Небесное тело по имени Стив

— Куда мы едем? Лоури не ответил ни слова. Его вообще мало интересовало, что делает Брент. Он просто вёл свой кабриолет куда-то туда, мимо огоньков вечернего Лондона, прямиком в неизвестность. Огни оставались позади, вместе с ними — минуты, а вместе с минутами — последние лучи холодного зимнего солнца. Мурашки всё чаще пробегали по телу, и чтобы отвлечься, Брент считал звёзды, которые одна за одной вспыхивали в чернеющем небе. Помогало слабо: коварный ветерок пробивался даже сквозь плотный плащ. — А тебе что, не холодно? — спросил Брент, осматривая Лоури с ног до головы. В лакированных туфлях, отвратительно сиреневых штанах и таком же отвратительно фиолетовом пиджаке поверх ядовито-жёлтой рубашки. И этот человек плевался на Woolworth’s. — Хватит задавать дурацкие вопросы, Халлиган. Брент снова перевёл взгляд на небо. Судя по расположению Солнца и других звёзд, ехали они на восток. А что там? Там не было ничего, кроме моря. А если море, то... зачем? Прошёл час. Затем ещё полчаса. Саутенд промелькнул перед ними и скрылся в зеркалах заднего вида, словно и не было его никогда. Лишь поле — слева — и море — справа. И запах — резкий, сернистый запах водорослей и солёной воды. Только не соль. Только не снова. И вот дорога кончилась. Дальше — только бескрайняя водная гладь под холодным светом луны. Лоури остановился. — Выходи, — сказал он, заглушив двигатель. — Послушай, Стив, я понимаю, что тебе надоело работать в одном отделе со мной, но я не думаю, что утопить меня будет хорошей идеей. В ответ Лоури лишь закатил глаза и с лёгкостью перелетел с сиденья на песчаный берег. Брент пошёл за ним следом, пока они не оказались у самой кромки. Ночной прибой ласково коснулся подошв и отступил, чтобы целовать их вновь и вновь. Брент и Стив. Вдвоём, вдали ото всех. К чему бы это? — Красиво. Лоури по-прежнему был крайне разговорчив. — Может, скажешь теперь, почему мы здесь? Здесь ничего нет. — Посмотри на небо. Брент поднял голову. Звёзды, мириады маленьких точек в чёрной ткани небес, и у каждой имелось собственное имя. Звёзды, что горели миллиарды лет и будут гореть ещё столько же. Или же призраки тех светил, что давным-давно погасли, но чьи последние лучи ещё не коснулись Земли. — С каких пор ты стал увлекаться астрономией? — спросил он, всматриваясь в каждую звёздочку. — С каких пор ты перестал увлекаться астрономией? — ответил Лоури, даже слегка улыбнувшись. — А теперь ты скажешь, что на самом деле ты пришелец с Тау Кита, а я должен буду упасть в обморок от этого откровения. — Нет. Брент тут же взглянул на него. — Я весь внимание, Стив. — Зря. — Только не говори, что мы проделали весь этот путь ради того, чтобы помочить ноги и посмотреть на звёзды. Лоури вздохнул, всё так же наблюдая за ходом звёздного неба. — Мне пора домой, — сказал он так отрешённо, как не говорил раньше никогда. — Я сделал всё, что хотел. Теперь твоя очередь. — Какая очередь, очередь чего? — Брент схватил Лоури за воротник и посмотрел ему в глаза. Самые обычные глаза уставшего человека. — Что ты такое, Стив? Лоури коснулся его рук, и по телу Брента снова пробежала дрожь. Кожа живого человека обычно тёплая и плотная, но здесь не было ни того, ни другого. То было прикосновение вечернего бриза, незримого, прохладного. Лоури повернулся спиной к морю. Вечная брезгливость на его лице уступила место счастью, усталому и столь долгожданному. — Прости меня за всё, Брент. — Не за что, Стив. И удачи тебе на новом... месте? Лоури оторвал подошвы от мокрого песка и начал медленно подниматься в небо, прямиком к звёздам. Очертания его фигуры помутнели, затянулись сиренево-жёлтой дымкой, и всё меньше оставалось человеческого в этом смешении цветов. Радостное лицо растаяло в огне тысячелетних светил, оставив только искру улыбки. Ещё мгновение, и пятна цветов замерли, окрасив небосвод столь знакомыми формами: то, что было Лоури, вновь сидело над своим незримым креслом, закинув ноги на такой же незримый стол. Туманность побольше — очаровательно фиолетовая — и над ней туманность поменьше — невероятно золотая. «Интересно, что скажет на это шеф?» — подумал Брент и отправился к теперь уже его кабриолету. Эта реальность становилась всё интереснее и интереснее.