И этот лес тоже срубят

      Ты спокойно шла по нетронутой траве ночного леса, разглядывая красивейший небесный свод, что украшен россыпью драгоценных камней – такими прекрасными звёздами, отражающимися молочными пятнами в глазах. Над тобою неровными очертаниями возвышались сосны, заслоняя ветвистыми лапами ночное светило, но нисколько не колыхаясь от ветра, который плавно растворился в тишине, стоило войти в это чудное место. Странно, от чего же сюда запрещено ходить? Так красиво и непривычно тихо – даже ночных птиц не видать, будто лес и вовсе необитаем, а единственным существом находящимся здесь являешься ты, так нагло нарушавшая дивное безмолвие. Однако, было в непроходимых дебрях и что-то отталкивающее (или напротив, вовлекающее в омут?), нечто такое серо-тоскливое, обвивающее деревья тусклой дымкой отчаянья, угнетая своим безмолвным шёпотом, что лишь сгущало атмосферу уныния и чего-то неясного, такого одинокого, неуловимого. В этих смутных раздумьях ты сама едва ли заметила, как вышла на довольно просторную поляну посреди леса. Интересное место. Старики в деревне часто говорили, что есть здесь озеро с такой прозрачной водой, которую и ощутить-то нельзя, не то что увидеть, а стоит её коснуться, как попадаешь в "мир иной", а раз заняться всё равно нечем, ты решила проверить это, по правде нисколько не веря в глупые суеверия. Но все равно ведь интересно проверить? Внутренне сгорая от любопытства, ты двинулась в сторону этого самого озера, что находилось примерно с краю поляны (издалека и правда кажется, будто воды в нём нет). Подойдя, ты осторожно наклонилась и вгляделась в воду, надеясь увидеть хоть что-то, но, с некоторым разочарованием, обнаружила лишь мелкие камушки на дне. Что ж, ничего другого не следовало и ожидать, дедовы байки как обычно явились выдумкой и старческим бредом, что весьма предсказуемо. Чтобы оставить хоть что-то себе на память об этом лесе, ты взяла из прозрачной воды полосатый камушек, очень удивившись тому, что хоть что-то оказалось правдой – вода почти не ощущалась. Но ладно, пора бы домой, не всю же ночь торчать в странном лесу? С этими мыслями ты собиралась было развернуться да пойти назад, но краем глаза уловив нечто на другом берегу в зарослях осоки, замерла. На берегу, в призрачном свете вышедшей из-за деревьев луны, сидело невиданное существо, смотрящееся словно нелепая галлюцинация и чем-то напоминающее сказочного эльфа.. Наверное причудливой формой довольно больших, почти заячьих, ушей и завораживающими чертами лица? Высокий и стройный, с бледно-голубоватой кожей, он задумчиво смотрел вглубь "невидимой" воды, предаваясь каким-то раздумьям и явно отсутствуя от реальности. При виде этого от чего-то охватило странное, почти что паническое чувство, которое, перехватывая горло, тянуло к самому краю, давая почувствовать чей-то горестный плачь, и ты действительно ощутила его.. Не услышала, а именно почувствовала, словно плакал сам лес, будто проливала слёзы тишина. Впервые за вечер стало по-настоящему страшно, тут же захотелось пуститься со всех ног назад, сбежать от неизвестности домой и спрятаться под тёплым одеялом, навсегда забыв запрещённый лес и таинственное существо, что до сих пор сидело каменным изваянием... Но тело как назло оцепенело, так и застыв в нелепой позе ужаса. Внезапно, даже не дав унять бешено колотящееся сердце, незнакомец поднялся с блёклой травы, устремив на тебя мертвенный взгляд больших, как у телёнка, глаз, в обрамлении тонких, но всё равно заметных, ресниц. Ты невольно содрогнулась – этот взгляд как будто проникает внутрь и видит насквозь, просвечивая получше рентгена, заглядывая в самые укромные и бережно хранимые уголки души, как бы нарушая их неприкосновенность. Существо тем временем не спеша двинулось в твою сторону, но совсем не так, как подобает монстру или маньяку, нет-нет, такая походка скорее присуща царской особе: он шёл осторожно, плавно, прямо держа спину и явно неся себя с достоинством, не отводя бездонных, как два озера с невидимой водой, слегка покрытых молочной плёнкой, мёртвых, но в то же время очевидно добрых и даже чем-то симпатичных глаз. Ноги окончательно перестали слушаться и даже при всём желании ты ничего не могла сделать, оставалось лишь стоять, испуганно дергая ноздрями и отчаянно молясь про себя. Незнакомец, разумеется, так просто покидать поляну не собирался и, несмотря на всю свою миловидность, вряд ли сделал бы что-то хорошее, а потому, когда он подошёл довольно близко, ты уже заранее считала себя мертвецом, в ужасе глядя, как неизвестный протянул трёхпалую руку, останавливаясь: —{И что же ты делаешь в этом лесу так поздно, т/и?} – прозвучало где-то внутри головы, но явно не являясь твоими мыслями, а незнакомец при этом даже рта не раскрывал и только смотрел чётко в глаза, что заставляло боязливо замереть на месте, будто перед тобой бешеная собака. Ты даже поймала себя на смутной мысли, что это существо общается телепатией. Пока этот "эльф" ждал ответа, ты ненароком опустила взгляд на его ладонь и увидела, что в некоторых местах она усыпана причудливыми красными цветами, будто бы росшими прямиком из него (что за бред?!). Только сейчас стало заметно, что те же цветы росли с краю на ресницах существа и кое-где на неприкрытом теле, опять же, будто выростая прямиком из его кожи, что само по себе пугало. Запинаясь, ты постаралась выдавить из себя хоть что-то кроме несвязного лепетания в ответ, понимая, что голос ровно как и ноги слушаться не желает и нормальных слов выцепить не получится, отдалённо удивляясь, откуда незнакомцу известно твоё имя. Так и не дождавшись, пока твой речевой аппарат придёт в норму после шока, он чуть прищурился, склоняя голову на бок и немного подавшись вперёд, а изнутри сознания прозвучал всё тот же умиротворяющий глубокий голос, перекрывающий отголоски собственных мыслей и размышлений, а потому ясно выделяясь на первом плане – {Следуй за мной, людям здесь не место}. И ты, сама не зная почему, пошла, даже начиная вроде как ему верить. Спокойный уставший взгляд, добрый голос, тёплая, уверенная и, немного тоскливая, улыбка.. этот образ вселял доверие, как под гипнозом заставляя повиноваться любым произнесённым словам, но не смотря на это, ты всё же вздрогнула, когда его длинные, холодные и сухие, как опавшие листья, пальцы потянулись и схватили тебя за руку, утягивая вглубь темнеющего леса, всё дальше и дальше от поляны, всё дальше и дальше от странного озера, с которого и началась эта, не менее странная, история.

***

      Судя по мере продвижения вглубь чудесного леса, начинали появляться признаки жизни – шорохи крыльев и чьих-то крохотных лап, тихое пение сверчков, всплески воды; но несмотря на это, лес по прежнему будто не был обитаем – звуки слышны, а тех, кто их производит нет и в помине, что уж говорить о странном ощущении полного одиночества, словно ты до сих пор идёшь одна, чему была бы совсем не против. Однако, кое-кто всё же осмелился нарушить подобные ощущения, ибо через некоторое время ты заметила, как на дереве неподалёку промелькнул смазанный рогатый силуэт и, махнув длинным хвостом, скрылся в чаще. Удивлению не было предела, не то чтобы нечто среднее между кошкой и карликовым оленем на дереве сильно напугало тебя, но всё же это странно.. хотя, тут даже слова "странно" не хватит, настолько происходящее выходит за рамки. Разглядеть местность особо не удалось, ведь незнакомец явно не собирался останавливаться, утягивая всё дальше в лес. Разумеется, мысли о том, что это лишь маньяк в причудливом костюме навязчиво шептались совсем рядом, но тем не менее вырваться из крепкой хватки незнакомца возможности нет, а значит будь, что будет. Ну, раз уж скоро умирать, хоть поговорить можно с ним, ведь уже всё равно, не так ли? Конечно, не самая лучшая перспектива умирать, смеясь от своей же шутки про улитку в баре, но выбор невелик. Да уж, за последние пару минут слово "смерть" и тому подобные мысли появлялись чаще, чем вообще когда-либо в твоей жизни, даже не понятно хорошо это или не очень. Хотя, что может быть хорошего в подобном положении? Красивые лесные цветы или может тот самый момент принятия, когда уже фиолетово на собственную смерть? Глупо.. Пока такие мысли бурным роем кружились в голове, вы уже миновали все знакомые места в этом лесу, буквально продираясь сквозь заросли. Интересно, а как всё же зовут твоего сомнительного проводника? Не теряем шанс, смело спросим. Всё равно уже через минуту он не вспомнит ни заданного вопроса ни тебя саму. — Кхм.. как вас зовут? – Голос, будто опровергая "смело спросим", дрожал и как-то сипел, не разрешая сказать хоть чуточку громче; однако, неизвестный всё же ответил: —{ Элвин } – Прозвучал уставший мягкий голос, всё так же исходивший из сознания. Гм, интересно, имя показалось странноватым и даже каким-то волшебным, кажется так звали персонажа из детской сказки, которую тебе давным-давно читала бабушка. — Красивое имя.. – Бормотнула ты в ответ, удивляясь, зачем ради одного лишь убийства вести жертву так далеко, вроде несколько метров назад был отличный овраг, где тело искать не станут, почему не там? Хотя, возможно, жертва нужна ему для.. других целей. От этих мыслей повеяло холодом, даже ледяные пальцы проводника показались теплее. А пока ты придавалась ужасу и непониманию, Элвин лишь качнул головой в знак благодарности, не прекращая путь. Начинает казаться, будто бы с каждым шагом атмосфера непроглядного уныния сгущалась, словно молоко, давя на лёгкие и топя в омуте ещё больших сомнений, а от этого, разумеется, становилось не менее жутко, чем при виде лесных теней. Тут ты заметила, что на очередном повороте таинственный "эльф" начал плавно замедлять шаг, краем глаза явно следя за тобой. Вот и всё, да? Ты подняла голову, решив посмотреть на то, что стояло впереди и это было поистине прекрасно: Там, куда судя по всему стремился отвести тебя "эльф", стоял огромный вековой дуб, испещренный неровными морщинами, как золотыми прожилками, ростя у корней интересного вида грибы (может ими тебя уже накормили?) и красивые выросты. Дерево было действительно великолепно, а многометровые крепкие ветви казалось простирались на всё небо, затмевая звезды, но при этом пропуская на поляну лунный свет. Сам же ствол достигал таких размеров, что в дупло, находящееся посередине, наверное с лёгкостью могут вместиться пять человек. Уже на подходе к дереву Элвин наконец расцепил крепкую хватку и запрыгнул внутрь дупла, поманив за собой. И, казалось бы, вот он - шанс сбежать! Но что-то заставило вновь беспрекословно слушаться сомнительного помощника, а потому ты, всё же немного помявшись последовала за ним, удивляясь своим же действиям. Внутри этого самого дупла было довольно просторно, учитывая размеры дерева. Как оказалось, внутри было несколько окон (если можно их так назвать), выходящих на заднюю часть поляны и вырубленных в древесине каким-то особым способом, будто специально выверенных по попаданию лунных лучей сквозь листву. Хотя наверное так и есть, вероятность того, что это вышло случайно минимальна. Древесный свод сплошь увит ползучими растениями с плодами, чем-то напоминающими дикий виноград, но выглядящими несколько иначе. По полу в хаотичном порядке раскиданы листья и лепестки чем-то знакомых цветов, но может так только кажется в полутьме. Это волшебное зрелище настолько поразило, что на мгновение даже забылись опасения на счёт, мягко говоря, сомнительной личности Элвина, который в данный момент подозрительно отошёл в дальний угол, как-то странно склонившись там, прижимая ладони ко рту и чуть сотрясаясь, будто от сильного кашля или боли. При виде подобного ты невольно начала волноваться за него, пускай и довольно отдалённо, даже неосознанно. Порываясь подойти к странному и непонятному, но явно нуждающемуся в помощи, существу, ты, осторожно, с нехорошим предчувствием, приблизилась к Элу, но тот уже распрямился и мягко улыбнулся, будто ничего и не было; однако на его ладони были заметны пара соцветий, которые он лёгким движением выбросил за пределы дупла, всем своим видом давая понять, что акцентировать на этом внимание не стоит. Да только нервные мысли против воли закрались в голову, беря сознание на абордаж: он отошёл в угол, явно чувствуя боль, а после этого появились непонятные цветы.. Пазл не такой уж и сложный, но окончательно выбивающий из колеи своим результатом – цветы появились прямиком из его нутра(?!). Шокированная своим открытием, не Америки конечно, но всё же, ты не сразу заметила укоризненный взгляд эльфа, говорящий сам за себя. В подобных ситуациях часто, ещё с детства, появлялось подозрение, что человек рядом с тобой умеет читать мысли, а так как мысли в голове зачастую не самые лучшие, смотрит на тебя осуждающе, но это же полный бред, так ведь? Смутные догадки подтвердил его тихий голос – { Я всё слышу.. каждую мысль }. Чёрт бы побрал ту кружку крепкого чая на ночь, из-за которой не удалось уснуть и от скуки ты пришла сюда.. О, Мерлин, что твориться? Может стоит просто ущипнуть себя и страшный сон рассеется? Что-то подсказывало, что нет. Эл вновь недовольно цокнул, покачав головой, после чего развернулся а окну, но явно следил за происходящим позади себя боковым зрением. Наверное, стоит попробовать сбежать или сделать хоть что-то, чтобы не торчать тут, а потому ты тихо начала: — Ладно, я.. я, наверное, домой пойду.. – Робкий лепет про остывший ужин и прочие причины был прерван очередным шокирующим заявлением: — { Твой дом теперь здесь } Простите, что? Какими грибами надо было объесться, что дошло до такого? А как же кот, семья.. как же, в конце концов, ты сама? Перспектива жить в лесной чаще, зная, что в любой момент рискуешь быть разорванной медведем или этим самым Элвином, мягко говоря, не привлекает, а происходящие уже давно перестало как-либо усваиваться и укладываться в голове где поселился, на удивление спокойный, голос эльфа. Серьёзно, где хоть капля логики? Просто привести тебя сюда, не убить и не воспользоваться, а просто оставить жить в дупле – где смысл? Не то чтобы есть желание быть убитой, но логику Элвина ты явно где-то недопоняла, если она вообще присутствует. Как бы в ответ на вопросительный взгляд и замешательство, он объяснил, что людям запрещено появляться по эту сторону, а тот кто вошёл - больше не выйдет. Да уж, объяснил так объяснил, как будто учителя попросила новую тему рассказать. — И.. что мне здесь делать? – выдохнула ты риторический вопрос, обессиленно опускаясь на пол и обнимая колени. Действительно, делать-то больше нечего. Но Элвин, похоже, воспринял вопрос напрямую, устремив к потолку задумчивый взгляд. Вскоре он, не слишком уверенно, начал говорить при помощи телепатии(?): —{ Гм.. ну, ты можешь стать одной из нас..} – ну ничего себе предъява, одной их них стать это кем вообще? Длинноногой синей хренькой с ушами? Спасибо, не надо, нам и так хорошо... Наверное. Видимо недоумение отразилось на лице, потому что Эл явно подавил смешок, прежде чем вновь заговорить. —{ Я имею духом ввиду лесным духом, хранительницей } – а вот с этого места поподробнее.. Духом? Хранительницей? Тут только два варианта: либо ты свихнулась, либо Элвин псих. В целом это и так было понятно с первых секунд пребывания здесь, что уж говорить о дальнейшем развитии событий, которое неизбежно шло против тебя. Или за? Не понимая абсолютно ничего, ты задала первоначальный вопрос. — М.. а что делать? – всё так же не надеясь на ответ, после недолгой паузы ты добавила — и как это, стать эээ... духом? Что от этого будет? —{ Не пугайся, всё будет как прежде, просто более нельзя будет заговаривать с людьми } – на лице промелькнуло озадаченное выражение: — Но ты вы же говорите со мной? – в ответ Элвин лишь загадочно улыбнулся и в глазах заиграли весёлые огоньки. Так значит он нарушает этот закон? Хах.. забавный парень. Хотя логично – законы созданы, чтобы их обходить.