, словно собираясь что-то сказать. Ник мгновенно проснулся, задыхаясь от страха, ужаса и слез. Всхлипнув, он схватился за голову. - Почему я не могу даже спать спокойно...Я заслужил этого, но я уже не выношу...Я устал...Хочу лечь и ничего не видеть...Хочу поговорить с Хиной...Хочу жить, хоть и убил человека, не спас сестру и ничтожен...Я даже не знаю, где Хина, и сделать для нее ничего не могу. А вдруг она тоже пропала?..Хочу жить и отплатить за все свои грехи. Как мне быть? Тишина. Тишина уводила все оставшиеся капли хладнокровия. - Что мне делать?! Голос Ника резал таким отчаянием и испугом, что мог приманить любого монстра. Подсознательно поняв это, парнишка медленно стал возвращаться. Оставаться в этом лесу было опасно. Дома ждал котенок. Ник усмехнулся, подумав, что не одинок и его кто-то еще ждет. Уже начинался рассвет, и физически очень хотелось спать. Но морально Никон был не готов ко сну. Котенок лежал в ногах хозяина домишки, но он зря так поступил. Потому что Ник, впадая в сон, постоянно видел одну и ту же морду и судорожно пробуждался при виде нее. После десяти раз он уже смотрел сны дальше, каждый раз забираясь все дальше. Сюжеты менялись, но не становились менее ужасны. Демоны собирались в круг и плясали дикий танец вокруг Ника, в конце кидаясь на него и сжирая плоть. Боль чувствовалась точно как и в реальности. Ник становился монстром и сжирал людей. Монстр убивал сестру и Хину у него на глазах раз за разом. Каждый раз, резко просыпаясь, он дергался или садился, и потому котенок каждый раз подскакивал от неожиданности. В конце концов котенок ушел на лавочку и задремал там, уже не отвлекаясь. - Ты спишь днем? Ник вздрогнул, когда, сидя и потирая глаза, услышал знакомый голос. Паренек бросил мутный взгляд на вход. Возле двери стоял Цефиус. - Я сейчас сплю? - сипло спросил Никон. - Нет, потому что я сейчас точно не сплю, - отозвался Цефиус и приблизился, не меняясь в лице. - Ты болен? - Нет...Да...Забери этого котенка к себе, прошу. Я скоро...В общем, я больше ни о чем тебя не буду просить, присмотри за ним, прошу. Прошу... - Что за сентиментальности? - Цефиус поморщился, перевел взгляд с парня на кота. - Думать не пробовал, прежде чем оставить существо у себя? Ник виновато молчал. Гость немного смягчился. - Хорошо, возьму себе. Я могу помочь тебе с болезнью? - Не можешь. Цефиус взял котенка на руки и мягко стал поглаживать за ушком. Ник слегка улыбнулся. Каким бы этот парень ни казался хладнокровным, животные чуют добро и возможные угрозы. - Я долго думал о том, что не хочу больше видеть ауру смерти и не хочу кого-то терять, - начал Цефиус, не смея смотреть в глаза Нику. - Но понял, что бессилен. Сколько бы ни жил, я все равно буду встречаться так или иначе с людьми и видеть их ауру, и я знаю, что ничего не поделаю с предрешенной судьбой. Даже сейчас я смотрю на тебя, и эгоистично думаю, что не хочу видеть твои боль и переживания. Я посчитал, что ты уже умер, и хотел успокоить себя тем, что уже ничего не поделаю, поэтому заглянул сюда. - Какой честный, - усмехнулся Ник, глядя на немного взволнованного гостя. - Думаю, тебе лучше уйти и не мучаться без толку. Ты мне очень много помогал, когда я нуждался в еде. Один раз ты подарил мне варежки...Спасибо. - Я постараюсь тебя не забывать. Цефиус сел сбоку от парня на колени, пока тот сидел в постели. Он неумело погладил Ника по голове. Его руки были холодны и мягки, он явно не занимался много физическим трудом за свою жизнь. Этого Никон от него и ожидал, похоже на него. - Прости за мое бессилие и веру в тщетность борьбы с судьбой...- прошептал он тихо. - Я не хотел увидеть такого вновь. Я позабочусь о коте, не переживай. Они покинули Ника, и я остался наедине с кошмарами. Он не мог осудить Цефиуса и даже понимал его. И не хотел, чтобы он видел, какой он сейчас ненормальный. Ему это знать не нужно. Вечер и полночи Никон бродил по округе, вспоминая о Хине. В лес идти парень боялся, он больше не принимал его, зато мог привести к кончине. Ник хотел отомстить демонам за все, что они сотворили, но сил не было. Хотя и злоба куда-то испарилась. Остались измождение, безразличие и усталость. Паренек уже не пытался спать, когда была ночь. Сидя под одеялом, Никон пялился в темноту. Он так и не проверил, где Хина, вернулась ли. Ник очень надеялся, что она жива, но при этом не бегал ее искать. Ибо боялся и правда не найти. Хина молча пришла к Никону, уже восстановившись от сражения. Тот облегченно вздохнул при виде нее. Тот демон восстановился раньше Хины, но почему-то не добил ее. Тем не менее монстр был живой и планирующий убить. - Выслушаешь меня?..- осторожно спросил Ник, вставая на ноги. Хина кивнула. Паренек приблизился к ней, помедлил, но затем сразу же обнял. Существо напряглось и уже хотело выпустить когти, не понимая поведения человека, но передумало. Посчитав нужным в данном поведении людей, Хина обняла Никона за торс. Парень мелко дрожал. - Я так рад, что ты цела, - тихо вымолвил он. - Спасибо. Ник не выпускал монстра из объятий, вдыхая попутно запах мягких волос, и рассказывал девушке обо всем, что случилось. О правде охоты на демонов, о том, как все правдивое ранее теперь разрушилось вдребезги и оказалось ложью. О своем состоянии, о том, что не может спать. О котенке. О Цефиусе, не используя его имени. О своем мышлении и людях в целом. Никон говорил это спешно, безнадежно, прерываясь от слишком быстрой речи и заикания. Он не контролировал свой разум, и речь просто выплескивалась на голову бесстрастной девчушки густыми волнами. Ей были непонятны такие бурные эмоции человека, но, если переводить на язык демонов, показ себя со слабых сторон являлось слабостью и каралось смертью. Она знала немного, что у людей есть деление на женский и мужской пол и что большей властью и силой обладает мужской, но в таком случае Хине было совершенно непонятно, зачем этот парень был перед ней такой ничтожный и слабый. Демон посчитал, что этот смертный слаб даже для человека. - Мне кажется, я скоро не выдержу, - прошептал Ник, дыша ей в плечо и неудобно изгибая при этом шею. – Вернее, уверен. Я схожу с ума либо уже сошел. Я даже не могу спать…Мне так надоело все, кроме тебя. Я ужасно устал…Прости, что приношу тебе лишь беды и негатив. - Нужно говорить “спасибо”, - тепло улыбнулась девушка, смотря на бледное осунувшееся лицо. - Точно. Спасибо, что я встретил тебя. Спасибо, что слушаешь меня. Спасибо, что проводила со мной время. Рад, что ты и сейчас рядом. Хоть и не хочу, чтобы ты видела меня таким. - Это прощание? Ник хотел утвердительно ответить, но немного напряженно вздохнул и горько усмехнулся. Они уже давно сидели на полу, и Никон отстранился от ее плеча. Помедлив, он мягко обхватил лицо девушки ладонями и приблизился. Когда его губы нежно накрыли губы Хины, она вздрогнула и вытащила когти. Ничего не понимая, но боясь плохих последствий для себя, существо резко распороло торс парня удлинившимися когтями. Ник округлил глаза и кашлянул кровью прямо на губы монстра. Хина облизнула с себя кровь и прижмурилась от удовольствия. Ее лапа с когтями пробыла в теле всего секунду, но вся перепачкалась. - Я заслужил, верно…- прошептал паренек, с трудом выдавливая улыбку. Его тело стало терять тепло. Ник, помня лишь об одном, продолжил поцелуй, судорожно придерживая одной рукой лицо Хины и другой рукой обнимая ее за талию. Он чувствовал вину за то, что пачкал это прекрасное существо, но эгоистично желал сделать это перед своей смертью. Хина немного смягчилась и попыталась понять, зачем человек делает такое и что пытается этим донести. Ощущения были не болезненные. Никто раньше никогда не был так нежен с монстром в его жестоком мире. - Мне больно, очень…- ослабленно прошептал Ник, уже не в силах на что-либо из-за потери сил телом. – Тело немеет…Но знаешь…Мне нравится. Спасибо за все. Монстр медленно отстранился и осмотрел бездыханного парня. Ник умер с теплой улыбкой на устах. Его сердце успокоилось навсегда. Демон принял свой настоящий облик, моргнул, размышляя, как лучше есть вкусного смертного. Оно ело долго и жадно, с осознанием того, сколько пробыло до этого момента с эти парнем. - Ник, - проскрежетал монстр своим страшным голосом, желая запомнить. Существо оставило себе маленькую кость Никона, которую позже пристроило в медальон и повесило на шею. Свое подобие шеи. Хина не хотела забывать всего, что случилось, и желала помнить имя самого вкусного и самого странного человека, который так мучался при жизни. Демон отдалился вглубь лесов, не искал больше людей для пропитания и почти умер от голода, однако его нашел тот самый сильный монстр. Помня то, что у него забрали добычу, тьма сожгла Хину и ее ядро. Среди шепчущего мха остался лишь медальончик, в котором покоилась кость Ника. Спустя время эту кость оплели корешки, и на ней выросло из земли древо. Большое, сильное, раскидистое дерево, которое никто из людей не мог видеть. И лишь мох доносил далеким ветром свой легкий шепот до людей, которые совершенно ничего не знали о Нике, но которые в эти моменты отчего-то ежились и испытывали грусть.