Забери меня в океан

      

888

      Просторную залу заливал розовый теплый свет, льющийся сквозь мозаичные витражи. Звуки плеска волн, ударяющихся о камни, и соленый воздух наполняли собой комнату. Двое стояли напротив окна, купаясь в лучах заходящего солнца.              — Учитель, вы позволите? — бархатный мужской голос прозвучал в гармонии с музыкой воды.              Не получив ответа, Ло Бинхэ поцелуем бабочки коснулся холодных губ. Спустился дорожкой поцелуев по шее, предплечьям, рукам. Взял в рот кончики пальцев. У Ло Бинхэ все пульсировало при соприкосновении с совершенством. Но ледяная кожа под его касаниями едва нагрелась. Его бог оставался равнодушной каменной статуей.              — Учитель, когда вы придете за мной? Учитель, разве я вам больше не нужен? — Ло Бинхэ не стеснялся засыпать вопросами нефритовую статую. — Учитель, почему я не могу вспомнить, как выглядит ваше лицо? Учитель, почему вы больше мне не снитесь?              Лишь один вопрос он не мог произнести.       «Учитель, неужели я вас придумал?»              Нефритовая статуя покачнулась от удара в грудь и с тяжелым грохотом упала на каменный пол. Выточенный из камня человек без лица продолжил хранить молчание. Извилистая трещина прошлась поперек его тела.       Ло Бинхэ криво улыбнулся. Ему было не впервой ломать собственное создание. Не впервой признавать свою никчемность. Могло ли его жалкое творение стать вместилищем души? Расколотый камень был красноречивым ответом.              «Учитель, почему вы покинули меня?»              С ним были лишь видения, наполненные водой, еле уловимые на границе между сном и бодрствованием. Он не помнил ни имени, ни лица самого важного человека. Не потому ли тот отвернулся от него?              «Прошу вас, дайте хотя бы знак, что вы еще помните обо мне».              Каждый закат Ло Бинхэ с ожиданием и тоской проводил у окна, вглядываясь в океанскую пучину далеко внизу. Он чувствовал, что ответ был где-то там. Но темные воды изо дня в день оставались равнодушными, только вода громче билась о камни.       Одинокий черный замок, мрачная громада, возвышался на высоком утесе над океаном. Но сердце хозяина замка принадлежало океанским глубинам.              Однако глубины не были столь равнодушными, как хотели казаться. Что-то на дне беспрестанно наблюдало за черным замком.              

1-----

      

.....зСOOooo- -QCOOooo….

      

-----

             По лесной узкой дороге сквозь дремучую чащобу, не видевшую солнечного света, медленно ехала крытая повозка. Пугливые лошади настороженно шевелили ушами, боясь ступить лишнего шага.              — Спасибо, что согласились подвезти, — раздался мужской голос из глубины повозки. — Местные жители кажется совершенно против приезжих.              — Ну, что вы, господин, не за что меня благодарить. Хоть я и взял ваши деньги, но ведь даже не знаю точной дороги, — ответил извозчик. — К нам в город Р. часто наведываются жители деревни, но я вам честно скажу, они с большим недоверием относятся даже к городским. Очень уж суеверные тут люди.              — Не поделитесь местными байками?              — Фанатики верят во всякую ересь, — фыркнул извозчик. — Вы ведь ученый муж, боюсь вас насмешить.              — Напротив, — заулыбался хозяин голоса, — я как ученый как раз очень любопытствую насчет различных суеверий. Да и раз уж я собираюсь пожить здесь какое-то время, хочу получше узнать место.              — И надолго вы сюда? — напрягся извозчик.              — Как сложится. Меня пригласили в город поработать учителем, а там заодно отдохнуть от суеты на берегу океана.              — Господин… как мне к вам обращаться?              — Господин Шэнь.              — Господин Шэнь, раз уж вы собираетесь остаться, то я вам расскажу то, что мне известно. Пожалуйста, не воспринимайте как угрозу. Деревня странное место. Если вы будете жить в городе, то все в порядке, но если вы собираетесь часто посещать берег океана, то должны знать, что там можно встретить жителей деревни.              Извозчик замолчал и спустя длинную паузу нерешительно продолжил.              — При плохом освещении они могут выглядеть немного пугающими. Так что я вам крайне не советую оставаться на берегу допоздна.              — Вы меня заинтриговали. Особенная наследственность? Какие-то уродства?              — Всего понемногу. Однако помимо прочего они религиозны и часто проводят на берегу дикие ритуалы. Бегают по песку, нахлобучив высокие головные уборы, несколько устрашающие на мой взгляд, и кричат на воду ругательства, как дурачки. Да, что я говорю, вы верно и сами что-то слышали, раз уж мы с вами ищем… Что мы там ищем?              — Где-то здесь неподалеку залегают остатки древней цивилизации.              — В самом деле древней? Если вы на какое-то открытие надеетесь, то напрасно. Этак мы до утра кататься будем.              — Не берите в голову, я вам скажу, где остановиться.              — Господин Шэнь, вы не боитесь?              — А есть чего? Мне бы хотелось взглянуть на старые камни. Архаика входит в число моих интересов.              — Знаете, почему никто из местных вас не подбросил? Они не любят чужаков. Говорят, те всюду суют свой нос. А сами в эту часть леса ходить боятся. Здесь легко потеряться, в воздухе словно витает что-то дурманящее голову. Я вас подвезу, куда скажите, но бродить по лесу с вами не буду. Там уж вы сами. Диких животных здесь редко можно встретить, жители, впрочем, тоже больше пугают, чем реально угрожают…              — Так чего же бояться?              — Есть чего. Где-то здесь на отвесной скале стоит черный замок. А в замке живет настоящее чудовище.              — Жуткий зверь людоед на четырех ногах?              — Отнюдь. Ног у него две. И, говорят, красив. Но внешность обманчива, господин Шэнь. Вот по вам, не обижайтесь, так и не скажешь, что вы такой отважный человек, соваться в одиночку в потемках в глухой лес ради любопытства… Но я отвлекся. Вы приехали сюда и в самом деле ничего не знаете о замке?              — Прошу, просветите меня.              — Тогда слушайте. Замок принадлежит старой семье аристократов. Когда-то их род процветал, их знал каждый в городе. Одними из последних членов рода, пользовавшимися любовью и уважением, была молодая красивая хозяйка и молодой хозяин. Хозяйка долго не могла забеременеть, в отчаянии она даже обратилась к деревенскому культу. Потом родила. Ребенок стал общим проклятием. Сначала умерла хозяйка. Говорили, ее съела болезнь и тяжелая беременность. Потом умер хозяин. За сиротой взялся приглядывать дядя. Ребенку не исполнилось и шести лет, когда умер и дядя. А вместе с ним большая часть прислуги в доме, кто не умер сбежал. Две выжившие служанки лишились рассудка, и все бормотали про злые силы, населившие замок и проклятого.              — По-вашему их всех убил маленький ребенок?              — По-вашему череда трагических несчастий происходит без причины? Я до сих пор помню как безумная женщина, сбежавшая из замка, выкрикивала полную чушь, фразы на никому неизвестном языке. Она то билась в припадке, нападала на людей, пытаясь разодрать горло тем, кто к ней подходил, то тряслась и рыдала. Тогда я сам чуть не сошел с ума. В здравом уме я бы и шагу не сделал в сторону проклятого замка. Я не суеверный человек, господин Шэнь, но в нашем мире есть места, где живет настоящее зло. И все чего оно касается обречено на гибель. Кстати все случилось достаточно давно, маленькое злобное создание с тех пор верно подросло.              — Давно говорите? И что же после тех старых событий были ли еще смерти?              — Нет, но…              — Все-таки нет. И насколько давно? — голос господин Шэня не скрывал скептицизма.              — Лет пятнадцать двадцать назад.              — Давненько. Не удивлюсь, если за столько времени старая страшная байка обросла душераздирающими подробностями.              — Вы не верите? Ваше право, господин Шэнь. Но дам вам последний совет. Если заблудитесь на лесных тропах, то замрите на месте. Вы обязательно услышите шум волн. Тогда смело идите на голос океана, так вы попадете на берег. На берегу возвышается каменный монолит, он там один такой высокий, его легко приметить издалека. Около монолита начинается тропа, которая выведет вас в деревню, уже лучше, чем сгинуть в глуши. И вот вам главное правило, которое соблюдают и городские и даже чудаковатые деревенские — если на берегу повстречаете неземной красоты юношу, такого, что невозможно оторвать глаз, то повернитесь в противоположную сторону и бегите со всех ног. Иначе отдадите демону и сердце, вполне вероятно еще бьющееся, истекающее кровью, и душу. Еще не передумали камни-то свои искать?              — Вы меня совсем заговорили, чувствую, у вас тут не соскучишься. Поздно уже передумывать, мы почти приехали.              — Господин Шэнь, солнце скоро начнет садиться, может, завтра вернетесь?              — Благодарю за заботу, но сегодня я должен осмотреться. Пожалуйста, остановитесь здесь.              — Господин Шэнь, может, хотя бы оставите свой чемодан? А то что вам по лесу с ним бегать. Я буду ждать вас на этом месте около часа, как договаривались. Осмотритесь и возвращайтесь.              — Куда уж я без него, — господин Шэнь любовно огладил чемодан из черной кожи и ловко, как будто тот ничего не весил, вытащил из повозки. — Там мое сокровище. Понимаете? — улыбнулся господин Шэнь.              — Как изволите, — извозчик согласно покивал головой, но не удержался и спросил, — это конечно не мое дело, но господин Шэнь, вы уверены, что знаете, куда хоть примерно идти?              — Разумеется, — кивнул господин Шэнь. — Это совершенно не ваше дело, господин Шан, — спокойно пояснил господин Шэнь.              — Позвольте, но разве я назвал себя? — подивился вслух господин Шан.              — Видите, как обманчива человеческая память, господин Шан? Вы не помните, что говорили двадцать минут назад, но зато думаете, что помните чушь слабой здоровьем женщины, прозвучавшую двадцать лет назад. Судя по вам, в те года вы сами еще были ребенком. Полагаю, тогда она действительно вас сильно впечатлила. Сложно ли запугать ребенка?              Господин Шан не успел ничего ответить, как господин Шэнь махнул рукой на прощание, свернул с дороги прямо в чащу леса и вскоре исчез из виду.                     «Чертовы городские сумасшедшие! Откуда у них столько денег?!» — Шан Цинхуа сидел в повозке, и успокаивал нервы, перебирая полученные золотые. — «Черта с два я поверю в древние цивилизации, скорее в расчлененный труп в чемодане, вот в такие-то дали ехать и понадобилось. А с виду весь такой приличный, и не подумаешь».              «Помню ли я слова безумной женщины? Да она моя мать! До сих пор не пришла в себя. Проклятый замок!»              — Эй, кто там?! Это вы господин Шэнь, решили все-таки не рисковать и вернуться? Эй, не молчите, я вас слышу! Напугать меня хотите? У вас получилось, а теперь отзовитесь.              — У меня нет денег, но есть оружие! — он вынул складной нож все это время лежавший в холщовой сумке. — Не подходите ко мне. Я вооружен, слышите?! Иначе сунулся бы я в эту дыру.              — Господин Шэнь, это уже не смешно. Вы мне решили отомстить за доброту и напутствие?              Шан Цинхуа поднял голову и увидел впереди на перекрестке там, где мгновение назад никого не было, стоял мужчина.              — Поиграли и будет, господин Шэнь, — облегченно выдохнул Шан Цинхуа, но его душа чуть не ушла в пятки, когда стоявший на перекрестке обернулся.              Ему широко улыбался и приветливо махал рукой невероятно красивый юноша.              Шан Цинхуа к своему удивлению быстро справился с потрясением, взял в зубы нож и пересел на место кучера. Пара лошадей с диким ржанием, рванула с места и понеслась в противоположную от перекрестка сторону.              «Господин Шэнь, я вас честно предупреждал. Свидимся в следующей жизни».              

12----

      

.....зСOOooo- -QCOOooo….

      

-----

             Господин Шэнь стоял среди густых вековых деревьев и озирался по сторонам, когда вдруг услышал ржание коней. Громкий звук вывел его из оцепенения, и он повернул голову. Повозка быстро отдалялась. Господин Шэнь вздохнул и пошел дальше вглубь леса, не выпуская из рук чемодана.              Словно в бреду он слонялся по лесу, не разбирая дороги, наворачивая круги.       Лесное бездорожье быстро его утомило. Едва ноги начали заплетаться за попадающиеся всюду небольшие булыжники, покрытые мхом, господин Шэнь устало опустился на чемодан и не заметил, как задремал.              Он проснулся в глубоких сумерках от капель воды на коже. Живительная влага приятно текла по лицу. Господин Шэнь облизнулся и окончательно стряхнул сон. С собой у него не было припасов. Только его сокровище. И желание двигаться дальше.              Господин Шэнь поднялся с чемодана, снял шелковые промокшие туфли, успевшие покрыться землей и травой, стянул шелковые носки с вышивкой и шагнул босыми ногами в мягкий влажный мох. Дождь слабо моросил, и косые струи нежно касались лица под изменчивыми порывами ветра. Влага под ногами словно вибрировала и звала вперед, не давая сбиться с пути.              Кому как не господину Шэню было известно о необъяснимых вещах, тварях, живущих в мире, ночной лес невдалеке от океана его совершенно не пугал. В лесу стояла оглушающая тишина, словно все живое здесь вымерло или было столь незначительным, недостойным внимания. Над всей окрестностей царствовал голос океана.              После нескольких часов блужданий он без сил опустился в мох, при этом чуть не уронив чемодан. А когда открыл глаза, был ослеплен первыми лучами рассвета. Перед ним высились фигуры монолитов, поросшие лишайником. Господин Шэнь поднялся во весь рост и с почтением поприветствовал камни. Но боясь задержаться здесь надолго, он с неохотой пошел дальше.              К рассвету он вышел к океану.       Шумная вода манила к себе как магнит. Боясь не сдержаться и нырнуть в пучину волн, он шел вдоль берега, отвернувшись от воды. Даже с закрытыми глазами он едва мог сопротивляться. Только сильное стремление к желаемому давало силы идти.              Он шел по влажному песку, ноги сами вели вперед, пока не почувствовал, что настало время остановиться.              — Вы заблудились? С вами все хорошо? Может, вам нужна помощь? — его окликнул бархатный голос, и господин Шэнь, будто пробудившись ото сна, открыл глаза.              Перед ним предстала величественная фигура в черной хламиде и коническом капироте (1), с нижнего края которого свисали ожерелья из костей и деревянных фигурок. К затылку колпака крепилась парчовая кровавая ткань, покрывающая плечи исполина.       Лицо скрывала хищная маска — вытянутый череп с ветвистыми рогами. Чернели провалы глазниц. Маска закрывала только верхнюю половину лица, не скрывая четко очерченных губ.              Господин Шэнь как зачарованный смотрел на маску, пытаясь представить лицо, прячущееся за ней.              — Вы в порядке? — несмотря на устрашающий наряд, голос человека в маске звучал неожиданно ласково и заботливо.              — Простите, я невольно засмотрелся на вас.              — На маску? Испугались? Если вам неприятно, я могу ее снять.              — Напротив. Очень красивая работа. Выглядит как настоящий череп неведомого морского существа. Но если вас не затруднит, я бы хотел увидеть ваше лицо, — господин Шэнь посмотрел в сторону и тихо добавил, — у вас такой приятный голос, наверно, вы очень красивый.              — Спасибо… вы ведь не из местных, да? — незнакомец не спешил снимать маску. — Недавно к нам? Но вы наверно слышали, что у местных жителей в виду особенностей этой земли случаются мутации, и костюмы, закрывающие лица и тела, часть традиции. Не боитесь, что я испорчу вам настроение невыносимым для глаз уродством?              — Зачем вы так о себе? Подошли к помятому путнику и предложили помощь. Вы хороший человек. Как бы вы не выглядели, вы мне уже понравились.              — Вы даже не знаете, может, у меня плохие намерения. Вы так беспечны и добры. Пожалуйста, будьте осторожнее, в этих краях есть всякое… всякие люди. Берег океана особенно в безлюдное время прекрасен, и здесь под плеск волн легко забыть про бездну человеческой мерзости.              — Похоже, мы с вами оба влюблены в океан.              — Похоже. И я был бы очень рад разделить с кем-то эту любовь. Не поймите меня неправильно, так вышло, что я очень одинокий человек. Настолько обрадовался нашему знакомству, что забыл представиться. Меня зовут Ло Бинхэ. Живу здесь всю свою жизнь. И пусть маска сейчас на мне, кажется, что человек-загадка это вы. Кто же вы? Как мне к вам обращаться?              — Я учитель, временно приехал в город преподавать. Меня зовут Шэнь, а имя, знаете, обычно я этого не говорю, но вам признаюсь, мое настоящее имя очень длинное и сложновыговариваемое. Иногда я и сам его забываю. Поэтому можете обращаться ко мне Шэнь Юань. Господин Ло, очень рад нашему знакомству!              — Учитель?! — Ло Бинхэ не сдержал восклицания, но тут же взял себя в руки и спокойным тоном продолжил, — наш город маленький, всего-то одна школа может позволить себе нанять хороших учителей. Я младше вас, вы могли бы быть и моим учителем. Пожалуйста, зовите меня Бинхэ. Мне будет очень приятно.              — Хорошо, Бинхэ, — улыбнулся Шэнь Юань. — Но скажи, в ваших краях принято все время ходить в масках? Может, ты все-таки?..              — Я боюсь, что напугаю вас. Люди часто смотрят на меня как на чудовище. Но я хотел бы продолжить наше знакомство. Быть может, я провожу вас, и тогда…              Шэнь Юань с задумчивым видом сел на песок, прислонившись к чемодану, и неосознанно начал поглаживать его кожаные блестящие бока.              — А знаете что? К черту! Вижу, вы устали, верно, проголодались, да и куда бы мы ни пошли, путь не близкий. Так что приглашаю вас к себе домой. А там и до города будет легко добраться, — Ло Бинхэ протянул руку, помогая Шэнь Юаню подняться с песка.              — Благодарю, Бинхэ. Я здесь впервые, и хотя мне объяснили, как найти дорогу в деревню от океана, но большего мне неизвестно. Я в самом деле немного устал, и если тебя действительно не стеснит мое присутствие, то я с удовольствием воспользуюсь предложенным гостеприимством.              — Нисколько, будьте уверены. Если вам плохо — хотите я вас понесу, я сильный? Быстро доберемся.              — Не обращай внимания на мой помятый вид, я в полном порядке.              — Но что с вами случилось? — двое потихоньку пошли вперед, Ло Бинхэ шел немного впереди, показывая дорогу.              Шэнь Юань оглядел свою порванную ветками одежду, проглядывающую сквозь клочья ткани, поцарапанную кожу. Он был бос. Ноги были изранены и в грязи.              — Ночь в лесу. Бинхэ, не волнуйся, со мной бывает ночевать под открытым небом.              — Давайте, я хотя бы понесу ваш чемодан.              — Спасибо за доброту, но с этим грузом могу справиться только я сам.              — Несете с собой свои скелеты из шкафа? — неожиданно приподнято спросил Ло Бинхэ.              — Что-то вроде того, — оценил шутку Шэнь Юань, чуть улыбнувшись кончиками губ. — Бинхэ, ты ведь в деревне живешь?              Услышав вопрос, Ло Бинхэ замер на месте, но тут же прибавил шагу.              — Нет. Я живу в отдалении ото всех. Забыл предупредить, у меня мрачно, вам может не понравиться. Тогда хотя бы возьмете сменную одежду и еды на дорогу.              Шэнь Юань хотел задать еще вопросы, но услышав ответ, передумал. Некоторое время они шли в молчании.              — Вы ведь уже все поняли? — раздался хриплый голос Ло Бинхэ.              Теперь Шэнь Юань недоуменно замер. А потом решительным шагом догнал Ло Бинхэ и неожиданно для обоих взял его за руку.              — Я уже сказал, мне неважно, как ты выглядишь. И неважно, где ты живешь. Я не сужу людей по внешности… И по слухам тоже.              Ло Бинхэ промолчал, но в ответ сжал руку Шэнь Юаня и так и не выпустил.              — Мой учитель был таким же как вы, — медленно заговорил Ло Бинхэ.              — Был?              — Я не знаю, где он сейчас и что с ним. Но… я отдал бы все, чтобы вновь увидеть его. Это цель моего существования. Понимаете? Ради учителя я готов на все. Простите, я не знаю, зачем вам это говорю.              — Бинхэ, подожди, ты пробовал его искать? Люди не исчезают без вести.              — Это вы в наших краях не жили, — усмехнулся Ло Бинхэ.              — У него же должны быть друзья, родственники, в конце концов, места, где он часто бывал? В школе ничего не знают о его пропаже?              — Мой учитель… — голос Ло Бинхэ задрожал, — не тот человек, которого можно взять и найти. Я не могу объяснить так, чтобы вы поняли, но поверьте, он из тех, кто находит вас сам. И нет не единой возможности выйти на его знакомых. В школе он никогда не работал. Он был моим личным учителем. И когда он перестал ко мне приходить, я понял, что он ушел.              — Бинхэ, ты что плачешь?              — Учитель, пожалуйста, не смущайте меня, я по вам так скучаю. Простите, господин Шэнь. Мне ваш голос, ваши интонации напоминают об учителе.              — Бинхэ, если бы ты был моим учеником, а я твоим личным наставником, я бы тебя не оставил. Так что не думаю, что такой хороший человек, как твой учитель, судя по его ученику, мог без уважительной причины взять и уйти.              — Правда?              — Правда. Только обещай, что больше не будешь при мне плакать. Знаешь ли, ты меня тоже смущаешь.              — Хорошо, учитель. Взамен можно хотя бы иногда называть вас учителем, господин Шэнь?              — Ты уже назвал.              — Спасибо, учитель. Кстати, мы скоро придем, потерпите немного, сейчас начинается сложный участок пути, по скалистой дорожке в гору, а когда поднимемся, будем почти на месте.              Они замерли у подножия с виду неприступной скалы, но после указаний Ло Бинхэ, Шэнь Юань разглядел неприметную тропу вверх.              — Учитель, вся тропа усыпана камнями, а вы босиком. Была бы у вас запасная одежда в чемодане, вы бы, верно, уже переоделись. Так что выбирайте — или я вас понесу, или возьмите мою обувь. Я говорю на полном серьезе, господин Шэнь.              — Если я тебя раздену, то пострадаешь именно ты.              — Хорошо, я вас понял, — Ло Бинхэ встал на колени, — садитесь ко мне на спину, даже не думайте отказываться, раз уж вы позволили назвать вас учителем, то позвольте ученику позаботиться.              Шэнь Юань не стал больше спорить и залез Ло Бинхэ на спину, одной рукой обнимая его плечи, а в другой сжимая чемодан.              — Даже сейчас не хотите расставаться с приданным?              — Бинхэ!              — Просто пришло в голову. Посмотрите на нас со стороны. Не иначе сцена похищения красавицы чудовищем.              Ло Бинхэ поднялся с песка, подхватив Шэнь Юаня под колени, но не успел ступить и шага, как удивленно замер.              — Учитель! Неужели я у вас первый?              Шэнь Юань не отдавая себе отчета потянулся свободной рукой к лицу Ло Бинхэ и накрыл его рот рукой. Ло Бинхэ отодвинул руку и быстро добавил:              — Учитель, но если бы у вас были другие ученики, разве могли они допустить, что бы вы так оголодали? Вы ведь совсем ничего не весите. Скажите, я не прав?              — Бинхэ, я мало ем, — смущенно ответил Шэнь Юань.              — Надеюсь, если вы останетесь сегодня со мной на обед, то дадите шанс моей готовке, — но едва сделав предложение Ло Бинхэ быстро заговорил, будто не желал услышать ответа, — я вам еще не надоел? Вам удобно на плечах? Кстати слева сейчас отличный вид на океан. Видите, какой необычной формы утес? В сумерках он сливается с горизонтом, напоминая образ чудного животного.              Закончив подъем, они оказались на каменном плато. Впереди маячил силуэт помпезного одинокого строения. Шэнь Юань опустился на землю и с восхищением приблизился к сумрачной громаде. Каменный замок горделиво высился на основании из отполированных горных пород глубоких темных оттенков. Солнечные лучи, случайно задевавшие блестящие камни, рассыпались множеством искрящихся бликов, слепя глаза. Шэнь Юань, ушедший вперед, развернулся и подошел к отставшему Ло Бинхэ.              — Бинхэ, ты живешь рядом с такой красотой! Но где же твой дом?              Вместо ответа Ло Бинхэ мрачно улыбнулся.              — Господин Шэнь, вам нравится замок? Так до вас не долетали слухи, витающие вокруг этого места? Вам никто не рассказывал про хозяина замка?              — Кое-что мне известно. Но мне бы не хотелось повторять сплетни, так что пока я не буду уверен… Бинхэ, ты обещал показать свое лицо.              — Учитель, если вы так хотите, пожалуйста, снимите ее сами. Но если не уверены, мы можем оставить все как есть и продолжить наше общение.              Шэнь Юань поставил чемодан и медленно подошел к Ло Бинхэ.              — Я же говорил, твоя внешность не поменяет мое отношение.              — Учитель, — Ло Бинхэ с горечью взял Шэнь Юаня за руки и положил его ладони на костяные рога маски.              Шэнь Юань погладил кость, она под ладонью ощущалась как настоящая, и потянул за рога. Маска легко сошла с лица, как будто держалась на одной силе воли хозяина. Вслед за ней он сорвал и высокий головной убор.              Ло Бинхэ стоял не шелохнувшись, немного опустив голову, с мрачным спокойствием ожидая приговора.              У Шэнь Юаня перехватило дыхание от красоты. Каждая черта лица была словно вытесана из благородного камня мастером достигшим совершенства. Густые пряди волос цвета черного янтаря, ранее прятавшиеся под головным убором, теперь свободно раскинулись по плечам, доходя длиной до талии. Ему невольно вспомнился совет бежать со всех ног, завидя внеземного господина. И бежать хотелось, но не от Ло Бинхэ, а к нему.              — Учитель так долго молчит. Учитель уже не хочет поделиться, что же ему известно?              — Я лишь слышал, что хозяин замка самый красивый человек… — Шэнь Юань сглотнул.              — Вот как? И что же, по мнению учителя, могу ли я быть хозяином замка?              — Сложно судить на голодный желудок, — собрался с ответом Шэнь Юань.              — Учитель, так вы пойдете со мной? — глаза Ло Бинхэ, как два черных турмалина, озарились сиянием.              Шэнь Юань молча кивнул.              — Учитель, вы останетесь со мной? — повторил Ло Бинхэ, то ли желая увериться, то ли спрашивая о чем-то большем.              Шэнь Юань снова кивнул.              — Учитель! Вы вернулись ко мне! Простите, господин Шэнь, я имел в виду, что очень рад вашей компании.              — Пойдем, Бинхэ, — Шэнь Юань взял в одну руку чемодан, в другой у него все еще была маска и таинственный капирот. Он протянул замысловатые части костюма владельцу, но Ло Бинхэ, едва перехватив вещи, переложил их в другую руку, а протянутую ладонь Шэнь Юаня сжал в своей.              Они медленно пошли ко входу в черный замок. На самом пороге Ло Бинхэ замер и тихо произнес:       — Господин Шэнь, в моем доме иногда происходят странные вещи. Но так бывает в старых местах. Не обращайте внимания.              Почувствовав прибывших, черный замок проснулся от долгого ожидания, оживился и приветственно распахнул массивные двери, поглотив двоих.              

123---

      

.....зСOOooo² ²QCOOooo….

      

-----

             Весь день Шэнь Юань с энтузиазмом исследовал старый замок, в сопровождении воодушевленного хозяина. Ло Бинхэ водил его по узким коридорам и просторным залам, открывал тайные проходы и казалось был готов откликнуться на любую просьбу и ответить на любой вопрос со стороны дорого гостя. Однако Шэнь Юань не спешил задавать вопросы, но внимательно осматривал стены и пол. Будто бы смотреть на камни сейчас его интересовало куда больше. Шэнь Юань вел рукой по стенам, когда неожиданно замер и произнес:       — Как интересно, здесь есть камни, которые когда-то покоились в океане.              — Кажется, я про что-то такое читал в семейных хрониках, — Ло Бинхэ призадумался. — Мои предки при строительстве замка использовали «дары» из океана, чтобы заручиться поддержкой водной стихии. Господин Шэнь, но как вы это поняли? — Ло Бинхэ тоже коснулся камня, на котором задержалась рука Шэнь Юаня.              «Чувствуешь?» Ло Бинхэ вспомнил, как учитель из его снов учил воспринимать энергию водной стихии, учил слушать голос океана, пропускать сквозь себя силу. Как помогал бороться с его собственной внутренней разрушающей все вокруг энергией, как подавлял ее текучей и мягкой силой.              — А, ничего особенного, — широко улыбнулся Шэнь Юань, — я давно исследую камни.              Чтобы обойти весь замок дня было слишком мало. Но Ло Бинхэ постарался обязательно отвести учителя в одно из своих любимых мест. Они долго стояли на смотровой площадке, которая нависала над самым океаном. Водная гладь была на редкость спокойной.              — Бинхэ, ты не против, если я поделюсь с тобой своими мыслями?              Ло Бинхэ с улыбкой кивнул, и Шэнь Юань неожиданно взял его за руку.              — Учитель? — Ло Бинхэ удивленно посмотрел на Шэнь Юаня, но в следующее мгновение у него все померкло перед глазами. Его захватило ощущение, будто он рухнул с площадки вниз, водная гладь сомкнулась над его головой. Он не испытывал страха или боли. Напротив. Все его существо прониклось экстазом. Он медленно погружался туда, где его давно ждали. Его желание наконец…              — Бинхэ, ты в порядке? Ты меня слышишь? — до Ло Бинхэ долетел мягкий голос Шэнь Юаня.              — Простите, я немного отвлекся, засмотрелся. Здесь редко вода бывает такой тихой.              — Вот сейчас, — спокойно продолжил Шэнь Юань, — мы стоим прямо над бездонными глубинами, недосягаемые для воды, столь мощной стихии, разве не удивительно? У тебя нет ощущения, что в любой миг весь утес может обвалиться прямо вниз?              — По правде сказать, иногда у меня возникает желание, чтобы так и произошло. Раньше мне часто снилось, как я падаю в воду. Как весь замок погружается на дно. Но я не тону, но продолжаю жить где-то там… Разве не странные сны? — последнее предложение прозвучало негромко и немного растерянно, будто Ло Бинхэ спрашивал сам себя.              — Я могу тебя понять, у меня тоже бывают очень странные сны, — Шэнь Юань отвернулся от Ло Бинхэ в сторону воды.              Ло Бинхэ хотел расспросить поподробнее, но не решился, что-то в выражении лица Шэнь Юаня его взволновало.                     В тот день Шэнь Юань остался на обед, на ужин и после задержался на ночь. Они договорились отправиться в город на следующее утро.              — Отдыхайте, господин Шэнь, постарайтесь хорошо выспаться, завтра рано вставать, — незадолго до заката Ло Бинхэ оставил Шэнь Юаня одного.              Оба, каждый в своей комнате, делали одно и то же, того не зная. Оба смотрели на горящий под заходящими лучами солнца океан. Но Шэнь Юань пребывал в одиночестве, а Ло Бинхэ был не один.              — Учитель, — Ло Бинхэ поцеловал в шею нефритовую статую, — правда, сегодняшний закат особенно прекрасен? Сегодня весь день как во сне. У меня даже появилось ощущение, что я вас увидел. Как думаете, может, стоит попробовать? Может это наш шанс?..              На мгновение Ло Бинхэ показалось, что уголок каменных губ, едва намеченный на непроработанном лице, приподнялся вверх в улыбке, одобряя.              «Нет, невозможно», — Ло Бинхэ провел пальцем по губам статуи, та без движения послушно осталась стоять на месте.              

1234--

      

.....°зСOOooo² ²QCOOooo°…

      

-----

             Шэнь Юань проснулся еще до рассвета. Глядя в малознакомый каменный потолок, он рефлекторно вытянул руку и привычным жестом погладил гладкую кожу чемодана, стоящего у изголовья кровати, остановил взгляд на окне. Черные воды вдалеке под аккомпанемент голоса океана так и манили задержать на себя взгляд. Он с трудом отвернулся и не обуваясь вышел из комнаты.              Холодные камни под ногами казалось вибрировали, желая рассказать свою историю. Стены замка многое повидали. Ему было очень интересно узнать секреты этого места, увидеть его своими глазами. Шэнь Юань брел по коридорам, пока вдруг не услышал тихие шаги позади себя. Он обернулся, но никого не увидел. Продолжил идти, и кто-то во тьме продолжил его преследовать.              — Кто здесь?              В ответ тишина.              — Я знаю, что ты там. Если есть что сказать — не прячься, подойди и скажи.              — Господин Шэнь такой бдительный, — из темноты раздался женский голос.              Ему навстречу вышла хрупкая девушка с повязкой на глазах.              — Простите, что помешала вам, признаюсь, мне было очень любопытно, кого пригласил господин Ло. Понимаете, этот замок не видел гостей очень давно, так что живой человек, переступивший его порог, вызвал естественный интерес у скромной служанки.              — Если вы удовлетворили свое любопытство, то позвольте и мне, ваша повязка на глазах? — вопрос повис в воздухе.              Девушка помолчала, но потом все же заговорила.              — Я давно живу в этом замке, но к жизни здесь пришлось приспосабливаться. Место старое, многое повидало. Однако память о минувших событиях не исчезла, но отпечаталась на стенах. Вы разве не чувствуете? Сами стены давят, — ровным тоном произнесла девушка, а после паузы добавила, — но когда будете осматриваться, господин Шэнь, будьте внимательны, здесь есть вещи, смотреть на которые непозволительно, — девушка непроизвольно потрогала повязку на глазах.              — А-Лин, прекрати спектакль, — издалека раздался холодный голос Ло Бинхэ, он быстро приближался, держа в руках массивный подсвечник, — сними повязку.              Ша Хуалин посмотрела в сторону Ло Бинхэ и неохотно стянула повязку. Под отблеском пляшущего пламени свечей на Шэнь Юаня неотрывно смотрели два черных глаза.              — А вы красивый, господин Шэнь, — протянула Ша Хуалин, — теперь я знаю, зачем вас сюда пригласили, — закончив говорить, Ша Хуалин снова надела на глаза повязку и засмеялась. Ее смех гулко отражался эхом от стен, она ушла, прикрывая рот рукой, не прекращая смеяться.              — Господин Шэнь, она вас не напугала? — Ло Бинхэ взволнованно подошел к Шэнь Юаню.              — Все в порядке, Бинхэ, — покачал головой Шэнь Юань. — Просто неожиданная вышла встреча. Здесь живет кто-то еще?              — Только я, сестрица а-Лин и еще одна девушка. Но места много, так что с ними редко можно пересечься. А почему вы не спите в столь раннее время? Вам не понравилась ваша спальня? Может, подготовить другую? До утра еще есть время для отдыха.              — Бинхэ, мне все понравилось, — улыбнулся Шэнь Юань, — но я захотел до отъезда подольше полюбоваться замком.              — Да? Тогда пойдемте, я приготовлю что-нибудь на завтрак.              Шэнь Юань согласно кивнул.              — Господин Шэнь, а когда у вас начинаются занятия в школе?              — Через три месяца или около того.              — Вы приехали к нам с таким запасом по времени, у вас наверно здесь есть еще какие-то дела? — оживился Ло Бинхэ.              — По правде сказать, я принял предложение в школе, потому что был скорее заинтересован окрестностями. Люблю изучать старину, старые обычаи, и, как мне известно, в вашей местности есть на что посмотреть. Да, что там, я покорен океаном. Мог бы смотреть вечно.              — Господин Шэнь, вы ведь остановились в городе? Но от города до океана нужно потратить полдня на дорогу. Еще целых три месяца вам не надо в школу. По сравнению с деревней, город совсем новый, там нет духа старины. А лучший вид на океан в округе открывается из окон моего замка, вам так не кажется?              — Это правда, — улыбнулся Шэнь Юань.              — Тогда, господин Шэнь, оставайтесь здесь до начала занятий. Если вас не угнетает это место, можете считать его своим домом. Что скажете, учитель?              И Шэнь Юань остался.              Тем же днем Шэнь Юань поехал в город за вещами, его сопровождала темная фигура в высоком капироте и костяной рогатой маске.              — Бинхэ, зачем ты все-таки носишь маску?              — Местные считают, что я проклят, и если не скрою лицо, то там, где я появлюсь, поднимется паника. Учитель, не переживайте, она со мной уже очень давно.              — Но твоя маска разве не привлекает внимание?              — В наших местах — нет, — улыбнулся Ло Бинхэ. — Это наряд деревенского жреца. Городские давно привыкли к появлению в городе жрецов в полном облачении.              — Ты тоже жрец? — заинтересовался Шэнь Юань.              — Нет, — покачал головой Ло Бинхэ, — наряд мне достался по наследству. Моя мама проводила много времени в деревне. Но иногда я общаюсь со жрецами. По крайней мере, им все равно с кем говорить, пока ты говоришь с ними на одном языке.              — О, и что это за тайный язык?              — Все очень просто. Их объект поклонения и сакральная тема — это океан. Учитель, вы слышали мифы о первозданном безграничном океане? Океане, который существовал до того, как появилась земля и установила его границы, океане олицетворение хаоса, чьи воды когда-нибудь снова поглотят землю? В деревне живут верования в божественную водную стихию. И в древних созданий, которые существовали еще до человечества.              — Бинхэ, ты тоже веришь в тайны океана? — лицо Шэнь Юаня было спокойным, но чувствовалось, что ответ на вопрос его волнует.              — Я верю, как я могу не верить… — Ло Бинхэ хотел добавить что-то еще, но оборвал себя. — А вы, вы хотели бы познакомиться поближе с нашими традициями?              — Может быть, — уклончиво протянул Шэнь Юань.              — Господин Шэнь, вы выглядите взволнованным. Что вас беспокоит? Если вы переживаете из-за сказок об океане, я больше не буду их упоминать.              — Напротив, — покачал головой Шэнь Юань. — Но, — Шэнь Юань потянулся к Ло Бинхэ и взял его руку в свою, — скажи, это правда? Ты правда проклят?              — И да, и нет, — Ло Бинхэ запнулся. — Уже давно оно не имеет надо мной всепоглощающей власти. Учитель помог мне справиться. Если бы не учитель, — голос Ло Бинхэ задрожал. — Впрочем, это долгая история, — Ло Бинхэ горько улыбнулся, — если вам еще будет интересно, давайте я расскажу в другой раз?              — Хорошо, но я хочу ее услышать.              — Обязательно.              

12345-

      

…°°зСOOooo² ²QCOOooo°°…

      

-----

             Недели в черном замке летели незаметно. Время от времени Ло Бинхэ запирался в комнате розовых витражей и недостижимых надежд. А Шэнь Юаню нравилось в одиночестве исследовать окрестные леса. Но они вместе дни напролет гуляли по берегу, изредка держась за руки, а когда заходило солнце, любовались ночным океаном с вершины утеса.              — Бинхэ, я так и не был в деревне, — спустя месяц безмятежных прогулок опомнился Шэнь Юань.              — Чего желает учитель — посмотреть издалека или проникнуться укладом изнутри?              — Пожалуй, второе.              — Учителю действительно интересны местные обычаи, — глаза Ло Бинхэ загорелись. — Можем сегодня же отправиться. Чтобы пообщаться с деревенскими, придется надеть жреческий наряд, иначе они даже не заговорят с вами. Здесь не доверяют пришлым. К сожалению, у меня одна маска, так что я провожу вас до деревни и буду ждать снаружи.              — А это ничего, что я примерю твое обличье?              — Для них я такой же посторонний. Но пока надета маска — им все равно, кто под ней, примут за своего.              Ближайший путь до деревни пролегал по берегу океана. У подножия утеса всегда было пустынно, черный замок и его обитатели жили в полном уединении и принадлежали сами себе. Но в нескольких часах ходьбы от утеса изредка попадались люди. Шэнь Юань уже привык к любопытствующим взглядам. Пусть таинственный наряд пока был надет на Ло Бинхэ, но Шэнь Юань чувствовал, что смотрят именно на него.              — Вы привлекаете внимание, потому что не похожи ни на кого из здешних, — пояснил Ло Бинхэ. — В эти края редко приезжают новые люди.              Когда они дошли до каменного монолита на берегу, высотой в два человеческих роста, Шэнь Юань остановился и с интересом начал разглядывать испещренный узорами камень неровной формы.              — Бинхэ, ты знаешь, что здесь написано?              — Учитель такой наблюдательный, сразу поняли, что это текст.              — Просто предположил, — Шэнь Юань погладил рукой мох, загораживающий часть узоров.              — Я кое-что слышал от жрецов. Здесь вырезаны молитвы к древним богам. По великим праздникам жрецы проводят ритуалы около этого камня. Они верят, что монолит — это путеводная нить к их богам. Никто не знает насколько он старый, но по поверьям местных, камень и выбитый в нем текст были тут еще задолго до поселения.              Прежде чем они ушли Шэнь Юань еще долго любовался монолитом. Одинокий и непоколебимый, излучающий внеземную ауру, он напомнил замок на утесе. Некоторые грани выглядели отполированными и местами проглядывали каменные породы ровно те же, что покоились в основании замка.              Невдалеке от пляжа действительно нашлась тропа, которая через лес уводила к деревне. Пока они шли вдоль тропы то тут, то там попадались сложенные из камней фигуры разных форм. Некоторые были столь причудливыми, что с трудом верилось, как камни стояли друг на друге. Массивные неровные булыжники балансировали на маленьких круглых камешках, и наоборот, пирамиды из гладких камней возвышались на громоздких каменных основаниях.              — Камни зачастую достают из океана или находят на берегу, — пояснил Ло Бинхэ. — Местные любят строить такие композиции. Тот монолит особенный, так что на пути к нему их много.              Тропа долго кружила по лесу, а каменные диковинные изваяния никак не заканчивались. Наконец Ло Бинхэ остановился.              — Господин Шэнь, мы почти пришли, пора переодеваться. Не поможете? — Ло Бинхэ перебирал в руке костяшки на свисающих с капирота ожерельях.              Шэнь Юань замер, но потом медленно подошел к Ло Бинхэ. Ему было не впервой помогать снимать маску. Шэнь Юань положил руки на мощные рога и невольно начал поглаживать. Мысль примерить их казалась ему очень волнующей.              — Учитель, вам они так нравятся? — уголки губ Ло Бинхэ немного приподнялись.              Шэнь Юань, пойманный врасплох, отдернул руки при звуке голоса, встрепенулся и чуть не упал, но Ло Бинхэ успел его приобнять и поддержать.              — Трогайте сколько вам угодно, — Ло Бинхэ вернул его ладони на рога.              Но Шэнь Юань больше не стал терять время и сдернул маску. Остальное Ло Бинхэ снял сам, под темной хламидой на нем была простая белая шелковая рубашка и черные брюки.              Облаченный в хламиду и капирот, Шэнь Юань покрутился на месте, привыкая к новому весу на голове, ожерелья с костяшками и фигурками мелодично звякали при движении. Рогатая маска пока была в руках Ло Бинхэ. Шэнь Юань уже видел раньше, что у маски нет завязок, но лишь сейчас ему показалось это необычным.              — А как она будет держаться?              Вместо ответа Ло Бинхэ улыбнулся и протянул маску к лицу Шэнь Юаня.              — Готовы? — и после кивка Шэнь Юаня костяная маска коснулась его лица.              Ло Бинхэ убрал руки, а маска осталась на месте. Шэнь Юань с любопытством ощупал лицо и рога, но убедившись, что маска никуда не упадет сама по себе, расслабился.              В тени деревьев застыли двое — прекрасный юноша и неведомое создание.              — Учитель, деревня совсем рядом, пройдите немного вперед, не сходя с тропы. Я буду ждать вас здесь, — Ло Бинхэ кивнул в сторону, где невдалеке стоял огромный валун, весь заросший мхом. — Если обычные жители будут вас о чем-то спрашивать, можете не обращать внимания. Ваш статус позволяет всех игнорировать. Жрецы служат в первую очередь своим богам, просьбы простых смертных для них ничто.              Шэнь Юань кивнул и двинулся вперед по тропе. Отойдя на приличное расстояние, он не удержался и перед тем как свернуть, тропа виляла в сторону, обернулся назад. Ло Бинхэ сидел на земле, прислонившись спиной к камню, потерянный взгляд провожал Шэнь Юаня в спину. Но едва Ло Бинхэ заметил, что Шэнь Юань на него смотрит, его лицо расплылось в улыбке.              Вскоре тропа действительно привела к небольшому поселению. Старые дома, с виду ничем не примечательные, хаотично раскинулись здесь и там. На первый взгляд место выглядело пустынным, но стоило замереть на месте и присмотреться, как краем глаза можно было уловить черные тени, мерно двигающиеся в разных концах. Картина заурядной деревни окончательно разлетелась, когда Шэнь Юань, пройдя немного глубже, заметил каменных идолов, раскинутых россыпью среди домов.              Издалека послышался шум песнопения. Шэнь Юань обернулся на звук. Вдали, со стороны где он еще не был, маячили огни и высокие фигуры. Звук становился все громче, процессия медленно двигалась к нему. Шэнь Юань невольно отошел в сторону и затаился, словно сам был изваянием, лишь мерно раскачивались потревоженные движением ожерелья.              Впереди таинственного шествия была пара жрецов в высоких капиротах и костяных масках. Они несли фонари, которые излучали мерцающий зеленый свет. Шэнь Юань не заметил, как пролетело время, и опустились сумерки, но сейчас зеленый свет разом осветил землю. Позади виднелись и другие жрецы и люди в темных балахонах, но без головных уборов и масок, всего человек тридцать-сорок. Со всех сторон от процессии лился зеленый свет и расходился нарастающий гул. Голоса сплетались в нечленораздельные звуки, их сопровождало звяканье костяшек, металлическое дзиньканье, обволакивающие вибрирующие звуковые волны, напоминающие те, что издают поющие чаши, и даже был различим голос океана и плеск волн.              Когда колонна приблизилась, стало видно, что маски у всех разные. Ни одна не напоминала надетую на Шэнь Юаня. Фонари раскачивались в разные стороны, голоса то замолкали, то становились громче, то звучали стройным хором, то превращались в дикую какофонию.              Шэнь Юань проследил взглядом направление движения вереницы и понял, что они двигались не к нему, а к тропе, по которой он пришел. Странное зрелище вызывало противоречивые эмоции, хотелось стоять в стороне и наблюдать, что будет дальше, но в то же время от сильного желания к ним присоединиться по коже бежали мурашки.              Вдруг посреди торжественного хода один человек дернулся в сторону и выбился из строя. Процессия замерла. Человек покачнулся, его конечности казалось свело судорогой под балахоном, в пламени зеленого таинственного света было видно как неестественно колышется ткань его одеяния. Голоса и музыка разом стихли, стали слышны горловые булькающие звуки. Один из жрецов возглавлявших процессию подошел к нему и прокричал несколько слов. Свет фонаря жреца сменился с зеленого на розовый. Человек упал на землю и задергался. Он больше не поднялся, но пополз, извиваясь, в ту же сторону, куда до этого шла процессия. По толпе прошелся ропот, и в то же время кто-то еще упал на землю. Шествие снова заголосило как прежде и больше не обращая внимание на отстающих двинулось дальше прежним маршрутом. Упавшие на землю медленно ползли вслед.              Едва шествие поравнялось с Шэнь Юанем, оно снова остановилось и затихло. Не было слышно даже бульканья. Два первых жреца свернули с тропы и развернулись к нему. Шэнь Юань молча замер. Неожиданно жрецы бухнулись на колени, а вслед за ними и все остальные, кто-то выронил фонари из рук, и те раскатились по земле. Никто не поднимался с земли. Жрецы смотрели снизу вверх на Шэнь Юаня, выражения их лиц были скрыты масками. Те кто был без масок не поднимали взглядов от земли.              Время словно застыло. Один из жрецов сначала тихо затянул новое песнопение, и по мере того как его голос становился громче, его подхватывали и все остальные. Торжественный хор напоминал то ли завывание ветра, то ли бушующую воду. Шэнь Юань начал медленно спиной отдаляться в темноту. Никто так и не смел подняться. Тогда Шэнь Юань развернулся и быстро пошел в сторону, где не было света и людей. Когда ему показалось, что он достаточно далеко, он развернулся. Процессия поднялась с земли и двинулась дальше к тропе, которая вела к монолиту на берегу океана. До него все еще доносилась торжественная песня. Те кто упал на землю ранее так и не встали, но ползли вслед за жрецами.              Шэнь Юань подождал, пока шествие скроется из виду. К этому времени стало совсем темно, не считая слабых зеленых огней, которые изредка попадались в деревне. Шэнь Юань подождал еще и вернулся на тропу. Там и у валуна было пусто. Но стоило ему подойти к месту, где они расстались, как Ло Бинхэ вышел к нему из-за камня.              — Учитель! Наконец вы вернулись! Сегодня оказывается какой-то праздник у местных, они вас не напугали?              — Все в порядке, — покачал головой Шэнь Юань. — Бинхэ, ты как?              — Немного подремал, пока ждал вас. Ну что, пойдемте домой?              Перед тем как они пошли назад, жреческий наряд снова поменял хозяина.              Когда они вышли из леса к океану, то сразу заметили жрецов, столпившихся около монолита. Ло Бинхэ повел Шэнь Юаня по краю леса, и они обошли место ритуала, не приближаясь к нему. Но деревенские их заметили и снова поклонились.              — Они кланяются? Почему они кланяются в нашу сторону? — задумчиво протянул Ло Бинхэ. — Учитель, вы им что-то сказали?              Шэнь Юань покачал головой. По дороге к замку он рассказал то, что видел.              Услышав историю до конца, Ло Бинхэ странно заулыбался.              — Учитель, вы особенный, — Ло Бинхэ сжал ладонь Шэнь Юаня в своей, пока они поднимались на утес.              После ужина Ло Бинхэ долго не мог заснуть и отправился в комнату розовых витражей. Шэнь Юаню тоже не спалось, и он, обняв чемодан, полночи сидел на краю утеса, любуясь ночным океаном.              

123456

      

ss.....·°°°зСOOooo² ²QCOOooo°°·….ss

      

-----

             — Да, учитель!.. Ах, учитель, пожалуйста!.. Аааа…              Кольца толстых щупалец плотно обвивали Ло Бинхэ, баюкая в своих объятиях. Присоски на кончиках щупалец пощипывали кожу, исследуя его тело. Ло Бинхэ тяжело дышал, задыхаясь от эйфории. Вдруг щупальца начали одно за другим соскальзывать с тела, выпуская из живого кокона. Когда больше не осталось ни одного щупальца в контакте с кожей, Ло Бинхэ жалобно застонал.              — Учитель!.. — тихо всхлипнул Ло Бинхэ и открыл глаза.              Ло Бинхэ тяжело дышал, лежа в своей кровати. Лоб покрывала испарина. По телу разливалось приятное покалывание.              Посередине комнаты стоял Шэнь Юань и взволнованно смотрел на него.              — Господин Шэнь? — Ло Бинхэ с ужасом уставился на Шэнь Юаня.              — Бинхэ, ты в порядке? — Шэнь Юань весь красный замер на месте, не зная, что делать, убежать или объясниться. — Мне показалось ты звал меня, я думал что-то случилось и заглянул проверить.              — Простите, господин Шэнь, со мной все хорошо, — в горле Ло Бинхэ пересохло, он чувствовал, как под одеялом к влажной коже липнет ночная рубашка, а между ног жарко.              — Раз все хорошо, я пойду, — неловко отозвался Шэнь Юань, — добрых снов, Бинхэ.              Ло Бинхэ откинулся на подушку, закрыв глаза. Сон как рукой сняло.                     После завтрака Ло Бинхэ и Шэнь Юань снова прогулялись к монолиту, тот по ощущениям за ночь стал выше. Шэнь Юань краем глаза отметил вдалеке в океане отважных пловцов.              — Люди верят, что здесь под водой есть город-лабиринт, — поделился историей Ло Бинхэ. — Если найти его вход, преодолеть зачарованный путь и достигнуть выхода, то попадешь в царство древних, скрытое в океанских глубинах.              — Ты нырял в поисках лабиринта? — то ли в шутку, то ли всерьез уточнил Шэнь Юань.              — Нет, — Ло Бинхэ, улыбаясь, покачал головой и еле слышно добавил сам себе, — я не могу отсюда уйти, мне нельзя отсюда уходить…              Когда они вернулись к замку, то устроились в укромном месте на берегу у подножия утеса. Ло Бинхэ снял с себя жреческое одеяние, около самого замка случайных прохожих не бывало, и, сидя на песке, задумчиво уставился в океан. Шэнь Юань лежал подле него, откинувшись на песок, длинные волосы разметались в разные стороны.              — Господин Шэнь, даже не верится, что с нашей встречи прошло уже несколько месяцев, — тихо заговорил Ло Бинхэ. — У меня до сих пор перед глазами стоит сцена, как я вас встретил. Словно это было вчера. Но в другой момент я все забываю и кажется, что мы были знакомы всегда.              Помолчав, Ло Бинхэ продолжил:       — Вы что-то совсем не ездите в город.              — Тебе ведь не нравится в городе, — подал голос Шэнь Юань.              — Это правда, — согласился Ло Бинхэ, — я избегаю скопления людей. Но вы…              — Мне тоже уединение нравится больше. Мне нравится здесь.              — Но разве вам не надо послать почту семье, родным? За вас не волнуются?              Шэнь Юань задумался и уверенно ответил:       — Нет.              — Господин Шэнь, вы мне совсем не рассказывали о вашей семье. Я бы очень хотел услышать.              — У меня никого нет, лишь брат, — Шэнь Юань приподнялся с земли, устремив взгляд в океан.              — Вы ладите с братом? Как у вас может быть иначе, — вслух размышлял Ло Бинхэ. — Но почему не пишите друг другу?              — Напротив, у нас плохие отношения, — со спокойным выражением ответил Шэнь Юань.              — С вашим братом сложно? Он вам что-то сделал?              — Бинхэ, ты слишком хорошо обо мне думаешь. Это я повел с ним непростительно. Послушай, Бинхэ, — тон Шэнь Юаня стал серьезным, — когда я уйду, а здесь появится человек, с таким же лицом, как у меня, но будет вести себя совсем иначе, не держи на него зла.              — Когда вы уйдете? — повторил Ло Бинхэ, его лицо вмиг побледнело. — А когда вы уйдете, господин Шэнь? — упавшим голосом переспросил Ло Бинхэ.              — Бинхэ, я уйду не по своему желанию, и это произойдет не скоро.              — Обещаете?              — Обещаю.              — А как не скоро?              — Где-то через год мне придется…              — Всего один год? — тон Ло Бинхэ совсем помрачнел.              — Это мало по человеческим меркам? — пробормотал Шэнь Юань про себя. — Но боюсь, на дольше мне не получится задержаться. Бинхэ, я еще не закончил. Если ты захочешь пойти со мной, я тебя заберу. Есть одно место, думаю, тебе там понравится.              — Господин Шэнь, я хочу пойти с вами! Но мой учитель… учитель никогда не сможет меня найти, если я отсюда уйду. Вы сами убеждали не сдаваться. Правильно?              — Да, Бинхэ. Но ты говорил, что у тебя нет возможности с ним связаться.              — Это правда, но все-таки есть последняя надежда. Кое-что в чем я пока не преуспел, но если рискну пытаться дальше…              — Поступай так, чтобы ни о чем не жалеть.              — Хорошо учитель. Спасибо учитель.              Они покинули берег и в молчании вернулись в замок.              — Господин Шэнь, вы хотели узнать о моем проклятии, еще хотите послушать? — Ло Бинхэ суетился за столом над заварочным чайником.              — Если ты готов рассказать, то да.              — Я убил свою маму, — чайник в руках Ло Бинхэ задрожал. — Отца, дядю, тетю, дворецкого, служанок, садовника, повара, няню, кучера, конюха, гостей и наверно был кто-то еще, сложно держать всех в голове.              Ло Бинхэ посмотрел на Шэнь Юаня, но тот вместо ответа, взял из рук Ло Бинхэ чайник и сам разлил напиток по чашкам.              — Бинхэ, если тебе не сложно, не мог бы ты начать рассказ с самого начала? — Шэнь Юань спокойно отпил чай.              — С начала? Дайте подумать… Моя мама знала, что бесплодна, но она очень хотела забеременеть. Деревенские жрецы сотворили чудо. Их кровь что-то в ней непоправимо изменила, но ее организм сопротивлялся. Наш род, если верить ветхим записям предков, несет в себе кровь нечеловеческих древних созданий. В итоге чудо обернулось трагедией. Мама умерла еще при родах.              Ло Бинхэ сделал большой глоток:       — С момента, как я начал себя осознавать, меня преследовали тени. Черные тени следовали за мной повсюду, куда бы я ни пошел. Мне постоянно было страшно, я все время плакал. Помню, няня подошла ко мне, и черная тень возникла у нее за спиной. Тень с улыбкой что-то прошептала ей на ухо, и в следующее мгновение няня подошла к стене и ударилась головой прямо в каменную стену. Я застыл от ужаса и не мог пошевелиться. А она билась головой о камни, пока не затихла.              Ло Бинхэ смотрел перед собой невидящим взглядом. Тяжело сглотнув, он продолжил:       — Когда черная тень обняла моего отца, он выбросился из окна. Пока я не умел говорить, я тыкал в тени пальцем и кричал до боли в горле. Но никто не видел их кроме меня. Когда я стал старше и смог объяснить, что меня преследует, никто не воспринял слова всерьез. Я был для них умалишенным.              Единичные первые смерти потрясли замок, но настоящая буря грянула позже. Словно гниль по замку расползлись черные прорехи. Будто разверзлась ткань мироздания. Они пожирали и пожирали все вокруг, а слуги по-прежнему не видели ничего. Только перед смертью им открывалась правда. И ослепленные священным ужасом, уже кричали они, — Ло Бинхэ с силой сжал голову, — кричали… Они и сейчас кричат.              Тогда-то все и вспомнили о тенях. Никогда не забуду, как они смотрели на меня. Будто я проклят… Будто собственными руками убил их всех!.. Всего за несколько дней черная брешь пожрала половину наших слуг. Иные сгинули в «играх» теней. С одними они забавлялись, других убивали сразу. Помните Ша Хуалин, служанку? Я видел, как тень вошла в ее тело. Ша Хуалин осталась в живых, но я знаю, что это не та а-Лин, что была прежде. Единственный, кого тени не трогали — был я. Несколько раз я пытался бежать, но всякий раз неудачно. Я пытался что-нибудь с собой сделать, но они не дали мне и этого. Один в непрекращающемся аду. Я был беспомощным перед ними.              Шэнь Юань поднялся из-за стола и подошел к Ло Бинхэ.              — Учитель? — Ло Бинхэ растерянно смотрел на Шэнь Юаня снизу вверх.              Шэнь Юань наклонился и крепко обнял Ло Бинхэ, тот обвил его руками и уткнулся в шею, тихо всхлипывая.              — Бинхэ, если ты не готов, можем закончить, но если хочешь — я выслушаю все. История ведь продолжается?              Ло Бинхэ не сразу, но выпустил Шэнь Юаня из объятий и налил себе еще чая.              — Я хочу рассказать до конца, дальше будет хорошее.              Ло Бинхэ перевел взгляд от чашки к окну, за которым вдалеке плескались бурные волны.              — Когда я совсем отчаялся, мне приснился необычный сон. Я был на дне океана, совсем один, как и наяву, но в моей голове прозвучал незнакомый голос. Он о чем-то долго говорил со мной, а когда я проснулся, мне больше не было так жутко и одиноко. Тени по-прежнему сновали тут и там, но во мне уже зародилась надежда, я ждал следующего сна. И голос пришел. И на следующий день. И приходил снова и снова. После пробуждения я ничего не мог вспомнить, но в груди теплилось приятное успокаивающее чувство, которое помогало мне держаться каждый новый день в аду. Я жил этими снами. Позже я понял, что владелец голоса неописуемо силен, его сила имеет непостижимую природу. Он во сне проникал в мое сознание, но так как тогда я был очень слаб, у меня не было сил запомнить его слова, как я не старался сохранить их в памяти. Чем больше мы проводили времени вместе, тем больше крепли мои силы.              Однажды я, наконец, смог вспомнить в состоянии бодрствования слова учителя. С того дня я стал звать его учителем. Я чуть не задохнулся, когда в полном сознании пытался переварить правду о черных тенях. Оказывается они были порождены мной самим! Я не поверил учителю, я всячески сопротивлялся такой истине. Но учитель смог найти слова и объяснения, так чтобы понял даже я. Тени были проявлением моей силы, которая мне непрошено досталась. Дикой силы, которой я не мог не то что управлять, но даже подумать, что этот кошмар имеет ко мне отношение. До тех пор, пока я отказывался хотя бы посмотреть на тени как на часть себя — они погружали мою жизнь и все вокруг в хаос и безумие. Живые мертвецы и сумасшедшие пировали со мной с утра до ночи. Но я смог перебороть себя и поверить учителю. Верить учителю — лучшее что со мной было.              Учитель тщательно и со всем вниманием передавал мне знания о тайных знаках. Я был таким глупым, я совершенно ничего не понимал. Едва проснувшись, я с остервенением хватался за бумагу и карандаш и чертил непонятные схемы и рисунки. Для меня они были очень сложными. Мне требовалось несколько снов, чтобы только правильно зарисовать один знак. А их было множество. Когда учитель убедился, что я верно все воспроизвожу, он объяснил, я все еще слишком слаб, чтобы полагаться на себя, поэтому он сказал положиться на него. Знаки могли сдержать прорывающиеся безумие. Я разрисовал весь замок, стены, пол древними письменами и рисунками и случилось чудо — черные тени умолкли. Я был так счастлив, что снова хотел умереть, лишь бы все не оказалось сном. Лишь бы не проснуться в черном безумии. Но за пределами замка — черные твари снова возвращались. Было не страшно только там, где не было людей. Но учитель верил в меня, верил, что я могу больше, что я могу взять их под контроль. Я очень старался, я не хотел его разочаровывать. Я не верил в себя, но верил в учителя.              Постепенно я перестал бояться теней. Когда я окончательно принял мысль, что смогу повлиять на них, учитель начал обучать меня контролю. Я по-прежнему был глупым, у меня ничего не получалось, но я внимательно слушал учителя. И все-таки настал день, когда я смог подчинить себе свой разум. Тени не хотели уходить, они пытались глумиться надо мной. Сначала они исчезали, а когда я расслаблялся, полагая, что смог их победить, они неожиданно возвращались. Чтобы сломить меня и снова подчинить себе.              Ко мне приходили люди, которых я когда-то знал. Моя мама навещала меня, она была так ласкова, что в первый раз я забылся. Она уговаривала меня сжечь проклятые книги, мои записи, знания, переданные учителем. Я пришел в себя, когда уже бросал бумагу в камин. Тогда она набросилась на меня и начала душить, позже на моей шее остались отпечатки моих ладоней. Я пытался успокоиться, сосредоточившись на мыслях об учителе. Она тоже успокоилась и вошла в мое тело. Они все входили в меня одна за другой. В отражении в зеркале я видел в своих глазах отблеск их присутствия. Но теперь было мне решать выпускать их наружу или нет.              Ло Бинхэ совершенно опустошенный и обессиленный тяжело выдохнул.              — Кажется это все. Спасибо, что выслушали.              Всегда спокойное и возвышенное лицо Шэнь Юаня потеряло все краски, на нем застыло выражение боли и безмерных страданий.              — Учитель, что с вами? Вы в порядке? Учитель, я не хотел вас расстраивать, — виновато пролепетал Ло Бинхэ.              — Бинхэ… — Шэнь Юань не мог подобрать слов, — я… не могу изменить твое прошлое, но в будущем хочу, чтобы ты был счастлив. Если я могу что-нибудь для тебя сделать, скажи, и я сделаю, что в моих силах.              Ло Бинхэ просиял и в безбрежной тьме его глаз отразились мириады сияющих звезд.              — Есть кое-что, о чем я подумал, едва увидел вас на берегу океана, — Лицо Ло Бинхэ покраснело. — И сейчас желание стало совсем невыносимым.              Ло Бинхэ подошел к Шэнь Юаню и встал перед ним на колени.              — Учитель, прошу вас, станьте моим совершенством!              — А? — Шэнь Юань растеряно и смущено смотрел на Ло Бинхэ.              — Я… — Ло Бинхэ сглотнул, — я хочу создать статую, и хочу, чтобы у нее было ваше лицо. Вы уйдете — а она останется со мной. Я верю, что ваш облик сможет вдохнуть в камень жизнь. Если не вы, то никто не сможет. И быть может учителю она тоже понравится…              — И это все, что ты хочешь? — Шэнь Юань улыбнулся кончиками губ.              Ло Бинхэ вместо ответа уткнулся Шэнь Юаню в колени.              — Если вы можете остаться самое большее на год, я хочу, чтобы этот год вы провели со мной, — слова Ло Бинхэ прозвучали тихо, приглушенные тканью, но все равно было слышно, как дрожит его голос.              — Бинхэ, — ласково позвал Шэнь Юань и мягко погладил того по голове, — я и сам собирался навязаться. — Может… уже отпустишь?              Ло Бинхэ только сильнее сжал острые колени Шэнь Юаня.       

123456

ss.....·°°°зСOOooo² ²QCOOooo°°·….ss

7----

             Шэнь Юань коснулся ладонью лица Ло Бинхэ, уговаривая поднять голову вверх.              — Посмотри на себя, совсем ребенок.              — Учитель, я не ребенок, — Ло Бинхэ нахмурился.              — Тогда не сиди на каменном полу.              Едва Ло Бинхэ поднялся, Шэнь Юань потянул его на себя, и тот оказался на коленях Шэнь Юаня.              — Учитель, что вы делаете? — испугался Ло Бинхэ, его сердце быстро стучало.              — Позволь учителю посмотреть, как ты вырос, — руки Шэнь Юаня придерживали его за талию.              Почувствовав, как что-то легко дотронулось его спины, Ло Бинхэ зажмурился. Прохладное касание обвело его спину, пощекотало затылок, широким движением прошлось вдоль позвоночника сверху до низа. И наконец обвило талию.              Ло Бинхэ не решался открыть глаз, но протянул руки и погладил знакомые упругие щупальца. По его телу прошла дрожь, когда второе кольцо щупалец начало медленно сжиматься вокруг него, прижимая руки к телу.              — Будь хорошим мальчиком, открой рот, — прозвучал дурманящий голос Шэнь Юаня.              Ло Бинхэ приглушенно застонал, когда в его послушно приоткрытые губы вошел холодный влажный отросток, покрытый маленькими присосками, приятно натиравшими язык. Щупальце просунуло самый кончик, давая привыкнуть к своему присутствию. Ло Бинхэ тщательно вылизывал его языком, жадно глотая вытекавшие капли нектара. Вкус одновременно был сладким, соленым, острым, горьким, кислым, терпким и чем-то непередаваемым.       Рот Ло Бинхэ наполнился слюной, часть из которой стекла по губам, когда щупальце двинулось глубже. Оно достигло самой глотки, от чего Ло Бинхэ закашлялся. Щупальце вышло, дав время отдышаться, и медленно вернулось обратно. Ло Бинхэ на этот раз был готов и начал глотать, едва почувствовав движение внутрь горла.              — Бинхэ, не спеши, учитель от тебя не уйдет, — рука Шэнь Юаня ласково погладила Ло Бинхэ по волосам.              Голос Шэнь Юаня позволил Ло Бинхэ расслабиться, и щупальце с усилием протолкнулось в горло.              Ло Бинхэ было так хорошо в объятиях учителя, ощущать его внутри себя и снаружи, что он совершенно забылся и вдруг почувствовал, как теряет над собой контроль. Он с ужасом открыл глаза, представив на мгновение, что тени снова могут вернуться, и уставился на Шэнь Юаня.              — Бинхэ, ничего не бойся, если они придут, я их прогоню, — пульсирующее щупальце выскользнуло из Ло Бинхэ, облив его рот жидкостью, светящейся внеземным светом. Капли попали ему на грудь, словно защитное благословение. Близость с учителем всегда была благословением              — Учитель!.. — Ло Бинхэ всхлипнул, кончив слишком быстро из-за избытка ощущений. Эйфории, подаренной вниманием и заботой учителя, смешанной с накатившим приступом паранойи. Он бы сейчас бросился обнимать учителя, если бы его крепко не держали. Впрочем, когда учитель так хорошо сжимал, Ло Бинхэ было спокойнее всего.                     Ло Бинхэ проснулся.       Перед его глазами возник образ учителя, слившийся воедино с образом Шэнь Юаня, и его сердце закололо.       «Учитель!.. Как я мог?..» Ло Бинхэ несколько раз врезал кулаком в каменную стену, пока костяшки пальцев не смочились кровью. Но едва почувствовав, что разум затуманился, взял над собой контроль.              Оглушающей волной накатили события предыдущего дня. Господин Шэнь тоже не останется с ним? удушливая тьма обвилась вокруг горла, и он начал задыхаться. Как он рассказал господину Шэню свое прошлое. Он и подумать не мог, что найдется хотя бы один человек, с которым сможет поделиться. Как опустошение сдавило его внутренности. Как учитель… переживал из-за него? Как он решился исполнить свое заветное желание. Как учитель подарил ему надежду. Как ласковый взгляд господина Шэня напомнил все видящее все понимающе присутствие учителя. Как он уткнулся в колени господина Шэня, задыхаясь от рыданий.              «Учитель? Господин Шэнь? Шэнь Юань?» Ло Бинхэ взвыл, противоречивые чувства разрывали его голову.       «Нет, нет, я должен сосредоточиться. <Бинхэ, не теряй себя>, да, учитель. Надо собраться, впереди столько работы, надо достать материалы, надо приниматься за работу, нельзя терять время».              В тот же день Ло Бинхэ отправился за новым камнем. Камнем, достойным воплотиться в сосуд.              

123456

      

.....·°°°зСOOooo²µ µ²QCOOooo°°·….

      

78---

             С присутствием Шэнь Юаня замок будто ожил. По ночам Ло Бинхэ чувствовал, как по каменному полу прокатываются волны вибрации. Слышал, как глухо хлопают тяжелые двери. Он знал, что господин Шэнь любил гулять по замку, когда небосвод озарялся серебряным светом луны. Краем глаза Ло Бинхэ замечал движение в черных провалах окон. Но происходящее сейчас вовсе не было похоже на беспросветное безумие, которое преследовало его половину жизни. Напротив, все вокруг полнилось радостным чувством, предвкушением, торжеством, переменами. Даже океан звучал иначе. Громогласнее, чем когда-либо. Величественнее.              Ло Бинхэ впервые пригласил Шэнь Юаня в свое сокровенное место. Двери «розовой» комнаты широко распахнулись, встречая желанного гостя. Они начали медленный путь к воплощению Шэнь Юаня в камне.              Розовый свет помогал Ло Бинхэ сосредоточиться, придавал уверенности, напоминал об учителе.              В дни, когда Шэнь Юань позировал, они сидели до самых сумерек. Ло Бинхэ лишь изредка бросал взгляд на Шэнь Юаня, но тот мог сколько угодно наслаждаться движениями рук Ло Бинхэ.       Шэнь Юань не видел, как плавился камень под пальцами Ло Бинхэ, превращая мертвое в живое, но внимательно следил за тем, с какой страстью и упоением Ло Бинхэ погружался в акт творения.              — Бинхэ, можно ли мне взглянуть на твою работу? Ты никогда не показывал, что выходит, — после очередного сеанса поинтересовался Шэнь Юань.              — Пока не могу показать, это секрет. Не волнуйтесь, я успею завершить до конца отведенного года, — широко улыбнулся Ло Бинхэ. — Господин Шэнь, вы ведь тоже любите секреты. Давайте обоюдно поделимся тайнами.              — Что ты имеешь в виду?              — Не догадываетесь? Возможно, вам покажется бестактным, но мне никак не дает покоя, что же у вас в черном чемодане. Господин Шэнь, обещаю, что покажу вам статую, как закончу. А взамен вы раскроете чемодан. Как вам?              — Я согласен.              — И вы заранее не перепрячете его содержимое?              — Не стану.              — Тогда договорились, господин Шэнь. Я буду ждать.              — Я тоже, — Шэнь Юань загадочно улыбнулся.              Шэнь Юань остался, верным обещанию, но год сгорал быстро, как подожженный лист бумаги. Самый счастливый год Ло Бинхэ.              Вместе они исследовали окрестности, несколько раз ходили в деревню, Шэнь Юань даже воспылал идеей построить каменную композицию. Ло Бинхэ охнул, когда одним днем Шэнь Юань встретил его у замка и показал коллекцию собранных камней. Каждый выглядел уникальным, отличался глубиной цвета и производил впечатление океанского сокровища. Их покрывали природные узоры, будто специально вырезанные, напоминающие древний забытый язык. Ло Бинхэ и Шэнь Юань полдня составляли камни друг с другом, взяв за основу большой плоский валун в заброшенном саду около замка. Готовое возвышение чудесным образом изменило атмосферу саду, словно погибшее никому ненужное место обрело дух божественного присутствия.              Ло Бинхэ еще не раз снились странные сны, где образ учителя переплетался с Шэнь Юанем. Он привык, что учитель был непостижимым необъяснимым непонятным. Неведомым и далеким. Тем кого нельзя не то что сравнить с человеком, но даже подумать о таком сравнении. Но ласковый голос учителя и теплая улыбка на лице Шэнь Юаня вызывали в Ло Бинхэ трепет и будили мучительное волнение. Почему господин Шэнь казался таким родным с первой встречи? Почему ради господина Шэня хотелось бросить поиски и отказаться от самого заветного? Почему учитель теперь все реже показывал свою прекрасную нечеловеческую неописуемую форму, но сливался с человеческим воплощением в лице господина Шэня?              Прошло уже больше половины года, Шэнь Юань начал куда-то часто уходить из замка и подолгу отсутствовать. Ло Бинхэ не допытывался, но его сердце охватывала смутная тревога. Как-то Шэнь Юань не вернулся на ночь. Его вещи были на месте, за исключением черного чемодана. Ло Бинхэ прождал без сна всю ночь, потом весь день и еще одну ночь. Когда входная дверь замка открылась, он бросился к входу, но тут же застыл в изумлении. Шэнь Юань стоял на пороге насквозь мокрый, с длинных волос стекали ручьи, и сжимал ручку чемодана. Несмотря на разбивающую сердце картину, Ло Бинхэ испытал подлинное облегчение и крепко обнял Шэнь Юаня.              — Вы… вы ведь не пытались… искать волшебный затопленный лабиринт? — «утопиться» вертелось на языке слово, которое Ло Бинхэ боялся произнести, пораженный даже такой мыслью. Однако от Шэнь Юаня без сомнений пахло водами океана.              — Нет, это не то, что ты думаешь, — уверенно, но с виноватыми интонациями произнес Шэнь Юань. — Верь мне, Бинхэ.              — Учитель, я вам верю. Но пожалуйста, больше не пугайте меня так.              — Я постараюсь.              Ло Бинхэ свободно выдохнул, и все было хорошо, но только до следующего исчезновения. Во второй раз Ло Бинхэ больше не стал ждать в замке, но несколько дней ходил по берегу океана, безуспешно пытаясь разглядеть хрупкого человека в ледяных безграничных водах. Но когда он вернулся в замок, Шэнь Юань уже был там. Позже исчезновения происходили все чаще и длились все дольше.              «Что же вы ищите, господин Шэнь?»       Верно, господин Шэнь тоже одержим какими-то неподвластными разуму томлениями, объяснил себе Ло Бинхэ.       Работа над статуей подходила к завершению. Теперь в моменты тоски и бессилия, когда замок снова пустел и умирал, Ло Бинхэ проводил со своим творением. И ликование невольно охватывало его душу, новая статуя превзошла все его ожидания, разгоняя своей улыбкой мрак одиночества.              

123456

      

¸¸…s·°°°ðСOOooo²\ \²QCOoooç°°·s….¸

      

789--

             — Учитель… — «сегодня совершенно особенный день» крутилось в голове Ло Бинхэ, он не мог насмотреться на Шэнь Юаня и не знал о чем говорить, одна мысль захватила все его внимание, возможно, это последний совместный ужин. Год подходил к концу, как и работа над статуей.              Хотя изо дня в день они жили так, будто завтра не настанет, Ло Бинхэ казалось, этого мало, что он сойдет с ума, в попытках запомнить каждое мгновение. Он никогда не умел отпускать.              И не меньше его страшила неизвестность, выйдет ли что-то из его последней попытки.              Шэнь Юань сидел на диване в «розовой» комнате, персиковые лучи заходящего солнца заливали его лицо, создавая ореол сияния. Ло Бинхэ лежал головой у него на коленях, вдыхая аромат океана. Он никак не мог решиться прервать их единение и нанести последние штрихи. Молчаливая статуя с нечеловеческим терпением пряталась под зелено-синим оттенка океанской волны в грозовой день бархатом в противоположной стороне залы. Лишь черный как океанская бездна чемодан составлял ей компанию.              — Бинхэ, может пора? — как всегда спокойный и невозмутимый как штиль Шэнь Юань склонился над Ло Бинхэ.              Ло Бинхэ с болью и тоской посмотрел на Шэнь Юаня, но как бы ни хотелось оттянуть момент, он и сам понимал, что времени больше нет.              — Куда мне смотреть? Ты ведь хотел еще что-то добавить?              Ло Бинхэ с трепетом и замирающим сердцем подошел к статуе и сдернул бархат.              — Смотрите на меня, учитель, — Ло Бинхэ улыбнулся сквозь слезы и перевел взгляд с Шэнь Юаня на лицо статуи и обратно.              — Она… идеальна, — выдохнул Ло Бинхэ и, как и обещал, развернул статую лицом к Шэнь Юаню, — взгляните сами.              Шэнь Юань с улыбкой смотрел то на статую, то на Ло Бинхэ, но ничего не говорил. И лишь по его пристальному взгляду можно было догадаться, насколько сильно увиденное его впечатлило.              — Учитель, пожалуйста, скажите что-нибудь, — Ло Бинхэ подошел к Шэнь Юаню.              — Мне… — Шэнь Юань перебил сам себя, — твоему учителю понравится.              — Вы правда так думаете, а не просто меня утешаете? — глаза Ло Бинхэ загорелись темным блеском неизведанных планет.              Шэнь Юань только кивнул, но Ло Бинхэ почувствовал, как по телу разливается радостное тепло. Едва он хотел напомнить про чемодан, как следующие слова Шэнь Юаня заставили его замереть.              — Я немного устал, мне надо поспать, — Шэнь Юань тут же прикрыл глаза и словно оцепенел.              Радость Ло Бинхэ сменилась паникой, необъяснимое чувство кричало ему, что вот-вот случится…              Шэнь Юань начал медленно заваливаться на диван, Ло Бинхэ успел его подхватить и аккуратно положить.              — Господин Шэнь, что с вами? Господин Шэнь?              На мгновение Ло Бинхэ показалось, что Шэнь Юань умер, но он проверил сердцебиение и дыхание, и убедился, что тот то ли потерял сознание, то ли глубоко заснул.              Тело Шэнь Юаня покоилось на диване без движения. Ло Бинхэ, оцепеневший от ужаса, застыл на месте, не отрывая взгляда от Шэнь Юаня.              Повисла мрачная тишина. Но розовый свет по-прежнему струился сквозь витражи.              Вдруг позади Ло Бинхэ раздалось покашливание и тихие шаги. Когда Ло Бинхэ почувствовал съедающий страх, он уже был готов, что в любой момент могут вернуться они. Он не стал оборачиваться.              Холодная рука легла ему на плечо. Ло Бинхэ закрыл глаза. Может, они нашли новый способ его пытать?              — Бинхэ, — позвал знакомый голос, Ло Бинхэ чуть не подпрыгнул и обернулся.              За ним стояла точная копия Шэнь Юаня. Но статуя больше не была из нефрита, но пышущая жизнью, окутанная божественным сиянием.              — Учитель!.. — Ло Бинхэ упал на колени перед своим богом, не веря в происходящее. — Вы все-таки пришли за мной… — Ло Бинхэ обнял его за пояс, — это… это всегда были вы? Господин Шэнь? — Ло Бинхэ перевел взгляд на спящее тело на диване.              Шэнь Юань кивнул.              — Бинхэ, пора идти, — голос Шэнь Юаня немного хрипел, словно он еще недостаточно освоился в новом теле.              — Но учитель, я не понимаю, я ничего не понимаю, вы оказывается так долго были здесь, и эти сны, как я сразу не понял, потом господин Шэнь говорил, что уедет, а теперь у вас есть вместилище, так… вы все равно собираетесь уйти?              — Мой дом зовет меня. Бинхэ, я сказал, что заберу тебя собой, если захочешь.              — Я ничего не знал, учитель, я тогда не знал, от чего отказываюсь, — слезы текли по щекам Ло Бинхэ, — я пойду с вами. Я всю жизнь этого хотел.              — Ты ведь знаешь, куда мы пойдем?              — Учитель, забери меня в океан! Но прежде… — Ло Бинхэ приблизился к лицу Шэнь Юаня, закрыл глаза и коснулся его губ.              Когда они отстранились друг от друга, впервые обменявшись пламенем живых душ наяву, без масок и боли, но наполненные предвкушением непередаваемого прекрасного, того, что будет дальше… Шэнь Юань взял в руки чемодан, подошел к Ло Бинхэ и с легким щелчком распахнул его. Ло Бинхэ ошарашенно уставился на океанскую бездну бушующую внутри. Шэнь Юань крепко обнял Ло Бинхэ и они рухнули вниз. На самое дно нечеловеческой громадной водной пустыни, праматери всего живого, которая однажды захватит в свои пучины все ипостаси существующей на суше жизни. Там где сливались непостижимое величие океана и серебряная меланхолия, страх и экстаз, прошлое и настоящее. Там где жили великие древние.              Их ждала бесконечность океанских вод, где были всевозможные чудеса и вечная жизнь.              

¸¸…s·°ðСOOðoo²\1o1\²QCOooçç°·s….¸

             Шэнь Цзю проснулся на диване с головной болью в незнакомом месте. Он не узнавал не только диван, но и потолок, стены, вид из окна. Он не узнавал абсолютно ничего, и голова зверски раскалывалась. Ему казалось, что из него высосали половину жизненных соков и безжалостно вырезали память.       Он тяжело облокотился на спинку дивана и попытался вспомнить, как здесь оказался. За окном разгорался рассвет, и бушевал… океан? Океан смутно наводил на какие-то мысли. От размышлений его отвлекло накатившее чувство острой тревоги. Шэнь Цзю был не из тех, кто паникует даже в самых сложных ситуациях, так что собственная реакция его удивила. Он внимательно осмотрелся по сторонам и пораженно замер. Что-то здесь было чудовищно не так!       Сердце Шэнь Цзю забилось как сумасшедшее, он чувствовал неминуемую опасность, но никак не мог понять, откуда она идет. Подождите-ка! Уже был рассвет, лучи солнца еле-еле пробивались сквозь розовые витражи, но просторная зала была погружена во мрак. Кольцо мрака как живое сгущалось вокруг Шэнь Цзю.              Его скрутил приступ тошноты. Желудок сжался, и по пищеводу что-то устремилось наружу. Шэнь Цзю обессиленно свесился с дивана, из него вырвались потоки черной воды. Он схватился за болезненно стянутый живот, но черная мерзость не переставала его пытать. Она рвалась из него как дикий зверь, заливая каменный пол.       Едва тошнота немного отпустила, он в панике поднял голову и чуть не заорал. Нечеловеческие черные тени, напоминающие безумных птиц, слетелись к нему и хищно скалили злые пасти, готовые наброситься и растерзать на части в любой момент. Судорожно хватаясь за опору, Шэнь Цзю поднялся на ноги. В теле была сковывающая слабость, он еле стоял. Тени, словно решили поиграть с обреченной жертвой, медленно ползли к нему. Шэнь Цзю, превозмогая колющую боль и онемение в ногах, дернулся в сторону двери. Из последних сил он преодолел несколько шагов. Когда выход замаячил впереди, его постигла дьявольская неудача, ноги заплелись и запнулись обо что-то на полу. Шэнь Цзю успел посмотреть вниз. Животный ужас прошил его тело. Внизу на полу извергалась бездна. В этот самый момент тени с клекотом бросились на него, разевая безобразные клювы и лишь чуть-чуть не успели.       Шэнь Цзю уже летел в звездную пропасть между мирами, где зарождались вселенные и плескались бескрайние воды. Чемодан захлопнулся вслед за ним. ~End              

888

                    (1) Капирот — средневековый испанский головной убор, остроконечный колпак конической формы.