Обратная сторона медали

Леон вальяжно встал со своего места и двинулся в сторону "противника", по пути не забывая окидывать меня своим хищным взглядом. -Я хочу увеличить ставку, мой дорогой друг. Ведь сегодня такой прекрасный вечер...К чему нам мелочиться? Вопрос был, скорее, риторический, однако Ходж, услышав это, буквально вскипел от ярости и быстро вскочил на ноги, готовый напасть в любую минуту. -Что ты себе позволяешь?! Уговор был другим! -Сегодня я устанавливаю правила или ты уже забыл?! Ответ Леона вопросом на вопрос был таким же эмоциональным, как и у его собеседника. Напряжение росло с каждой секундой пребывания в этом чёртовом помещении, оттого казалось, что еще чуть-чуть и случится что-то неизбежное. Смотря на Ходжа, было видно, как тяжело ему давалось сохранять самообладание. Простояв так около минуты, мистер Бейкер был первым, кто наконец прервал эту мучительную тишину. -Чего ты хочешь, Леон? Только давай на прямоту, терпеть не могу твои недосказанности. -На прямоту, говоришь? Рассмеялся мужчина, явно довольный таким поворотом событий. -Хорошо, моё предложение прозвучит следующим образом: если ты выиграешь, Ходж Бейкер, то я навсегда исчезну из твоей жизни. Я передам тебе власть над гонками и предоставлю интересную информацию, которая вряд ли оставит тебя равнодушным. -А если я проиграю? -Тогда я остаюсь, и мы обсуждаем дальнейшее сотрудничество по нашему "маленькому" делу. Но! Ты ж не думаешь, что на этом все? Или думаешь? Ходж поднял свой тяжёлый взгляд на бывшего друга и тихо произнёс: -Продолжай. -Так вот. Ко всему прочему, я забираю одного из твоих сотрудников. Они у тебя достаточно компетентные для моих нужд. В этот момент Ходж замолчал окончательно. Я видела, как он боялся спросить, как метался внутри себя, пытаясь найти выход. Заметив неопределённость своего босса,  Доминик решил вмешаться в диалог. И вот не успела я моргнуть, как он вышел вперед и с невозмутимым лицом спросил: -Кого именно Вы хотите забрать? Меня? Чарли? На что Леон покачал головой, а затем на его лице застыла наглая усмешка. Он медленно развернулся в сторону барной стойки и всем своим видом указал на меня. -Её. -Что?! -Что?! Наша реакция с Ходжем не заставила себя долго ждать. Мы были в абсолютной растерянности, продолжая  ошарашенно смотреть друг на друга. Никто из нас не решался первым сказать хоть слово, слишком было много недосказанности. Все же через пару мгновений шок отошёл на второй план, и я уже хотела накинуться с обвинениями, как меня перебили. -Пошёл.вон. Уверенно и со злостью прошипел сквозь зубы Ходж. -Ну как хочешь. Тут же парировал Леон, собираясь уходить со своей свитой, напоследок добавляя: -Самоуверенность - двойственное качество: может помочь, а может навредить. Оно порождает в человеке гордость, тщеславие и в то же время  призрачную иллюзию контроля над любыми ситуациями. Вопрос лишь в том, как умело ты ею пользуешься и умеешь ли пользоваться вообще. Мой тебе совет, Бейкер: разберись со своей жизнью, а уже после принимай взвешенные решения, разумеется, пока есть время. -Я не нуждаюсь ни в чьих советах, а уж тем более в твоих.-вскипел ещё больше мужчина. -Подождите! Все глаза в зале резко уставились на меня. Немного смутившись такого пристального внимания, я продолжила свою речь на полтона ниже:   -Мистер Макграт, Ходж будет играть. Он согласен. -Нет, Кэтрин! Воскликнул Ходж и разъяренный кинулся ко мне, по пути как бы невзначай задевая плечом улыбающегося Леона, который стоял между нами. Подойдя ко мне ближе, взгляд мужчины вдруг переменился, стал более мягким, нежным, и теперь в его глазах читалась только искренняя мольба. Тихо, полушепотом, как будто боясь спугнуть, он произнес: -Кэтрин, я прошу тебя, не лезь в это дело, не надо. Я очень признателен тебе за жертвенность и никогда не забуду твоей преданности, но поверь, эти люди не стоят того. -А как же Ваш долг, мистер Бейкер? Как же бизнес? -Я не буду врать и говорить, что все хорошо, но и утверждать, что ситуация  критическая тоже не стану. Безусловно, мой бизнес переживает не самые лучшие времена, но это поправимо. Услышав последнюю фразу Ходжа, Леон не выдержал и улыбнулся ещё шире, было видно, что он пытается подавить приступ смеха. Мистер Бейкер заметил это, но предпочёл не обращать внимание, чтобы лишний раз не подавать повода для и так нарастающего конфликта. -А что касается долга...-невозмутимо продолжил мужчина, -то я решу этот вопрос в ближайшее время и без помощи наших любимых гостей. -Интересно как? Мгновенно вступил в разговор мистер Макграт, задумчиво, но не без своей фирменной ухмылки глядя на бывшего партнёра. -Если ты думаешь, что Чарли даст тебе пару дней для решения, как ты говоришь маленькой проблемы, то ты ошибаешься. Я разговаривал с ним сегодня, он был совершенно непреклонен. Не думаю, что ты сможешь его как-то по-особенному убедить. Или я чего-то не знаю? Уловив сарказм в последней реплике, Ходж насупился и хотел уже подойти к Леону явно не для благих намерений, однако я в конечном итоге не удержалась и снова встряла в диалог этих двоих. -Мистер Бейкер, мистер Макграт, давайте успокоимся! - бесстрашно начала я, будто делала уже это миллионный раз. - Мистер Бейкер, я понимаю, что Вы беспокоитесь за меня, что вполне нормально для таких преданных и уважающих свою команду людей,- сделав небольшую паузу, я перевела свой взгляд в сторону Леона и удостоверившись, что тот слушает  меня крайне внимательно, довольная  продолжила предложение.- однако я уже не маленькая девочка, чтобы за меня принимали решения, и я хочу, даже не так, я требую, чтобы Вы продолжали играть, даже если ставка кажется Вам столь высокой. -Мисс Хилл, вы забываетесь! -моментально парировал Ходж. -Довольно! -вдруг вмешался мистер Макграт, оттого комната сразу же погрузилась в тишину. -Ходж, если у тебя проблемы со смелостью, то это не значит, что все находящиеся здесь-трусы, неспособные поставить на кон все ради достижения цели. -Дело не в смелости, Леон, это уже дело принципа. -О чем ты говоришь? Какой принцип? Даже если проиграешь, то ты получишь от меня лишь сотрудничество. Но а если ты так беспокоишься о своей драгоценной мисс Хилл, то не переживай, с ней ничего не случится, даю тебе слово. Она просто сменит работу и начальника и заметь...-внезапно я услышала резкий, но приятный парфюм позади себя, а затем голос, обволакивающий моё ухо как патока,-полностью на добровольной основе. Выслушав своего давнего приятеля, мистер Бейкер наконец коротко кивнул, тем самым давая разрешение на игру. Тяжело выдохнув то ли от усталости, то ли от облегчения, я заняла свое законное место за барной стойкой рядом с Домиником. Мы вместе с ним пристально наблюдали за игрой, все же в глубине души надеясь на лучшее. Но увы, фортуна окончательно отвернулась от нас этим вечером. -Не может быть... Все же так хорошо начиналось.- повторял вслух Доминик, до сих пор не веря в поражение своего босса. Повернув голову налево, я увидела 2 совершенно разные картины: как напрочь разбитый Ходж допивал остатки скотча из своего стакана,  вероятно занимаясь самобичеванием;  и в то же самое время как  самодовольный и уверенный в любых делах Леон упивался вкусом заслуженной победы.  Заметив мой пристальный взгляд, он хищно улыбнулся, а затем подмигнул, параллельно подзывая к себе Доминика. Не разрывая со мной зрительный контакт, мистер Макграт протянул ему визитку, исписанную с двух сторон, и просил отнести её мне. Дом не заставил себя долго ждать. -Это тебе просили передать. -Спасибо. Взяв в руки маленькое послание, моё сердце отчего-то пустилось в пляс. Было все же нечто интригующее и одновременно пугающее в этом клочке бумаги. Опустив свой взор, я увидела, что на лицевой стороне было напечатано название компании, а также данные ее владельца и, конечно же, контактный телефон; а на другой- красивым аккуратным почерком было написано несколько строк: "Жду Вас завтра, мисс Хилл, у себя в кабинете ровно в 8.00 утра. Прошу, не опаздывайте." И дальше следовала подпись: "С уважением, мистер М." Когда я подняла глаза, Леона уже не было, он, будто призрак, который исчез, стоило мне только на секунду потерять его из вида. Зато Ходж до сих пор сидел за покерным столом, допивая уже вторую бутылку дорогого элитного коньяка, пытаясь заглушить горечь утраты. Собравшись с мыслями, я хотела подойти к мужчине, попробовать поговорить с ним, но Доминик преградил мне дорогу, что вызвало во мне целый спектр эмоций, в основном негативных. -Дом, прошу тебя, ему нужна помощь! -Кэтрин, не надо. Ты видишь, его лучше оставить одного сейчас, давай я отвезу тебя домой. -Нет, я хочу поговорить! -Кэтрин! Не будь упрямой! Он приказал мне доставить тебя домой, и я это сделаю. Так что не дури, иди садись в машину, я через минуту приду. -Ладно, хорошо... Мне ничего больше не оставалось кроме как согласиться с другом. Может быть, он был прав, и Ходжу действительно лучше побыть одному. Наконец добравшись до своей квартиры, я сразу же пошла в душ, чтобы смыть остатки этого непростого дня. Когда с приёмом ванны было покончено, я завалилась спать в свою просторную двуспальную кровать, бормоча себе под нос полусонное: «Завтра будет новый день, вот тогда и разберёмся". Услышав с утра противный звон будильника, я потянулась и нехотя открыла глаза. "О боже, половина восьмого! Я проспала!"- закричала я, в панике вскакивая с тёплой постели и судорожно начиная собираться. "Как я могла не услышать первый звонок?! Ну отлично, не хватало ещё опоздать на новую работу!" Нервно натягивая на себя пальто и сапоги, я молниеносно выбежала из квартиры, ища глазами свой автомобиль. Но дойти до него сегодня мне было не суждено, так как внезапно я почувствовала лёгкое касание чей-то руки. Опешив от такого фривольного жеста, я тут же обернулась и увидела высокого темноволосого мужчину, который улыбался мне краешками губ. -Мисс Хилл, доброе утро. Пройдемте со мной, меня просили Вас отвезти. -Вы кто? Кто просил? -Мисс, не переживайте. Мистер Макграт приказал доставить Вас до нового места работы в целости и сохранности. А я его водитель. Видите, как все просто. "Да уж, проще некуда" - усмехнулась я собственным мыслям, однако вслух сказала совсем другое. -Ну хорошо, так уж и быть, тем более что я все равно уже опаздываю. -Прошу, мэм. Незнакомец галантно открыл передо мной двери, пропуская меня внутрь машины. Стоило мне опуститься на мягкое кресло на заднем сидении, как я сразу ощутила нотки дорого, но в то же время очень знакомого мне парфюма, который явно принадлежал владельцу этой иномарки. Как мне обещал водитель, добрались мы довольно быстро. Потому через пару минут я уже вовсю неслась по коридору, отчаянно пытаясь найти один нужный кабинет. Внезапно мои глаза остановились на цифре 776. "Вроде нашла"- подумала я и, прежде чем войти, постучала два раза в дверь. Получив одобрительное "Войдите", я незамедлительно проследовала в кабинет. Окинув быстро взглядом помещение, я сразу же увидела Леона. Тот задумчиво сидел за компьютерным столом, попивая утренний кофе и продолжая стучать пальцами по клавиатуре. Набравшись терпения и силы духа, я решила заговорить с ним первой. -Доброе утро, мистер Макграт. Хотела сразу поблагодарить Вас за оказанную заботу. Я, конечно же, могла доехать и сама, но раз Вы так настаивали... Не успела я закончить предложение, как меня бесцеремонно перебили. -Мисс Хилл, я лишь настаивал на том чтобы Вы вовремя прибыли на работу. А сейчас, между прочем, уже двадцать минут девятого. -Я знаю, за опоздание я хотела попросить отдельно прощения, этого больше не повторится. Вы просто не дали мне договорить! -Да что Вы Леон хитро, по-кошачьи прищурил глаза, а его губы растянулись в такой наглой улыбке, что мне сразу стало нехорошо. Довольный моей реакцией он продолжил: -Ну раз так, то я Вас прощаю. Хотя это не имеет никакого значения. -Почему? - недоуменно спросила я - Вы что меня увольняете? -Нет, ведь чтобы уволить человека, нужно сначала принять его к себе в команду. А Вы, мисс Хилл, до сих пор состоите в команде мистера Бейкера. -Что?! - громко закричала я, находясь на грани с истерикой.- Что за игры Вы тут устроили, мистер Макграт? Отвечайте! Уловив полное замешательство и злость в моих словах, он абсолютно спокойно подошёл ко мне. -Мисс Хилл, дело в том что Вы стали пешкой в моей, так скажем, небольшой проверке. -Какой проверке? О чем Вы говорите? -Хм... Как бы Вам объяснить. Мужчина немного замялся, но в ту же секунду быстро сориентировался и потому продолжил: -Понимаете, моей целью на встрече с Ходжем была совсем не победа в игре, а нахождение болевых точек, через которые потом на него можно будет воздействовать. Разумеется, только в случае его неповиновения. -И что же? Вы нашли их? - не удержавшись спросила я. -О да, нашёл, ещё как,- с долей некой тревоги ответил он мне. -только я не учел одного момента. Внезапно глаза Леона погрустнели и стали выглядеть какими-то тусклыми, словно неживыми. И судя по его голосу, в глубине души у меня зародилось чувство, будто впервые в жизни он не хотел договаривать поднятую тему, но отступать уже было слишком поздно. -Я даже представить не мог, что у Вас настолько близкие отношения. Сказав все это, мужчина резко замолчал и отошёл в сторону огромного панорамного окна, сложив руки на груди. -А что если я скажу Вам, мистер Макграт, что Вы ошиблись? Не успел он опомниться, как я следом подошла и слегка провела своими тонкими пальцами вдоль его позвонков. -Я очень благодарна Ходжу, что имеет место быть, ведь он несколько раз спасал мне жизнь. Также он взял меня к себе на работу, помог арендовать квартиру, в общем, подарил билет в новую жизнь. Но что касается чувств, то я никогда не рассчитывала на большее чем дружеские отношения. Проговорив свой монолог быстро, словно мантру, я увидела, как Леон повернулся ко мне лицом и протяжно выдохнул. Почти сразу я заметила, что его зрачки расширились, а в глубине их загорелось любопытство. -Тогда почему Вы, дорогая Мисс Хилл, пошли на мои условия? Какая Вам с этого выгода? Больше не имея сил сопротивляться его обаянию, я оказалась настолько близко, насколько это было возможным и, наклоняясь к самому уху мужчины, полушепотом произнесла: -Все предельно просто, я лишь хотела поработать у Вас, набраться опыта, заодно помочь мистеру Бейкеру разобраться с долгами. Тем более, что сотрудничество с Вашей компанией, на мой взгляд, ему не помешает. -И только? -усмехнулся в открытую мужчина,-То есть других причин нет? Услышав в его вопросах очевидное замешательство, я искренне рассмеялась и чуть позже ответила: -Мистер Макграт, ну не думаете же Вы, что я влюбилась в Вас с первого взгляда, а потому решила бросить все и перебраться в Вашу компанию. Согласитесь, это было бы слишком легко и предсказуемо. - К счастью или быть может к сожалению, не могу с Вами не согласиться, милая Кэтрин. Закончив говорить, мы ещё некоторое время прибывали в молчании перед тем, как я услышала окончательный вердикт мужчины. -Ну что ж, раз Вы так хотели поработать со мной, мисс Хилл, то тогда добро пожаловать! - Леон бережно взял мою руку и, глядя мне прямо в глаза, поцеловал тыльную сторону ладони, отчего по всему телу пробежали мурашки, а затем как ни в чем не бывало он продолжил свою речь: -Я совершенно не против свежей крови в нашей компании, тем более, когда ты уже знаком с человеком и понимаешь, что он из себя представляет. -Обещаю, Вы не пожалеете о своём решении. Я многое умею делать, так что смогу быть полезной в любой отрасли - с достоинством ответила я. -О, не сомневаюсь, моё юное дитя.