«Не верь камню времени»

      Мари поправила челку, лезущую в глаза. Короткая стрижка — первое, что порекомендовали ей при поступлении в Щ.И.Т., но, глядя на то, как бордо носится Нат со своими кудрями, Мари начала позодревать, что ее, глупенькую, развели. Но зато ее крепкие каштановые волосы, что доходили ей до колен, она благополучно продала на парики. И деньги, и новый имидж.       Фостер распушила прическу, с тех пор не меняющую цвет с ярко-синего и скинула сигарету в урну. Хеликериер парил не слишком высоко в воздухе над водой, практически плыл, перекатываясь с волны на волну, отчего мутило нехило. — Фостер, зайди, — воззвал Фьюри по громкой связи. Мари закатила глаза, сглотнула жвчаку и зашла в офис Николаса. В нем сидел незнакомый ей прежде мужчина. Ну как, незнакомый. Во-первых, нельзя не знать Тони Старка, а, во-вторых, Нат вся извелась, выуживая из него информацию полгода назад и сейчас куда-то уехала с Клинтом и его семьей. Ей и правда нужно отдыхать. — Приветик, синевласка, — Тони подпёр голову рукой, игриво дергая бровью. Мари уселась на стуле на против. — Фьюри, ты чего хотел? — обратилась она к начальнику, не обращая внимания на выходки Старка, хотя треснуть ему уже хотелось. — Пробное задание для него. Пойдешь в качестве поддержки, — Николас развел руками. — Сойдёт? — О, свечусь от радости, — сардонически провозгласив это, Мари перепроверила все карманы на несильно удобной форме ЩИТа. Все же любимые робы Камар-Таджа, к которым она прилично привыкла так за четыре года учебы там, были куда более практичны. — Куда вылетаем? — Тут недалеко на острове затесались браконьеры, перевозят вибраниум. Так что вперёд и с песней, — Фьюри подмигнул единственным оставшимся глазом. Или просто моргнул. Мари фыркнула, сдерживая смех. — Так что, синяя, давая знакомиться? — Тони семенил следом за Мари, вышагивающей прямо к джетам. — Я — Тони Старк. — Мари Фостер, — Мари пожала крепкую ладонь Тони, фальшиво улыбаясь. Работка предстоит веселая. — Мари, в смысле Мэри? Или вы, мадам, француженка? Бон суа, мон амур, или как там? — Тони улыбнулся, открывая перед ней дверь.       Мари смерила его странным взглядом. Да уж, Фьюри, видимо, слепой раз берет на работу такой контингент. Ах да, он слепой. — Да ладно, Фостер, у тебя что, слова «юмор» в работе вообще не присутствует? — Присутствует. Но не во время важных миссий, мистер Старк, — вежливо отфутболила его Мари, мысленно молясь всем богам, чтобы он заткнулся. — Нет, а ещё… Тебя в Щ.И.Т. по приколу взяли? Ты вроде не летаешь, вон какая маленькая? Что ты…бог с ними, с браконьерами, что ты мне сделаешь? — не унимался Тони, за что заслуженно получил пяткой в колено. — Ну лягаться и я умею. — Я все карты перед Вами не выложу, — Мари, все ещё вежливо, но раздражённо вильнула куда-то налево. — Во-первых, я Вам все ещё не доверяю, мистер, Старк, а во-вторых, не нарушайте субординацию. — Ой, ой, — Тони закатил глаза. — Субординировались, субординировались, да невысубординировались.       Раздражению Мари, казалось не будет конца, но чаша ее терпения лопнула в тот момент, когда Тони нацепил костюм, без слов подхватил ее на руки и полетел через океан, разрезая ботинками бирюзовую воду. — Блять, убьешь! — взвизгнула Мари, цепляясь за него, как утопающий за соломинку. — Поставь меня на землю! — Конечно-конечно, — негромко сказал Старк, опуская девушку на прибрежныйпесок. Та на дрожащих ногах отползла в сторону. — Так же куда быстрее, правильно? — Подонок… — Мари выпрямилась, все ещё держа лицо бравого агента Щ.И.Т.а. — У нас есть работа. А мы так бездарно сдали свое место положение ревом двигателей.       Тони пожал плечами, отмахиваясь. — Мари, зови меня «Тони», прошу, — он дёрнул железной рукой, и костюм запел железом. — Подумаю, — Фостер сдержанно кивнула, поправляя двойное кольцо на руке. Затем резко обернулась. — ЛОЖИСЬ!       Не успел Тони обернуться, как выстрел от пушки, едва не пробив костюм прямо в месте дугового реактора, пришелся ровно в живот. Старк согнулся пополам от боли и сильной отдачи. И куда подевалась эта девчонка?! Будто испарилась!       Внезапно он получил новый удар, но на этот раз с совсем другой стороны. Куском металла, который сразу отбросил Старка далеко и надолго. — Твою… — Бэнг, бэнг, — Мари появилась прямо над нападавшим, выпргнув из какого-то светящегося кольца, затем обвила шею браконьера огненным лассо, дергая на себя так, чтобы повалить его с собой. — Помогите, Старк! — Бегу! — Тони ухватил врага за ноги, скрепляя их между собой валявшейся неподалеку вервкой. — Готов. Осталось только сдать его в руки властей, а они уже разберутся.       Мари взмахнула рукой. От нее отделилась какая-то черная не то слякоть, не то дымка, погружаясь в голову браконьера, и тот мгновенно отрубился. — Нельзя было так раньше сделать?! — Ой, да помолчи ты, — Мари вздрогнула, будто ее хлыстнули чем-то по лицу. — Мне вообще-то самой неприятно такое делать. — Так ты у нас Злая Ведьма с Запада? — Сказал Человек-Утюг, — Мари заложила руки на груди, щуря янтарные глаза. — Ну, я считаю это началом войны! — Тони схватил Мари на руки, взрывом плазмы отбрасывая ее в солёную морскую воду… — Ах ты!!! — завизжала она, вскакивая. Тони тут же провалился под песок, рухнув примерно в сотне метров от Мари в какую-то яму. — Ведьма! — Болван!

***

      Тони оперся спиной на барную стойку. Ноги онемели. Сердце как бешеное колотилось в груди, а чертова шрапнель так и рвалась к его органам. Шла вторая неделя его «стажировки», а ему уже так хреново…       Перед глазами поплыло, и он осел на корточки. Его стошнило. Он ведь даже не пил целую неделю, да и морской болезнью никогда не страдал, с чего бы такая реакция?.. — Старк! — ему помогли встать, усадили куда-то. — Старк, посмотри на меня! — Тони едва мог сфокусироваться на спасителе. Мелькнуло что-то синее. О, ведьма!.. — Реактор, — лишь выдавил Тони, бледняя. — Барахлить начал… — Ой… Я сейчас что-то придумаю! Подожди секунду! Я правда постараюсь помочь! — Мари в панике огляделась, выискивая глазами то, что могло бы ей помочь. Затем быстро стянула со Старка футболку, оголяя реактор. Едва коснувшись его пальцами она замерла. Вся грудь мужчины была синяя из-за выпирающих вен… Неужто это все из-за той ситуации двухгодичной давности?! — Старк, не отключаться! — пальцы Фостер засветились искрами. Тони закашлялся, дергаясь вперёд, со всей силы стукаясь лбом о лоб Фостер. — Ай! Помогаешь, а он бодаться вздумал!       Взгляд Тони прояснился. Мари встревоженно провела по его потным волосам, проверяя лоб. — Нормально? — она с беспокойством осела на пол. — Выглядишь хреново. — Пойдет, — Тони резко встал, но тут же отшатнулся обратно. — Голова болит, — прошептал он, хватаясь за виски. — Могу попробовать полечить, — Мари поднесла руки к его голове. — Традиционная медицина? — Вообще-то древнее мастерство! — возразила Фостер, взмахивая руками. Боль ушла. Тони удивлённо взглянул на колдунью. — И правда, прошло! — он улыбнулся, искренне обрадованный тем, что синевласка избавила его от мигрени. — Спасибо, ведьма… — Я не ведьма, я мастер мистических искусств, — поправила его Фостер, дергая бровью. — Ладно, о, великий мастер, — усмехнулся Старк. — Не хочешь выпить чаю? — И поесть французских булок, ага, — Мари встала на ноги. — Пойдем-пойдем…       Пока чай заваривался, Тони не затыкаясь рассказывал про плен, про Афганистан, про Абодайю Стейна… Мари задумчиво кивала, мысленно делала выводы, периодически поглядывая на Тони. — Тебе взять что-то? — поинтересовался Старк, заглядывая в шкафчики. — Разве что тебя утюг, — хмыкнула Мари, не то чтобы флиртуя, скорее желая чуть посмеяться над Тони. — С радостью организую тебе глажку, — подмигнул Старк, заставляя Мари от неловкости сползти по стенке на стул. — Ладно, ничья, — пробубнила она, краснея до кончиков ушей. Тони уселся на стул напротив нее. — Так ты, стало быть, колдуешь? — Старк подпёр подбородок руками, уставившись на Фостер. — Сколько тебе лет вообще? — он оценивающе глянул на нее. Мари скривилась. — Девятнадцать, — Фостер уселась за стол, хватаясь за горячую чашку. — А тебе… Лет сорок? — Ага, — Старк отпил чай, не сводя глаз с Фостер. — Можешь показать ещё что-то из своей магии? — Не сегодня, я очень устала, — Мари утомленно вздохнула. — Я бы присела на диванчик, если честно. Пойдем? — Пошли, почему нет! — согласился Старк, пересаживаясь с чашкой на диван и закидывая руку на спинку. — Садись, ведьма.       Мари смело уселась рядом с Тони, укладываясь головой на его грудь. Дуговой реактор слегка трещал, убаюкивая. — Как интересно, что я, простая чернокнижница, свободно общаюсь с самим Тони Старком, — Тони улыбнулся, играя бровями. — Никогда не общался с колдунами так близко, — Старк чуть усмехнулся, укладываясь головой на макушке Фостер.

***

— Мари! — Тони резко опустил руки ей на плечи. Фостер подпрыгнула и тут же упала на землю. Медитация закончилась, не успев начаться. — Боже, до инсульта доведешь, — проворчала она, поднимаясь на ноги. — Я сегодня уезжаю по делам. Через месяц наверное вернусь, — Старк сложил руки на груди. — Ты же будешь в щите? — Да, конечно, куда я отсюда денусь, — хмыкнула Фостер, давя тоску в сердце. Все-таки, Старк был приятным собеседником, и терять его, пусть и на время, было обидно. — Тогда, пока? — Пока, ведьма. Обнимемся? — он развел руки в стороны, приглашая ее в объятия. Мари приобняла его, хлопая по спине. — До скорой встречи…       Прошел в ожидании месяц, а то и больше. Мари с привычными прагматизмом и пунктуальностью выполняла задания Щ.И.Т.а, изредка выезжая в город, — поздороваться с родными, навестить брата, купить что-то, что ей нужно было, а затем возвращалась обратно на работу.       В тот день она сидела на диване в гостиной, попивая чай и читая что-то из документации. Внезапно краем уха она уловила знакомый рваный тембр. Она аккрутано приподнялась с дивана, выглядывая за угол.       Сердце ее пропустило удар. — Тони! — Мари пролетела по коридору, едва касаясь земли, обвивая шею Старка руками, а ногами — его бедра. — Мари! — Тони покружил ее в воздухе, крепко обнимая. — Честно, ведьма, я скучал! — Тони потерся колючим подбородком о ее шею. — Боже, без тебя так скучно было, ты не представляешь! — А то, — рассмеялся Тони, не выпуская Мари из объятий. Было тепло и чертовски спокойно знать, что рядом есть тот, кто тебе поможет и выручит, кто любит тебя несмотря на все косяки и загоны. — Я так скучал…

***

      Раздался сначала взрыв, а потом в ушах зазвенело так, что показалось, что мир должен вот-вот кануть во тьму. Мари покружила головой в разные стороны. Прямо над ней пролетел Тони, приподнимая на весу тяжёлую ядерную ракету. И исчез с ней в портале. — Нат, не медли, закрывай! — раздался крик Стива. — Нет, погодите, Тони ещё там! — Мари подбежала к Роджерсу, теребя его за плечи. — Не смей! — Мари… — Дай мне мгновение! — Романофф, десять секунд и закрывай! Для Мари это был приказ действовать. Она возвела руки к небу, и от ее ладоней отделилось что-то ярко-рыжее, стандартная земная магия в перемешку с первым попавшимся в древней затхлой книжонки заклинанием. И резко дернула вниз.       Затем повторила действие. Стив все это время наблюдал за ней, растерянно подняв брови. — Я закрываю, Стив, — Романофф по рации едва не задыхалась. Через мгновение портал закрылся. Мари уперла взгляд в небо, всеми фибрами души надеясь, что успела вытащить Старка…       Железный костюм, свистя, летел вниз. — Есть! — Стив вздернул кулак. — Он не тормозит, Стив! — Мари в панике приложила руки к лицу. — Секунду! — Тор раскрутил молот, но могучий доктор Беннет был быстрее. И через минуту зелёный монстр сложил груду металлолома на Землю. Тор через мгновение вырвал маску Железного человека с корнем, глядя в бледное с кровоподтёками лицо Старка. — Он не дышит… — Сдохнешь — убью, — проворчала Мари, кладя холодные ладони ему на лоб. — Логично, однако, — повел плечами Стив, за что расплатился таким взглядом, что даже в сторону слегка отошёл, боясь, как бы эти волшебные ручки не добрались до его головы. — Вставай… — прошептала Фостер, и Старк подорвался, оглядываясь по сторонам. — Тони! — Опять какое-то твое колдовство?! — пробормотал он, моргая, чтобы привыкнуть к яркому земному солнцу. — С возвращением! — Мари обняла его, всхлипывая от боли и страха.

***

      Вспышка гнева была настолько сильной, что Мари в страхе отпрянула от Старка, держа его на расстоянии вытянутой руки. Тони также вытянул руку, заряжая бластер. — Повтори! — Вы не правы! Это все бессмысленно! Это тот психолог виноват! — кричала Мари, глотая слезы. — Хватит ссор и драк! — Ты просто ничтожество, ты слаба и глупа, если не видишь очевидных вещей, — рычал Старк. — Если ты не понимаешь этого и если не хочешь понимать, — скатертью дорога — Тони выстрелил, но Мари отбила его удар всплеском магии. Затем отшвырнула его прочь, прямо в Стива. — А ты конченый эгоист и подонок. Подойдешь хоть на пушечный выстрел, я тебя изнути разорву, — пригрозила Мари. Клинт попытался подойти к ней, чтобы взять за руку. — Вас всех это тоже касается, — Фостер начертила портал и исчезла в нем… — Ведьма, стой! — услышала она, но портал закрылся.       Спустя неделю телефон запиликал.       «Все ещё обижаешься?»       Мари проигнорировала сообщение.       «Ведьма?» — игнор.       «Извини, я был не прав» — Мари тяжело вздохнула, глядя на это сообщение. Затем молча выключила телефон. Кажется, их дружбе конец… окончательно и бесповротно.