Dolorem cum melle et sale

      Зима в Эллайя отступала так же неожиданно, как и начиналась. Еще вчера кругом лежал снег, а сегодня на пролесках размокшие листья застилают коричневую вязкую землю. Всего-то за день слабое солнце умудрилось согнать белый налет. За день, что шла охота, зимние шубы оказались без надобности, сиротливо брошенные на грязно-желтый ковер листвы.       - Держись. Эйдан, только держись, - прошептал Артур, бросая очередной обеспокоенный взгляд на юношу, который качался в седле в такт каждому шагу лошади.       Тот снова был без сознания и только чудом держался в седле. Артур потуже затянул ремни подпруги, привязал за пояс к кожаному седлу, чтобы как можно дольше брат смог проехать так. Возможно, постоянная качка и могла повредить, да только не смог бы Артур тащить брата все это время на себе. Каким бы рослым и сильным он не был, быстро шагать через весь Лисий лес с весом брата на руках, не вышло бы. А Эйдана нужно было как можно скорее доставить к лекарю.       Артур остановился - впереди виднелся просвет. Оставалось надеяться, что в рассказах старика Джима о том, что в Эллайя и правда столько деревень, которые спрятались в глухих лесах, что и не сосчитать никогда, была хоть малая доля правды. Им с Эйданом сейчас бы не помешало в большой город, к отцу, к целителям и знахарям, к чистой воде и постели, но выбирать не приходилось. Покрепче ухватив удила, Артур пошел вперед. Лошадь фыркала, но послушно везла свою ношу и даже ни разу, что удивило Артура, не взбрыкнула. Словно чувствовала всю опасность положения и нервозность хозяина.       Наконец, темные мокрые деревья расступились, являя взору юноши маленькую деревушку с высокими деревянными воротами. Артур хмыкнул: толку от этих ворот, если рядом, в паре шагов в деревянном частоколе была дыра, вмещающая в ширину добрую повозку.       Эйдан глухо застонал и начал заваливаться влево. Артур чудом успел подхватить брата. Он отстегнул ремни и, перебросив одну руку брата на плечо, потащил его на себе. Нэра - лошадь - послушно цокала вслед за хозяином и его ношей.       - Мы добрались, старик, - слабо улыбаясь, прошептал Артур, переступая обломки забора.       Теперь оставалось только надеяться, что в этом, забытом богами месте, имелся лекарь или. на худой конец, бабка-шептунья. Иначе, Артур не знал, что им делать. Эйдан снова застонал, и Артуру пришлось подхватить его на руки, словно девицу.       Юноша обвел глазами местность - взору предстала маленькая узкая улочка, густо застроенная небольшими покосившимися домами, под ногами кое-где проглядывались куски каменной кладки вперемешку в комьями весенней грязи. Артуру показалось странным полное отсутствие на улице людей. Вечер только начал мягко спускаться на землю, кое-где в окнах мелькали слабые огни, но на улицу так никто и не выходил. Артур нервно оглянулся и двинулся вперед. Спустя пару десятков шагов. дома по бокам расступились, пропуская путников на небольшую округлую площадь, по среди которой одиноко располагался эшафот с болтающимися веревками.       - Не очень уж тут народ дружелюбный, видимо, - пробурчал себе под нос Артур.       - А мы и не зовем к себе гостей. своих хватает, - вдруг раздался низкий мужской голос.       Юноша опасливо оглянулся - чуть поодаль, на крыльце одного из домов, на вид самого крепкого, стоял мужчина. Темная борода и широкополая шляпа скрывали его лицо, но Артур инстинктивно почувствовал его тяжелый взгляд.              - Мне нужно к лекарю. Мой брат, он… его ранили на охоте. Помощь нужна. Срочно. Мы давно в пути. Я боюсь, что…. – затараторил Артур, подозревая, что из его сумбурной речи мужчина ничего не понял.       - Тише, - перебил его тот. – Что с братом?       - Вепрь, - коротко ответил Артур, руки начинали болеть. Как ни крути, Эйдан весил совсем не как девица.       - И ты думаешь, тебе здесь помогут? – незнакомец как-то странно ухмыльнулся. – Откуда ты?       - Послушайте, нет времени на разговоры! – Вспылил Артур. – Нам нужна помощь!       – Мне-то что? - Незнакомец равнодушно дернул плечами, - Я не знаю ни тебя, ни твоего брата. С чего мне беспокоиться? Окочурится - так одним богатеем меньше станет. А одежонка потом пригодится, - он скользнул маслянистым взглядом по золотым нашивкам на плечах юноши.       - Я заплачу, у меня есть...... - Артур предпринял последнюю попытку, лихорадочно вспоминая, что из небольшого количества вещей, которые имелись при себе, могло сойти за монету.       - Вам нужно к Антее, господин, - вдруг раздался голос за спиной юноши. Артур поспешно обернулся – за его спиной, прижимая к груди сверток тряпья, стояла женщина. Из-под серой косынки торчали седые пряди, скрывающие бледное худое лицо и тусклые глаза.       - Тэсса! – Раздался грозный крик. - Заткнись и ступай домой!       Женщина вздрогнула и, опустив взгляд, поспешила к дому.       - К кому? – В след ей спросил Артур.       - Ни к кому! – Мужчина подскочил к жене. – Ступай! – он втолкнул женщину и захлопнул дверь. – А ты иди, пока сам цел. Здесь на рады гостям! – с этими словами он скрылся за дверью дома.       Артур так и остался стоять, не зная, куда дальше ему идти. Сумерки сгустились. а улица по-прежнему была пустынна. Единственным источником света были тусклые огни в окнах домов. Краем глаза, юноша заметил движение за крохотными окнами хижин, но на дружелюбие и помощь больше не рассчитывал. Нэра снова фыркнула, словно что-то ответила на его немой вопрос.       Эйдан становился тяжелой ношей, и Артур решил поискать место для небольшого привала. Поблуждав еще немного между пустынных улиц, юноша заметил небольшой стог сена у темного каменного сооружения. Место не выглядело безопасным, но выбор был не велик.       Артур аккуратно уложил брата на сено. Того начало лихорадить. Артур откинул полу плаща и посмотрел на разорванный бок Эйдана. Он не знал, каких богов благодарить, что его брат еще жив. И каким молиться, чтобы так и оставалось. То, что он еще дышал, было просто чудом. Они добирались полдня. С такой раной это была просто вечность. Да и теперь, даже если он найдет лекаря, шансы на то, что он поможет Эйдану равнялись нулю. Артур тяжело вздохнул и вытер полой плаща испарину со лба брата. Вдруг в темного раздался какой-то шорох. Артур весь напрягся и сжал под полой плаща рукоять меча. Щорох повторился, чье-то тихое дыхание раздалось за спиной юноши. Не мешкая. он выхватил меч и ноже и резко повернулся. Острие клинка сверкнуло в темноте.       - Господин, – раздался напуганный женский голос.       Артур пригляделся - перед ним стояла недавняя знакомая - та же серая косынка и ворох вещей, зажатый у груди. Юноша поспешно опустил оружие.       - Вам нужно в Антее, - повторила Тесса свои прежние слова. – Она поможет. Идите сейчас по прямой, за мостом сверните налево. И потом снова все время по прямой, пока не выйдете из города. Там за пролеском увидите дом. Только не говорите ей, что это я вам рассказала.       - Ладно, - кивнул Артур.       - Вот еще, - женщина протянула ему флягу и краюху хлеба, завернутую в линялую тряпицу.       - О, не стоит.....       - Берите-берите, - женщина поспешно всучила ему хлеб и воду, глядя с какой-то жалостью и странной заботой.       - Спасибо, - смутился юноша, но еду взял.       Пока он был в пути, чувство голода притупилось, отгоняемое страхом и переживаниями, но стоило глазам увидеть еду, как желудок тут же дал о себе знать. Тесса заметила его смятение и мягко улыбнулась.       - Ступайте скорее. Да хранят вас Небеса.       Артур несколько минут удивленно смотрел ей вслед, пока Нэра, почуявшая хлеб, не совершила поползновение на несчастную краюху, вырвал юношу из оцепенения.       - Держи, – Артур отломал небольшой кусок хлеба и протянул лошади. - Подвезешь еще немного моего непутевого братца?