Столь разные звёзды

Сложно жить в обществе, в котором твои идеалы для всех чужды. Когда все кто тебя окружают, мыслят лишь одним и ни в какую не принимают иной точки зрения. Гуманисту, который превыше всего ценит какаю-либо жизнь, трудно ужиться с теми, для кого эта самая жизнь не дороже строчки в уставе. Испытанием является даже не выдерживание нападок за своё «неправильное» мнение, а преодоление соблазнов более выгодных идей для сохранения «неправильных», но своих личных принципов. Волей неволей закрадываются мысли об отказе от прошлых убеждений, когда видишь как подобные тебе, но с «правильными» идеями скачут галопом по карьерной лестнице, а ты остаёшься шестернёй в беспощадном механизме. Но ни смотря, ни на что важно принять верное решение в ответственный момент. Верное не с точки зрения общества, а верное по зову сердца. Ксат был рождён кероном, но воспитывался в иной среде. Его отец был отправлен по дипломатической миссии между Керонской империей и Федерацией человечества на планету Лидан. Обычный обмен специалистами, ничего из ряда вон выходящего. Но отец Ксата не вернулся даже по истечению срока договора и остался жить со своей семьёй среди людей. Возможно, в нём проснулась подавленная жажда свободы, но сам он никогда не говорил о своих причинах остаться среди людей. Некоторые его бывшие сослуживцы до сих пор думают, что он стал обычным предателем, а другие напротив, считают его тайным агентом, которого внедрили в тыл потенциального врага. Но к сути дела это не относится, так как это история не об отце, а о сыне. Важно то, что Ксат родился на Лидане и провёл там большую часть жизни. Его юность нельзя назвать обычной, по очевидным причинам. Обучение он провёл в человеческой академии, под надзором людских учителей и в окружении людских учеников (по большей части). В общем, юность этого керона была максимально «человеческой». Ксата поразило то на сколько многогранной является человеческое общество. В одной и той же библиотеке он мог найти как труды писателей-гуманистов (которых Ксат понял, как парней за всё хорошее против всего плохого), так и сочинения о самых жутких идеологиях, чем-то напоминающих режим в Империи керонов (по понятным причинам в этой библиотеке была лишь литература по мотивам, а не конкретные труды идеологов). Так совпало, что Ксату приглянулась позиция первой группы, хоть понял он её по-своему. Он стал не дотошным пацифистом, а скорее стереотипным благородным рыцарем, правда, без доспехов. Своей жизненной миссией по защите слабых он в своё время здорово испортил жизнь многим хулиганам. Не удивительно, что большинство не хотело связываться со здоровым ящером с довольно острыми зубами. К двадцати годам Ксат уже обучался в университете. На горизонте маячила обычная трудовая жизнь в каком-нибудь офисе. Скучная и утомляющая, но зато стабильная и безопасная. Во всяком случае, Ксата такая жизнь устраивала. День рождения Ксат провёл в кругу близких, даже не подозревая, что случится на следующий день. Рано утром в дверь квартиры Ксата, аренду за которую заботливо согласился оплачивать отец, раздался звонок в дверь, затем ещё, ещё и ещё… Ксат от такого просто не мог не проснуться, хоть и оживился практически моментально, из-за физиологических особенностей своей расы. Сложно передать, как сильно был рассержен Ксат в тот момент, но после открытия двери на место злости пришло недоумение. Три керонских солдата неказисто поприветствовали молодого ящера, а офицер, носивший специальную красную фуражку в виде гребня, объяснил причину визита. Оказывается, Ксат был обязан по достижению двадцати одного года поступить на службу в армию империи, а в случае отказа будет депортирован на территорию керонского государства, где с ним… разберутся. Ксат был шокирован, но решил не нарываться на неприятности и просто спросил что от него требуется. Как и ожидалось куча бюрократической волокиты и дальнейшая транспортировка через посольство. Попрощавшись с почтальонами «писем счастья завтрашнего дня» Ксат немедленно связался с отцом и прояснил ситуацию. Отец пообещал разобраться, но через несколько дней лично встретил Ксата чтобы оповестить о плохих новостях. В посольстве отцу Ксата объяснили, что несколько лет назад был подписан закон об отправке всех живущих за пределами государства керонов на военную службу по достижению подходящего возраста. Отец Ксата уже многие годы не интересовался происходящим у сородичей, а потому даже не знал о принятии такого закона. Радует лишь, что служба хоть и долгая (целых 10 лет!), но Ксата рано или поздно отпустят. Выбора для Ксата не осталось, и он принял судьбу. Ксат собрал все нужные вещи и попрощался с семьёй, пообещав вернуться. С того злополучного дня, когда Ксата вынудили покинуть свой дом, прошло уже семь лет. За это время Ксат уже приспособился к изменениям в своей жизни. Как говорится, хочешь жить — умей вертеться. Были определённые трудности с приходом в новую совершенно незнакомую среду, но Ксат быстро научился правилам в новой жизни. Он выделил для себя ряд особенностей армии керонов такие как: железная дисциплина, презрение к страху и выкладка на все сто, не зависимо от рода деятельности. Нарушение одного из этих трёх постулатов приводит к тяжким последствиям для провинившегося, о которых Ксат старается лишний раз не думать. Всюду царит порядок, который не терпит слабости. На постоянной основе кто-то не проходит проверку временем и выбывает, становясь никому не нужной единицей в резерве. Это закрывает любое дальнейшее продвижение, оставляя керона на дне пищевой цепочки навечно. Более сильные и способные продвигаются вперёд, но рано или поздно упираются в кровный барьер, как его называют. Обычному керону можно стать младшим офицером, капитаном небольшого судна, или бойцом одного из многих спец подразделений, но дальше путь закрыт. Все более высокие должности созданы для аристократов самых разных пород. Половины всех правил для них вовсе не существует, так как император не видит смысла ограничивать отпрысков тех, благодаря кому его империя держится на плаву. Только подобная политика делает этих «благородных» командиров ленивыми, так как им не нужно вырывать должности в кровавой борьбе. Компенсируется всё это наилучшим образованием из возможных и наличием толковых советников из рядов простых солдат, которых с относительно недавних пор стали допускать к должности военных советников. Армия и флот Керонской империи не знает себе равных в галактике, как по численности, так и по оснащению. Столь огромная численность солдат обусловлена тем, что это фактически единственный социальный лифт для большей части населения. Так уж выходит, что ты либо всю жизнь будешь слугой, либо же попытаешься добиться хоть каких-то высот в армии. И второй фактор, не менее важный, заключается в особенности, которая присуща лишь керонам, а именно маниакальное желание оставить после себя хоть что-то. Это касается как всего их государства, мнящего себя новыми гегемонами галактики, так и каждого керона по отдельности. Империя это понимает и использует в своих целях. По специальному указу, каждый солдат удостаивается получить табличку в особом хранилище, на котором будет выбито его имя. Таблички эти будут храниться вечно, под стражей империи, и ни один солдат не будет забыт. Лишь одна гарантия навеки остаться в истории движет огромные массы в бой, словно ничего их больше не волнует. Целые планеты из-за этого превращаются в огромные поля с энергетическими таблицами, на которых хранятся бесчисленные имена солдат. Империя создала максимально лояльное население, но не стоит спускать со счетов другие расы, находящиеся под контролем. Кероны построили огромное государство, которое приблизительно занимает четверть галактики. На этой гигантской территории развилось большое количество цивилизаций, которые в конечном итоге были захвачены керонами. Несмотря на свою воинственность, кероны не стали истреблять все эти расы. По соображениям керонов, расы, не имеющие высокого общества и развитых технологий, — троглодиты, а троглодиты должны быть истреблены, так как занимают жизненно важное пространство, которое из-за своей убогости не могут эксплуатировать. Сложно сосчитать, сколько зарождающихся разумных видов были уничтожено ради получения их, как правило, комфортных для жизни планет. Виды, вышедшие в космос, под эту категорию не попали, а потому заслужили получить керонскую «защиту и просвещение». Кероны категоричны во всём, начиная с определений «друг» и «враг», и заканчивая вышеописанным делением на высшие и низшие виды. Эти ящеры не терпят компромиссов… ну, почти не терпят. К своим «подопечным» гражданам у них отношение как к населению второго сорта. Хотя почему как? Они и есть граждане второго сорта. Кероны считают свою роль во вселенной исключительной, а свои действия сугубо благими. Ну а кто ещё научит галактику самым эффективным законам? Но стоит отметить, что империя далеко не всегда была такой безграничной и непобедимой. Как и все, кероны начинали со скромных шажков в неизвестность. Параллельно с ними в том же секторе галактики такую же активность начали проявлять ещё несколько видов. Кероны изначально не проявляли каких-либо выдающихся признаков, и куда более выгодно выглядела цивилизация оулу. Оулу — это гуманоидная раса млекопитающих. Они обладают красной толстой кожей, их рост ниже, чем у схожих рас, но это компенсируется сильными телами, волос на теле нет, а органом зрения служит один большой глаз на лице. Изобилие ресурсов на родной планете дало Империи Оулу сильный толчок к развитию, и их первичная космическая экспансия прошла куда более быстрыми темпами. Пока кероны только достраивали станции по добыче ресурсов в родной системе, оулу уже отправляли первые корабли для создания новых колоний. Сами по себе оулу представляли полную противоположность керонам. Пока ящеры были (и остаются) экспрессивными материалистами, оулу являлись медитативными мудрецами и поэтами, хотя неверно обобщать столь разномастное общество, которым являлось общество оулу. Если Кероны пошли по пути максимального единообразия и социального расслоения, то оулу предпочли выбрать демократичный эгалитарный социум, где каждый имеет право выразить своё мнение. Культурное развитие оулу опережало всех своих соседей. Ни одна подобная им раса не оставила после себя столько скульптур и литературных произведений сколько оулу. Их искусство отличала неспешность и текучесть, словно поток времени, что может быть свидетельством природной медлительности этого вида. Интересно, что кероны никогда не понимали эту уникальную культуру и относились к ней в лучшем случае со скепсисом. Дело не в невежественности керонов, а в их особом понимании «красоты». Кероны были взращены в жестоких условиях своей засушливой планеты саванн и степей. По своей природе они являются хищниками. Стремительность — вот что их восхищает. Несмотря на первоначальный успех, в долгосрочной перспективе, как оказалось, цивилизация оулу была мало эффективной. Выявившиеся проблемы, по типу: общественных беспорядков, раскола в правительстве, появления партий всевозможных радикалов и всё большая самостоятельность колоний — всё это можно обобщить до социального кризиса, который начал быстро развиваться. Истекало всё это из эгалитарной доктрины о всеобщей свободе и равенстве. Только не было достигнуто единство общества. Все оулу и вправду обладали равными правами, но взгляды их были чрезвычайно различны. Коллапс системы достиг точки невозврата, когда колоний стало много, а население в них начало чувствовать себя всё меньше связанным с метрополией. Самым худшим было то, что правительство оулу до самого конца продолжало гнуть свою линию, мёртвой хваткой держась и за власть, и за идеи предков. В итоге началась гражданская война, которая разрушила все, что только можно. Столица погрязла в анархии, а колонии потеряли жизненно важное снабжение из центра. Сложная система взаимосвязей рухнула, так как колонии посчитали себя самостоятельными, что на самом деле было далеко от правды. Не было даже сражений между флотилиями, так как адмиралы даже не знали, на чью сторону становиться. В итоге многие из них вовсе стали обычными пиратами в полицейской форме. Учитывая весь этот кошмар в межзвездной Империи Оулу совсем по другому начинаешь относится к несправедливому и беспощадному, но эффективному полит строю Керонской империи. Социальный кризис у керонов был невозможен в принципе, так как они словно муравьи знают всю свою жизнь наперёд и довольны такому раскладу. Аристократы знали своё дело и столетиями воспитывали послушных холопов, которым даже в голову не приходило, что они могут жить по-другому. В то время у руля империи стоял великий отец керонской военной машины Рокос-Су-Зонг (император керонов имеет тройное имя, аристократы двойное, обычные кероны лишь одно). Наблюдая за политической обстановкой в галактике он быстро понял, что выживаемость его государства крайне мала, по крайне мере на тот момент уж точно. Вокруг были империи с примерно равным развитием, но на другом конце галактики уже стали появляться первые сверхгосударства, а открытие безгранично сильных Угасших империй чётко дало понять место керонов в галактической пищевой цепи. Кероны никогда не любили мириться с навязанными условиями, даже если их навязывает сама галактика. Рокос-Су-Зонг начал строительство огромного флота и набор многочисленной армии с лучшим из возможного оснащением. Базовая основа была великолепна, так как кероны просто созданы для военных действий и легко подчиняются приказам. Некогда скромный флот увеличился в несколько раз, став сильнейшим в этом галактическом секторе, а генералы констатировали своему владыке, что на службе у империи находится более 200 миллионов солдат. Такие военные метаморфозы здорово ударили по бюджету и по населению, но если первое восполнилось увеличением длительности рабочих смен, то второе нивелировалось патриотизмом. Уровень жизни простых керонов заметно упал с довольно среднего до откровенно бедственного, но аристократам было как-то не до проблем прислуги. Император тем временем раздумывал, как применить возросший военный потенциал. Испытание военной мощи прошло на цивилизации литойдов, название которых даже не сохранилось. Как и ожидалось враг был сметён в пух и прах, а каменюки отправлены на утилизацию. По легенде Рокос-Су-Зонг даже заказал себе трон из останков литойдов, правда, проверить это уже нельзя, так как императоры склонны менять свой интерьер как перчатки. Но империя понесла больше убытков, чем прибыли, так как получила множество пустых планет с враждебным климатом. С тех пор в бюрократы стали брать и представителей черни… После небольшой передышки император выбрал следующей целью Империю Оулу, в которой уже давно шла гражданская война. Несколько месяцев было потрачено на создание идеального плана против главного врага империи. Когда император лично ознакомился с ним, лишь тогда он дал добро на начало войны. Какое же разочарование нахлынуло на генералов, когда они поняли, что потратили кучу времени впустую. Кероны увидели жалкое зрелище разваленного государства, на останках которого копошились мародёры. Разделавшись с немногочисленным флотом, который продолжал отстаивать интересы правительства оулу, кероны начали устанавливать свои порядки на оккупированных планетах. Это уже можно было назвать настоящим триумфом, хоть и подлым, учитывая состояние противника. С этого началась безграничная экспансия империи, которая завершилась подчинением трети галактического пространства и созданием кучи марионеточных государств в пограничии между Империей и остальной галактикой. В 2200 году кероны начали космическую экспансию. В 2221 году начались военные реформы. С 2225–2227 годы — война керонов и литойдов. 2226 год — начало гражданской воны в государстве Оулу. 2228–2230 годы — война керонов и оулу. 2240 год — создание межгалактического сената. В 2296 году кероны объявляют о приостановке экспансии. 2305 год — наши дни. Керонская империя считается сильнейшим государством в галактике и самым могущественным голосом в сенате. Прошло уже много лет, и история оулу стала нарицательной. Это пример попытки создать идеальное общество, которое провалилась по многим причинам. Многим, тем не менее, удалось создать что-то похожее на замысел оулу, но это уже совсем другая история. Провал оулу это яркий пример того, как делать не надо. Печалит лишь факт, что название этого вида всё сильнее стирается из памяти других цивилизаций. Пару слов можно услышать о них лишь в университетах, и то лишь в контексте истории керонов и устройстве их государства. Оулу живут до сих пор, но теперь под сапогом керонского режима. Из-за дискриминационной политики их число неуклонно падало и теперь они стали меньшинством даже на родной планете Ультран. Лишь на планете Чеспонг-4 оулу остаются большинством, так как империя намеренно переселяет туда эту расу. Керонам удобно иметь под контролем вид, сосредоточенный в одном месте, так легче его контролировать. Ко всему прочему Чеспонг-4 является одним из крупных центров по производству сплавов и промышленных продуктов. По сути это планета-завод, а тяжёлый труд прерогатива черни и покорённых народов, но акцент всегда уходит в сторону вторых. Годами Чеспонг-4 была темницей оулу до недавних событий. Несмотря на строгий надзор, не удалось предотвратить захват власти группой мятежников. Причиной такого провала стала секретность и организованность повстанцев, к тому же они получили тяжёлое вооружение через неизвестные источники и подкупных лиц. За считанные дни часть администрации планеты была перебита, другие же в спешке бежали. Повстанцы получили под контроль небольшой флот и заняли станции в системе. Восстание стало серьёзным репутационным ударом на международной арене. Кероны позиционировали свою систему как лишённую всех возможных дыр, но восстание, из-за которого правительство с позором бежало, подтвердило обратное. Ознакомившись с исторической сводкой можно перейти непосредственно к истории Ксата. Ксат долгое время служил на одной из многочисленных станций. За свою долгую службу он уже начал переставать узнавать себя. Он стал серьёзней, зачерствел и переосмыслил своё мнение о жизни. Ксат навсегда запомнил то, как впервые отнял чужую жизнь. Это произошло во время захвата пиратского корабля. Космические разбойники забрели в границы империи керонов за что и поплатились. Огромные фигуры ящеров в экзоскелетах методично зачищали коридор за коридором. В лучах плазмы сгорали толпы преступников, которые были представителями самых разных рас. Вооружены они были, как попало и стали движущимися мишенями для керонских солдат. Отряду был дан чёткий приказ «В живых никого не брать». Ксат стоял в заднем ряду, даже не в состоянии открыть огонь. Он был заворожён вспышками плазмомётов и сгорающими силуэтами. Отряд двинулся дальше на штурм, но Ксат решил охранят эту точку. Простояв на перекрёстке коридоров минут десять в полной тишине, он услышал неподалёку звук, словно маленький зверёк прошёлся по листу металла. Ксат сходил проверить и увидел забившегося в угол пернатого мальца. Ксат не смог определить его вид, но всё указывало на молодость этого пирата. Его перья были взъерошены, а птичьи глаза бегали из стороны в сторону. Одет он был в безвкусную куртку как у члена уличной банды. Ксат неуверенно наставил на того оружие, метаясь в голове как поступить. Когда Ксат отвёл взгляд, пернатый пират достал неожиданно взявшийся бластер и прозвучал выстрел. Верхняя часть тела пирата превратилась в сожжённый прах. Ксат опустил оружие и осознал что произошло. Палец сам опустился на кнопку, так убеждал себя Ксат, но всё больше понимал, что выстрелил, потому что хотел жить. С тех пор Ксат начал относится куда проще к подобным операциям, придя к выводу, что такие отбросы общества сами выбрали свою судьбу. Ксат перестал запоминать тех, кого лишил жизни, ведь какой смысл помнить тех, кого уже нет? Но Ксат начал пугаться одному лишь факту, что такие мысли стали его посещать. Он же был другим раньше, менее… циничным? Ксат даже стал проводить параллель между историей керонов и тем как он убил птицеподобного пирата. Ксат просто хотел выжить любой ценой, как и кероны… Жизнь Ксата снова поменялась, когда его перевели со станции на транспортный корабль. Империя основательно занялась подавлением мятежа и подтянула часть резервов, в число которых и попал Ксат. На огромном транспортнике помещаются десятки тысяч солдат и в такой толпе Ксату мягко говоря неуютно, особенно на контрасте с пустоватой добывающей станцией. После завершение боёв в системе с немногочисленным вражеским флотом, в ход пошла пехота. Флотилия кораблей вышла на орбиту и волнами начала высаживать десант. Между волнами проходит пару дней и у каждой волны есть свои задачи. Ксат оказался во второй волне. Его тревожит предстоящая миссия. Он никогда не воевал с мирным населением. Ладно, вооружённые повстанцы, но мирных граждан ему же не прикажут по головке гладить. Ксата пугают ответные меры от правительства, которые действительно пугают. Массовые отправки по тюрьмам, расстрелы всех неугодных, стерилизация половины населения или даже геноцид её определённой части. Всё зависит от того какую кару нашептают верховные министры в ухо старика-императора. Но выбора у Ксата нет. Если решит протестовать — арестуют, а он ещё питает надежды вернуться на родину. Ксата определили в 14-й батальон на десантном корабле «Ардалус». Из всех этих ящеров он никого не знает, в принципе как и его. В самый день высадки комиссар по громкоговорителю скомандовал прийти всем в зал собрания. Огромный ровный строй керонов перед гигантским монитором, вмонтированным в стену. Экран включился, и солдаты увидели убранство богатого капитанского мостика. Всюду там развешаны флаги и знамёна империи. В центре стоит керон в чёрном плаще с высокой адмиральской короной, повёрнутый спиной к смотрящим. Военноначальник неспешно повернулся и подошёл ближе. Сложно описать его… своеобразную внешность. Керон высок, но его осанка искривлена. Чешуя имеет бледно-зелёный окрас. Лицо адмирала покрыто рубцами и шрамами, а глаза хоть и выглядят слепыми, но движутся как у зрячего. Его анатомия выглядит неправильной и сложно представить, сколько ещё дефектов скрывается чёрным мундиром. Правая рука скрыта по каким-то причинам под плащом, но судя по неестественному бугру, становится ясно, что она сильно гипертрофирована. Адмиральская корона представляет собой цилиндр, который расширяется вверх. Сделана она из чёрного металла и устойчиво сидит на голове владельца. У Ксата такая внешность вызывает сильное отторжение, но так уж вышло, что этот калека самый влиятельный керон в империи, если не считать самого императора. Насколько Ксат знает, этого генерала зовут Арксул-Дро, и в империи он уже давно стал легендой. «Стальной коготь» так его прозвали за военные заслуги и отчасти за огромную когтистую лапу, которую он предпочитает скрывать. Руками этого невероятно старого керона было выиграно безграничное количество войн. Многие политики из других государств даже подшучивают, говоря, что керонам не нужно супероружие, потому что у них и так есть Аркул-Дро. Внешность у него мутантская, но на то есть свои причины. Несчастный случай, как слышал Ксат. Арксул-Дро провёл свою речь, в которой распел стандартную тираду о доблести в бою, а также пожелал солдатам удачи. Ораторское мастерство главнокомандующего на высоте. Каждое слово идеально поставлено, а структура предложений на подсознательном уровне вселяет боевой дух. Причём Ксату не кажется, что Арксул-Дро заранее готовил речь, возможно, он вовсе придумал всё за пару минут. Это говорит о большом опыте руководства армиями. Только вот голос генерала был мёртвым и безэмоциональным. Технически всё было сделано наилучшим образом, но Ксат не почувствовал той самой частички, которую вкладывает по настоящему живая личность. Но необычность Арксула-Дро волнует Ксата меньше всего, потому что сейчас корабль уже несётся к поверхности планеты сквозь воздушные массы. Ксат думает лишь о том, как поступит сегодня. Продолжение следует…