Состязание

      Зал освещен факелами на стенах и пятью кострами вокруг пространства перед троном. Отблески пламени превращают людей, наблюдающих за состязанием, в варваров, пытающихся вырваться из-за ограды, которой служил огонь. На одежду и тела мужчин и женщин в центре свет пламени силы не имел. Между их рук и ног во время поединков то и дело проносились почти не видные глазу потоки магии, от которых словно становилось светлее.       Первые два поединка закончились, шестеро магов отошли к своим наставникам. Вождь облегченно выдохнул победе одного из них, но лишь больше напрягся, когда оставшиеся маги встали друг напротив друга. Приглашенные на столь яркое представление, вожди соседних племен не преминули подшутить над ним:       – Что, Хейл, уже нашел своего фаворита? Или и раньше его имел?       Вождь лишь отмахнулся от Арджента. Крис, вождь с юга, главное оружие всего острова, властитель железа, у него много имен. Одно из них – Ракра – предатель жены. Каждый в доме Хейла знал, что Арджент спит с советником дружественной стаи.       – Вождь сам себе закон, сможешь взять себе мальчишку, даже если он проиграет. – Дюклион, легенда острова, спаситель, самый яростный войн с не переминающей пустить кровь стаей. Более спокойный, чем кто-либо ещё. С ним советник Хейлов тоже спал, правда, об этом знал уже только вождь.       Дерек рыкнул на сидящих рядом мужчин, пытаясь разглядеть оставшихся соперников. Подали кубки с брагой, чтобы гости не заскучали. Перед троном под музыку танцевали девушки, но Хейл пытался только рассмотреть противников, медитирующих в перерыве, набирающих сил.       Высокий мужчина в темных одеждах, почти облегающих тело, с бритой под ноль макушкой и шрамом, пересекающим щеку и губы от середины носа до подбородка с правой стороны. Высокий, с кажущимися безумно длинными руками и ногами. Он что-то шептал, смотря в пол и положив руку на грудь. Некоторые говорят, что там его талисман, другие, что веревка с нанизанными пальцами поверженных врагов. Внешность мужчины вселяет некий ужас или волнение, он сильный и опасный маг, Хейлам честь, что мужчина живет на их земле! По словам того же советника стаи. И за прошлые бои он почти не получил ранений: разве что порез на левой руке, на который он, казалось, совершенно не обращает внимания.       А вот мальчишка... худой, с отросшими волосами, уже получил порез на боку, трижды падал на землю и дважды при этом не успевал увернуться от ударов за прошлые бои. Его губа была разбита, а все тело в разных местах покрывали синяки. Он стоял, выпрямив спину и закрыв глаза, что было нетипично для мага, который медитировал, но именно своей необычностью он всех и подкупал.       Особенно Дерека. Когда финальный бой начался, вожак напрягся в кресле и вцепился руками в подлокотники. Он смотрел на схватку во все глаза и чувствовал, как бешено стучит сердце, как мечется внутри зверь, порываясь вскочить и защитить парня.       Мальчишка практически не поменял позы, только взял два кинжала, и держал их, большими пальцами прижимая к ладоням. Остальные пальцы он растопырил и остался стоять, гладя прямо на своего противника. Мужчина обходит соперника, словно добычу, в его руке тоже нож. Когда он в абсолютной тишине обогнул зал по кругу, оказавшись практически на прежнем месте, бой начался. Было не ясно, кто напал: казалось, дернулись они одновременно. Мужчина удачно уворачивался от клинка и блокировал своим второе лезвие. Они шли в связке, пытаясь достать друг друга руками. Затем мальчишка поднырнул под его руку, оказываясь спина к спине, и порезал мужчине бедро. Тот коротко почти по-волчьи рыкнул, мгновенно оказываясь с парнем лицом к лицу и хватая его за шею свободной рукой. Видимо он хотел прижать парня к земле, но тот потянул мужчину на себя, упираясь своими ногами в его торс, заставляя упасть, и перевернул их. Мальчишка уже приложил нож к чужой шее, когда Безымянный полосонул рану на его боку повторно. Углубляя её, делая больнее, и что-то произнес. Тут же под кожей парня заструились черные змейки, будто тот был оборотнем и забирал боль. Но парень не оборотень, он маг и не сможет справиться с этим. Мальчишка шокировано смотрел на врага, скалясь и крича от боли. Ему пришлось убрать нож от чужой шеи, и Безымянный перевернул их, продолжая ковыряться в чужой ране ножом, и передавать свою боль.       Дерек почти вскочил на троне, вонзаясь когтями в собственные ладони, чтоб удержать себя. Он не имеет права вмешиваться, не должен!       Тут же мальчишка выкрикнул какое-то слово. Оно звоном отразилось от всех стен и по рукам мужчины заплясали искры. Они то превращались в полноценное пламя, то становились словно звездами, соединёнными тонкой паучьей нитью, то смешивались. Это было хаотично, но судя по хриплым крикам Безымянного очень больно. Тот отпрянул, падая напротив мальчишки, пытаясь сказать хоть что-то, чтобы прекратить агонию.       – Хватит! – Раздался голос с другой стороны зала. – Испытание окончено.       Главный хранитель, маг и друид, взмахнул рукой и огонь в кострах и на факелах взмыл под потолок с новой силой. Рядом с ним стоял советник стаи – Питер – и хитро улыбался.       Безымянный, раскинув руки, дышал с хрипом, не двигаясь – ему удалось прочитать заклинание и теперь пламя и искры с его рук превращались в невиданных насекомых, расползаясь прочь по соломе и земле.       Парень же просто вытянул руку в сторону трона, в упор глядя на Хейла. Под белоснежной кожей все ещё пылали черным вены.       – Вы позволите? – спросил он. И Дерек кивнул, даже толком не понимая, что позволил.       Получив разрешение, парень сказал тихо несколько слов и кровь Хейла, капающая с его ладоней, тонкими каплями пронеслась по залу, чтобы опустится на рану мальчишки. Он выдохнул и, что-то ещё прошептав, откинул голову, расслабляясь. Его вены постепенно возвращали былой почти не заметный зеленый цвет, а дыхание выравнивалось. Кора, младшая сестра вожака, вынесла алую накидку, отороченную мехом, что наденут на победителя. Хейл, озадаченный произошедшим, с уже зажившими ранками от когтей, подошел наградить победителя. И мальчишка и Безымянный медленно вставали, выглядя вымотанными и полностью лишенными сил. Все эти бои – дань традиции и забава, но на них маги показывают самые сильные свои умения, а выбор делает Дитон, как наставник и главный маг.       – Друидом и хранителем стаи вожака Дерака Хейла нарекается Стайлз, путник с чужих земель!       После объявления толпа загудела поздравлениями смехом и улюлюканьем. Под этот шум и поощряющую улыбку сестры, Хейл взял в руки плащ. Он не слышал имени Стайлз никогда раньше, но видя, что шаг ему навстречу сделал придерживающийся за бок мальчишка, а Безымянный наоборот отступил, вздохнул, наконец, спокойно. Зверь внутри грозился победно взвыть и Дерек сделал это, как только ткань укрыла плечи мальчишки, а мех коснулся его подбородка. Хейл взвыл, слушая, как ему вторит его стая и, чуть тише, вожаки дружественных стай и земель.       После воя начался пир. Слуги тащили в залу столы и еду, к которым стекались все гости, пока вожак пытался уединиться со своим магом.       Им препятствовал уйти лишь Безымянный, пожав руку сначала Стайлзу, а потом и вожаку. Хейл с силой сжал протянутую ладонь, в назидание, на что скрививший лицо от боли мужчина лишь улыбнулся.       – Я некогда не хотел быть подле вас, но всегда хотел побороть Стайлза.       – Это не удалось. – ответил за вожака мальчишка. Его тон был резким и самодовольным, но вожак прекрасно слышал усталость, скользящую в голосе парня.       Безымянный отступил, поклонившись, и ушел. Дерек сразу же, оглянувшись и увидев, что между Арджентом и Дюкалионом уже стоит Питер, а народ увлечен едой и музыкой, поспешил увести мага.       Приведя парня в свои покои, он повернулся и спросил в упор:       – Почему Стайлз? Это не твое имя.       Снявший накидку парень слабо улыбнулся.       – Магу опасно раскрывать свое настоящие имя, мы либо не носим его вообще, либо используем новое.       Дерек не стал ждать, пока парень доковыляет до стула, чтобы сесть, а просто подхватил на руки и перенес на кровать.       – То, что я его знаю не опасно?       Стайлз возмущенно вскинул брови, собираясь что-то возразить, но Хейл уже положил руку ему на живот, рядом с раной, и стал забирать боль. Недовольство мага превратилось в тихий стон и спокойный вопрос:       – А ты его знаешь?       Дерек наклонился, улыбаясь, к самому уху мальчишки и прошептал:       – Мсцеслав.       Парень ахнул, ухватившись за его руку.       – Никто не мог произнести это правильно. – Он повернул голову, пытаясь посмотреть в глаза вожаку. – Как давно ты...       – Несколько лет. – перебил Дерек. Он провел свободной рукой по щеке парня, прислушиваясь к взволнованному отстуку в его груди. – И если мои инстинкты и слух не обманывали меня все это время, ты тоже.       – Определенно.       Хейл наклонился, осторожно касаясь губ мальчишки, продолжая понемногу вытягивать его боль. Стайлз отвечает на поцелуй, обхватывая его плечи руками, цепляясь пальцами за шубу и зарываясь ими в черные волосы вожака. Они прерываются от поцелуев лишь когда Кора приводит лекаря, чтобы обработать раны мага.