Часть 1
16 февраля 2022 г., 18:51
Я поплотнее запахнул плащ. Ночной холод пробирал даже сквозь магический кокон, созданный согревающим амулетом. Похоже, создатели зачарования в нём не предполагали, что температура может опускаться ниже нуля. Впрочем, единственное, как я мог бы объяснить им свою претензию — это сказать «ваш амулет не защищает меня от холода, при котором замерзает вода и падает снег». В этом мире не изобрели термометры, так что моё «ниже нуля» ничего не скажет зачарователю.
Я уже малодушно думал о том, чтобы открыть портал и шагнуть в свой дом, в котором всегда тепло — зачарования для домов значительно мощнее и работают гораздо лучше, чем индивидуальные. Но всплеск магической энергии выдаст моё присутствие, и это перечеркнёт всё, на что я потратил последний день. В худшем случае — вообще все мои труды последних двух недель.
Алария как будто не замечала пронизывающий ветер. Пока я прятался за выступом скалы, она стояла прямо над обрывом и всматривалась вдаль через призму одной из своих печатей. Я мысленно вызвал панель данных и открыл вкладку с её характеристиками. На ней не было статуса, который бы предвещал скорое переохлаждение, так что я вздохнул и постарался принять тот факт, что она хорошо себя чувствует. Она была одета значительно легче меня. Но, возможно, её амулет более качественный. Я сравнил характеристики — по цифрам они были абсолютно одинаковыми, различался только производитель. Неужели в этом мире тоже бывают некачественные аналоги популярных продуктов? Или что-то способно обмануть панель данных?..
— Господин, я вижу движение на дне, — сообщила Алария. — Похоже на нашу цель.
Она сказала это негромко, и из своего укрытия я бы не услышал её при таком ветре. Но панель данных позволяла включить телепатическую связь с тем, кого я нанял как своего помощника. Точнее, телепатия — это когда слышишь мысли другого, ведь так? Я не мог этого делать, но всё, что она произносила вслух, я слышал так, как если бы она стояла рядом со мной. Даже если она едва шевелила губами.
— Расстояние? — спросил я негромко. Она точно так же отлично слышала мои слова.
Я увидел, как она активировала ещё одну печать.
— Пять полётов стрелы.
В известной мне метрической системе этот «полёт стрелы» был равен примерно ста метрам. По какой-то причине местные жители не слишком беспокоились о точном измерении больших расстояний. В общем, то, что заметила Алария, было где-то в полукилометре от нас. Или больше — обычно они округляли числа в меньшую сторону.
— Движется в нашу сторону?
— Полагаю, да, — сказала Алария после небольшой паузы.
— Отлично, спускаемся, — я вздохнул, снова поправил плащ и сделал шаг из укрытия. Лицо сразу пронзило ворохом мелких снежинок, но я постарался не обращать на них внимание.
Алария шла впереди. Она снова сменила печать. Её магия света позволяла ей видеть ясно, как днём, но разные заклинания давали разный эффект. Сейчас она, должно быть, чётко видела всё вокруг себя, но остальное пространство было для неё столь же непроницаемо тёмным, как для меня. Я старался не отставать и повторять все её движения. Свалиться со скалы было бы ещё глупее, чем активировать портал. Я приду в себя только через неделю, и за это время йондзянлун точно покинет наши края.
Когда мы спустились до середины, я попросил Аларию уточнить расстояние до цели. Пока она меняла печать, чтобы увидеть происходящее вдалеке, я открыл панель данных и ещё раз проверил, что правильно назначил все заклинания.
Йондзянлуна нужно было в первую очередь обездвижить. Его можно убить одним ударом, но лучше было выискивать нужное место на шее надёжно зафиксированного зверя, а не того, который скачет и пытается тебя убить. Я встал в несколько стоек и убедился, что они активируют нужные мне заклинания. Я полагался на магию льда, ведь сейчас, при отрицательной температуре, она тратила меньше маны и при этом эффективнее действовала. На всякий случай вторым слотом я активировал магию воздуха — если мой план не сработает, я смогу отступить.
В остальном я полагался на навыки Аларии. Я сам не особо интересовался магией света, она казалась мне довольно бесполезной. Но для этой миссии она была необходима: только с ней можно было выследить йондзянлуна, который выбрался из своей пещеры в новолуние.
— Господин, нужно идти. Судя по его скорости, он скоро будет здесь. Осталось меньше двух полётов стрелы.
Я кивнул и снова двинулся за ней.
Легенды гласят, что только в новолуние гребень на спине йондзянлуна наливается красным и обретает особые магические свойства. В описании миссии было что-то про то, что зелье из красного гребня священного зверя йондзянлуна способно излечить любую болезнь. Но барыги на рынке предлагали хорошие деньги по совсем другой причине — из него можно было составить смесь, которая «даровала чудесные сновидения наяву». Проще говоря, забористый наркотик.
Так что я решил не мелочиться и выследить самого большого йондзянлуна, которого только можно найти. Поймать мелочёвку, которую хватит на одно зелье, меня совершенно не прельщало.
В новолуние йондзянлуны перебирались из одной своей пещеры в другую. В мире было много пещер, которые эти звери считали своими, и каждый раз, когда ночи становились полностью тёмными, они отправлялись на новое место, чтобы не остаться без пищи. Если два йондзянлуна забирались в одну пещеру, один из них откладывал яйцо. Проще всего было поймать маленького, едва вылупившегося зверёныша. Даже он был ростом почти с человека, но не слишком хорошо понимал, что происходит вокруг, так что был лёгкой добычей.
Йондзянлун, которого я выследил, был ростом с дом. На такого стоило идти компанией человек в двадцать, но я решил понадеяться на свои силы. В конце концов, в самом худшем случае я просто очнусь через неделю в соборе. И начну заново, но уже соберу команду.
Моя уверенность в себе была основана на расчётах из панели данных. Поскольку я мог видеть все характеристики и проценты эффективности, я смог быстро улучшить свои заклинания до уровня, недоступного многим магам этого мира. Я точно знал, какой урон наносит каждое из них, и не полагался на случайности. Я выбрал путь создания заклинаний, основанный на боевых стойках. Поначалу меня считали странным, но потом все увидели, что так я использую энергию всего тела и добиваюсь максимальной эффективности.
Впрочем, я могу понять, почему местные не особо высоко ценили такой подход — у них не было панели данных, которая во время сотворения заклинания высвечивала, насколько правильно ты ставишь ноги и держишь руки. От правильности стойки зависело всё.
После того, как я нашёл пещеру этого йондзянлуна, я незаметно подобрался к нему днём, пока он спал, и просканировал его характеристики. Следующие дни я провёл в расчётах и проверках, чтобы убедиться, что мой план сработает. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы улучшить своё заклинание заморозки, но сейчас оно должно быть достаточно мощным, чтобы ненадолго обездвижить йондзянлуна и дать мне возможность нанести смертельный удар.
— Господин, — Алария одной рукой остановила меня, а второй создала маленькую светящуюся искру, чтобы показать мне, где мы находимся.
Мы стояли на уступе в паре метров от дна ущелья. Здесь было самое узкое место, где йондзянлун не смог бы развернуться, чтобы ударить хвостом.
— Отлично, иди на позицию.
Алария скользнула вниз, а я вызвал на панели данных карту ущелья. Пока я мог ориентироваться только на неё.
***
Йондзянлун двигался медленно. Эти звери умели довольно быстро бегать, но пока они считали окружающее пространство безопасным, они вели себя как девчонки, прогуливающиеся по торговому центру. Они заглядывали чуть ли не в каждую пещеру, чтобы узнать, нет ли в ней кого-нибудь вкусного и не подойдёт ли она для того, чтобы через десяток циклов вернуться и поселиться в ней. Особенно остро йондзянлуны реагировали на всплески магии. Если вы охотитесь, вам повезёт, если он решит атаковать и бросится в вашу сторону. Если вы просто случайно оказались рядом, надейтесь, что он испугается и побежит в другую сторону. Но я не мог рисковать. Так что никаких заклинаний или мощных амулетов. Только небольшие, с одной-единственной функцией, чтобы наш магический фон сливался с природными потоками магии. Чтобы я не отстал и не потерялся в темноте, Алария вызывала самую слабую искру, которая была сравнима с силой магии светящихся бабочек. А её печати работали почти так же, как амулеты, то есть не создавали магических всплесков. Что говорить, она была идеальной помощницей для этого задания. Помимо всех нужных характеристик, она всё схватывала на лету и обращалась ко мне исключительно «господин». Никто из предыдущих помощников не был так хорош, так что я менял их почти каждую неделю, заключая новый контракт с представителем гильдии. Алария была со мной уже больше двух недель — всё то время, что я готовился к сегодняшней охоте. — Господин, я готова, — Алария едва прошептала это, но я услышал её, как будто она шептала мне на ухо. Невольно я подумал, что ей бы пришлось прижаться ко мне, чтобы я услышал её шёпот без заклинания. Но отогнал эту мысль как полностью бессмысленную. — Отлично, действуй по плану. Полагаю, я мог бы не говорить этого, но отчего-то считал нужным отвечать на её слова. Вскоре даже я, не имея никаких улучшений органов чувств, начал слышать звуки, указывающие на приближение зверя. Он никуда не спешил, и сейчас ворошил что-то в пещере на моей стороне ущелья. Я предполагал, что он туда заглянет, и можно было лишние минуты провести наверху, устроившись настолько уютно, насколько это вообще можно под сегодняшним сильным ветром. Но был риск, что именно сегодня йондзянлун решит, что одна из пещер не стоит внимания. Так что нужно стоять на узком уступе в не самой удобной позе и быть готовым сорваться с него в любой момент. Йондзянлун на некоторое время затих, потом шумно чем-то похрустел, издал череду странных звуков, похожих на мелодичное рычание, гулко потопал ногами и, наконец, двинулся в нашу сторону. Я успел разглядеть, как слабо светится красным его гребень в темноте, как Алария активировала первое заклинание. Наш план был простым, и основан только на моей уверенности в силе моих заклинаний. И на том, что я, как смог, помог Аларии улучшить её характеристики. Сначала она должна была создать большую вспышку света, чтобы ослепить йондзянлуна и показать мне, куда направить заклинания льда. С этим не было никаких проблем. Я был дальше от эпицентра заклинания, чем йондзянлун, поэтому свет не так сильно ударил мне по глазам. В первую секунду я невольно замер, но дальше почти рефлекторно встал в первую стойку. Я много тренировался, заставляя Аларию активировать это заклинание в тёмной комнате, чтобы приучить себя не теряться в те секунды, когда зрение подстраивается под яркий свет. Плюсом было то, что мимо огромного тела йондзянлуна было сложно промахнуться. Он попятился назад от вспышки и как будто попытался втянуть свою голову на длинной шее. Как если бы он был черепахой, которая может спрятаться в панцирь. Его длинный хвост был так далеко, что прятался в ночной тьме там, где её уже не могла развеять вспышка света. Когда он лежал в пещере, он казался меньше. Но я разглядел его уже тогда, когда первое заклинание ударило в цель. Оно должно было замедлить его. Я спрыгнул вниз, группируясь для второй стойки. Вторым заклинанием, более точным, я рассчитывал приморозить его ноги к земле, и уже после этого ударить. Первая вспышка света начала гаснуть, и Алария создала вторую, на этот раз целясь так, чтобы свет бил прямо в глаза йондзянлуна. Он начал мотать башкой, но, видимо, уже оправился от первого шока и начал топать ногами и угрожающе махать хвостом. Это было слабым местом моего плана. Отчего-то я думал, что шокированный светом и заклинанием замедления зверь будет просто скромно стоять на месте. Первое заклинание заморозки ударило в скалу, и мне пришлось, скрипя зубами, максимально сосредоточиться и попытаться поймать безумный ритм движения лап йондзянлуна. По крайней мере, он двигался не слишком быстро. Вторым ударом я попал в его переднюю лапу, и йондзянлун зарычал. Он начал метаться из стороны в сторону, и я испугался, что он вырвется из ледяного капкана. У моих заклинаний был большой запас мощности, но, говорят, любой дикий зверь способен перегрызть застрявшую лапу, чтобы спасти свою жизнь. К счастью, я промахнулся лишь ещё два раза, и пятое заклинание надёжно зафиксировало заднюю лапу йондзянлуна. Однако по плану к этому моменту я должен был полностью его обездвижить. Алария обернулась на меня, и я увидел её вопросительный взгляд в догорающем свете второй световой вспышки. — Господин?.. — Продолжай по плану, — прохрипел я, с удивлением обнаружив, насколько сильно я напряжён. Алария задержала на мне взгляд, после чего снова повернулась к йондзянлуну и направила на него большую печать. В воздухе зажглись символы заряженного в ней заклинания, и всё тело зверя как будто покрылось маленькими светящимися искорками. Теперь я видел его целиком, в каждом колебании искорок замечая его движения. Йондзянлун притих. Кажется, он пытался понять, что происходит и как лучше повергнуть внезапного врага. Я решил рискнуть и не тратить время на то, чтобы заморозить все его лапы, а нанести удар сейчас. В сверкании искорок я видел то самое место на его шее, которое так тщательно было описано в пособиях по охоте на йондзянлунов. Только ударом по нему можно было быстро его убить. Разумеется, ни один зверь не давался так просто. Но этот йондзянлун всё ещё держал голову запрокинутой, буквально подставляясь под удар. Я встал в стойку, улучшающую мои физические характеристики, сгруппировался, разбежался и прыгнул, целясь в нужное место. Я не знаю, какое чёртово везение позволило мне попасть. Уже в момент, когда я оттолкнулся от земли, йондзянлун среагировал и повернул голову ко мне, явно намереваясь проглотить такую вкусную закуску, летящую прямо ему в пасть. Только постоянные тренировки позволили мне прямо в воздухе принять стойку простейшего заклинания воздуха, ударом ветра оттолкнуться от морды йондзянлуна и всё-таки ударить его кинжалом в то самое место на шее. Я упал на землю, не успев толком сгруппироваться, и, несмотря на боль, начал спешно перекатываться, чтобы не попасть под ноги йондзянлуну. Он взревел и снова начал топать ногами. Заднюю ногу он быстро высвободил, и начал скакать вокруг всё ещё зафиксированной передней ноги, размахивая хвостом. В трактатах было сказано, что йондзянлун должен немедленно умереть, но, видимо, мой кинжал был недостаточно длинным для такого большого зверя. Однако он истекал кровью и явно слабел. Я забился в какую-то небольшую расщелину и лежал там, сжавшись в комок, пока йондзянлун не упал. И даже после этого я лишь позволил себе расслабиться и лечь поудобнее, но не выбирался из укрытия. Чтобы скоротать время, я вызвал панель данных и логи событий. Там было указано, с какой эффективностью я накладывал заклинания и сколько урона нанёс атакой. Я был настолько хорош, насколько это возможно, но даже этого чуть было не оказалось мало против такого соперника. Но я не корил себя. Победителей не судят. Я полностью расслабился и вытянул ноги, самодовольно ухмыляясь и предвкушая, сколько денег и славы получу, когда принесу в город огромные красные гребни йондзянлуна. Мысли о деньгах заставили меня переключить вкладку записей боя на вкладку помощника. Она была пуста. Я вернулся на записи о бое и нашёл нужную строчку. Она умерла почти сразу, когда йондзянлун начал неистовствовать после моего удара. Вероятно, он сбил её первым же взмахом хвоста в ту сторону. Нужно будет попросить в гильдии кого-нибудь столь же подготовленного, как Алария. Ничего страшного, если запросят больше денег, у меня их будет предостаточно.***
Когда йондзянлун затих, я потянулся и начал потихоньку выбираться из укрытия. Зверь ещё слабо шевелился, но уже не представлял опасности. Заклинание от печати всё ещё действовало, потому что не было напрямую связано с тем, кто его активировал. Так что я мог спокойно начать отрезать части гребня. Это действие тоже было тщательно описано в трактатах про йондзянлунов, ведь нужно было сохранить уникальный красный цвет. А он развеется, если не отрезать гребень до восхода солнца. Большую часть работы пришлось проделать практически на ощупь — светлячки погасли, а до рассвета ещё оставалось куча времени. Но когда начало светать, я мог с гордостью полюбоваться на горку отрезанных частей гребня ровного красного цвета. Оставалось отрезать последние, упаковать и добраться с ними до города, не привлекая внимания мародёров. Не то чтобы я не мог дать им отпор, конечно, но я считал, что заслуживаю немного спокойствия после окончания миссии. Когда первые лучи солнца осветили ущелье, я заметил тело Аларии. Оно лежало почти ровно под тем местом, где я ждал начала нашей операции, в неестественной позе. Алария казалась сломанной куклой, которую выбросила заскучавшая хозяйка. Я ожидал, что её тело исчезнет через десять минут после её смерти. Немного подумав, я понял, что и тела убитых монстров, похоже, не исчезали. В игре любое мёртвое тело, будь то монстр или игрок, всегда исчезало ровно через десять минут, и если за это время ты не успел обобрать труп или вырезать нужную часть, то останешься с носом. Исключением были только боссы — на разделку туши нужно было потратить не меньше времени, чем на битву с ним. Так что меня не удивило то, что йондзянлун не развеялся. Зверей и монстров поменьше я так тщательно не обрабатывал, просто шёл дальше. Но, если задуматься, я встречал трупы, которые явно долго лежали. А устроив большую бойню, уходил, перешагивая через тела. В игре большая их часть уже развеивалась к концу сражения. Моих прошлых помощников тошнило от такого зрелища. Я считал их полнейшими слабаками, модельками глупых новичков, созданных только чтобы позволить игроку почувствовать себя круче на их фоне. Я с некоторым трудом поднял тюк, в котором лежали части гребня йондзянлуна. Хотя магия позволяла спрессовывать материю так, чтобы она не занимала много места, её вес сохранялся. Но с этим не было проблем — у меня хватало зелий, которые увеличивали мою силу и выносливость. Я выпил по одному на каждую характеристику, подпрыгнул на месте пару раз, чтобы тюк лёг на плечи поудобнее, и уверенно направился к ближайшему стационарному порталу. Чуть дальше по ущелью был почти пологий подъём, по которому я мог без проблем подняться с грузом. Поднимаясь, я размышлял о трупах, которые не исчезают. До этого момента у меня не было ни единого повода считать, что этот мир чем-то отличается от игры. Да, слова жителей города казались не такими уж заскриптованными, но и я не сидел за компьютером, потягивая пиво, а был максимально погружён в происходящее. Кто знает, может, я бы точно так же воспринимал их разговоры, если бы был фанатом игры, а не скучающим фрилансером, которому просто хотелось добиться наилучших характеристик. В остальном панель игрока выглядела точно так же и давала такую же информацию. Я ровно так же мог не вслушиваться в то, что мне говорит человек, который даёт задание. Разве что не мог промотать его речь, и приходилось делать вид, что я внимательно слушаю. Но потом я мог прочитать всё самое важное в описании миссии в панели данных. Я был уверен, что если просто уйду посреди речи, мой собеседник продолжит давать задание стене, и оно всё равно появится в моём списке. Я не пробовал так делать, но, возможно, стоило проверить.***
Я начал с того, что отправился в гильдию взять нового помощника. Лавка, владелице которой я должен был сдать кусок гребня йондзянлуна, открывалась ближе к полудню, а нужные мне барыги с рынка и вовсе должны были прийти только поздним вечером. А вот представительства гильдий обычно открывались с самого утра, и сейчас, когда солнце поднялось уже высоко, заведомо можно было застать нужных людей на месте. У входа толклось несколько воинов, которые горячо что-то обсуждали. Не то собирались в путешествие, не то только из него вернулись. В игре мне приходилось присоединяться к незнакомым компаниям, но здесь оказалось гораздо больше возможностей для прокачки в одиночку. Я лишь один раз записался поучаствовать в большом походе, разочаровался в результатах и решил по максимуму справляться один. Если уж где-то мне не хватает навыков, то проще нанять помощника, который будет выполнять свою работу за зарплату, а не ради своих героических целей. Я вопросительно глянул на парня, подпиравшего дверь в гильдию. Он тут же отошёл и махнул рукой, мол, проходи, не мешаем. Внутри было было полутемно, прохладно и пахло сыростью. В гильдии наёмников считалось, что в их представительствах атмосфера должна быть как в пещере, которые были чем-то вроде их символа. Любой наёмник обязан был поучаствовать хотя бы в одной зачистке подземелья, даже если он рассчитывал всю жизнь охранять пустынные караваны. Мне нравился пещерный стиль, но я предпочёл бы обойтись без гнилостного запаха. К сожалению, в этом мире никому не пришло в голову изобрести заклинания, ослабляющие запахи или обоняние. И то, и то можно было только усилить. Оглядевшись, я увидел Раджайну, полуэльфийку, которая занималась подбором помощников. В гильдии можно было нанять и кого-то одного, и готовую команду, и даже всю армию гильдии сразу — всё зависело от ваших нужд и размера кошелька. Этим занимались разные люди — про себя я называл их «менеджерами», хотя здесь использовали слово «представитель». Многим из них определённо не хватало навыков, которым обучали даже продавцов в мелких магазинах в моём мире, и мне решительно не нравилось с ними работать. Но Раджайна, похоже, была одарённой от природы, и в моём мире вполне могла бы достичь высот в какой-нибудь корпорации. Она прекрасно помнила все детали; была неизменно вежлива и приветлива и с «клиентами», и с «сотрудниками»; не лезла не в своё дело, но выспрашивала все важные детали; умела найти нужные слова, чтобы заказчик и исполнитель сразу поняли друг друга; и, в конце концов, всегда обворожительно выглядела. Думаю, она бы запомнила меня даже без своей абсолютной памяти — я несколько месяцев ходил к ней по несколько раз в неделю, пытаясь подобрать помощника, который хотя бы не будет полным дебилом по моим высоким меркам. — Тебе опять нужен новый помощник?! — с напускным ужасом спросила она, когда я подошёл к её столу. — У нас скоро кончатся люди и придётся переходить на котов! — Я тоже рад тебя видеть, — я улыбнулся, что со мной бывало редко, и сел перед ней. — Возможно, у котов больше шанс мне понравиться. По крайней мере, они не разговаривают. — Но я надеялась, что в этот раз ты продержишься подольше. Чем тебе не подошла Алария? — Она... ну... гхм... — я замялся. Не знаю, как истрактовала моё смущение Раджайна, но она кивнула и сделала какую-то пометку в своём блокноте. — Поговорим об этом позже. Кто тебе нужен сейчас? Я планировал вернуться к исследованию отдалённого подземелья, так что описал ей навыки, которые должны были дополнить мои. Она постучала карандашом по столу. — Не буду скрывать, будет непросто найти человека с такими характеристиками. Проверь, пожалуйста, правильно ли я всё записала, и отметь, что из этого самое критичное, а также что ты готов усилить за свой счёт оружием и артефактами. — Да-да, я помню, — я уже много раз прописывал это для прошлых запросов. — Я обязана напомнить, — она обворожительно улыбнулась, и я невольно улыбнулся в ответ, но попытался спрятать улыбку, пониже наклонив голову и изображая полную сосредоточенность на записях. Тем временем Раджайна активировала амулет связи гильдии, некоторое время покрутила его, а затем нахмурилась. — Ты не знаешь, Алария сейчас в городе? Я прекрасно знал, где она и почему не отвечает на вызов. Но сейчас уже не мог сказать это. Как будто я соврал, не признавшись сразу, и сейчас оставалось только продолжать делать вид, что я ничего не знаю, чтобы не заслужить наказание. Так что я неопределённо пожал плечами, быстро дописал строчку и нервным жестом отодвинул бумагу и карандаш от себя. — Мне нужно идти. — Что-то не так? — встревоженно спросила Раджайна. Я молча наклонил голову, прощаясь, и спешно покинул представительство гильдии. В игре у меня никогда не спрашивали, куда делись мои помощники. Я просто нанимал нового, и в гильдии наёмников это воспринимали как само собой разумеющееся. Герои оживают, помощники героев умирают, а их тело рассеивается. Я выскочил на улицу и остановился, ослеплённый солнцем, невыносимо ярким после полумрака представительства гильдии. Хотя я много тренировался продолжать двигаться, оставаясь полуслепым от яркого света, сейчас я всё равно снова замер. Как будто не было тренировок с Аларией. Как будто вообще не было Аларии. — Эй, а это не тебе Раджайна ищет лучших помощников? Я повернулся на голос, щурясь. Это был тот парень, который до этого загораживал проход. Он был в доспехе воина, украшенном щегольскими побрякушками, и смотрел на меня с наглым вызовом. — Тебе не нужен хороший вояка? Готов спорить, что сейчас я лучший в городе! Я не брал в помощники воинов, не обученных ничему другому. Я и сам хорошо сражался. Он мог бы подойти, только если бы был столь же хорош в чём-то ещё. Может, в магии, или в зачарованиях, или в травничестве. В обычной ситуации я бы просто сказал «нет», но его наглое лицо меня раздражало. — Только если будешь обращаться ко мне «господин», — огрызнулся я. Он рассмеялся. — Если оплата будет хорошей, не против даже целовать твои сапоги по утрам! Я поморщился. Такие, как он, считают, что они так смешно шутят. Им даже не приходит в голову, что кто-то реально может предложить им что-то подобное. А вот Алария, наверное, просто молча сделала бы то, что я скажу, даже если бы это было чем-то странным. Я потряс головой, махнул рукой — мол, позже разберёмся — и спешно направился к своему убежищу, где я оставил тюк с добычей. Нужно было закончить миссию.***
Спустя час я стоял у двери лавки, где получил задание на красный гребень йондзянлуна. Я отмерил кусок, точно соответствующий требованию, указанному в описании миссии в панели данных. Кажется, женщина не называла цифр, когда рассказывала историю про йондзянлунов и объясняла, зачем ей нужен гребень. Но панель данных всё превращала в цифры, а весь антураж я пропускал мимо ушей. Пожилая женщина ахнула и всплеснула руками, когда я положил добычу на прилавок и развернул ткань, скрывавшую его благородный красный цвет от посторонних глаз. — Какой красивый цвет, — она завороженно провела пальцами по гребню. — Как жаль, что его можно увидеть только на мёртвой плоти, — и она со вздохом отдёрнула руку. — Вы можете стать охотником и увидеть его на живом звере, — предложил я. Она рассмеялась. — Да куда мне в мои годы! Всю жизнь проработала пекарем, пекарем и помру. Только внучка моя... Я на некоторое время отключился от разговора и задумался о своём, разумно полагая, что если будет что-то важное, я потом прочитаю это в панели данных. Но когда она сказала «Алария», я невольно прислушался. — ...да, Алария её зовут, знаешь её? Ты же тоже наёмник. Она постоянно на заданиях от гильдии, работает не покладая рук. Всё хочет заработать достаточно денег, чтобы вылечить свою маму. Нет, не мою дочь, она моего сына дочка! Сын мой тоже много работает, но незнамо где, он караваны водит, может годами здесь не появляться! А жена его не хочет, чтобы он из-за её болезни всё бросил и осел здесь, он же на одном месте совсем зачахнет. Я, знаешь, тоже долго не знала, что она болеет, думала, она просто ленивая или ещё что, злилась, что мой сынок такую дурочку в жёны выбрал, но потом... — Алария, — непроизвольно выпалил я, и тут же подумал, насколько глупо это выглядело. Но женщина каким-то образом меня поняла. — Ах да, я ж про внучку рассказывала! В общем, денег моих они не берут, помочь им не дают, все такие самостоятельные! Так я решила им подарок сделать — красный гребень йондзянлуна. Говорят, если его приготовить по-особому, он все болезни лечит! И невестку мою вылечит. Не правда ли, отличная идея? Я кивнул и уткнулся взглядом в пол. — Я что-то ещё должен сделать? — сдавленно спросил я. — Хм... Мне ещё нужно найти, кто сможет сделать зелье. Я, правда, почти ничего о нём не знаю. Читала только, что человек от него становится счастливый и перестаёт чувствовать боль. Я похолодел. Именно это мне описывал барыга на рынке, но не скрывая, что это лишь иллюзия, создаваемая зельем. — Уверен, у вас всё получится, — я кивнул так, что это уже стало больше похоже на поклон, попятился к двери и выскочил на улицу, игнорируя все слова женщины. На этот раз мне было плевать на яркий свет, я хотел как можно быстрее сбежать. Я остановился лишь в своём убежище, плотно заперев дверь. Привалился спиной к стене, переводя дух от быстрого бега, и старался не смотреть на лежащий посреди комнаты тюк с гребнем йондзянлуна. «Эй, чёртова система, почему в описании миссии ничего про это не было?» — я никогда раньше не общался с панелью данных, но сейчас я постарался адресовать свой вопрос именно ей. Никакого ответа не последовало — это было всё равно что орать на компьютер, называя его тупой железякой. Но всё же панель данных своеобразно отозвалась звонком оповещения. Я сфокусировал взгляд, и передо мной выплыло сообщение: «Хотите начать цикл миссий „Цена жизни“? Да / Нет» — Как насчёт того, чтобы рассказать немного больше? — раздражённо спросил я уже вслух. Какая разница, панель всё равно не ответит, а в убежище никто не услышит. Я перевёл взгляд на тюк с гребнем йондзянлуна. В любом случае, мне придётся разбираться с добычей. Если предположить, что цикл миссий — это способ ответить на мой вопрос, то я смогу узнать гораздо больше, сверяясь с панелью данных. Я вздохнул, с тоской подумал о том, что этому миру не хватает точек сохранения, и нажал «Да». «Ваша первая миссия — научиться жить в этом мире без панели данных. Постарайтесь больше не забывать, что этот мир — настолько же реален, как и тот, в котором вы жили раньше. Удачи.»
