Идеальный брак

      Понедельник начался с совместного завтрака двух волшебников, собирающихся на работу. Правда, на этот раз у Гермионы было припасено нечто большее, чем дежурный обмен нейтральными фразами и обсуждение планов на день. Её рассказ о том, как они с Забини устраняли последствия их общего безрассудства занял ровно столько времени, сколько им с Драко понадобилось для того, чтобы расправиться с яичницей, беконом и тостами, и немало позабавил её визави - несмотря на то, что Гермиона пыталась сохранить возмущенный и назидательный тон, у неё ничего не выходило, и губы то и дело расплывались в улыбке. -      И, между прочим, ты проспорил мне библиотеку, - мило заметила она в конце, с удовольствием отпив горячего ароматного кофе. -      Не было такого, - открестился Драко, и при этом не повел и бровью. -      У меня есть свидетель, - победно провозгласила Гермиона. - А скорее, даже два. Я уверена, что Тео подтвердит. -      Благодаря тебе я пообещал Тео вложить деньги в его безумный проект, - хмыкнул Малфой. - Он не станет свидетельствовать против меня. -      Но, как ты сам точно подметил, это случилось благодаря мне! - возразила она. - А значит, он будет на моей стороне. -      Предлагаю проявить великодушие и не ставить Тео в неудобное положение. -      А как же библиотека?.. -      Ты и так можешь пользоваться ей без ограничений. -      Но пользоваться и владеть - разные вещи!.. -      Грейнджер, тебе не идет быть жадной. -      И вовсе я не жадная!.. - возмутилась она. -      Еще какая!.. - продолжал поддразнивать её Драко.       Он ни за что не признался бы, что ему нравится все это - и эти завтраки, такие непохожие на обычные семейные трапезы, и безобидные перепалки, и даже эта их вылазка за привидениями тоже вышла чертовски забавной именно благодаря Грейнджер - если бы не она, вряд ли они вообще туда поперлись. При воспоминании о той вечеринке, о ней и Тео, сидевших на диване Забини так близко, голова к голове, внутри что-то неприятно царапнуло, но Драко не обратил внимание на это чувство. Сегодня его ждала гора проволочек в связи с тем, что он все-таки разорвал контракт с капитаном "Соколов", поиски нового игрока на его место, да еще и Тео, которому он и в самом деле обещал помочь - и вот уже второй день удивлялся, почему эта простая мысль не пришла ему в голову раньше.       День Гермионы не обещал ничего особенного. На общие совещания её все еще не приглашали - министр Бруствер обещал подождать с этим, пока она сама не скажет, что готова, и слово свое держал. В приемной уже сидел Смитти, для которого она прихватила пару круассанов из мэнора, а на её столе высилась стопка корреспонденции.       Правда, Смитти вовсе не обрадовался свежей выпечке, как делал это раньше, а сидел понурый, и даже его уши, казалось, топорщились в стороны меньше обычного. -      Что-то случилось? - сочувственно спросила Гермиона.       Ей нравился этот парнишка. Конечно, звезд с неба он не хватал, но был очень-очень старательным и исполнительным, и действительно очень ей помог. -      Нет, миссис Грейнджер-Малфой, ничего такого, - испуганно пролепетал он, а уши зарделись алым цветом. -      Так, - она решительно развернулась и села на стул для посетителей. - Рассказывай.       Смитти долго мялся, подбирая слова, но в конце концов сквозь все его заминки, недоговорки и заикания Гермиона разобрала суть проблемы. Шефу аврората надоело, что его стажер торчит у неё под дверью, и он предложил Смитти определиться: или уже переводиться в секретари, или вернуться в аврорат и стажироваться, как положено. Кевин, конечно, хотел в аврорат - это была его мечта, еще с тех самых пор, когда их, младшекурсников, спешно эвакуировали через трактир в день битвы за Хогвартс, и поступиться ей он не мог. Но ведь его попросил сам Гарри Поттер!.. И помощь нужна была самой Гермионе Грейнджер!.. -      Все в порядке, - перевела она дыхание, когда наконец поняла, что ничего страшного не случилось. - Конечно, ты должен вернуться. -      А как же вы?.. - робко спросил Смитти, проникновенно глядя на неё так по-детски распахнутыми глазами. -      А я справлюсь, - тепло улыбнулась Гермиона. - Самый сложный период был сразу после возвращения, и ты мне очень помог. Да и постоянного помощника мне уже ищут, и, я уверена, со дня на день найдут. Может, даже сегодня. Иди.       Паренек вздохнул с таким облегчением, как будто у него гора с плеч свалилась, и, счастливый, почти вприпрыжку ускакал в аврорат. А Гермиона, с грустью обозрев опустевшую приемную, оставила дверь в свой кабинет открытой нараспашку и приготовилась к длинному рабочему дню.       Через полчаса она подумала, что Смитти ей не хватает.       Через полтора поняла, что без него не успевает сделать и половины обычного объема.       Через три готова была признать, что этот ушастый парнишка был самым ценным сотрудником Министерства.       Всю предыдущую неделю она и не догадывалась, как много людей заглядывало к ней, чтобы "просто спросить". Сколько тех, кто мог бы просто молча оставить документы на столе и уйти, желают зайти и объяснить свой вопрос во всех подробностях. А еще, оказывается, были и такие, кто, оставив все необходимые бумаги и получив обещание ответа завтра, потом забегали каждые полчаса, чтобы уточнить "а вдруг уже готово".       Это было невыносимо, и ближе к обеду у девушки голова шла кругом. Гермионе пришлось отказаться от ланча с Гарри, и вместо этого, заперев дверь и сделав вид, что её здесь вовсе нет, корпеть все это время со справками для министра, которые должны были быть готовы еще с утра.       Однако после перерыва дверь пришлось отпереть - и бесконечная река посетителей, проходящих мимо и случайных визитеров вновь потекла, унося с собой все её планы и расчеты.       Отчасти поэтому, когда дверь в очередной раз приоткрылась, и в приемную вошла красивая темноволосая девушка, Гермиона склонилась над бумагами пониже в глупой надежде на то, что посетительница не заметит её и уйдет. -      Извините пожалуйста, это кабинет номер восемь?.. - раздался вежливый голос, и хозяйке этого самого кабинета не оставалось ничего иного, кроме как отложить документы и изобразить на лице что-то более-менее социально приемлемое. -      Да, совершенно верно, что вы хотели? - постаралась мило улыбнуться она. В конце концов, эта симпатичная девушка вовсе не виновата в том, что день совершенно не оправдал возложенных на него надежд.       Посетительница вдруг побледнела, а потом щеки залил алый румянец. Она в нерешительности замерла на пороге. -      Не смущайтесь, - подбодрила её Гермиона. - Вас случайно не из отдела по найму прислали?.. -      Оттуда, да, но... Вы знаете, я, пожалуй, пойду. -      Нет-нет, что вы! - в панике воскликнула Гермиона, которую охватил ужас при одной мысли о том, что помощника ей так и не найдут, и ей придется справляться со всем этим в одиночку. - Проходите, пожалуйста, садитесь, давайте все обсудим. Да, вот так. Мне и в самом деле срочно требуется помощница, но, уверяю вас, хоть работы и много, она совсем несложная. -      Да, мне так и сказали, - наконец ответила девушка, слегка запинаясь, и снова смущенно замолчала.       Гермиона окинула посетительницу быстрым взглядом. Она была совсем юной, младше её самой. Одета она была хорошо и дорого, а туфли и сумочка тянули на сумму полугодовой зарплаты, не меньше. -      Зачем вам вообще нужна работа? - спросила она напрямик. - Больших денег здесь не заработать, а нагрузка, не буду скрывать, довольно серьезная. -      Я это понимаю, - смущенно улыбнулась девушка, от которой не укрылся оценивающий взгляд её собеседницы. - Боюсь, мне придется рассказать о себе, чтобы вы поняли… Моя семья относится к числу традиционных. В таких семьях не принято, чтобы женщина работала. Она получает образование, а потом выходит замуж, и вся её жизнь сводится к тому, чтобы быть достойной женой и матерью. -      И вас это не устраивает? - догадалась Гермиона. -      Понимаете, я хотела… хочу стать кем-то большим, - оживилась красавица. - После школы я думала поступать учиться на колдомедика, но, к сожалению, провалила экзамен по зельеварению. А потом… обстоятельства сложились так, что почти год я потеряла. И теперь, когда все изменилось, мне необходимо хоть как-то встать на ноги и обрести независимость от семьи, пока мне не нашли жениха и не выдали замуж. И, боюсь, времени на долгие поиски в моем распоряжении нет.       Эти аргументы отозвались где-то в душе Гермионы, и она почувствовала к девушке что-то вроде симпатии и сочувствия. -      Ну, навряд ли это случится очень быстро. Такие дела обычно требуют времени, - попыталась она как-то поддержать девушку, которая выглядела совсем бледной и растерянной, хоть и старалась держаться. -      Боюсь, не в моем случае, - покачала та головой.       Гермиона удивилась - но, в конце концов, кто знает?.. Девица была хороша собой, даже, пожалуй, красива, может, у неё под дверями действительно очередь женихов стоит. -      Вы учились в Хогвартсе?.. - перешла она к делу. -      Да, окончила в прошлом году. Если хотите, у меня при себе копия аттестата, можете ознакомиться… -      Нет, я думаю, это не так важно, - остановила её порыв Гермиона. - Вы лучше расскажите. Какие предметы вам давались легче, с чем были сложности, ну и так далее. -      Легче всего, как ни странно, была "История магии", - смущенно улыбнулась та. - Там не было ничего сложного: прочесть, понять, запомнить… -      А почему тогда вы находите это странным? - уточнила Гермиона. -      Ну, знаете… профессор Бинс был не из тех преподавателей, кто мог увлечь своим предметом.       Это было настолько меткое замечание, что Гермиона не выдержала и рассмеялась. -      Соглашусь. А что насчет остального?.. -      Ничего особенного, - пожала плечами девушка. - Везде есть сложности, конечно. По Чарам, Травологии и Нумерологии у меня "Превосходно", все прочее - "Выше ожидаемого". -      Довольно амбициозно было в таком случае сдавать экзамены на целителя, - позволила себе заметить Гермиона. - Насколько я помню, для поступления нужны Чары, Зельеварение и Защита от Темных искусств… -      Еще Травология, - кивнула та. - Я понимаю. Мне казалось, что если я хорошо подготовлюсь, то смогу, но... видимо, мне не хватило времени. Или упорства. -      Но почему целительство?.. -      Видите ли… До недавних пор у меня не было необходимости работать ради куска хлеба. И я хотела заниматься чем-то важным, значимым. Хотела приносить пользу людям. Конечно, можно сказать, что любая работа ценна - и продавца, и пекаря, но… я хотела чего-то более впечатляющего, если вы понимаете, о чем я. -      Тогда почему Министерство?.. -      Карьера, - просто ответила она. - Да, в самом начале ты подаешь кофе и общаешься с посетителями, но со временем, если все сложится, можно стать кем-то, кто влияет на все магическое сообщество. Работает над законами, помогает делать жизнь более… правильной и справедливой. И я хотела бы этого.       Это было понятно Гермионе - очень понятно, ведь она и сама выбрала именно этот путь. Выбрала давным-давно, когда поняла, насколько косно и несправедливо все организовано в мире волшебства - и пообещала себе сделать все возможное, чтобы это изменить. -      Почему же вы тогда не пришли сразу после экзаменов? Насколько я знаю, прошлым летом был огромный дефицит кадров, вы могли бы рассчитывать на гораздо более интересную должность, чем помощник-стажер. -      Видите ли, - девушка залилась краской, что, стоило признать, ей удивительно шло, в отличие от Гермионы - она-то, по своему глубокому убеждению, становилась похожа на спелый помидор, когда краснела, - тогда я подумала, что есть и другой путь. Скажем, занятие благотворительностью, может быть, бесплатная начальная школа для небогатых семей или что-то в этом роде… Это казалось хорошей идеей, и вполне устраивало моих… близких. Но так случилось, что я жестоко обманулась в своих ожиданиях - и вот теперь выбор весьма ограничен.       С каждой минутой эта девушка все больше и больше нравилась Гермионе. Она чем-то напоминала ей себя саму - не внешне, конечно же, нет, но в этой амбициозности, стремлении что-то из себя представлять и помогать другим они определенно были схожи. И это тем более импонировало ей, что, судя по её словам, семья её была отчасти похожа на Малфоев - но у Драко были совсем иные цели и интересы. -      Я бы хотела, чтобы у вас не было иллюзий, - честно предупредила она соискательницу. - Как я уже говорила, жалованье стажера весьма скромное, и едва ли оно может позволить вам вести полностью независимую обеспеченную жизнь. Да и работа эта не то чтобы очень интересна и захватывающа: в основном это обычная бюрократия: подготовка документов, регламентов, отчетов, сводок… -      Я это понимаю, - повторила та. - Но надо же с чего-то начинать… У меня нет ни специальных знаний и навыков, ни опыта работы, так что, если смотреть на вещи объективно, ни для какой другой работы, кроме самой простой, я пока не гожусь. А деньги… ну что ж, в данный момент это для меня не главное, а потом… потом будет видно. Возможно, мне удастся что-то скопить на первое время. -      Вам стоит поработать над самопрезентацией, - улыбнулась Гермиона и слегка наморщила нос. - Вы так говорите о себе, как будто и в самом деле ни на что не годитесь. Но я уверена, это не так. Тем более, что никаких специальных навыков и не требуется. Давайте я коротко обрисую вам круг обязанностей, а вы сами оцените, справитесь ли вы с этим или нет. Кстати, мы до сих пор не познакомились. Как вас зовут?.. -      Астория. Астория Гринграсс, - чуть запнувшись, проговорила девушка и посмотрела Гермионе прямо в лицо - открыто и немного с вызовом.       Такого поворота бывшая гриффиндорка не ожидала. В кабинете повисла удушливая, давящая тишина - и только стрелки часов продолжали мерно щелкать, отсчитывая утекающие секунды.       Пауза затянулась. -      Почему вы… пришли ко мне? - спросила Гермиона первое, что пришло в голову. -      Безо всякого умысла, поверьте, - горько усмехнулась Астория. - Я, в общем-то, понятия не имела, что помощник требуется именно вам. Но это единственная вакансия, которую мне смогли предложить, и других вариантов, честно признаться, у меня нет. Впрочем, простите, что потратила ваше время. Глупо было вот так… Я… во всяком случае, должна была попытаться.       Она поднялась и повернулась, чтобы уйти. Это было разумно; это было правильно. В бредовом сне не приснится, чтобы они могли работать вместе, но…       Что именно "но", Гермиона сформулировать не успела - дверь закрылась за девушкой, и она растворилась в суете коридоров Министерства.       В этот день ей прислали из отдела по найму персонала еще трех кандидатов - и ни один из них не пришелся Гермионе по душе. Парень был чрезвычайно медлителен и туго соображал, по несколько минут раздумывая над ответом на каждый, даже самый простой вопрос, одна девушка совершенно не скрывала, что ищет место всего на пару месяцев до отъезда на континент, а другая отказалась сама, как только услышала перечень обязанностей и предлагаемую за это зарплату.       Все чаще и чаще Гермиона возвращалась мыслями к Астории Гринграсс. Несмотря на то, что магглорожденная волшебница была выходцем совсем из другой среды, благодаря семейке Малфоев она уже успела почувствовать и тошнотворно приторный вкус зависимости от других, и горечь от того, что женщина в подобных семьях воспринимается лишь как функция и приложение к мужу. Она понимала Асторию, понимала и то, что, сама того не ведая, стала причиной крушения всех её планов и надежд. И разве не должна она дать девушке хотя бы шанс?.. Едва ли во всем произошедшем была её вина…       Под конец рабочего дня Гермиона не выдержала и сама отправилась в Отдел по найму. Возможно, в Министерстве были и другие вакансии, о которых Астории по каким-то причинам не сказали - а её протекция могла бы сыграть роль. В крайнем случае можно попросить и Гарри…       Но просить не понадобилось. Вакансий, считай, не было, а те, что были - в отделе магического хозяйства и в транспортном - едва ли могли чем-то помочь мисс Гринграсс, если не брать в расчет грошовую зарплату.       В раздумье она вернулась в свой кабинет, возле которого уже поджидало её трое волшебников из смежных отделов. Попросив их подождать пару минут, она взяла чистый лист пергамента, написала на нем несколько слов и, сложив его птичкой, взмахом волшебной палочки отправила адресату.